Cicéron, Pro domo sun

LES HAINES ET LES PARTIS. 195

nement de la capitale ; de lui ouvrir à cet effet le trésor public ; de lui conférer, enûn, toute autorité nécessaire en Italie et au dehors.

La discussion s’engage et déjàClodius accuse l’orateur de servilité vis-à-vis du triumvirat, de trahison envers la noblesse, et ce langage trouve des échos dans les âmes.

Il y avait urgence cependant. La mesure est donc adoptée. Mais Pompée aspirait à obtenir plus : la suprématie sur les gouverneurs des provinces et des forces imposanles. Il ne fallait rien moins pour l’élever au niveau de César. Il n’eut garde cependant de s’en expliquer; mais, dès le lendemain, un de ses affidés prenait l’initiative d’une proposition en ce sens. Le sénat n’était pas disposé à l’accueillir, et Cicéron s'abstint de l’appuyer.

Pompée recourut alors à son manège habituel, affecter le désintéressement et déclarer qu’il ne demandait rien. Ce jeu lui avait réussi devant le peuple, mais l’assemblée ne s’y laissa point surprendre. Le triumvir eut du moins le bon esprit de nommer Cicéron son lieutenant; il se réservait ainsi l’avenir. L’élu qu’il honorait de son choix n’en désappointait pas moins, dès les premiers pas, ceux qu’il avait à cœur de satisfaire 1 . Aussi le dépit de la noblesse ne tarda pas à se faire jour. Elle eut bientôt à fixer l’indemnité due à l’orateur à raison des pertes énormes qu’il avait subies. La somme allouée fut hors de toute proportion avec elles.

Ce mauvais vouloir n’était rien auprès des fureurs de

t. Cicèrou, A Ait., IV, I.

Glodius. Cicéron faisait réédifier sa maison, rasée par son ennemi, quand ce forcené arrive avec ses émeutiers en armes, les lance sur les ouvriers qu’il met en fuite, et ne laisse pas pierre sur pierre ; il court ensuite au logis où Quintus avait recueilli son frère, les y assiège, en force l’entrée, y met le feu; Ils ont peine à lui échapper*.

A peu de jours de là, Cicéron descendait la Voie sacrée : Clodius, en embuscade avec ses serviteurs armés, fond sur lui, et l’égorgeait si un refuge ne se fût ouvert aussitôt*.

Cependant, le sénat et ses meneurs laissaient faire. Clodius les secondait en ce point; ils espéraient qu’effrayé de son isolement, le grand orateur se donnerait à eux sans réserve 1 2 3 .

De son côté, l’homme souillé de tant de crimes briguait effrontément l’édilité et les chances étaient pour lui : ses exactions l’avait mis à même de dépasser les enchères de ses concurrents. La condamnation du grand coupable eût pu seule prévenir ce scandale. Milon la provoquait ; mais le pouvoir exécutif et l’autorité judiciaire, un consul, un préteur, s’entendaient pour paralyser la poursuite, et l’accusateur était assiégé dans sa maison par l’accusé, qui menaçait de l’y brûler 4 .

La question était alors de savoir qui aurait le pas, du jugement provoqué contre Clodius ou de l’élection des édiles; en d’autres termes, si un misérable serait con-