VI

Toute la Mésopotamie , sous l’empire des Assyriens, ne se composait que de bourgs ( vicatim dispersa ), à l’exception ae Babylone et de Piinive. Les Macédoniens, en raison de la fertilité du sol , rapprochèrent ces bourgs pour en faire des villes. Aussi, outre les (deux) villes nommées, y compte-t-on aujourd’hui Séleucie, J.aodicée, A r ternit a (I) et Antioche (2), fondée par Nicanor, préfet de la Mésopotamie.

A l’occident des Orontes on trouve la ville de Gaugamela (3) ainsi que )3 ville de Sue, située dans les montagnes. Puis vient la ville d’/fsocAfs;enfln, dans

(i) La topographie de Laodicee (nom donné d’après celui de la mère de Sélencus Nicator) et celle A' Artémite sont tout à fait incertaines.

(») Il ne faut pas confondre cette ville avec l’Anlioche de la Syrie. L’Antioche dont il est ici question devait être située quelque part sur l’Euphrate , cher, les Arabes Oréens (montagnards). O/iis sur le Tigre portait aussi le nom d’ Antiochia. Édesse s’appelait de meme Antioche. C’esl de celle-ci qu’il s’agit.

(3) Aujourd’hui Karnm/esP

L’UNI VF. ns.

la plaine, üiospage , l’ulyteleiu , Slrutonice, AiUhemunte (I).

Dans le voisinage de l’Euphrate est Aïcephorium (2). Cette ville fut bâtie par Alexandre, à cause de la situation favorable du lieu (propter loti opportunitatem). Plus haut on trouve le Zeugma (le pont), à soixante-douze mille de Samosale. Le Zeugma (tg Ihü-yu-a ) est célébré par le passage de l’Euphrate ( Iransitu Euphratis nobile). Cette ville et si pâmée furent fondées par Séleucus, qui les avait jointes par un pont ( ex adnerso Apamia Seleucus, idemutriusque conditor, ponte junxerat) (S). En allant d’Apamée vers l’orient on rencontre une ville très-bien fortiGée (oppidum opprime munit um), qui avait autrefois soixante-dix stades de circuit. On la nommait palais des Satrapes ( Satrapum Heaia) ; c’était un dépôt ue tributs; aujourahui elle est réduite à une forteresse (4). Ilcbata subsiste encore, ainsi ou ’Oruros, à deux cents cinquante milles du Zeugma, où furent fixées sous Pompée le Grand les limites de l’empire Romain (5).

Pline ne met ici aucune méthode dans sa description : il saute du Tigre à l’Euphrate , au nord au midi , sans prévenir le lecteur. Après avoir superficiellement indiqué les limites de l’empire romain du coté de la Mésopotamie, il vient à parler tont à coup d’une branche artificielle de l’Euphrate, œuvre, dit-on, du gouverneur Gobaris, pour empêcher que Babylone ne souffrît de la trop grande irruption des eaux. « Tous les Assyriens l’appellent Annalchar, c’est-à-dire fleuve royal (G).

(>) Ces villes perlant des noms grécobarbares sont tout à fait inconnues.

(а) Aujourd’hui Rakkah , au confluent du Relik et de l'Euphrate (sous 35° 55’ latitude nord , et 3g” 5' longitude ).

(3) I.’A pâmée dont il est ici question était donc située sur la rive gauche de l’Euphrate, juste en face du Zeugma, qui était sur la rive droite. Zeugma est ie Rum-Katah (château Romain) d’aujourd’hui. Samosate se nomme aujourd’hui Suméisat.

(4) A l’orient du Zeugma et d’Apamée on rencontrait Edesse, ou Callirrhoe (OrfaU). C’est de cette, ville sans doute que Pline veut parler.

(5) ît chuta et Oruros (Oara ?) étaient situées du côté de Nisibe ( Mardin et Dura .3).

(б) Ce nom est une corruption de Naharmatkha( Voy. Amin. Marcellin).

Au point uù commençait lecanal (Naltarmalkha ) était située* la ville d’Agrnite (Agrani oppidum), très-forte, qui fut détruite par les Perses. ,

« Séleucie, fondée par Séleucus Nicator, est a quatre-vingt-dix mille pas de Babylone, à l’endroit où le Naharmalka se joint au Tigre. On lui donne le surnom de Dabulonienne. Elle est aujourd’hui libre, indépendante, et conserve les mœurs macédoniennes. On dit que le nombre de ses habitants s’élève à six cent mille, et que son plan topographique est celui d’un aigle déployant ses ailes ( situm mœnium aquilx pandentis a/as ) ; son territoire est le plus fertile de tout l’Orient. A trois mille pas de là les Partîtes ont bâti , par un sentiment de jalousie (I), Cte siphon, dans la Cltalonitide. Ctésiphon ( Fardana des Partîtes) est aujourd’hui la capitale de l’empire ( caput regni). Tout récemment le roi Vologesus a construit dans le voisinage la ville de Vologesocerla .

n On trouve encore dans la Mésopotamie Hipparène , célèbre par la doctrine des Chaldéens, et bâtie, comme Babylone, sur le fleuve Narraga , qui a donné son nom à une ville (2). Les murs d’ilipparène furent renversés par les Perses. On place dans le même canton, vers le midi, ' les Orchènes , qui forment la troisième classe des savants Chaldéens ( lertiæ Chaldxorum doclrina). C’est d’eux que viennent les Orthophantes (moralistes) et les Gnésiachartes (généalogistes).

« Néarque et Onésicrite fixent à quatre cent douze mille pas la longueur de la navigation depuis le golfe Persique jusqu’à Babylone. Des écrivains postérieurs ont compté quatre cent quarante mille pas depuis Séleucie jusqu’à la nier. Juba ne porte qu’à cent soixante-quinze mille la distance de Babylone à Charax (3).

(l) tnvicem ad Itanc exbaurïendam.

(a) I,es commentateurs se sont donné beaucoup de peine pour trouver la situatiuu de ce fleuve. J e soupçonne que le Narraga est l’Euphrate lui-mème, que les indigènes appelaient Na/iar , le fleuve. C’est en adoptant cette conjecture que l’on comprend parfaitement le sens de celle phrase : Uippareniuu , Chaldœortun doclrina clarum , et hoc , sicut liabylon, juxta J lumen Narragam.

(3) Aujourd’hui Manamch , à l'angle oi-ridental de la hase du delta du Sliat cl-Arab.

Les A ttales, brigands, tril>u d’Arabes (1), infestent les environs de Chnrax. Plus loin sont les Scénites. Les Arabes nomades occupent ensuite les bords de P Euphrate jusqu'aux déserts de Syrie, d’où ce fleuve s’infléchit vers le midi en quittant les solitudes dePnlmyre. La distance entre Séleucie et l’entrée de la Mésopotamie est de onze cent vingt-cinq milles de navigation sur l’Euphrate, et la distance entre la Séleucieet la mer Rouge (golfe Persique) est de trois cent vingt milles de navigation sur le Tigre. l)e Séleucie au Zeugma il y a cinq cent vingtsept milles, et du Zeugrna à la mer il y a cent soixante-quinze milles. Au confluent du Tigre et de l'Euphrate, du côté du Tigre, est situee la ville de Uigba (2).

Yo y acf. d' Am mien -Marcellin dans les pats DE L’ECPIIRATE ET DU TlCRE.

Ammien-Marcellin accompagna, comme on sait, l’empereur Julien pendant son expédition contre les Perses, en 363 de Père chrétienne. 11 passe l’Euphrate (au commencement du mois de mars 363 de J.-C.) près d’Hiérapolis , sur un pont de bateaux. Il vint abatnes (3), ville municipale de l’Osroène, où il fut témoin d’un prodige de mauvais augure. Il se rendit ensuite à grands pas à Carres ( ven.it cursu propero Carras) (4), ville ancienne, célébré par la mort des deux Crassus et la défaite des légions romaines : « Là on trouve, continue Marcellin , deux grands chemins qui conduisent en Perse : l’un à gauche, par l’Adiabène et le Tigre (5), l’autre à droite, par l’Assyrie et l'Euphrate. Julien s'arrêta quelques jours à Carres , pour faire les préparatifs néccs.

(i) Allait latrnncs , Arnbttm gens.

(x) Cette ville s’a ppelle aujourd’hui Kornab.

(3) Aujourd'hui Bir ou Birelt-djik , environ dix lieues À l’ouest d’Orfah (Kdesse).

(4) Aujourd'hui Uarran , située environ huit lieues au sud d’Orlah, sur mie branche de la rivière Bilik, affluent de l'Euphrate. — Cf. sur la défaite de Crassus, Florus , III, r»; Plutarque, Fie de Crassus ; Eutrop., VI, 18.

(5) D’après ce passage, il faut croire que l’Adiahcnc était située en deçà du Tigre, taudis que sur toutes les anciennes cartes on voit celle contrée au delà de ce fleuve.

saires. » — De là il prit a droite, et arriva en une petite journée au port Havane ( Havanam, castra prxsiciiaria ) où la rivière Bélias prend sa source pour se ieter dans l’Euphrate (1).

Julien passa la nuit dans cet endroit, et vint le lendemain a Callinice, place forte et bien située pour le commerce ( Calli nicuin munimentum robustum et commercandi opimitate gratissimum ) (2).

Il y vaqua aux mystères de Cybèle, qu’on célébrait à Rome le 27 mars. Le lendemain (28 mars) il côtoya avec son armée les bords du fleuve (Euphrate), qui commençait à s’enfler des eaux qui s’y rendent de tous côtés ( aquis adolescenlibus undique convenis ). Là il reçut les hommages de quelques roitelets sarrasins ( Saracenarum reguli gentium ), qui lui amenèrent des troupes auxiliaires.

Au commencement d’avril, Julien entra dans Cercusium , place très-forte et artistement ornée ( munimentum, tutissimum et fabre politum)\ l’Abora et l’Euphrate, qui l’entourent, en forment une place insulaire (3) (ve/ut spatium insulare Jingentes ). Dioclétien, fortifiant les frontières de l’empire contre les Perses, qui venaient souvent ravager la Syrie , environna Cercusium de murs et de tours élevées. C’était auparavant une ville petite et peu sûre.

Julien, pendant qu’il était à Cercusium pour donner à son armée et au bagage le temps de passer le pont de bateaux jeté sur l’ADora, reçut de fâcheuses nouvelles de Salluste, préfet des Gaules, qui conseillait à l’empereur de renoncer à son expédition. A peine;eut-on passé le pont que l’empereur le lit détruire pour ôter a ses soldats tout espoir de retraite.

« De là, continue Ammien, nous vînmes à Zaltha (4), mot qui signifie oli-

( I ) Relias Atteins, aujourd'hui Relit.

(a) Appelée Callinice , plus tard , Leontopolts el Nicepltorium , elle se nomme aujourd'hui Rakkah. Peut-être l’ancienne ville était elle située un peu plus au nord.

(3) Dans ret espace insulaire on voit aujourd’hui nu misérable village , Abou-Scrai. VAbora ] lumen d’Ammien est le Chaboras, aujourd'hui Kltabottr.

(4) . Zaïtha , aujourd’hui probablement.

H'erdi , sur la rive gauche de l'Euphrate.

L’ÜNIVERS.

nier; nous y vîmes le tombeau de l'empereur Gordien (1). Julien sacriliaici, avec sa piété naturelle , aux mânes de cet empereur; marchant ensuite sur Dura (2), ville déserte ( desertum oppidum), il s’arrêta à la vue d’une troupe de soldats qui lui présentèrent un lion très-gros (immanissimi corporis teo), qui était venu fondre sur l’armée et qu’on avait percé de flèches. — Ce présage annonçait la mort d’un roi; mais il était incertain de quel roi il s’agissait. — Le jour suivant (7 avril), vers le coucher du soleil, l’air fut tout à coup obscurci par un petit nuage (ex parva nubecula subito aere crassato usas adimitur lacis), qui creva au milieu du fracas du tonnerre et de nombreux éclairs. Un soldat tomba frappé de la foudre avec deux chevaux qu’il ramenait de l’abreuvoir. »

Pour rassurer les troupes , alarmées par ces augures, Julien prononça un discours célébré. L’historien ajoute que les Gaulois servant dans l’armée romaine se distinguaient surtout par leur humeur enjouée et bruyante.

C’est ici qu'Ammien intercale dans son récit la description du royaume des Perses, dont nous reproduirons plus bas les principaux détails (3). En attendant, poursuivons son itinéraire.

Après s’être assuré des bonnes dispositions de ses troupes, Julien entra, dès la pointe du jour, sur le territoire assyrien (candente jam luce Assyrios fines ingressus ) (4). Il s’avança avec précaution , par bataillons carrés ( agminibus quadratis, ayant Faile droite, sous les ordres de Névita, appuyée sur FEuphrate. Après deux jours de marche, il arrive dans une ville déserte (civitatem desertam), située sur les bords du fleuve (5). Dans cet endroit on rencontra

(i) Gordien le Jeune, vainqueur des Perses à Resaina (auj. Ras-el-Ain , à dix lieues au ■ud-est d’Orfah), fut assassiné |>ar la faction du préfet prétorien Philippe.

(a) Dura , auj. Djavariyali ou Raoua.

(3) Am. Mareell., XXIII, a G.

(4) Ce passage prouve, comme tant d’autres , que l’Assyrie n’était pas seulement située au delà du Tigre.

(5) Cette ville ne peut être la même que celle qu’on vient de mentionner. Le'uom de Dura était-il appliqué généralement aux villes désertes ?

destroupeaux de cerfs(ÿ>’fÿes cervorum); on en tua, les uns à coups de flèches ou de lance, et les autres , à coups de rames ; le reste se sauva rapidement dans les solitudes connues (inco/iibi/i cursu evasit ad solitudines notas ). Quelques marches plus loin , l’empereur prit le fort Analha (1) , situé du côté opposé de l’Euphrate, grâce à l’intervention du prince llormisdas, qui servait dans l’armee romaine. Les assiégés, pour montrer qu’ils souscrivaient à la paix , parurent en suppliants , précédés d ut) bœuf couronne (2). Ce premier succès enhardit les troupes.

Le lendemain des tourbillons de vents violents ( ventorum turbo , plures vertigines concitans) renversèrent des édifices, des tentes et même des soldats. On n’avait jamais vu de pareil ouragan. En même temps le fleuve déborda, rompit plusieurs écluses et engloutit les bateaux chargés de grains.

Malgré la'prise si facile d’Anatha, Julien n’en continua pas moins à sc défier au milieu de ces régions inconnues , des ruses de leurs habitants. 11 arriva ainsi à Thilutha , forteresse située au milieu du fleuve (castra in medio fluminis sita), place fortifiée par la nature (3). Sommes de se rendre, les habitants répondirent qu’il n’en était pas encore temps, mais qu’ils remettraient la ville aussitôt que les Romains se seraient rendus maîtres de l’intérieur du pays (cum interiora occupaverint protinus gradientes Romani ).

Julien reçut la même réponse et fut de même reiivoyéd’uneautre place, nommée Achaïachala (munimentum Jchaiachala ) ; elle était également entourée par l’Euphrate et d’un accès très-difficile (4). Le lendemain il passa devant une

(i) Aujourd’hui Anah.

(») Amin. Marc., XXIV, i, 6 : D nuque, prie se hueem eoronatum agentes, quod est apud eos susceptœ pacis indicium , descendere supplicitcr.

(3) Aluni. Mareell., XXIV, a : Locum immense quodam vertice tumescentcm , et potestate naturœ relui manu circumsœplum humana. Thilutha , aujourd'hui peut-être Shcihigah.

(4) Ibid.: Fluminis circumitione vallatum, arduumque transcensu. Achaïachala , aujourd’hui peut-être Boiar.

forteresse {castra ), abandonnée a cause de la faiblesse de ses murs ; il la brûla.

A deux cents stades de là (environ 33 kilomètres) on rencontra Daraxmalcha (locus èaraxmalcha) (t). Apres y avoir traversé une rivière ( aviné transito) on arriva, après sept milles de chemin, à la ville de Diacire ( Diacira civitas ) : elle était vide d'habitants, mais remplie de blé et de sels brillants ( frumenio et salibus nitidis ptena ) (2). Il y avait au haut de la citadelle un temple fort élevé ( templum alli culminis arci svperpositum). On mit le feu à la ville, et on égorgea quelques femmes qui s'y trouvaient.

Après avoir traversé une source de bitume ( trajeclo fonte scatenti bitumine), on vint occuper la ville d’Ozogardane (Uzogardana oppidum) (3), que les habitants avaient abandonnée a l’approche de l’armée romaine. On y montra le tribunal de Trajan. Cette ville fut également brûlée. Après deux jours de marche, l’armée romaiue fut assaillie par une troupe de Perses, étincelants par leurs casques et horribles par leurs armures épaisses ( corusci galets et horr entes indutibus rigidis).

Ayant repoussé cette attaque, les Romains s’avancèrent jusqu’au bourg Macépracta (ad vicum Macepracta) (4).

On y voyait les vestiges des murs qui, s’étendant jadis au loin, devaient protéger l’Assyrie contre les incursions de l’étranger (5). Là une partie du fleuve se partage en larges canaux (pars fluminis scinditur largis aquarum agminibus), qui conduisent les eaux jusque dans l’intérieur de la Babylonie, pour l’usage des champs et des villes environnantes ( ttsui agris futura et cioitatibus circumjectis). L’autre partie, sous le nom de

(i) Baraxmalha, aujourd’hui probablement Sananiyah.

(a) Diacira, aujourd’hui peut-être El-Uzz.

(3) Aujourd'hui Bagdadyah ?

(4) Aujourd'hui Siuviyah ou Hith ?

(5) Amin. Marc., XXIV, a : ... In i/uo semiruta murorum vestigia videhantur, qui prisais temporibus in spatia longa protenti, tueri ab esterais incursibus Assyriam dicebantur . — Ainsi, l’Assyrie ancienne était située entre l'buphrate et le Tigre. Le mur dont il est ici question parait être relui que Xéuophou appiHr ntur de la iledie.

Kaharmalcha (l), c’est-a-dire /lettre des rois (fluoius regum), baigne Ctésiphon.

Il y a à son commencement (in exordio ) une tour élevée en guise de pbare( turris in modum phari excelsior). Ce fut la ue l'infanterie effectua son passage sur es ponts solidement construits. La ca valerie avec les bêles de somme passa a la nage les endroits les moins dangereux du fleuve.

On vint ainsi, toujours harcelé par l’ennemi, à la ville de Pirisabore ( civi tatem l’irisaboram ) ; elle est grande, populeuse et euvironnéed’eau comme uneîle (ambilu insulari circumcaliatam) (2).

Elle était fortifiée par une double enceinte, garnie de tours aux angles ( turres angulares) ; et au milieu se trouvait une citadelle assise sur la cime aplatie d'un mont escarpé; bombée au milieu, elle présentait l’aspect d’un bouclier argotique, excepté du côté du septentrion, où ce qui manquait à sa rondeur était compensé par les rochers qui se trouvaient dans l’Euphrate et qui la défendaient fort bien ; on y voyait les saillies des créneaux construits de bitume et de briques cuites (3).

Julien fit le siège de cette ville. Les habitants, pour amortir la violence des traits, étendirent sur les remparts des draps flottants, tissus de poils; ils se défendirent eux-mêmes vaillamment avec des boucliers faits en osier très-solide et couverts de peaux d’ours. On les aurait pris pour des ligures de fer (ferrea nimirum facie omni) : des lames artislement ajustées aux membres leur garanti) Mot araméen, de naliar , fleuve, et melekh, roi. Cf. Pline, VI, >6. Le Naharraalcha était un canal qui sortait de l’Kiiphratc el joignait le Tigre près de Séleucie. Ctésiphon élait située sur fa rive gauche, et Séleucie sur la rive droite, presque en face l’une du l’aulrc.

(a) Pirisabora, aujourd’hui Febtdjah ou Jemail?

(3) Amni. Marc., XXIV, a, ia : Occupant arcetn, asperi montés interrupla planitie siiperpositain, cujus mediatas in sublime con- ■urgeiis, tereti anihilo Argolici senti specicm oslendebal , uisi quod a scplentrione id quod rotundilati deerat in Kuphratis fluenta projcclie mutes emioenlius liiebanlur : in qoa escellebant mime murorum , biltiniine el cootilihus latcreulis fabricatæ.

L’UNIVERS

tissaient tout le corps (1). Retires dans la citadelle, ils lançaient des roseaux ferrés ( arundines ferratas ) avec de grands arcs qui ne se pliaient que lentement.

On lâchait la corde à grands coups de doigts ( nervi digitorum acti pulsibus).

Julien déploya beaucoup de courage pendant ce siège, et paya de sa personne.

Il Ht construire une machine appelée Hélépole; c’est la vue de cette machine qui détermina les assiégés à se rendre.

La place fut brûlée comme les autres.

Après une marche de quatorze railles, onarriva dans un endroit dont les champs étaient fécondés per des eaux abondantes. Les Perses, d’avance instruits de notre route , lâchèrent les écluses. Le sol fut donc converti en une vaste mare (tiumo laie stagnante ). Pour traverser le pays, on construisit de petits ponts avec des outres, avec des bateaux de cuir et des poutres de palmier.

Dans ces régions les champs sont la plupart plantés de vigoobles , et de diverses espèces d’arbres fruitiers (consiti vineis varioquepomorum genere ) (2). Les palmiers y forment des forêts naturelles qui s’étendent jusqu’au territoire de Mésène et à la grande mer (3). On y voit partout des régimes et des spathes { termites et spadica ), dont le fruit donne en abondance du miel (sirop ) et du vin. On dit que lesipalmiers se marient (maritari), et qu’on peut facilement distinguer les sexes. On ajoute qu’on féconde les palmiers femelles en les saupoudrant de la semence des mâles, et qu’elles éprouvent du plaisir dans cet amour.

Que la preuve en est qu’étant inclinés les uns vers les autres , des vents violents ne pourraient parvenir à les séparer; que si par hasard la femelle ne reçoit pas l’influence du mâle, elle ne produit que des fruits avortés; et si l’on ignore de quel mâle la femelle est éprise, on oint son tronc avec la semence d’un

(i) Ibid. I.aminæ singulis tneuibrorum lineamentis cohærenter aptatæ , fulo operiuiento totani hominis speciem contegebant.

(a) Il est à remarquer qu’avant l'expédition d’Alexandre la vigne n’avait pas encore été introduite en Rabylonie.

(3) Mesènc était une bande de terre , isolée par un canal sortant du Tigre près d'Ainide.

mâle ; excitée par cette odeur agréable , elle indique le désir de s’accoupler (1).

Les soldats passant à côté de plusieurs îles y rencontrèrent des. vivres en abondance. Harcelé par les Persans, Julien arriva dans un endroit où une grande partie de l’Euphrate se divise en beaucoup de branches (in rivos dividitur multfidos). Là il mit le feu à une ville que les Juifs qui l'habitaient avaient abandonnée parce que les murailles étaient trop basses.

En continuant sa route , Julien arriva devant Maogamaliiia , ville grande et entourée de murs solides ( urbem magnam et validis- circumdatam moenibus) (2). Cette ville était bien fortifiée, et avait une citadelle au haut d’un roc, égalée par des tours formidables (3).

Julien en fit le siège. Les habitants des environs s’enfuirent à Ctésiphon, dans des troncs d’arbre creusés , ou sur de petites barques. On se battit vaillamment a coups de flèches, avec de gros cailloux, avec des torches enflammées et des maillets; les Romains firent jouer les batistes, les scorpions, et les béliers. La place fut prise après des prodiges de valeur, et la garnison passée au fil de l'épée. Quelques habitants s’étaient réfugiés dans des cavernes , si nombreuses dans ce pays. On ferma l’entrée de ces cavernes avec de la paille et des sarments auxquels on mit le feu : les malheureux y périrent asphyxiés.

L’armée continuant sa marche victorieuse, on arriva à des bosquets et à des champs couverts de riches productions ( ad lucos venimus agrosque pube variorum seminum Ixtos). On y trouva un palais bâti dans le goût romain ( regia Jtomano more ædificata ) : on le laissa subsister. 11 y avait dans ce même en-

(i) Amin. Marc., XXIV, 3. De celle Histoire il n’y a de vrai que la première partie : les palmiers , il est vrai , sont dioi/jucs , c'eslà-dire qu’ils ont les deux sexes séparés, sur des pieds différents, et on féconde les femelles artificiellement par la poussière du mâle ; mais quant à cette espèce d'accouplement qui rappelle le coït des animaux , il y a certainement de l’exagération.

(a) Maogamalcha , aujourd’hui ilussrir.

(3) Amm. Ma ire 11., XXIV, 4 ... turres celebritate et aliitudine formidandie, moult 111 saxeum arcis uaiuraliler editum aupiabant.

BABYI.ONIE.