Salluste, Catilina, 'il

la faculté d’y échapper par l’exil 11 combat donc avec force l’opinion de Silanus, et opine pour la détention perpétuelle des coupables et la confiscation de leurs biens. L’impression fut telle que les préopinants, Silanus lui-même, revinrent sur leur vote. Ceux qui suivirent se prononcèrent contre la mort.

Cependant la défense est de droit naturel, et Rome était attaquée. Développé par Cicéron, mais avec quelque réserve et certaines préoccupations personnelles , ce point de vue n’enlraînait pas. Calulus insista, mais en vain. Les honneurs de la séance étaient réservés à Caton. Sans avoir le génie de César ou l’éloquence de Cicéron, il domina l’assemblée. Sa force, sa passion à lui, c’était l’amour du bien, le dévouement à la patrie; bienveillant par naturel, il les poussait jusqu’à l'entêtement et la rudesse. Mais tel est l’ascendant d’un grand caractère que, alors l’un des plus jeunes parmi les pères conrcrits, il imposait à tous ces hommes corrompus.

Ici, la grandeur du péril qui menaçait la République ajoutait à son âpreté. Il soupçonnait tout, jusqu’à la sérénité de César. S’il faut en croire Plutarque, un message arrivant avec un certain mystère au jeune chef de l’opposition, Caton crut à des intelligences avec les conspirateurs et ne s’en cacha pas. César lui passa la lettre : c’était un billet deServilie, la propre sœur de l’ombrageux stoïcien.

L’incid nt n’était pas de nature à le calmer : aussi prend-il alors à partie le sénat lui-même; il s'indigne de sa mollesse; à ses yeux, il s’agit moins de juger et de