Dion, XXXV

Le sénat venait de faire triompher la loi. La violant aussitôt, il suspendit de leurs fondions César et Népos, deux magistrats tenant leurs pouvoirs du peuple. Le dé- , part de Népos équivalait à une démission ; mais César demeurait et n’entendait pas céder. Il se rend donc au prétoire et y juge. Sur le point d’en être arraché par la force, il proteste, dépose ses insignes, congédie ses licteurs et se retire. L’aristocratie avait passé trop vite de l’inquiétude à la présomption : à deux jours de là, le peuple se réunissait tumultueusement, se portait en masse devant la maison du préteur si brutalement destitué, et, l’appelant à grands cris, se déclarait prêt à le réintégrer, par la force, dans ses fonctions.

Une fois déchaînée, la multitude ne s’arrête plus. La lancer contre le sénat, accabler la noblesse et s’établir au pouvoir, tout était possible dans cette conjoncture. Mais se rendre complice de furieux, se perdre dans l’opinion, compromettre un brillant avenir sur le point de se réaliser, et cela pour se trouver, le lendemain, en face d’une ambition comme celle de Pompée, sans autre force que les bandes indisciplinées de l’émeute, César n’était pas homme à commettre cette faute. Il prend donc le parti de haranguer la foule, la remercie, lui recommande l’ordre et la paix, puis la congédie. La surprise et la reconnaissance succédèrent à l’épouvante dans la curie. Le sénat manda aussitôt son judicieux adversaire, le combla d’éloges et le rétablit dans ses fonctions.

C’était, avec la préture, lui rendre du même coup une province, une armée, et partant, désappointer ses ennc-

mis. Ils avaient compté le perdre et le voyaient sur un meilleur pied que jamais. lisse mirent donc à l’œuvre.

. Gagnés par eux. Curius, qu’on connaît, et un certain Vcttius, le dénoncèrent aussitôt comme complice de Catilina. Ils l'avaient été l’un et l’autre, et, devenus délateurs depuis la découverte du complot, désignaient nombre de coupables, sans parler de César. 11 eut donc, facilement raison de ces misérables. Pas un fait, pas une circonstance ne venaient à l’appui de leur déclaration. Curius citait uniquement un propos qu’il prêtait à Catilina, Vettius une lettre qu’il ne put produire. Cicéron déposa loyalement en faveur de l’accusé, dont ii avait reçu d’utiles avis. Les deux révélateurs furent donc déclarés sans droit à la prime offerte par le sénat à la délation. Poursuivi pour faux témoignage, Vettius n’osa pas se présenter en justice. Il fut condamné, et la multitude, exaspérée contre lui, courut à sa maison, où elle brisa tout *.

César avait obtenu satisfaction ; mais un scandale, qui fut l’occasion d’une foule d’autres, venait bientôt le surprendre au cœur même de sa maison. Un soir, il l’avait quittée; car on y devait célébrer, durant la nuit, les mystères de la bonne déesse, et les hommes en étaient ex- .. dus. Or, on en découvrit un dans un coin de l’édifice où il s’était glissé sous des vêtements de femme. Signalé, poursuivi, il parvint à s’échapper avec l’aide d’une des suivantes de Pompéia, la maîtresse du logis. Mais on l’avait reconnu. C’était le jeune Clodius, épris de la dame et