Actuellement organiste à la Madeleine

Chapuis, Gabriel Pierné, Grandjany, Louis Ganne, Kaiser, Pinot, Adolphe Marty 1 , Galeotti (le Benjamin de la classe et pour qui, en raison de la précocité de son talent d’improvisateur, Franck avait une prédilection : Galeotti remporta à quinze ans le premier prix d’orgue, à son premier concours); Bondon, Jemain, Letocart 2 , Mahaut, M ïle Prestat, M llc Boulay, Tournemire 3 . Je ne cite que les lauréats. Presque tous, quelques-uns avec le plus grand éclat, firent ou font honneur au maître qui les a initiés à l’art difficile, restauré par lui au Conservatoire. Car le digne Benoist, relique du passé, avait, dans l’exercice de ses fonctions, disait Massenet, « tué sous lui, trois rois, un empereur, et deux républiques ». Il n’avait guère changé de méthode depuis les temps de Louis XVIII.

Il faut se représenter une des leçons de Franck dans ce petit théâtre, obscur à moitié, où la belle voix du maître résonnait comme une cloche grave, tantôt détaillant l'exercice en train, tantôt exprimant, en idées générales, les prédilections du musicien. Sévère à surveiller l'agencement d'une fugue, il voulait que cette rhétorique fût le moins creuse possible. « Cherchons d’abord un beau contre-sujet, » disait-il... Et comme l’élève, invité à réaliser cette trouvaille, ne se montrait pas toujours un inventeur heureux, Franck, glissant le long du banc de chêne, se substituait à lui et découvrait incontinent un contre-sujet de grand stvle.