IS

dre, à son arrivée, détruisit toutes celles

3u'il pouvait, et particulièrement [celles u Tigre depuis la mer] jusqu’à Opis. Il s’occupa aussi des canaux. L’Euphrate subit une crue, qui commence au printemps et dure jusque vers l’été, à l’époque où les neiges fondent dans l’Arménie (1). Les champs seraient donc submergés et convertis en lacs si l’on ne détournait pas l'excès d’eau par des canaux et des tranchées , comme on le fait en Égypte pour le Nil. Voilà pourquoi on a pratiqué ces canaux. On a besoin d’une grande dépense de maind’œuvre; caria terre est profonde, molle, et cède au point d’être facilement charriée parles courants, qui rendraient ainsi les campagnes stériles , tandis que les canaux et les embouchures se comblent.

Il résulte delà que l’excédant des eaux se répand de nouveau sur les plaines voisines de la mer, y forme des lacs et des marais couverts de jonc (xaX*awvaç ) , avec lesquels on tresse toutes sortes de vases (1? xxXipiva 7v).ixiTat ttxvtcIx ffxe'ix ) , les uns enduits d’asphalte et susceptibles de contenir des liquides (ri iiypci ÆtxTixà ), les autres servant sans autre préparation. On en f5it aussi des voiles, qui ressemblent à des nattes ou à des claies. — Le curage de ces canaux est donc un travail nécessaire, mais qui exige beaucoup de bras : un excès d'eau est aussi nuisible à l’agriculture qu’une extrême sécheresse.

« Au rapport d’Aristobule, Alexandre, monté sur une barque qu’il gouvernait lui-même , examina les canaux et les fit nettoyer par la multitude d’hommes qui l'accompagnaient; il boucha les uns et fit ouvrir les autres. Ayant remarqué un canal qui se dirigeait vers les marais et les étangs de l’Arabie, et se refusait aux opérations convenables , il fit ouvrir uu nouveau canal , à environ trente stades de là, dansun terrain pierreux, et il y détourna les eaux. Alexandre avait déjà conçu le projet de s’emparer de l’Arabie,'et à cet effet il avait fait construire des bâtiments, les uns en Cypre et en Phénicie, les autres en Baby Ionie; les premiers, démontés pièce à pièce, furent apportés à Thapsaque en sept stations,

(1) Celte crue de l'Euphrate a élé observée par tous les voyageurs.

L’UNIVERS

et descendirent ensuite le fleuve jusqu’à Babylone; les seconds furent construits en Babylonie, avec les cyprès des bois sacrés et des parcs (tüv «v roïç iXesoi xat «ï; trapadtioctt xujrapÎTTMv). Alexandre fit aussi fouiller les tombeaux des rois, dont la plupart étaient construits dans des lacs. A propos de ces lacs de l’Arabie ( Babylonie ), on prétend que l’eau privée de débouchés s’ouvre des issues sous terre, et que, portée ainsi jusqu’aux Cœlésyriens , elle forme des torrents qui produisent, vers Rhinocolura et le montCasius, les lacs qu’on trouve dans ces endroits ainsi que les Barathres. ■>

Strabon doute avec raison de la possibilité de ce fait, parla raison, très-simple, que l’eau pourrait très-bien se frayer un passage vers le golfe Persique. Il combat aussi Polyelite , qui soutenait qne l’Euphrate ne se débordait pas par la fonte des neiges dans les montagnes, et que le Tigre reçoit la plus grande partie des eaux qui descendent de ces montagnes.

« Car le Tigre, continue-t-il, coule a travers les mêmes plaines que l'Euphrate ; et les hautes montagnes qui , selon Polyelite, causent les inondations n’ont pas non plus la même hauteur partout : plus élevees vers le nord , elles acquièrent de l'étendue et s’abaissent vers le midi. D’ailleurs, on juge de la quantité des neiges non-seulement d’après la hauteur des montagnes , mais encore d’après leur exposition : la même montagne sera couverte de plus de neiges et les neiges subsisteront plus longtemps à la partie septentrionale qu’à la partie méridionale. Or, le Tigre , qui prend sa source dans la région la plus méridionale de l’Arménie voisine de la Babylonie, ne peut recevoir beaucoup d’eau par la fonte des neiges, vu qu’il descend du revers austral ; conséquemment il devrait moins se déborder, tandis que l’Euphrate reçoit les eaux des deux versants, non d’un seul groupe, mais d'un grand nombre de montagnes. Il faut ajouter à cela la longueur de la route que ce fleuve parcourt , d’abord dans la grande et dans la petite Arménie , ensuite a partir de ce dernier pays et de la Cappadoce iusqu’à Thapsaque, après avoir franchi leTaurusetservi de limite entre la Syrie inférieure et la Mésopotamie ;

enfin dans le reste de son cours, jusqu'à la Babylonie et jusqu’à son embouchure, route, en tout, de trente-six mille stades.

« Le pays produit de l’orge, comme nulle part ailleurs (xai0i;ôox; cùx iXXn), et on dit qu'il rend trois cents pour un (1).

(i) Il est à remarquer que Strabon, ou plutôt Ératosthène, cité par Strabon, fait aussi croître dans l'Inde presque toutes les roductions naturelles qu'il attribue à la Baylonie. « L’évaporation (àvaôupfaaïc) de tant de fleuves et les vents étésiens font que l’Iude (ê, ’lvSixrj) est arrosée par des pluies d’été si abondantes, que les plaines sont inondées (Xt|iv&Çci và Jtêîia). Dans cette saison des pluies (êv toûtoi; toïî 6|i6poi;) on sème du lin (Xivov) , du millet (xêyvpov ) , du sésame , du riz ( opuÇa ) et du bosmore ( pôapopov). Dans la saison de l'hiver (toi; {ti- (lEpivotc xaipoT;) on sème du froment (itupoi) , de l’orge (xpt6a£), des légumes (Soirpia) , et d’autres fruits comestibles que nous ignorons. Les produits de l'Inde sont à peu près tes mêmes que ceux de l'Éthiopie et de l’Égypte. Les animaux qui vivent dans les fleuves de ces deux pays se trouvent aussi dans l’Inde , excepté l’hippopotame. Cependant Onésicrite prétend qu'il y a aussi des hippopotames. » (Strab., XV, i,p. 690 édit. Casaub.) Aristobule, cité par Strabon , nous apprend que l’on cultivait le riz dans des plaines dont on avait soin de retenir l’eau par des digues (t^v èpûÇav éoràvat êv üîavt xXekjtm) , et qu'on le semait sur des bandes de terrain en relief (itpaofaç ê'stvatvàç ê^oveac aÙTqv). La tige atteignait jusqu’à quatre coudées de haut (environ un mètre), portait beaucoup d’épis, riches en grailles ( TSTpàrcvixu , itoXuovay o te xal itoXvxapnov). La récolte se faisait vers le coucher des Pléiades (tin d'automne), et on le battait comme l’épeautre (tttioeeoüat û; và< (clac ). L'auteur ajoute que l'on cultivait ainsi le riz, non-seulement dans l'Inde, mais dans la iiactrianc, dans la Babylonie, dans la Susiane et dans la Basse-Syrie. Selon Mégille, on semait le riz avaut les pluies, mais il avait, pour son développement, besoin d’être submergé. Quant au bosmorum, qui croissait aussi dans les contrées mésopolamiqucs (dans le Pendjab ?) (êv raie pe<Tonova|xlaic ), Onésicrite dit que c'est un blé plus petit que le froment (oïtocêim ptxpoTzpo; vou nupcToü ). Dès qu’ou l'a battu on le torréfie (ypOyerat, êitàv &Xor,6ÿj, et on s’astreint par un serment à lui faire subir l'action du feu dès la sonie de l'aire, et à n’en point exporter la graine. (Strab., ibid., p. 69a). — Qu’était le bosmorum , que Dio-

tôt

reste des clioses nécessaires est fourni par le palmier; car on en fait du pain, du vin , du vinaigre, du miel (sirop), de la farine (soupira) , et toutes sortes d’ouvrages nattés (lùexrst). Les forgerons emploient les noyaux de dattes au lieu de charbon. Macérés dans l’eau , ces noyaux servent à la nourrituredes bœufs et des moutons. Il existe, dit-on, une chanson persane où les avantages des palmiers sont portés au nombre ae trois cent soixante (l). On y fait généralement usage de l’huile tirée du sâame, plante rare dans d’autres lieux. w Avant l’expédition d’Alexandre on ne connaissait pas la vigne dans la Babylonie. Ce sont, au rapport de Strabon (XV) , les Macédoniens qui Py apportèrent les premiers. Pour la planter, ils ne faisaient pas de fosses ; mais ils enfonçaient dans le sol des pieux ferrés par le bout (ir»TT*Xcut xiTioiouî'r.ftijp.tvc.u;) , puis en les retirant, ils mettaient à leur place les plants de vigne.

dore (II, 36) nomme bosporumf Je pense que c’csl le tef, et non la lentille, comme le conjecturent les traducteurs de Strabon (t. V, p. «5).

(x)M.Rich, ancien consul anglais à Bagdad, rapporte que les habitants de cette contrée font encore aujourd'hui des dattes leur principale nourriture. Ils les pressent en forme de gâteaux, ils en font de la mélasse (debs), du vinaigre, et en distillent une liqueur spiritueuse appelée arrak; niais ils ignorent les deux derniers usages mentionnés par Strabon. L’huilede sésame est toujours la seule espèce employée, comme du temps de Stralion, soit pour manger, soit pour brûler (Ricli, Voyage aux Ruines de Babylone, p. «54 , de la trad. franç. de M. Raimond ; Paris, 1818 ). M. Raimond, anrien consul de France à Bagdad, a complété ces observations de Rich. « A Bassorah, dit-il, on pile encore aujourd'hui les noyaux de dattes pour les donner à manger aux auimaux, et les forgerons sahéens les emploient aussi en guise de charbon. » — Cf. Plutarch., Symp., VIII, 4. Les Orientaux modernes ont encore aujourd’hui pour cet arbre le même enthousiasme, d’ailleurs mérité. L’arbre béni , dit Kassvini, ne se trouve que dans les pays où l’on professe l’islamisme. Le prophète a dit : Honorez le palmier , il est votre tante paternelle (le palmier est féminin en arabe); et il lui a donné ce nom parce qu’il a été formé du reste du limon dont Adam fut créé. »

M* Livraison. (Phénicie.)

La Babylonie produit aussi beaucoup d’asphalte, sur lequel Ératosthène donne les détails suivants : L’asphalte liquide, u’on appelle naphte , vient dans la usiane ; l'asphalte sec, susceptible de se solidiGer, vient dans la Babylonie. La source de ce dernier est près de l’Eu-

Ïihrate (1). Quand le fleuve se gonfle ors de la fonte des neiges, cette source se gonfle aussi, et se déverse dans l’Euphrate; là l’asphalte s’agglomère en gros morceaux , qui servent aux constructions faites avec des briques cuites.

D’autres prétendent qu’on trouve aussi l'asphalte liquide dans la Babylonie. On dit que des bateaux en nattes de joncs acquièrent de la solidité quand on les enduit d’asphalte- Quant à l’asphalte liquide ou naphte, il attire le feu dont on l'approche ; et si l’on y tient un corps oint de cette matière, il s’enflamme.

L’eau , loin de l’éteindre , ranime la flamme; on ne peut l’éteindre qu’avec du limon, du vinaigre, de l’alun et de la glu. On raconte qu’ Alexandre, pour en faire l’expérience, ayant ordonné de verser de cet asphalte dans une baignoire où était un jeuue garçon, Gt approcher une lumière. Aussitôt le jeune garçon fut entouré de flammes : il aurait péri si les assistants ne fussent parvenus, à force d’eau, à surmonter la violence du feu (2).

(:) Cf. Hérod., I, 179.

(a) Cf. Plut., in Alexand.. 35. — Compare* Am. Marcel!., XXIII, 6: «Sous le nom d’Assyrie on comprend de vastes régions , etc. C’est là que l’on trouve prés du Inc Sosingita le bitume. Le Tigre, englouti par ce lac, reparaît apres avoir longtemps coulé sous terre. C’est là aussi que se produit le naphthe , espèce de poix résineuse, semblable au bitume , un petit oiseau qui se poserait un instant dessus périrait aussitôt sans pouvoir s’envoler. Cette espèce de liquide, une fois enflammé , ne peut être éteint que par du sable. Il y a dans ces mêmes contrées un goufre ( hiatus terrœ) d’où s’élève un gaz mortel ( halitus lelalis), d’une forte odeur, qui tue tout animal qui en approche. Cette pestilence (lues) sort d’un puits profoud; si elle se répandait en plus graudes masses, elle ne manquerait pas de rendre les alentours inhabitables. Il y avait, à ce qu'on assure, un semblable goufre ( foramen ) à Hiérapolis en Phrygie. — L’huile médiqtie ( oleum mrdi-

r /UNIVERS.

fé2

Selon Posidonius, il y a en Rabylonie deux espèces de sources de uaphthe : les unes fournissent le blanc, les autres le noir. Le premier renferme du soufre liquide : c'est pourquoi il brûle; le second sert pour les lampes au lieu d'huile.

« Babylone, ajoute Strabon, était jadis la métropole de l’Assyrie; maintenant c’est la Séleucie, sur le Ti"re. Près de là est un grand bourg, appelé Ctésiphon, que les rois des Partîtes ont choisi pour leur séjour d’hiver ( ), voulant épar-

gner aux Séleuciens l’embarras de loger le corps de soldats scvthes (I) (qui les accompagne). Aussi Ctésiphon est plutôt une ville parthe qu’un bourg, en raison de sa puissance, de sa nombreuse population, du dépôt de ses marchandises, et de l’établissement de ses ateliers (2). Les rois y passent l’hiver, à cause

cum), dont parle le même auteur, et qui servait à enduire les flèches, était préparée avec de l'huile de naphlhe. Pour l'obtenir, •lit-il , on fait macérer très-longtemps dans de l’huile commune ( oleiim usus commuais , sans doute l’huile d’olive ) une certaine herbe, puis on l'épaissit avec une autre matière, qui est l'huile de naphlhe. > La f) celle, enduite de ce mélange, si elle n'est pas lancée trop rapidement, brille tous les points où elle s'attache, et la flamme ne peut être éteinte que par du sable. (Si emissum tendus laxiore areu , nam ictu exslinguitur raphia , hœscrit usquam , tenaciter crcmat ; et si aqua voUterit ablitcrc quisquam , lestus excitât acriores incendiorum , nec remedio ullo quant jactu puleeris consopitur. ( Am. Marcel!., XXIII, ü, 37.)

(r)Strab., XVI, 1 ; 4>eiôôpevot tüv SeXcuxlwv , tva |ié| xaTctoTa6|it0otvTo Cuti xoô XxuOixoü çûXou xai ovpaTiuTixoü. Ce passage est fort remarquable, en ce qu’il fait vuir que les rois parthes avaient pour gardes des étrangers d’une bravoure reconnue.

(a) Aminien-Marcellin (XXIII, 6) met Ctésiphon, avec Babylone et Séleucie, au nombre des villes les plus belles et les plus célèbres de l’Assyrie ( urbes splendidissimœ et pervidgatœ ) : Ctésiphon , quam Sardanes priscis temponbus instituit , posteaque rex Pncorus , incolarum ■ viribus amptificatam et manibus , Crteco indito nomine Pcrsidis , effecil specimru summum. Il cite . en outre , connue villes de l'Assvrie, Térédon ( près •le ftasrn ) , Apollonie , Vologésie ( Vologcsoerrta de Pline) et Apamée ( .4 pnnua Mesene cognominatu ). Celte dernière était prohahle-

de la douceur du climat; pendant l’etè ils séjournent à Kcbatane et dans l’Uvreanie. »

Voici ce que Strabon dit de l’ Adiabène, qu’il place, avec la Mésopotamie, à l’occident de la Babylonie.

La plus grande partie de l’Adiabène est un pays de plaine; c'est une dépendance (p.Ef 0;) de la Babylonie, Quoiqu'elle ait un gouverneur particulier. Elle touche aussi dans quelques endroits à l’Arabie.... Les Parthes ont subjugué les Mèdes et les Babyloniens; mais ils ne purent jamais soumettre les Arméniens.

Tigranes , entre autres , sut leur résister vaillamment. Les habitants s'appellent Adiabénlens et Saccopodos.

La description que Strabon fait ensuite des usages des Perses s'accorde presqu’en tous points avec celle d’Hérodote. « Les Perses ont pour vêtements une tunique de lin, qui leur tombe jusqu’aux pieds (x>riiv Xivoùî rrcîrar.ç ), et Ult surtout de laine blanche(éx(v<?ÙTT,;t'ocoù;); leur chaussure ressemble à une espèce de brodequin ( ipSiSi ôuciov). Ils portent aussi un cachet (au doigt) et une canne bien travaillée, surmontée d’une pomme, d'ttue rose, d’un lis ou d’un autre objet semblable. »

La Mésopotamie est ainsi appelée parce qu’elle est comprise entre l’Euphrate et le Tigre, oui forment ses limites orientale , occidentale et méridionale. Au nord elle a pour limites le Taurus, qui la sépare de l’Arménie. Sa plus grande largeur, entre Thapsaque, ancien passagede l’Euphrate, et l'endroit où Alexandre passa le Tigre, est de deux mille quatre cents stades. La plus petite distance entre ces deux fleuves est environ à la hauteur de Babylone et de Séleucie : elle excède un peu deux cents stades. La Mésopotamie, en raison de la courbure des fleuves, ressemble à un bateau. I)e Thapsaque à Babylone, Érathostène compte quatre mille huit cents stades, et deux mille stades depuis le Zeugma jusqu’à Thapsaque.

Près du Tigre est le pays des Gordyéens (1), que les anciens appelaient

ment située sur la rive orientale du Tigre, près de Mossoul. Séleucie est nommé ambitiosum o p us Nicalaris Selenci.

(1) Corav, se fondant sur l'autorité de Wrs-

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Carduques ; au nombre de leurs villes on compte Sarisa, Salai kn et Pinaka, place très-forte (xptxTurrov îpupia), qui comprend les tertres (axpxg), dont chacun est environné d'un mur particulier ( ixaVnr,» iJiu vtfyit Tiru/'.rrxHvTîv ), de manière à former trois villes (rpiivoXiv).

Cependant elle fut soumise au roi d’Armenie, et les Romains l’emportèrent d’assaut, bien que les Gordyeens passassent pour très-habiles dans l’architecture et la poliorcétique (1). Aussi Tigranes les employait-il aux travaux de ce genre. — Pompée ajouta aux États de Tigrane tout ce qu’elle offre de districts fertiles (2). Le pays est riche en pâturages et en brebis; il produit des arbres toujours verts ( vit dutèaXii ), et un aromate, l’amomum. Il nourrit aussi des lions. On y trouve aussi de lanaphthe, et la pierre gangitis , que fuient les serpents.

La partie méridionale de la Mésopotamie et éloignéedes montagnes est aride, stérile , et occupée par les Arabes Scénites, brigands et pâtres, changeant facilement de lieu, quand les pâturages et le butin viennent à manquer. Le pied des montagnes est souvent infesté par ccs Arabes et par les Arméniens. Entin, il est soumis la plupart du temps à ces derniers ou aux Parthes, qui les pressent des deux côtés, car ils possèdent la Médie etla Babylonie.

Entre l’Euphrate et le Tigre coulent deux autres fleuves, le premier, fleuve royal (le canal Naharmalkha?), le second, Aborrhas (Chaboras, Khabour); ce dernier limite l’Anthémusie.Les marchands qui se rendent de la Syrie à Babylone et à Séleucie traversent le désert occupé par les Arabes Scénites, qu’on appelle aujourd’hui Maliens. Ces marchands passent l’Euphrate à la hau-

seling (ad Diod., I, *8, 1. 1, p. 66» ) , lit Gordjiens (TopSuattov) au lieu de Parthes.

(i) Strah., XVI, t : "ESoÇav ropiucüoiSiaçcpôvtdx; àp^tTxsTovixot tiv6ç elvai, xai ito- >iopxr|Tixüv èpyàvarv Iputcipot. — J’insiste sur ce passage, parce que les villes ou places fortes de Sarasa , Salalka et Pinaka me paraissent très-bien se rapporter aux emplacements de Khorsabad, Kottyoundjik et Karamies.

(») Cf. Plutareh., in Pomp.\ Appian., Bell. Mi t h ridât., § io5.

teur de l’Anthémusie. U quatre schocnes du fleuve est Uambyce, appelée Édesse et Hiéropolis, où l’on révère la déesse syrienne Atargatis. Après avoir traverse le fleuve, la route conduit, à travers le désert, jusqu’à Skénès , vers les frontières de la Babylonie; c’est une ville considérable, située sur un canal, à vingtcinq journées de marche (du passage de l’Euphrate); elle est de dix-huit schœnes de Seleucie. Il y a sur la route des auberges tenues par des chameliers ( x»- (jLxXÎTai); elles sont bien fournies d’eau.

— Les Scénites accordent un passage paisible, à la condition d’un léger tribut.

— La rive orientale de l’Euphrate est la limite de l’empire des Parthes. La partie en deçà du fleuve jusqu’à la Babylonie dépend des Romains ou des chefs des tribus arabes, lesquels obéissent les uns aux Parthes de préférence, les autres aux Romains.

Tels sont les renseignements textuels de Strabon.

Description physique et topographique des

CONTRÉES DE l’EUPHRATE ET DU TlGRE,

par Pline l’Ancien ( Hisl. nat., V, 24, et