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Chez la Baleine australe adulte et son nouveau-né (1) la longueur de la tête est à la longueur totale :: 1 : 4,
De la Baleine franche de la Méditerranée.
Jusqu'à ces derniers temps il paraissait acquis que les Baleines franches n’avaient jamais pénétré dans la Méditerranée, tandis que le Rorqual s’y est montré plusieurs fois. Mais l’échouement récent d’une véritable Baleine a modifié cette tradition scientitique, et l’on peut se demander si l’on n'a pas eu tort de considérer comme des Balénoptères quelques-uns des grands Cétacés signalés par d'anciens auteurs dans la Méditerranée.
Guillaume Appula, poète italien, a raconté la capture, au onzième siècle, d’une Baleine dans la baie de Tarente, par Robert Guiscard (2) et ses compagnons. En voyant dans la Méditerranée un grand Cétacé qui était inconnu aux Italiens, Robert Guiszard reconnut la Baleine qu'on harponnait sur les rivages de la Normandie; il indiqua les procédés de pêche en usage dans son pays et il eut la satisfaction de les voir couronnés de succès.
Au dire des cétologues, une vraie Baleine fut jetée sur le littoral de la Corse, en 1620; c'est celle dont Duhamel, Bonnaterre, Lacépède ont fait mention. Sa taille a été évaluée à 100 pieds et la fonte du lard a donné 120 milliers d'huile (environ 73 barriques). D’après les documents les plus autorisés, les Baleines du Groënland et du détroit de Behring rendent de cent cinquante à deux cents barils d'huile; les Baleines australes de cinquante à quatre-vingts ; les Mésaptères, de trente-cinq à quarante; enfin, les grandes Balénoptères (Tunnolik et Sulphur-bottom), de quatre-vingts à quatre-vingt-dix barils. La taille considérable de la Baleine de Corse me porte à croire qu’elle appartenait au genre Balénoptère, et qu’on peut la considérer soit comme un Balænoptera musculus, soit comme un À. physalus.
(1) Le nouveau-né est figuré par A. Desmoulins (Dict. class. d'hist. nat.); j'ai reproduit cette figure et j'ai donné celle du fœtus de la même espèce (Act. de la Soc. Linn. de Bordeaux, t. XXVII, 1868, pl. r et n).
(2) Robert Guiscard, gentilhomme normand, l’un des fils de Tancrède de Hauteville, devint duc de Pouille et de Calabre. Il mourut en 1085,
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M. Capellini a proposé le nom de Balæna Van Benedeniana (À), Ja même année que Gray établissait son Balæna Mediterranea (2), pour une région cervicale de Baleine dont toutes les pièces sont soudées ensemble ainsi que la première vertèbre dorsale, et qui a été figurée par Lacépède et par Cuvier. Lacépède attribuait cette région cervicale au Rorqual de Sainte-Marguerite. Cette hypothèse n’est pas admissible, mais est-il certain que ces os ont bien été pris sur les bords de la Méditerranée ?
Un échouement incontestable de Baleine franche dans cette mer est celui de la Baleine du golfe de Tarente, au sujet de laquelle MM. Capellini et Gasco ont publié des mémoires très intéressants, accompagnés de belles figures du Cétacé en chair (3).
L’individu observé par les naturalistes italiens était une jeune femelle, dont voici les dimensions d’après 77 Corriere di Tarento, du 18 février 1879 :
ÉONGUCUT 1OTAL EL RS EE Re dre RS ee Te eee 12m » Longueur de laté le Enr le an LAN ER CEE Ce 2 A0 Poncueur des DECLONAlES SR ER PRET ERP PETER À 85 Fargeundes DÉCIONAlES RE RE CC em ee eee ln Longueur de chaque nageorre caudale depuis la bifurcation .... 2 30 ArreUNITeS CANTAL S RES AE PL ee LESC 1 12 Largeur entre les deux pointes delacaudale =." "ne 3 50 Circontérence dutcorpsatlaipantiemmOyenne rt Re 6 30 Circonférence dUICORPS AUSTIENSIPOSTÉTIEUT RE PC CRE 3 00 Fonsueuride lalAnene ee Mere enr ce ere 2) LAPCOUrTeNAMTANEUC EEE LEE IMAC DRE ee eo. À 20 Épaisseurite lampe er Re En ec Me RE 0 85 Ponsueurmdenloriicerextennetdelaivulve te Ten RER rer 0 65 LONLUEUR AUNICELONIS RER re MR Ce D CO CCC 0 40 PoneueutTeSiOnICestAesmMAMelES CPP PE PE RATE RE ETC RT 0 20
Le corps est entièrement noir, de forme relativement svelte (4); la tête est très petite; la lèvre inférieure est fortement tronquée
(1) Sulla Balena etrusca (Memorie dell Accad. delle Sciense dell” Instituto de Bologna, série II, t. 111, 1873, p. 12.)
(2) Suppl. cat. Seals and Whales, p.88. — Proceed. s0ol. soc. London, 1873, p. 42. — La pièce originale est figurée par Gervais et Van Beneden (Ostéogr. des Cétacés, pl. vi, fig. 1) et Gervais (Journ. de Zoologie, 1877. pl. 1x, fig. 3-4).
(3) G. Capellini, Della Balena di Taranto, Bologna, 1877. — F. Gasco, Intorno alla Balena presa in Taranto, Napoli, 1878.
(4) La fonte du lard a produit 3,521 kilogrammes d'huile, quantité beaucoup plus faible que celle du Baleineau de Saint-Jean-de-Luz, de 1764.
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en avant; sur cette lèvre et à l’extrémité du rostre, on aperçoit des inégalités des téguments et des différences de coloration qui indiquent l'existence de Crustacés parasites. Les nageoires pecto” rales ressemblent à celles des Baleines australes; leur bord anté rieur est le plus long; la nageoire caudale est large. On compte de chaque côté deux cent trente fanons noirätres, dont la longueur ne dépasse pas 30 centimetres.
La tête osseuse est longue (en droite ligne) de 2 m. 27 cent., large de 1 m. 64 cent.; la mandibule est longue de 2 m. 20 cent.
Le nombre total des vertèbres est cinquante-six : C. 7 — D. 14 — L. C. 35. Les six premières cervicales sont soudées, la septième reste libre. Quatorze côtes, la première est simple à son extrémité supérieure. L’omoplate, de forme transverse, mesure 70 centimètres de largeur, et 55. centimètres de hauteur. Pas de coracoïde, mais un acromion bien développé, long de 11-12 centimètres:; cinq métacarpiens.
La Baleine de Tarente a toute l'apparence de la Baleine de Saint-Sébastien figurée par M. Monedero; la forme spéciale de la tête, sa brièveté se retrouvent à un degré saisissant dans les dessins des deux individus. Le nombre des côtes est néanmoins différent chez le Baleineau de Saint-Sébastien (13 au lieu de 14), et la tête de la première côte est bifide.
La Baleine cisarctique a le même nombre de vertèbres (56) et de côtes (14); la première côte est également simple; les dimensions relatives de l’omoplate sont semblables, mais la longueur de la tête est sensiblement plus grande.
La Baleine de Tarente a donc les caractères extérieurs de la Baleine de Saint-Sébastien et les caractères ostéologiques de la Baleine cisarctique.
Quant à la caisse tympanique qui est très bien figurée par M. Capellini (1), elle me semble insuffisante pour la détermination des espèces dans le groupe des Nordkapers. Il faudrait en posséder plusieurs spécimens, provenant d'individus du même âge; tandis que l’on compare, faute de matériaux, la caisse d’un jeune animal d’une espèce, à celle d’un adulte d’une autre espèce.
(1) Loc. cit. pl. 1.
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Provisoirement nous possédons, outre le dessin de la caisse de la Baleine de Tarente, celui de la Baleine cisarctique (1) et du Baleineau de Saint-Sébastien (2). Ces trois dessins ne concordent pas parfaitement; mais M. Gasco pense que les différences de la caisse de Saint-Sébastien et de la caisse de Tarente sont analoques à celles qu’on trouve entre les caisses de Balæna australis jeune et adulte, ou de Balæna mysticelus jeune et adulte.
M. de Luca (3), en pesant les os de la Baleine de Tarente, a constaté un fait des plus remarquables. Les os et les fanons du côté droit sont, sans exception, beaucoup plus lourds que ceux du côté gauche. La longueur des côtes du côté droit est supérieure à celle des côtes du côté gauche.
M. Capellini a ne la Baleine de Tarente d’une Baleine de la Nouvelle-Zélande. décrite par Gray sous le nom de Marcdeayius Australiensis (4). Ce Macleayius dont la tête osseuse est longue de 8 pieds 6 pouces, et dont la colonne vertébrale mesure 31 pieds 6 pouces anglais (d’après le squelette du British Museum), a cinquante-quatre vertèbres; la tête de la première côte est simple, et l’omoplate, pourvue d’un acromion aussi saillant que chez le Balæna australis. a pour dimensions 25 pouces (63 centimètres) de hauteur, et 27 pouces (68 centimètres) de largeur.
Un autre squelette de la même espèce fait partie du Muséum d'histoire naturelle de Paris, où M. Gasco l’a examiné (5). Le nombre des vertèbres est de cinquante-quatre, comme pour le squelette de Londres, mais il manque des caudales. La tête a la même forme, et le rostre est arqué au même degré. La largeur de l’omoplate surpasse sa hauteur de 15 centimètres, comme chez la Baleine de Tarente et la Baleine cisarctique. Le sujet était jeune, quoique la tête soit un peu plus grande que celle du squelette de Londres. La caisse auditive (6), figurée par Gervais, se rapproche
.de celle du Z. cisarctica.
O)Y lan Beneden et Gervais, Osteogr. des Cétaces, pl. vu, fig. 4-6. (2) Gervais, Journ. de Zool., vol. VI, pl. xx, fig. 1-3 (1877). (3) Comptes-rendus de l'Académie des Sciences de Paris (5 août, 1878). (4) Gray, Cat. of Seals and Whales, p. 105.— Proceed. Zool. soc. London, 1873, p. 134.
(5) Comptes-rendus de l'Acad. des Sciences, Paris, 9 septembre 2878.
(6) Journ. de Zool., vol. VI, pl. x, fig. 1, 1877.
