L. — INFLUENCE DE L’ARMEMENT LOCAL

Nous avons déjà dit quelques mots des efforts faits pour donner à Cette l’armement qui semble devoir constituer la base d’un port t. Il nous reste à voir ce que cet armement a été au xrx° siècle, car il a eu une heureuse influence sur le commerce, en particulier sur le commerce des boiïssons, et on peut dire que l’âge d’or du commerce cettois a coïncidé avec le développement de l’armement local, soit avant la Révolution, soit au xix° siècle.

La reprise commerciale qui suivit les événements de 1815 provoqua la formation d’une petite flotte, et l’école d’hydrographie, établie à Cette, put, avec des éléments locaux, fournir au besoin de capitaines de la plupart de ces navires. Ces deux faits sont à noter. Des navires cettois, commandés par des capitaines cettois, réapprirent le chemin de l'Amérique, en particulier du Brésil et de la Plata, et aussi de nos colonies; quelques-uns furent confiés à des capitaines nés dans les petits ports languedociens ou rous-

1 Voir 1° partie, chapitre V.

sillonnais du voisinage. Bientôt la prise d’Alger et l’établissement des Français sur la côte africaine permirent au commerce de Cette de reprendre, en toute sûreté, ses anciennes relations avec les & pays barbaresques ». Il fallut une armée pour la conquête de l’Algérie, et Cette se donna pour mission de lui fournir le vin à soldat, & le pinard » qui devait encourager les combattants, Ce fût une magnifique occasion pour développer la flotille de « coques de noix » du temps et multiplier le nombre des capitaines, fiers de contribuer à la renommée de la'‘petite patrie. Le réveil fut tel qu’il mit en relief l’insuffisance du port et qu’on dut prendre de nouvelles dispositions pour l’agrandir et l’améliorer.