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lage de Niniouali, auquel il est joint jMir les restes d'une ancienne muraille de briques crues. Ce vaste monticule est une masse évidemment artificielle , et selon toute apparence il a dû supporter autrefois le principal palais des rois d’Assyrie. A la face occidentale, et près de l’extrémité méridionale de celte colline , quelques briques , de grandes dimensions , cimentées avec du bitume , semblaient indiquer des restes de constructions antiques, et c’est sur ce point qu’au mois de décembre 1842 je commençai mes fouilles.

« Les résultats de ces premiers travaux furent peu importants ; mais ils ne manquent cependant pas d’intérêt, si on les rapproche des découvertes que je lis plus tard : ils acquièrent alors une signification que seuls ils n’auraient pas, et c’est ce qui m’engage à en renvoyer la description après celle du monument de Kliorsabad. Je me bornerai à dire ici que mes ouvriers mirent au jour de nombreux fragments de bas-reliefs et d'inscriptious, mais que rien de complet ne vint me récompenser de mes peines et de mes dépenses. Je ne me décourageai pas cependant, et, en dépit des apparences défavorables, je continuai pendant trois mois ces recherches presque infructueuses.

« Dans l’intervalle, mes travaux attirèrent l’attention. Sans se rendre bien compte de leur but, les habitants savaient cependant que je cherchais des pierres portant des inscriptions, et que j’achetais toutes celles que l’on m'offrait. C’est ainsi que dès le mois de décembre 1842 un habitant de Kliorsabad avait été conduit à m’apporter deux grandes briques à inscriptions cunéiformes trouvées auprès de son village , et m’avait proposé de m’en procurer autant que je le désirerais. Cet homme était teinturier, et construisait ses fourneaux avec les briques que le monticule sur lequel son village est situé, lui fournissait. Comptant toujours sur la réussite de mes premières touilles, je ne suivis pas immédiatement celte faible et unique indication; mais trois mois plus tard , c’est-à-dire vers le 20 mars 1843, fatigué de ne rencontrer dans le monticule de Koyoundjouk que des débris sans valeur, je me rappelai les briques de Kliorsabad , et j’envoyai

quelques ouvriers pour tâter le terrain dans cette localité.

« Telle est la manière dont je fus conduit à une découverte qui dépassa mes espérances, et justifia pleinement les prévisions de M. Molli, le véritable instigateur de mes recherches. Si j’insiste sur ces détails, c’est parce que cette découverte a été racontée d’une manière certainement plus dramatique, mais complètement inexacte.

«• Trois jours après , un de mes ouvriers revint de Kliorsabad pour me dire qu’on y avait déterré des figures et des inscriptions. La description qu’il m’en fit était si confuse, et je me méfiais tellement des rapports exagérés, que je ne voulus pas risquer un voyage inutile, et aller vérifier moi-même ce dont je doutais encore. Je me contentai d’envoyer un de mes domestiques , avec ordre de me copier quelques caractères des inscriptions. J’acquis ainsi la certitude que ces inscriptions étaient cunéiformes, et je n’hésitai plus alors à aller moi-même à Khorsabad , où, avec un plaisir que l’on comprendra sans peine, j’eus la première révélation d’un nouveau monde d’antiquités.

* Mes ouvriers avaient eu le bonheur de commencer les fouilles précisément dans la partie du monticule où le monument était mieux conservé, de manière qu’il n’y avait plus qu’à suivre les murailles déjà découvertes pour arriver infailliblement à déblayer l’édifice tout entier. En peu de jours ils avaient déterré tout ce qui reste de la salie n° 1 , la porte A, la façade K, et les bas-reliefs 1, 2, 3, 4, 5, et’6 de la façade I.. (Voyez les dessins de M. Flandin.) Dès mon arrivée sur les lieux , je compris que ccs restes ne pouvaient former qu’une très-petite partie d’un monument considérable enfoui dans le monticule , et pour m'en assurer, je fis creuser un puits à quelques pas plus loin. Immédiatement on vit paraître les bas-reliefs 8, t) et 10 de la façade L, qui m’offrirent les premières figures complètes. Je trouvai encore, lors de cette première visite, les deux autels et les restes saillants hors de terre delà façade à l’autre extrémité du monticule. Enfin une personne qui m'accompagnait me Ut remarquer la ligne de.

monticules formant la grande enceinte.

« Par une lettre, datée du à avril 1843,

EABYl.ONIE.

je m'empressai d'annoncer mes premiers succès à M . Molli , et de lui envoyer un plan de ce qui avait déjà été déblayé. J'y joignis des copies d’inscriptions et des dessins bien imparfaits sans doute, mais ayant au moins le mérite de la naïveté. Cette lettre fut communiquée le 7 juillet 1843 à l’Académie des Inscriptions et Relies I.ettres, puis insérée dans le Journal de la Société Asiatique de Paris.

« Malgré quelques difficultés , causées par la mauvaise volonté du pacha de Mossul et par les craintes des habitants du village, je lis continuer les fouilles avec une activité excitée de plus en plus par l’abondance de leurs produits; et le 3 mai 1843 je pus adresser à M. Mohl une seconde lettre plus importante que la première, et accompagnée de nouvelles inscriptions et de nouveaux dessins. A cette époque les fouille» avaient mis à découvert la porte B, le commencement de la salle ii" II, la porte C, et les premiers bas-reliefs de la salle n° III. Ce fut devant la porte B que l’on découvrit, pour la première fois, sous le pavé de briques, des réduits semblables à ceux où plus tard , devant d'autres portes, M. Flandin trouva des statuettes de terre cuite. Les réduits de la porte B étaient malheureusement vides. Je découvris aussi à cette époque les restes de la muraille de soutènement , et un nouvel indice vint s’ajouter à tous les autres pour prouver que l'édifice devait s’étendre dans tout l’intérieur du monticule ; quelques coups de pioche données fort loin des premières tranchées , mirent à découvert les restes d’une muraille ornée de bas-reliefs, près des salles XIII et XIV. Cette seconde lettre adressée à M. Mohl fut, comme la première, communiquée à l’Académie des Inscriptions, et insérée dans le Journal de la Société Asiatique.

« Jusque là les fouilles de Khorsabad , comme celles du monticule de Kayoundjouk , avaient été exécutées à mes frais; et la modicité de mes ressources personnelles m’aurait bientôt forcé à les interrompre, quoique l’habile numismate M. E. de Gadalvène, aujourd'hui directeur de la poste française à Constantinople , eût bien voulu venir à mon secours; maisdansl’intervalle l’attention

du monde savant avait été vivement excitée par l’annonce des premiers résultats, et l’on avait obtenu pour moi les moyens de continuer des recherches dont le succès était désormais assuré.

A la demande de M. Mohl , auquel MM. Vitet et Letronne s’empressèrent de prêter leur bienveillant appui , le gouvernement françaiss’étaitdécidéàdonner une nouvelle preuve de la générosité avec laquelle il aime à favoriser les entreprises scientifiques. Par décision du 24 mai 1843 , M.'Duchâtel , ministre de l’intérieur, mit à ma disposition une somme de 3,000 francs, et je pus dès lors donner plus d’activité et d’étendue à mes travaux.

« Ce ne fut cependant pas sans rencontrer des obstacles sans cesse renaissants; les environs marécageux du village de Khorsabad ont une réputation proverbiale d'insalubrité, qui fut bien justifiée par mon expérience personnelle et par celle des ouvriers que j’employais. Nous en éprouvâmes tour à tour les dangereux effets, et je faillis une fois en devenir la victime. Mais ce fut la moindre de mes difficultés, et la mauvaise volonté de l’autorité locale en était d’une bien plus inquiétante et bien plus difficile à vaincre. On sait que les musulmans , trop ignorants pour comprendre les vrais motifs de nos recherches scientifiques , les attribuent toujours à la cupidité, seul mobile de toutes leurs actions. Ne pouvant s’expliquer les dépenses que nous faisons pour déterrer des débris antiques , ils croient que nous cherchons des trésors. Les inscriptions que nous copions avec tant de soins sont à leurs yeux des talismans qui gardent ces trésors, ou qui indiquent où iis se trouvent ; d’autres , qui se croient plus habiles sans doute , ont recours pour expliquer nos recherches à une supposition

rilus bizarre encore ; ils s’imaginent que eur pays a appartenu anciennement aux Européens, et que ceux-ci cherchent dans les inscriptions des titres coustatant leurs droits, à l’aide desquels ils puissent un jour revendiquer la possession de l’empire ottoman.

• Ces absurdes préjugés ne pouvaient manquer d’influence sur le caractère cupide et soupçonneux de Mehmed-Pacha, alors gouverneur de la province de Mos-

LUNIVERS.

soûl ; et il ne tarda pas à s'inquiéter de mes recherches, qu’il avait cependant d’abord autorisées. Préoccupé de l’idée des trésors cachés dans les ruines que je déterrais, il se contenta d’abord de faire surveiller mes ouvriers par des gardiens, et de se faire apporter les moindres objets de métal que les fouilles mettaient à découvert; il soumettait ces débris à toutes les épreuves possibles, pour s’assurer qu’ils n'étaient pas d’or ; puis, s’imaginant que, malgré cette surveillance, les hommes que j'employais pouvaient lui soustraire des objets précieux, il menaçait de les mettre à la torture pour les forcer à lui révéler l’existence de ces trésors imaginaires; aussi plusieurs fois mes ouvriers furent-ils sur le point de m’abandonner, malgré les assurances de protection que je pouvais leur donner, tant ils connaissaient bien le caractère cruel de Mehmed-Pacha. Ce fut une lutte de tous les jours, des négociations sans cesse à recommencer ; elle dégoût m’aurait peut-être forcé à tout abandonner , si je n’avais pas été encouragé par la certitude que j’avais acquise de l'intérêt extrême de ma découverte. Les travaux, souvent interrompus par ces tracasseries, avancèrent cependant peu à peu jusqu’au commencement du mois d’octobre 1843, époque à laquelle le pacha , obéissant peut-être à des insinuations parties de Constantinople, m’interdit formellement de continuer les fouilles. 11 lui fallait un prétexte; mais un gouverneur turc n’en manque jamais , et voici celui qu’il inventa. Avec sa permission, expresse, l’avais fait bfttir à Khorsabad une petite maison pour m'y loger quand j'allais visiter les ruines. Le. pacha prétendit que celte maison était une forteresse élevée par moi pour dominer le pays ; il informa son gouvernement de cette circonstance , et mes innocentes recherches prirent subitement les proportions d’une question internationale.

« Je ne perdis pas de temps pour faire lever cette interdiction; par un courrier expédié le 15 octobre 1843, j’iuformai M. le baron de Bourquency, ambassadeur à Constantinople , dé ce qui se passait, et je le priai de demauder a la Porte les ordres nécessaires pour que je pusse continuer librement îles travaux exécutés alors par urdre et aux frais du

gouvernement français; en attendant le succès des démarches de l'ambassade, j’eus beaucoup de peine à obtenir de Mehmed-Pacha qu’il ne fît pas démolir ma maison de Kuorsabad ni remplir les excavations, qu’il affectait de considérer comme les fossés de ma prétendue forteresse. 11 linit cependant par m'accorder un délai, espérant que ses mensonges obtiendraient ducrédit à Constantinople, et que la Porte approuverait sa conduite. Les moyens qu’il employa pour parvenir à ce but étaient très-curieux , et me donnèrent l’occasion d’apprendre comment il se fait que ce gouvernement turc soit constamment trompé sur ce qui se passe dans les provinces de l’empire. Par une longue expérience, les habitants deMossul savaient que Mehmed- Pacha ne reculait devant aucun moyen

Jiour arriver à ses fins; aussi la crainte es rendait-elle dociles à ses volontés. Il força d’abord le cadi de Mossul à aller à Khorsabad , et à rédiger un rapport mensonger sur l’étendue de ma forteresse ; ce rapport fut envoyé à Constantinople, accompagné d'un plan imaginaire propre à donner l’idée la plus effrayante de cette humble chaumière.

Puis il lit rédiger une pétition contre la continuation de mes recherches , et força les habitants de Khorsabad à la signer ; cette pétition fut également envoyée à Constantinople.

« Pendant tout ce temps Mehmed-Pacha ne cessait de protester devant moi de sa bonne volonté, m'assurait qu’il était étranger aux diflicultés que je rencontrais, et me donnait par écrit les ordres les plus favorables , tout en menaçant ensuite les habitants du béton s’ils avaient le malheur d’y obéir. Un trait seul de cette longue comédie peindra la manière dont Mehmed-Pacha jouait son rôle. Je lui dis un jour que les premières pluies de la saison avaient fait tomber une partie de la maison bétie à Khorsabad. Il se mit à rire de l'air le

Elus naturel ; et, s’adressant aux nomreux officiers qui l’entouraient, il leur dit : « Voyez quelle est l’impudence des habitants de Khorsabad : ils.' prétendent que le consul de France a fait construire une redoutable forteresse, et un peu de pluie suffit pour la démolir. Je vous assure, monsieur le consul , que si

Googk

îf.t

je n’avais peur de vous faire de la peine, je les ferais tous mourir sous le bâton ; ils le méritent bien pour avoir osé vous accuser. » Et c’était lui qui avait inventé ce conte, et ses menaces seules empêchaient les habitants de le démentir. Au bout de quelque temps cependant, Mehmed-Pacha avait Gni par comprendre que la guerre qu’il me faisait lui était plus nuisible qu’utile. Sa position n’était plus sûre ; et comme il cherchait une réconciliation , j’aurais pu obtenir la permission de reprendre mes travaux. Sa mort même , qui eut lieu dans l'intervalle, m’en fournit l’occasion; mais je connaissais à cette époque les intentions du gouvernement français et l’envoi d’un dessinateur que j’avais demandé. Je savais avec quelle promptitude les sculptures une fois exposées à l’air se détérioraient, et il me parut préférable d’attendre l’arrivée de cet artiste, pour qu’il pût dessiner les bas-reliefs à mesure qu’ils sortiraient de terre. Je ne doutais pas d’aiJIeursque l’ambassade de France ne réussit 5 obtenir des ordres qui me missent à l’abri de toute vexation, et en conséquence je ne jugeai pas à propos de prouter des occasions qui s’offraient ; je voulus pour commencer attendre que j’eusse tous les moyens de continuer le travail sans crainte d’interruption, et avec toutes les chances possibles d’en tirer proGt. J’utilisai d’ailleurs le retard en achevant la copie des inscriptions déjà découvertes , et en faisant transporter dans la cour de ma maison de Khorsabad tous les bas-reliefs qui me parurent dignes d’être envoyés en France.

« Al’époqueoù les fouilles furentinterrompues voici quelles étaient les portions du monument déjà exhumées, celles dont j’ai donilé la description dans le Journal de la Société Asiatique : La salle III avait été entièrement déblayée, ainsi que la moitié de la salle IV ; la moitié de la salle 11 l’avait etc également, et par la porte E j’avais pénétré dans la salle V. La façade 1, avait été découverte jusqu'au bas-relief 20. J’avais ainsi ouvert la porte F; et aux pieds d’un des taureaux ailes qui la décoraient j’avais trouvé un lion de bronze , le seul qui restât de tous ceux qui jadis ont dû orner les portes. En creusant pour as-

seoir les fondations de ma maison, on avait mis au jour la tête d’un des taureaux de la porte M , et cela seul , si je ne l’avlis eue déjà, m’aurait donné l’assurance que tout l’intervalle compris entre ce point et la porte F était rempli de débris antiques. Enfin, les rapports des habitants ne me permettaient pas de douter qu’il n’y eût aussi des ruines enfouies dans l'endroit où plus tard j’ai trouvé le monument construit en pierres basaltiques. Des indices certains m’annonçaient donc l’existence de trésors archéologiques dans toute l’étendue du monticule ; et ma conviction à cet égard était telle, que je ne cessais de l’exprimer dans les lettres que j’adressais à M. J. Molli.

« L'Académie des Inscriptions et Belles Lettres avait suivi avec le plus vil' intérêt les progrès de mes découvertes. La certitude de résultats plus grands encore l'engagea à appuyer la demande, que j’avais faite d’un dessinateur, qui pût mieux que moi conserver, par des copies exactes, les sculptures qu'il serait impossible d’envoyer en France. Cette demande fut accucillfe par décision des 5 et 12 octobre 1843, précisément à l’époque à laquelle le pacha de Mossul arrêtait mes recherches. MM. Les ministres de l’intérieur et de l’instruction publique s’entendirent pour me donner les moyens de terminer cette entreprise d'une manière digne du gouvernement français. Un nouveau crédit fut mis à ma disposition pour la continuation des travaux ; et sur la désignation de l’Académie M. E. Flandin, jeune peintre oui, conjointement avec M. Coste , avait déjà rempli en Perse une mission semblable, fut choisi pour aller à Khorsabad dessiner les sculptures que j’avais découvertes, ou que je découvrirais. En même temps MM. les ministres décidèrent que toutes les sculptures dont l’état de conservation permettrait le transport seraient envoyées en France, et qu’une publication spéciale ferait connaître au monde savant le résultat de mes découvertes. Mais il restait à obtenir le consentement de la Porte; et les personnes qui ignorent les ressources que le mensonge fournit à la diplomatie ottomane auraient peine à s'imaginer toutes les difficultés que l’ambassade de France eut

L'UNIVERS

a vaincre pour décider le divan à ue plus faire semblant de croire à ce fantôme de fortifications soi-disant élevées par le consul de France à Mossul. Quelque* obstacles plus réels , et fondés sur des particularités de la loi musulmane, s’ajoutaient d'ailleurs à ce ridicule prétexte. Le village de Kliorsabad était bâti sur le monticule qu’il s'agissait de déblayer ; il fallait obliger les habitants à transporter ailleurs leur domicile et à démolir leurs anciennes maisons. Or la loi ne permet pas d’empiéter sur des terrains propres a la culture, et l’espace destiné au nouveau village ne pourrait par conséquent être pris sur les terrains de cette nature qui entouraient le monticule. L’insistance de M. le baron de Bourqueney triompha des répugnances de la Porte. En vertu d'une convention spéciale, les habitants de Khorsabad furent autorisés a me vendre leurs maisons, et à aller s’établir momentanément au bas du monticule. On me permit de conserver la maison cause de tant de débats, jusqu'à la fin des travaux.

« Les fouilles furent permises à conditionderemettreensuiteleterraindansson état primitif, pour que le village pût être rebâti sur le même emplacement; enfin un commissaire de la Porte fut envoyé à Mossul pour prévenir de nouvelles difficultés. Mais cette négociation , rendue interminable par le mauvais vouloir du divan, avait pris plusieurs mois, et ce ne fut que le 4 mai 1844 que M. Flandin, arrivant à Mossul, put m'apporter les firmans demandés par moi en 1843.

« Rien ne s'opposait donc plus à la reprise des travaux ; j'avais à ma disposition des fonds suffisants pour achever le déblaidu monument tout entier; M. Klandin était arrivé pour dessiner les bas-reliefs, et je pouvais en outre compter sur son assistance active et cordiale. Je pris en conséquence toutes les mesures necessaires pour commencer immédiatement et pousser activement les travaux. Il fallait d’abord débarrasser le terrain des maisons qui le couvraient ; ce fut chose facile, et je n’eus point de peineà contenter leurs humbles propriétaires, qui désiraient eux- mêmes le déplacement du village , et se trouvaient heureux de l’oliérer à mes dépens. Mais il fallait encore désintéresser les propriétaires ou

plutôt les usufruitiers du terrain sur lequel devait être bâti le nouveau village; et leurs prétentions étaient si exorbitantes quelles auraient absorbé une grande paytiedes foudsqui m’avaient été alloués, si le pacba, en me rappelant par hasard une des singularités ae la loi turque, ue m’avait fourni lui-même un moyen de les forcer à modérer leurs demandes. On me pardonnera peut-être sur ce sujet curieux une petite digression, dont le but est de faire exactement connaître les difficultés qui s’opposaient à l'achat du village de Khorsabad.

« On a dit que ce village et le terrain environnant appartenaient à une mosquée, et ne pouvaient par conséquent être vendus sans infraction à la loi, qui ne permet pas la vente des biens devenus wakf : c'est une erreur. Les maisons appartenaient aux paysans qui les habitaient ; mais le sol sur lequel était bâti le village, comme le col environnant, était possédé par plusieurs individus, dont chacun avait une part plus ou moins forte du revenu. Ils n'en étaient pas cependant propriétaires en réalité; car dans les pays musulmans il n’y a pas de propriété véritable, mais un simple droit de possession payé chaque année par une redevance. Tout le sol destiné à la culture, à l’exception des jardins et des vergers, appartient à un être abstrait, représentant la communauté musulmane, et représenté lui-même par le souverain. Celui-ci, n’étant en quelque sorte u’un tuteur, dispose du sol dans l’intérêt ela société qu'il personnifie; mais il ue peut l’aliéner par une vente à perpétuité. Il ne peut jamais faire que des concessions temporaires, en échange d’une redevance annuelle ou d’un service à rendre. Quelquefois, il est vrai, ces concessions se transmettaient par voie d'héritage ou de vente ; mais c’était un abus, une véritable infraction à la loi. Aussi le vice-roi d’Égypte, Mehmed-Ali, a-t-il pu sans difficulté reprendre aux usurpateurs du domaine public les biens qu'un long abus avait perpétués dans leurs familles, et pendant mon séjour à Mossul cet exemple a-t-il été suivi, sans plus de réclamations, par le gouvernement turc.

En 1845 la Porte a révoqué dans cette province toutes les anciennes concessions de terrains, et ordouué qu’a l'avenir elles

BABYLONIK.

seraient annuelles et vendues aux enchères.

« Tel était l’état des choses à Khorsabad. Les sept individus qui se partageaient le terrain, et dont- le principal était Vabia-Pacha , un des anciens gouverneurs de Mossul, n’avaient aucun droit de propriété réel, mais seulement un droit de possession perpétué par abus dans leurs familles ; c'est ce qui me fournit des armes contre leur cupidité.

Lorsque je traitais devant le pacha de l'achat des maisons, le fondé de pouvoir de ces individus eut l’imprudence de réclamer pour eux une indemnité; le pacha lui répondit qu’ils n’y avaientaucun droit,

fiarce que le sultan était seul maître de a terre, et en disposait comme il le voulait. Ce fut un avis pour moi -, et fort de cet argument , il me fut facile de déterminer les propriétaires à accepter avec reconnaissance une indemnité convenable que j’aurais eu le droit de leur refuser. Mais ils sentaient si bien eux-mémes combien leur demande était en réalité mal fondée,, qu’ils ne voulurent pas me donner un reçu, et me prièrent de garder le silence, de peur que leur insistance ne parvint jusqu’aux oreilles du pacha.

■ Je reviens à ma narration. De malheureuses circonstances mirent à ma disposition le nombre d’ouvriers nécessaire pour achever promptement de déblayer le reste du monument. Peu de mois auparavant, le fanatisme des Curdes était parvenu à triompher delà résistance séculaire que le courage des Nestoriens lui avait opposée. Retranchés dans les hautes montagnes où le Zâb prend sa source, ces chrétiens, derniers restes d’une des plus anciennes sectes séparées de l’Église catholique, avaient pu jusqu’à nos jours se soustraire à la domination musulmane; mais en 1843 leurs propres divisions les affaiblirent, au point de les mettre hors d’état de lutter contre la puissance toujours croissante de leurs ennemis. Apres une courageuse mais inutile résistance, quelques tribus nestoriennes furent détruites par les Curdes, et pour échapper à un massacre général un grand nombre de ces chrétiens, suivant l’exemple de leur patriarche, Mar-Phinoun, se réfugièrentsoità Mossul, soit dansles villages des environs , où iis pouvaient au moins trouver la sécurité en échange de

leur indépendance. Déjà j’avais eu à répandre sur ces malheureux chrétiens»! es bienfaits directs du gouvernement français, toujours empressé à venir en Orient au secours des victimes du fanatisme; la continuation de mes recherches à Khorsabad me fournit un nouveau moyen de soulager leur misère en utilisantleur travail, et je trouvai parmi eux toute une population d’ouvriers à la fois robustes et dociles. Leur secours me fut d’autant plus utile, qu’il m’était à peu près impossible de me procurer parmi les habitants des environs le nombre d’ouvriers nécessaire. Retenus par leurs occupations habituelles, ils ne pouvaient venir travailler aux fouilles, ou s'ils avaient consenti à le faire, ils m’auraient fhit payer trop cher leurs services. En outre, de singulières superstitions leur inspiraient de la répugnance pour ce genre de travail, et en particulier il m’a toujours été impossible d'obtenir la coopération des habitants du village même de Khorsabad s ils craignaient, disaient-ils, que cela ne portât malheur à eux et à leurs familles. Quant aux Nestoriens, quoiqu'ils eussent beaucoup à souffrir du climat de la plaine, si différent de celui des montagnes élevées qu’ils avaient jusque alors habitées, ils travaillèrent avec ardeur, et beaucoup d’entre eux purent retourner dans leur paysemportanDleur économie, et plus ricnes qu’ils n’avaient jamais été.

« Toutes les difficultés étant levées, vers le milieu du mois de mai 1844, je recommençai ehlin les fouilles longtemps interrompues parles circonstances que je viens de rapporter, et ne m’arrêtai plus jusqu'à la lin du mois d’octobre de ia même année. M. Flandin ayant d'abord à dessiner les bas-reliefs mis à découvert avant son arrivée , les travaux, au commencement, marchèrent avec lenteur; mais peu à peu nous pûmes leur donner plus de développement, et nous employâmes à la fin jusqu’à près de trois cents ouvriers. Pendant ces six mois nous n’eûmes qu’une pensée , celle de réunir nos efforts pour tirer tout le parti pos • sible de la découverteque j’avais faite, et nous travaillâmes en conséquence d’un commun accord. M. Flandin , avec un soin extrême, dessinait les bas-reliefs à mesure qu’ils sortaient de terre, mesurait le monument et en préparait le plan.

L’UNIVERS

dctinilil, pendant que de mon côté je m'occupais, non moins activement, à copier les nombreuses inscriptions qui couvraient une partie des murailles. Si nous eûmes l'un et l'autre beaucoup à souffrir, nous en fûmes bien récompensés par les résultats et par la nature même de nos travaux. Cen’ était passons plaisir en effet que nous pouvions d'heure en heure aller voir ce que la pioche des ouvriers avait mis à découvert ; que nous cherchions à deviner la direction des murailles encore enfouies, les scènes dont elles nous offriraient la représentation, et même la signification des bas-reliefs successivement déterrés. Mais le détail de nos difficultés comme de nos jouissances aurait peu d’intérêt pour le lecteur : je m'abstiendrai donc de décrire minutieusement les progrès journaliers des travaux dont cet ouvrage contient le résultat définitif. Je dois cependant reconnaître le zèle avec lequel M. Flandin s’associa à moi pour achever l'exhumation du monument que j’avais découvert. Moius habitué que moi aux misères de la vie orientale, il sentait plus vivement les désagréments d'un séjour prolongé dans un misérable village, sous le climat le plus brûlant, et plus d'une fois sa santé en souffrit; mais sou courage ne faiblit pas , même dans les graves circonstances qui mirent un inslant en danger le consulat de Mossul et l'existence de toute la population chrélienne. Sa part dans fentreprise ne se borna pas a l’exécution des travaux graphiques, dontil était spécialement chargé; mais comme mes occupations ne me permettaient pas de rester constamment à Khorsabad, je m’en rapportai à lui pour la surveillance et l'emploi des ouvriers, et je lui dois même la découverte de quelques objets qui m’auraient peut-être échappé, tels que les statuettes de terre cuite cachées sous le pavé et les urnes funéraires. Nous travaillâmes donc de concert ; et si quelque mérite s’attache aux travaux qui ont amené l’exhumation complète du munument de Khorsabad, M. Flandin peut à juste titre eu reveudi quer une part.

« Au point où l'exploitation était parvenue lorsque Mchmed- Pacha me força à l'interrompre , il ne restait plus qu'à suivre les murailles déblayées, puisque leur prolongation dans l'intérieur des

terresindiquaitualurellemcul la direction que nous devions donner aux travaux :

c’est ce que nous fîmes jusqu’à ce que les traces disparurent. Le monument s’étendait cependant plus loin autrefois , et nous en suivîmes quelque temps des murailles de briques; mais leur revêtement de plaques sculptées n’existait plus, et divers indices nous montrèrent que dès les temps les plus anciens une partie du monument avait étédétruite à dessein . et que les matériaux solides en avaient été enlevés pour être employés ailleurs à d’autres usages. Dans l’espoir cependant de retrouver encore les traces perdues , nous ouvrîmesdestranchéessur plusieurs points du monticule ; mais ce fut inutilement , et nous dûmes enfin renoncer à l’espoir de voir de nouvelles richesses s’ajouter à celles que nous avions trouvées. A la Un du mois d’octobre 1844 je considérai commecomplète l’exbumatioudecc qui restait du palais de Khorsabad, et je mis par conséquent un ternie aux travaux d’exploitation. A cette époque M. Flandiii avait terminé ses dessins, ou du moius ceux qu’il était indispeusable de terminer sur les lieux pour servir de modèle aux doubles qui se représentaient si souvent. La tâche dès lors était remplie. Le 9 novembre il put quitter Mossul , et aller à Paris soumettre sou travail à l’Academie des Inscriptions et Belles Lettres , et en faire admirer les résultats au public luimême. Une commission, composée de MM. Raoul-Rochette, Letronne, F. Lajard, Fi. Rurnouf, Guignaut et J. Molli, fut nommée par l’Academie pour faire un rapport sur les dessins de M. Flandin.

Par l’organede son rapporteur, M . Raoul- Rochette, cette commission donna au travail de cet artiste un tribut d’éloges bien mérité, et fit sentir la nécessité de livrer, par une publication spéciale, ses dessins et les documents que je rapporterais à l’étude des savants et des artistes. Dans la séance du 10 mai 1845, l’Académie adopta les conclusions de la commission, ordonna l’impression du rapport , et nous donna ainsi , par son suffrage, la première récompense de uos travaux.

« M. Flaudin avait pu, au commencement du mois de novembre 1844, quitter Khorsabad , et retourner en France pour y jouir d’un repos bien necessaire.

apres su mois de souffrances et de fatigues. Mais ma tâche n'était pas finie.

J’avais d’abord à achever la copie des inscriptions, travail commencé un an avant l’arrivée de cet artiste , continué pendant tout son séjour, et qui m’occupa encore plusieurs mois après son départ.

En outre, conformément aux ordres du gouvernement, nous avions choisi de concert les morceaux de sculpture les plus remarquables et les mieux conservés pour les envoyer en France ; et, apres le départ de M. Flandin je restai seul our préparer et emballer ces précieux ébris , les faire transporter à Mossul, et de là les expédier à Bagdad. En effet, toutes les difficultés qui s’opposaient à cette exportation avaient été levées. La Porte avait d’abord mis Quelques restrictions à l’enlèvement des sculptures; mais elle avait fini par céder à l’insistance de M. le baron de Bourqueney, qui n’avait cessé de prendre le plus vif intérêt à l’exhumation de Ninive. Il obtint les ordres nécessaires , et je restai libre d’enlever tous les objets dont l’envoi en France me paraîtrait désirable. »

Transport des bas-reliefs , fragments de sculpture, etc.

M. Botta continue ainsi son récit :

« J’eus alors à lutter contre un nouveau genre de difficulté : je n’avais à ma disposition ni machines, ni ouvriers habitués à de pareils travaux ; tout me manquait à la fois, et cependant je devais transporter à quatre lieues de distance des blocs dont quelques-uns pesaient jusqu'à dix et douze mdle kilogrammes.

11 fallut tout inventer, tout enseigner, et surtout ne pas désespérer des succès après bien des essais souvent infructueux. La nécessité me força, bien contre mon gré , à scier en plusieurs morceaux quelques pièces dont le poids et les dimensions auraient rendu le transport sinon impossible, au moins trop dispendieux.

Quanta l’emballage, comme il n’y avait pas moyen de faire construire des caisses assez solides, je fus obligé d’adopter le système le plus simple ; je me coutentai de recouvrir la surface sculptée des basreliefs avec des poutres reliées par des écrous à des pièces de bois correspondantes , placées sur la face postérieure. L’expérience a prouve que ces moyens de

protection pouvaient remplir leur but.

L’opération la plus difficile fut celle du transport; j’eus beaucoup de peine à faire construire un chariot d’une solidité suffisante ; je dus même bâtir une forge, afin de fabriquer des essieux assez forts pour supporter une charge aussi lourde; et l’on comprendra sans peine quels ouvriers j’avais à ma disposition , lorsqu’on saura que ces essieux exigèrent un travail de six semaines. Je réussis pourtant à construire un chariot, mais j’eus tout autant de peine à trouver les moyens de ie traîner. Le pacha de Mossul m’avaitd’abord prétéquelques buffles habitués à ce travail , qu’il me reprit plus tard, par un caprice inexplicable M’essayai alors, mais inutilement, d’employer des bœufs de labour, et en définitive je fus contraint d’avoir recours aux bras des Nestoriens. En outre, la route de Khorsabad à Mossul, détrempée par des pluies continuelles, n’offrait aucune résistance; les roues du chariot , malgré leur épaisseur de près d’un mètre, enfonçaient dans la boue jusqu’aux essieux ; dans plusieurs endroits je fus obligé de faire paver la route, ou de la couvrir avec des planches ; deux cents hommes suffirent à peine pour traîner quelques-uns des blocs. Les difficultés étaient telles , que plus d’une fois j’eus lieu de craindre de ne pouvoir expédier cette année les pièces les plus lourdes, et en même temps les plus intéressantes.

« Le temps pressait, en effet; si des pluies abondantes gênaient , à Mossul , mes travaux, par un contraste fâcheux il était tombé pendant l’hiver de 1844 à 1845 très-peu de neige dans les montagnes : aussi non-seulement le Tigre fut loin d’atteindre sa hauteur ordinaire, mais encore il commença à décroître bien avant l’époque accoutumée. Il fallait cependant profiter des hautes eaux pour envoyer à Bagdad les objets. destinés à l’exportation ; car le transport des sculptures exigeait des radeaux d’une dimension inusitée, et quelques jours de retard pouvaient me mettre daus la nécessité d’attendre l’année suivante. A force d’activité je parvins à surmonter les obstacles, et à terminer ces pénibles opérations avant que le Tigre eût achevé de décroître.

« Au mois de juin 1845, huit mois apres