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Une étape plus loin on rencontra un fossé ( Toiçpoî ÿ de cinqorgyies de large sur trois de profondeur, et s’étendant dans un trajet de douze parasanges , jusqu’au mur médique(|i!'xp< vcü
« Là sont les canaux (Juàpuxe;) qui conduisent l’eau du Tigre ( inc, toù Tîypmro< *oT«(ioü Jeou<t«i). Us sont au nombre de quatre, d’un plèthrede large, très-profonds, et on y voit naviguer des bâtiments chargés de blé (itXot* «Taqu fi). Us se jettent dans l’Euplirate, et sont à la distance d’un parasange les uns •des autres ; on les passe sur des ponts.
« A près la bataille de Cunaxaetlamort de Cyrus, les Grecs se retirèrent vers le Tigre. Us eurent beaucoup d’obstacles à surmonter avant d’atteindre ce fleuve.
Des fossés et des canaux d’irrigation ( aù- Xciviç) leur barraient le passage ; ils durent les combler avecdespa/miersabattus(l).
« En continuant ainsi leur route, ils arrivèrent dans des villages où les chefs firent prendre des provisions. Il y avait dans ces villages dublé (ait 05), beaucoup de vin de dattier (oî»o? çom’xMv ttoxù;) et du moût fermenté de dattes (SÇo« tyr.rbi inb îüv aÙTMn) (2). Les dattes (as fiaXavoi tùv çotvixn») telles qu’on en voit chez les Grecs ne sont ici données qu’aux esclaves; celles réservées aux maîtres sont des dattes de choix, admirables de beauté et de grosseur ( Saupdaiat « **XXoc xat ri jié-jeOo;) ; elles ont tout à fait V aspect du succin (r, Si Siptç r.XéxTpou ciSh ■îiî'çsf ev ). Ils en dessèchent aussi une certaine quantité, et les conservent comme dessert. C’est un mets qui rend la boisson agréable, mais qui cause des maux de tête. Ce fut là aussi que les soldats mangèrent pour la première fois la cervelle du, palmier (tôv i-wutpaXov ToOçoivixoç ) ; et la plupart furent émerveillés de la forme et de la nature de cet aliment délicieux (cl TtoXXci tSaùuiaa*» TOT» «’îcçxoùrôv ISiot«itœ tü; t.Joyt!;). Mais cet aliment était lui-même très-céphalalgique. Le palmier dont on a enlevé la cervelle se dessèche entièrement Les Grecs restèrent trois jours dans ces villages (ï). »
(1) Anab. II, 3, to.
(a) Coinp. Adieu., XIV, p. 65 1 , et la noie de ScUneid. dans l’édit, de Bornemann, P>>9-
(3) Anab. II, 3, 14 (p. ni)-Iat,édit. Born.).
« Après trois étapes de marche , ils arrivèrent au mur Médique, et le dépassèrent. Ce mur était construit en briques cuites, soudées avec de Vasphalte; il avait vingt pieds de large sur cent de haut ; sa longueur était de vingt parasanes; il n’était pas bien éloigné de Baylone. » — Un peu plus loin, les Grecs traversèrent deux canaux , l’un sur des ponts, l’autre sur des bateaux joints ensemble. Les canaux sortaient du Tigre, et alimentaient des fossés d’irrigation ; ces fossés se divisaient eux-mêmes en branches ou rameaux plus petits, comme on le voit en Grèce pour la culture du millet ( (oçTTïp »v Toi ÈXXa£ t éici T A; u-lÀiva; ) . Us atteignirent ainsi les bords du Tigre , à l’endroit où était situé Sittace, ville grande et peuplée ( |Ai-f*Xin xal iroXu*»8p&>Ttcç ) ; elle était à quinze stades ( deux kilomètres et demi) du fleuve. Les Grecsy établirent leurs tentes , dans le voisinage d’un parc (Tt«p*Jtwo<) , grand , beau et garni d’arbres de toutes espèces (Jâovî irowTotwv SévS par*). Enfin, jils passèrent le Tigre, un peu au-dessous d'Opis, sur un pont de trente-sept bateaux (1). » (Voyez la suite de la marche des Grecs , plus bas au chapitre, topographie de Niniee).
Description ne là Mésopotamie (Assyrie,
Babylonie, Chai.dée), par Strabon (lib.
XV, cap. I).
« Les Assyriens sont contigus ( suvaiictouoiv) à la Perse et à la Susiane. On comprend sous le nom d’Assvrie la Babylonie et une grande partie' du territoire environnant (ircXXriv tt,< xùxXm ■yü;), savoir, l’ Aturie, où est Ninive (2), l’Apolloniatide, les Élyméens, les Paraitaques et la Chalonitide' vers le mont Zagrium (3) , les plaines aux environs de Ninive ( ™ i«pl T7iv ivîvcv «sé't»), la Dolomène, la Kalachène , la Chazène , l'Adiabène , les peuples de la Mésopotamie, voisins des Gordyens, les Mygdoniens de Nisibe jusqu'au Zeugmade l’Euphrate, enfin une
(r) Anab. II, 4, »4.
(a) II «t évident qu’il s'agit ici de la seconde Ninive, bien différente de l’ancienne ; car le texte donne ’ATOupla, iv r;T.io h Ncvo<X(*lf| ’AiroXXom ccu;, etc., que les traducteurs ont eu tort de rendre par Aturie, oit était Ninive.
(3) Aujourd'hui les monts Hamarint.
L’UNIVERS
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grande partie du pavs situé au delà de l’Euphrate, pays habité par des Arabes et des Syriens , et s’étendant jusqu’aux Phéniciens, aux Libyens, à la mer d’Égypte et au golfe d’issus (I).
« Le nom de Syriens paraît s’étre étendudepuis la Bab’y Ionie jusqu’au golfe d’issus, et même anciennement depuis ce golfejusqu’au Pont-Euxin. AussilesCappadociens, tant ceux du Taurus que ceux do Pont, ont conservé jusqu’à présent le nom de Leuco-Syriens (Syriens blancs) , comme s’il y avait aussi des Syriens noirs. Les historiens de l’empire des Syriens, quand ils disent que les Mèdes ont été renversés par les Perses et les Syriens par les Mèdes , n’entendent par Syriens d’autres que ceux qui avaient établi leur empire à Babylone et à Ninive, et au nombre desquels était Ninus, qui fonda Ninive [dans l’Aturie] (2), et Sémiramis, sa femme, qui lai succéda et qui bâtit Babylone. Outre ses travaux à Babylone, on montre encore beaucoup d'autres ouvrages de Sémiramis presque sur tout le continent, tels que des môles, des murailles, des fortifications, des canaux, des lacs, des routes et des ponts.
« La disparition de la ville de Ninive fut aussitôt suivie de la dissolution de l’empire des Syriens (voyez plus loin ce qui concerne ‘Ninive ).
« Dans l’Aturie est le village de Gaugamela, où Darius perdit sa couronne.
Ce lieu est aussi célèbre par son nom, qui signifie maison du chameau. Darius, uls d’Hystaspe, l’appela ainsi, parce qu’il en avait assigné le revenn au chameau qui, chargé, entre autres bagages, de la provision du roi, avait supporté le plus de fatigue en traversant le désert de la Scythie. Les Macédoniens, ne voyant dans Gaugamela qu’une misérable bourgade, appelaient leur victoire d’apres le nom d’Arbèles. endroit plusconsidérable, colonie d’Arbelius d’Atbmorée.
« AprèsArbèlesetlemontNicatorium,
(i) Sous le nom d’Assyrie on comprenait, comme on voit, une trcs-rastc région.
(a) Les mots [dans l’Aturie], qui plus haut s’appliquent à la Ninive moderne, me paraissent être ici une addition du copiste, et doivent être retranchés du teste qui portera : Nivoc, à rfjv Nïvov xTÎoot;.
on rencontre la rivière Caprus , à la même distance (d’Arbèles) que le Lycus (sv tau (LaorxLLaTi, eau xai 6 Aùxcç(l). La contrée porte le nom d’Artacène. Aux alentours d’Arbèles on trouve aussi la ville de Demetrias ( Aïijj.r.Tpiàc irs'Xiç), ensuite la source de Naphlhe (ü tcG Noitpôx ire-pi), les Pyres (feux, ri nupol), le temple de (Diane) A né a (rb rï; Àv sua; îipo’v), Sadraques (ïaîpâxai), le palais de Darius , fils d' Hystaspe (ro Aapiicu tcû ïorâa7Tiu pxoîXtw*), et le Cyparisson (forêt de cyprès, i Kuirapioaùv),
« A cause de la rareté du bois de charpente (iXx), on construit avec des poutres et piliers de palmier. On entrelace ces piliers avec des cordelettes de jonc (tx riK xaXiprec 07.0ml), et on y applique des couleurs. On enduit les portes d’asphalte. Celles-ci sont hautes, et toutes les maisons ont le sommet en cône (cbcoi xzpapuroi), vu l'absence du bois de construction (Jti rèv â£uxi«v) : car la contrée est nue -, il n’y a en grande partie que des arbustes, abstraction faite du palmier (2). Ce dernier est très-abondant (irXiïorcO dans la Babylonie. On le trouve aussi abondamment dans la Susiane, dans la Perse littorale et dans la Carmanie. On ne fait pas usage de toits en tuile ; car il n’y pleut guère. La même chose s’observe a Suse et dans la Sittacène.
« 11 y a dans la Babylonie une caste ou colonie (xavoixi a) de philosophes indigènes, appelés Chaldèens, qui s’occupent principalement d'astronomie. Quelquesuns font aussi métier de tirer l’horoscope (•yivi9XiaX&f«îv ); mais ils n'ont pas l’approbation des autres. Il existe aussi une tribu ( çGXov ) de Chaldéeus qui habite une contrée de la Babylonie voisine des Arabes et de la mer Persique (3).
Les Chaldèens astronomes sont de différentes origines (7 ire); car il y a des Orchéniens (de la ville d’Orché), des /lorsippéniens (de la ville de Borsippa) et plusieurs autres, qui se divisent eu autant de sectes (aiptatc) , suivant les différentes doctrines ( dépara) qu’ils
(1) Caprus, aujourd'hui le petit Zab; Lycus, le gratta Zab.
(a) Sirab., XVI, 1 : yi) T vbp ^ 70) p a xai Oa)ivù£y)i; X itoXXi) , itXi|v çotvixoç.
(3) Un peu au-dessous de U assura.
professent. Les mathématiciens font mention de quelques-uns d’entre eux , comme Kidénas, NaburianasetSudinas.
Séleucus de Séleucie est Chaldéen , ainsi que beaucoup d’autres hommes considérables.
« Borsippa (actuellement Brouss) est une ville consacrée à Diane et Apollon.
Il y a une grande fabrique de toile (Xw4i*a- -jiïoy jxi-f* ). On y voit une masse de chauves-souris, beaucoup plus grandes que partout ailleurs ; on les prend pour les manger , et on les conserve salées
(Taptxéuovvai).
« Le pays des Babyloniens est borne a l’Orient par les Syriens, les Élyméens et les Parætacéniens ; au midi, par le golfe Persique et les Chaldéens, jusqu’aux Arabes Messéniens(l); à l’occident, par les Arabes Scénites, jusqu’à XAdiabine (2) et la Gordyée ; au nord , par les Arméniens et les Mèdes , jusqu'au Zagrium et aux peuples qui I avoisinent.
« Ce pays est arrosé par plusieurs fleuves ; les plus grands sont l’Euphrate et le Tigre, toutefois après ceux de l’Inde.
Le 'Tigre est navigable jusqu’à Opis (3) et» la ville actuelle de Séleucie. Opis est un bourg («afoi) qui sert de marché pour les pays environnants (I[Mtcçeïov riàv xùxX» TOirttv). Quant à l’Euphrate, il est navigablejusqu’a Babyloneàplusde trente mille stades de la mer. Les Perses, pour empêcher de remonter ces fleuves et de prévenir l’invasion de l’étranger, y avaient établi des cataractes artificielles. Alexan-
(i) Cf. Philostorg. Hist. Ecoles., III, 7.
(») A juger par celle phrase , l’Adiabène devait être située eu deçà de l'Euphrate. Cependant on place cetle région généralement au delà du Tigre; Marcellin est de cetle opinion : Inlra hune circuitum Adiabcria est , Assyria priscis temporibus vocitala, longaaue adsuetudine ad hoc translata ■vocaoulum ea re quod inter Onam et Tigridem sila navigeros fluvios , adiri vado numtjuam potuit : transire enim StaSaiveiv dicimus Graci , et veteres tjuidem hoc arbitrantur. Nos autem id dicimus quod in his terris amnes sunt duo perpetui, tjuos et transivimus , Diabas et Adiabas , juncti navalibus pontibus , ideoque intelligt Adiabenam cognominatam .
(3) Ainsi, suivant Strahon, Opis serait situé au midi de Séleucie, tandis que, selon X eu typhon , celle ville élait beaucoup plus au nord. Je peuse qu’au lieu d'Opis, il faut lire ici Cor/ie.
