NINIVE ET SES RUINES

La position géographique de l’antique capitale des Assyriens a été récemment l’objet d’une assez vive discussion entre M. de Saulcy et moi, à l'occasion des ruines découvertes par M. Botta aux environs de Mossoul. Je ne rappellerai pas ici tous les détails decettediscussion .dont le Moniteur Universel et l 'Illustration furent les organes (2) ; je me bornerai à reproduire le contenu du mémoire sur la situation et la destruction de Ninive, que j’ai eu l’honneur d’adresser le 20 février 1850 à l’Académie des Inscriptions et Belles Lettres. Dans ce premier travail, je m'étais imposé la tâche de passer successivement en revue les auteurs sacrés et profanes qui fournissent quelques renseignements sur la topographie de Ninive.

(1) Baillie Fraser, Travels in Koordistan , Mesopotamia , etc. ; London , 1 840, in-4°, vol. II, p. >63.

(a) L'article où j’émis pour la première fois des doutes sur l'authenticité des ruines parut dans les Tablettes Européennes ( 7' livraison, 10 septembre 1 849 ; compte-rendu de l’ouvrage de Layard, intitulé : Ninereli and ils remains, Loudon, 1849). Ces doutes, je «s reproduisis en partie plus tard dans l'illustration (numéro du aa décembre 1849 ). M. de Saulcy me fit l'honneur d’y répondre dans le Moniteur Universel (i5 janvier t85o).

Réplique de ma part dans l' Illustration

( numéro de février i85o). Nouvelle réponse de M. de Saulcy dans le Moniteur (18 février i85o). — Nouvelle réplique dans \' 11litstration (a mars i85o).

L’UNIVERS

A. tuteurs sacrés.

Moïse (environs 1500 avant Jésus- Christ). Le déluge venait de faire table rase de la population du globe. Les trois fils de Noe, avec leurs femmes, étaient appelés à repeupler la terre. L’un des petits-fils , Nimrod, « qui fut un fort chasseur devant Jéhovah », euj pour capitale de son royaume Babel, et [en outre, les villes de ] Erekh, Akkaà et Kaléneh, dans la terre de Sinéar (I). — Le texte du verset suivant du même chapitre de la Genèse porte : « Et de cette terre sortit Assur, et bâtit Nineveh et Itekhoboth, ville, et Kalakh. » Mais ce verset peut aussi se traduire : « et il (Niinrod ) porta ses pas hors de cette terre, et bâtit Nineveh, etc. » Car .-issour (mes) n’est pas seulement un nom propre, c’est aussi le participe du verbe inusité Ti'N, correspondant au latin gressus; en sorte qu’on peut rendre N'ï» littéralement par exiil gressus (2).

Enfin, on peut admettre cette troisième version : et il [Nimrod] sortit (te celte terre, [et se rendit en] Assyrie. Dans ce cas il y aurait omission de l’aspirée n, indiquant l’action de se diriger vers un endroit, et, au lieu de iitTK , il faudrait lire miïJN.

Bien que cette interprétation soi t moins probable que les deux premières, il reste encore du doute sur la question de savoir si c’est Nimrod, fils de Kusch, ou Assur, (ils de Sent, qui a fondé Ninive (3); mais ce qui n'est pas douteux, c’est que dans le texte cité la fondation de Babylone ( /label ) est mentionnée avant celle de Ninive (4).

Quant à la situation de Ninive, la Ge-

(i) Genèse, X, 9 et 10.

(a) Voy. Gescnius, txxicon Hebrnicum et

Chaldmcnm ; voc. et

(3) Il est à remarquer que depuis le verset a jusqu’au verset 10 du chapitre X de la Gencse, il n’est question que de la généalogie de Japhet et de Chant. Le verset 1 1 est comme une sorte de parenthèse ou de transposition; car depuis le verset a i-3t il est exclusivement question de Sent et de ses descendants , au nombre desquels était Assur.

(b) Ninive ou Nineveh signifie, selon Bochart, demeure de Ninus. Mais ne pourraiton pas faire dériver ce nom de Nin ( st- ) , descendance , postérité'.(i) * 3

nèse nous apprend seulement que cette ville était hors de la terre tic Sinéar ( liabylonie) et probablement à peu de distance de la ville de Resen , à en juger par le verset 12 : [et il bâtit aussi] Uesen, entre Nineveh et entre Kalakh, e//e[Resett] la grande ville.

Ainsi , du temps de Moïse Resen l’emportait sur Ninive. Kalakh, Resen, ta grande ville (rtStin et Rhekbo-

botb (1), de fondation contemporaine, étaient situées dans le pays compris entre l’Euphrate et le Tigre.

On s’est demandé comment à une époque aussi rapprochée du déluge l’espece humaine a pu se multiplier au point de permettre .aux petits-fils de Noé de fonder des royaumes et de bâtir plusieurs villes importantes. Je ne fais que signaler cette objection, sans y répondre.

Jouas (environ 840 ans avant J. C.).

— Chapitre III, versets 3 et 4 (je traduis littéralement) : Et Junah se leva et alla à Nineveh, selon la parole de Jéhovah, et Nineveh était une ville

GRANDE A DIEU ( ONlSttS nSWTJT ).