LES CANAUX ET LA NAVIGATION INTÉRIEURE

Les canaux qui assurent les communications du port de Cette ayec l’arrière-pays forment deux principales lignes de navigation: celle de Cetté à Toulouse et Bordeaux, et celle de Cette au Rhône. Dans la première sont le canal du Midi (autrefois de Languedoc ou des Deux-Mers) et le canal latéral à la Garonne; dans la deuxième figurent le canal de la Péyrade, le canal des Etangs, le canal latéral à l’étang de Mauguio, le canal de la Radelle et enfin le canal de Beaucaire (cinq tronçons officiellement réunis aujourd’hui pour former le canal du Rhône à Cette).

Le premier que le commerce de Cette ait utilisé est le canal de Cette à Toulouse. Projeté en 1662, l’édit de création date de 1666. Ce fut l’année même où fut posée la première pierre du port de Cette: curieuse coïncidence qui a donné lieu à une méprise propagée de toutes parts. On a eru et dit que le port de Cette et le canal royal de Languedoc, entreprises simplement synchroniques, ne faisaient qu’une seule et même entreprise, que Cette devait son existence au canal; à cent ans de distance, les documents officiels l’ont répété et consacré comme par une sorte de rhétorique obligatoire. Les entreprises furent financièrement pourtant bien distinctes, quoiqu’un instant confiées au même entrepreneur qui était Paul Riquet, mais agissant à Cette par prête-nom. Les travaux du canal commencés en 1667, la première section (de Toulouse à Trèbes) s’ouvrit au trafic en 16811. L’autre section (de Trèbes à

1 Autre coïncidence: cette même année (1681) fut mis en service le canal de Cette,