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Meursault, Corton, Mümm goût américain

RE REPOS

— Bon appétit, messieurs.

J’ai vu depuis que ce rite se conservait jusqu’en première ligne; le bataillon de la garde tient à ses traditions d’élégances.*

Durant le repas j’appris ce qu’est l’esprit de corps.

Avant la guerre les bataillons alpins étaient recrutés parmi une élite physique, et l’entraînement très sévère, les manœuvres en montagne, la discipline rigoureuse, avaient fait de ces petites unités des merveilles d’homogénéité* Les combats des premiers mois ont éclairci les rangs de ces athlètes et des hommes nouveaux, moins vigoureux, leur succédèrent; Mais par un splendide effort de volonté des chefs les traditions se sont conservées pures et on peut demander, au nom d’un passé qui s’ensevelit dans trop de tombes, l’énergie et l’abnégation aux nouveaux comme aux anciens. Ils seront mutés en héros par leur arrivée dans ces rangs où règne une atmosphère de sacrifice. On a plaisanté le panache, la gloriole, les indignations des vieux chasseurs à toute velléité de modification dans leur sombre tenue, leur horreur du rouge, leur mépris pour le bleu horizon; mais c’est avec ces petits détails qu’on donne aux hommes la foi en leur supériorité. Le combat n’est,

I,£ REPOS

comme l’a dit le général de Maud’hui, qu’un conflit de forces morales, et une troupe qui va au feu avec la certitude de son invincibilité est invincible.

J’ai appris ce jour-là que, depuis le début, jamais un pouce de terrain confié à la garde du bataillon ne fut perdu, et, mon Dieu, cette tradition valaitja peine d’être conservée; elle le fut. Beaucoup d’hommes, qui en temps de paix étaient fort éloignés du militarisme, se sont fait tuer très simplement pour qu’il ne fût pas dit que par leur faute l’impossible n’était plus réalisable.

J’étais reconnaissant au hasard de m’avoir placé là et lorsque le commandant en sortant me dit :

— Il faudra porter le béret comme nous !

J’éprouvai un sentiment de fierté que je suis encore un peu ému d’évoquer après de longs mois.