RÈGLEMENT DES VENTES D’EXPORTATION

Le règlement des opérations commerciales a toujours eu une grande importance. On peut même dire que cette question donne tout le commerce d’exportation,car s’il est relativement aisé de trouver des clients, même lointains, il est peut-être moins facile de s’assurer de leur solvabilité. Il est même difficile d’accorder ensemble les facilités à consentir aux acheteurs avec les garanties qu’aurait tort de négliger le vendeur. La question bancaire est done conexe du commerce des vins, particulièrement à l’exportation !. |

Pour Cette, nous ne connaissons pas les conditions dans lesquelles se firent les règlements des achats opérés dans la région par les négociants commissionnaires du début. Une tradition, assez constante pour remonter loin, assure le paiement à la propriété dès l’enlèvement de la marchandise: on peut donc croire que les mandataires des acheteurs étrangers eurent de la surface ou que ces derniers

1 Voir ci-après le commerce des vins exprimé en valeur (tab. 4).

Tableau 4, — Commerce DES Vins À CETTE

(Com. spécial exprimé en valeurs)

D'après le tab. gén du Com.et de la Nav Valeurs en milliers de fr, aNNÉES IMPORTATIONS EXPORTATIONS ANNÉES! IMPORTATIONS EXPORTATIONS 1857 | . 15.096 14.787 1886 |: 146.644 29.063 8 390 29.061 7 127.198 14.297 9 751. 11 453 8 | 136.599 9.567 1860 1 593 32.492 9 106.139 10.816 1 1.178 30.097 1890 104.920 9.736 2 175 32.541. ||: 1 . 105.364 8.329 3 172 34.158 9 70.130 8.265 4 122 38 042 || 3 32.402 7.406 5 16 36 992 n 97197202 | 2 66509 6 62 36 771 5 53.319 6.669 7 165 30.271 6 85.465 6.270 8 474 24.820 p 68.926 6.015 9 793 26.184 8 79.135 5.324 1870 156 26.344 9 76.593 6.412 1 177 28.487 1900 33.713 6.449 2 © ,948 20.086 1 19.465 | 6.242 3 7.968 25.288 2 17.395 5.578 n 7.391 23.165 3 45.903 7.100 5 2.789 19.877 4 35.245 9.997 ô 6.813 17.197 5 13.402 6.817 7 5.156 21 313 6 12.835 5.468 8 10.916 14 595 7 16.108 5.921 9 27.507 16.187 8 13.208 | 2.39?

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venaient parfois opérer eux-mêmes. Peut-être les commissionnaires recevaient-ils des provisions en vue de la prochaine campagne, car il est souvent question d’avances faites par eux aux tonneliers des Cévennes. C'était là une grosse question qui dut bientôt faciliter les opérations des vrais négociants vendant à Cette même des vins (ou des eaux-de-vie) qui leur appartenaient, Ces négociants prenaient la charge des transports entre la propriété et le port d’embarquement et assuraient le logement, Dès lors, les règlements devinrent relativement faciles entre les acheteurs, représentés souvent par le Caine du navire chargeur et les vendeurs locaux.

On retrouve le souvenir de cet état de choses dans les traditions du port de Cette. Les temps heureux du commerce d’exportation y sont ceux où les navires étrangers fréquentaient le: port et emportaient dans leurs pays les produits des vignes languedociennes, rassemblés là et soignés à leur intention. [ls arrivaient parfois directement, sinon ils débarquaient à Marseille à cause des faveurs dont jouissait ce port, puis venaient (souvent sur lest) charger à Cette, munis d’argent français ou crédités dans quelque maison de Montpellier ou de Cette. Quels services rendaient alors les banquiers au commerce cettois d’exportation? Y avait-il même des banquiers proprement dits à Cette? Nous ne pouvons répondre à ces questions pour la première période de notre étude !. C'était encore l’époque des grandes foires qui amenaient le déplacement des négociants et le transport du numéraire pour les règlements sur place: tout un système que nous avons de la peine à nous représenter aujourd’hui.

Disons que cette tradition pèse toujours sur le commerce de Cette. Le port fut à peine fondé que Colbert, dans le but de développer la marine française, imposa des droits élevés à l’entrée des navires étrangers, ce qui atteignit beaucoup les [Hollandais mais par ricochet les vendeurs

1 I] y a cependant, à Cette, des personnes qualifiées « maître de change » ou « financier ».

des vins et eaux-de-vie qui faisaient avec eux d’impottantes affaires. Chaque fois qu’un trouble politique ou écoromique éloignait la navigation étrangère de notre port, on gémissait ici, sans vouloir rien entendre, ni comprenare des vues élevées du pouvoir: ceci montre bien que nous n’étions pas encore outillés pour pratiquer nous-même l’exportation de nos produits et pas davantage les règlements à distance.

Cette a donc longtemps attendu la clientèle étrangère, condamnée à passer à son comptoir. Il a de la peine encore à aller vers elle, ce qui n’est pas facile sans doute, mais ce qui est aujourd’hui de plus en plus nécessaire parce que nous ne sommes plus les seuls vendeurs de vins. De là, chute de notre exportation, depuis que notre armement local disparaissant à rompu nos relations directes avec quelques pays étrangers et que la navigation transformée ne permet plus aux grands navires de venir à Cette prendre des cargaisons complètes pour leurs pays, comme jadis. On peut dire que, depuis, Cette est désarmé et son commerce d'exportation aussi,