Cicéron, A Att., î, ii

tuce jusqu’à demander la protection d’une garde contre le menu peuple dévoué à l’accusé. Une condamnation semblait imminente. Il fut acquitté. Crassus, qui le protégeait, s’était mis à l’œuvre. Deux jours lui avaient suffi, et sur cinquante-six juges, trente et un s’étaient vendus. L’argent avait, comme d’habitude, agi sur la plupart. Quant aux autres, que dire et comment s’expliquer? Le noble patron s’était, pour achever de les séduire, constitué le pourvoyeur de leurs passions , de leurs vices, même les plus honteux : il avait sous la main, parmi les belles dames et la jeune noblesse de Home, des dévouements tout disposés à lui venir en aide.

Ce tissu d’infamies n’encourut cependant d’autre flétrissure que celle d’un bon mol. Calulus rencontra l’un des juges et se contenta de lui dire : « Pourquoi donc nous demandiez-vous une garde? De peur apparemment qu’on ne vous prît l’argent que vous avez reçu *.» Une enquête fut ordonnée, mais sans résultat, tant Crassus était riche et Clodius redouté. En majorité dans le tribunal, les gens de finance avaient absous le coupable; la mesure les indisposa; ce fut tout.

César était impatient de quitter l’Italie. L’attribution des provinces aux préteurs, dont les fonctions venaient d’expirer, avait été retardée par les préoccupations du moment, son départ entravé par un obstacle personnel. Ses créanciers s’y opposaient, quand Crassus intervint et se porta caution. Il savait l’Espagne assez riche pour