DEUXIÈME PARTIE

CICÉRON mariant.

Moi... sans doute je l'admire.

CATON

Je l'admire et le crains, car il vise à l'empire. Qui ne l'admirerait? Mais, toi, tu fais bien plus, Tu défends ses amis, jusqu'à Vatinius; Car jamais de ta part un refus il n'essuie, Au sénat chaque jour ton suffrage l'appuie, Tu le chantes.

CICÉRON

Les vers aiment la fiction.

CATON

Tes lettres sont en prose. A chaque occasion, Pour quelque ami nouveau réclamant des services, Tu t'engages à lui, toi, par ses bons offices. Qui lui résistera quand il a Cicéron?

Qui? peut-être Brutus, certainement Caton.

CICÉRON

Et crois-tu que mon œil n'aperçoit pas le gouffre Où nous allons, je cherche à m'étourdir, mais souffre Au fond autant que toi. Je souffre de penser, Et, ces mots je voudrais ne les pas prononcer, Qu'il n'est plus de sénat et plus de république; Que me voilà perdu pour la chose publique; Qu'à l'âge où je devrais agir et gouverner, Dans les soins du barreau je dois m'emprisonner; Moi, de tout temps jaloux de jouer un beau rôle, A de mesquins procès ravaler ma parole ! Avoir pour seul emploi l'étude au coin du feu! A ce vers que j'aimais, tout enfant, dire adieu !

« Toujours au premier rang, toujours avant les autres ! »

Vous avez vos ennuis ; ah ! nous avons les nôtres !

Mes ennemis, de moi je les vois triomphants,

Ne puis les attaquer... parfois je les défends !

Tout est pour moi souffrance, embûche, obstacle, entrave;

Mon âme n'est pas libre et ma haine est esclave.

Ah ! faut-il mie César ait été fait exprès

Pour que lui seul un peu songe à mes intérêts !

Seul s'occupe de moi, me recherche, m'honore,

Quand les miens m'ont trahi, joué, fait pis encore.

CATON

Calme-toi, Cicéron, je t'ai vu quelquefois Plus ferme en tes pensers qu'ici je ne te vois.

CICÉRON

Caton, je vais F ouvrir mon âme tout entière.

Lorsque assez jeune encor j'entrai dans la carrière,

Je voulus, vain espoir dont je m'étais flatté,

Entre tous les partis marcher en liberté ;

Pour but unique avoir le bien de la patrie,

Et mon âme au péril s'est montrée aguerrie;

Car, tandis que César et Çrassus hésitaient

Entre les factieux et le sénat, flattaient

Tout bas Catilina de lui venir en aide

S'il était le plus fort, — moi, je fus ferme et raide

Comme Caton.

CATON

C'est vrai, ce fut là ton grand jour.

CICÉRON

Pour me remercier, on m'exile; au retour,

On m'abandonne, seul ou presque seul, je trouve

Mes amis dispersés, indifférents; fépronve,