Appien, Guerres civiles, II

ifi4 CÉSAR ET SES CONTEMPORAINS. v

Bibulus tenta néanmoins, avec son invincible opiniâtreté, de renouveler la lutte, en proposant dès le lendemain au sénat de les annuler. La motion ne fut point appuyée. Les bancs du parti aristocratique se dégarnirent à l’instant, et la proposition tomba d’elle-mème. Un vieillard appartenant à la majorité en déroute, Considius, s’était, à ce qu’on rapporte, attardé dans la curie. César survint. Il est frappé du vide que la désertion y a laissé. Il eût volontiers imposé à l’obéissance les formes de la liberté. Il témoigne donc sa surprise au vieux sénateur. « On a peur de tes soldats, répond Considius. — Alors, comment demeures-tu? — Le peu de jours qui me restent valent-ils qu’on en ait tant de souci?» répond levieillard ‘. Parole digne mais triste; aveu de décadence et de pusillanimité générale. La noblesse avait cru faire acte de courage en s’effaçant. C’était le seul qu’elle se sentît. Elle ne tarda pas à le démentir par une adhésion en forme aux lois qu’elle avait combattues.

Dès lors Bibulus se tint à l’écart. Enfermé dans sa maison, il y observe, dit-il, les signes du ciel; puis, chaque fois que son audacieux collègue prend l’initiative d’une mesure , il se met en règle, en lui dénonçant quelque obstacle d’en haut. De temps à autre et quand la contemplation augurale lui laisse quelque loisir, il élabore et fait placarder, sous forme d’édits, des pamphlets dans lesquels César, son ambition, sa vie publique ou privée, ses faiblesses et jusqu’aux scandales imaginaires ou réels de son adolescence sont mis au ban de l’opinion.

}. Plutarque, César , 14,

LES TRIUMVIRS. 165

Voilà tout ce que l’aristocratie, reconstituée par Sylla, trouve à opposer au génie le plus dangereux qui l’eût menacée jusqu’alors. Lui, cependant, agit, gouverne, poursuit sa marche. Aussi les plaisants de Rome, supprimant Bibulu s, à son exemple, désignent-ils les consuls en exercice sous les noms de Caïus et de Julius César.

Le sénat une fois convaincu d’impuissance, la ratification en masse des actes de Pompée en Orient revient à l’ordre du jour. Lucullus s’oppose de nouveau. On le menace d’une accusation pour détournement, durant ses campagnes d’Asie, d’une partie du butin et des trésors dont il doit compte à l’État. Il eût pu renvoyer la menace, mais il appartenait au parti vaincu, et dut, comme lui, s’incliner et se taire. Pompée obtint satisfaction 1 2 .

Le moment de s’occuper des traitants était arrivé. Il importait de s'assurer d’eux ; on leur avait fait des promesses. La proposition de leur accorder la remise qu’ils sollicitaient est donc soumise au sénat. Elle n’y rencontre d’autre résistance que celle de Caton , toujours opiniâtre , violent même parfois*. Sa tactique, dans les cas désespérés, était d’entraver toute délibération, en gardant la parole au mépris des injonctions de l’un ou l'autre des consuls. II y recourut sans doute ici, et César ordonna, dit-on, à l’un de ses licteurs de le conduire en prison. Dans des circonstances analogues , les tribuns du peuple en usaient ainsi , au Forum, envers les consuls eux-mêmes, car l’autorité était dure comme le reste,