Plutarque, Pompée

comptait peser par eux sur le sénat ; mais on ne pouvait avoir la main plus malheureuse. Il avait jeté les yeux sur Métellus Géler, dont il venait de répudier la sœur et qui épiait l’occasion de se venger ; puis sur une incapacité notoire, cet Afraniusqui se laissait, plus tard, acculer en Espagne avec son armée, dans une position le réduisant à se rendre ou périr par la soif. La corruption n’avait, du reste, fait en aucun temps preuve de plus de maladresse et d’impudeur. Ce fut Pompée qu’on vit, dans ses jardins, compter lui-même aux agents des centuries le prix des marchés conclus avec elles 1 . Et ce scandale ue lui profila même pas : Métellus, loin de le seconder, fît cause commune avec ses ennemis; Afranius demeura sans influence; sur la motion de Lucullus , le sénat, au lieu de ratifier en masse les actes du général en Asie, soumit chacun d’eux à l’épreuve d’un examen spécial. Quant aux concessions de terres à l’armée, un refus eût été dangereux : l’assemblée admit le principe, mais en ajourna l’application, alléguant les embarras du trésor.

Pompée ne vit là qu’un prétexte. Impatient de satisfaire le soldat, il prit le parti de faire présenter au peuple, parle tribun L. Flavius, une nouvelle loi agraire. Sans menacer des dangers qu’offrait celle de Rpllus, elle était cependant si mal conçue que, pour la soutenir, Cicéron , rapproché alors de Pompée par crainte de Clodius, dut en changer toute l’économie, et faire une part à la plèbe comme aux vétérans. Ces tâtonnements,

1. Cicéron, .4 Att ., 1, 16; Plutarque, Caton, 30 ; Dion, XXXVII, 49,

la tiédeur des chefs populaires sensiblement refroidis envers leur cauteleux allié, l’insuffisance d’Afranius, et la résistance énergique de la noblesse , secondée par Métellus Céler, firent rejeter la loi. Vainement Flavius osa, dans la chaleur de la lutte , faire jeter le consul en prison. Ce fut encore un scandale en pure perte. Ainsi, depuis son arrivée à Rome , l’arbitre suprême de l’Asie avait succombé en tout et partout. C’est dans cette position que César le trouvait au retour de l’Espagne.

LES TRIUMVIRS

Le sénat avait humilié un ennemi; il reprenait confiance; mais de nouveaux embarras allaient bientôt surgir, et les choses changer de face. Les chevaliers ne tardaient pas à rompre avec la noblesse. Ces publicains s’étaient, dans leur intérêt propre, unis à elle contre les anarchistes. S’en faisant un mérite, ils réclamaient, en alliés qui se croient nécessaires, la réduction des engagements pris par eux envers l’État, comme fermiers de l’impôt en Asie. L’inflexible Caton s’opposa, et ils échouèrent. C’était justice, mais imprudence. La noblesse perdit une partie de ses forces, au moment d’engager la lutte contre César.

Arrivé à Rome, le vainqueur de la Lusitanie réclama les honneurs du triomphe. Il aspirait, en outre, au consulat. On sait dans quelles vues. Le succès venait à peine

LES TRIUMVIRS

de les favoriser en Espagne, que la Gaule lui ouvrait les plus vastes perspectives. De graves événements appelaient alors l’attention de ce côté. Arioviste et ses Germains venaient d’y prendre pied. Aspirant à s’étendre hors de PHelvétie où elles se sentaient à l’étroit, ses tribus belliqueuses se disposaient à envahir en masse le midi de la Gaule.

L’Italie se voyait menacée, comme au temps des Cim* bres et des Teutons *. L’occasion était unique ; il importait de la saisir. Un obstacle se présentait cependant. Il fallait briguer le consulat en personne, entrer dans Rome et s'y déclarer candidat, dans un temps donné. Or, admis au triomphe, César ne pouvait pénétrer dans la capitale. Il sollicitait une dispense, il est vrai ; mais Caton s’opposait et gagnait du temps. Le délai allait expirer, quand sacrifiant le triomphe au consulat , le vainqueur de l’Espagne entra tout à coup dans Rome, et se mit en règle au dernier moment.

Restait à compter avec deux ambitions également sur le qui-vive, Crassus et Pompée. S’unir à l’un, c’était s’aliéner l’autre, car ils se haïssaient. César prit le parti de les réconcilier et de les associer provisoirement à sa fortune.

Quant à Crassus, là n’était pas la difficulté. Depuis longtemps il marchait dans les mêmes voies que l’ambitieux candidat. Avide par-dessus tout, une part de pouvoir quelle qu’elle fût lui promettait des avantages certains. Il n’était pas homme à les sacrifier pour une