CHAPITRE II

état physique.

Végétaux (2).

La zone qui s’étend depuis le littoral de la Phénicie jusqu’aux bords de l’Euphrate présente a peu près la même

(ï) Joseph., Bell, jttd., V, 4.

(a) Macab., Il, la.

(3) Macab., X, 84.

2 ‘Livraison. (Phenicib. )

(1) Yolney, Voyage en Syrie.

(a) Presque tout ce chapitre est extrait de mon Histoire inédite de la Botanique.

L’UNIVERS

végétation. Ce n'est que dans les parties désertes et sablonneuses que les plantes changent de type et de caractères.

Si nous avions eu le dessein d exposer l’état actuel de cette zone, nous aurions analysé la Flora orientons de Jaubert et deSpach, les travaux de Labillardière, de Huissier, etc. Mais nous n’en voulons faire connaître ici que l’état primitif; et pour cela nous avons dû prendre pour «uide la Bible. Ce que nous allons dire est en même temps un résumé fidèle des connaissances botaniques chez les Phéniciens, les Hébreux, les Assyriens et les Chaldéens. Le règne de la nature ue se calque pas sur les circonscriptions politiques : c’est pourquoi les végétaux que nous allons passer en revue , le texte hébreu à la main , peuvent appartenir tout à la fois à la Phénicie, à la Syrie et à la Mésopotamie.

Les céréales occupent le premier rang par leur utilité. Leur nom, pT(«qqân) , dans les langues sémitiques , loin d’avoir, comme celui de céréales ( de Cérès ), une origine mythologique, implique un des meilleurs caractères qu on puisse assigner à ces plantes si répandues : car dagân dérive de dagah, se multiplier; et ce verbe lui-même vient de dag, poisson. Ainsi, la facilité avec laquelle se multiplient les céréales se trouve comparée , par le nom même qu’on leur donnait, à la fécondité si prodigieuse des poissons.

De grandes difficultés se présentent dans la détermination des espèces.

Le nujn ( khintah ) des Phéniciens ou rnan (khittah) des Hébreux etait-ce réellement notre trilicum sativuin, ou une de ces nombreuses variétés du froment cultivé? D’après les observations de Sprengel, d'Olivier et d’autres voyageurs ou naturalistes , le froment et la plupart de nos céréales sont originaires, non pas de la Sicile , comme le prétendent les Grecs , mais de la haute Asie et particulièrement du nord de la Perse. André Michaux dit avoir recueilli en Perse, sur une montagne, a quatre lieues de Hamadan , l’espèce de froment connue sous le nom d’ êpeautre ( triticum spelta, Lin. ). Si ces faits sont exacts, il est impossible que les Phéniciens , es Babyloniens, les Assyriens, et tous les peuples limitrophes de la Perse , n aient

pas connu le froment. Il est donc extrêmement probable que le khintah (au plur. khintim, ou khittim, graines de froment) était une espèce de trilicum (m(o; des Grecs); mais il est absolument impossible de déterminer si le khiltah ou khittim de la Bible (Exod. 9,

32 ; Deut. 8, 8; Job. 31, 9; Jes. 28, 2.r. ; Joël, t, 11 ; Esr. 6, 9; Jer., 12, 13) était une variété du triticum sativum, I.., ou le triticum turyidum, le tritûwm du rum ou toute autre espèce (I).

Le mot khitta pourrait venir, suivant Gesenius, de l’araméen taon t khatat ), creuser. En sanscrit le troment se nomme godhâma , d’après la couleur jaune de la plante à sa maturité. T.e psalmiste ( Ps. 147, 14 ) appelle la farine avec laquelle on faisait le pain ordinaire la moelle du froment. Cette expression rappelle celle des poètes grecs rpusXov àvt^oûv , moelle des hommes. Le mot an'} (lékhém), pain, est quelquefois employé comme synonyme de khitta , froment. La même synonymie se retrouve en arabe et en grec (oiroç). Ceci tendrait à prouver que le pain commun était chez la plupart des nations anciennes du pain de froment.

Le seigle {secale cereale, Lin. ) ne paraît pas avoir été inconnu aux anciens habitants de l’Asie occidentale; mais on en faisait fort peu de cas. Le secale l'illosum, L., et le secale orientale sont des espèces non cultivées, indigènes de l’Orient. De tout temps le seigle paraît avoir été plus estimé des habitants du nord que de ceux du midi. Il n’est pas mentionne dans la Bible, a moins que ce ne soit le nOD3 ( hussé met h), nom que les interprètes appliquent les uns à l’épeautre ( triticum spelta, L. ) , les autres à la vesce. On le fait dériver de OD3 (team), tondre.

En tenant compte de cette étymologie , le kussémelh peut être l’épeautre aussi bien que le seigle , l’un et l’autre ayant les épillcts bien moins larges et moins ventrus que le froment cultivé. Gesenius et d’autres commentateurs ont a

(i) line remarque intéressante à faire, c'est que le mot khitta s’applique presque exclusivement au fruit, c’est-à-dire à la partie la plus essentielle de la piaule; car le pluriel khittim signifie grains de froment.

. PHENICIE.

tort , selon nous , rendu le kussémeth des peuples sémitiques (I) indifféremment par les mots (ta et 4x»pa des Grecs. Hérodote confond, en effet, ensemble le («'« et l’4Xup«. Mais Dioscoride en fait une distinction profonde , admise et reconnue par tous les botanistes : « II v a, dit-il, deux espèces de (fa, l’une à grains solitaires , et l’autre à grains géminés. . La première est le trilicum rnonococcum, L., et la dernière le triticum spelta , L. C’est à celle-ci qu’il faut exclusivement réserver le nom de àXup*. L’espèce récoltée en Grèce était difficile à dépouiller de ses grains ; c’est la qualité distinctive de l’épeautre (triticum spella , L., oXopot ). L’espèce récoltée en Orient, et particulièrement en Égypte, était, au contraire, facile à battre; c’était le petit épeautre (triticum rnonococcum, L., («a). C’est à ce dernier sans doute que s’applique le nom de kussémeth, en admettaut qu’il faille entendre par-là une espèce de triticum.

Le millet (panicum miliaceum , L. ), bien qu’indigene de l’Orient , n’est point mentionné avec précision dans la Bible.

Car le mot TQD3 ( nismàn ), que les Septante et la Vülgate ont rendu par millet, n’est que le niphal du verbetQD (sâmdn), qui signifie désigner. C’est pourquoi le passage (Jes., 28, 25) jddj HWI doit être traduit par : « Il ['plante] de Corge dans C endroit désigné, » au lieude : « Il [ plante] de l’orge et du millet. »

Ce myw (sehorah) est, sans aucun doute, l’orge (hordeum, L.)(2). Ce qui le prouve, c’est que les étymologies se rencontrent ici et s’appuient toutes sur le même caractère, savoir les arêtes longues et rudes desépis. En effet, sehorah dérive de sahar, horruit, de même que le latin hordeum vient de horreo, et le grec xpi0ii , de xpiU, strideo, par allusion aux arêtes des épis. L’orge appartient presque exclusivement à l’ancien inonde. Marco-Polo assure l’avoir trouvée à l’état sauvage dans les contrées septentrionales de l’Inde; Olivier la suppose originaire de la Perse. L’orge remplaçait dans beaucoup de cas lxivoinc, qui n’est pas mentionnée dans la Bible.

( i ) En arabe kersamat.

( a ) Le plur. Qnyv.’ signifie grains d'orge.

Suivant Shaw, les Arabes ne cultivent point d’avoine (I). Cette céréale ainsi que le seigle sont de tout temps beaucoup plus en usage dans le nord que dans le midi, ce qui ne veut pas dire qu’ils ne puissent pas également réussir dans les pays méridionaux.

Le dokhan des Araméens est le dokh n des Arabes. C’est une espèce de bouque (le holcus sorghvm, L., ou sorghum vulgare, Desf.), facile à reconnaître à ses feuilles , presque aussi larges que celles de la canne a sucre , et surtout à ses épillets en panicule', d’un brun plus ou moins foncé ainsi que les graines. C’est à ce dernier caractère que cette graminée doit son nom , qui vient évidemment de dakhan, être de couleur brunâtre. Presque tous les interprètes le traduisent inexactement par millet. C'était le milium indicum des anciens botanistes. Le holcus sorghum est une des céréales les plus répandues dans la région méditerranéenne, particulièrement dans 'l'ouest' de l'Asie et dans le nord de l’Afrique, où il est cultivé de temps immémorial (2). En Égypte on lui donne le nom de dourah. De toute antiquité c’est chez les Orientaux le blé par excellence. Les Arabes n’ont presque pas d’autre pain que celui de dourah. C’é-

(i) Shaw, Voyage, t. I, p. »86.

(*) Voici les principaux caractères botaniques du holcus sorghum, L. ( sorghum ■valgare, Desf. ) : lige presque de l'épaisseur d’un pouce, pleine de moelle , haute de un à deux mètres; feuilles glabres, très-larges; panicule ample, serrée, droite, quelquefois un peu inclinée ; glumes plus ou moins pubescentes; semences grosses, comprimées, presque ovales, variables dans leur couleur, jaunes , rousses ou noires. Arêtes plus ou moins longues , droites ou torses, quelquefois milles, de la couleur des semences. — La culture a produit plusieurs variétés, dont quelques-unes ont été érigées en espèces. Le holcus saccharatus , L., parait être originaire de la Cafrerie : glumes très-velues, longue arête torse ; semences grosses, jaunâtres. — Le holcus exigu"?, L., a été trouvé en f.gyple par Forskal. Inférieur en graudeur aux autres espèces, il a le port d’un roseau commun ( arundo phragmites ) : panicule lâche, pyramidale, ordinairement purpurine; arête torse. Kœler en a fait un genre particulier, sous le nom de hhimenonchia .

L'UNIVERS

tait sans (Imite ce même ble dont l’Ecriture sainte vante , en différents endroits, la fertilité. Isaae, qui suivant la Genèse ( 2(î, 12) moissonnait le centuple , avait probablement semé du dourah. Et lorsque Hérodote parle de céréales qui en Assyrie rapportaient deux à trois cents pour un , il faut peutêtre entendre par la le dourah.

Voici comment Hérodote ( lib. I , cap. 93) s'exprime sur la fertilité de l’Assyrie : <> 11 pleut rarement en Assyrie, et le peu d’eau qui tombe suffit à peine à la germination. Mais par des arrosements tirés du fleuve on entretient les champs. Le blé se développe, non comme en Égypte, où le lleuve , débordant, sedéverselni-même dans les terres, mais par des travaux artificiels d’hydraulique. Du reste, toute la Babylonie est, comme l’Égypte, sillonnée par des canaux. Le plus grand de ces canaux, tourné à l’orient d’hiver ( «fo< -SXiov rt- Tja p.aivn tov xujjiipiv^y), est navigable : il eoulcde l’Euphrate dans un autre fleuve, le Tigre, où était bfltie la ville de Ninive. Cette contrée est de toutes celles que nous avons vues la meilleure à produire les fruits de Cérès. On n’essaye pas, il est vrai , de lui faire porter des arbres, tels que le figuier, la vigne et l’olivier; mais la terre y est si favorable au fruit de Cérès (Aiifwpo; tcapito;), qu’on y récolte généralement deux cents, et dans les bonnes années trois cents pour un.

Les feuilles du froment et de l’orge y acquièrent facilement quatre doigts de largeur ( t« Si cpw.Xa stùro'Ot twv ts nupûv xod twv xptOswv — 6 77>.dr-,ç -vtvETai Teooepwv lùiriTtw; axxTÙXuv). •

Cette dernière phrase démontre, d’une manière irréfragable, que le blé cultivé dans la Babylonie n’était, quoi qu’endise Hérodote, ni le froment ni l’orge. Car une espèce ne dégénère pas au gré du sol : quelque fertile qu’on supposât la terre arrosée par l'Euphrate, les feuilles de l’orge et du froment n’y pouvaient pas par le seul effet du sol acquérir quatre doigts de largeur. Or, de toutes les céréales de ce pays celles dont les feuilles sont les plus larges, c’est le dourah. Ainsi, il résulte du passage cité, d’un côté que les Babyloniens mangeaient du pain de dourah, de l’autre que les Grecs ignoraient du temps d'Hérodote la cul-

ture de cette céréale. En effet, s’ds l’avaient connue, cet historien lui eût sans doute donné un nom particulier; en aucun cas il Re l’aurait confondu avec l’orge et le froment.

Parmi les végétaux à graines féculentes appartenant à la famille des légumineuses , on trouve cité dans la Bible :

Le Sis ( pbl), que les interprètes rendent par faba. Faut-il entendre par là le faba major, L.,lafèvede3 marais, ou le phaseolus vulgaris, L., le haricot ? Nous pensons que le mot Sis ne désigne ni l’une ni l’autre espèce, en nous fondant tout à la fois sur l’étymologie et sur des coutumes anciennes. D’abord, pôl a sans doute la même origine que l’éthiopien polo, qui signifie gonfler, bouillir.

A cette origine se rattache aussi le mot latin bu/la, bulle, et le français peut, par lequel on désignait autrefois "un légume arrondi, gonflé, ayant quelque ressemblance avec une bulle de savon. Or, ceci ne peut s'appliquer qu’au pois chiche (ci* cer arietinum), qui est de tout temps cultivé comme plante alimentaire dans les contrées du midi (1). D’un autre côté, nous savons que les Égyptiens, par des motifs de religion , ne mangeaient pas de fèves. Or, les Hébreux ont emprunté plusieurs coutumes aux Égyptiens, et particulièrement tout ce qui est relatif aux aliments défendus ou réputés souillés. Les lèves en auraient-elles été exclues? Cela n’est pas probable, d’autant moins qu’Ézéchiel ( 4, 9), en parlant de la misère des hommes , et des aliments immondes, mentionne le pain fait avec des fèves.

Nous ne nous arrêterons pas au mot »Sp ( kali ), que le Maistre de Sacy et d’autres interprètes ont traduit par pois fricassés ( Il Rois, 17, 28). Ce mot, qui vient de nbp ( kala ) torréfier, signifie tostum, c’est-à-dire grains torréfiés,

(i) Caractères botaniques du ciccr arielinum : Tige rameuse, un peu velue; feuilles à folioles nombreuses, avec une impaire, ovales, dentées ; stipules acuminées, lancéolées. Fleurs petites, blanches ou d’un pourpre violet, portée sur un pédoncule axillaire, unillore. (lotisses courtes, velues, pendantes, gonflées, renfermant une ou deux semences épaisses, irrégulières, qu’on a comparées à une tète de bélier.

pt s'applique tant aux fruits des céréales qu’à ceux des légumineuses(l). (1 Rois, 25, 18; Lev., 23, 14; Ruth, 2, 14). Encore aujourd'hui les Arabes mangent les graines torréfiées avec les épis.

Le nom de WJ ( idesch ) , qui n’est employé qu’au pluriel, Adaschim signifie lentilles, ou plutôt vesces. Ici encore c’est l’étymologie qui nous guide. En effet, Adaschim vient de adasch f faire ; mitre un troupeau. Or, ce n’était pas la lentille , mais la vesce qui servait, anciennement comme aujourd’hui, à amender les terres mises en jachère , en fournissant des pâturages excellents pour les troupeaux. D’ailleurs, la vesce ( vicia saliva, L. ) est plus commune que la lentille : on la trouve depuis les contrées les plus froides jusqu'aux contrées les plus chaudes de rancien monde. La lentille (ervum lens, L.) se plaît davantage dans les pays du nord (2). A la raison étymologique nous pouvons ajouter que les Arabes appellent la vesce adasch . C’est, comme on voit, exactement le même mot. Ainsi, ce n’est pas pour un plat de lentilles, mais pour un plat de vesces, qu’Ésaü vendit son droit de primogéniture (Gcn., 25, 34).

Plantespotagères. Incontestablement le mot Sl’3 ( bit sel), au pluriel ( betsa -

(i) Caractère» botaniques de la vesce ( vicia saliva, L.) -.Tige couchée ou grimpante, garnie de feuilles alternes, composée d'environ cinq à sept paires de folioles ovales, tronquées, entières ou un peu échancrées, munies d’une petite arête ; pétiole terminé par une vrille rameuse, quelquefois simple; stipules dentées, en demi-fer de (lèche, remarquables à leur base l>ar une large tache foncée. Fleurs d’un pourpre vif, solitaires ou géminées, axillaires ou presque sessiles. Omisses oblonguvs, comprimées, un peu velues.

Caractères botaniques de la lentille (ervum Uns, l. ) : Tige grêle , anguleuse; feuilles composées de cinq à six paires de folioles oblongues, linéaires; pétioles terminés par un filet court; pédoncules filiformes, axillaires, chargés d'une à trois fleurs blanchâtres, un peu rayées de bleu sur l'étendard. Ooussescuurtes, ovales, un peu élargies, renfermant deux ou trois semences roussâtres, un peu couvexcs.

(») Voyci J. B. Claire, Introduction aux livres de f Ancien et du Nouveau Testament, l. II, p. ipï, notg a.

Uni ), signifie oignons ( allium cepa, L. ) : car les Syriens et les Arabes donnent le même nom aux oignons. Aucun pays ne devait être plus propre à la culture des oignons que la basse Égypte : ces plantes, en effet, aiment particulièrement un sol alluvionnaire, humide. Il ne faut pas juger des oignons du Midi par ceux du Nord, qui, comme nous savons, excitent le larmoiement et ont une saveur forte, irritante. Les oignons cultivés dans les pays méridionaux , et surtout en Égypte, sont doux, mucilagineux , et d’une saveur agréable. Ils sont aussi beaucoup plus gros que ceux du Nord Les Hébreux regrettaient dans le désert les oignons d’Egypte (Nombres, 11,5).

Ils regrettaient aussi les a>n’l2at«

( abatUkhtm), que les traducteurs ont rendus par melones, melons ( Nombres ,

1 1 , 5 ). Eu ôtant à ce mot hébreu I’n (a) prosthétique, on a l’arabe batükh, d'où vient l’espagnol badieca et le français astique. Les abaltichim que les Hereux mangeaient en Égypte étaient donc des pastèques, ou melons d’eau ( cucurbita citrutlus, L. ) (1). I)u reste , les genres cucumis et cucurbita renferment une. multitude d’cspcces et de variétés que les anciens devaient souvent confondre entre elles. Toutes ces plantes sont originaires des climats chauds de l'Asie et de l’Afrique, et depuis longtemps réputées pour leurs propriétés rafraîchissantes. Les melons d'eau abondent en Égypte, et sont encore aujourd’hui la nourriture du peuple pendant les mois d'été.

Noussommesd’opinioiiquelcsn'Rtrp ( klschaim ) étaient les melons proprement dits ( cucumis melo , L. ), et non

(i) Caractères botaniques de la pastèque ( cucurbita citrullus, 1,. ) : Feuilles Irès-profiiiiiléinent découpées, dirigées verticalement. Fruit presque orhiculaire, lisse, parsemé do taches ctoilècs ; chair rougeâtre; graines noires ou rouges.

Caractères botaniques du melon ( cucumis melo, 1,.) : Feuilles arrondies, un peu angu leuscs ou déniées, fortement échanrrées à leur base. Fruits ovales ou globuleux, Irès-va i labiés dans leur forme, leur grosseur, leur couleur, ainsi que dans les côtes , les rides de leur éiorre, etc.

L’UNIVERS

pas, comme l'admettent tous les interprètes , les concombres ( cucumis salivus-, L. ). D’abord les concombres , quel que soit le pays où ils croissent, exigent un certain apprêt pour être mangeables; et il n'est ici question que de fruits susceptibles, comme les oignons et les pastèques, d’être mangés crus. Ensuite, le nom hébreu se retrouve, par une transposition de consonnes, dans le grec 01x6a, par lequel Théophraste désignait le melon. Encore aujourd'hui les Arabes appellent khote une variété de melon ( cucumis choie ) qui croit abondamment en Egypte. — Quant à l’étymologie, le nom kischaim dérive certainement de kascha, être lourd, par allusion à la difficulté avec laquelle on digère ces fruits. On sait, en effet, que les melons déterminent chez certaines personnes un mouvement fébrile très-marqué et des indigestions.

Le mot -|>yn ( khatsir ) s’applique généralement à toutes les graminées ; Tes interprètes le rendent par gramen, herbe (Job, 8, 12; 40, 15; Psaum., 104, 14 ). Mais ce gramen se trouve aussi au nombre des aliments d’Égypte que les Hébreux regrettaient dans le désert (Nomb.,S, 11). Quelle étaitcette espèce de graminée?Tous les commentateurs et interprètes pensent que c’était le poireau ( a Ilium porrum , L. ). Cetteopinion nous parait tout à fait insoutenable. D’abord, le poireau n’est jamais assez répandu pour qu’on puisse lui appliquer le nom général d 'herbe ou de graminée. Puis , il ne fournit point une nourriture aussi abondante m aussi agréable que l’oignon. Le mot khatsir désigne ici, selon nous, réellementuue graminée, mais une de ces espèces riches en sucre et dont o n pouvait sucer la tige. Nous ne sommes pas éloigné de croire que c’était la véritable canne à sucre ( saccharum n/ficinarum , L. ), qui sert encore aujourd’hui de.nourriture principale aux paysans d’Égypte. Quoi qu’on dise, il nous paraît certain que la canne a sucre, mentionnée par Dioscoride et Pline, était depuis la plus haute antiquité connue des peuples de l’Orient. Pour l’interprétation que nous venons de proposer, nous avons au moins l'analogie; car il n’est pas besoin d’être botaniste pour reconnaître à la première vue que la

canne à sucre est un roseau , et que par la structure de sa tige, de ses feuilles, par son port, etc., celte plante appartient à la grande famille des graminées.

Les traducteurs qui admettent la version purement arbitraire des Septante (irpocoa, porros) sont loin d’avoir pour eux l’analogie. Ils invoquent surtout à l’appui de leur opinion un passage, — qui le croirait? — de Ju vénal, qui se moque si spirituellement des Égyptiens en disant qu’ils cultivaient leurs dieux, l’oignon et le poireau, dans leurs jardins (Sat. XV, v. 9 ) :

Porrum eteepam nefas violare, ac frangera

[raornu

O aanclas genlei, qulbus tuec nascuntur in

Rumina ! fhortis

D’ailleurs, les Hébreux ne manquaient pas de mots pour désigner spécialement le poireau : ils l’appelaient carattm, selon les commentateurs rabbiniques. Or, s’il était en effet question du poireau dans le passage cité de la Bible (Nombr. 5, 11), l’écrivain sacré ne se serait-il pas servi du mot hébreu ?

Le ai© des Hébreux parait avoir été réellement notre ail ou une variété de Yaltium sativum , L. Car ce mot se trouve avec la même signification en chaldéen, en arabe, en syriaque, et en éthiopien. Il rappelle l’arabe schama, avoir de l’odeur : de tout temps, les Juifs

Paraissent avoir beaucoup aimé l'ail et odeur qui l’accompagne. Les Romains l’avaient, au contraire, en horreur.

C’est peut-être là une des circonstances qui leur Qrent reprocher aux Juifs odium loi i us generis humani.

Mais l’ail est moins un aliment qu'un condiment. Tous les médecins, tant anciens que modernes, s’accordent à proscrire l’ail, comme un irritant. L’école de Salerne interdisait l’usage, nonseulement de l’ail, mais des oignons, des poireaux , des lentilles , etc., comme nuisibles aux yeux. Voici les vers dans lesquels elle formulait son précepte :

Hec oculis multum : vina, Venusque noccnl. Acria ne mandes, nec quæsint pleoa vapocom . Nec cepas, lentes, allia, porra, fabas.

On lit dans le Talmud que les Juifs avaient la coutume d’assaisonner à l’ail tous leurs mets. Hérodote nous ap-

P11ÊNIC1K.

prend (I) que la pyramide de Chéops indiquait, en caractères égyptiens, la quantité de raves , d'oignons et d’aulx que les ouvriers avaient consommés.

« Et si je me rappelle bien , ajoute-t-il , les paroles de mon interprète, tout cela s’élevait à une somme de mille six cents talents d’argent (2). »

Le pluriel nma ( mêrorim ) de nia ( mèrari ), s’applique à toutes les herbes amères. D’après Maimonide, les Juifs mangeaient de ces herbes avec l’agneau pascal. Une des herbes amères les plus répandues , dans le Midi aussi bien que dans le Nord , c’est le pissenlit {taraxacum liens leonis, L. ) , dont les feuilles tendres , mais amères , fournissent aux premiers jours du printemps une excellente salade dépurative. C’était sans doute sinon la même espèce végétale .

du muins des plantes congénères (de la famille des chicoracées ) qu’il faut entendre par mérorim. C’est donc avec raison que les Septante traduisent ce mot par irtxpiiîe; (3) et la Vulgate par lactucx agrestes, laitues sauvages.

Le mot hébreu de j-nypS ( pakkuot ) s’applique certainement a une espèce de cucurbitacées. Mais quelle est cette espèce ? Voila la difficulté. Les interprètes parlent, les uns de coloquintes, les autres de concombres sauvages. Avant de nous prononcer, traduisons d’abord littéralement le passage de la Bible où il est question d e pakkuot (Il Reg., 4, 39-40) : Et [un [d’eux] sortit dans le champ pour cueillir des herbes, et il trouva une plante grimpante sauvage et en cueillit des pakkuot sauvages plein son manteau; il revint, les coupa en morceaux dans un pot, et les fit cuire, car on ne savaitpasceque c'était. Ils engagèrent ensuite les hommes à manger; et il ar-

(i) y or. Ol. Celsius. Hicrobotanicon , t.ll, p. 56 (Upsalæ; t;47 , in-8°).

(a) llrrodot. TI, 1 25 : £eo7)gavTat 8à Stà Ypappàriüv tkvpmxtias èv ri) nvpaplSi 8aa Iç te trvppaEr]v xal xpoppuà xai nxi poSa dtvatatgtôOq Total êpYOtÇopivoiai ■ xal o>; èpè eu (iE(j.vT|aOat va 6 ép(iT|veu« pot èmXtYopevo; T& YpàpgaTa ifr), iÉaxoaia xal x&t® TtüXavva àpYuplou TeTeüaèat.

(3) Nous rappellerons ici que Linné a donné le nom de picris ( emprunté du grec tnxpf;, herbe amère) à un genre voisin des laitues et du pissenlit.

riva i/u’en mangeant de celte bouillie ils s’écrièrent, et dirent : Homme de Dieu ! la mort est dans le pot; et ils ne purent en manger.

Voici la traduction de Le Maistre de Sacy , faite sur la Vulgate : « Et l’un d’eux étant sorti dehors pour cueillir des herbes des champs, il trouva une espèce de vigne sauvage , et il en cueillit des coloquintes sauvages pleiu son manteau .

Étant revenu, il les coupa par morceaux, et les mit cuire dans le pot; car il ne sa vait ce que c’était. Ils servirent ensuitc à manger aux disciples d’Elisée , qui en ayant goûté s’écrièrent : Homme de Dieu ! ti y a un poison mortel dans ce pot ; et ils ne purent en manger. »

On voit que les détracteurs de la Bible ont beau jeu s’ils forment leur jugement sur de pareilles traductions. • Cueillir des coloquintes sauvages sur une espèce de vigne sauvage, » c’est, eu effet, le comblede l’absurde,: pourquoi ne cueillerait-on pas aussi des prunes sur des chardons? Heureusement le texte hébreu ne dit rien de semblable. Le mot pa (ghéfen) vient de pa ( ghafan ), enlacer, et s'applique , d'abord à toutes les plantes grimpantes et sarmenteuses en général , puis , par restriction , à la vigue, plante sarmenteuse par excellence. Et même dans ce dernier cas, pour éviter toute erreur, l’écrivain sacré a soin de faire accompagner le mot ghèfen par haïin, vin, de sorte que vigne se rend en hébreu par plante sarmenteuse du vin (Nomb., 6, 4 ; Jug., 13, 14). Lorsqu’il désigne toute autre plante grimpante, le mot ghèfen est suivi de mu ( sadéh ) champ, comme c’est le cas dans le passage cite.

Ce point éclairci, il reste à savoir de quelle plante grimpante il est ici question. A défaut d’autres indications, l’étymologie sera encore notre guide.

Paka ou baka signifie rompre, éclater, en hébreu aussi bien qu’en syriaque et chaldéen. En arabe faghâah veut dire faire du bruit. Or, il existe une espèce de cucurbitacée, le momordica elaterium, L., dont les fruits, à l’époque de leur maturité, se détachent de leur pédoncule avec un léger bruit, et lancent au loin les graines et le sucqu'ils renferment. On serait tenté decroire que ces fruits sont des êtres animés, qui se lienneut en état de défense contre

L’UNIVERS

ceux qui les foulent aux pieds. Cette plante habite principalement la région méditerranéenne; elle était bien connue des anciens : Théophraste, Dioscoride et Pline en parlent. Le suc de ses fruits et de ses racines est très-amer ; il agit , à l’instar d’un poison , comme un purgatif et un émétique violent. Ainsi, d’après ces données , les pakkuot de la Bible sont les fruits du momordica dater ium, L., les concombres sauvages oud’ànc, cucumes sylvestres s. asini de la plupart des botanistes du seizième siècle. I.a seule chose que l'on pourrait objecter, c’est que le momordica elaterium, L. , n'est pas uneplante grimpante comme la vigne : elle a les tiges rampantes , étalées à terre , et non susceptibles de se relever, étant privées de vrilles. Mais les plantes voisines , munies de vrilles, par conséquent grimpantes, comme le momordica balsa mina, L. , originaire de l’Orient, et le bryonia dioica, L. , commun dans nos climats et dans le Midi, n’offrent pas le même phénomène que le momordica datertum. Les fruits du momordica balsaminea, L., sont de la grosseur et de la forme d’un œuf de pigeon , d’une belle couleur écarlate ou orangé. Les anciens eu faisaient infuser les graines dans de l’huile d’amandes douces ou, d'olive ; ils en composaient un baume, préconisé pour calmer l’inflammation des plaies, etc. Les fruits du bryonia dioica ( vitis alba, àuirtXo- Xcùhi) sont des baies rouges, d’une saveur fade et nauséabonde. Quant à la coloquinte ( cucumis colocynthis , L. ), c’est une plante qui n'est ni grimpante ni douée de la propriété que possédé le momordica elalerium, L. Les interprètes commettent donc une erreur en traduisant /xi/c/iuot par coloquintes.

Arbres et arbrisseaux.

Les arbres et arbrisseaux sont désignés par la dénomination générale de yy (éti), qui a quelque analogie avec' le oüoç ( rameau ) des Grecs, le sanscrit asthi et le latin hasta. Le nom ileétz dérive lui même de atsah, dur, et signifie primitivement le bois (üeu., 40, 19; L)eut . 21, 22; Jos., 10, 26). Ainsi l’étymologie indique ici, comme dans mille autres mots, l'un des caractères les plus

essentiels par lesquels on définit l'arbre ou l’arbrisseau, savoir la lignosité de la tige. Les arbres fruitiers sont distingués des autres par le nom de ns yy létz pri), arbres à fruit. Ceux qui’ ne procurent que des matériaux de construction ou combustibles s'appellent tout simplement etsim, ligna.

Palmier. Dans toute la région méditerranéenne on ne connaît bien que deux espèces de palmier : le palmier nain {chamxrops humilis , L. ) et le dattier proprementdit {phcenixdaclyti/era, L.).

C’est ce dernier qui nous intéresse particulièrement. Les Hébreux et les Clialdéens l’appelaient iqhi ( tamar), probablement de la racine inusitée de tamar, élevé. Les Arabes désignent encore par lamar tout à la fois le palmier et le membre viril. Les regards non habitués à la végétation méridionale sont frappés de la tige ( stipe ) svelte, élancée, dépourvue de branches et couronnée au sommet par une couronne de feuilles en éventail , composées de folioles ensiformes, qu’offre le dattier. Les Orientaux tirent profit de toutes les parties de cet arbre : la tige fournit un suc fermentescible; les feuilles servent à tisser divers ouvrages , et les dattes sont pour l’Arabe ce que la pomme de terre est pour l’habitant du Nord. La Mésopotamie , la Syrie , la Palestine et certaines parties de l'Arabie et de l’Égypte étaient regardées par lesauteurs anciens comme les pays les plus riches en dattes. Mais, au rapport des voyageurs, il faut aujourd'hui beaucoup rabattre de ces richesses. Ainsi , Shaw après avoir dit qu’on trouve encore un assez grand nombre de palmiers dans les environs de Jéricho, ajoute : « A Sichcm et en d’autres endroits vers le nord , je n’en ai vu que deux ou trois dans un même lieu, et, comme leur fruit n’arrive jamais à sa parfaite maturité, ils servent plutôt d'ornement qu’à aucun autre usage. Il y en a encore moins sur cette partie de la côte dont j’ai pu prendre connaissance, et le petit nombre que j'en ai vu croissent sur quelques ruines, ou se trouvent près de la retraite de quelqu'un de leurs cheiks (!) »

(i)Sliaw, Voy en Bnrbane , i. lt, p. 67.

PHIÜHCÎE.

Le dattier doit être compris au nombre de ces plantes qu’on pourrait appeler sociales; car on le rencontre presque toujours par groupes de dix, douze, vingt et cent, etc. On se rappelle ce passage de l’Exode (15, 37) : « Les enfants d'Israël vinrent ensuite à Élim , où il y avait douze fontaines et soixante-dix palmiers; et ils campèrent auprès des eaux. » Suivant presque tous les voyageurs , I ’ÊUm des Hébreux est le 'l'or moderne , probablement le Bois de dattiers ( çoivUiïcv ) de Diodore et de Strabon.

Théophraste, Dioscoride et Pline parlent du sexe différent des dattiers et de la fécondation artiGcielle de ces arbres. Il est étonnant que ce fait n’ait pas conduit plus tôt les botanistes à la connaissance de l'hermaphrodisme de l'immense majorité des végétaux. La Bible ne parle pas de la pratique , fort ancienne en Égypte, qui consiste à secouer la poussière des fleurs mâles au-dessus des palmiers à fleurs femelles, pour obtenir des fruits mûrs. Les indigènes doivent, en effet , savoir de temps immémorial que sans cette précaution la récolte des dattes avorte immanquablement. — 01.

Celsius a déployé un grand luxe d’érudition en citant presque tous les passages des auteurs grecs et latins ayant trait ■* aux palmiers (I).

Le mot hébreu msn ( tappouakh ) a été traduit par pomme ou pommier. Cette interprétation est selon nous complètement erronée : car 1° le pommier, étant un arbre de la zone tempérée froide, donne des fruits de très-mauvaise qualité dans des régions plus chaudes , telles que l’Egypte, l’Arabie, la Palestine, la Mésopotamie, etc. Il y prospère même fort peu , et jamais ses fruits n’y attirent , ni par leur odeur ni par leur saveur, l’attention des voyageurs. Mais on trouve dans ces régions un arbre bien connu, dont toutes les parties exhalent une odeur fort agréable, c’est l’oranger ou le citronnier : c’est à lui que convient le nom de tappouakh , qui dérive de nappakh exhaler une bonne odeur. C’est a lui qu'il faut appliquer ces paroles du Cantique des

(i) Ol. Celsius, Hierobotanicon, tum. II. p. tq5-S79; tipsal, 1747,1118".

Cantiques, 7, 9 : « et l’odeur de votre bouche sera comme celle des oranges ».

(Tous les traducteurs disent : « et l’odeur de votre bouche sera comme celle des pommes » ). Les fruits de l’oranger ou du citronnier s’appelaient en grec x?“odfMiXa, pommes d’or, pfiXa p.n<îucd, pommes mediques; quelquefois même on leur donnait la dénomination générale de mXa, pommes. C’est là sans doute u'il faut chercher la source de l'erreur e ceux qui ont interprété la Bible d’après la traduction grecque des Septante (1).

Enfin , il y a des commentateurs qui pensent que le tappouakh est le fruit du cognassier ( cydonia vulgaris ) (2).

Ce fruit se recommande en effet par sa belle couleur jaune d’or, par son odeur suave , et , de plus , le cognassier appartient, comme le citronnier et l’oranger, à la flore méditerranéenne. Le choix doit donc être incertain entre le cognassier et l’oranger; mais à coup sûr le tappouakh n’est pas notre pommier. Il n’y a que des traducteurs hommes du nord qui aient pu commettre une semblable erreur.

Grenadier. Le jim ( rUnmôn ) des Hébreux et desChaldéens est selon toute apparence le grenadier puntca granatum, L. ). Le même nom s’applique à l’arbre aussi bien qu’au fruit. C’est le (oi de Théophraste. Pline l’appelle malus punica. parce qu’on le croyait originaire du territoire de Carthage. la nomme grenade était un des sept fruits delà terre promise ( Deutéron., 8,8) (3). Plusieurs endroits de la Palestine, fertile en pommes-grenades , portaient le nom de Rimmôn; par exemple, la ville des Sèméonites, a la frontière méridionale de la Palestine (Josué, 15, 32; 19, 7 ; Zacli., 14, tO); la ville des Sabulonites ( Jos.,

19, 13); un rocher près Gibea (Jug.,

20, 45); une station des Israélites ( Nomb., 33 , 19 ). — L’étymologie de rimmôn est obscure : quelques-uns le font venir de ram, élevé, épithète qui ne convient guère au grenadier. Cet arbre , qui appartient essentiellement à la région

(1) Comji. Cant., a, 3 ; 8, 5; Prov , a5, 11.

(2) Celsius, Hie robot., U I, a54.

(3) Comp. IVonib., 20, 5 ; C.mt , 4, 3, Kx.,

?8, 11 ; a Reg , aS, 17.

L’UNIVERS

méditerranéenne , était incontestablement connu dès la plus haute antiquité.

Le grand prêtre des Hébreux avait ses iiabits sacerdotaux ornés de grenades à leur bord. La fleur ( balauste ) est représentée sur plusieurs médailles phéniciennes et carthaginoises.

Le motasttn ( teènah ) a été appliqué par les interprètes ou commentateurs tout à la fois au figuier commun (ficus carica. Lin. ) et au bananier, musa aradisiaca. Ainsi , ils s’accordent tous soutenir que les feuilles dont se couvrirent Adain et Eve étaient des feuilles de bananier, de teènah ( Rosenmüller, Celsius, Gesenius, etc. ) (I). Cependant dans les autres passages de la Bible ce même nom s’applique évidemment à notre figuier commun ( ficus carica, L. ) , dont les fruits sont énumérés parmi les productions de la terre promise ( Deutéron., 8, 8). La Palestine, en effet, a toujours été très-fertile en fiuiers. Les figues portaient des noms ifférents, non-seulement d’après les variétés de l’espèce , mais suivant le degré de maturité , de dessiccation ou de forme de ces fruits. Ainsi, les figues d’hiver s’appelaient DUS (Cantiques, 2, t3), ôXuvSo; des Sept., grossi de la Vulgate. Les figues précoces , ou printanières, s’appelaient bicourûth ( 1er., 28* 4; Mien'., 7, 1 ; Hos., 9 , 10 ), nom encore aujourd'hui usité chez les Arabes (bucar ) pour désigner la même chose. Les figues desséchées et réduites en masses compactes se nommaient débélim, stiXdOr,. Or, puisqu’on donnait déjà des noms différents à des fruits qui provenaient d’une seule et même espece (l'arbre appelé rUKr"i , il est impossible d’admettre que ce même nom dût , dans le passage cité de la Genèse , s'appliquer à un arbre différent. Et quelle différence! Le bananier ressemble moins encore à un figuier que le palmier ne ressemble à un pommier. La forme et la structure de la tige , des feuilles, des fleurs, des fruits, le mode de végétation, tout est différent. Sans doute les grandes et larges feuilles du bananier sont bien plus propres que les feuilles du figuier à cacher la nudité du corps ; et c’est là l'unique raison

(i) Genèse, 3, 7, „ ,

( post hoc, eryo propter hoc ) qui avait fait donner à cette monocotvlédonée lé nom vulgaire de figuier d'Adam et la dénomination scientifique de musa paradisiaca. Mais à ce titre il faudrait appeler figuier d'Adam, une multitude d’autres plantes dont les feuilles offrent tes mêmes avantages. Enfin, nous devons ajouter que le musa paradisiaca, L. (figuier d’Adam, bananier), parait avoir été peu connu en Palestine, en Syrie, en Mésopotamie, et dans toute la région où l'on place généralement le paradis terrestre.

Le nopo (schikmah ) (au pluriel masc. schikmim, t Reg., 10, 27; Jes., 99; Am., 7, 14; et au pluriel fém. schikmoth, Ps., 78,47 ) est bien réellement le ficus sycomorus, L-, ou figuier de Pharaon. C’est le m)xâ|tno; des Septante et le sycomorus de la Vulgate(l). Ce dernier mot, composé de oGxo«, figue, et pûfc;, mûrier, est très-expressif : le sycomore ressemble en effet par ses fruits au figuier, et par ses feuilles au mûrier. Cet arbre parait avoir été jadis plus fréquent en Palestine et en Egypte qu’il ne l’est aujourd'hui. On le rencontre encore assez fréquemment en Nubie.

Son bois, qui résiste beaucoup à la pourriture, servait particulièrement, chez les anciens Egyptiens, à la confection des cercueils de momie. Cetusage pourra expliquer en quelque sorte la diminution successive de cet arbre en Egypte. Quelques commentateurs ont pensé que le sycomore des anciens était notre érable ( acer pseudoplata nus, L.). Cette opinion nous parait tout à fait erronée : d’abord r acer psevdoplatanus n’est pas uu arbre de l’Orient; ensuite son fruit est loin de ressembler à une figue : c’est un fruit capsulaire, sec, à ailes membraneuses et nullement comestible. L’érable est indi-

f;ene de l’Europe centrale (France, Alemagne, etc.) (2). Le nom de sycomore,

(i) Suivant Slrabon ( lib.XVIT, p. 8a5)le nom de roxôpiopoi ; s’applique au fruit du ouxdptvo; ( ...xai f| ouxâ|nvo; é Èxpspouro v4v ifsvopevov xap xèv auxôpopov ).

(i) En général, les autres espèces d ‘acer appartiennent à la zone tempérée du globe: scs limites les plus méridionales sont le Caucase,

qu’on lui applique si improprement, a seul pu contribuer à le faire confondre avec le sycomore des anciens.

Olivier. Incontestablement le mot IVl (s alth) s’applique à l’olivier ( olea europæa , L. ), un de ces arbres qui caractérisent la région méditerranéenne.

11 porte à peu près le même nom dans tous les dialectes sémitiques.

Amandier. Le mot Tpu (schakèd) désigne tout à la fois Taillandier et l’amande. Tl dérive évidemment de schakad, vigilavit, veiller, être éveillé; par allusion aux fleurs, qui paraissent avant les feuilles, au réveil de la nature, dès les premiers jours du printemps. C’est sur cette étymologie que repose cette sorte de jeu de mots qu'on lit au chapitre t, 9, 1 1 et 12 de Jérémie, et que fes traducteurs ne nous semblent pas avoir compris : - Que voyez-vous, Jérémie ? • Et je répondis : « Je vois une branche damandier. ■> Et Jéliova dit : « Vous avez bien vu; car je veille pour accomplir mes paroles. » Le mot ipo étant en même tempsun substantif et le participe du verbe ( schakad ), sans les points massoréliques , signifie tout à la fois amandier et celui qui veille; il offre donc ici un de ces calembours assez fréquents dans les langues orientales et dont la Bible offre des exemples. Nous persistons dans notre interprétation , malgré l’autorité de Symniaque, d'Aquila,de la Vulgate, et en dépit de tous les traducteurs récents, qui ont rendu le passage nsi npo SpD par : « Je suis une verge qui veille ; » ce qui ne présente aucun sens raisonnable.

Selon toute apparence , la région méditerranéenne est la véritable patrie de l’amandier ( amygdalus communie, L. ).

Il est extrêmement rare de trouver dans les langues anciennes deux ou plusieurs synonymes donnés à un seul et même arbre. Encore les exemples que Tou cite sont - ils fort contestables.

C’est pourquoi, malgré les témoignages cités par Celsius ( llierobotanicon , to-

la Caroline et le Japon; les limites les plus septentrionales sont la baie d'Hudson et ï ’ t ' pl, nul, en Suède.

me I, page. 2ô4 ) , nous nous refusons à croire que yiS {louz) signifie amandier , comme [schaked). Le nom de louz, qui rappelle le nux des Latins, parait avoir été appliqué d’une manière générale aux fruits à noix. Nous préférons, par conséquent, l’interprétation des Septante, d’après laquelle louz est le noyer { jugions regia , L. ), arbre bien connu des anciens, et que Ton croit originaire de la Perse. Mais nous n’admettons pas la version des traducteurs allemands, danois et suédois, d’après laquelle louz serait le noisetier ou coudrier ( corylus avellana, L.); car autant cet arbrisseau est commun en France, en Allemagne, en Danemark , en Suède , autant il est rare en Palestine et les pays circonvoisins.

Enfin, le mot louz ne nous paraît être, après l’élimination de I’n prostétique, qu’une forme abrégée de l’iraÇ Xiyo'fuvcv (Cant., 6, 1 1 ), agouz , dont la valeur n’a pas été contestée : djaus, ghavus signifient encore aujourd’hui noyer, en arabe et en syriaque.

Le nm ( rotèm ), dont les pauvres mangeaient les racines (Job, 30, 4), et à l'ombre duquel s’assit Élie dans le désert (I Ueg., 19, 5), a donné lieu à bien des contestations (1). Selon les uns c’était le genévrier, selon d’autres le chêne; selon d’autres, enfin, une espèce de térébi utile, ou même le framboisier. Les Arabes donnent le nom de ratam à une espèce de genêt, que Forskal caractérise ainsi : Oenista rxlam : foliis simplicibus, ramis altérais striatis; Jructuovali, uniloculari;flore$ albi{'2).

Des botanistes modernes ont fait de cette espèce le genre ralama, et le placent à côté de celui de genista, dans la famille des légumineuses, tribu des pnpilionacées. Ed. Robinson a trouvé cette plante assez abondamment dans les VVadis, entre Suez et le mont Sinaï (3). L’étymologie du nom (de ratam , lier), ainsi que M. l’abbé Glaire l’a fait ressortir

(i) Voy. Celsius, Hierobolaiiicon, t. 1, p. a46-i5o.

(a) Forskal, Flora Ægypliaco- Arabica , p. a»6.

(3) Pahestina , und die Siid/icb angrcnzciiden Lrrndèr., ctc., t. 1, p. 1^7.

L’UNIVERS

avec tanl de raison, Semble indiquer que c’est une plante à racines flexibles, qui peut servir du moins aux mêmes usages que le genêt (I).

Les mots S»K (ét), (êton),nS« {élâh), ( élim ), ont beaucoup em-

barrassé les interprètes. On leur, attribue des significations fort diverses. Ceux qui les rapportent à des végétaux les rendent indifféremment par chêne, tirébinthe, cyprès , châtaignier, amandier, hêtre, frêne, yeuse, tilleul, orme. Ceux qui ne les rapportent pas à des végétaux les rendent par : dieux (élim) , moles, héros, chefs, béliers, vertus, générations, plaine, vallée, etc. (2). Il est incontestable que tous ces noms hébreux ont une cominuneorigine, et qu’ils dérivent de él (plur. élim), qui signifie fort, puissant. Ne pourrait-on pas les appliquer de même à des plantes ayant entre elles des rapports de famille qui se révèlent à la première vue? Nous le croyons; et nous proposons d'appliquer ces noms h tout un groupe d’arbres appartenant presque exclusivement au genre pistacia, L. Tels sont le pistachier proprement dit ( pistacia vera, Lin.), le lentisque (p. lentiscus, L.), le térébinthe (p. lerebinthut, L.). Ces arbres, quoique ae grandeur moyenne , sont remarquables par leur végétation vigoureuse ; ils caractérisent pour ainsi dire la région méditerranéenne, et ont été de tout temps très-communs en Syrie et en Palestine. Comme les palmiers, les différentes espèces de pistacia ont les fleurs dioïques, c’est-à-dire qu’ils ont les organes sexuels séparés, sur des tiges différentes; et les pistaches partagent les propriétés des fruits de l’amandier. Du reste, il n’est pas irrationnel de supposer que les anciens devaient avoir plus d’une fois essayé d’exprimer par des mots d’une origine commune des choses appartenant à un même groupe naturel. Ces essais , d’abord inaperçus et en quelque sorte inhérents à l’esprit humain, ont été probablement le point de

(i) F. B. OUirc, Introduction historique et critique aux tirées de l' Ancien et du Nouerait Testament, etc., t. U, p, 217 (Paris,

(») Voyez. Celsius, Hiervbot., t.-.f, 35.

départ de nos classifications et nomenclatures scientifiques.

Le n3?S ( libnèh ) est , d’après la Vulgate, le peuplier. C’est le tilleul pour les interprètes du Nord, pour Luther, les Suédois et les Danois. Le mot libnèh 11e se rencontre que deux fois dans la Bible : au vers. 37 du chap. 20 de la Genèse ( où il est parlé de branches vertes auxquelles Jacob ôta une partie de l’écorce, pour les rendre bicolores, vertes et blanches), et au vers. 13 du cliap. 4 d’Osée ; dans ce dernier passage le libnèh se trouve associé aux térébinthes. Les Septante ont assigné à ce mot deux valeurs différentes : dans la Genèse ils le rendent par otbf ai (styrax) , et dans Osée par Xiùx* ( populus alba). Or, le styrax n’a rien de commun avec le peuplier blanc : il ne lui ressemble ni ar son aspect ni par ses caractères otaniques. Il est donc difficile d’admettre que le même nom ait été appliqué à deux objets si différents.

Celsius, que presque tous les interprètes modernes ont suivi , se prononce pour la version de la Vulgate. « Est autan styrax , dit-il , arbor lacrymam fundens instar lactis , vel tnellis , etc. Qux a virgis et negotio Jacobi salis

ridelur aliéna Cum autempopuli

très sont specles , alba, nigra et lybica , albam ad Ebrxorum libnèh pertinere ipsa dictant nomina. Quippe a p1} ( laban ) ( album esse ) dérivât ur libnèh , qux Græcis et Xtour, , Lulinis populus alba dicitur, non guident a corlice albo , ut scribunt rabbini , sed potins a candida lanugine , qux foliorum adversam partem obsidet (1).

Mais, malgré les autorités qu’il invoue , nous ne partageons pas l’opinion e Celsius. Et voici nos raisons : 1° Le styrax ( styrax officinatis, L.) est un arbre de moyenne grandeur, qui appartient bien plus à la flore de l’Orient que le peuplier , dont la véritable patrie est le nord tempéré; 2° ses feuilles sont, à leur face inférieure , au moins tout aussi blanches et cotonneuses que celles du peuplier blanc, circonstances que Celsius parait avoir ignorée; de plus, ses fleurs sout blanches, assez semblables

(i) Ceb., Hierubot , t. I, p. agVsQt.

à celles de l’oranger ; 3- le mot hébreu en litige, sans les points-voyelles , n:aS [lebonah ), peut aussi signiftercncens ou matière résineuse blanche (xÆhvmto;) , ce qui s'applique parfaitement au styrax, dont l’écorce incisée laisse suinter une substance résineuse blanche, qui répand lorsqu'on la brûle une-odeur agréable; 4° les Arabes désignent le styrax par le mot lubna , qui est tout à fait le lebonah des Hébreux.

Par toutes ces raisons nous sommes autorisé à croire que le naaS de la Bible n'est pas notre peuplier, mais le styrax des Orientaux.

nniy (armôn), Genès., 30, 37; Ézéch., 31, 8. Ce mot, dérivé évidemment d’aram, élevé (d’où le mot à'Arménie, Hachland ) , a été appliqué au platane. Nous adoptons ici l’opinion de Celsius, qui rejette ici l'interprétation des Septante (ixâ™, abies ) et celle des Suédois , qui ont rendu le mot armôn dans la Genèse par châtaignier, et dans Ézéchiel par amandier.

11 est inutile de rappeler qu’il ne peut ici être question que du platane de l'Orient ( platanus orientalis , Lin.), qui ne se distingue guère du platane d’Amérique ( platanus occidentalis ) que par la forme, un peu différente, des feuilles.

pN ( orèn ), Jesai., 44, 14. Ce mot a fort embarrassé les interprètes. Les Septante les rendent par iri-u; , et la Vulgate par pinus; Tremellius, Grotius, Scbmid , etc., l’ont traduit par ornus, se fondant sur l’analogie du mot ptt (1). D’après un passage d’Abou-’l-Fadli. cité par Celsius, les Arabes appellent aran un arbre qui porte des baies douceâtres et qui ressemble au pin. Or, cet arbre ne peut être que l’if ( taxus baccifera, L.), appartenant à la flore méditerranéenne.

Nous pensons que c’est là le des Hebreux.

fiN ( éréz ) plur. arazim. Jes., 2,13; 37, 24 , Am., 2, 9; Ézéch. ,31, 3; Psalm., 29,5; 92, 13; 104, 16. On fait dériver le mot éréz de aran, être solide, stable. Les uns l’appliquent au pin ( pinus sylpestris, L. ), les autres au cèdre. Cette

(i) Ccls., Hierobutan ., t. I, p. 1 88.

divergence d’opinion est loin d’être aussi grande qu'on pourrait le croire ; car le cèdre et le pin appartiennent tous deux à la même famille : ils sont résineux , comme en général les conifères, et jouissent de propriétés analogues. Linné avait même classé le cèdre dans le genre pinus, en lui donnant le nom botanique de pinus cedrus (1). Le mot ers signifie encore en arabe tout bois ou arbre résineux (2).

A n’en juger que par un passage d’Ézéchiel (31, 3), Véréz delà Bible est décidément le cèdre du Liban.

« Voyez Assur, dit le prophète : il était comme un èriz sur le Liban : ses branches étaient belles, touffues et répandant Pombre; il était haut, et sa chevelure s’élevait d’entre les rameaux serrés. »

Cette description s’applique parfaitement au cèdre du Liban : on admire surtout dans cet arbre ses branches touffues, rapprochées, étendues presque horizontalement et couronnées par une belle flèche (3).

Vnn ( lidehar), Jes., 41, 19; 60, 13.

On ne peut émettre que des conjectures

(i) Lamarrk en a fait une espèce i' abies ( abies cedrus), que les botanistes modernes ont érigée en genre, et ils appellent le cèdre du Lilian cedrus libanotica , pour le distinguer (lu cedrus indica ( pinus deodara, Roxh. ), croissant dans les montagnes du Népaul et du Tibet. Desfontaines avait fait du cèdre du Liban une espèce de mélèze ( larix cedrus ).

(a) Dans les idiomes germaniques le mot liais s'applique aussi particulièrement à la résine qui découle des pins, des sapins, et en général des conifères, qui forment les bois noirs. De là Harzwald , synonyme de Sctwarzwald , peut se dire de toutes forêts de pins ou de sapins. C’est ainsi qu’il faut comprendre la dénomination générique de Hercynice moules.

(3) Le cèdre du Liban planté, il y a plus d’un siècle, au jardin des Plantes par Bernard de Jussieu a perdu sa .flèche par la foudre; mais ses belles branches nous rappellent très-bien les paroles d’Ézéchiel que uous venons de citer. — Il est à remarquer que du mot grec xsdpoi; vient le verbe xtSpba , j'enduis d'huile de cèdre ; de là sans donle eu arabe le mot kitran ( alkitran ) , matière résineuse, et , par corruption , eu français le mol goudron.

L’UNIVERS

sur la signification de ce mot. La Vulgate l'a rendu dans un endroit par nlmus, et dans l’autre par buxus. Les Septante l’ont traduit parwtuxn, pin, version adoptée par plusieurs interprètes.

Quelques-uns ont entendu par tidehar l'ormeau, d’autres le platane. Il résulte des passages d'Isaïe, surtout du verset I9,chap. 41, que le tidehar était un arlire qui, comme le pin , le sapin et le cèdre, croissait par groupes nombreux pour former des forêts. On le trouvait sur le Liban. C’était peut-être une espèce de thuya, genre de conifère, intermédiaire entre les genévriers et les cyprès.

ïrna ( bérosch ), en chaldéen béroth), Jes., 14, 8; 37, 24; 55, 13; 60, 13; Hos., 14, 19; Zach., 11, 2; 1 Reg., 5, 6; 6, 15; 18, 36; 2 Par. 2, 7; 3, 5; Ezéch.,27,5, Nah., 2, 4, 2;Sain., 6,5; Gant., 1, !7.1lrésultedel’examcn de ces nombreux passages que le berosch ( de berasch, fendre ) est le cyprès ( cupres sus sempervirens , L. ). Le nom seul semblait déjà l’indiquer (1). Le cyprès est presque toujours cité dans a Bible à coté du cèdre. C’est qu’en effet ces deux arbres peuvent rivaliser ensemble par leur hauteur, par la verdure sombre de leur feuillage et par les usages de leur bois, réputé incorruptible, parce que, étant imprégné de résine, il résiste longtemps à la putréfaction (2).

D’ailleurs, l’un et l’autre prospèrent dans les mêmes climats et dans les mêmes terrains. C’est donc avec raison que, selon l’expression du prophète Isaïe (37, 24), les grands cèdres et les beaux cyprès étaient ta gloire du Liban.

Cette signification du mot tsna, cyprès, étant à peu près certaine, nous ne nous arrêterons pas à combattre l’opinion de Celsius et de ceux qui l’ont rendu par sapin ou par cèdre.

12J {gophèr), Genès., 6, 4. Ce mot est très-probablement synonyme de 133

( 0 F.n ôtant à cupressus la première et la deruiere syllabe, on h prêts, qui se rapproche singulièrement de l’hébreu berosch.

{1) O11 se rappelle que le bois de cèdre et de cyprès était employé dans la construction du temple de Salomon ( 1 Rois, chapitre 6 ).

(cophèr), poix, résine, ainsi que le conjecture Genesius ( l.exicon hebraicum etchatdatcum). D’ailleurs, il ne se trouve qu’en combinaison avec éts, arbre; aiusi les mots éts gophèr ( Genès., 6, 4 ) signifient arbres ou bois résineux, matériaux ordonnés pour la construction de l’arche de Noé. C’est une dénomination générale, qui peut s’appliquer à tout arbre résineux. En conséquence, nous ne pensons pas que le notn de gophèr soit exclusivement applicable au cyprès.

Le pin, le sapin, le cèdre, lemélèze, méritent ce nom avec tout autant de raison. Enfin, ce qui prouve qu’il ne s’agit ici que d’un terme générique , c’est le plur. atsim (in stat. constr. aisé) qui l’accompagne.

D’Sntt ( ahalirn ) , Num., 24, 6; Prov., 7, 17; niSntt ahalolh, Ps. 45, 9; Cant., 4, 14. Ce nom, dont on ne trouve dans la Bible que la forme masculineet féminine du plur., est généralement rendu par bois cTaloés ou (Tagalloche. On a été longtemps dans l’incertitude sur l’arbre qui fournit le bois d’aloès; de même qu’on trouve encore aujourd’hui dans le commerce beaucoup de productions exotiques dont l’origine n’est pas encore parfaitement connue.

Ainsi, la muscade, depuis longtemps d’un emploi si fréquent comme épice , était encore ad siècle dernier une pomme de discorde pour les botanistes. Les détails qu’on avait donnés sur les caractères du végétal qui le produit étaient si défectueux, que Linné 11’avait pas voulu en parler dans les dernières éditions de son Systema Vegetabilium (I).

Ce bois, tout à la fois recherché pour son odeur aromatique, provient, non pas d’une espèce d’aloès, de la famille des liliacées, mais de I ’aloexylonagallochi , Lour. , de la famille des légumineuses. C’est un arbre de l’Inde, pays avec lequel les Assyriens et les Uébreux devaient entretenir des relations commerciales. Il ne faut pas le confondre, comme on l’a fait, avec Vexcæcaria agallocha, L. (arbor excœcans, Rumph.,

(1) Le muscadier ( mrristica fragrans. Lin. fils ), d’abord classe dans les laurinées , fut décrit par de Jussieu comme le type d'une nouvelle famille (myristicces ).

Herb. Âtnb. II, t. 79, 80) , arbre également de l’Inde , mais de la famille des euphorbiacées: son bois, résineux, paraît aussi se vendre quelquefois sous le nom de bois cTaloès. Les mots D’SnN , agaladjioun , en arabe, et en

grec , s'accordent assez entre eux pour ne pas laisser de doute sur leur signification.

TIWK (aschour), Ézéch., 27, 6; Trottn ( teaschour ); Jes., 41, 19; 60 , 13. La plupart des interprètes et lexicographes entendent par aschour le cèdre ou une espèce voisine du cèdre, et par teaschour le buis (buxus sempervirens, L. ). Nous pensons qu’en raison même de leur similitude , on aurait dû appliquer ces noms à des plantes beaucoup plus rapprochées l’une de l’autre : peut-être faut-il entendre par là ces deux espèces ou variétés de cyprès que les anciens botanistes appelaient cyprès mâle et cyprès femelle. Le dernier a ses rameaux redressés , formant une belle et longue pyramide ( cupressus sempernirens , L. ) : c’était probablement le teaschour des Hébreux. Le premier (cupressus pendula, L’Hérit. ) a les rameaux étalés horizontalement, inclinés à leur extrémité : c’était peut-être l’aschour des Hébreux. Ce qu’il y a de certain , c’est que l’un de ces noms ne diffère guère ae l’autre que* par addition du ri ( th), c’est-à-dire d’une des lettres caractéristiques du féminin.

Enflu , le mot aschour, soit qu’il ait de l’analogie avec éschoun, obscurité, soit qu’il dérive de aschar, ne pourra pas s’appliquer au buis, dont le feuillage est loin d’etre foncé comme celui des cyprès , et n’a pas la tige aussi droite.

ma® ( schütah ) (pour ma®, schintah ), Jes., 41, 19. L e schittah, ou .TD3®, schintah des Hébreux, est selon toute apparence l 'acacia seyal, L. ( mimosa nilatica de Forskal ). Cet arbre, remarquable par ses épines et la dureté de son bois, est encore aujourd’hui commun en Palestine. Les habitants l’appellent sunt ou sumt , nom qui ressemble assez au ni23W, schintah des Hébreux (I).

(i) Robinson, Palastina, etc., tome II,

C’est du bois d’acacia qu’il faut entendre les atsè shittim de l’Exode, 25,5; 26,26.

min ( tirèzah ), Jes., 44, 14. Ce mot dérive de taraz, être dur, et paraît s’appliquer à une espèce de chêne. On a le choix entre le quercus robur, L., et le quercus ilex, L. Les interprètes grecs le rendent par 4-ypio 6«iXa«{ , et la Vulgate par ilex.

1 — ( Arabirn ), Jes., 44, 4; Job., 40, 22; Psalm., 137, 2. Ce mot, qui ne se rencontre qu’au pluriel, désigne les saules en général. Il existe aussi en arabe , avec la même signiGcation. Le genre salix est très-nombreux en espèces ; il est donc impossible de dire de quelle espèce il est question dans les passages indiqués. Cependant , on s’accorde à voir dans le saule dont parle le psa urne 137 , 2, le salix pendula (s. babylonien, L. ), ou notre saule pleureur, symbole de tristesse.

Les saules se plaisent, comme on sait, dans les lieux humides et sur les bords des rivières. Ainsi , il y avait dans le territoire des Moabitcs’une rivière des Saules (nahar haârabim) , que Burkhardt croit avoir retrouvée près de la rivière moderne de Karrah.

pD3p ( kinnaniôn ), Ex., 30, 23; Prov., 7, 17;Cant., 4, 14. Le kinnamOn était au nombre des aromates avec lesquels Jéhovah ordonna à Moïse de faire l’huile sainte (Ex., 30, 23) (I). Si , ce qui paraît incontestable , c’est là réellement la cannelle , c’est-à-dire l’écorce de plusieurs espèces de cinnamomum, arbres de l'Inde et particulièrement de l’île de Ceylan (la fameuse Taprobane des anciens), il faudra admettre que les habitants du pays de Canaan, c’est-à-dire les Phéniciens , entretenaient déjà du temps de Moïse un commerce actif avec l’Inde. Ce commerce se faisait, comme on sait , généralement

(1) Les autres ingrédients de l'huile sainte, qui servait à oindre le tabernacle et l’arche d'alliance , étaient la myrrhe, la canne aromatique et l’huile d'olive. La myrrhe était employée en quantité double de la cannelle et de la canne aromatique.

L’UNIVERS

par l'intermediaire des Arabes; c’est pourquoi on prit pendant longtemps pour des produits de l’Arabie des marchandises de l’Inde. Hérodote, dans les renseignements qu’il nous donne sur la cannelle (lib. III, 111), fut la dupe des rusés marchands de Tyr, qui répandaient des contes pour dérouter la concurrence. Il ajoute avec raisou que c’est des Phéniciens que nous avons appris le nom et la chose (àiré<t>ctvixii>» xiwxpupuv xaXtùptv ). Ainsi, plus de doute , le mwau.mvo» ou cinnamomum est le yt'Oi'p des Hébreux et des Phéniciens. — Quant à la connaissance de l’arbre qui produit la cannelle, elle demeura pendant des siècles un mystère pour les naturalistes.

jVp’p ( kikaïôn ), Jonas, 4, 6-10.

Tout porte à croire que le végétal sous lequel s’abrita le prophète Jonas est le ricin {rie inus pal ma Christi, L.). Cette plante, qui est annuelle dans notre climat, devient vivace dans l’Orient, où elle acquiert les dimensions d’un arbre, et répand, par ses larges feuilles, un épais ombrage. Le kiki, nom que les égyptiens donnaient à l’huile de ricin (Diod.,I, 34), rappelle tout à fait le nom hébreu de kikaïôn. C’est donc à tort que Symmaque, Aquila, Théodot l’ont traduit par xwoev, hederam. D’autres ont voulu entendre par là une espèce de cucurbitacée (1).

mbo ( malouakh ), Job; XXX, 4.

Dans le passage de Job le malouakh se trouve associé à d’autres plantes du désert, que les hommes mangent dans des cas de détresse. Le mot malouakh , dérivé de mêlakh, sel, ne peut guère se dire que de ces plantes à feuilles charnues qui croissent aux environs des sources salées ou sur le littoral de la mer. Il faut sansdoute’l’entendre d’une espèce A'aizoon ( de la famille des portularées), que l’on mange comme le pourpier (2). Peut-être est-ce Yaizoon canariense, L., que M. Schubert a trouvée sur la rive sablonneuse près de

(i) Comp. Niebuhr, Description de l'Arabie, I. I, p. 208 ; liorharl, Hierozo., 1. II, p. apî ; Celsius, t. Il, p. 173-281.

(1) Athénée, üeipno., IV, 16.

for, tlans la presqu’île Sinaitique (I).

T.uther, les interprètes suédois et danois ont traduit m’XQ, maloukh, par ortie , sans doute parce qu’on mange l’ortie en guise d’épinards dans les pays du Nord où cette plante abonde. Mais alors elle 11c mériterait le nom de maloukh qu’après avoir été assaisonnée de sel.

■jgnü ( schouschan ) ou ( schôs-

chan), 1 Rcg., 7, 19, 22, 26, 2; Chron., 4, 5; Psalm., 45, 1 ; 60, 1 ; 69, 1 ; 80, 1 , Cant., 2,1,2, 16; 4, 5; 5, 13; 6, 2; 7, 2; llos., 14, 6. La plupart des interprètes s’accordent à rendre le mot schouschan ou schôschan par lis , lis blanc {lilium candidum). S’il dérive, comme cela parait incontestable, de la racine inusitée VHW, blancheur, cette version est assez plausible. Le lis blanc est en effet indigène de l’Orient, et on rencontre encore aujourd’hui de nombreuses espèces de liliacées dans les belles vallées ae la Palestine, et particulièrement aux environs de Kbalil ( Hébron ) (2).

D’autres interprètes ou commentateurs ont entendu le schouschan de la violette, du jasmin, du muguet (3), ou même de la rose.

Dans le temple de Salomon les chapiteaux des colonnes avaient la forme du schouschan (I Reg. 7, 19, 22), et il y avait un bassin ou coupe artificielle semblable à une 'fleur de schouschan épanouie ( ibid., 26 et 2 ; Chron., 4 , 5 ). Le psalmiste parle aussi d’un instrument de musique qui d’après ses formesavait reçu le nom de schouschan ( Psalm., 45, I ; 60 , 1 ; 69, 1 ; 80 , I ) (4). - Dans le Cantique des Cantiques le schôschan est mentionné comme un symbole de râce et de beauté. En réunissant ces étails comparatifs à l’autorité des meilleurs interprètes, il faut convenir ipie le rww ne peut guère s’appliquer qu au lis blanc. Si l’ornementation des cha-

(1) Schubert, Reise in das Morgenland, t. Il, p. 275.

(1) Ibid., t. II, p. 480.

(3) Le nom botanique du muguet ( convallaria maiatis , L.) parait avoir été. emprunté à l’expression biblique de lis des vallées, dans le Cantique des Cant., 2,1.

(4) Les traducteurs ont rendu ces mots inexactement par feuille de lis.

PID'.NICIK

piteaux des colonnes du temple de Salomon a pu faire penser aux feuilles de l'acanthe , il faut au moins avouer que la forme d’une coupe ou d'un bassin ne s’accorde point avec la corolle si irrégulière de la fleur d’acanthe. D’ailleurs, celle-ci n'est point blanche , comme le lis. Quant aux traductions de violette, de rose et de muguet, elles nous paraissent dénuées de tout fondement.

nSïnn ( khabatséleth), Cant., 2, 1 ; Jes., 35, 1. Le mot khabatséleth signifie plante bulbeuse ; de bétsel, bulbe , oignon. Il peut donc s'appliquer à un très-grand nombre de plantes herbacées phanérogames de la division des monocotylédonées. On n’a donc pas plus de raison de l’appliquer aux lis, aux narcisses, aux colchiques qu’aux tulipes, aux jacinthes, aux orchidées, dont la Palestine produit de fort belles espèces. C’est sans doute à cause de cette incertitude que les Septante et la Vulgate ont rendu nSsan tout simplement par fleur (dwflos, Jlos).

Les commentateurs rabbiniques, qui , soit dit en passant, étaient la plupart des naturalistes fort médiocres, entendent par ce mot la rose vulgaire (1).

Gesenius, en insistant ( Lexiconma ntiale) en faveur de la signification de colchique d’automne ( colchicum automnale), oublie que cette plante (remarquable en ce que la fleur, d’un rose violacé, précède en automne les feuilles et le fruit bulbeux, qui paraissent au printemps), est aussi rare en Palestine qu’elle est commune dans les prairies de nos climats.

0313 ( carcom ), Cant., 4, 14. Dans le passage indiqué de la Bible (Cant., 4, 14), le carcom se trouve associé à d’autres plantes, dont quelques-unes sont incontestablement originaires de l’Inde.

Il n’est donc pas irrationnel d’admettre que ce mot, qui est presque identiqueavec le sanscrit kunkuma, le curcuma des Latins, s’applique à cette espèce de zingibéracécs de l’Asie tropicale ( curcuma lonya, L.; amomum curcuma, Murr. ) dont la racine est depuis longtemps employée comme matière tinctoriale jaune,

(i) Celsius, Hicrobotan., 1. 1, p. .',88,

3* Livraison. ( Phkiicif.. )

sous le nom de safran indien ( crocus indicus). Les Septante et la Vulgate rendent 0313 tout simplement par xpdxo?, crocus, c’est-à-dire safran (I). Mais, il ne faut pas, comme font tait Celsius et presque tous les interprètes modernes, entendre par là notre safran commun, qui est la matière colorante fournie par le pistil du crocus sativus, L., plante très-répandue dans toute la région méditerranéenne Ce safran n’est donc pas apporté de l’Inde.

njyb (.leànah ) , Deuteron., 29, 18; Prov., 5,4; Jér., 9, t5; 23, 16; Thren., 3, 15, 19; Amos, 5, 7. La signification exacte de ce mot est fort incertaine : les Septante le rendent indifféremment par àvoéjxat, bivrn, rcixpîa, y.oXn. Dans un seul endroit, Prov., 5, 4, ils l’ont rendu par i+tvOiov ; encore cette leçon est-elle regardée comme nonauthentique par Celsius (2) Les paraphrastes chaldeens, les commentateurs rabbiniques et la Vulgate l'interprètent par absinthium , absinthe.

Nous pensons que ledtiah (de la racine inusitée laân, être exécré), est un terme générique, qui s’appliquait à toutes les plantes détestées pour leur amertume, et devenues en quelque sorte l’emblème de la douleur ou d’un sort empoisonné. C’est dans ce sens qu’il se trouve employé dans la Bible, où il est le plus souvent associé au fiel.

Parmi les plantes qui méritent l’épithète d'amères, et que l’on rencontre fréuemmeuten Palestine et dans les wadis e l’Arabie , on remarque surtout deux espèces d’armoise ( artemisia judaica , L-, et artemisia santolina, L. ). Peutêtre est-ceà l’une de ces synanthéréesque Salomon a voulu comparer la fin amere d'une prostituée (Prov., 5, 4). Nourrir quelqu’un de leànah était une locution proverbiale qui équivalait à châtier quelqu’un d’une manière terrible. Si ce châtiment était la peine capitale, le leànah devait être une plante vénéneuse, par conséquent bien différente de l'absinthe

(i) Le mot safran vient évidemment de l’arabe, et parait avoir été primitivement appliqué à la racine de curcuma, que les Arabes apportaient de l’Inde dans la Syrie.

(a) Cels., Hirrobolan., t. I, p. 48a.

L’UNIVERS

ou de l’armoise. Je ferai observer, en passant , que presque tous les poisons végétaux, surtout ceux qui appartiennent à la classe des alcaloïdes, sont d’une amertume insupportable.

artK(és 6b), Exod., 12, 22; Levit., 14, 4, 6,51, 52; Num., 19, 6, 18;

I Reg., 4, 33 [5, 13]; Psalt., 41 , 9. Le ûoociTcot des Grecs vient sans doute de l’hébreu ézôb , et non pas de 5;, porc, et , mus;, aspect. Ce n est pas le seul exemple d’un nom de plante que les Grecs aient emprunté aux Orientaux (Voyez cinnamomon). Mais l’hyssope des anciens est-il réellement t’hyssope des botanistes modernes ( hyssopus officinalis, L. )? (1) Cette question doit être résolue négativement, si, comme cela nous paraît incontestable , le mot ézôb dérive de azab, être rude ou velu; car la plante actuellement connue sous le nom d’hyssope n’est point velue; ses feuilles et sa tige sont plutôt lisses et glabres. Cependaut on admet généralement que l’hyssope dont les Hébreux se servaient dans leurs purifications religieuses est une plante aromatique, qui, de même que notre hyssope, appartient à la famille deSlabiées. Suivant Gesenius ( l.exic. manual. ), c’est une espèce de menthe ou d’origan.

Le prieur du couvent de Sainte-Catherine, au mont Sinaï, montra à M. Schubert, voyageur en Palestine, une espèce

(i) Sur l’ordre de Moïse , les Israélites en Égyple faisaient des aspersions avec de l’hyssope trempé dans le sang de l'agneau pascal (Exod., is, aa). Les lépreux .pour se purifier, après leur guérison, devaient offrir de l’iiyssopc trempé dans du saug de passereau ( Levit., i* , 4, 6, 5i, 5a). On faisait aussi des aspersions avec de l’hyssope trempé dans l’eau contenant les cendres d’une vache rousse immolée ( Nomb., 19, (8 ). Au verset 33, I Rois, cbap. 4, il est dit que Salomon avait traité de tous les arbres depuis le cèdre du Liban jusqu’à l’hyssope qui sort de la muraille. Tout le monde se rappelle es verset du Psalmisle : Tu me purifieras avec de t hyssope, et je serai sans tache. Faisons observer, en [lassant , que le verbe nïtl 1 commettre des péchés, employé ici au piel, ne signifie point arroser ni asperger, termes empilés par tons les traducteurs , mais purifier 1 1 un péché [ par quelque rite sacré ].

de labiée qui, par la forme de ses feuilles, avait beaucoup de ressemblance avec le teucritim polium, !.. (t). Si de pareilles connaissances peuvent être transmises intactes par voie de tradition , il faudra s’en rapporter au jugement des moines du mont Sinaï.

Quant à rfleourrec dont il est parlé dans l’Évangile de saint Jean , 19, 29, nous ne pensons pas que ce soit la même

£lante que l 'ézôb de l’Ancien Testament.

’ézdôetait une plante touffue et basse : touffue, car elle servait aux aspersions; basse, parce qu’elle sortait du mur (-î»pa ss»), et qu’elle est mise en contraste avec le cèdFe élevé du Liban. (IReg., 4, 33). Or, l’hyssope de l’évangéliste servit à présenter à Jésus- Christ sur la croix une éponge imbibée de vinaigre (2) ; ci Ji «Xwjxvti; mto-w» ôÇgu; xxi baowTue 7repi6sVr£;. Cette plante devait donc avoir un port différent de celle dont parle l’Ancien Testament. Peutêtre était-ce le romarin ( rosmarinus officinales, L.), arbrisseau assez commun dans la région méditerranéenne, et dont la tige est susceptible d’acquérir une hauteur assez considérable. Cette conjecture rend inutile l’explication de Hitler, d’après laquelle on aurait attaché l’éponge à une touffe d’hyssope, fixée au bout d’un roseau.

( cammôn ), Jes., 28, 25, 27.

Le, fwmmon, x,ùp.ivov, cuminum, des Orientaux et des habitants de la région méditerranéenne , n’est pas , comme on l’a cru , le kûmmel des Allemands ou des Hollandais. Ces deux plantes appartiennent, il est vrai, à la même famille (ombellifères ) ; mais elles sont de genres différents : la première est sans doute le cuminum cyminum de Linné, qui ne croît point dans le Nord , taudis que la derniere, très-commune dans les prairies de l’Allemagne, est le carum carvi, L. Les Juifs faisaient un grand usage des graines du cuminum cymi-

(1) Schubert, Re'tse in das Morgenland, l. II, p. 3x3. — M. Schubert visita le mont Sinaï dans une saison ( au commencement de mars) où peu de plantes étaient en fleura; c’est pourquoi il lui fut impossible de déterminer exactement l’espèce.

(a) Hirrophyticon , l II, p. 45 et 46.

PHENICIE.

num, comme assaisonnement; et saint Matthieu nous apprend que les scribes et les pharisiens mettaient leur vanité à payer exactement la dime du cuminum, de l’aneth et du hedyosmum (espèce d’ocymum)? (1).

Il résulte du passage de Jes., 28, 27, que l’on battait les tiges comme du blé, pour en séparer les graines.

H ( gad ), Exod., 16, 31; Num., 11,7. Le mot gad signifie la coriandre (coriandrum sativum, L.), ombeilifêre indigène de la région méditerranéenne.

Cette signification est appuyée sur un passage de Dioscoride ( Mat. med., 3 , 64) , où il est dit que les Egyptiens appelaient la graine de coriandre fytw, et les Phéniciens ou Carthaginois -fouf.

Or, le nom de -joiS est exactement le gad des Hébreux, dont la langue avait, comme on sait, la plus intime parenté avec celle des Phéniciens. Quant au nom grec de la plante, de xoptov ou xcplxvcv (ae xopn punaise), il se rapporte à un des caractères distinctifs du coriandrium sa/ivum : les feuilles exhalent une odeur de punaise très-marquée, tandis que les graines ont une saveur aromatique et une odeur très -agréable.

Dans les passages indiqués de la Bible, l’écrivain sacré compare la manne, dont les Israélites se nourrissaient dans le désert, à la forme des graines de coriandre.

mrp {kêtsakh)., Jes., 29, 25, 27.

Les Septante rendent ce mot par p«xâvOtov , et la Vuigate, par nigella, nielle. Il semble dériver de la racine inusitée katsakh amputer; probablement par allusion à une mauvaise herbe « qui doit être retranchée de la moisson ». Dans le passage cité ( Jes., 28, 25, 27), le kêtsakh se trouve associé au cumin ( cuminum cyminum, L. ). Est-ce là réellement la nielle ( ly chnis gilhago , Lam.) qui infeste nos champs de blé? Pour résoudre cette question, il faudrait savoir si la nielle croit aussi abondamment dans les champs de blé de la Palestine.

(i) Sailli Malt. , XXIII, i3 : Oûal ù|iïv rpapp-avet; xal «bapuraîoi (moxpixai, Su ÂnoSexaxoüxe xô ^Syôapov, xal xé âvpèov xal xè xuptvov.

ITSl(roscA), DeuL, 29 , 18; 32, 32, 33; Psalm , 79, 22; Jes., 8, 14; 9, 15; 23, 15; Thren., 3,5, 19; Hos., 10, 4; Anios , C, 22. Ce mot, qui signilie tête, s’applique, dans les passages indiqués, à un liquide amer, vénéneux , qui est , selon toute probabilité, le suc des Mes de pavot. La Vuigate et les traducteurs qui l’ont suivie le rendent par fiel.

Suivant Celsius (1), c’est la ciguë; suivant d’autres, c'est l’ivraie; d’autres enfin prétendent qu’il faut l’entendre de la coloquinte.

Nous pensons avec Gesenius queüsi >Q, mé-rosch (Jer., 8, 14 ; 9, 14; 23, 15) , est le suc des têtes de pavot , suc qui concrété constitue l’opium. Ajoutons que presque dans toutes les langues, anciennes et modernes, les capsules de pavot portent, à cause de leur aspect, le nom de têtes (2).

QiNIVl ( doudaim ), Genes., 30, 14, 15, 16; Cant., 7, 13, 14. Le mot doudaim est le pluriel de. l'adjectif douda, qui dérive de dod, amour. Les Septante le traduisent par ixüXa uxvJpxqepüv, et la Vuigate par mandragoræ mata.

Presque tous les interprètes modernes le rendent tantôt par mandragores, tantôt par pommes d'amour, fruit d’une solanée. Cependant cette signification leur a paru avec raison incertaine et très-contestable. Il est à remarquer que le mot doudaim ue se rencontre qu au pluriel , ce nui semble indiquer des fleurs ou des fruits , réunis en faisceaux de deiwc ou de plusieurs. A ce titre, le nom de doudaim conviendrait parfaitement aux pommes de Sodome ( poma sudomitica). Mais ces pommes ne sont pas, comme l’avait pensé Hasselquist, les fruits d’une solanée ( solanum me-

(i) Hicrobotan., 1. Il, p. 47.5a.

(a) Nous avons lien de croire quo le nom de fiTjxtéviov, méconium, que l’on rend par suc de pavot, dérive de l'hcbreu me (stat. conslr. de maim), eaux, et de xcovetov, que l’on traduit par conium ( ciguë). Si celte étymologie est exacte, et que le méconium suit réellement le suc de pavot, il faudra admettre que le conium était, non pas la ciguë, mais le pavot. Les Athéniens faisaient donc boire aux condamnés à mort le sue dti pavot ou une dissolution d’opium.

/UNIVERS

tonyrna, L. ) : elles appartiennent a Vasdepuis gigantea , L., l'œ scher des Arabes. C’est un arbre qui croit en Palestine , ainsi nue dans la haute Egypte et en Nubie. Il a l’écorce grise, tubéreuse; les feuilles ovales , oblongues, remplies d’un suc laiteux. « Son fruit, dit Robinson, estsemblahle à une pomme lisse, de couleur jaunâtre, et disposé en faisceau de trois à quatre; si on le comprime, il crève avec bruit comme une vessie gonflée d’air ; et il ne reste dans la main qu’une enveloppe mince et des filaments-; fibreux ; il contient une espèce de soie fine , avec les graines. Les Arabes font des mèches avec cette soie, qu’ils emploient en guise d’amadou (I). • Robinson avait trouvé cet arbre à Ain- Gidy, sur les bords de la mer Morte.

Les fleurs paraissent de très-bonne heure, car déjà en mai on en voit les fruits. Cette particularité s’accorde parfaitement avec ce qu’on lit dans le Cantique des Cantiques, chop. VII, vers. 12 et 13, où il est question de plantes dont les fleurs annoncent le retour du printemps. Dans ce même passage on mentionne (verset 13) le parfum des fleurs du doudaim, ce qui à coup sûr ne peut s'appliquer à la mandragore , ni à aucune snlanée connue. Enfin, les fruits de Vasclepias gigantea, L. (pommes de Sodome), passent encore aujourd’hui, chez les Orientaux , comme un puissant aphrodisiaque; c’est aussi la propriété que semble , d’accord avec l’étymologie du nom, leur attribuer l’auteur sacré (Gcncs., 30, 15, 16). Telles sont les considérations qui nous portent à croire que les doudaim de la liible sont , non pas la mandragore, mais les fruits d’une aselépiadée (2).

TU ( nerd ou nard), Cant., t, 12 ; 4, 13 et 14; Evang. Marc., 14, 3; Job., 12, 3. Le nom de nard, adopté par les Grecs et les Latins (v«pJo«, » tardas), dérive du sanscrit naladd (en zend, naradah), qui signifie odorant. Il s’ap-

( i ) Ed. Uohinson , PaUistina , Tagebuch enter /ici je, irn Jahrc i838, etc., lome 1, p. 47»-

(2) Joseph., Dell. Jud., IV, 8, 4; Tacit. .■1 11 fin/. , V, 6; Gregor. Ttiron., Miracul., I, 18, parlent de ces fruits.

pliqne à une , peut-être a plusieurs plantes qui croissent dans l’Inde et- dans l’Arabie méridionale; de la le nom de tiardus indiens, nard indien. Quelle est cette plante? Celsius a fait là-dessus une savante dissertation; mais il laisse, comme d’ordinaire, ta question indécise.

Le nard , réputé pour son odeur agréable , se trouve chez les anciens presque toujours associé à d’autres aromates fort recherchés ( Cant., 4, 13 et 14). Depuis un temps immémorial on en a préparé des huiles odoriférantes, dont on se servait dans certaines solennités. L’Évangile nous représente Marie oignant les pieds de Jésus avec, de l’huiie de nard (1). Linné est d’opinion que le fameux nard des anciens appartient à l 'antlropogon nardus, graminée de l’Inde, figurée dans Rumphius{2). Peutêtre est-ce plutôt le jonc odorant (andropogon schxnanthus , Lin.), espèce beaucoup mieux connue que la précédente. Cette plante croit aux lieux sablonneux , dans l’Inde et dans l’Arabie.

Toutes ses parties exhalent une odeur suave aromatique, qui approche de celle de la rose. C’est sans doute à cause de son odeur que quelques commentateurs rabhiniques ont voulu interpréter nard par rose (3).

-13 ( bor ) et jvq ( borith ), Jerem., 2, 22; Malaeh., 3 , 2.

Ces noms s'appliquent, selon nous, moins à des plantes qu’aux cendres alcalines qu’or, en retire, et qui peuvent servir de moyen de blanchissage. Les salsola , et toutes les plantes marines dont on extrait la soude brute, peuvent servir à cet usage. ( Voy. mon Histoire de la Chimie, tom. I. )

(1) Bv. Joh., 12 , 3 : *, oîv Mopé a Xce-

ëo üaa Xtrpav pupov v*p5ou martxtu koàvj ripou, voue *48a; toü *h;«ou.

(2) Hort. Amb.. 4, p. 22.

(3) Le nard indien, espèce d’andropogon, tel qu’il est rè|iandu dans le commerce , est une racine chevelue , ou plutôt on assemblage de fibres entortillées, attachées à la tête de la racine , qui ne sont autre chose que les nervures des feuilles desséchées , ramassées en petits pelotons, d’un brun roussitre, d’un eodt amer, aromatique, et d’une odeur agréable, qui approche de celle du solicite!.

nnvs ( pischtah , au plur. pischlim ), Exod., 9, 31 ; Levit., 1 3, 47, 43, 59; Deuteron., 22, 11; Judic., 15, 14; Prov., 31 , 13; Esai., 19, 9; 42, 3; 43, 17; Jerem., 18, 1 ; Ezech., 40, 3; 43, 17, 18; Hos., 2, 5, 9; Jos.,2, 6.

Le nom de pischtah a été rendu par Un. Tous les interprètes, tant anciens que modernes, ont adopté cette version , qui cependant n’est aucunement justifiée ; car on peut , peut-être avec plus de raison encore , traduire ce nom par coton. Dans tous les passages ci-dessus indiqués (excepté Exod., 9,31; Jos., 2 , 6 ) , il n’est question que d’étoffes textiles en général. On s’est principalement appuyé sur les mots de l’Exod.

(9, 31), hapischtah ghibôl, pour justifier l’interprétation vulgaire. Les Septante rendent ces mots par tô Si >.tvcy oirtpixariliov, et la Vulgate, par tlnum follicules germinans. Nous pensons que le mot ghibût, qui ne se lit que cette seule fois dans la Bible, se dit ici du fruit de la plante, et non pas de la fleur ( calice et corolle ) , ainsi que le veut Gesenius ( Lexicon hebr. et chald. ). Il importe de rappeler que les mots hapischtah ghibôl sont précédés de hasscheôrah ablb, l 'orge est en épi; c’est-à-dire que l’épi est à l’orge ce que le ghibôl ( capsule ) (1) est au hapischtah : tous les deux sont également utiles : l’un sert à nourrir, l’autre à vêtir l’homme. Or, si l’on traduit ha-

Î)ischtah pat tin, l’image n’existe plus : es grains du lin sont loin d'avoir futilité de l’épi de l’orge , à moins qu’on n’en veuille extraire de l’huile, ce dont il u’est nulle part question dans la Bible. Le mot hapischtah ne peut donc s’appliquer qu’au cotonnier ( gossypium herbaceum, L. ), dont les fruits capsulaires renferment la matière textile. Notre interprétation est , de plus , confirmée par un passage de Josue (2,6), où il est question d’une femme de Jéricho , nommée Rahnb, qui cacha chez elle des hommes dans des bois de cotonniers .

hepischteh haéts, mots que les traduc-

(i) Le mot semble avoir lui-même

quelque analogie avec capsule. On sait que le fruit du cotonnier est une capsule qui renferme des filaments soyeux, crépus ( colon ), entourant les graines.

teurs ont rendus par :sous des bottes de lin. Le cotonnier seul pouvait servir à un pareil usage; car on n’ignore pas ue cette plante, d'ordinaire annuelle, evient vivace , ligneuse , dans des contrées chaudes (1), où elle acquiert quelquefois le port et les dimensions d’un petit arbre. Enfin, l’objection que le coton n’était pas connu des anciens n’est pas sérieuse (2).

Tj ( bad ), Exod., 28, 42; 39, 28; Lev., 6, 3; Ezech., 9, 2; Dan. 10, 5. Le mot bad signifie parcelle, fibre, et peut se dire indifféremment d’un^/W de Un ou d’un fit de coton. Il dérive de badad, séparer, disjoindre.

ya (bouts), 1 Chroo., 4, 21 ; 15, 27,; II ’chron., 2, 14; 3, 14; 5, 12; Esth.., I, 6; 8, 15; Ezech., 27, IG. Le nom grec gùooo; ( en latin byssus ) dérivé évidemment de bouts, et signifie lu même chose. Les passages indiqués ne nous apprennent rien sur la nature même du byssus ; il en résulte seulement que c’était une étoffe fine et précieuse, qui était employée pour tes vêtements des rois et des prêtres. Au lieu de bouts on trouve souvent employé schesch , avec la même signification ( Gen., 41, 42; Prov., 31, 22; Exod., 26, 1; 27, 9-, 18; 28, 39). Le mot bouts paraît être égyptien , tandis que le mot schèsch est purement hébreu, ayant pour racine schousch (blancheur), d’où dérive schouschan, lis ; par allusion à la blancheur de la fleur. Si la tradition s’est conservée intacte, le byssus était du cotoD très-tin; car les Arabes donnent encore aujourd’hui le nom de schesch à de la mousseline, qui est un tissu de coton très-fin (3).

(i) Lavallée deJéricho est, comme on sait, la parlie la plus chaude de la Palestine.

(i) Au rapport de Pline ( Hist . Pfat..

XIX, t ), le cotonnier était de tout tcmpscultivé en Arabie et en Égypte. Les Phénicien* et les Carthaginois répandirent l’usage du coton en Grèce, en Italie et en Espagne.

(3) Voy. G. Wilkinson, Manncrs and Customs oj tlie ancien t Egyptians , etc., vol. III, p. n6. — Wilkinson combat cependant l'opinion que le byssus était du coton. Il s'appuie à cet égard sur les observations microscopiques que Ere, Bauer et Thompson ont faites sur les li-sus trouvés datisles momies d'Égypte,

** L’UNIVERS

nas ( ébèh ), Job., 9, 26. — nna, Exod., 2, 3; Job., 8,11; Jes. 18, 2; 35, 7. Le mot ébèh ( de abah, incliner ) ne se rencontre qu’une seule fois dans la Bible ( Job., 9, 26), et signifie une matière servant à la construction de bateaux légers ( aniôth ébèh). Cette matière est peut-être le papyrus ( cyperus papyrus , L.; papyrus antiuuorum ), dont le nom égyptien ou phénicien est gomèh , de gaina, absorber, boire ; par allusion à l’avidité de cette plante pour l’eau. L’affinité du papyrus pour l'eau était quelquefois employée comme terme de comparaison (Job., 8, 11; Jes, 35, 7).

« Le panier de jonc », thébah gomèh (Exod., 2, 3), dans lequel Moïse fut exposé sur le Nil , était sans doute un de ces petits bateaux de papyrus dout se servaient les Égyptiens. Les tiges étaient soudées avec de l’asphalte et de la poix. — Dans Isaïe (8, 11) il est parlé de vaisseaux de papyrus ( klé-gomèh ) glissant à la surface des eaux. Au rapport de Bruce et d’autres voyageurs, les Nubiens et les Abyssiniens construisent encore aujourd’hui des espèces de bateaux légers avec des tiges de papyrus. Pour comprendre cet usage il faut savoir que ees tiges triangulaires peuvent, dans des conditions de température et de sol convenables, acquérir les dimensions d’une grosse poutre. Cette cypéracée, jadis si célèbre pour la fabrication du papier, est aujourd’hui très-rare en Egypte ; autrefois si abondante dans le Delta, elle se trouve aujourd'hui reléguée aux bords de quelques lacs ou rivières de la Nubie, de l’Abyssinie, et du Soudan.

Nous croyons inutile de rappeler que presque tous les interprètes ont rendu ébèh et gomèh, par jonc, juncus, Schil/i Luther ). S’ils entendent par là une plante de la famille desjuncées , ils sont dans l’erreur la plus complète. C’est bien au papyrus que doiveut s’appliquer ces expressions; car seul il pouvait servir à la construction des bateaux du Nil.

( aghèmôn ), Job., 41, lt ; Jes., 9, 14; 19, 15. Vaghèmôn était une p jante palustre, à juger d’après l'étymologie du nom ( de agani , marais, eau stagnante'.' \u verset 32, rliap. 41, Jérëin ,

le mot agam a la cnême signification que aghèmôn : il se dit d’une plante de marais, qui servait à construire des palissades. On l’employait aussi comme combustible. On trouve (Jes., 9, 14; 19, 15), Vaghèmôn en opposition avec kippah, stipe, tige de palmier, pour désigner la fdiblesse ou la soumission.

En raison de l’usage auquel on destinait la plante palustre dont il est ici question , nous pensons que Vaghèmôn était le grand roseau à quenouille {arundo donax , Lin.). C’est la plus forte espèce du genre arundo : sa tige dure, ligneuse, haute de trois à quatre mètres sert encore aujourd'hui à faire des claies et des palissades-, elle est aussi employée comme combustible" dans les contrées méridionales où cette plante est indigène. Ces roseaux, agités par le moindre vent, forment sur le bord des étangs des forêts d’un beau vert, ui rappellent par leur aspect les bois e palmiers. C’est probablement cette comparaison qui a donné lieu à la locution proverbiale indiquée dans Jes., 9, 14, et 19, 15.

TOU ( kanèh ), Jes., 43, 24; 42, 3; 36,6;Ezech., 29,6; Psalm., 68, 31.

Si ce mot s’applique à une seule et même plante, il fâudra admettre, d’après les passages cités, qu’elle avait, par sa tige , la forme d’un roseau , et qu'elle exhalait en même temps une odeur aromatique (Jes., 43, 24). Tout le monde connaît l’odeur aromatique de la racine de I ’acorus calamus , Lin., plante originaire de l’Inde, et aujourd’hui assez commune en Europe , dans les lieux humides et marécageux. Mais cette plante n’a nullement la forme d’un roseau ( arundo donax , a. phragmites, L.); sa tige a l’aspect d’une feuille étroite , terminée par un épi conique. Ce n’est donc pas le kanèh des Hebreux ; ce nom dérivé de kanah, s’élever droit, fait évidemment allusion à la forme élancée de la tige. C’est probablement, ainsi que le calamus aromaticus , une de ces ombellifères , à odeur pénétrante et à longue tige creuse, qu’on trouve si fréquemment dans les endroits marécageux.

tyiD. ( souph ), Exod., 2, 3, S; 13,

18; 15, 4; Num., 14, 25; 21, 4. Jud., 11, 16; 1 Reg., 9, 26 ; Psalm., 106,

7, 9, 22; Jes., 19, 6; Jereili.,49, 21; Jon., 2, 6. Ce uom ne s’applique pas à une espèce particulière de plantes; il s’entend des végétaux aquatiques en général, et plus spécialement des algues marines. Le golfe de Suez avait reçu le nom de mer d’algues ( yam souph ), à cause de ces plantes , qui y croissent abondamment.

ins {ahhou), Gen., 41, 2, 18; Job.,

8, 11. Par ce mot on désignait, d’une manière générale, les plantes d’eau douce ou de marais, de même qu'on entendait par ï]id toutes les plantes marines. Le mot akkou, qui estd’origine égyptienne, se retrouve aussi dans le dialecte grec alexandrin («xli *xS1)- Saint Jérôme l’emploie, et en donne l’explication suivante : Quum ab erur ditis quærerem quid hic sermo significaret, audivi ab Ægyptiis hoc nomine lingua eorum omne quod in palude virent nascitur appellari (I).

K33 ( bacd ) , becaim, 2 Sam., 5, 23 24; 1 Parai., 14, 14 et 15; Psalm., 84, 7. La plupart des interprètes juifs et chrétiens ont rendu ce mot par mûrier, morus. Les Septante et la Vulgate l’ont rendu par poirier pyrus) (I Parai., 14, 14 et 15). Aucune de ces versions ne nous paraît exacte, à en juger d’après l’étymologie du mot, qui dérive évidemment de bacd, pleurer, suinter des larmes ; il faut entendre par là un arbre d’où découle habituellement une matière gommo-résineuse. Abu-’l-Fadli , cité par Celsius, décrit sous le même nom de baca un arbre ou arbrisseau de la Mecque, qui laisse suinter une matière résineuse (2). Serait-ce le balsamodendron kataf, Kunth., de la famille des burseracées?

0»3Ba ( botnim ), Genes., 43, 11. Ce mot dérive de bèten, cunnus, par allusion à la forme des fruits qu’il désigne. Les rabbins interprètent ce mot

(i) Comm. ad Jes., XIX, 7. — Le mol è/i'. se rapproche beaucoup du copie OKU, joue.

a) CI. Celsius, Hirrobota/i., I I, p. 33p.

par noix; la plupart des lexiques le rendent par noisette. D’autres le traduisent par térébenthine; d’autres encore, par datte. Toutes ces versions doivent être rejetées. Nous adoptons sans hésiter l’opinion de M. Schubert, savoir que les botnim que Jacob envoya à Joseph en Égypte ( Genes., 43, 11 ■) étaient des pistaches : car, 1» les Arabes appellent encore le pistachier butm; 2° on rencontre encore aujourd’hui beaucoup de pistachiers à llebron et aux environs; plusieurs de ces arbres paraissent être fort anciens (1).

HQ (mdr), Exod., 30, 23; Esth., 2, 12; Psalm., 45, 9; Prov., 7, 17; Gant., I, 13; 3, 6; 4, 6, 14; 5, I, 6, 13; Ev. Mattb., 2, 11 ; Ev. Marc., 15, 23; Ev. Joh., 19, 39. Mûr dérive évidemment de marar, découler, être amère, et s’entend d’une substance résineuse * amère, qui découle d’une plante. D’après tous les interprètes, c’est la myrrhe ( myrrha , puijpa, ®p.ûpva) ; le mar des Arabes (2). La myrrhe est en effet une substanee résineuse, amère, d’une odeur aromatique pénétrante , de tout temps fort estimée des Orientaux, et qui se rencontre dans le commerce en larmes ou en grains, dont les plus volumineux sont de la grosseur d’une noisette. Elle vient de l’Arabie et de l’Abyssinio. Mais quel est le végétal qui la fournit? Les renseignements que nous donnent à cet égard les anciens sont très-divers : suivant Théophraste etüiodore, c’est un arbre qui ressemble , par son feuillage et son port, au térébinthe ou au lentisque (3). Pline le compare au genévrier (4), et Dioscoride à un acacia (5). Bélon (6) et d’autres naturalistes plus récents inclinent vers l’opinion de Dioscoride. il est certain que la plupart des

(1) Schubert, Reise in das Morgenlanâ, t. II, |>. 478. — Comp. Robinson, Pattestina, elc., t. I, 346.

(а) Le nom de myrrha lui-même eaJt-selon toute apparence, d’origine sémilitpie, et dérive de mar, goutte, ou marar, slillavit.

(1) Théophrasl., liist. filant., IX, 4; Dioil.,

(4) Pli»., liist. Nat., XII, i5.

(5) Diocurid., Mal. mcd., I, 7 5.

(б) Bélon, Observât, singttl., lib. 11, c. 80.

L’UNIVERS

acacias ou des mimosas fournissent de la gomme. Mais il est certain aussi , qu’aucune des espèces d 'acacias ou de mimosas connues ne fournit une matière résineuse ayant les propriétés de la myrrhe. Il est’ infiniment plus probable que l’arbre à myrrhe appartient a la famille des térébinthacées , plantes dont la plupart sontremplies de matières résineuses aromatiques. Cette opinion s’appuie de l’autorité de Théophraste et de Diodore, confirmée par deux naturalistes modernes, Ehrenberg et Uemprich, qui ont parcouru l'Orient en observateurs judicieux. Ehrenberg a décrit l’arbre d’ou découle la myrrhe; il l’appelle balsamodendron myrrha ( balscanodendron kataf , Kunth. ). Cet arbre (de la tribu des bu rséracées, famille des térébinthacées ) est voisin du genre bostveüia, dont quelques espèces ( bos- • toetlia serrata et bosw. glabra ) fournissent de l’encens.

La myrrhe, presque toujours associée à d’autres substances résineuses ou aromatiques , jouait un grand rôle dans les pratiques religieuses des Juifs et des Egyptiens. Elle entrait dans l’huile sainte, qui servait à oindre le tabernacle (Exod., 30, 23); elle était au nombre des présents qu’offrirent les Mages (Math., 2, 11). Nicodème ( Jos., 19, 39) en fit un mélange avec d’autres aromates pour embaumer le corps de Jésus-Christ. Parmi les substances aromatiques que l’on faisait infuser dans du vin , pour lui communiquer des propriétés excitantes, la myrrhe occupe un rang distingué. C’est ainsi qu’il faut comprendre les mots : oîvcc top.uf(MojiiVj;, vin myrrhiné (Marc. 15, 23), qu’on offrait à boire à Jésus-Christ , conduit au supplice. Ce vin est amer, excitant , mais ne possède aucune des propriétés narcotiques ou stupéfiantes que lui supposent les commentateurs (I). Enfin, la myrrlieétait aussi employée en guise de parfum (Cant., 1,3; Prov., 7 , 17; Psal.,45, 9) : on en parfumait les lits, les vêtements et le corps.

(i) Celsius, t. I, p. 533 ; Quœrunt i ’inum il/ùd ia puppiàgcvov, myrrha corriip tum, Ht stuportm indueeret, eXcuteietqiir horrorrm j n/splicii, rt angoreni ariimt ex du if eruciatibus, instante morte-, piveenientem.

112N ( atad ) , Jud , 19, 14 et 15; Psalm., 58, 10. Ce mot a été rendu diversement, par buisson, prunier sauvage, églantier, myrte, petit houx.

Cependant , les Arabes désignent par ce meme mot une espèce de rnamnées , le paliurus aculeatus, Encyclop. ( rham nuspaliurus, L. ), arbrisseau très-commun en Palestine , et remarquable par ses fortes épines. Il y avait des localités ui portaient le nom de atad, sans oute à cause du grand nombre de ces arbrisseaux qui y croissaient (Gen., 4, 10 ). Il y avait une ville nommée Paliurus, située vis-à-vis de 111e de Crète.

Hasselquist donne à notre arbrisseau le nom de rhamnus spina Christi , admettant, avec quelque probabilité, que les Juifs avaient fait de ses rameaux la couronne d épines de Jésus-Christ (I ). Mais il se trompe en le confondant avec le nebec ou nabk des Arabes, qui est le jujubier (ziziphus lotus ) (2).

( nataph ), Exod., 30, 34. Ce mot, qui dérive de nataph, stillavit, désigne, d’une manière générale , toute sorte de gomme ou de résine qui découle d’un végétal. Les Septante le traduisent par otxxti) (de otœÇoj , stillo). Quelques interprètes(Gesen., Lex. Hebr. Chald.) l’entendent de la myrrhe.

nsaSn- ( Khélbénah ), Exod., 30, 34.

(t) Fred. Hasselquist , lier Palatünxtm, citer Pesa lit heliga Landct, etc. ( Stockh., 1757, in-8°), p. 5î3 : Rhamnus aculeis geminis ad alas foliorum ; Arabibus nabk dicta arbor, frequentissima in Oriente inferiore, flanc porrtxisse ramos, ex quittas serta ilia acuteala Salvalori imposila contorta fuit, verisimilltmum est. Apta crat planta huic negotio, aculeis cnim acuminatissimis, parvis, frequenlibus , ad dolorem incutiendum commoda , ex ramis Jlcxibilibus , teretibus , mol liusculis facile ejusmodi serta contorquebantur, et quod, me judice, pro hoc egregium porrigit argumentum , hoc est, quod folia colore saturata viridi hederam referunt ; voluere Jorsan calumaiatores Christi invenire plantam huic atiquomodo simi/em, qua imperatores et duces coronabantur, ut etiam in ipso pttnœ instrumenta calumniam inventant.

(a) Kubinson, Valarstina; Tagebueh ciller fieise, etc., 1e’ sol., |>. ayG ( Halle, 1841 ; iu 8").

Ce mot dérive de khélbah, matière grasse , et a donné naissance mgalbanum des Latins , des Grecs ,

dont il partage aussi sans doute la signification. Le naaSn (galbanum , Plin., Hist. Nat., XII, 56 ; x*x6»m, Théophr., Hist. Plant., IX, 9, 2) est une substance gommo-résineuse, jaunâtre, d’un aspect graisseux, et d’une odeur forte, particulière : c’est le suc concrété des racines d’une ou de plusieurs espèces de ferula, plantes aromatiques de la famille des ombellifères. Elle ressemble au sagapenum et à la gomme ammoniaque ; peut-être toutes ces substances sont-elles souvent confondues entre elles (1). Le galbanum entrait dans le parfum sacré.

bS (lad), Gen. 37, 25. La plupart des interprètes entendent par la la myrrhe, bien que la similitude même du nom rappelle le Xti^nvo» des Grecs ou le ladanum des Latins. Le ladanum est, comme on sait, une matière résineuse, odorante , qui transsude des jeunes tiges , des rameaux et des feuilles de quelques espèces de cislus, et particulièrement des cistus creticus et cistus ladaniferus , arbrisseaux de la région méditerranéenne. On la récolte pendant l’été, en passant sur ces arbrisseaux , à plusieurs reprises , un fouet fait de lanières de cuir (2).

moa ( necôth ), Gen., 37, 25; 43, il. Les Arabes donnent le nom de nakaah à la gomme adraganthe. Bocbart ( Uierozo . p. II, lib. IV, c. 12) a essayé de prouver que le necôlh est le styrax.

D7H (hadas), Neliem., 8, 15; Jes., 41 , 19; 55, 13; Zacli., 1 , 8 , 10, 11. Le hadas est le myrte ( myrtus

(i) D’après l’opinion aujourd'hui généralement admise, le galbanum provient du ferula ferulago, I„ (fa uta nodiftora, Jacquin), plante indigène de la région méditerranéenne; le sagapenum est fourni par le ferula persica, Will'!., et la gomme ammoniaque, par le <torema armemaca , Don.

(a) En raison de ce mode de récolte, le la danum mériterait le nom de maslix ( pàijTiî, fouet ), bien plutôt que le suc concrète' du fùstacia terebinthus, 1., Au leste, ces matières devaient être souvent confondues entre elles

commuais, L.). C’est le même nom en arabe ( ds ) ; pupoîw des Septante ; myrtus de la Vulgate. Le mot hadas vient de la racine inusitée hadas , se bâter ; sans doute par allusion à la végétation hâtive de la plante enquestion. C’est ainsi que, suivant Varron , le saule, salix , doit son nom à la vigueur de sa végétation ( de salire, saillir ).

DIW ( schoum Num., 11, 5. Le schoum est au nombre des plantes que les Israélites se souvenaient , avec délices, d’avoir mangé en Égypte. Les synonymes arabe, syriaque , et éthiopien démontrent que c'est rail ( allium sativum ) dont il est ici question. L’ail doit sans doute le nom de schoum à son odeur caractéristique : en araire schamon, signifie être odorant. L’ail, cultivé chez nous, croit spontanément en Orient. C’est le oxopdïo* des Grecs.

ruD (sènéh), Exod., 3, 2, 3, 4; Deuteron., 33, 16. Le buisson dans leuel Dieu apparut à Moïse, sous forme 'une flamme, porte le nom de sènéh, qui sans aucun doute n’est pas le cassia senna. Lin. C’est, suivant tous les interprètes, un arbuste ou arbrisseau épineux. D’après les uns c’est une espèce de ronce , d’après les autres une espèce de rhamnus (rh. paliurus). Serait-ce une espèce d emespilus (M. oxyacantha, L., ou M. azarola, L. ?).