DERVILLE, CHABERT

DERVILLE

Pardon , monsieur, de vous avoir fait attendre.

CHABERT

Je vous vois et je suis satisfait; ces jeunes gens me faisaient craindre un nouveau sursis, en m'assurant que vous ne receviez personne avant minuit.

derville, à part.

Les mauvais sujets!... (haut.) Du reste, mes clercs disaient vrai et plaisantaient tout ensemble. J'ai besoin d'être seul quand il s'agit d'une affaire sérieuse, et la nuit me convient à merveille. On dirait que mon intelligence se déploie ; il me vient alors d'excellentes idées, je vous jure. Qui êtes-vous?

CHABERT

Je suis le colonel Chabert, celui-là même qui a été tué à Eylau. Mon dossier qu'on a dû vous remettre... dervillb , froidement.

Ah! c'est vous; j'ai lu ce dossier immense et mystérieux, et je n'y ai rien trouvé qui parlât trop en votre faveur; dans une semblable affaire il faut les preuves des preuves... Je vous écoute, asseyez-vous... (Ils s'asseyent. ) Mais, je vous en prie, soyez bref et concis, (à part.) Encore un intrigant, sans doute.

CHABERT, assis.

Monsieur, vous voyez devant vous, meurtri, défiguré, mutilé, un soldat de forte trempe et de cœur, un mari sans femme, un colonel sans épaulettes , un comte de l'empire sans titres, un homme sans nom, sans pain.

DERVILLE

Après, de grâce.

Avez-vous lu les victoires et conquêtes des Français?.., eh bien! on m'y enterre tout vif, quoi!... inexorable, sans pitié, comme les vieux chirurgiens de l'armée qui me léguèrent mourant, dans la boucherie d'Eylau, aux piétinemens des chevaux russes. Il en passa trois mille sur mon corps; excusez du peu. Ma mort fut constatée suivant la jurisprudence militaire, et plus tard, revenu à moi-même, au fond d'un hôpital de la Hongrie, avec mon crâne fendu comme vous voyez , mon omoplate brisée , et mes quasi-souvenirs de l'autre monde , lorsque je voulus prononcer mon nom, mon véritable et unique nom de Chabert, on me rit au nez, comme tout à l'heure les clercs de votre étude; et maintenant, monsieur, vous devinez toute mon histoire.

der ville, moins brusquement.

Votre récit brouille mes idées; arrêtons-nous un peu. chabert, attendri

Ah! vous êtes la première personne qui ait voulu m'écouter avec patience; à Kreisslaw, j'ai constamment erré comme un vagabond, mendiant, traité de fou, d'imposteur, alors que je racontais naïvement mon aventure, et n'ayant pas un sou pour faire dresser les actes d'où dépendrait un jour le succès de mes prétentions; je vendis un vieux sabre d'honneur, noblement ébréché, je vous proteste, et fier de ma garantie, j'expédiai à Paris, Robert, un soldat à moi, un ami à moi, camarade des camps, homme à tout ce qui est grand et généreux, attaché à son colonel comme le porte-enseigne l'était à son aigle, et plus flatté encore de fumer dans ma pipe qu'il ne l'était de démonter un Prussien ou un cosaque.

* Air : Un page aimait la jeune Adèle. Ce vétéran criblé par la mitraille, C'était Robert, Robert mon pauvre ami ! Fallait aous voir, au jour de la bataille, De front tous deux harceler l'ennemi.

Combien de fois, au fort de la tempête, Je protégeai sa naïve amitié !

Mais quand un fer venait frapper ma tète, Le vieux soldat en voulait la moitié.

Mon vieux Robert en prenait la moitié.

Je lui ordonnai de partir en mendiant; il partit, il arriva à Paris, il vit ma femme, elle était à l'église, elle se remariait; il fend la foule, il s'approche d'elle, lui dit tout bas que j'existe, qu'elle va commettre un crime; elle ne crut pas, ou feignit de ne pas croire... Elle descendit de l'autel, le soldat se remit en route, me rejoignit et mourut épuisé, trois jours après, en me

VILLE m

tendant la main , en souriant à mes larmes ; je vous ai dit qu'il s'appelait Robert; si jamais on prononce ce nom- là devant vous, saluez.

( // porte sa main au front. )

DERVIIXE.

Allez encore , je vous écoute.

chabert, se rapprochant.

Quel bien vous me faites, monsieur! Un matin, à Stuttgard, enfermé, garrotté, presque convaincu, sous les lanières de la schlague, de l'impossibilité de ma propre existence, je devins taciturne, résigné, presque tranquille, et comme je consentis à ne plus être le colonel Chabert afin de sorlir de prison et revoir la France, on me laissa en paix... oh! la France!... (lise lève. ) Revoir la France ! respirer l'air natal ! c'était du délire ! c'était du fanatisme !

Air : Barcarolle de Panseron.

Flétri par l'indigence, M'eût-on fait général ; Donné pour récompense Le rang de maréchal .

Devant cette puissance , Fidèle à mon devoir, Mon cœur plein d'espérance Me disait chaque soir :

Ma patrie est la France, Et je veux la revoir.