Cicéron, A Ait

question d’amour-propre', et César le comprenait.

C’était donc sur Pompée que devait porter tout l’effort. Par bonheur il venait d’échouer au sénat, devant le peuple. Tant de mécomptes l’humiliaient. Il voulait à tout prix des terres pour ses soldats, la ratification de ses actes en Asie. Une combinaison qui l’élevait au pouvoir, sinon de droit au moins de fait, et lui promettait satisfaction sur les points qu’il avait le plus à cœur, devait être nécessairement accueillie.

Telles étaient les bases du traité à conclure. Il s’agissait, il est vrai, d’un pouvoir collectif, mais en pareil cas la valeur de l’homme détermine sa part, et Pompée était d’un naturel à compter sur la plus belle. Enfin le terrain était préparé. César avait constamment appuyé les résolutions conférant au vaniteux général des pouvoirs et des honneurs inusités. Les choses allèrent donc à souhait.

On reconnaît ici le prodigieux savoir-faire de César. A ce moment même l’honnête Cicéron se croyait plus avant que jamais dans la confiance de Pompée. Il se flattait de le soustraire à toute pernicieuse influence. Il espérait, disait-il, convertir César, etsedisposait à l’accueillir en ami. Or, à ses côtés, presque sous ses regards, l’un et l’autre, sans qu’il s’en doutât, s’engageaient mutuellement, avec Crassus, à substituer dans la République l’action de la force à celle de la loi 1 2 .

Cependant, César assurait son élection. Ses compétiteurs se bornaient à deux : Lucceïus et M. C. Bibulus,