AYANT TROIS JOURNKRS DE MARCHE

( nubu *]bnD) (2). Et Jonah se mitenroute, «/[pendant] une journée

DK MARCHE DANS LA VILLE (triN DV

-pHO vya), il cria et dit : Dans quarante jours Ninive sera détruite.

Ainsi, le prophète Jonas nous apprend seulement que Ninive était une grande ville; mais rien dans le texte n’autorise a dire que cette ville eût trois journées de tour. Car le substantif -]SnQ, mar-

(1) Quelques interprètes, qui onl pris A ekhobotli pour le pluriel féminin dearp. rue, ont traduit ( verset 1 1 ) : « Et il bâtit Ninive et tes rues de cette ville » (- \iy mrmW)- Mais non-seulement cette version 11e donne pas de sens raisonnable, mais encore l’auteur sacré , comme pour prévenir toute méprise, a fait suivre Rekhoboth du mol -oy (ville), sans article. D’autres, enfin, prenant :tj |ioni le nom propre d'une ville, ont traduit : « Et il bâtit Ninive et Hekhaboth cl tr, etc. ■> Mais dans ce cas le mot "Oÿ, comme les autres noms propres, aurait été précédé de “flRI avec mokk. Quant à la situation de Kckhoboth, nn suppose qu’elle était sur l’Euphrate, entre Cereusium et Anath.

(a) Les Septante ont rendu le texte hébreu littéralement : itopsi«< 68oû Tfuüv r.pcptov.

che, chemin, dérivé du verbe -jSn, toit, n’a jamais signifié tour , circuitus. Cependant il ne manque pas d’expression en hébreu pour désigner la circonférence d'un lieu.

On viole donc le texte en donnant à Ninive une étendue que n’a aucune de nos grandes villes modernes. Les mots 0*0* iroSw nSnO signifient évidemment qu’il faut trois journées de marche pour parcourir tous les quartiers de la ville. Ce qui le prouve, c’est que Jonas prêcha pénitence aux Ninivites une journée de marche {inü 01» "pHO) dans la ville (nya); et pour remplir sa mission le prophète ne faisait certainement pas le tour de la ville. L’interprétation que je donne ici est donc tout à la fois la plus rationnelle et la plus conforme au texte hébreu (1).

Chapitre IV, verset 1 1 . Les cent mille Ninivites qui ne savaient pas distinguer leur main droite de leur main gauche ne donnent pas à la population de Ninive un chiffre trop exagéré, comparativement à ce qu’on pourrait trouver d’ignorants pécheurs à Paris ou à Londres.

Nahum ( 700 ans avant J. C.). — Voici ce qu’ou lit dans la prophétie contre Ninive : f effacerai [dit Jéhovah] ton nom de tout souvenir, je briserai tes idoles de pierre et de métal (703 n3DQ1 ) de la maison de ton Dieu...

(Chap. 1, 14).

Chap. II, 7. Les portes des fleuves s'ouvriront, et le palais sera en traîné.

La destruction du palais (hypn), qui était sans doute le palais du roi ( vi paaiXcta ), est exprimée dans le texte avec une énergie inimitable : aïo: bo»nn , veut dire que le palais sera fondu, dissous dans les eaux (jioj, niph. de ma, signifie fondre, liquéfier , dissoudre).

Les mots : nvmTnyw, portes des fleuves, sont d’une certaine importance pour la topographie de Ninive. L’Euphrate s’appelle le fleuve par excellence, ■Vian (2); et le pluriel féminin, nvvun, les fleuves, qui est ici employé, désigne

(i) Celte interprétation esl aussi celle de Tlicodorcl et d’Éphracni.

(a) Yuy. Genêt., XXXI, ai; El vil., XXXI11, 3i.

à la fois l'Euphrate et le Tigre. Or. si, d'après l’ordre de Jéhovah, Ninive devait être inondée par les portes , c’esl-à-dire par les ouvertures de l’Euphrate et du Tigre, cette ville devait être nécessaire ment située quelque part dans l’espace compris entre ces deux (leuves. Comment concilier alors le texte de la Bible avec l'opinion de ceux qui placent Niuive en dehors de cet espace mésopotamique ?

Le prophète continue ainsi (II, 9) : Et Ninive [est] comme un étang, ce n'est plus que de l’eau.

Elle esl ruinée , c'est un désert , elle est anéantie.

Où est maintenant cette demeure de lions ?

Zephaniah ( environ 650 ans avant J. C.). — Ce prophète se joignit à Nahum pour prédire la destruction complète aeNimve. Chap. II, 13 -.Jéhovah étendra sa main vers le septentrion, il détruira Assur, et il changée a nine-