QUATRIÈME PARTIE

CASSIUS

Oui, tant que je vivrai De cette iniquité je me ressouviendrai.

Mais, Brutus, il y va du sort de la patrie , Et voici Cassius qui t'adjure et te prie. Toi que je vis d'un poste à moi dû m'écarter, Encore cette fois sur moi de l'emporter. Je pouvais espérer que de cette entreprise Je serais élu chef. Car enfin, quoi qu'on dise. Mes titres sont meilleurs, à mon sens, que les tiens : Même ton grand aïeul n'efface pas les miens. Je descends d'un Marcus Cassius, — ma famille Est ancienne, et déjà dans nos premiers temps brille. D'un Marcus Cassius dont le fils, soupçonné De vouloir être aussi tyran, fut condamné, Mis à mort sans pitié par un père inflexible. Je sais qu'on me reproche une humeur irascible. Un caractère dur. Je ne repousse point Celte accusation, juste sur plus d'un point. Je fus toujours ainsi, car, enfant peu docile, Je souffletai le lils de Sylla. L'imbécile Crassus ayant perdu notre expédition Chez le Parthe, je fus, dans la confusion Qui suivit, comme on sait, le sauveur de l'armée. Mais j'ai vu qu'en dépit de cette renommée. Ton nom était plus cher, ton ascendant plus fort, ,Et faisant taire en moi, par un pénible effort. J'en conviens, ma colère et ses trop justes causes, Je suis venu pour chef te chercher. Si tu l'oses, Refuse.

BRUTUS

Refuser ! 0 César, ô vertu !

382 CÉSAR

CASSIUS

II faut rlioisir, Hriiliis; rh bien! que foras-lu? Dans peu, co vil si-iiat où riKiimciir csl si inic, Où la si'rvililc surabonde, déclare César roi des Romains. De tous ses attcnlals Contre ki liberté comblant...

unuTUs.

Je n'irai pas.

CASSIUS

Pour voir proclamer roi César... Je le suppose. Mais si, dans le sénat, on faisait autre cliose, Si tous les citoyens qui mérilont ce nom, Hors peut-être le lils adoplif de Caton, Hors peut-être celui que Uonie à tort appelle lîrutus, se trouvaient là, prêts à mourir pour elle, A la venger du moins, sauf à tomber après, Alors, resterais-tu dans ta maison?

RRUTUS.

J'irais.

CASSIUS

Bien, Brutus, mon ami, bien, mon courroux s'efface. Dans son cœur Cassius te révère et l'embrasse.

BRUTUS

Oui, j'irai, je l'ai dit. J'irai, c'est arrêté; Mais nul ne connaîtra ce qu'il m'en a coûté. Alors que mon aïeul, sur la place publique, Froidement prononça son arrêt béroïque.

Regarda sans pâlir et ses pleurs étouffant, Expirer son premier, \mh .son .second enfant.