Cicéron, De off., II

stimuler le zèle des amis de l’ordre et s’assurer du concours des vétérans que la loi de César avait établis aux alentours de Capoue. De son côté, le consul Lentulus annonçait des jeux, des spectacles, moyen le plus sûr d’attirer jusqu’aux tièdes à Rome. Il ne fallut pas moins au peuple-roi, pour avoir raison d’un misérable.

Ces mesures obtinrent un plein succès. Au jour indiqué, les comices se réunirent. Jamais le Champ de Mars n’avait vu pareille affluence. Elle était telle que Clodius dut s’abstenir de toute violence. Son effronterie ne se démentit pas toutefois. Il prit, mais en vain, la parole contre la proposition. Les centuries votèrent unanimement la loi. En rappelant Cicéron , elle le rétablissait dans tous ses biens et dignités. Il débarquait presque en même temps à Brindes. De cette ville à Rome, les populations se pressaient sur son passage. Le sénat vint en corps, le recevoir aux portes de la cité. Le peuple même l’acclamait.

Ce grand acte de réparation était une victoire de la société sur un odieux perturbateur. Elle voyait en perspective le rétablissement de l’ordre, la reprise des affaires, le retour du bien-être et des jouissances, el te livrait à la joie, sous le bon plaisir du triumvirat.

LES HAINES ET LES PARTIS

Cicéron revoyait enfin la patrie. Sa joie était naturelle. Et cependant, mœurs, passions, intérêts, rien n’avait changé à Home. En concourant à le rappeler, l’égoïsme, l’ambition et la haine avaient eu chacun leurs vues. Pompée comptait gagner un allié contre Clodius, un organe dans la curie, devant le peuple, et obtenir quelque grand commandement militaire ; car la gloire de César commençait à lui porter ombrage. Le sénat entendait opposer le grand orateur aux triumvirs, contre lesquels il aspirait à engager la lutte. Les démonstrations populaires l’y encourageaient, et toutefois il ne croyait pouvoir réunir trop de forces. Enfin, de part et d’autre, on prétendait à la reconnaissance de l’illustre réhabilité. Quant à lui, éprouvé par le malheur, il s’était promis

d’observer une prudente réserve, altitude difficile, dangereuse même, entre des part s absolus et exigeants. C’était se les mettre à dos l’un et l’autre, et se condamner à l’isolement. Or, il allait se trouver en face d’un ennemi implacable, Clodius, plus furieux que jamais. Telle était la situation; elle ne tardait pas à se dessiner.

L’affluence que les derniers événements avaient attirée à Rome y faisait renchérir les denrées. Le bruit court que le blé manque. Le mot de disette est prononcé. Clodius saisit l’occasion : Cicéron est aussitôt signalé comme accapareur L

Des groupes d’enfants réunis, payés par les agents de son ennemi, se répandent de tous côtés et demandent du pain à grands cris. La multitude se joint à eux, s’agite et s’exalte. On célébrait des jeux; elle force l’entrée du cirque et porte l’effroi parmi les spectateurs. L’effervescence va toujours croissant. Les masses, excitées par les artisans de désordre, s’associent à leurs violences et se précipitent, sur leurs pas, vers le temple de la Concorde où le sénat se réunissait. Elles rencontrent, chemin faisant, l’un des consuls; il est assailli, blessé, réduit à se réfugier au Capitole, où les pères conscrits se retirent, à son exemple, pour délibérer sans péril.

Cicéron intervient alors. Son nom, sa personne étaient en jeu. C’était le cas de calmer le peuple, de venir en aide au sénat, de s’acquitter envers Pompée, sans s’engager à la suite d’un parti. II propose de lui confier la mission de pourvoir, pendant cinq ans, à l’approvision-