Cicéron, A div., V

Quant à Népos, il s’abstint d’agir contre le consul. C’eût été s’engager trop avant. Mais le jour où, à l’expiration de ses pouvoirs , Cicéron se présentait , selon la coutume, pour faire à la tribune l’exposé des actes de son consulat, le tribun lui fermait la bouche. L’homme, s’écriait-il, qui vient d’interdire à des accusés la parole devant le peuple, ne peut être reçu à l’y prendre luimême. Il l’admit donc seulement au serment d’usage. C’est alors que, sans se déconcerter, Cicéron jurait à haute voix qu’il avait sauvé la patrie. Paroles qui furent, selon lui, accueillies par des acclamations unanimes 1 .

Il se faisait peut-être illusion; car si la conjuration était étouffée, son esprit lui survivait. Les amis des cou ■ jurés travaillaient le peuple. On trouvait déjà des fleurs, des couronnes, sur les tombes des victimes de décembre, comme on commençait à les appeler. La plèbe ne tardait pas à témoigner de son vif intérêt pour l’orateur dont la voix s’était élevée contre la peine qui les menaçait. César se trouvant un jour attardé dans la curie, la multitude, qui l’attendait, l’y crut en danger, et, le redemandant par ses cris , ne se calma qu’à sa vue*. Le symptôme était peu rassurant. La noblesse eut peur, et Caton, l’intrépide Caton, recommanda lui-même d’abondantes distributions de blé à la plèbe, comme moyen de la ramener.

Le sénat s’était cru maître du terrain et commençait à douter. César prenait alors possession de la préture.