Cicéron, A Ait., I, 12, 13, 14, lfi

payer les millions empruntés à Rome. César püt donc s’éloigner. Ce fut en se dirigeant, par les Alpes, vers sa province que, traversant une bourgade des montagnes, il laissa échapper ce mot célèbre : J’aimerais mieux être le premier dans ce village que le second dans Rome. L’Espagne l’avait vu, quelques années avant, répandre de nobles larmes à l’aspect d’une image d’Alexandre ; vers trente ans, il enviait la gloire ; à quarante ans, la puissance.

Aussi, à peine installé dans ses fonctions, son premier soin fut de mettre ses forces sur le pied de guerre. Il avait à sa disposition vingt cohortes. Il en lève aussitôt dix autres. Les motifs d’agression ne lui manquaient pas. A l’ouest de la péninsule ibérique s’étendait la Lusitanie, habitée, entre le Tage et le Douro, par une race belliqueuse. Défaites plutôt que soumises par Pompée, ses tribus, chez lesquelles s’était longtemps recruté Serlorius, n’avaient pas, après sa mort, accepté la suprématie de Rome. Les plus indomptables d’entre elles vivaient cantonnées dans les montagnes. Là, sur des cimes presque inaccessibles, s’élevaient, défendus par la nature et le travail de l’homme, des repaires dans lesquels les guerriers de ces peuplades venaient, après chaque expédition, déposer leur butin et se reposer au sein de la famille. C’est de ces sommités que, à certaines époques, ils se précipitaient comme des torrents et, entraînant la jeunesse des vallées, fondaient sur la province romaine pour s’emparer des récoltes et des troupeaux. César leur enjoint de détruire, d’abandonner ces nids d’aigles, et de s’établir dans la plaine. Il s’attendait à un

refus. Envahir leurs montagnes, prendre, raser leurs retraites, faire des prisonniers, du butin : c’est ce qu’il exécute avec la résolution, la rapidité, le bonheur qui signalèrent depuis toutes ses campagnes. Animées de sentiments hostiles, que la peur seule contenait, les populations des plaines s’étaient hâtées de quitter en masse le pays, pour échapper à la loi du vainqueur.il fait main basse sur leurs cités, leurs bourgades, leurs habitations, livrant au soldat tout ce que les fugitifs n’ont pu enlever. Ces multitudes avaient cherché un refuge au delà du Douro; il se lance à leur poursuite. Ainsi traquées, elles recourent à leur tactique habituelle, les stratagèmes, les surprises, les embuscades. Il la déjoue par son coup d’œil, sa vigilance, la rapidité de ses mouvements; les réduit à combattre, et les défait dans toutes les rencontres. Acculées à l’Océan, elles n’ont bientôt d’autre ressource que de gagner, à marée basse, une île voisine. Une partie des vainqueurs, entraînée par son ardeur à leur poursuite, et surprise par le reflux, se trouve séparée des autres corps et compromise. C’est pour César l’occasion de faire venir de Gadès une flotte. Il pénètre dans l’île et détruit l’ennemi, déjà décimé par la faim. Puis, s’engageant sur une mer qui portait pour la première fois une armée romaine, longe et menace tout le littoral jusqu’à Brigantium (La Corogne), et prouve ainsi aux populations étonnées qu’on ne saurait échapper au bras de Rome. Quelques mois ont suffi pour compléter la conquête de l’Espagne >.