L'OCCUPATION DU VILLAGE

Une fois dans Douaumont, il nous faut attendre que les commandants dd coijipagnies soient allés reconnaître leurs secteurs respectifs.

Les hommes se couchent dans I4 grande rue, contre les maisons, contre les fumiers, leurs fusils entre les jambes, et s*endorment.

Moi je rêve. A quoi ? Je ne pais trop.

J'essaie de débrouiller Técheveau que le destin vient de jeter à notre sagacité.

Mais je m'embrouille et je m'impatiente.

Et comment pourrais- je venir à bout de la tâche puisque j'ignore où est l'ennemi, quelle est notre mission et de quels appuis nous disposons pour la remplir.

Notre situation je ne la connaîtrai que plus tard. Et la voici.

Le 3* bataillon, le mien, va occuper la lisière Nord du village de Douaumont,

le 1*' bataillon à droite, le 2* bataillon à hauteur de Fleury. Chaque bataillon se renforcera d'une compagnie de mitrailleuses.

Une attaque est prévue pour le lendemain avec le bois des Fosses et Beaumont comme objectifs. Le régiment doit être encadré à droite par la brigade C

(censuré)

; à gauche par le 85* régiment relié à la • division.

Tard * dans la nuit, un contre-ordre arrive du général Balfourier, commandant le 20* Corps...

Ici une parenthèse. Il est un fait qui n'a jamais été mis en relief dans les récits de la bataille de Verdun : c'est que la défense de Douaumont pendant les journées du 25 et 26 Février a été l'œuvre du 95* régiment d'infanterie, appuyé par le 85*.

On a fait honneur de cette défense au 20"* Corps et rien n'est plus exact mais il eût fallu préciser et ajouter : au 20* Corps auquel appartenait alors la * brigade.

Nous n'avons été rattachés au 20* Corps que peu de jours et, a

DOUAUMONT 115

(censuré)

Le 20* Corps est assez haut dans la gloire, sa magnifique histoire s'enorgueillit d'assez d'actions d'éclat, et à Verdun même, pour qu'il ne soit pas jaloux de ses frères plus modestes et qu'il permette à la vérité de s'établir...

Le général Balfourier, ai-je dit, envoie un contre-ordre. Il ne s'agit plus d'attaquer le bois des Fosses, mais de prendre une position d'attente au Nord de Douaumont, le 95' au village, le * dans le ravin ' à l'Ouest de la ferme de Thiaumont.

Sur les indications du général Deligny, le général Reibell donne au 85** le secteur qui va de l'Est de Louvemont à la côte 278 exclus.

Le 95* occupera les côtes 378 et 347 au Nord de Douaumont, en liaison à droite avec les 2* et 4* bataillons de chasseurs qui tiennent le bois de la Vauche.

Tout cela, je le répète, je ne le connaîtrai que plus tard, et comme ma fatigue se fait de plus en plus lourde, j'essaie moi aussi de dormir...