HISTOIRE DE LA PHÉNICIE

Les Phéniciens sont autochlhones :

aucun mythe, aucune croyance religieuse indigène , ne les fait venir de l'étranger. Leurs divinités furent aussi leurs premiers rois. Baal ou El, souverain de la Phénicie, avait fondé les plus anciennes villes du pays, parmi lesquelles Sidon prétendait être contemporaine de la création du monde. Sans doute plusieurs de ces divinités , comme Baal, Astarte, etc., se retrouvaient aussi chez les Babyloniens; mais si les uns disent qu’elles furent introduites de la Babylonie , d’autres soutiennent avec tout autant de raison qu’elles y furent apportées de la Phénicie.

La Phénicie est, selon la tradition, le pays natal de Chua ou Phœnix, d’où descendent les Phéniciens (1). Ceuxci revendiquèrent la priorité de l’invention de toutes les choses nécessaires à la vie, ainsi que la découverte des sciences , des arts et de l’industrie. Les Cananéens de la Bible sont identiques avec les Phéniciens primitifs.

L'histoire de la Pnénicie a été divisée en quatre périodes (2). La première comprend les temps mythologiques jusque vers 1600 avant J. C., epoque où Sidon devint la cité la plus puissante du pays.

La deuxième période est de 1 GOO à 1 1 00 avant J. C. Dans cet intervalle on voit apparaître les Assyriens et les Égyptiens comme nations conquérantes.

La troisième période (de 1 100 à 826 ) est celle de la plus grande splendeur. Les petits établissements que les Phéniciens avaient dans les lies de la Grèce disparaissent et sont remplacés par les grandes colonies fondées dans l’occident de l’Europe et sur la côte Atlantique.

Dans la quatrième période les Phéniciens perdent leur indépendance, et partagent le sort de l’empire des Perses.

(i) i’iiot., BMioih., édit. IVkker : 'Km yùçi io; 4>otvi£. Solin., XXX.VI1I, 3 : Huile Plwenice ’ortum , qui anliquior Jove , de prions terræ alumnis.

(a) Mover», dus Phttnizische Altertlium , tum. 1, part. » ; Berlin , : 84g.

Première Période.

Les historiens de l’antique Phénicie , d'après les fragments de Itlochus et de Sanchoniathon, assignent à cette périodeantéhistoriqueunedurée de 30.000 ans , divisée en trois âges. A chacun de ces âges correspondait un ordre particulier de divinités. Le premier coïncide avec la naissance des plus anciens dieux et des premiers autoclithones sur le littoral de la Phénicie. Ceux-ci furent les premiers pécheurs , chasseurs , pasteurs, agriculteurs et navigateurs. Dans le second âge , on voit succéder à cette vie primordiale un Etat policé, la fondation de viUes comme Byblos, Sidon, Tyr, ayant des dieux pour souverains. Dans le troisième âge, le Baal de Sidon , comme roi de la Phénicie, remplaça l’El de Byblos. Mais ici s’arrêtent les fragments de Sanchoniathon (1).

La fertilité du sol, la douceur d'un climat maritime, et certaines circonstances topographiques ont sansdoute fait abandonner de bonne heure aux habitants la vie nomade des tribus sémitiques. C’est pourquoi ils sont arrivés plus vite que les autres peuples à un haut degré de civilisation. Les cèdres et cyprès du Liban leur offraient le bois de construction qui manquait aux habitants du sud de la Palestine et aux Égyptiens. De ces mêmes montagnes on tirait le fer et le cuivre, matières nécessaires à la navigation et à l’industrie. Les plaines fertiles du littoral, pourvues d’excellentes rades, fournissaient le lin et le chanvre. Par sa situation, la Phénicie devint de bonne heure l’entrepôt du commerce entre les pays de l’Euphrate, du Nil et de l’Arabie, par conséquent le lien entre le royaume des Pharaons et l’empire des Assyriens.

(i) D'après Philou Héreunius, cité par Étienne de Byzance, le règne de Baal, fondaleur de Tyr et de Babyloue, est de aooo ans antérieur à la Séiuiruiiii9 d'Hérodote. Or, comme cette Sémiramis a vécu cinq géuéralions , c’est-à-dire i5o ans environ, avant Nitocris (vers 7Îo av. J.-C.), le règne de Baal est de ijio ov. J.-C., époque qui coïncide avec la fondation du teinple.de Melkarth (hercule) de Tyr.' Yov. Steph. Byzant , toc. Baéu- Xdtv.

L’UNIVERS

lod

Deuxième Période.

A. l’époque de la complète de la Palestine par les Israélites ( dans le quinzième siècle avant l’ère chrétienne), Sidon était la métropole de la Phénicie, et possédait plusieurs établissements d’industrie et de commerce sur le continent asiatique et dans quelques fies de la Méditerranée. Le pouvoir des Sidoniens doit donc dater au moins depuis 1600 ans avant J. C. Au douzième siècle il passa entre les mains desTyriens , après la fondation des colonies sj importantes de Gadès et d’Utique. Placée entre deux empires également puissants , l’Égypte et l Assyrie, la Phénicie devait être avec la Palestine souvent le point de mire de l’un et de l'autre. Son alliance ou sa conquête devait être vivement disputée.

Les Assyriens paraissent avoir reculé, dans trois périodes différentes, les limites de leur empire jusque vers le littoral de la Phénicie. Dans chacune de ces périodes apparaît une Sémiramis, toujours contemporaine de la gloire assyro-babylonieune. Dès que les Assyriens ou Babyloniens se montrent conquérants, on voit presque constamment une Sémiramis à leur tête.

Premier empire asstjro-baby ionien.

Il comprenait aussi la Phénicie et la Palestine. Voici les documents sur lesquels on peut s’appuyer. Suivant Ctésias, cité nar Diodore ( II, I ), Ninus soumit la Pnénieie et toute l’Asie Mineure. La légende place le lieu de naissance de Sémiramis à Ascalon, en Syrie. « Il existe, dit Diodore ( II, 4 , tom. I, p. 115 de ma traduction) , dons la Syrie une ville nommée Ascalon. Dans son voisinage est un vaste lac, profond et abondant en poisson. Sur les bords de ce lac se trouve le temple d'une déesse célèbre, que les Syriens appellent Dercéto : elle a le visage d’une femme , et sur tout le reste du corps la forme d’un poisson. Voici les motifs de cette représentation : les hommes les plus savants du pays racontent que Vénus, pour se venger d’une offense que cette néesse lui avait faite , lui inspira un violent amour pour un beau jeune homme qui allait lui offrir un sacrifice; que. Dercéto, cédant à sa passion pour ce Syrien, donna naissance a une fille; mais que, honteuse de sa

faiblesse , elle lit disparaître le jeune homme et exposa l’enfant dans un lieu désertet rocailleux ; enfin, qu’elle-méine, accablée de honte et de tristesse , se jeta dans le lac et fut transformée en un poisson. C’est pourquoi les Syriens s’abstiennent encore aujourd’hui de manger des poissons, qu’ils vénèrent comme des divinités. Cependant l’enfant fut élevé miraculeusement par des colombes, qui avaient niché en grand nombre dans l’endroit où elle avait été exposée; les unes réchauffaient dans leurs ailes le corps de l’enfant, les autres, épiant le moment où les bouviers et les autres bergersquittaient leurs cabanes, venaient prendre du lait dans leur bec et l’introduisaient goutte à goutte h travers les lèvresde l’enfant, qu’elles élevaientainsi. Quand leur élève eut atteint l’âge d’un an, et qu’il eut besoin d’aliments plus solides, les colombes lui apportèrent des parcelles de fromage, qui constituaient une nourriture suffisante. Les bergers furent fort étonnés à leur retour de voir leurs fromages becouetés alentour.

Après quelques recherches, ils en trouvèrent la cause, et découvrirent un enfant d’une beauté remarquable ; l’emportant avec eux dans leur cabane, ils le donnèrent aux chefs des bergeries royales , nommé Simma ; celui-ci , n’ayant point d’enfants, l’éleva comme sa fille, avec beaucoup de soin , et lui donna le nom de Sémiramis, qui signifie colombe, dans la langue syrienne. Depuis lors tous les Syriens accordent à ces oiseaux les honneurs divins. Telle est à peu près l’origine fabuleuse de Sémiramis.

« Cependant Sémiramis était arrivée à l’âge nubile, et surpassait en beauté toules ses compagnes. Un jour le roi envoya visiter ses bergeries. Mcmonès. président du conseil royal et administrateur de toute la Syrie , fut chargé de cette mission ; il descendit chez Simma, aperçut Sémiramis, et fut épris de ses charmes. Il pria Simma de la lui donner en mariage; il l’épousa, la mena à Ninive. et eut d’elle deux enfants, Hyapaleet IJydaspe. Sémiramis, quijoignaità la beauté de son corps toutes les qualités de l’esprit, était maîtresse absolue de son époux, qui, ne faisant rien sans la consulter, réussissait dans tout. »

D’après une autre tradition, Sémira-

IOT

mis était originaire de Damas, eu Syrie. Justin donne la même origine aux Juifs (I). La déesse Tanaïs paraît avoir été, non pas Vénus Urania, mais la Sémiramis mythique.

D’après Ctésias, cité par Diodore, Ninus est le chef des deux dynasties de Babylone et de Ninive auxquelles succédèrent les Mèdes , tandis que chez Bérose il représente la dynastie chaldéenne et arabe : il tue Zoroastre , le dernier roi de la dynastie mède, et fait la guerre en commun avec roi arabe Ariée (2).

Manéthon et Josèphe parlent aussi d'un ancien empire assyrien, qui comprenait la Phénicie et s’étendait jusqu'en Egypte. Josèphe ( Antiq. Jud., 1,9, 1 ; 10, 1) n'hésite pas à rapporter aux Assyriens les données de l’Écriture sainte ( Genes., XXIV, 1) relatives à un empire de l’Asie qui s’étendait, vers l'époque d’Abraham (2000 ans avant J.-C. ) , jusqu’à la Palestine. Cusan-Risataïm, qui commandait en Palestine du temps des Juges , était aussi un roi assyrien ( Ibid, ., V, 3, 2.). Manéthon fait remonter ce grand empire assyrien vers l’époque de la quinzième dynastie égyptienne (2630 à 2347 avant J.-C.). « Dans ce temps les Hyksos vinrent de l’Orient, et soumirent l’Egypte. Salatis, leur premier roi, régnait à Memphis dans la basse Égypte , et songeait à mettre en état de défense l’est de l’Égypte, pour s'opposer à l’ambition des puissants Assyriens, qui cherchaient à pénétrer dans ce pays. En conséquence il fortiûa une ville dans le nome séthroïtique , appelé Avaris ( près de Péluse , entre l'Egypte et la Syrie) , y mit une forte armée , et l'exerça à des manœuvres militaires pour intimider les Assyriens (3). » Ailleurs, Manéthon appelle les rois de la quinzième dynastie des Phéniciens, c’est-à-dire des habitants de Canaan.

Le chronographe syrien Bar - Hebræus raconte , d’après le fragment

(i) Justin., XXXVI, * : huhcis origo Damascena , S} rite nobilissima ci viras , unité et Assyriis regibus genus cl regina Semirami fuit.

(?) Sincellc , |>. i/,7; Justin, I, I.

(3) Manctli. a|md Jusrpli., Contra Apiott., l, 14.

d'une liste mythologique des rois de l'ancienne Babylone , que le troisième roi chaldéen, nommé Samir, avait fait la guerre aux Javaniteset aux Cananéens, et qu’il les avait vaincus (1). Le nom de Ja vanités, synonyme d'ioniens, s’appliuail particulièrement aux colons grecs e l’Asie Mineure; et parmi les Cananéens on comprenait tout à la fois les habitants de la Palestine et de la Phénicie. Quant à Samir ( Hercule-Sandan, Sétniramis?), c’est un personnage sur lequel il est impossible d’avoir des renseignements historiques.

A l'appui d'un empire des Babyloniens et de peuples confédérés, il cite ces paroles de la Genèse (XIV, t et suiv.) : « En ce temps-là Amraphel, roi de Sinear ( Babylonie ), Arioch, roi du Pont, Kedorlaonïir, roi des Élamites, et Thadal, roi des Gojim, firent la guerre contre Bêla, roi de Sodom, contre. Birsat, roi de Gomorrhe, contre Sinéab , roi d’Adama , contre Semober, roi de Seboïm, et contre le roi de Bêla, qui est Soar. Tous ces rois s’assemblèrent dans la vallée des acacias (DHïin EDï), qui est maintenant la mer de sel ( rnon □' ). Ils avaient été assujettis à kedor pendant douze ans, et la treizième année ils se retirèrent de sa domination.

Ainsi , l’an quatorzième, Kedorlaonïir vint avec les rois qui s'étaient joints à lui, et ils délirent les Haphaïtes, les Zusites et les Émites. » — Mais dans ces paroles il n’est pas question d'un empire assyrien , mais seulement d'une alliance de rois , parmi lesquels le roi d'Élam était le plus puissant.

D'après une autre tradition , les Assyriens ou Babyloniens paraissent encore au seizième siècle avant J.-C. en guerre avec les Phéniciens. Le canon d'Eusèbe place cette guerre dans l’année 470 après Abraham, qui correspond à peu près à l'année 1544 avant J.-C. Bar- Hebræus mentionne aussi pour celte époque « une puissante lutte des Clialdécns contre les Phéniciens (2). » Plus tard, au quatorzième siècle avant J.-C., époque ou régnait à Babylone une dynastie arabe , nous voyons Cusan-Risataim essayer de reculer les limites de

(1) Chroitograplt. Sfr., p. îo.

(î) Citron, Syr. xyo.

L’UNIVERS

son empire jusqu'à la mer Méditerranée.

Vers cette mén>e époque il se passa dans l’Asie occidentale des événements auxquels il est fait allusion dans les livres de Moïse. « Les fils d’Ismael habitaient depuis Khavilah (nb’in ) jusqu’à Sur ( TUff), qui est en face de l'Egypte, quand on entre dans l’Assyrie ( Gènes., XXV, 18). Les Ismaélites occupaient anciennement une partie de la Mésopotamie et une grande partie de l’Arabie jusqu'à l'Egypte. Les Madianites, qui sont comptés au nombre des Ismaélites, habitaient à l’est de ja mer Morte ; ils trafiquaient avec l’Égypte. Ceux qui vendirent Joseph à Putiphar en JÉgypte s'appellent ( Genes. , XXXVll ) indifféremment Madianites et Ismaélites.

« Ils venaient de Giléad , portaient sur leurs chameaux de la gomme en morceaux (t), du baume (2) et de la résine (isb), et ils se rendaient en Egypte ( Genes., XXXVll, 25 ). » — « Les Madianites campèrent dans les plaines de Moab, près du Jourdain, au delà duquel est situé Jéricho » {Num. , XXU, l.Cf.