Suétone, César, 17; Dion, XXX Vil

qui, gêné comme elle par l’active surveillance d’Aurélia, mère de César, avait cherché à se ménager ainsi un rendez-vous avec sa maîtresse. Il ne l’eût point tenté sans son aveu : la chose était claire. Aussi l’indignation futelle profonde chez les matrones dont il avait failli profaner les mystères, et le fait devenait public dès le lendemain.

De tous les maris trompés, César était, à coup sûr, le moins à plaindre, car sans nommer toutes ses maîtresses, les premiers personnages de Rome, Sulpicius, Gabinius, Crassus même, et jusqu’à Pompée, eussent pu l’accuser d’avoir introduit l’adultère dans leur ménage 1 . Il s’abstint donc de tout éclat; répudia sa femme, il est vrai; mais, interrogé en justice sur le fait qui l’y avait déterminé, se contenta de répondre que la femme de César ne devait pas même être soupçonnée.

Dans l’état des mœurs, la chose eût médiocrement ému le sénat, sans le sacrilège qui l’aggravait; mais la religion était à Rome un moyen d’action politique, et les progrès du scepticisme exigeaient un exemple. Les pères conscrits prirent donc l’affaire en main; toutefois leur sévérité n’aboutit qu’à faire ressortir la corruption générale.

Accusé par le cri public d’inceste avec ses trois sœurs, Clodius ne devait inspirer que l’horreur et le dégoût*. Il rencontra de chaleureux dévouements. L’un des consuls, Pupius Pison, intrigua pour lui. Un tribun du