Salluste, Catilina

ses desseins, ou s’en débarrasser par elles Il comptait enfin sur les plus riches d’entre elles pour soudoyer et soulever, au besoin, ces masses d’esclaves toujours prêtes à se ruer sur la société antique 1 2 .

11 aspirait en même temps au consulat. Bouleverser l’État avec ses propres forces, tel était son but. Mais, poursuivi pour concussion, menacé de l’être comme as sassin des proscrits, il lui fallait un acquittement avant tout. Il suborne d’abord son accusateur 3 , puis manœuvre auprès de la noblesse. Verrès avait trouvé des protecteurs jusque dans l’illustre famille des Mélellus. Il n’est pas moins heureux. Tous les consulaires se réunissent pour le recommander, l’assistent en justice et font son éloge. Il est acquitté.

Il brigue aussitôt le consulat, et, avec son audace habituelle, songe à solliciter l’appui de Crassus et de César. Ici l’effroi même qu’inspiraient ses menées ténébreuses lui vint en aide. Grâce aux bruits qui couraient dans Rome, nul parmi les capacités aristocratiques n’entendait s’exposer aux périls attendant les premiers magistrats de la République. Il importait donc de lui opposer un candidat à la fois populaire et dévoué au pouvoir. Cicéron était l’un et l’autre. Aussi le sénat avait-il pris le parti de l’appuyer 4 . C’était assez pour que César et Crassus combattissent sa candidature. Catilina agit en conséquence. Prenant un nouveau masque, et re-