TOPOGRAPHIE COMPARATIVE

Nous venons de nous arrêter suffisamment sur Babylone et Ninive. Maintenant nous allons suivre les deux rives de chacun des deux grands fleuves (jui caractérisent en quelque sorte toute l’Asie occidentale; car l’Euphrate et le Tigre sont pour les contrées qui nous occupent ce que le Nil est pour l’Égypte.

filles principales situées suri Euphrate

et te Tigre ainsi que dans l'espace

compris entre ces deux fleuves.

Après avoir quitté le territoire de l’Arménie, l’Euphrate se fraye un passage à travers la chaîne du Taurus pour entrer dans la Mésopotamie proprement dite. Là il présente à sa courbure occidentale, et sur la rive droite, la ville de Samosate ( Samosata ) , aujourd’hui Suméisat (37° 5' lat. nord, 38» 40' long. Greenwich) (I). Le pays où cette ville est située est la Commagènedes anciens.

Du temps de Strabon Samosate était fortifiée (lpupvl| jtéXtç), et possédait un château royal (PooIXeiov) (2). Au rapport de Pline , il y avait dans cette ville un étang célèbre, qui rejetait une espèce de limon inflammable ( maltha ), avec lequel les habitants défendaient leurs murs contre l’armée de I.ucullus (3). Samosate est le lieu natal de Lucien. L’empereur Julien y avait fait en partie construire sa flotte , pendant son expédition contre les Perses. L’Euphrate jusqu'à Suméisat a toujours passé pour inaccessible à la navigation, à cause de ses nombreux ccueils et de ses passes, fort étroites et rapides. Cependant, pendant

(i) Let deux cartes que j’ai sous les yeux sont : pour la topographie ancienne, celle de Dufour, appartenant à l'Atlas des Œuvres de Robin , édit. Letronnc ; et pour la topographie moderne la belle carte du colonel Chcsney (Expédition ta tlie Euplirates and Tigris ). C’est d’après ces deux cartes que je donne les déterminations de longitude et de latitude.

(a) Slrab., XVI: conf. Stephan. By i.

(3) Plin., Mit. Nat., II, 104. Joscphe, Bell. Jud., VII, a7, en fait aussi mention.

la campagne de 1839, Halte-Pacha lit parvenir ses approvisionnements sur des radeaux jusqu’à Suméisat. A partir de là l’Euphrate est navigable, sans aucune interruption grave ( without any serions interruption ), jusqu’à la mer, dans un trajet de onze cent quatrevingt-quinze milles un quart anglais (1). Le district de Suméisat est sous le gouvernement d’un bey kurde.

Un peu au-dessous de Samosate était le Zeugma (passage) (2) commagénien de l’Euphrate. C’est lepointdel’Euphrate le moins distant de la mer ( mer de Chypre). Aussi était-ce par là que les Grecs et les Romains se rendaient dans la Mésopotamie, soitqu’ils traversassent laCilicie (Portes anciennes ), soit qu’ils s’embarquassent à Tarse. Alexandre y lit passer son armée sur un pont de chaînes, dont il existait encore des vestiges ( des anneaux rouillés, annuli ruhigine infestati ) du temps de Pline (Pline, XXXIV, 15 ). Le passage étant devenu de plus en plus fréquenté, on y construisit la ville de Zeugma ; elle était située , comme Samosate , sur la rive droite, et appartenait par conséquent à la Syrie plutôt qu’à la Mésopotamie. Elle était a soixante-douze nulle pas de Samosate (3).

A l’est de Zeugma, à vingt-cinq ou trente lieues de l’Euphrate, on trouvait les villes d’Édesse, ae Haran et de Rcsaïn. Un peu plus loin était Nisibis, sur le Mygdonius (aujourd’hui le Djokdjakhah ) , dans la contrée des Mygdoniens, faisant partie de la Mésopotamie.

Édesse ou Callirhoé ( aujourd’hui Orfah ou Urfah, à 36° 40' lat. ). Selon Étienne de Byzance, cette ville doit son nom au cours rapide des eaux du Bélik , sur lequel elle est située. Pline prétend qu’elle s'appelait autrefois Antioche. Elle appartenait à l’Osroène,

(i) Chesney, Expédition to tlie Eupltrates, etc., vol. I, p. 45.

(a) Zeugma signifie pont, union (de ÏEÛyvupi), par allusion au pont de bateaux joints ensemble sur lequel on passait ordinairement les grands fleuves.

(3) Conf. Plin., VI, »4;Dion. Cass., XL; Ptolem., V, 15. — Chcsney se trompe en plaçant le Zeugma des anciens à Samosate (Stiméisal) même.

district de la Mésopotamie. Eusebe raconte que l’on avait conservé à Edesse latente du patriarche Jacob, et qu’elle fut consumée par la foudre sous le règne d’Antonin. C’est entre Édesse et Haran ( Carres ) que l’empereur Caracalla fut tué, au moment où il descendait de cheval pour satisfaire à un besoin pressant. Il voulait, dit Spartien, se rendre à Carres, pour y visiter le dieu Lunus (I). D’après Strabon, on révérait la déesse .Margolis à Édesse, villequipour cela s’appelait aussi Hieropolis ou Bambyee. — Russan pense qu'Orfah est l’Ur ou Uz des Chaldéens. Chesney adopte cette opinion , et y ajoute les remarques que voici: « Plusieurs particularités montrent que là résidence de Job ne pouvait être ni dans l’Idumée, ni, comme l’a supposé le docteur I.ee, dans le district intermédiaire entre Damas et l’ Euphrate, mais qu’elle était très-probablement dans le voisinage d’Orfah, où le nom du grand patriarche s’est conservé. On doit se rappeler que le district d’Orfah était un des principaux sièges de la nation sémitique. C’était le pays de Buz, fils de Nahor (Genès., XXII , 20-21) et probablement aussi celui du fils atné d’Aram ( Genes., X, 23), auquel on attribue la fondation de Damas ; car cette place paraît avoir été occupée par la branche des fils de Noé, qui se dispersèrent à l’Occident (5). » On dirait vraiment que les voyageurs anglais ne parcourent l'Orient que pour chercher des commentaires à la Binle. Quant aux événements de l’histoire profane, ils s’en occupent fort peu, et commettent souvent à cet égard les plus étranges bévues. Au nord d’Orfah s'élèvent des collines calcaires, contre-forts du Taurus.

Haran ou Carrhes ( Carrhx ), ville autrefois célèbre, à dix . lieues environ au sud-est d’Orfah, sur une branche du Bélias ( Belix ). Cette ville est célèbre par la défaite de Crassus :

Misera n do fu n ere Crass us

Assyrias Latio maculavit sanguine (Jarrhas,

dit Lucain (3). On croit que c’est le

(i) S partial)., in Caracalla.

(a) Chesney, Expédition , vol. II, p. 77. Il y a une gravure qui représeule la grande mosquée d'Orfah.

(I) Coiup- Anmi. Murccll., XX III, 4;

Haran, nn , de la Bible , antique résidence d’Abraham. Il y avait une autre ville du même nom, près du golfe l’ersique. — Haran est un lieu de pèlerinage des Yézides, comme ayant été le séjour de Seth. Les Yézides fanatiques ont aussi en grande vénération les pyramides d'Égypte, parce qu’ils croient que Saba, fils de Seth, y est enseveli. A l’ouest de Haran était Italnœ, aujourd'hui Seroudje selon Chesney. Dans les environs (à viugt-trois milles de Bir ou Bireh-djik) on rencontre quelques ruines. Mais les seuls objets intéressants sont deux lions de forme colossale , non achevés, qu’on trouve à Aulau-Tagh, environ huit milles au midi de Seroudj. Ces lions ressemblent tout à fait à ceux qu’on a trouvés sur les rives du Tigre (I). La pierre employée est du basalte; sa plus grande longueur est de douze pieds (mesure anglaise), sa hauteur de sept pieds trois pouces, et son épaisseur un pied quatre pouces à deux pieds. — Les ruines de Haran proprement dites sont à vingt milles au sud-est d’Orfali; elles consistent en un bain, un château, et quelques débris d’une église, près du mur de Rebecca. Le fleuve royal de Strabon traverse les ruines de Carrhes.

Haran était autrefois une cité principalement habitée par des Sabéens ; elle eut ses souverains jusqu’en 1 199 (2); mais le voisinage d’Orfah lui fit perdre sou importance. Le Bélik a sa source près de Haran.

Itwmin ( Resen , Résina). Cette ville paraît être déjà mentionnée dans la Bible ( II /Ici/., 4 et 17 ), où il est question des Israélites que le roi d’Assyrie fit, dans la neuvième année du règne d’Oséc, transporter dans l’Assyrie, dans les villes de la Médie , cl dans Gozan sur le fleuve Khabor (3). La Genèse (X, 12) parle

Strab., XIII; Plol., V, 18; Mularch., in

Crasso.

(i) Chesney, vol. I, p. ■ 14 .

(î) De Guignes, UUt • des Hans, l, p. 345.

(3) Seulement, au lieu de in Chaborflu via Gozan, il faudra lire in Gozan, etc., ."733 Ton i car il est certain que Khabor est ici le Chaburas des anciens et le hhabour des modernes. Quant au mol Gozan , le g des Orientaux est très-souvent rendu par un r chez les Occidentaux ; par là s’explique facilement Bozan ou Bczrn.

L’UNIVERS

aussi d'une ville de Hesen , située entre Ninive et Calali. C’est probablement la même, si toutefois il n’est pas oiseux de soulever seulementcesquestions topographiques quand il s'agit d’une antiquité aussi reculée (1).

Nisibis (aujourd’hui Nisbin ou Nisibin, à 36“ 33' lat. ). Étienne de Byzance place cette ville sur le Tigre ( j-.ôms iv rfi rspalœ, -ri; r.çoç tw l’(yp»)Tt), tandis que Josèphe (Antiquité XVUI, 12) la place sur l’Euphrate. Ainsi voilà une ville dont la topographie est parfaitement connue ; son nom s’est même conservé jusqu’à nos jours; et cependant on la plaçait tantôt sur l’Euphrate, tantôt sur le Tigre. Cela était arrivé aussi à Ninive et à la plupart des villes situées dans l’espace intermédiaire (Mésopotamie) entre ces deux fleuves. La ville de CalaJi de la Genèse (X, 10) est, selon quelques savants, Nisibe. Selon Pline, die s appelait aussi Antioche. Jovien l'abandonna au roi Sapor. Suivant Philon, cité par Étienne de Byzance , A ’asibis ou A esibis signifie en phénicien un amas de pierres. — Antiocbus le Grand passa l'hiver à Nisibis (en 217 avant J.-C.) avant de passer le Tigre à la poursuite de Molo.

Trajan y Ut réunir (en 107 après J.-C. ) les matériaux nécessaires pour la construction d’une flotte. L’empereur Severus défit les Parthes qui assiégeaient Nisibis, en 177. Aujourd’hui c’est une place peu importante.

A une petite distance de la rive droite, sur la route d’Aiilioche, a environ quarante lieues au-dessous du Zeugma, on rencontre les ruines de la ville de Magog ou de Bambyce, également connue sous les noms iVÏ/ierapolis et de Ninus vetUS. Si en effet les ruines de l’ancienne Ninive étaient quelque part , ce serait plutôt près de l’Euphrate que du Tigre qu’il faudrait les chercher; car toute I histoire , à défaut de la géographie, vient à l’appui de cette opinion. On trouve à Minus vêtus les débris épars d’une citadelle et de deux temples. Du plus petit de ces temples il reste l’enclos et des fragments de sept colonnes.

Parmi les vestiges du plus grand , qui • tait le temple d’Astarté ou de l’Atar-

(r) Amui.-Marcell., XIV, g; Win., V,

gatis , / enus üecerto des Syriens , on remarque quelques fragments d'uue architecture massive, semblable à celle des Égyptiens, et onze arches du côté d’une cour quadrangulaire pavée, où gisent épars des fûts de colonne et des chapiteaux à fleurs de lotus. Un peu à l’ouest des murs est une vaste nécropole, qui renferme beaucoup de tombeaux païens et syriens, avec des inscriptions anciennes. C’est encore un champ à explorer.

Olivier, en venant d’Alep, passa l’Euphrate à Birt (Bireh ou Biridjek) pour se rendre de là à Édesse ouOrfah. L’Euphrate à Birt peut être comparé au Rhône pour la quantité de ses eaux et leur rapidité. Il grossit considérablement au commencement du printemps, parcequ’il pleut beaucoup dans cette saison, et que les neiges de l'Arménie fondent presque subitement. Il grossitaussi en automne, lorsque les pluies tombent en abondance dans l’Arménie inférieure (1). — Birt (flirt/ta des anciens) est une petite ville , dont la population est évaluée par Olivier à trois ou quatre mille habitants. Elle est située en pente sur une colline crétacée, et est entourée d’un mur en assez mauvais état. On voit au bas de la ville, sur des rochers, un château qui tombe en ruines, et qui no semble avoir été bâti là que pour empêcher ou protéger le passage du fleuve.

Près d’un caravansérail, hors de la ville, il y a diverses grottes qui servent de refuge aux voyageurs. Le chemin de Birt à Orfah est plat, et n’est interrompu que par quelques collines calcaires. A deux ou trois lieues d'Orfan il y a des indices de volcan. Voici la description qu’OIivier donne de cette ville (2) :

» Orfa occupe une étendue assez considérable, et peut avoir trente ou quarante mille âmes de population. Elle esi bâtie sur la pente de deux collines, et est entourée de remparts très-mal entretenus. Entre les deux collines est un vallon d'où l’on voit sortir une source très-abondante qui fournit de l’eau aux habitants, et qui va arroser ensuite un grand nombre de jardins. Un peu au-des-

(i) Olivier, ï'ofage dans 1‘ Empire Ocitomnn, p. 3*7 (in-4° ; Paris, 180+).

(i) Ibid., p. 3?8.

BABYLOLME.

sous de la source , ou a construit un bassin carré, d’une centaine de pas de longueur, dans lequel on voit une prodigieuse quanti té de poissons. Leur nombre ne s'est accru à ce point que parce qu’on est persuadé qu’ils sont sacres, et qu’ils donneraient la mort à quiconque oserait en mangerou même leur faire le moindre mal. Il y a sur les bords de ce bassin des marchands de gâteaux pour les dévots et les oisifs qui veulent régaler les poissons, et se procurer le divertissement de les voir accourir de toutes parts , se presser, se heurter, se renverser pour attraper les morceaux qu’on leur jette.

Il faut admirer dans le préjugé qui s'est établi à leur égard , l’adresse de celui qui l’a fait naître et de ceux qui l’entretiennent; car ces poissons, prodigieusement nombreux pour une étendue si bornée, fournissent dans tous les temps un spectacle fort agréable, et rendent ce lieu le plus fréquenté de la ville. Le bassin baigne, d’un côté, les murs d'une mosquée, et est ombragé, de l'autre, par de très-beaux plateaux. Les maisons d’Orfa sont assez solidement bâties, en pierres de taille ou moellons; elles sont peu élevées, et terminées en terrasse. Les rues ont dans leur milieu un canal de deux à trois pieds de largeur, où les eaux de pluie et toutes les immondices se réunissent ; ce qui laisse sur les côtés deux sortes de trottoirs assez propres , pour la commodité des passants, ün voit danscette ville, commedans toutes celles de l’empire othoman, beaucoup plus de mosquées qu’on ne voit d’églises dans les villes catholiques de l’Europe. Toutes sont surmontées d’un minaret plus ou moins beau, plus ou moins élancé, suivant le revenu de la mosquée. Les Arméniens ont dans la ville une église près de laquelle loge l’évêque de cette communion ; ils ont un autre hospice hors de la ville, dans lequel notre guide avait jugé convenable de nous établir.

Il y a aussi plusieurs bazars voûtés , assez bien construits, destinés, les uns aux marchands d’étoffes , et les autres aux orfèvres et autres ouvriers. La ville est peuplée par des Arabes , des Curdes, des Turcs, des Arméniens et des Juifs.

Les trois premiers , musulmans de religion , forment les trois quarts de la population. Les Juifs sont pauvres et peu

nombreux. Les Arméniens, quoique opprimés, sont assez riches, parce que le commercequ’ilsfontavec Alep, Diarbékir et Mossul leur fournit de quoi réparer les pertes que les agents du gouvernement leur occasionnent assez souvent.

« Orfa n’est pas seulement une ville d’entrepôt, elle est en état de fournir une assez grande quantité de froment, d’orge et de légumes, tels que fèves, haricots et pois chiches; quelques toiles de coton , qui se fabriquent dans son sein, et quelques ouvrages d’orfèvrerie et de bijouterie , qui sortent de la main de ses ouvriers. On y fabrique aussi de très-beaux maroquins , qui passent à Alep et à Diarbékir pour se répandre eu Syrie et dans l’Asie Mineure. On voit fort peu de vignes aux environs de la ville. Les juifs et les Arméniens font pour eux un vin blanc et un vin rouge, qui seraient assez bons s’ils n’y mettaient infuser des pommes de pin , qui lui donnent un goût de poix, fort désagréable à ceux qui n’y sont pas accoutumés. Les femmes sont voilées par une grande pièce de toile blanche qui les enveloppe jusqu’aux pieds et se replie sur la tête ; elles portent en outre une

Kièce carrée de crin noir qui se rabat sur ! visage, et qui leur permet de voir sans être vues.

« Les hommes n'ont pas de costume différent de celui que nous avons vu en Syrie ; ils portent en voyage des abas tout noirs ou à bandes longitudinales, blanches et noires, larges ou étroites qui ressemblent beaucoup, par la forme, aux chasubles des prêtres catholiques.

Les pauvres de la ville et les habitants des villages voisins portent dans leur parure une sorte de casaque à manches courtes, tombant un peu au-dessous de la ceinture : elle est bigarrée sur le dos de couleurs éclatantes, formant un dessin triangulaire. Cette sorte de casaque n’est pas commune vers les côtes maritimes.

On en fabrique beaucoup à Hlarhas, petite ville située au sud-ouest d'Alep : elles coûtent de huit à dix piastres, et sont en laine assez line ; les abas sont en laine ou en laine et poil de chèvre ; les plus communs valent dix ou douze piastres ; les plus chers se vendent jusqu’à cent piastres. On est dans l’usage de percer aux filles, pendant leur en-

I, 'UNIVERS

fance, une narine pour y passer un anneau d'or ou d'argent. Nous avons vu quelques femmes dont la cloison intermédiaire du nez était percée et ornée d'un grand anneau d’or. Nous avions déjà observé sur les côtes de Syrie , parmi les habitants des campagnes , l’usage d’une narine percée; mais il n’était pas aussi général qu’àOrfa, Mardin, Mossul, Bagdad et autres villes de l'intérieur.

« Le château construit à la cime d’un rocher calcaire excita notre curiosité.

Nous y montâmes par un chemin trèsrude, taillé en quelques endroits dans le roc. Parvenus dans son enceinte, nous n'aperçûmes que des ruines, des voûtes écroulées, des murs ébranlés, à moitié détruits et prêts à s’abattre, des souterrains affaissés ; en un mot , presque rien d’entier, si ce n’est une grande salle où se logent quelques janissaires préposés à la garde de ce château. Du côté de la ville, et à la proximité des remparts, s’élève une masse oblongue de maçonnerie soutenant à chacune de ses extrémités une très-grosse colonne d’ordre corinthien , dont le chapiteau a souffert, et dont la base est enveloppée dans une maçonnerie plus récente. Ayant fait le tour de ce reste d’édifice à travers les décombres dont il est entouré, nous reconnûmes que sa forme est celle d’un carré long, et qu’il est soutenu par une voûte, ayant une porte et deux fenêtres carrées sur chaque grande face. Une seule de ces colonnes parait avoir eu une inscription ; ce que nous reconnûmes à des entailles régulières qu’elle présente sur son fût, au quart de sa hauteur, et à quelques caractères arabes très-mal conservés, dont ou voit encore des traces sur les rouelles mêmes des pierres de taille dont les colonnes sont formées. A quelques pas de cet édifice, que nous présumâmes avoir été un tombeau, on voit deux énormes piliers qui soutiennent un portique d’une construction qui nous a paru contemporaine aux colonnes, mais ébranlées jusqu'à leur fondement.

« Les murs dont ce château est environné sont très-élevés, quoique posés sur des rochers escarpés; ils sont de construction arabe, à en juger par les inscriptions dans cette langue qui y sont enclavées; mais il nous a paru

u’ils ne forment qu’un revêtement à 'autres murs plus anciens, que l’on aperçoit dans les endroits où le mur arabe s’est écroulé. Ce qui nous a frappé le plus dans cette ancienne fortification, c’est la profondeur du fossé que l’on a taillé dans le rocher, et qui l’entoure sur toute la face qui regarde la campagne. Nous avons évalue sa profondeur a trente-cinq ou quarante pieds, et sa largeur à vingt-cinq ou trente. Ce travail a dû être très-long et très-pénible, attendu que la roche est très-dure. Au delà de ce fossé le terrain s’élève considérablement, de sorte que le château est dominé autant qu'il domine la ville.

« Toute la pente qui se trouve au-dessous du château, la colline qui est visà-vis celle qui vient après, en un mot, tous les escarpements qui sont à l’occident de la ville, présentent de toutes parts des ouvertures carrées ou en arceau , qui conduisent à autant de catacombes taillées dans le roc. Celles où nous sommes entrés avaient une chambre carrée, dans laquelle on descend

fiar sept ou huit marches taillées au miieu de l'une des faces ; les trois autres présentent chacune un enfoncement demi-circulaire, laissant au bas une banuette longue de cinq à six pieds , large 'un pied et demi, haute de deux pieds , sur laquelle il est vraisemblable que l’on posait les corps embaumés. Mais toutes les catacombes ne sont pas aussi simples que celles-là ; on en voit, dans le nombre, dont les arceaux portent des moulures très-bien exécutées, d’autres où le souterrain est divisé en plusieurs pièces, et quelques-unes où les loges sont disposées comme celles d’Alexandrie, avec la différence que , dans celles d’Orfa , on n’y voit qu’un seul rang délogés, tandis que dans celles d’Alexandrie il s’en trouve trois ou quatre les uns sur les autres. Les catacombes d’Orfa sont mieux conservées que celles d’Egypte, parce qu’elles ont été taillées dans" une roche calcaire très-dure, et qui a dû résister bien mieux que le tuf graveleux et coquillier qui forme le territoire d’Alexandrie.

« Ces ouvrages datentsansdouted'une époque où les beaux-arts étaient en honneur à Orfa; nous en avons jugé entre autres par une belle vignette et une feuil-

tare en trèfles , sculptées sur le contour de l’ouverture d’un de ces souterrains, qui ne déprécieraient aucun ouvrage moderne. L’intérieur consistait en une grande chambre carrée, plus spacieuse que les autres, sans enfoncements demicirculaires, ni banquette , ni aucune apparence de sarcophage : on voyait seulement une niche au fond, taillée en demidôme, qui lui aurait donné l’apparence d’une chapelle si nous n’en avions rencontré d'autres six fois plus petites , et dans lesquelles nous avions de la peine à nous tenir debout , qui présentaient une semblable niche. La plupart de ces catacombes ont une ou deux fenêtres que l’on juge avoir été pratiquées, après coup, lorsqu’on a voulu convertir cet asile de la mort en refuge ou demeure de vivants. On juge de cette intention par la différence ae travail que présentent ces ouvertures. Les anciennes, qui servent de portes, ont toutes une feuillure profonde taillée dans le roc, servant à recevoir la porte de bois ou de pierre qui en défendait l’entrée. Les fenêtres n’ont point de semblable feuillure ; elles sont d’ailleurs taillées grossièrement. On voit de plus dans l’intérieur de toutes les catacombes qui ont des fenêtres la trace du feu qu’on y a fait pendant longtemps, et qui les a noircies. Aujourd’hui encore celles qui sont les plus voisines de la ville sont presque toutes occupées par des familles curdes.

« La colline qui domine le château, où l’on voit le plus de ces anciennes sépultures, est nommée par les gens du pays, Tcipdaag ou la montagne du Canon, parce qu’il est vraisemblable que dans les temps modernes on aura attaqué le fort avec quelques canons transportés sur cette hauteur. On trouve dans cette ville beaucoup de médailles et de monnaies en cuivre des rois Abgares; elles sont peu conservées et d’un bronze cassant , assez mauvais ; celles des Séieuci- ,<les sont plus rares , mais beaucoup plus belles. Nous y avons vu des médailles en argent , de la plus grande beauté et de la plus parfaite conservation. On y voit aussi quelques médaillons en bronze des empereurs romains. Les monnaies du Bas- Empire, des Croisés et des Arabes y sont très-communes ; on nous en apportait de temps en temps des sacs qu’on

nous offrait à vendre pour un ou deux paras chaque monnaie ou médaille. On en voit parmi ces dernières , avec des figures : quelques-unes ont d’un côté des caractères arabes , et de l’autre des têtes grecques. Nous eûmes aussi occasion d’acheter deux amulettes parthes , dont j’ai donné le dessin. On sait qu’Édesse fut pendant longtemps la capitale de l’Osroène , province située à l’orient de l’Euphrate; les Séleucides en furent les maîtres tant qu’ils régnèrent en Syrie.

Ce pays appartint ensuite aux Abgares, qui résidèrent à Édesse. Un de ces rois est connu dans l'histoire ecclésiastique pr la lettre qu’Eusèbe prétend qu’il écrivit à Jésus-Christ, pour le prier de venir le guérir de la lèpre, et par la réponse qu'il en reçut; réponse dans laquelle Jésus promet d’envoyer pour cela un de ses disciples. En effet, après la mort de Jésus, l’apôtre Thadée vint guérir le roi et convertir les habitants dEdesse. Environ deux siècles après , Caracalla s’empara de ce pays , et en fit une province romaine. Il y fut assassiné par les ordres de Macrin , qui , de simple gladiateur devenu préfet du prétoire, eut l’ambition de s’asseoir sur le trône des Césars, Édesse fut enlevée aux empereurs d’Orient par les Arabes, sous le califat d’Abu-Béker ; les croisés s’en emprèrent en 1092, et l’érigèrent en comté. Après bien des changements , après avoir appartenu aux soudans d’Alep, aux Mameluks d’Égypte, après avoir été pillée

fiar Tamerlan , Édesse, ainsi que toute a Mésopotamie, passa au pouvoir des Ottomans en 1517, sous Sélim, et s’y sont maintenus depuis lors. Les seuls maux u’elle ait eu a éprouver pr la guerre , epuis qu’elle appartient aux Turcs , lui sont venus des pachas, qui out tenté plusieurs fois de s’y maintenir, malgré la volonté du sultan et malgré leur faiblesse réelle. L’histoire des révoltes des pachas, des expéditions militaires qu’ils ont occasionnées, des punitions par le fer ou le pison qui se sont ensuivies , ne présenterait aucun intérêt ; elle prouverait seulement oombien l’institution des pachas est vicieuse, combien il est difficile à la Porte de les maintenir dans le devoir, ou de les faire rentrer sous l’obéissance lorsqu’ils s’y sont soustraits. Nous ne devons pas néanmoins passer sous

L’UNIVERS

silence ce dont nous avons été le témoin.... »

D’Orfah Olivier se rendit à Merdin. Il marcha pendant sept heures à travers une plaine fertile, ou en grande partie arrosée et parsemée, en divers endroits, de fragments de pierres volcaniques.

Cette plaine est terminée par une colline calcaire, qui se dirige du nord au sud , et qui part de la montagne peu élevée nuise trouve à deux lieues au nord d’Orfah. Dans un endroit nommé Alkaouï il vit plusieurs catacombes, semblables à celles d’Orfah. Il traversa ensuite une plaine inculte qui offre des traces de produits volcaniques. Les rivières de cette région , ainsi que celles de la Syrie et de la Perse, renferment une espèce de crabe que Bélon avait rencontrée en Crète, et que Rondelet a flgurée dans son Histoire des Poissons (I).

Olivier donne la description suivante de la ville de Merdin (2) : Merdin, que

l’on regarde comme l’ancienne Mardi ou Miridé , est situé au sommet d’une haute montagne , sous le 37e degré 10 minutes de latitude nord; il est en pente, et se présente au sud. L’œil parcourt de ce lieu élevé une étendue de terrain assez considérable. Les fertiles plaines de la Mésopotamie que l’on a devant soi ne sont interrompues que par les montagnes de Senjaar , que l’on aperçoit à vingt lieues au sud-est; elles sont habitées par les Jésides, peuple méchant , cruel , inhospitalier , qu’on dit avoir des mœurs et une religion différentes des autres habitants de la Mésopotamie. On voit également, à quinze lieues au sud-ouest et à l'orient de l’ancienne Charrx, quelques autres montagnes, qui sont fréquentées pardes Arabes-Bédoins, dont les mœurs sont plus douces et la religion plus tolérante que celles des Jésides.

« La ville est dominée par un château assez vaste, qui tombe en ruine, et qui servait autrefois a sa défense; elle est entourée d'un rempart que le pacha de Bagdad venait de réparer. Les habitants de Merdin se plaisent à raconter queTa-

(i) Olivier le caractérise : Cancer yotamios, thorace cordato, ulrimpte plicalo; inarginc rrenato, imiduntato.

(a) Ibid. , p. 3,a.

merlan fit pendant cinq ans le siege de leur ville sans avoir pu s’en rendre maître; mais ils se trompent : Tarnerlan entra sans obstacle à Merdin, si nous en croyons les historiens persans. Ce fut Holakou , petit-fils de Gengis-Khan , à qui la Perse et la Mésopotamie étaient échues en partage après la mort de ce conquérant, qui attaqua sans succès cette place, vers le milieu du quatorzième siècle. Alors sans doute le château et les remparts étaient en bon état , et la populatiou était beaucoup plus considérable qu'elle ne l’est aujourd’hui.

Merdin , malgré son étendue, ressemble bien plus à un village qu’à une grande ville. On y compte à peine trois mille Curdes, cinq à six mille Arabesou Turcs, quinze cents Arméniens jacohites, et presque autant de Nestoriens, qui ont parmi eux leur évêque. Les derniers , comme on sait, sont réunis à l’Église romaine. Leur patriarche est établi à Antioche; celui des jacobites fait sa résidence à Diarbékir. Il y a en outre une vingtaine de familles juives et un couvent de Ormes déchaussés , où nous ne trouvâmes qu’un seul religieux.

« Cette ville avait autrefois un vaïvode, nommé tous les ans par le grand seigneur; elle est aujourd'hui sous la dépendance du pacha de Bagdad, qui y place un mutselim. On est surpris qu’elle ne soit pas réunie plutôt au pachaiik de Diarbékir. Bagdad par la route ordinaire est à plus de cent cinquante lieues de Merdin ; Diarbékir ou Cara-Amid ( l’ancienne Amida ) n’eu est qu’à dix-huit ou vingt; c’est une des plus grandes villes de lyAsie Mineure : elle est sur la rive droite du Tigre, au nord-ouest de Merdin.

« Nous avons resté cinq jours à Merdin; ce qui nous a donné le moyen de parcourir les environs, et de cueillir quelques plantes en fleur. Nous y vîmes quelques vignes, quelques pistachiers , beaucoup d’amandiers , de cerisiers, de pruniers, de poiriers , de pommiers, et autres arbres fruitiers de l’Europe. Quoique ce pays soit assez froid en hiver à couse de son élévation, l’été y est cependant très-chaud, surtout au bas ae la montagne. On y cultive le coton , le sésame, et on y récolte une assez grande quantité de froment et d’orge.

BABYLOME.

« Le commerce de cette ville est peu considérable, paree qu'elle se trouve hors des routes de Mossul , Gézireh et Diarbékir à Orfa, Alep et Damas. Elle sert d’entrepôt aux denrées des villages situés au nord-est, où se fabriquent quelques toiles de coton et quelques maroquins ; on en fabrique aussi une assez grande quantité à Merdin , qui passent à Alep. »

M. Ainsworth vit, près de la forteresse de Merdin, les ruines d’une cité que les indigènes nomment Kohrasar. Il pense que c’est le Sinna de Ptolémée , ville principaledesClialdéens, située entre Édessa et Amida. A en juger d’après les ruines, qui occupent plus d’un mille d’étendue, les murs de cette ville étaient bâtis en pierres basaltiques taillées en carré, et garnis de tours arrondies, placées de distance en distance. Les tours du nord sont mieux conservées que celles du midi : elles ont conservé à peu près la moitié de leur hauteur primitive. L’espace circonscrit par les murs est quadrangulaire, chaque côté a six à sept cents ards. Tout cet espace est rempli de déris de maisons, excepté du côté de l’orient, où se trouvent les ruines d’un grand édifice. Ces maisons étaient construites en pierres de taille, avec des voûtes demi- circulaires; plusieurs de ces voûtes subsistent eucore. M. Ainsworth , ui visita ces ruines, n’y trouva point 'inscription ni de briques babyloniennes. La partie la plus remarquable de ces ruines comprend le cimetière, situé en dehors des murs. C’est la nécropole la mieux conservée qu'on puisse voir.

Des caveaux souterrains, disposés par rangées régulières , contiennent chacun une centaine de tombeaux. Chaque caveau forme un mausolée distinct; c’est une espèce de chambre à trois arcades, dont l’une au milieu, qui est l’entrée, et deux latérales. Ces arcades représentent trois compartiments, qui à leur tour sont divisés en deux parties, l’une supérieure, l'autre inférieure, disposées pour recevoir chacune un cercueil. La porte consiste en une lourde masse de basalte, roulant sur des gonds taillés dans le roc. Dans l’intérieur, trois personnes peuvent se promener à l’aise. Les demeures de cette nécropole étaient donc , comme chez les Egyptiens, disposées de ma-

nière à pouvoir admettre les visites des vivants. Les croix sculptées sur le portail de ces mausolées, et l’architecture des églises, dont il reste encore quelques ruines , attestent que cette cité appartenait aux chrétiens (1).

M. Ainsworth appelle Merdin le Quito de ia Mésopotamie. Les environs sont en effet très-beaux , et surtout très-bien cultivés. « La ville, ajoute-t-il, est située dans une plaine magnifique, bordée par des collines, bien arrosée et couverte d’arbres. Près de Merdin se trouve le monastère Jaune ( Deri- Zafaran ), siège d’un évéque syrien ; c'est là que vivait le célèbre historien arabe Abul- Faradje(2). »

A peu près à moitié chemin de Merdin àNisibis on rencontre le village de C’ara- Dara. On y voit d’immenses réservoirs d’eau , voûtés , bien construits , et une grande quantité de grottes taillées dans le roc, ou des Curdes nomades se retirent en hiver. Il parait que ces grottes étaient autrefois des sépultures; car il y a beaucoup de sarcophages en pierres. Tavernier nomme ce lieu Karosera. Suivant Ainsworth, on rencontre à trois milles et demi de Merdin Kasr-Bordj , château ruiné, où vivait jadis, d’après la tradition du pays, un fils de Darius. La construction de ce château paraît remonter à la même époque que ia fondation de Dara , ville voisine , fort remarquable par i’étendue de ses ruines, par ses vastes demeures souterraines et les riches sculptures de ses tombeaux. Suivant Procope, Dara fut bâtie par Anastasius, pour résister aux envahissements des Perses. Mais, au rapport des historiens persans, ce fut Tiridate II qui, après avoir chassé le lieutenant de Séleucus Callinicus, fonda ia cité de Kara-Dara sur le mont Zapaortenon. A quelque distance de Dara se trouvent les ruines d'un autre château, situé dans la plaine; on l’appelle Kasr-Sergan. Il a la forme d’un parallélogramme ; il n’en reste plus que les débris de dix tours octogonales et les fondements. En

(i) Travcls and researches in Asia Minor , Mesopotamia , Chaldœa and Armcnia , by William Francis Ainsworth ; a vol. in-8°, London, 184a, p. u5.

(a) Ibid., p. 1 1 1-1 ta.

L’UNIVERS

1838, HaHz- Pacha chercha à relever eette antique cité de ses ruines (t).

Olivier donue les renseignements suivants sur Nisibis :

« Nisibis conserve encore quelques antiquités : on y voit un arc triomphal presque entièrement ruiné, et un petit temple carré, assez bien conservé, dont l’architecture paraît romaine (2). Cependant Niebuhr, ainsi que les Arméniens du pays, croient que ce fut une église bâtie nu quatrième siècle , en l'honneur de saint Jacques, évêque de cette ville. Nous n’avons poiut adopté cette opinion. Nous avons pensé que ce temple , bâti du temps des Romains ou des Grecs, fut couverti en église lorsque les Chrétiens furent les maîtres du pays , comme il eût été probablement converti en mosquée si les musulmans avaient rétabli la ville. 11 y a dans les souterrains de ce temple un sarcophage simple , de marbre blanc , avec son couvercle. On nous a assuré qu’il y en avait un semblable dans un autre souterrain, qui communique avec le premier, mais dans lequel nous n’avons pu pénétrer, parce qu’il est obstrué par des décombres. Un prêtre arménien célèbre ses offices sous une voûte adossée à ce temple. A peu de distance de là on voit cinq colonnes encore debout , dont trois sont surmontées de leur chapiteau ; elles sont à moitié cachées dans des décombres. Un peu plus loin nous vîmes un bloc de marbre blanc et gris, presque entièrement enfoui , sur lequel il y avait une inscription latine très-effacée. Nous ne pûmes lire que les trois mots suivants : currus victoriam sla-

Uii C’était peut-être là le stade où se

faisaient les courses des chevaux.

• Nisibis, comme on sait, était une ville très -importante sous les Grecs et les Romains; elle était située à l’occident li’une petite rivière nommée Mygdonius ou Saocoras, qui, prenant sa source au pied des montagnes voisines, allait se réunir au Chaborat et se jeter dans l’Euphrate, à Circesium, aujourd’hui Kirkésieh. Elle était dans une plaine étendue et de la plus grande fertilité, à quel-

(1) Ainsworlli , ouvrage cité, vol. II,

p. 1 17 et 1 18.

(2) Olivier, ibitl. , p. 3i4.

?|ues lieues au sud de la montagne qui ait suite à celle sur laquelle Merdin est bâti.

« Nisibis, sous les Séleucides, reçut le nom d’Antioche, et fut le chef-lieu de la Mygdonie, province à l'orient de la Mésopotamie : elle fut ensuite soumise aux rois d’Arménie, jusqu’à ce que Lucullus y entra en vainqueur, après avoir battu plusieurs fois MilhridateetTigrane; elle faisait partie de l'empire des Parthes lorsque Trajan réunit à l’empire romain la Mésopotamie, l’Arménie et quelques provinces au delà du Tigre.

Jovien, successeur de Julien, ne régna qu'un instant pour détruire tout ce que son prédécesseur avait fait. Il demanda la paix à Sapor H, roi des Parthes, et il l’obtint par la cession de Nisibis et de tout le pays situé à l'orient de cette ville.

« Nisibis appartient aujourd’hui au pacha de Bagdad , et est gouverné par le rautsélim de Merdin, Ce n'est plus qu’un mauvais village, où l’on compte à peine mille habitants, presque tous Curdesou Arabes : il y a parmi eux quelques Arméniens jacobites, que le passage des caravanes y entretient. Ce village est bâti à quelque distance de la rivière, sur l’emplacement de l’ancienne ville : les rues sont très-étroites, très-irrégulières, et ne sont point pavées. Les maisons sont basses, peu commodes, mal bâties : elles consistent en un rez-de-chaussée, qui n’est ni pavé ni carrelé. Les murs sont en terre, et le toit est en paille : on met sur celle-ci une forte couche de terre mélangée avec de la paille hachée, pour se garantir de la pluie. Nous éprouvâmes cependant que ce moyen était insuffisant; car ayant séjourné le 10 par un temps pluvieux , quoique nous fussions logés dans une maison qui paraissait en bon état, l’eau tombait goutte a goutte dans presque tous les points de notre chambre. Les habitants de Nisibis ont quelques troupeaux et ensemencent quelques terres : la plupart d’entre eux se livrent à la culture du riz. •

De Nisibis Olivier continua sa route avec une caravane sans être inquiété.

Les terres y sont en plaine et tres-fertiles. Au delà d’une petite rivière, qu’Olivier ne nomme pas ( probablement le I lasawi de la cartede Chosney), jusqu’aux environs de Mossoul, ou ne voit aucune

sorte de culture : ce sont de vastes pâturages que se sont appropriés les Arabes et les Curdes. Les caravanes ont le privilège de laisser pattre leurs montures sur ces terres, sans être jamais inquiétées des propriétaires. L’herbe y est trèsabondante, et il faut, comme dans tout l’Orient, qu’elle se consomme sur pied.

M. Ainsworth fait dériver le nom de Mossul du grec |XEoojriXat. Cette ville peut être considérée aujourd'hui comme la capitale de la Mésopotamie. L’époque de sa fondation est inconnue. 11 n'est guère fait mention de Mossul sous les califes. Mais dans l’origine de la domination turque elle était la résidence de priuces indépendants, connus sous le nom d 'Ata-beys. M. Ainsworth y a trouvé parmi des ruines un fragment de bas-reliefs représentant une tête de femme dont il donne le dessin, et qu’il fait remonter à cette époque. Il croit que c’était la femme d’un de ces ata-beys qui ont été si longtemps en guerre avec les comtes chrétiens d’Édessa (I).

Voici les renseignements qu’Olivier nous donne sur Mossul et ses environs.

« Mossul, situé en plaine, sur la rive occidentale du Tigre , au 36' degré 20 minutes, est une ville assez importante, tant par le nombre de ses habitants, que par sa position et son commerce. M.Niebuhr, qui en a tracé le plan , lui assigne à peu près treize cents pas géométriques de diamètre; mais les maisons au nordouest ne vont pas aboutir aux remparts, de sorte que la ville proprement dite n’a guère qu’un mille d’etendue. Ces remparts ressemblent à tous ceux des villes turques ou arabes; ils sont élevés, et ont un grand nombre de tours.

Ils sont entourés d’un fossé assez profond , qui pourrait recevoir les eaux du fleuve si les Turcs connaissaient l’art de défendre les places. On voit à la partie orientale, et sur une lie du Tigre, un château que l’on néglige d’entretenir et dans lequel on ne trouve pas même un canon. Cependant, telle qu’elle est, cette ville serait en état de résister à toutes les attaques qui pourraient lui être faites, tant de la part des Curdes et des Arabes que de celle des Persans. Elle

(i) A iiismn lli . ouvr. cil., vol. Il, p. u5.

a triomphé plusieurs fois de ces derniers avec ses propres forces, et notamment en 1743 , quoique Nadir-Chah fdt venu l’attaquer avec une armée formidable et plusieurs fois victorieuse.

« Le rempart se prolongeait autrefois tout le long du Tigre ; mais aujourd'hui on n’en voit plus que les restes : on a négligé de l’entretenir et de le réparer, parce qu’on a cru sans doute que le ileuve défendait suffisamment la ville de ce côté. Au sud-ouest il paraît moins ancien qu’au nord-ouest : on reconnaît qu'il a été construit postérieurement à l’autre, et même en divers endroits les murs des maisons servent de rempart. Nous n’avons pas douté que la ville n’eilt autrefois beaucoup plus d’étendue de ce côté, et nous en avons été convaincu en apercevant hors de la ville des ouvriers occupés à fouiller dans les décombres pour en retirer divers matériaux propres à être employés de nouveau. On sait qu’en 1516 Mossul, qui appartenait aux rois de Perse. , fut pris et brûlé sous Sélim 1er, par Méhéined, pacha de Diarbékir, et les habitants passés au fils de l’épée. C’est probablement à cette époque que cette ville réduisit son enceinte du côté du sud, et qu’elle laissa au nord-ouest un espace qu’elle n’a pu encore remplir.

« Mossul est orné d’un grand nombre de mosquées assez belles : on y compte uinze caravansérais, dont dix sont 'une belle construction. Les bazars sont nombreux et assez beaux , ainsi que les bains publics et les cafés. Les chrétiens y ont plusieurs églises, et les dominicains un couvent, daus lequel nous trouvâmes trois religieux ; le supérieur était le médecin de coufiance du pacha.

« La ville est assez mal bâtie : les rues sont étroites, irrégulières ; fort peu sont pavées, de sorte qu’on marche six mois dans la boue et six mois dans la poussière. Chaque maison est terminée en une ou plusieurs terrasses, disposées de manière que les voisins ne peuvent voir ce qui s’y passe. Les femmes viennent y prendrel’airdansles soirées d’été, et pendant trois ou quatre autres mois tous les habitants y apportent chaque nuit leurs lits. Ce lit consiste en un ou deux matelas de coton pour les riches, en un

L'UNIVERS

seul tapis et même une simple natte pour les pauvres : il faut aux uns et aux autres une couverture un peu épaisse, parce que les nuits y sont aussi fraîches que la chaleur du jour est forte.

« Quelques maisons sont en pierre , mais le plus grand nombre est eu terre : les murs cependant sont revêtus d’une couche de plâtre. On se sert pour les portes et les pavés des maisons, d'une sorte de gypse qui ressemble au premier coup dccil a du beau marbre gris et blanc; mais il n’en conserve pas le poli. Cette pierre, que Niebuhr a prise pour du marbre, est très-abondante aux environs de Mossul : il paraît qu’on en fait usage depuis longtemps ; car nous l’avons vue retirer, en assez grande quantité , des décombres que nous avons dit être au sud de la ville; les grands morceaux étaient taillés et polis de nouveau : on convertissait le reste en plâtre. On compte à Mossul sept à huit mille chrétiens , tant jacobites que nestoriens; environ mille juifs, vingt-cinq mille Arabes, quinze à seize mille Curdes , et à peu près autant de Turcs. Les .lésides n ont jamais été tentés de s’y établir, parce qu’ils y sont encore plus méprisés que les juifs , et qu’on ne leur permettrait pas le libre exercice de leur religion : ils préfèrent rester sur leurs montagnes du Senjaar et dans quelques villages à l'est du Tigre, où ils ont conservé une sorte d’indépendance.

« Il y a eu quelquefois à Mossul un pacha à trois queues; celui d’aujourd’hui n’en a que deux , et doit conséquemment , en cas de pierre, marcher sous la bannière du pacha de Bagdad. Il a sous lui sept sangiaks-beys et deux cent soixante-quatorze zaïms ou timariots, qui peuvent fournir, avec leurs gébélis, environ six cents hommes de bonne troupe. Il faut ajouter à cette cavalerie environ deux cents spahis. Les janissaires sont au nombre de six à sept mille. La garde du pacha ne va pas aujourd’hui a deux cents hommes. O pachalik a fort peu d’étendue : il ne va guère, en Mésopotamie, au delà de Erki- Mossul et Kasfi-Knpri; mais il s’étend au sud jusqu’à Te/srid, et à l’est du Tigre jusqu'au Grand-Zctrb et aux premières montagnes du Curdistan.

Celui de Bagdad embrasse non- seule-

ment tout le cours oriental du Tigre jusqu’au Grand-Zarb, mais même Te Curoistan ; et à l'occident toute la Mésopotamie, jusqu’à Merdin et les environs de Gézireli. La population du pachalik de Mossul est évaluée à deux cent mille habitants, en y comprenant celle du chef-lieu, et les revenus ordinaires pour le fisc, toutes dépenses prélevées , n’excèdent pas la valeur de 100 bourses ou 100.000 francs.

• Ce pachalik, comme on voit, est trèspeuplé, quoique resserré dans un petit espace : le terrain y est très-fertile et les productions très -abondantes. Les hautes montagnes du Curdistan sont à douze ou quinze lieues de Mossul , celles à neige sont à trois journées de marche ; on voit néanmoins à quelque distauce , au nord-est et à l’est, des coteaux et des collines qui doivent être regardés comme les premiers gradins des hautes montagnes du Curdistan , dont se détachent celles qui séparent la Perse de l’empire ottoman, et qui se dirigent du nordouest au sud-est.

« La température de Mossul est trèschaude en été, et très-variable en hiver. Dans cette dernière saison , lorsque les vents du sud régnent, l’air est très-doux et assez pur ; mais il devient très-vif et un peu froid par les vents d’est et de nora. I.es vents d’ouest procurent la pluie en hiver et la fraîcheur en été. Le pays, comme toute la Mésopotamie inférieure, ne serait pas habitable dans les mois les plus chauds de l’année si le vent de la Méditerranée ne soufflait régulièrement pendant le jour. On ne voit presque jamais de nuages depuis prairial jusqii’en vendémiaire, et il est sans exemple qu’il y pleuve. Les pluies sont abondantes au printemps et vers la fin de l’automne. Les nuits d’été sont fraîches ; mais la chaleur dujour est trèsforte depuis onze heuresou midi jusqu’au soir. L’air est en général très-sain. Cette ville est rarement exposée à des maladies épidémiques; les fièvres intermittentes et les rémittentes bilieuses y sont rares .

et la peste, qui fait de si grands ravages sur la côte de Syrie, y est presque inconnue. On y est exposé, à la vérité, au bouton d’Âlep; mais ce bouton n’est

Sas plus désagréable ici qu’il ne l’est à lep et à Bagdad.

BABYLOME.

« On a dû remarquer que les villes Inities sur les rives des grands fleuves sont beaucoup moins exposées aux maladies que celles qui en sont éloignées, parce que l’air s'y renouvelle et s’y purifie sans cesse par le mouvement des eaux. De même les villes qui sont en plaine , ou situées sur des hauteurs, sont bien plus salubres que celles qui sont dans des vallons ou au bas d'une montagne. C’est principalement dans les pays chauds que cette dernière exposition est dangereuse, et qu’on éprouve d’une manière beaucoup plus sensible tous les avantages d’une bonne exposition. Par la meme raison les villes situées au bord de la mer, pourvu qu’elles ne soient pas trop dominées par des montagnes et qu'd n'y ait pas autour d'elles des marécages ou des eaux stagnantes, sont toutes remarquables par la santé des habitants et leur bonne constitution ; mais les premières ont l’avantage , sur toutes, de retirer des fleuves une eau bien plus saine que celle de fontaine, de puits ou de citerne.

« On ne boit à Mossul que de l'eau du Tigre : on la porte dans des outres aux maisons des particuliers , et on la laisse reposer avant de la boire. En été, comme on se procure difficilement de la glace, à cause de la trop grande distance des montagnes à neige, et qu’on n’a pas l’art de faire des glacières, que Ton pourrait remplir l’hiver, on a recours, comme en Égypte, pour rafraîchir l’eau, aux bardalis ou vases de terre poreux , qu’on expose pendant quelques heures à un courant d’air. L’eau y acquiert un degré de fraîcheur fort agréable. 11 y a cinq, six et même sept degrés de différence de la chaleur de l’air atmosphérique à celle de cette eau.

« Mossul est un des grands marchés de l’Orient. La plupart des étoffes, des drogues et des denrées de l’Inde, qui viennent à Bnssora et à Bagdad, passent par cette ville pour se rendre à Constantinople ou se répandre dans l'intérieur de PAsie Mineure; il en est de même du café de Moka et des marchandises de la Perse. Elle sert aussi d’entrepôt aux noix de galle, gomme d’adragant et cire du Curdistan, aiusi qu'au coton des contrées voisines. On y fabrique de trèsbons maroquins et beaucoup d’étoffes dp

coton à l'usage des habitants : quelquesunes passent à Alep, avec la noix de galle et la gomme auragant, pour être vendues aux négociants français, qui les envoient à Marseille. Mossul a donné son nom aux étoffes de coton connues sous le nom de mousselines , parce que c’est par cette ville que les premières sont parvenues à l’Europe : elles y étaient transportées de l’Inde par la Perse au golfe Persique. Alep fait passer à Mossul les marchandises européennes dont cette ville a besoin ainsi que des abas fabriqués en Syrie. On y envoie aussi de la Syrie, de la Mésopotamie, de la N'atolie , de l’Arménie et du Curdistan le vieux cuivre , qui de là passe à à Bagdad et à Bassora , pour être transporté dans l’Inde. On trouve en abondance à Mossul , à Bagdad et dans les villes de la Perse, une sorte de manne dont on fait de petits gâteaux blancs , ui ont le goût et l'apparence d’une pâle 'amande fort sucrée, ou d’un mélange de très-beau miel avec la pâte de sésame : c’est ce que nous avons cru la première fois que nous l’avons goûtée.

« Cette manne, excellente à manger, point du tout purgative, se recueille au Curdistan et au nord de la Perse. On la nomme québin : elle arrive mélangée avec les feuilles d'un arbre ou arbrisseau que nous n’avons pu reconnaître, tellement elles sont brisées. Nous avons interrogé en vain les marchands qui ont parcouru ces montagnes : les uns nous ont dit qu’on recueillait cette substance avant le lever du soleil , sur un grand arbre; les autres nous indiquaient un arbuste tel que celui qui fournit l'adragant; mais le plus grand nombre nous désignait un arbre de moyenne grandeur, ou un grand arbrisseau ressemblant un peu au chêne. Strabon, Diodore de Sicile et Quinte-Curce (1) en ont parlé; c’était, selon eux, une sorte de miel qui se formait, en Hyrcanie, sur les feuilles d’un arbre, et qu’il fallait cueillir avant le lever du soleil. Au reste, cette manne est très-distincte de celle

(Ç Frequent arhor faciem quercnt habrt . eu jus folia mullo mel/e teguntur ; seil nlsi solis ortum incolre occupaverint , vel modicn tempore tuccut exstingitur. Quint. OUI., lib. VI, rap. x»v.

L’UNIVERS

fournie par l’alagi ( hedysarum alhagi ), dont nous aurons occasion de parler ailleurs. Nous avons des échantillons de l’une et de l’autre. Les jardins de Mossul offrent des limons doux, des cédrats, des pistachiers, des figuiers, des grenadiers, des pêchers, des abricotiers, des pruniers, et quelques autres arbres fruitiers d’Europe. Les terres des environs produisent des grains et du coton en abondance; on y élève beaucoup de troupeaux ; mais on y fait très - peu de vin , et l’on n’y connaît presque pas le mdrier, quoique la vigne s’y plaise singulièrement et que le mûrier y devienne un grand arbre. C’est le Curdistan, et surtout Amadie , qui fournit aux marchés de Mossul les meilleurs raisins qu'on y voit. Le Curdistan fournit beaucoup de raisins secs, dont les musulmans se servent pour faire leur sorbet , et dont les chrétiens retirent , par la fermentation et la distillation, une eaude-vie excellente. 11 fournit aussi du tabac à fumer, inférieur ; celui de Latakie.

« Avant de quitter Mossul nous fûmes curieux de parcourir le sol sur lequel on croit que fut bâtie la fameuse Ninive, capitale de l’empire d’Assyrie. Nous espérions de trouver quelques traces d’une ville à laquelle les Juifs assignaient quinze ou vingt lieues d’étendue le long du fleuve , et dont ils ont raconté bien des merveilles. Diodore de Sicile borne cette étendue à cent cinquante stades de long ( environ quinze milles ), et quatre-vingtdix stades de large ( neuf milles ). Selon lui, les murs de Ninive étaient hauts de cent pieds, et assez larges pour que trois chariots y pussent passer de front. Les tours , au nombre de quinze cents , avaient une hauteur double de celle des remparts. Les chrétiens et les juifs de Mossul croient qu’elle occupait l’espace compris entre Sadikend et Jérindsja, villages distants l’un de l’autre de sept à huit milles.

« Tous les géographes modernes paraissent d’accord sur la position de cette aucienne ville; tous la placent sur la rive orientale du Tigre, en face de Mossul. Cette position semble effectivement la plus naturelle ; cependant il faut avouer qu'il ne reste presque aucune trace de ville dans toute la plaine culti-

vée que nous avons parcourue; mais il est possible que depuis sa destruction les matériaux aient été enlevés pour bâtir d’autres villes, et que la charrue ait ensuite aplani le terrain , surtout si , comme il le fautsupposer, les murs des maisons étaient en terre , ainsi qu’on le remarque encore aujourd'hui dans toutes les villes de ces contrées, tant anciennes que modernes. Mais si la plaine ne présente presque aucune trace de ville, ily a quelques restes de murs sur le coteau qui borne cette plaine à l’orient, et cet endroit est nommé Kalla-Nunia , ou citadelle de Ninive. Il y a aussi un peu plus au sud, sur la meme colline, un village nommé Nunia, dans lequel les juifs et les chrétiens de Mossul prétendent que fut enterré le prophète Jonas. »

Dans le terrain gypseux des environs de Mossoul on trouve des rivières souterraines qui reviennent à la surface du sol sous forme de sources jaillissantes. On y rencontre aussi des sources thermales et d’hydrogène sulfuré (1).

La communication de Mossoul avec la rive gauche ou orientale du Tigre est établie au moyen d’un pont de bateaux.

A l’époque de l’année (fin d’avril) où Olivier passa le Tigre, ce fleuve avait deux fois autant de largeur et beaucoup plus de rapidité que la Seine à Paris dans ses plus hautes eaux. Les terres à l'est du Tigre sont très- fertiles et assez bien cultivées. Olivier y cueillit une grande quantité de plantes en fleur, dont la plupart sont aujourd’hui dans les herbiers du Muséum a Paris.

Olivier rapporte que le lendemain de son départ de Mossoul (26 germinal), après trois heures de marche , il passa le Khaser-Souï, ou Bumadus des anciens.

Mais cette rivière est (d’après les cartes de Cbesney et de Lavard) à sept lieues au moins du Tigre, qu’elle suit parallèlement pour se jeter dans le Grand-Zab.

La rivière dont parle ici Olivier n’est probablementqu’un de ces torrents qui sont

(i) Ainsworth, ouvr. cité, vol. II, p. ni. — C'est probablement à ces rivières souter* raines que Sénèque fait allusion quand il dit :... Idem et in Oriente Tigris facit : absorbitur et desideratur diu , tandemque longe remoto loco , non tamen dubitts an idem sit , emergitur. (Senec., Quasi. N attirai., III, 06.)

BABYLONIF,.

à sec pendant l'été, et dont l’un passe tout près des ruines de Karamles. Du reste , il est bon d’avertir, une fois pour toutes , que ces Ouadis ou torrents de montagnes , gonflés pendant l’hiver et à sec pendant l’été, ont beaucoup contribué à embrouiller la géographie de l’Orient, déjà si obscure. Ce qui prouverait que le Bumadus d’Olivier est probablement le torrent qui coule près de Karamles , c’est que deux heures après ce voyageur passa le Grand-Zab, ou Lycus des anciens, « rivière alors beaucoup plus large et plus rapide que la Seine en hiver au pont des Invalides. » Il le traversa sur des kelleks , formés de trentedeux outres liées les unes aux autres et fixées sous des perches de saules d’un pouce et demi d’épaisseur. Le radeau était remorqué par un cheval.

Du Grand-Zal) à Ankoura le terrain est uni et très-fertile; « c’est une des plus belles plaines que nous ayons vue dans ces contrées (1) ». — Ancowa (Olivier l’appelle Ancona ) est un village à sept lieues du Grand-Zab. De là il n’y a qu’une petite lieue a Erbil, 1* Arbelles des anciens, ville si célèbre par la défaite de Darius. Gaugamela , où se livra la bataille qui mit fin à l’empire des Perses , était situé au nord-ouest d’ Arbelles, probablement sur la rive droite du Grand- Zab. Voici sur quoi Olivier fonde cette conjecture : « Alexandre avait triomphé jdes Perses au passage du Granique et dans les défilés de laCilicie; il s'était emparé de Sardes , de Milet, d’Halicarnasse et de toute l’Asie Mineure; il avait détruit la ville de Tyret soumis la Syrie, la Phénicie et l’Égypte; il avait jeté les fondements des deux villes maritimes qui devaient porter son nom , l’une au nord de la Syrie, et l'autre à l’occident <ie l’Égypte ; et cependant il médite de nouvelles conquêtes , il se prépare à de nouveaux combats: l’Égypteetla Syrie ne l’occupent qu’un instant ; il règle tout ce qui est relatifàl’administratiou de ces riches contrées, et revient sur ses pas , se dirige vers l’Euphrate , passe ce fleuve a Tnapsacus sur les bateaux que Darius n'a pas eu la précaution de brûler ou de faire enlever; il traverse la Mésopotamie sans trouver aucun ennemi qui s’op-

(i) Olivier, t. II, p. 370.

22* Livraison . ( IUhvi.omb. )

pose à sa marche; il passe le Tigre a gué, et campe à quelque mille de ce fleuve.

« Darius , de son côté , au lieu de rassembler toutes ses forces dans les vastes plaines de la Mésopotamie , où il eût pu détruire l’armée de son ennemi, au passage de l’Euphrate, s’en éloigne, au contraire; il quitte Babvlone, passe le Tigre, marche vers Arbelles, et, comme s’il eût voulu lever tous les obstacles qu’Alexandre pouvait rencontrer, il jette un pont de bateaux sur le Lycus , s’avance de quatre-vingts stades, campe sur le bord du Bumadus. En marchant vers Darius, Alexandre avait le Tigre à sa droite et les monts Gordiens à sa gauche. Sur l’avis qu’il reçoit de l’approche de l'ennemi, il range son armée en bataille. Darius n'était éloigné que de cent cinquante stades (à peu près quinze milles). On ne dit pas si Alexandre passa le Bumadus pour livrer la bataille, mais Quinte-Curce affirme que Darius, campé sur ces bords, s’avança encore de dix stades, lorsqu’il s’ébranla pour se tenir prêt au combat. Or, comme l’espace compris entre les deux rivières n’est ue de sept à huit milles, et que du lieu u combat au Lycus il y avait quatrevingt-dix stades, ou neuf milles, il nous parait évident que ce fut Darius qui passa le Bumadus, et que la bataille, eut lieu à la droite de cette rivière. Alexandre , en se dirigeant de manière à avoir le Tigre à sa droite et les monts Gordiens a sa gauche, marchait vers le sud-est, et avait probablement passé le Tigre vers l’endroit où est aujourd'hui Mossul. Qn ne parle plus du Bumadus après la défaite de Darius, parce qu’à la fin de l’été et avant les pluies d’automne, qui sont tardives dans ces contrées, cette rivière est presque sans eau. Mais il est dit que Darius, en fuyant repassa le Lycus à la fin de la journée , et qu’il arriva à Arbelles vers le milieu de la nuit. On doit croire, d’après cela, que l’action dura depuis le matin jusqu'à quatre heures du soir, et que Darius marcha environ deux heures pour se rendre au Lycus, et cinq ou six pour se rendre à Arbelles; ce qui s’accorde parfaitement avec les distances que nous avons trouvées , puisque nous avons marché près de deux heures du Khaser-Souù au

L'UNIVERS

Zarb, et cinq et lin quart du Zarb à Kr-

bil(l).

(i) Pour résoudre cette question hisloricotopographique, il faut avoir sous les yeux à la fois une carte exacte du pays et les textes des historiens d’A lexandre. Ces textes, les voici.

Diodore , XVII, 53. Marche de Darius . — n Darius , après avoir bien armé ses troupes, sortit de Babylone (àvéÇcvfcev èx TÎj ; BafSu- Xcôvoc) à la tète de huit cent mille, fantassins et de deux cent mille cavaliers. Dans sa marche, il avait le Tigre à sa droite et l'Euphrate à sa gauche, s’avançant à travers une contrée riche et pouvant fournir aux troupeaux d’abondants pâturages (rcpopei cià Xwpocç eùoa((jLOvo<; xod îwapivï); toi; xttjveoi yoptaopata ‘TtapcoTyéaôati) et n

l'armée des vivres suffisants. Il avait hâte de livrer bataille aux environs de Ninive (!<nc:vôe nepi (Ms. reg. Par. érci) xï)v Nfvov Troi^oaoOai nrjv 7tapâxcd;iv ) , car il y a autour de Ninivc (irepi àuxrjv ) des plaines très spacieuses, éminemment propices au déploiement de forces nombreuses. Mais, ayant établi son camp près du sillage nommé Arbelles ( xarotoxpaxoTteSevaaç Ttepl xu>|atjv x^v ôvojzaÇopivrjv "ApftaiXa), il y passait journellement scs troupes en revue et les soumettait à une bonne discipline. » — C’est de là que Darius envoya des députés à Alexandre avec des propositions d’accommodement.

Signalons d'abord dans ce récit de Diodore une contradiction qui choque le bon sens. Alexaudrc, vainqueur de l’Égypte, s’avance vers l’Euphrate, et Darius, qui a si bâte de livrer bataille dans les plaines de Ninive, va franchir le Tigre, pour établir son camp à Arbelles. Le roi des Macédoniens arrive de l’ouest, et le roi des Perses, qui brûle de combattre l’ennemi , marche à l’est , comme « le chien de Jean de Nivelle, qui tourne le dos du coté où ou l’appelle ». Si, comme le dit l'historien, Darius avait réellement hâte de rencontrer Alexaudre, qui certes ne venait pas de la Chine, les plaines de Ninivc devaient être situées plus près de l’Euphrate que du Tigre; cela est incontestable. Nous devons admettre que Darius avait d’abord hâte de livrer bataille; mais qu’il changea ensuite de plan , puisqu'un lieu de s’appuyer sur l’Euphrate, il passa le Tigre pour venir exercer scs troupes à Arbelles et entamer des négociations avec l’ennemi. Les plaines de Ninive, dont parle Diodore , n’étaient donc pas prés d* Arbelles, au pied des montagnes de l’Arménie , dans un pays entièrement inconnu aux Grecs, et où nos antiquaires placent la grande capitale de l Vin pire assyrien.

« Le 27, nous quittâmes Ancona, et après une demi-heure de marche nous

Ibid., 55. Marche d' Alexandre*— Alexandre atteignit les bords du Tigre , et , ayant appris de quelques indigènes un endroit guéable (rcopov), il y fit passer son armée, quoique difficilement et avec beaucoup de danger ( (kêiêarre x^v ouvapiv où pôvov êmtc6v(*>;, àXXàxal TiavTEXw; èmxivîùvai;). L’eau allait jusque au-dessus du sein (Cmèp xüv fiotativ ) , et la rapidité du courant, qui ne permettait pas aux jambes de se poser solidement, entraînait beaucoup de monde. Les eaux du courant , frappant contre les armes, faisaient courir les plus grands dangers. Pour combattre la violence du fleuve, Alexandre ordonna à tous ses soldats de s’enlacer par les mains et d’opposer au courant comme une digue ré|»aisseiir de leurs rangs. Après le passage du fleuve, les Macédoniens se trouvèrent à peu près hors de danger, et l’armée se reposa pendant toute cette journée. Le lendemain Alexandre rangea ses troupes en bataille , marcha contre l’ennemi et établit son camp à peu de distance de celui des Perses. »

Ainsi , apres une seule journée de marche, Alexandre se trouva en présence de l’ennemi. Celui-ci ne devait donc pas être à plus de sept ou huit lieues des bords du Tigre. Or, suivant les caries, Arbelles est à plus de dix lieues à l’est de ce fleuve.

Arrian. Expcdit. Alex., III, 6. Marche d’ Alexandre : de Memphis à Tyr; de Tyr à Thapsaque ( sur l’Euphrate ). Ibid. , 7 : « Alexandre arriva à Thapsaque au mois hécatombéon. Il trouva deux ponts jetés sur

l’Euphrate L’ouvrage aurait été terminé

plus tôt si Mazcc , préposé ( par Darius ) à la garde du fleuve avec trois mille cavaliers et deux mille mercenaires grecs, n’avait pas empêché les Macédoniens de prolonger les ponts jusqu’à l’autre rive, « Mais à l’approche d’Alcxandre , Mazée s'enfuit avec toute son armée. Les ponts furcut alors prolongés jusqu’à la rive opposée , et Alexandre y passa avec ses troupes. De là il remonta («vdtv èytùpei aveu) la Mésopotamie, ayant a sa gauche l’Euphrate et les montagnes de l’Arménie ( monts Taurus). Car après avoir passé l’Euphrate il ne marcha pas directement sur Babylone , parce que dans la route qu’il venait de prendre il devait trouver des provisions et des pâturages suffisants, et souffrir moins de la chaleur. Quelques espions de l’armée de Darius ayant cté faits prisonniers, Alexandre apprit d’eux que Darius avait éiabli son camp sur les bords du Tigre ( èiti toO T(ypr)Xoç xoxapoô xâOyjxai) pour eni-

arrivâmes à Erbil. Cette ville est bâtie en partie sur un monticule factice fort élevé, aplati à son sommet; elle

occupe aujourd’hui la place qu’occupait autrefois la citadelle, et est entoum d'un vieux mur. Ce monticule est beau-

pécher «on ennemi de passer ce fleuve, et Cju’il avait réuni autour de lui des armées plus nombreuses que celles qui avaient combattu en Cilicie. Sur ces renseignements, Alexandre s’avanqa en hâte vers le Tigre. Mais là il ne rencontra point Darius, ni aucun poste pourdéfendre le passage. Il passa ce fleuve, quoique avec peine, à cause de la rapidité du courant (Si’ ituniTa toü foü). Alexandre donna alors quelque repos à son armée, et il y eut une éclipse totale de Unie

( rôt ae>ûvTK vé m> Xù èxÀiitè; iysvero )

Après avoir levé son camp du Tigre, il traversa l’Àlurie (Sià tt)î ’Aroupiat y0*?01’ )> “y»11* a sa gauche les monts Gurdyens ( Ta I'opSvaiuv üprj) et à sa droite le Tigre, ».... Le quatrième jour après le passage du Tigre , Alexandre rencontra quelques éclaireurs de l’armée de Darius, qu’il fit prisonniers : ils loi donnèrent des renseignements sur les forces de Darius qui avait établi son camp à Gaugameta (èv raoyapr^me) 5l,r rivière liiimodus (rcpàç «OTapép Iloepüîip ) , qui est à environ six cents stades de la ville d’Arbelles (àtuyoïv ’Ap6r,lwv rôt itéXtwc 8oov l£«*oofou; oTaSlout), dans un pays uni luut à l’alentour (iv y top ai ôjia).â> îtawr) ). Les inégalités avaient été nivelées par les Perses.... Après ces indications et la mise en fuite des éclaireurs de l’avant-garde de Darius, Alexandre fit reposer ses troupes pendant quatre jours dans le camp qu’il fortifia d’un rempart et d’un fossé (to ffTpaxénedov vdpptp ts xat xdpaxi ivttxwtv ). Enfin (le neuvième jour après le passage du Tigre?), les deux armées se trouvèrent en présence : elles étaient encore éloignées de soixante stades environ l’une de l’autre, et ne pouvaient se voir, à cause de quelques tertres interposés entre elles (yôliOTO'T®? péoip éitirtpooéev àppolv yoav ). Mais peu à peu les deux armées s’approchèrent, et la bataille s’engagea, »

Qninte-Curce, IV, 9. Marche de Darius :... Babylone copias moril. A parte dextra crat Tigris , nobiüs florins ; heram tegebat Eu phrates f agmtto Mesopolamiœ campas implere rat.... Darius passa enfin le Tigre, et ordonna à Mazée de défendre le passage du fleuve, et de tout ravager sur la route d’Alexandre. Puis il passa le Lycus sur uu pont... Inde, octoginla fere stadia progressas , ad alterum amnem , Bumado nomen est, castra posuit. Opportun a expli candi s copii s regio erat, equitaèilis et vasta planifies ; ne siirpes qtiidem et brévia virgulta operiunt solum , Uberqut

prospectus oculorum et ad ca qutn procul rr cessera, permittitur.

Quant à la marche d’Alexandre, elle est racontée comme par Àrrien : l’un et l’autre ont probablement copié Aristobule, dont les ouvrages ne nous sont pas parvenus. Qiiinfe-Curcc donne beaucoup de détails sur la difficulté du passage du Tigre : Igitur quarto die preeter A r bêla pénétrât ad Tigrim. Tota regio ultra amnem reccnti fu mabat incendio. Deinde, ut speculatores preemissi tu ta omnia nunciaverunt , paucos equi tum ad tentandum vadtun fluminis preemisit , eu jus altitudo primo summa e quorum pectàra, mox, ut in medium alveum Te n tum est , ccr-

vices qttoque œquabat. Nec sane a lias ad Orienus plagam tam violenter invehitur ; multorum torrentium non aquas solum, sed etiam saxa secum trahens , itaque a celeritate qua de/luit Tigri nomen est inditum , quoniam Per sic a tingua Tigrim sngittàm appel lant. Jgitur pedes, velut divisas in eortute , circumdato equi ta tu, levatis super va pi ta armis, Itaud cegrc ad ipsum alveum pénétrât. Primus inter pediies rex egressus in ripam , vadum militibus manu , quando vox exaudiri non poterat , ostendit ; sed gradum firmarc vis poterant , quiun modo saxa lubrica vestigium j 'allèrent , modo rapidior wida subduceret.

Plutarque ( Fie d'Alexandre ) ne renferme

3ue les détails suivants , relatifs à la question e topographie qui nous occupe : « Le grand combat qu’ Alexandre livra contre Darius n’eut

Eas lieu à Arbelles , comme la plupart des istoriens l’on dit, mais à Gaugamèlcs, nom qui en langue persane signifie maison du chameau, et qui fut donné à ce bourg en mémoire du bonheur qu’eut un ancien roi des Perses d’échapper à ses ennemis sur un chameau fort vite à la course, qu’il fit depuis nourrir à Gaugamèles, et à l’entretien duquel il assigna quelques villages et des revenu* particuliers. Il y eut au mois de hoédromion, vers le commencement de la fête des mystères à Athènes, une éclipse de lune, et la onzième nuit après l'éclipse, les deux armées étant en présence , Darius tint la sienne sous les armes , et parcourut les rangs à la clarté des flambeaux. Les ofGciers d’Alexandre, et en particulier Parménion , en voyant la plaine située entre le mont Niphate et les monts Gordyem tout éclairée par les flambeaux des barbares, étouncs de la multitude innombrable des ennemis, et frapnes de ce

L’UNIVERS

coup plus considérable que celui d'Alep et tous ceux que uous avons vus en Mésopotamie : on aurait de la peine à se persuaderqu’il est fait de main d'homme, si toute cette partie de l'Asie n’eD présentait un grand nombre, et si on ne remarquait à tous la terre rapportée sur un sol uni. La pente du monticule est rapide et couverte d’herbes : au bas il y a un fossé presque tout comblé. L’autre partie de la ville est située en plaine , au sud du monticule. On ne compte aujourd’hui dans Erbil que deux mille nabitnuts, presque tous Curdes ou Chaldéens ; mais on voit que cette ville occupait autrefois dans la plaine une eteudue assez considérable. On y aperçoit quelques ruines , et on remarque â quelque distance de la ville une tour carrée , qui parait avoir été un minaret du temps des califes. Niebuhr dit qu'il fut bâti par un sultan nommé Muscafer.

Il est en briques et chaux : on y monte par deux escaliers à vis. »

Niebuhr place Erbil ou Arbil à 36° 1 V. De l'autre côté de la rivière il y a un village, Abd-el-Assin, habité par des Ycsidiensou Yazidis, que l’on rencontre assez fréquemment sur les bords du Tigre.

Le célébré voyageur danois donne sur cette secte curieuse les détails suivants (l) : « Les Yésidiens se disent mahométans , chrétiens ou juifs, suivant la croyance à laquelle ils savent appartenir ceux qui s’enquièrent de leur religion.

Ils parlent avec vénération du Koran, de l’Évangile, des Cinq livres de Moïse et des Psaumes, et cependant ils se disent de la secte des sunnites quand on leur demande s’ils sont Yésidiens. Il est donc presque impossible d’apprendre quelque chose de certain à cet égard. Il y en a quelques-uns qui les accusent d'adorer le diable, sous le nom de Tschiltebi , c’est-à-dire Seigneur. D’autres disent qu’ils font paraître beaucoup de vénération pour le soleil et le feu , qu’ils sont de grossiers païens, et qu’ils ont des céré-

mélaugc confus de voix inarticulées, de ce luniulle , de ce bruit effroyable qui se faisait entendre de leur camp comme du sein d’uue mer agitée, s’entretenaient entre eux de la difficulté qu’il y aurait à repousser en plein jour une armée si formidable. »

fi) Niebuhr, Va rage, t. Il, p. a- 3.

moitiés horribles. Mais peut-être appartiennent-ils à une espèce de secte des béjasites. Comme l’on trouve beaucoup de Dauasin entre le Grand Zab (Syrie et Arméuie), et qu'ainsi ils sont connus dans toutes les villes voisines, je rapporterai ici ce que les sunnites éclairés et les chrétiens orientaux prétendent avoir observé à cet égard. Ceux-ci soutiennent que Schah-Ade fut le fondateur de leur religion , et qu’ils descendent originairement des Arabes qui, sous les ordres de Schamer , tuèrent Hosséin, le petit-fils de Mahomet et qui persécutèrent la famille d 'Ail, sous le gouvernement du calife Jésid. Ils fondent cette croyance sur ce qu’un nommé Schamer est considéré comme un grand saint chez les Dauasin, et que les schiites, qui regardent Hosséin comme leur plus grand martyr, se font un mérite de tuer quelqu’un de cette secte. Ils adorent, à ce qu’on dit, des images de serpents, de behers et d'autres animaux : celle du serpent en mémoire de ce qu’Z?ee avait été séduite par un serpent, celle d.u Délier en mémoire de l’obéissance A' Abraham lorsqu'il était prêt à sacrifier son fils à Dieu. On m’a aussi assuré que les Dauasin n’invoquent pas le diable, mais qu’ils adorent uniquement Dieu, comme le créateur et le bienfaiteur de tous les hommes. Mais ils ne veulent jamais parler de Satan ni entendre prononcer son nom. Ils disent qu’il ne convient pas que les hommes prennent part à une dispute entre Dieu et un ange tombé; que Dieu n’a pas besoin de notre secours pour punir Satan de sa désobéissance ; que peut-être celui-ci obtiendra son pardon , et qu’alors nous devrions rougir un jour au tribunal de Dieu si nous avions outragé un de ses anges sans y être appelés; qu’il valait donc mieux ne pas se soucier du tout du diable, et faire, seulement des efforts pour ne pas tomber soi-même en disgrâce auprès de Dieu. — Lorsque les Yésidiens viennent à Mossul, ils ne sont pas arrêtés à la vérité par le magistrat . quand même on les connaît; mais le peuple cherche bien quelquefois à les tricher, lorsque ces pauvres gens viennent vendre leurs oeure et leur beurre au marché. L’acheteur tâche d'abord d'avoir les marchandises en main ; alors il

commence a prononcer mille blasphèmes contre Satan , sous prétexte de quelque mécontentement.. Le Dauasin est souvent assez honnête et poli pour abandonner sa marchandise pluiôt que d’étre le témoin de ce que l'on maltraite si fort le diable ; mais dans le lieu où ils sont les maîtres persoune n'oserait jurer, à moins qu'il ne voulût être rossé d'importance ou même perdre la vie.

« Les Yésidiens se circoncisent, comme les mahométans; ils boivent du vin et d'autres liqueurs fortes, ayant bien soin de n’en répandre aucune goutte; et lorsque par malheur il s'en répand un peu sur le sol, ils enlèvent la terre où le vin est tombé, et la portent dans un endroit où elle ne saurait être foulée des pieds. Si Mahomet avait inspiré à ses sectateurs un si grand respect pour le vin , il n’aurait vraisemblablement pas défendu entièrement cette boisson , oar il n’y a pas justement à craindre qu'un Dauasin s'enivre ; et il paraît que c’est là ce que le prophète a voulu prévenir. Les prêtres des Yésidiens s'habillent de noir, ce qui n’est pas la coutume chez les mahométans. On dit qu'ils ont par an trois jours de jeûne , et qu’ils font un pèlerinage à Schah-Ade , qui est enterré entre Aker et Mosul. On y trouve, dit-on , un grand réservoir d’eau dans lequel les Yesidiens jettent beaucoup d’or et d’argent en honneur de leur saint. Un nestorien du voisinage, qui croyait pouvoir faire un meilleur usage de ces trésors, entreprit une nuit d’entrer dans cet étang pour les chercher. La fille de l’inspecteur venait justement pour puiser ac l’eau , et vit cet homme au milieu de l’étang; elle, qui ne s’attendait pas à trouver un voleur dans ce lieu sacré, croyait que ce ne pouvait être que Schah-Ade lui-mcme; elle se retourna en toute hâte pour porter cette agréable nouvelle à son père , que leur grand saint s’était montré en personne dans l’étang. Bientôt ce bruit se répandit chez tous les Dauasin , qui s’en réjouissaient beaucoup, tandis que le Nestorien sut très-bien faire usage de ce qu'il avait trouvé.

« C’est l’opinion générale des mahométans, que les habitants de la montagne Sindjar , qui la plupart sont Yesidiens, conservent aussi un trésor pour leur

Schah-Ade dans un puits ou étang. Quelques tribus de celte contrée avaient pillé, il y a quelques années, des voyageurs de Bagdad. Soléiman-Pascha châtia les tribus errantes des Yésidiens , et fit donner la bastonnade aux principaux ; mais aucun ne voulut révéler le trésor.

« Les Yésidiens sont si abhorrés des sunnites, que Scha/éi, le plus grand docteur de ces derniers, ne regarde pas même comme une action mauvaise si un mutsélim ( fidèle ou vrai-croyant ) tue par hasard un de ces sectaires. Cependant un Osmanli de distinction est obligé, aussi bien que tous les autres mahométans, chrétiens et juifs, qui étaient dans notre caravane , de mettre sa vie entre les mains de ces gens, lorsqu’il veut passer le Zab; car alors la rivière était si haute, qu’il était impossible de la passer à cheval, et il n’y avait ici d’autres bâtiments que les kette/is des Yésidiens habitant un village qui y est vis-à-vis, nommé Abdelasis. Ces kellêks sont de fort mauvais bateaux. Ils consistent en un certain nombre de peaux de brebis enflées (quatre en longueur et huit en largeur), toutes attachées sous des branchages. »

D’Krbil , Olivier se rendit à Alloun- Kopri ( Pont d’Or), village bâti sur des rochers entre deux bras d'une rivière qui est le Petit-Zab, ou Caprus des anciens. On entre au village par un pont bâti sur un rocher de poudingue; on en sort par un autre qui a une arche extrêmement élevée, assez grande, et deux autres très-petites; les chevaux ne grimpent celle-ci qu’avec peine. La rivière est considérablement grossie par les pluies et la fonte des neiges ; elle parut à Ohvieraussigraudeque la Seine eu hiver.

D’Altouu-Copri il se dirigea sur Kerkouk (1). La route passe entre deux

(i) Nicbulir place Kcrkuok à 35” uj laù lutte nord, et il ajoute : a Celte ville est située au pied d’une colline escarpée. La colline est entourée d’un mur, et sert de citadelle. On y voit trois mosquées dont l’une contient , diton, les tombeaux des prophètes Daniel, Michael,' llanania et Asaria. Les mahométans ne permettent pas aux juifs d’y faire Irur dé votion. Il y a environ quarante Chaldéens on nestoriens, qui se sont rallies à l’Église 10 uiaine. ■■ (Poyage, l. It, p. a-a, )

L’UNIVERS

chaînes de collines qui laissent au milieu une plaine étendue. Après trois heures de marche , il tourna brusquement à droite, et traversa une colline composée de terre et de cailloutage. Il aperçut du grès dans les ravins ; en descendant, il vit quelques indices de plâtre, et un peu plus bas, le pétrole qui découle de divers endroits. On creuse des puits à la profondeur de cinq à douze pieds au plus, et chaque jour on en retire le pétrole qui s'y ramasse : on le met dans des outres que l'on transporte à Kerkouk sur des ânes. Les guides dirent à Olivier qu'à une lieue de là, vers le sud-est, il y avait un terrain fort chaud, d’où sortaient quelques flammes. Deux heures après, il arriva à Kerkouk. Cette ville parait occuper la place de l’ancienne Mennis. Voici sur quoi Olivier fonde son opinion. « Quinte- Curce dit qu’Alexanare avec son armée, en prenant la route de Babylone, vint dans quatre jours d’Arbelles a Mennis. ville remarquable par une caverne d'où découlait une si grande quantité de bitume, que l’on croyait , par tradition, que les murs de Babylone en avaient été cimentés. » On recueille effectivement du bitume aux environs de Kerkouk, ainsi que nous l'avons dit plus haut. « Nous sommes venus , continue Olivier, avec des chevaux de poste, dans quinze heures, d’Krbil à Kerkouk : la première ville est à 36“ 1 T, et la seconde a 35° 39 ; ce qui fait au moins vingt lieues de distance, ou quatre jours de marclie pour une armée. On ne trouve aux environs ui ruines ni position de ville plus avantageuse que celle de Kerkouk. D’ailleurs , ce monticule , élevé à grands frais sur un terrain uni , n'a pu être formé, dans l’antiqpité, que pour y placer une ville importante. Depuis notre départ de Mossul nous u'avons plus été éclairés que par le pétrole. On forme pour cela de grosses mèches de coton, que l’on met avec ce bitume coulant dans un vase de terre à bec. L’odeur que cette lumière répand serait insupportable dans une chambre, si on n’avait l’attention de pratiquer au mur une espèce de cheminee , afin que la fumée et I odeur puissent sortir. On forme avec de la Lousede vache et de la paille hachée des gâteaux que l'on trempe dans le bitume;

ils servent à éclairer dans les cours, et à cuire les aliments dans les cuisines. On fait aussi des flambeaux avee du vieux linge fortement imbibé de pétrole , pour s’éclairer dans les rues. «

Olivier ne s’arrête pas à Kerkouk , mais à Tessin, village à une lieue de là. Le lendemain, après six heures de marche , il atteignit Taouk ou Tâk , village entouré de dattiers , de citronniers , de figuiers, de mûriers, d’abricotiers, de pruniers, de grenadiers et de quelques oliviers. « Ce village est le premier où nous avons vu les dattiers abondants et où les dattes mûrissent bien. » — A une lieue de Taouk, Olivier trouva un torrent assez considérable ( Adhim de Chesney, Gorgus de Ptolémée , Physeus de Xénoplion? ) Après six heures de marche , il atteignit le village Dus-IIormal, entouré de jardins comme le précédent. Les habitants font du vin ; ils en boivent une partie ; ils vendent l’autre aux chrétiens de Bagdad. Tout près de ce village il y a des ruines qui ne datent que du temps des califes. On aperçoit encore debout une tour en briques, semblable à celle d'Erbil. Un peu plus loin il existe encore une porte de l’ancienne ville, assez .bien conservée : elle est bâtie en briques, et n’a rien de remarquable. L’enceinte de l’ancienne ville est assez grande. Le village d’aujourd’hui est fort petit. A un quart de lieue de Dus-Uormal on passe une petite rivière, qui sert à arroser les jardins. La montagne qu’on laisse à auche, renferme, dit-on, des sources e pétrole. Les terres sont gypseuses, grasses et propres à la culture. — Après six heures et demie de marche, Olivier arriva au village de Kefferi, qui ne présente rien de remarquable. De là il passa par la plaine de Kara-Teppé, où il trouva le plus de plantes rares et curieuses depuis son départ de Mossul. Après avoir passé le Kahalès , torrent de montagne, il arriva à Doc- Khalir ( Oosc/iula de Chesney ), village situé dans un champ fertile en dattiers, en sésame , ricin et céréales. Tout le terrain jusqu’à Bagdad est d'alluvion ; il était autrefois arrosé par des canaux dérivés de la Diala , que l’on a négligé d’entretenir. La Diala est le Délias des anciens ; cette rivière prend sa source à l’est des monts Zagros. C’est à Sarpil

(Zarg-pil), au pied de ces montagnes, qu’OTivier place la porte Médienne, Za- (jri-pUx des anciens. Les habitants de ces contrées tirentdu fruit du térébinthe, qui croît abondamment sur toutes les hauteurs, une huile bonne à manger, de même qu'ils retireut du tronc , par incision , une trcs-belle résine (I). Dans les plaines de Kermanschah Olivier remarqua tous les fruits de l'Europe tempérée. Après son voyage en Perse (Téhéran et Ispahan), Olivier revint à Bagdad , d'où il passa sur la rive gauche de l’Euphrate (2).

Pielro Délia Valle a dissipé le premier l'erreur, si commune, que Bagdad était situé sur l'emplacement de l'ancienne Babylone ; il le démontra par deux raisons : «La première, dit-il, parce qu’il est constant que l'ancienne Babylone a toujours été décrite sur l’Euphrate, et non pas sur le Tigre, où est Bagdad; et la seconde raison est que l’on reconnaît à la manière d'architecture, aux inscriptions arabes, et à toutes les autres circonstances , que c’est un ouvrage moderne et dont les mahométans sont sans doute les auteurs (3). »

Nous empruntons à un article récent la

(i) Olivier, t. III , p. 8. — Ce vojageur a le premier rapporté île la Perse (de Téhéran) les graines du rheum ribes , qui ont été semées au Jardin des Plantes.

(a) Benjamin du Tudéle, dans sou Itinerarium, véritable statistique des juifs au dixième siècle, visita Bagdad à l'époque où elle était enrore la résidence splendide des ralifes. Voici à quoi se bornent ses renseignements : Bagdad, magna urbs llnbcl

t'a/îplia in Ira urbain ipsam palalium Irium miliariiim area construclum, intraque palatitan sytva, omnium terra orbis arborum generibus ins truc ta , non so/urn fructiferis , sed strrilibus étions; bestiarum quoque naturis omnibus frequent ; in media autem sylva maximum slagnum aqnarum ex Tigri flumiue deductarum. Calipha autem in ilia sylva, animi causa vel déambulante vcl canaille , venationes , aucupia et piscationes a minislris rxercentur. Puis, l'auteur décrit toutes les richesses de l’intérieur du palais, tout resplendissant d’or et de pierres précieuses ( Itin

(3) Les fameux Voyages de Vietro Ve/lu Valle, etc., a* partie, Paris, 1661, in-4“, p. 3o.

description de l’état actuel de Bagdad . ville aes califes (I).

A l’extrémité de l’empire ottoman, sur la rive gauche du Tigre, Bagdad, la vieille et noble ville, s’élève au milieu des bois de palmiers qui couvrent cette partie de l'Irak- Arabie , autrefois si riche et si peuplée, aujourd’hui inculte et déserte.

Le calife Mansour la fonda, dit-on , en l’an 763, et en fit la capitale des Abassidcs, comme Damas avait été celle des Ommiades , comme le Caire fut de-

fiuis celle des Fathimites. Sous les eéèbres successeurs de ce prince , Bagdad grandit en richesses et en magnificence, et n’eut rien à envier aux grandes cités qui s’étaient élevées tour à tour sur les bords du Tigre et de l'Euphrate. Cette ville bien aimée des califes ne tomba pas avec eux, elle fut encore longtemps forte et puissante ; mais depuis un siècle la rapacité et l’incurie de ses gouverneurs la rendent tous les jours et plus faible et plus misérable. Il y a quelque dix ans deux fléaux sont venus successivement fondre sur elle et précipiter sa ruiue : la peste a enlevé une partie de ses habitants , et des quartiers tout entiers ont été jetés sur le sol par les inondations.

De tous les anciens édifices qui la couronnaient autrefois, et qui lui avaient mérité le nom de reine des villes de l'Orient, il ne reste rien ou presque rien. Quelques murs qui s’étendent le long du fleuve, un vieux bâtiment qui sert de magasin pour la douane , un bazar dont la voûte est renversée, la porte d’une mosquée, et un khan dont la construction est belle et hardie, voilà tout ce que peut voir le voyageur, qui se demande où est la ville dont les contes, les traditions et les histoires arabes lui avaient dit des choses si brillantes et si magiques. Toutes ces ruines sont chargées- d’inscriptions couliques , qui remontent au plus beau temps du califat. Si elles ne satisfont pas entièrement celui qui vient pour les visiter, et qu’il veuille un instant laisser dormir sa mémoire et oublier les souvenirs du passé, la ville moderne peut Je dédommager de ses déceptions, non par la richesse de ses édifices, mais par leurs

(1) Berne de l'Orient, mai iStt , p. 97 et son.

L’UNIVERS

formes originales et la manière dont ils sont groupés. La ville est bâtie sur la rive gauche , et jette à la rive droite un pont de bateaux de deux cents mètres qui aboutit à un vaste faubourg, habité presque tout entier par des tribus arabes, qui ont une juridiction particulière, sous les ordres d’un lieutenant du pacha.

Plusieurs mosquées s’élèvent dans la ville: leurs dômes sont construits d'après le style persan ; la principale est celle qui se trouve sur le Meidan , et qui porte le nom de Daoud-Pacha. Leurs minarets n'ont pas la taille élancée et l’élégance de ceux de Constantinople, mais ils ont un caractère de beauté qui leur est particulier. Surmontés d’un petit dôme vert à côtes, ils sont revêtus d une mosaïque de faïence dont les carreaux variés servent de cadre à des inscriptions du Coran. Les bazars, très-étendus, ne sont pas aussi bien bâtis que ceux de Perse. Quelques galeries seulement sont voûtées, les autres sont couvertes de bois et de nattes qui ne protègent qu'imparfaitement contre le soleil. Les khans qui s’ouvrent sur ces bazars sont aussi moins beaux que ceux de Tébriz et de Téhéran. Toutes les maisons sont construites en briques ; elles sont formées par de hautes murailles de vingt-cinq à trente pieds de haut, dans lesquelles, de loin en loin , sont percées les fenêtres d’un appartement qui s'avance sur la rue. Les grandes maisons ont, comme toutes celles de l’Orient , deux cours ; Tune , accessible à tous , où Ton traite les affaires, l’autre, où le maître seul peut pénétrer, consacrée au harem et aux soins intérieurs. Les maisons du peuple n’ont qu'une seule cour; mais les unes et les autres sont bâties à peu près sur le même modèle , et ne diffèrent que par les dimensions et les ornements. Un palmier s’élève d’ordinaire au milieu de la cour qu’il ombrage de sa tête; autour se trouvent le puits et les entrées des cuisines et de l’appartement d’été. A une quinzaine de pieds du sol règne une galerie portée par d'élégantes colonnes sur lesquelles s’ouvrent des pièces voûtées avec une large couverture en arcade , et d'autres appartements plus petits et mieux clos. Les uns servent pour les matinées : les autres sont habités pendant l’hiver.

Une des particularités des construc-

tions de Bagdad est le serdab, pièce voûtée. plus basse que le niveau de la cour, où l’on vient chercher un refuge contre les chaleurs de l’été. Cette pièce est trèstriste, malgré le jet d’eau qui cherche à l'égayer; elle n’a pas de meubles, et, sans hésiter, on lui donnerait le nom de cage en Europe. On y mange , on y reçoit des visites, on y traite des affaires

S’ à ce que lesoleil, disparaissantsous zon, permette de monter sur la terrasse ; car Ton peut dire des habitants de Bagdad que pendant Tété ils passent les journées sous leurs maisons , et les nuits sur leurs maisons. Tout le monde couche sur les terrasses sans abri et aussi sans incommodité, grâce à la douceur et à la pureté du ciel. Peu de maisons ont des fontaines et des bassins; l’eau, dont cependant on fait une grande consommation, est renfermée dans de grandes jarres, que les porteurs alimentent a chaque instant du jour.

Le palais du pacha n’est remarquable que par son étendue; les environs de ce sérail, et tout le quartier de la ville qui porte le nom de quartier du Méidan, sont habités par les Turcs. Là sont toutes les habitations des fonctionnaires publics et les casernes, qui sont belles et vastes. La caserne , cette demeure permanente du soldat , est beaucoup mieux comprise en Turquie que dans les pays les plus civilisés. Les soldats y ont ordinairement de vastes cours , des pièces claires et bien aérées, des galeries couvertes pour les jours de pluie, des fontaines, etc. La construction, enfin, répond à sa destination , ce qui n’arrive que rarement ailleurs.

Le reste de la ville se divise en quartiers arabe, chrétien et juif.

La partie de l’est est presque entièrement ruinée par les eaux ; c'est là que , sur une place qui sert pour les courses de chevaux, se trouve le tombeau d’un certain Omar, qui porte le nom de Sahhabeddin. Ce tombeau, surmonté d’un cône très-élégamment travaillé, a pour compagnon un minaret des plus gracieux. Il est à côté de Babel-Ourthan. La ville, traversée du nord au sud par le Tigre, est protégée sur la rive gauche par une muraille qui , touchant par ses deux extrémités au tleuve, forme uu vaste triangle dont celui-ci est la base et dont

BABYLOME.

l’angle du sommet s’avance vers la Perse. Cette muraille , flauquée de tours , est percée de trois rangs de meurtrières. Elle est dégradée en bon nombre d’endroits , et le peu de pièces qui s’y trouvent en batterie sont hors de service. De ce côté la meilleure défense de la ville est le vaste fossé rempli d'eau qui baigne le pied de la muraille. Sur la rive droite , ics murs sont écroulés sur presque tous les points, et les moyens de défense sont nuis. On peut, il est vrai, abandonner cette partie et défendre la véritable ville en coupant le pont de bateaux et en fermant les portes qui y conduisent. Au nord, près du sérail, se trouve un grand bâtiment qui a la prétention d’être une forteresse, mais qui ne pourrait être d’aucune utilité si la ville était prise , puisqu’il est dominé par elle.

Sur la rive gauche, on entre dans Bagdad par quatre portes: Bab-el-Kedim ou Bab-el-Méidan , au nord; Bab-el- Ourthan, Bab-el-Serdji etBab-el-Djizar, en face du pont. Plusieurs passages, appelés Biban et Chatt, conduisent aussi du fleuve à la ville. Entre Bab-el-Ourthan et Bab-el-Serdji se trouve encore une autre porte , qui fut fermée , après l’entrée du sultan Mourad (Amurat) dans la ville. Sur la rive droite se trouvent Bab-el-Iman, Moussa, Bab-el-Boussatin et Bab-el-Iiissa. C’est à côté de iaseconde de ces portes que vient aboutir le canal qui conduit les eaux de l'Euphrate jusqu’au Tigre.

La partie de la ville qui se trouve sur le bord de ce fleuve présente un aspect vraiment pittoresque. Si vers le soir, lorsque le soleil conserve encore son éclat, après avoir perdu sa force, le voyageur se baigne dans les eaux du Tigre, ou s’il cherche la fraîcheur dans les jardins situés aux abords de la ville, ses regards peuvent remonter jusqu’au point où ce fleuve y entre, et jouir alors d’un brillant panorama. Sur la rive gauche, ce sont les maisons des Anglais, belles et confortables, la ipaison de Mirza-Adi, la premièredela ville; le café de la douane, avec ses balcons et son peuple d'oisifs; un vieux bâtiment des califes, ruine vénérable, couronnée d’inscriptions coufiques; la tour octogone qui est à l’entrée du port; le dôme d’une mosquée dnDt une partie reste seule suspendue

dans les airs ; le sérail , et enfin les casernes. Sur la rive droite , ce sont des cafés, des sakis, des maisons, des huttes et des tentes arabes. La variété de toutes ces constructions, auxquelles les minarets et les nombreux dattiers qui se dressent de toutes parts viennentdonnerun cachet tout à fait oriental , peut dédommager l’étranger des fatigues du voyage et remplacer la ville que son imagination lui avait bâtie. Au milieu d'un aussi beau cadre, le fleuve présente lui-même un remarquable tableau. Traversé par le pont, sur lequel on aperçoit toujours les costumes pittoresques du Turc, de l’Arabe, du Persan, de l'Indien , il est animé par lesbâtimentsqui arrivent du golfe Persique , par les steamers mouillés devant l'hôtel du résident anglais, par les kelleks qui descendent de Moussoul, et par les kanfas, bateaux demi-sphériques, contruits avec des branches de palmier, qui vont sans cesse d’une rive à l'autre.

Dans cette ville, jadis si grande, on ne compte plus que 80,000 habitants, parmi lesquels 2,000 chrétiens, presque tous Chaldéens, 3G0 Syriens catholiques , et environ 400 Arméniens schismatiques. Chacune de ces fractions est dirigée par un évêque. Les juifs sont en grand nombre : on en compte au moins 10,000. Les Arabes sont en majorité. Il n’y a de Turcs que les fonctionnaires, les soldats et quelques marchands. Il existe une grande animosité entre les Turcs et les Arabes, et elle donne lieu à des rixes fréquentes. Les Persans, plus nombreux que les Turcs, habitent presque tous sur la rive droite et dans les environs de la ville. Ces environs sont arides et déserts. Ce n’est que dans un voisinage immédiat que l’on trouve des jardins et des bois de palmiers. A une demi-lieue sur la rive gauche , se trouve l’Imam -Kadem, mosquée vénérce des Persans. Sur la rive droite, à une lieue environ se voit l’hnam-Moussa, mosquée plus importante que la première , surmontée de quatre minarets et de deux dômes que l’agha Mohamet fit revêtir de briques dorées. Cette mosquée est entourée d’une petite ville entièrement persane, qui occupe la position de l'aucienne Bagdad. Sur la rive droite, et à côté de la route qui conduit à riniain- Moussa , se trouve le tombeau de £o-

L’tJNI VERS.

béide, femme du cvalife llaroun-el-Rachid. Ce titre de calife est encore porté par le pacha de Bagdad. Son pachalik est le plus grand de l’empire ottoman : il s’étend depuis Merdin jusqu’au golfe Persique, et depuis la Perse jusqu’à l’Euphrate.

On voit, d’après cette position, que Bagdad est merveilleusement placée pour le commerce de transit. I/Arabie lui envoie du café, de l’encens et des gommes ; la Perse , de la soie , du glulan , de la laine, des cerisiers pour bois de pipe, des peaux d’agneau, des châles de Kirman, du safran, du tombaki de Chiraz, du nitre, des tapis, beaucoup de fruits secs , et bon nombre de drogues médicinales. Les bateaux qui remontent le Tigre apportent dp l’Inde et des îles voisines des mousselines, de riches étoffes, du sucre, des épices, de l'aloès, du camphre , de l’ambre gris. Les vaisseaux qui viennent directement d’Europeà Bassra lui fournissent aussi les marchandises qu’apportent encore les caravanes d’Alep et de Damas. Enfin , son territoire lui donne du tabac, des dattes, qui sont les plus renommées de l'Orient, et 6ou industrie, des ouvrages en laine et des tissus de soie rouge et jaune, nui servent de coiffure à tous les Arabes du dehors. Les Anglais vont essayer decultiver dans les environs l’indigo , qui vient maintenant du Bengale et de Lahore, et tout porte à croire qu’ils réussiront. Malheureusement le commerce décroît chaque jour; car le pacha ne lui accorde ni protection ni sûreté, et le laisse en proie aux exactions de ses agents, qui sans cesse imaginent de nouvelles vexations, et font oublier le chemin de Bagdad aux marchands étrangers.

Autrefois les pachas donnaient plus de garantie au commerce et à l’industrie; ils regardaient leur pachalik comme une propriété, et non comme une ferme , car ils étaient presque indépendants. Le prédécesseur du pacha actuel, Daoud-Pacha, se fit encore assiéger dans sa ville avant d’obéir aux ordres de la Porte, qui lui avait donné un remplaçant. Aujourd'hui Ali-Pacha est excessivement soumis au gouvernement central de Constantinople , quoique sa conduite et son administration soient loin d’étre conformes aux ordres qu’il en reçoit,

Les affaires du pays sont dans un état déplorable. Le pacha est un homme d’esprit et d’instruction ; mais son manque de fermeté le rend esclavede ses alentours. Deux hommes gouvernent sous son nom le pachalik de Bagdad : l’un est Moula-Ali, vieil eunuque, méchant et cruel, auquel est conGé le soin de contenir les Arabes; l’autre un certain Abdel-Kader , qui exerce les fonctions de guiumrukdji ( douanier ). Cet homme s’est emparé de toutes les affaires ; tout le commerce est dans ses mains, et il ne recule devant aucun moyen pour vexer et pressurer les marchands qui ne se concilient pas son amitié par des cadeaux. La douane de Bagdad, qui rapportait autrefois 4 millions de piastres ( 1 million defrancs), ne donne pas plus de 1 00,000 f. depuis qu’il la dirige. Le revenu de celle de Bassra, qu’il a fait donner à uu de ses frères, a décru dans la même proportion. Aussi, malgré les rapports mensongers qu’Ali-Pacha envoie à Constantinople, les affaires languissent, les troupes sont mal payées, leurs cadres ne sont pas remplis, et les Arabes se révoltent de tous les côtés. — Deux tribus puissantes occupent les bords du Tigre de Bagdad à Bassra : ce sont les Montilikhs et les Béni-Lama. Autrefois le gouvernement de Bagdad assurait la tranquillité du pays en entretenant la division entre les chéiks de ces tribus, et en s’assurant toujours l’amitié de l’uue des deux ; aujourd’hui toutes les deux sont hostiles.

Un autre chef, nommé Sfouk, auquel obéissent les nombreuses tribus des Reni-Chamar et des Djarba, avait reçu l’administration de la ville d’Ana, et employait les revenus de ce pays comme il l’entendait : moyennant ce privilège, il garantissait la tranquillité du pays , et contenait la turbulente tribu des Ainasis. Aujourd'hui le douanier s’est fait adjuger les revenus d’Ana, et Sfouk, irrité, laisse courir ses Arabes, qui ravagent les villages, pillent les caravanes, et compromettent la sûreté des routes dans tout te pachalik. Les forces dont peut disposer le pacha ne sont pas assez nombreuses pour s’opposer à ces déprédations et procurer de bons résultats. Il n'y a à Bagdad que deux régiments d’infanterie, dont le total est de 800 hommes, 200 artilleurs, 300 cavaliers arnautes, S à

600 irréguliers de Moula-Ali , et quelques Arabes amis. Bassra n'a pour toute garnison que 300 arnautes. Le pacha de Salimanieh a , il est vrai, deux régiments d’infanterie , des cavaliers et des artilleurs, mais ils lui sont nécessaires pour couvrir la frontière et se défendre contre les attaques de son compétiteur Mahmoud-Pacha, qui se trouve à Senna avec quelques troupes persanes.

Le pacha de Mossul a avec lui un bon régiment d’infanterie, et celui d’Arbil, qui se trouve sous ses ordres, un faible régiment de cavalerie. Ces forces, jointes à celles que fourniraient au besoin quelques chefs kurdes et arabes, sont les seules sur lesquelles peut compter le pacha ; et comme elles sont à peine suffisantes pour occuper les villes et les environs, tout le reste du pays est abandonné aux attaques du premier brigand qui veut le ravager. Tel tst l’état de cette grande province, plus étendue que bien des royaumes, qui possède deux grands fleuves et une foule de rivières, qui est sillonnée par d’anciens canaux faciles à réparer, qui a un ciel si beau et si pur, et un climat presque partout très-sain, et qui, avec tous ces éléments, pourrait, sousunesageadministration, être richeet peuplée , et rapporter de grands revenus a la Porte, à laquelle elle échappera certainement pour toujours avant peu d’années. Les Anglais le savent; ils prévoient le moment, ils font tout cequ'ils peuvent pour le hâter, et sont à l'affût des occurrences favorables pours’assurerle succès quand l’instant sera venu. Le pachalik est hé à leurs possessions de l’Inde par leurs bateaux à vapeur du Tigre et de l’Euphrate : ils ont une bonne place d’armes dans l’tle de Karrak, des dépôts et des magasins à Kout et à Frangui, sur le Chatt-el-Arab , des dépôts de charbon sur les deux fleuves, dont ils font peu à peu des postes fortifiés; enfin les maisons du résident, des principaux employés et des négociants anglais, liées entre elles à l'extrémité de Bagdad, fôut déjà une ville anglaise dans la ville arabe. C’est devant cette petite ville que stationnent les bateaux a vapeur, et à chaque voyage ils apportent des munitions, des armes, de l’artillerie, et tout cela est renferme dans des salles basses qui donnent sur le fleuve. Les troupes que l’An-

gleterre pourra jeter un jour dans Bagdad n’auront donc besoin d’aucun des impédimenls qui compliquent et retardent les expéditions. Quatre bateaux à vapeur les amèneront eu six jours de Karrak, lie anglaise; là ils trouveront un matériel tout préparé et une population considérable pour les seconder, car ils se sont déclarés les protecteurs des juifs, des protestants , des chrétiens schismatiques du pays, et ils ne ménagent ni For ni les cadeaux pour s’attirer l’amitié des tribus arabes qui sont hostiles au gouvernement tare. Ces menées marchent de concert avec leurs opérations dans la province persane du Fars, également remuée par des hommes intelligents et dévoués; elles sont à peine surveillées par la France, qui n’avait d’abord à Bagdad qu’un agent subalterne.

Ce n’est que depuis le moisde juillet 184 1 qu’elle y est représentée par un consul énéral, M. Loève-Weimar. Son entente es affaires, sa parfaite connaissance de cinq ou six langues, et ses manières exuises, ont concilié à cet agent l’affection e tous les Européens et la haute estime du pacha.

Olivier partit le 5 mai de Bagdad pour se rendre à Hit, sur la rive de l’Euphrate. Dans cette route , exclusivement formée de terre alluvionnaire, il rencontra une quantité innombrable de petits criquets. « La terre, dit-il, en était pour ainsi dire couverte; ils venaient dans notre tente, sautaient sur nous par milliers, nous mordaient quelquefois, lorsque nous voulions les écarter, et se précipitaient sur nos aliments ou se noyaient dans nos boissons. Le soir ces petits criquets étaient remplacés par un autre insecte, non moins incommode et plus désagréable à voir. » Olivier l'appelle galéode. Les Arabes le regardent comme très-vénimeux. La morsure du galeode, fort commun en Perse, dans la Mésopotamie et en Arabie , doit être sans doute fort douloureuse, à en juger par les deux tôrtes pinces dont sa Douche est armée ; mais il ne parait pas certain que cette morsure soit accompagnée d’un cpanchement de venin comme celle des vipères. Le galéode , que Pallas a décrit sous le nom dephalanyium araneoides, se montre rarement le jour, et ne sort guère que la nuit. Il a les pattes très Ion-

LUN1VKRS.

gués et tout le corps velu , de couleur cendrée, un peu roussâtre; les mandibules sont entièrement ciliées et armées de fortes dents (I).

Là où Unissent les terres d’alluvion et où commence ce qu’OIivier appelle la troisième zone de la Mésopotamie, l'Euphrate coule dans une vallée qu’il parait avoir creusée pour asseoir son lit. Cette vallée est d'abord assez large; mais elle se rétrécit à mesure qu’on remonte le fleuve; près de Hit elle n’a guère que quatre a cinq milles de largeur. Elle est couverte partout d'une terre grasse, très-fertile, dépôt de limon . Mais laissons Olivier nous raconter la suite de son voyage jusqu’à Taïb , en Syrie (2).

« Nous étions à peu de distance de la plaine qui s'étend du désert jusqu'au fleuve; elle a de ce côté tantôt plus, tantôt moins d’une lieue. Nous y aperçûmes les restes d’un ancien canal fort large , que nous jugeâmes être le même que celui des jours précédents. Comme nous le perdîmes de vue, et que nous ne le retrouvâmes plus les jours suivants, nous dômes présumer qu’il ne s’avançait pas jusqu'à Ilit.

« Le fleuve, que nous distinguions fort bien du terrain un peu élevé sur lequel nous marchions , se divise ici , et forme une lie assez étendue. Lorsqu’il fut question de camper, nous descendîmes uans la plaine par un endroit où l’on a exploité autrefois du très -beau gypse, et nous nous arrêtâmes à un quart de lieue de l’Euphrate, et à une lieue et demi de Hit.

« Nous avons eu souvent occasion de remarquer que la pierre à plâtre se trouve presque partout , à peu de profondeur, dans toute la partie inculte de la Mésopotamie, que nous avons placée dans la troisième zone, ainsi que dans toute celle que nous avons traversée à l’occident de l’Euphrate. Cela explique pourquoi tous les puits du désert sont salés ou saumâtres.

« Hit , où nous nous rendîmes , dans la soirée , avec quelques marchands de la caravane, n’cst pas aussi considérable qu’il paraît l'avoir été autrefois.

(i) Olivier, L II!, p. 44I

(î) Ibid., p. 44- rl stiiv.

sur une éminence en forme de calotte , au bord occidental du fleuve, on voit u'il s’étendait considérablement autour e cette éminence, et on juge qu'il a été réduit à l’état où il est lorsque, à la suite des guerres que les musulmans se firent entre eux , la plupart des villes de ces contrées disparurent ou furent très-endommagées. On y compte à peine aujourd'hui mille habitants, tous Arabes domiciliés et cultivateurs. Les maisous, chétives et de mince apparence, n’ont guère que le rez-de-chaussée; elles sont bâties en cailloux liés entre eux avec de la terre. Nous vîmes peu de dattiers dans le territoire de cette ville , mais beaucoup de champs sur l’une et l’autre rive du fleuve destinés aux plantes céréales et à quelques plantes potagères. Les orges étaient moissonnées depuis plus de dix jours, et les froments étaient mûrs ; hommes et femmes étaient occupés à les couper et à les battre avec le fléau. Les terres sont arrosées au moyen d’une très-grande roue que l'eau du fleuve met en mouvement. On y voit des godets de distance en distance, qui puisent l’eau , et la versent, à la partie supérieure , dans un aqueduc qui la porte dans les champs. Il y a sur le fleuve un grand bac destiné à passer les habitants de l’une à l’autre rive. Les femmes de Hit vont puiserde l’eau à l’Euphrate avec des cruches de pailles ou de jonc enduites de bitume : elles n'en ont pas d'autres dans leur ménage; ces cruches durent trcs-longtemps, et elles conservent bien les liqueurs qu’on y met. Le vêtement de toutes les femmes que nous avons rencontrées , tant à la ville qu’à la campagne , consistait en une chemise bleue qui descendait au-dessous des genoux , et en un voile blanc qui leur couvrait le dessus de la tête, le menton et la bouche , et leur laissait à découvert le reste du visage ; il passait autour du cou, était arrêté en arrière avec une longue épingle , et descendait jusqu'au milieu du corps. Le vêtement ordinaire des hommes est aussi simple que relui des femmes. L’été ils ont une chemise blanche de toile de coton, qu’ils retroussent jusqu'à mi-cuisse, et un châle autour de la tête. L’hiver ils portent un surtout, qui descend jusqu'au gras des jambes, et même un peu plus bas. Dans

BaBYLONIE.

leur parure , ils mettent l’habba au-dessus des autres vêlements.

« Le 26 nous continuâmes notre route, et vîmes, à une lieue au delà de Hit, et à un quart de lieue du fleuve , un terrain où se trouvait du bitume semblable à celui que l’on retire en abondanee des environs de cette ville; nous rentrâmes, après cela , dans le désert , et nous vînmes camper ensuite à deux cents pas du fleuve, après avoir fait environ douze milles.

« Le 27 nous marchâmes pendant trois heures et demie, et nous campâmes près d'un coteau à base gypseuse. Le terrain du désert devenait de plus en plus inégal , et la vallée de l'Euphrate plus étroite et plus profonde.

« Le 28 nous marchâmes deux heures dans la vallée, et nous nous arrêtâmes au bas d’un coteau calcaire qui resserre l’Euphrate de ce côté. Nous vîmes ce iour-là , pour la première fois , un trèsbeau peuplier inconnu aux botanistes ( populus euphratica) . Ce peuplier forme en quelques endroits des buissons fort serres, qu’on prendrait pour des saules si on ne remarquait parmi eux des arbres ui s’élancent autant que nos peupliers 'Europe, et qui prennent en se développant des feuilles qui ne ressemblent plus aux premières. Les unes sont entières, oitlongues, étroites, un peu pointues par les deux bouts, avec un pétiole assez court. A mesure que l’arbre s’élève les feuilles deviennent de plus en plus larges , leur pétiole s'allonge, et le bord est plus ou moins sinueux ou denté. Enfin , les feuilles , dans l’arbre , sont deltoïdes , avec le bord denté dans quelques-unes, sinué dans d’autres, et entier dans le plus petit nombre. Le fruit est une capsule à trois valves , qui parait n’avoir point de loges ou cloisons intérieures. Les graines y sont très-petites, ovales , un peu aplaties , entourées à leur base d’un auvet cotonneux, qui se prolonge et remplit tout l’intérieur de la capsule ; elles étaient mûres à la fin de mai.

« Le 29 nous marchâmes neuf heures sur un terrain très-inégal ; nous vîmes partout du très-beau gypse, semblable à a celui que l’on exploite aux environs de Mossul. Nous trouvâmes beaucoup déplantés rares, un câprier à feuilles

cotonneuses , une espèce de pastel ; l’armoise ou absinthe odorante du désert, était partout très-abondante.

« Le 30 nous vîmes le gypse remplacé par de la pierre calcaire , crétacée et tendre. Apres quatre heures de marche, nous nous rapprochâmes du fleuve, et campâmes à cent pas de distance.

« Le 31 nous marchâmes cinq heures moins un quart sur des coteaux calcaires, crétacés , qui s’avançaient jusqu’au bord de l’eau : après les avoir dépassés, nous entrâmes dans une plaine assez étendue, inculte, et nous campâmes à trois cents pas du fleuve.

« Le Ier de juin nous traversâmes un autre coteau, semblable à ceux de la veille, et nous campâmes, après quatre heures de marche , à un quart de lieue du fleuve. Nous vîmes quelques cultures sur ses bords. Les froments n’étaient pas si avancés qu’à Hit; à peine commençaiton à les couper.

« Le 2 nous ne fîmes que cinq milles ; nous campâmes au bord de l’Euphrate; il était en cet endroit large, profond et tranquille. On fit venir deux grands bateaux u’Anah, dont nous n’étions éloignés que de deux lieues, et le 3 la caravane commença à traverser le fleuve : six jours furent employés à cette operation. ,

« Le 8 nous allâmes passer toute la journée à Anah. Cette ville est bâtie en plaine, sur la rive droite ou occidentale du fleuve. On n’v voit qu'une seule rue de cinq ou six milles de long. Les maisons, qui se trouvent de chaquecôté, sont pour la plupart isolées et distantes de quelques pas l'une et l’autre. Toutes ont sur leur derrière un champ à cultiver, plus ou moins large, plus ou moius long, suivant que les maisons voisines sont plus distantes, et qu’elles se trouvent à la partie orientale ou à la partie occidentale. Du côté de la Mésopotamie il n’y a pas cinquante toises des maisons ‘au fleuve; du côté de l’Arabie, il y a trois ou quatre cents pas de distance des maisons à la roche calcaire qui termine la plaine, et où commence le désert. Anah est beaucoup mieux bâtie que Hit : les maisons sont en maçonnerie, et ont presque toutes un ou deux étages. Nous n’avons pu savoir qui I est le nombre des habi-

3ôO

L’UNIVERS

tants qui se trouvent encore en cette ville; mais nous ne l’avons pas évalué à plus de trois mille. Elle se dépeuple, nous a-t-on dit, tous les jours, parce qu’elle n’est pas assez protégée, et qu’elle ne saurait résister seule aujourd’hui aux Arabes du désert qui viendraient l’attaquer. Elle n’a ni remparts ni aucunes fortifications , et est soumise à un émir, ou prince arabe, qui dépend du pacha de Bagdad , et qui n'a pas vingt-cinq hommes à son service.

Aux deux tiers d’Anah on voit, au milieu du fleuve , une lie assez étendue, sur laquelle on remarque les ruines d'une forteresse que les Grecs avaient fait bAtir, que Julien fit détruire, que les Arabes avaient reconstruite, et qui a été détruite de nouveau. Elle était vers l’extrémité septentrionale de l’île : plus loin il y a quelques rochers ou Ilots qui s’élèvent à quelques toises au-dessus de l’eau. Le fleuve est très-resserré et très-rapide devant cette ville. La roche calcaire, du côté delà Mésopotamie, s’avance jusqu’au bord de l’eau. On voit une autre colline calcaire du côté de l’Arabie, parallèle et semblable à la première ; mais en avant on aperçoit une lisière de terrain ou une petite plaine sur laquelle la ville est bâtie , et où sont les jardins et les champs cultivés , que nous avons dit être contigus aux maisons.

Cette lisière est beaucoup plus haute que le fleuve, et n’est poiut exposée à être inondée, même dans les plus fortes crues. Les champs et les jardins d’Anah sont destinés aux plantes céréales et aux plantes potagères : on y coupait les froments lorsque nous y passâmes.

On y cultive aussi des dattiers, des figuiers, des abricotiers, des grenadiers , quelques pruniers , et fort peu d’orangers. On y introduit l’eau, comme a Hit, au moyen de grandes roues à godets, placées sur le bord du fleuve.

« I.es femmes d’Anah portent une grande chemise blanche ou bleue, et une robe longue à manches par-dessus. Elles ont une espèce de voile blanc de coton , qui s'avance un peu au-devant de la tête, vient couvrir la bouche , le menton , une partie des joues , fait le tour du cou , et va pendre derrière les épaules. Elles ont presque toutes un grand anneau d’or entre les deux narines et des mouche-

tures bleuâtres sur le visage; du reste, elles sont très-bien faites, leur figure est fort brune , mais leurs traits sont assez réguliers. Tout le temps que nous fûmes campés sur les bords de l’Euphrate, nous vîmes passer au milieu du fleuve des familles arabes qui allaient faire leur moisson. Le mari, la femme et les enfants étaient appuyés sur des outres enflées, et se laissaient emporter par le courant ; ils nageaient des pieds et de l’une ou l’autre main, lorsqu'ils voulaient accélérer leur marche, ou se diriger à droite ou à gauche. Les enfants à la mamelle, et ceux qui n’avaient pas encore la force et l’adresse d'aller seuls , étaient liés sur les épaules de la femme ou sur celles de l’homme. Nous avons vu jusqu’à sept enfants suivre de cette manière leurs parents. Les provisions pour le voyage étaient enfermées dans l’une des outres et les vêtements étaient liés autour de la tête. C’était ainsi qu’on nous apportait chaque jour des provisions de la ville. Comme nous en étions à deux lieues, et qu’il eût été trop fatigant pour venir à pied, des hommes remplissaient à moitié une ou plusieurs outres , d’abricots , de beurre , de fromage et même de pain ; ils les enflaient bien , se mettaient sur l’une d’elles et nageaient jusqu’à nous : il ne leur fallait pas une heure pour faire ces deux lieues. Lorsque les provisions étaient vendues, ils retournaient à pied avec leurs outres vides. Les Arabes domiciliés dans ces contrées ne connaissent pas d’autre manière de voyager, lorsqu’ils veulent se transporter à Hit, à Hellé et à Bagdad. En arrivant dans cette dernière ville, dont ils se sont rapprochés par l’Euphrate le plus qu’ils ont pu, et où ils se sont rendus ensuite à pied , ils vendent leurs outres à cinquante ou à Soixante pour cent de bénéfice, ce qui leur donne le moyen de subsister en attendant qu’ils se soient procuré du travail. Ces voyages n’ont lieu que dans la belle saison, et lorsque les eaux sont basses; il n’y a pour lors aucun danger à courir, puisqu'il est très-aisé d’éviter les rochers, les troncs d'arbres , et tout ce qui pourrait crever ou endommager l’outre ; et l’on sait qu’il n’y a sur ce fleuve ni crocodile ni poisson dangereux. D’ailleurs, l’eau de

BABYLONHÎ.

l'Euphrate pendant l'été est beaucoup moins trouble que celle du Tigre.

« Depuis longtemps nous avions remarque, tant sur le Tigre que sur l’Euphrate, une grosse tortue que nous n’avions jamais pu nous procurer ( emys Euphratica). Comme elle ne venait que rarement à la surface de l’eau, qu’elle ne montrait que le bout de la tête, et qu’elle se trouvait presque toujoursà une grande distance du rivage, je fus obligé d’entrer bien avant dans le fleuve pour l'atteindre d'un coup de fusil. Les Arabes la nomment rafeht. Ils prétendent que sa chair n’est pas bonne à manger, mais que sa graisse est excellente pour guérir les dartres et autres éruptions cutanées. La longueur de tout l’animal était de t rois pieds. La carapace ou la partie supérieure du test avait un pied sept pouces six lignes de long, et un pied deux pouces de large. Elle était lisse , peu convexe, ovale, plus large en arrière qu'en avant, et d’un vert foncé obscur. Le milieu était corné, solide, avec les bords latéraux et la partie postérieure mous et coriaces. Le plastron ou la partie inférieure du test n’avait que dix pouces six lignes de long. Il était corné, solide, et avait, sur les côtés un prolongement cartilagineux qui allait joindre la carapace. La tête pouvait rentrer entièrement dans le test, ou se prolonger d’un pied ou environ, elle était terminée en forme de museau. La mâchoire supérieure dépassait un peu l'inférieure; celle-ci pourtant s’y emboîtait avec beaucoup de justesse ; elles n’avaient ni l’une ni l’autre point de lèvres, mais elles étaient armées d’une crête osseuse, très-solide, arquée en fer de cheval.

Les yeux saillaient un peu à leur partie supérieure ; ils avaient un pouce d’écartement, et cinq lignes d’ouverture. Le cou se ridait lorsqu’il était contracté, et il était un peu plus étroit que la tête lorsque celle-ci sortait entièrement. Les pieds rentraient avec peine sous le test, les antérieurs avaient sept pouces et demi de longueur, du bord de la carapace jusqu’à la naissance des ongles ; on y voyait en dessus trois ou quatre grosses rides transversales, écailleuses, et à leur bord extérieur un prolongement de la membrane des doigts , qui allait se terminer aux trois quarts de

leur longueur. Les doigts , au nombre de cinq, étaient engagés dans une forte membrane; les trois antérieurs seulement avaient des ongles; les deux autres n’en avaient aucune apparence. Les pieds de derrière étaient un peu plus courts que ceux de devant; ils n'avaient pas déridés écailleuses, mais, comme eux, ils avaient cina doigts engagés dans une forte membrane, et il n’y avait de même que les trois antérieurs qui eussent des ongles. Tous les ongles étaient blancs , forts , convexes en dessus , aplatis en dessous , et saillants hors de la membrane d'environ un pouce.

La queue avait sept pouces depuis son adhérence à la carapace , jusqu’à son extrémité: elle était très- grosse proportionnellement au volume de l’animal , et terminée en cône; elle portait en dessous, vers son extrémité, une ouverture longitudinale : c’était l’orifice de l’anus et celui des parties de la génération.

« Le lendemain toute la caravane se prépara au départ, et le 14 , au soleil levant , elle se mit en marche en se dirigeant à l’ouest-nord-ouest. Le terrain était inégal, un peu montueux, calcaire, et aussi impropre à la culture que celui de la Mésopotamie. Après avoir marché environ huit milles , nous traversâmes un torrent qui se trouvait à sec, mais où il y a, dit-on , de l'eau eD hiver, et nous campâmes un peu au delà. Le fleuve était à deux lieues ae nous : on avait porté de l’eau pour toute la caravane, parce qu’on s’était bien douté que nous n’en trouverions pas dans le torrent.

« Après midi, nos védettes signalèrent quinze cavaliers arabes : tous les chefs montèrent aussitôt à cheval , et s’avancèrent en bon ordre la lance à la main ; ils étaient nu nombre de vingt et un . y compris les deux qui nous accompagnaient. Les fusiliers s’armèrent aussi , et se mirent en ligne au-devant du camp. Les Arabes qu’on avait signalés ne prirent pas la fuite; ils attendirent les chefs, et se dirent leurs amis ; ils appartenaient à une tribu de la Mésopotamie, ennemie de celle qui était campée aux environs; ils avaient passé le fleuve à la nage, tenant à la main la bride de leur cheval , et portant autour de la tête leurs vêtements et quelques provisions de bouche.

L’UNIVERS

Leur intention était , à ce qu’on crut , d’enlever quelques bestiaux à leurs ennemis , et de repasser le fleuve avec leur proie. Après un quart d’heure d’entretien , et après avoir obtenu de leur part la promesse de ne rien entreprendre et de retourner sur-le-champ en Mésopotamie , on se sépara sans se faire aucun mal. — Le 15, après sept heures de marche sur des terres calcaires crétacées , nous descendîmes de la vallée de l’Euphrate par un terrain tout rongé par les eaux; nous traversâmes un torrent qui se trouvait à see, et nous campâmes à quelques pas du fleuve.

Ses bords étaient couverts de ce beau peuplier dont nous avons parlé plus haut. L’épinard croissait spontanément dans ces lieux : nous en prîmes des graines qui ont bien levé à Paris. Le 16 nous fîmes douze milles sans nous éloigner beaucoup du fleuve. Le terrain était aussi mauvais, aussi impropre à la culture que celui que nous avions vu les jours précédents. Nous laissâmes à gauche une colline calcaire, crétacée, et nous en remarquâmes une autre, en Mésopotamie, qui nous parut être de la même nature. — JNous trouvâmes près du camp, dans une sorte de ravin, le froment, l’orge et l’épeautre, que nous avions déjà vus plusieurs fois en Mésopotamie; nous y vîmes aussi une espèce d'amandier, que nous avons figuré; cet amandier ne s’élève que de deux ou trois pieds : les rameaux sont verts et anguleux; les feuilles sont alternes, oblongues , un peu plus étroites à leur partie inférieure , presque pas pétiolées, dentées à leurs bords , arrondies , et quelquefois échancrées à leur sommet.

I>e fruit est solitaire, velu, arrondi, pointu à son sommet, et supporté par un pédicule d’une ligne de long. Le noyau ressemble, pour la forme et la grandeur, à un noyau de cerise : il est lisse , et contient une amande un peu amère; il «■tait mûr lorsque nous le prîmes. Le brou avait peu de saveur, et n’était point succulent. Nous n’en avons pas vu les fleurs.

«Le 17 nous marchâmes six heures un quart sur un terrain un peu inégal. Nous vîmes sur une hauteur, à demi-lieue du fleuve, une tour d'observation , qui ne nous parut pas antique ; il y avait tout

autour des sépultures qui appartenaient à des musulmans — Le 18 nous fîmes uinze milles. Demi-heure après notre épart nous passâmes près des ruines d’une ancienne ville dont il n’est pas peut-être bien facile de deviner le nom. Il y avait encore quelques restes de remparts , bâtis en grandes briques durcies au soleil, et oh distinguait encore le fossé qui avait été creusé tout autour. Son encéinte était carrée, et son étendue peu considérable. Vers le milieu de ces ruines, nous aperçâmes quelques restes de grosses murailles bâties en briques cuites, séparées les unes des autres par un ciment qui avait plus d’un pouce d’épaisseur : un bras du fleuve , ou peut-être un canal , passait autrefois au pied des murs du côté du nord-est ou de la Mésopotamie; il est obstrué aujourd’hui , et ne contient plus que des eaux croupissantes. Il y avait sür ses bords un amoncellement de terre que nous regardâmes comme les décombres d’une forteresse qui défendait la ville de ce côté : il y a à présent quelques sépultures de musulmans. — A mesure que nous avancions, la vallée de l’Euphrate s’élargissait , le sol devenait très-fertile , et le pays assez beau. En Mésopotamie nous remarquâmes une colline que les eaux du fleuve ont un peu rongée à sa base. Nous la dépassâmes après quatre heures de marche, et alors, tant en Arabie qu’en Mésopotamie, la plaine devint très- étendue, le fleuve s’élargit : son cours nous parut fort lent ; nous vîmes plusieurs îles couvertes de verdure , et nous crûmes apercevoir divers canaux creusés autrefois pour faciliter les arrosements. Nous campâmes à plus d’une lieue du fleuve : on prit l'eau dont on avait besoin dans un canal presque toul couvert de roseaux. — Le terrain sur leuel nous étions, quoique élevé et assez istant du fleuve, nous parut propre à la culture : l’herbe était partout fort haute et fort touffue. Nous vîmes beaucoup de fanes de gundelia , plante dont nous devons la connaissance à Tournelort. Les Arabes nous dirent que sa racine était fort bonne à manger; ce qui nous engagea à faire arracher celles qui n’avaient pas encore donné des fleurs, et à les faire cuire : nous les trouvâmes bien plus savoureuses , bien moins fades

BABYI.ONIE

que celles du salsifis et de lu scorsonère. Je ne doute nus que cette plante ne réussisse très-bien dans toute la France méridionale, et n’y puisse venir une de nos meilleures plantes potagères. — Le 20 nous marchâmes sept heures, nous tenant toujours à cinq ou six milles du fleuve. Le terrain que nous parcourûmes était uni, calcaire, assez fertile, un peu plus élevé que celui de la Mésopotamie. — Après avoir fait environ onze milles, nous parvînmes à une large et profonde excavation, dans laquelle nous descendîmes. La terre y était moins bonne; le gypse s’y montrait en beaucoup d'endroits; il nous parut aussi beau, aussi dur, aussi susceptible d’étre poli, que celui qu’on exploite aux environs de Mossul.Nous passâmes devant une source fort abondante d’uneeau si saumâtre, que personne ne put en boire. A peu de distance de cette source il y avait, sur une crête, un village abandonné, nommé Mesched, où nous ne trouvâmes pas une inaisQii qui ne fût plus ou moins endommagée, et dont on n’eût enlevé les portes etles fenêtres. La mosquée était pourtant encore en assezbon état, quoiqu’elle n’eût, ainsi que les maisons , ni portes ni fenêtres, et rien que les murs et le toit. Le minaret était sur pied, et paraissait avoir cté réparé depuis peu d’aunées. Au delà du ravin le terraiu était, comme auparavant, très-uni et très-fertile; l'herbe, quoique sèche, y était fort haute et fort serrée ; l'horizon ne présentait encore ni montagues ni collines.

« Nous campâmes à deux ou trois cents pas d’un autre ravin, et à deux milles de quelques marécages produits par les eaux de l’Euphrate. — Hahabeh ou liababed, ville autrefois de moyenne grandeur, nous restait à trois milles au nordouest; nous y allâmes dans la soirée :

elle n’a plus que des ruines informes, et les restes d une forteresse qui nous arut avoir été très-considérable. Le euve se trouvait à plus d’une lieue de distance, et Kerkiséh, selon nos guides, était à trois lieues de notre camp, vers le nord. Depuis Anali nous avons presque toujours marché dans la direction du nord-ouest , sans jamais nous éloigner beaucoup du fleuve ; les trois dernières journées seulement nous avons été droit au nord. Ainsi , il nous a paru que l’Eu-

23’ Unraison. (Baryi.omk. j

phrate ne se reeourlie pas autant qu'on ie voit sur les cartes de Danville, ui autant quesur celle que nous avons publiée ; car si cette graude courbure qu’on voit à l’occident d'Anah existait, nous aurions dû nécessairement marcher pendant quelques joursdans la direction de l’ouest et du sud-ouest. La courbure que le fleuve fait à Hit ne doit pas être non plus aussi grande qu'on l’a tracée sur notre carte. Cette ville doitêtre remontée, et placée au 33° 25' de latitude et au 40“ et 12» de longitude.

« Le 21 nous quittâmes le fleuve, et nous nous dirigeâmes à l’ouest. Nous marchâmes huit heures sur un terrain uni , très-propre à la culture , et nous campâmes près d’un puits dont l’eau était si saumâtre, que les Arabes même ne voulurent pas en boire : on y abreuva pourtant les chameaux et les chevaux.

On distribua à toutes les personnes de la caravane de l’eau de l’Euphrate, u’on avait portée dans des outres, et ont on avait fait grande provision , parce que nous ne devions en trouver de bonne qu’à Taïb. — Les gerboises , les lièvres, les gazelles, les autruches , les alcatns se montrèrent ce jour-là en plus grand nombre qu’à l’ordinaire. Les premières rentraient dans leurs terriers dès qu’il faisait un peu chaud ; les lièvres nous partaient a chaque instant des pieds : on en tua plusieurs en lançant après eux des bâtons. Les gazelles étaient par troupes de quinze, vingt ou trente, et se laissaient quelquefois approcher presquà portée de la balle. Quaut aux autruches, elles se tenaient a de trèsgrandes distances; à peine les apercevait-on dans Té lointain. Nous ne parlerons pas des alcatas; nous les avons toujours vues par milliers. — Nous étions entourés, à ce puits, d’Arabes pasteurs de la même tribu que la horde précédente, et nous avions devant nous, c’est-à-dire vers l’occident, une montagne que nous apercevions à peine.

« Le 22 il y eut séjour, et le 23 nous marchâmes six heures et demie. Le terrain fut à peu près le même que celui de la veille , et tout aussi peuplé d’animaux. Il nous parut pourtant quelquefois un peu moins bon : c’était aux endroits où le gypse se montrait à la surface. Nous campâmes près d’un puits où

L’UNIVERS

l’eau était encore plus saumâtre que celle du 21 . — Le 24 il y eut encore séjour, et le 25 nous marchâmes pendant neuf heures et un quart sur un terrain semblable à celui des jours précédents ; il devenait seulement un peu moins uni à mesure que nous avancions, et l'horizon était borné par de petites collines. Nous laissâmes , à deux ou trois lieues à droite, la montagne que nous avions aperçue du premier puits. Quoique nous nous fussions un peu élevés , et que nous nous fussions avancés de plus d’un degré vers le nord, la chaleur devenait tous les jours plus forte: elle nous parut excessive ce jour-là. A peine pouvait-on sous la tente toucher à des métaux, tant ils étalent brûlants. Le vent même, qui soufflait, comme à l’ordinaire, du nord-ouest ou de la Méditerranée , fut aussi chaud , depuis dix et onze heures du matin jusqu’au soir, que s’il fût sorti d’une fournaise ardente. — Notre dernier thermomètre avait été cassé durant notre séjour au premier puits de la Mésopotamie, de sorte que nous ne pûmes connaître exactement depuis lors le degré de chaleur que nous éprouvâmes dans le cours de ce voyage; mais nous ne l’avons pas évaluée à moins de 30 degrés du premier puits à Anah, de 32 et 33 d’Anah à Mesched , de 34 et 35 de Mesched à Taïb , et de 34 , 32 , 30 et 28 de Taïb à Alep. — Les nuits nous parurent toujours très-fraîches. Dès que le soleil avait disparu, le vent tombait, et l’air se refroidissait peu à peu, au point que uons étions obligés ae nous bien couvrir vers le matin. Cependant, malgré cette fraîcheur, nous n’avons jamais vu la moindre rosée ni ressenti la moindre humidité. Nos vêtements, nos litR, nous paraissaient aussi secs la nuit que le jour, excepté lorsque nous fûmes campés, près d’Anah, sur le bord même du fleuve ; encore cette humidité y fut-elle très-peu sensible , et jamais assez forte pour se montrer en rosée.

« Le 2(5 nous marchâmes autant que la veille, et nous éprouvâmes une chaleur aussi forte : deux chevaux en moururent, et toutes les personnes de ta caravane en furent plus ou moins incommodées.

Ce qui augmenta ou prolongea tout au moins nos souffrances , c’est que l’eau nous manqua r on fut obligé d’envoyer un

grand nombre de chameaux à Taïb pour en prendre. Ce village n'était heureusement qu'à cinq milles de nous. — Nous campâmes entre deux gros bourgs abandonnés depuis un grand nombre d'années , et distants l’un de l’autre de deux ou trois milles. Nous n'eûmes pas la force d’aller voir quelle avait été leur étendue et leur importance. Nous avions rencontré, un peu avant de mettre pied à terre , trois aqueducs fort anciens et solidement bâtis ; ils ne recevaient plus d’eau : le premier, que nous pûmes suivre des yeux à plus de demi-lieue de distance , était à quelques pieds seulement au-dessus du sol.

« Le 27 nous marchâmes deux heures et demie, et nous campâmes au-dessous de Taïb ou Taïbeh. Ce nom est arabe, et signifie bon; il n’a été probablement donné à cette ville que comparativement au désert, et à cause d’un filet d'eau potable qu’on y trouve. A côté d’elle il y a quelques filets d’une autre eau, qu'on ne peut Doire : celle-ci est minérale , et a un goût d’œufs pourris qui soulève l’estomac. Toutes ces sources sont au-dessous de la ville. — Taïb paraît avoir été autrefois une place assez importante ; située sur la croupe ou sur le penchant d’une colline, elle avait un bon rempart et une citadelle qui la mettaient en état de résister aux Arabes du désert , et même à des troupes régulières. On voit encore quelques restes de ces fortifications; il existe encore une des portes de la ville, et plus loiu une tour étroite et élevée, qui paraît avoir été l’ouvrage des Arabes musulmans. A côté de la porte il y a une inscription cuphique, en partie effacée, que ni le religieux napolitain ni le jeune homme de Bagdad ne purent lire. — Cette ville, comme toutes celles de la lisière du désert, est abandonnée depuis longtemps et ruinée de fond en comble.

Nous y vîmes pourtant trois chétives maisons, occupées par des Arabes, qui nous parurent plus pauvres, plus misérables que ceux du désert. Ils cultivent, près des sources dont nous avons parlé, quelques arpents de terre; ils récoltent assez abondamment de l’orge , du froment , du maïs, du sésame, du coton, et quelques plantes potagères qui les feraient vivre dans l’aisance et les enrichiraient même s'ils n’étaient exposés

BABYl

sans cesse à être pilles par les Arabes du desert, ou s’ils n'étaient obligés de donner aux chefs des tribus voisines les trois quarts de ce que la terre leur a produit, pour conserver le quatrième ; encore ce quatrième leur est-il souvent enlevé par les hordes errantes(l) ».

Après avoir accompagné Olivier jusqu’en Syrie, revenons sur les rives de l'Euphrate. En traversant l’Osroène, on rencontre à l’endroit où le Bélik(Khabour) se jette dans l’Euphrate, et dans l'angle du confluent, la ville de Nicephorium, aujourd’hui Rakkah. — Selon Étienne de Byzance, cette ville s’appelait aussi Constantine ; elle fut fondée par Alexandre le Grand. Il y avait un temple de Jupiter Nicéphore (Porte-Victoire), où un oracle prédit à Adrien son avènement (2). Rakkah est aujourd'hui une ville en ruine. M. Chesney n’en donne aucun détail. Il y avait, dit-on, aux environs la villede Resen (3).

A douze ou quinze lieues au-dessous de ISicephorium, on rencontre Thapsanue ( Tnapsacus ), sur la rive droite de l’Euphrate. Il y avait là un très -ancien Zeugma (4). Xénophon et Crassus y passèrent l’Euphrate. M. Chesney place Thapsaqueà Ham mam, à vingt-six milles ( en ligne directe) au-dessus de Rakkah, tandis que d’après toutes les cartes anciennes il faut placer cette ville, au contraire, au-dessous de Rakkah, entre le Bélik et le Khabour, à la hauteur de Déir.

Cours de l'Euphrate depuis Rakkah ( Nicephorium ) jusqu'à Anah. A quarante et un milles anglais au-dessous de Rakkah, le fleuve se resserre et coupe d’une manière remarquable les deux fdes de montagnes qui traversent le désert depuis Palmyre et viennent aboutir à la rangée de collines du Sinpjar. Après avoir entouré une île boisée, il coule

(i) Olivier, t. III, p. 467.

(») Sparlian., in f'ita Adriani. Plin., VI, i3. Cf. Ptolem , V, 18. Polyb., VI, 46 et suiv. DioCass., LXX'III, 26. Xiphilin, Traj., p. »54.

(3) M. La yard et M. Chesney placent sans aucun motif la Resen de Moïse à Nemroud, sur la rive gauche du Tigre.

(4) Cf. Quint. Curt., X, 1 ; Strab.. XVI, 1 ; Ptolem., V, tg.

ONIE. 355

pendant trois cents a cinq cents pas entre des rochers taillés à pic; il a sept pieds de profondeur, sur deux cent cinquante pas de largeur. A une heure environ au-dessous ae ce rétrécissement, le fleuve coule entre les ruines abandonnées de l’ancienne Zenobia, aujourd’hui Chélibi. Cette ville était le principal entrepôt du commerce florissant de Palmyre avec la Mésopotamie.

Les deux rives de l’Euphrate à partir de Rakkah ne sont couvertes que de buissons de tamariniers et de mûriers blancs. Le fleuve serpente entre des collines de marne, généralement de forme conique. Les vallées que ces collines laissent entre elles ont un sol alluvionnaire riche en pâturages, sur la rive droite qu’habitent les Arabes de la tribu de Sebkal , tandis que la rive gauche , ou mésopotamique, est stérile ou tapissée de quelques plantes aromatiques de la famille des synanthérées (tribu des corymbifères ), qui s’avaucent par groupes épais jusqu’au fleuve. Ce sont des espèces d’armoise ou d’absintlie, dont Xéuophon a déjà fait mention. Le côté de la rive gauche est occupé par les Arabes Afodel. Cette uniformité du sol et de la végétation attriste le voyageur dans un trajet d’environ quarante heures, depuis Rakkah jusqu'à Chélibi. Aussi Ainsworth, à son passage sur un bateau à vapeur, n’inscrivit-il sur son journal que les observations suivantes : « Deux hawi ou plaines d’ailuvium cultivées ; quatre bois de peupliers ; deux monticules de grès ; cinq pâturages et quelques villages ; douze marais riverains, qui commencent à Abou-Saïd ; quatre places garnies d’arbres rabougris; huit endroits couverts de buissons d’armoises, particulièrement de l’espèce principale qui caractérise la physionomie de toute la rive de l’Euphrate; vingt-sept boisde tamarinier (1)A>

Un voyageur du seizième siècle, Rauwolff , s’accorde ici parfaitement avec le récit d’Ainsworth. Rauwolff partit le 27 septembre 1574 de Rakkah; de là il passa pendant plusieurs jours par des « déserts », sans rien rencontrer qui eût fixé son attention. Seulement ça et là il vit sur les rives quelques cabanes

(1) Report ou Stram Navigation in India; Loml., 1 834, f“l.< P- *7-

L’UNIVERS

construites en branches d'arbres, servant d’abri à une population pauvre et amaigrie. « Les montagnes entre lesquelles passait le lleuve étaient, dit-il, nues et a rides. » Après quatre jours de navigation d arriva, le 30 septembre, à l’extrémité de la montagne « où est situé un château tort, triangulaire, que les indigènes nomment Séleby (Chélibi). Les fortifications descendent des montagnes jusqu’au rivage; il y a encore beaucoup d’édifices (d de pans de murs aux alentours, et la place est encore assez forte pour pouvoir intercepter la navigation dans ce point. » Rauwolff trouva a cet endroit quelque ressemblance avec Bade en Suisse. Il y vit quelques tours ou vigies, dont chacune avait trois à quatre hommes de garnison. Beaucoup d’oiseaux aquatiques { milans, canards, pélicans), au beau plumage, nageaient dans l’eau ou se tenaient en repos sur le rivage. « A une fieure de chemin au-dessous de Séleby, continue Rauwolff, on voit sur la rive opposée. ( rive gauche, ou mésopotamique) un second château, nommé Subian Séleby , c'est-à-dire le Séleby inférieur. » C’est là qu’il aborda pour acheter, dans fes villages voisins, des melons, de la viande et d'autres provisions.

L eSéllby de Rauwolff est évidemment la Xeiwbia, fondée au troisième siècle par Zénobie, reine de Palmyre. Malheureusement nous n’avons a cet égard d'autres détails que ceux du voyageur allemand; on pourra v joindre encore quelques indications données par Procope a l’occasion de la première expédition deKosroès. En 540, Procope exposa combien il aurait été facile aux Perses de s’emparer de Circesiwn, ville faible, située dans un pays pauvre et peu peuplé (I). Cette ville formait alors la limite du royaume des Perses et de l’empire des Romains. Dioclétien l'avait fortifiée par trois castels, dont l’un, appelé Mambri, n'était, d’après Procope, qu’à cinq milles romains de Zenobia. Cette ville était donc en dedans des limites de l’empire Romain, mais déjà depuis longtemps en décadence ; l’empereur Justinien la releva de ses ruines, la fortifia, et y plaça une forte garnison romaine. La ville fût alors comprise dans l’enceinte des fortili-

(i) Prorop , <!<■ Relia fers , II. r».

cations qui devaient protéger ses habitants. Justinien la lit en outre embellir par des édifices superbes, par des temples, des bains et des portiques (I).

C’est dans les environs de Zélibi ou Chélibi qu’il faut chercher les stations Basilia et Semiramidis fossa d’Isidore de Charax (2), ai nsi que l’ l/abuca d’Édrisi (3). Il y avait à Basilia un temple de Diane ( Diane des Perses ), entouré de murs, et dont la construction était attribuée à Darius. A l’endroit où était le fossé ou canal de Sémiramis , l’Euphrate était endigué ou resserré entre deux quais de pierre, pour détourner plus facilement une partie des eaux pour les besoins de l’irrigation. Il parait que ce passage était difficile pour les bateaux, ui y faisaient souvent naufrage penant l’été. Les inontagues de Bashir, où se voit une partie des ruines de Zenobia, sont dénuées de végétation ; elles se composent de marne et de gypse, coupés par du basalte et d’autres roches primitives.

Au sud de Chélibi les rives de l’Euphrate sont argileuses, couvertes de graminées , de buissons de jasmin et de quelques bois de peupliers. Les bancs U’argile, formant des parois abruptes de plus de quarante pieds de haut, reposent sur de la brèche. Ces bancs ont une direction généralement horizontale; leur angle d’inclinaison ne dépasse pas I5degrés. On y trouve une fontaine intermittente. Les roches debasaltes'étendentau sud-est jusqu’à environ trois lieues au nord de Deir ( Ed-Déir , c’est-à-dire le sanctuaire). On y rencontre les premiers groupes de dattiers (4). Comme le soussol est généralcmentargileux, il se forme beaucoup de marais sur les deux rives. La population est misérable et clairsemée.

En facede Deir, sur la nvegauchede l’Euphrate , on pourra trouver peut-être les vestiges de Uiynaca, station parthique , où Isidore indiqueuu temple d'Artemise.

Rauwolff parle de Déir ( Castellum Birl/ia ?) comme d’une petite ville, entourée de murailles et de fossés en mauvais état.

(r) Proeop., de. Ædific. Jus/., Il, 8.

(a) laid., Cltarac edtt., Miller, p. a/,8.

(3) Cf. Killer, JCrMuHile, 1. XI, p. U87.

(4) Ainsworlli, Rfsean hrs iu Auyria, etc., p. 7-j; Killer, I. XI, p. <>90.

Il y fut arrêté pendaul trois jours pour le payement du péage. « Les habitants, dit-il, sont de grande taille, bien faits, polis, et à cheveux blonds. Les environs sont assez fertiles ; on y cultive du blé, du coton, du millet indien ( durrah ).

Les jardins sont remplis de courges, de melons, de pastèques; on y voit aussi des dattiers, des orangers et des citronniers (1). » Kauwolff y observa une espèce particulière de saule ou de peuplier, que les Arabes nommaient garb. La tige n’est pas très-élevée, mais les branches s’étendent beaucoup. Chesney trouva à Déir du bitume compacte, semblable à du lignite ; il l’employa au chauffage du pyroscaphe. Ce colonel trouva la popula tion entièrement arabe, douce et prévenante.

De Déir à l’embouchure du Khabour la navigation n’est pas sans danger , à cause des bas-fonds et des blocs de rochers. qu’on semble avoir jetés à dessein dans le fleuve pour en barrer le courant. Dans l’angle que le Khabour fait avec l’Euphrate, Chesney indique un monticule de ruines sous le nom d'Jbou-Sérai; et sur la rive gauche du Khabour, à deux lieues environ au-dessus de l’embouchure, il indique les ruines de Kalney.

A trois lieues environ de l’embouchure du Khabour, sur la rive droite de l’Euphrate, est le castel Rahabah , qu'on pourrait prendre pour le Rehoboth de la Bible. C’est la aussi qu’il faut probablement placer la Nabagoth qu’lsidore de Charax dit environné de murs, et par où les troupes romaines pénétrèrent dans les régions transeuphratiques.

L’emplacement de Circesium de Procope ( Kerkisia des Arabes ) convient exactement à Abou-Séraï. Xénophon y place uu village, auquel il ne donne pas de nom; son draxes est le Khabour.

« Comme du temps de Xénophon , dit Ainsworth, on trouve dans les environs encore aujourd’hui beaucoup de gibier, des outardes, des antilopes, des ânes sauvages; mais les autruches y sont rares. Il y a aussi, sur les bords du Khabour, beaucoup de bois de construction, comme du temps de Trajan et de Julien. Le gravier d’alluvion est, comme une

(i) Rauuolff, OcschrtUmng (ter Rryss, etc*

p. âi.

mer de buissons, couvert de diverses espèces d'absinthe. » Entre Abou-Scraï et Rehabah se trouvait probablement Zuitha, où aborda Julieq ; c’est là que Chesney place Miyadin, où il s’arrêta pour faire une excursion du côté de Rehabah. Le sol est de grès, reposant sur des couches de gypse et de marne bitumineuses. Ainsworth y trouva, dans de la brèche, des ossements fossiles, appartenant à des oiseaux et à des mammifères, entre autres un crâne de gerboise ( dipusjerboa ), qui ne différait pas de l’espèce actuelle. Cette brèche osseuse,, comme celle de tout le bassin méditerranéen, était couverte d’une mince couche silico-calcaire, très-compacte, couleur de chair. Le castel Rehabah est construit avec cette brèche osseuse.

A soixante stades ( 10 kilomètres ) audessous de Circesium , se trouvait le splendide mausolée de Gordien 111. On y lisait en grec, latin, persau, hébreu et égyptien, les titres et conquêtes de cet empereur , assassiné au milieu de sa marche victorieuse, en 238 de l’ère chrétienne. Les voyageurs modernes ne donnent aucun détail sur cet endroit qui parait correspondre à Abou-Seraï.

Cependant Olivier a parfaitement décrit, comme nous venons de le voir, l’aspect de la contrée depuis Deir jusqu'à Aiiah.

A mesure qu’on s'avance vers la Babylonie, les rives de l’Euphrate deviennent de plus en plus intéressantes en raison des ruines qui les couvrent Malheureusement cette partie est encore très-imparfaitement explorée, et. l’expédition de Chesney laisse de grandes lacunes à combler.

A IVerdi ( 34° 29' lat.,40° S9' long, est, Greenwich), sur la rive droite de l’Euphrate, l’un des bateaux à vapeur (/e Tigre ) de l’expédition du colonel Chesney faillit périr par la fureur d’un ouragan ( Jatah ), ou tourbillon, venant du désert. Près de là sont les ruines d 'Al- Erzi ( Irzah de la Bible?), probablement le Corsole de Xénophon , ville abandonnée (1). Les dépôts de brèche

(t) t.e Corsole de Xénophon était entouré de la rivière Masco, que ne mentionne aucun autre auteur ancien. Ce Masco était probe bbunent un liras de l'Euphrate formant l’ile

L'UNIVERS

osseuse se continuent sur les rivages lusque au-dessous de Hit. A partir de Werdi l'Kuphrate s'infléchit fortemcntà » est, en faisant beaucoup de sinuosités.

D Al-Erzi jusqu’à Anah, dans un trajet de soixante-dix milles anglais sur l'Euphrate, on rencontre beaucoup d’îles de forme très-allongée et des débris de barrages ( zikr ). En même temps on aperçoit sur les rivages et aux environs une multitude de vestiges d’aqueducs , de murs, de pyramides, qui rappellent la splendeur delaBabylonie. L’Euphrate a ici, en moyenne, 18 pieds de profondeur, sur 1350 pas de largeur. Le point le plus difficile pour la navigation est près de Plie de Karabla, en face de la petite ville de Hmvah; le fleuve est ici barré par un banc de rochers. C’est, selon Chesney, le passage le plus difficile entre Bir et Bassra. Rawah contient en- 'iron deux cents cabanes en pierre, dont la moitié est abandonnée; elle est entourée de ruines spacieuses.

Depuis Kayein jusqu’à Hit l’Euphrate présente une grande sinuosité, dont le coté convexe regarde l’orient. Cette courbure avait été particulièrement mise a profit par les anciens pour les besoins de l’agriculture et la défense naturelle du pays. Les vestiges d’aqueducs et de machines hydrauliques qui restent témoignent d'une civilisation passée et d’une population jadis nombreuse. Quelques-uns de ces ouvrages ont été restaurés, soit pour l’irrigation, soit pour l’eniretien des moulins à eau. Les aqueducs sont en maçonnerie, rétrécis en haut jusqu’à deux pieds, et disposés à angle droit par rapport au fleuve : ils conduisent 1 eau de 200 à 2000 pas dans l’intérieur. Ix’s roues qui font monter l’eau sont garnies de vases de terre en forme de palettes. Au-devantde chaque aqueduc il y a un mur saillant, oui s’avance à une certaine distance dans le fleuve. Etsur la rive opposée il y a ordinairement un aqueduc et un mur correspondants. C’est entre ces deux murs ou digues opposées que passe le courant très-rapide. { zikr ). Ce système d’endiguement avait pour but d elever le niveau de l’eau , afin que les roues hydrauliques et les canaux d’irri-

de Werdi. Corsant su. ni alors le irtrJi

dSujunrd b.il. ( Xénopb , Anab., f , 5,

galion pussent tonclioniier surtout dans les temps de sécheresse. Beaucoup de ces digues ou murs de barrage, autrefois en saillie, sont maintenant au-dessous du niveau de l’eau, et leur présence n’est accusée que par des tournants ou par des ondes frisées d’écume. A la crue des eaux, on peut y passer sans (langer.

Chesney détermina la position géographique d’Auali à 34» 27' 27" latitude et 41“ 68' 46" longit. est de Greenwich. Cette ville se compose actuellement d environ dix-huit mille cabanes. Les habitants sont industrieux, et fabriquent beaucoup d’étoffes de coton. Une partie des ruines de l’ancienne Auatho sont situées dans une île. A partir d’Anali les rives de l’Euphrate présentent un aspect plus riant. Les collines environnantes sont formées de calcaire coquiller et nummulite.

Le trajet par eau d’Anah à Hit est de quarante et une heures, y compris les sinuosités du fleuve, qui prend depuis Anali une direction sud-est. Un peu audessous d’Anah est l’île de Telbes ou lilbus, où Chesney vit quelques ruines , probablement de la forteresse insulaire de Thiluta, dont parle Annnien Marcellin. En continuant à descendre le fleuve, on rencontre beaucoup d’autres îles, couvertes de villages florissants. La forteresse insulaire de Djara ou Kuro paraît occuper l’emplacement de I ’Acham Chala des anciens. Les collines (Djebel) Defazayat sont, sur leur revers oriental, couvertes de tycium. Ces collines, d’environ cinq cents pieds de haut, se composent de dépôts calcaires stratifiés, entremêlés de grès, de brèche, de marne bitumineuse et de schiste chloriteux.

Fresque parallèles au cours du fleuve, elles sont çà et là coupées par des wadis, qui sont des vallons en été et des torrents en hiver.

L’ile Iladisah avec la ville du même nom sont à 34» 7' 40'' lat., et 42“ 26' 28" long, estür. C’est la première ville un peu importante que I on rencontre audessous d’Auah. Elle renferme environ quatre cents maisons, dispersées au milieu de jardins et de palmiers, flanquées de tours et de murailles. L’Euphrate a dans cet endroit 300 pas de largeur, sur 18 pieds de profondeur.

La ville insulaire /'/ Hz {l'at a jr mal-

■ Die

BABYLOME.

cha des anciens? ) comprend cinq cents maisons et deux mosquées , ombragées par des dattiers. Ces maisons sont construites en briques séchées au soleil. Djibbah. un peu plus au sud, présente a peu près le même aspect. C’est probablement le Diacira d’Ammien, ou le Dacira de

^Pour l’aspect du pays de Hit à Anab, nous renvoyons au trajet d'Olivier, que

nous venons de rapporter.

Navigation de l Euphrate depuis Aiiah jusquà Hit.— Isidore de Charax fait le premier mention d Anah sous le nom d'Anatho (’Avaflil). Xénophon , Strabon et Pline n’en parlent point.

C’est très -vraisemblablement le Beta Auna de Ptolcmée. 11 paraît qu aux environs d’Anali on cultivait autrefois un vin renommé, dont il est même question danslcKoran. Rauwolff, qui visita Anah en 1574, dit que cette ville était divisée par l’Euphrate en deux parties, dont l’une, l’ Anah des Turcs, était fortifiée par de vieux murs et baignée de tous les côtés par le fleuve; cest la vieille Anah insulaire des géographes arabes Istakari et Aboulféda. L’autre partie, située sur la rive droite , appartenait aux Arabes; elle était plus grande et moins bien fortifiée. Rauwolff vit aux environs d’Anah des jardins remplis de dattiers et d’arbres fruitiers. « Les deux rives sont cultivées en melons et millet indien; car le blé y vient moins bien. Ce millet était déjà en partie récolte ( vers le milieu d’octobre ), et en partie encore sur tige. Ses feuilles ressemblent a celles du blé de Turquie ou de la canne à sucre; on prend même quelquefois ce millet pour la canne à sucre , parce que les habitants en mâchent la tige dont le suc est d’une saveur sucrée et agréable, et plus abondant dans la partie supérieure que dans la partie inférieure , ee qui est I inverse pour la canne à sucre. Les tiges out six à huit coudées de haut, et leurs épis ne sont pas enveloppés de spathe comme le blé de Turquie; les graines sont plus blanches, plus arrondies, et fournissant un bon pain. Les Arabes l’appellent dora; Rhasès et Sarap en font mention. » Le millet indien de Rauwolff est évidemment le holcus sorijhum .

Physionomie et étal physique des rives de C Euphrate, particulièrement dans sa partie moyenne , de Rakkah à Hit. — Ce qui caractérise cette partie , c’est l’aplatissement uniforme du sol et le manque de végétaifx ligneux. Les roches crayeuses prédominent, et se font reconnaître de loin ; elles sont tapissées de diverses espèces de sinapis et de brassica. Les oiseaux rapaces y sont tresnombreux, et chaque espèce occupe pour ainsi dire un domaine spécial. La végétation printanière de la rive mésopotamique est de quelques jours plus hâtive que celle de la rive arabe ou syrienne opposée. Au printemps on voit s’abattre sur ces rives des troupeaux de canards nubiens ( anas nubica). Sur les hauteurs riveraines de Kara-Bambuch ^dans \ Ruphrate supérieur ) Ainsworth observa une espèce d ' amygdalus , et dans les points les plus élevés un prunier rabougri , un astragalus et le mimosa agrestis. Les prairies de l’Euphrate se composent , outre les graminées , de beaucoup de renonculacées ( adonis ), de sy iianthérées (chamomitta, chrysanthemum ) et de crucifères ( erysimum ). Au pied de quelques montagnes on trouve des truffes, à cinq pouces de profondeur dans le sol. Ce n’est qu’à partir de Balis ( h vingt lieues environ au-dessus de Rakkah , à l’endroit où l’Euphrate s infléchit brusquement à l’est, après avoir coulé du nord au sud depuis Rum-Kalah ), que l’on rencontre le tamarinier, plante caractéristique de l’Euphrate (1). Ce qu’il y a de remarquable, c’est que depuis Balis jusqu’à 1 embouchure de l'Euphrate la végétation (herbacée) se divise en quelque sorte par zones étroites, formées de certains groupes de végétaux. Ainsi, dans tel endroit cette végétation

necomprend que des cocAfearia, dans te!

autre, que des chamomiUa, dans tel autre encore, que Vanlhoxanthum odoratum, à l’exclusion d’autres plantes. C’est la prédominance de certaines plantes sociales ou aggrégeaires , qui fait la physionomie du pays. Les cent quarante espèces végétales qu’on a observées près de Balis descendent tout le long des

(i) Les saules babyloniens de la Bible ne sont très-probablement que des tamari-

L'UNIVERS

rives de l'Euphrate , en formant quelques massifs distincts , quelquefois trèscpais.

Au sud' de Balis on ne rencontre guère d’autres arbres ou arbrisseaux que le peuplier (jharb ( le populos euphrahea d'Olivier), qui paraît s’étendre au moins jusqu’à Hit Les arbustes sont très-peu nombreux en genres et espèces ; Ainsworth assure n’avoir trouvé que ces quatre genres : lycium, rubus, clematis, asparagus. Des troupes de moineaux construisent leurs nids dans les massifs de ces arbustes , loin des habitations. Le merops apiaster niche dans des trous de terre compacte, sur les parois escarpées du rivage.

Ce n’est qu’au sud de Rakkali que le mûrier blanc ( morus alba ) commence à se montrer comme arbre forestier. A Chélebi les ombellifères apparaissent plus abondamment. Anah est la limite méridionale des oliviers, en même temps que la limite septentrionale des dattiers, bien que déjà au-dessus d’Anah on rencontre quelques dattiers isolés. Les plaines d absinthes que Xénophon parcourut au-dessous du Khabour existent encore aujourd’hui couvertes des mêmes synanthérées aromatiques.

Navigation de Hit à Hillah. —Hit, Aeiopolis (l’Is d’Hérodote), est encore aujourd’hui célèbre par les sources de bitume qui se trouvent aux environs, et qui ont lourni des matériaux à la construction de Babylone. La plupart de ces sources débouchent dans le lit de l’Euphrate ; leurs produits, d’abord liquides, sortis des profondeurs de la terre , se eoagulent ensuite au contact de l’eau, et viennent enfin surnager à la surface du lleuve. C’est ce qui a lieu aussi pour l'asphalte de la mer Morte. S’il y a une communication entre la Palestine et la Mésopotamie, c’est par les sources de pétrole, dans les entrailles du sol. Les sources de bitume près de Hit traversent, selon Ainsworth , le calcaire magnésien jaune, à cassure conchoïde. Audessus de ce calcaire est uue couche de gypse cristallin, qui est partout répandu a la surface, excepté dans le voisinage des sources. On n’y trouve point de débris organiques , mais des hmonites et des schistes bitumineux. Les sources étudiées par Ainsworth ont l'une 24" R..

l outre 29» 33' (l). La première est limpide, d’une amertume douceâtre et exhale une odeur de sulfure d’ammonium. Elles lancent continuellement du gaz et du bitume, qui, se coagulant a la surface de l’eau, est enlevée par des ouvriers. Les parois des pierres d’où sortent ces sources sont couvertes de ma tieres salines sulfureuses et d’une e« pece de mucilage rougeâtre ( bossus thermalis). Les Turcs appellent le bitume provenant des sources de Hit kara-sakiz, c’est-à-dire mastic noir, pour le distinguer de celui de ne/ata ( naphthe), provenant des sources à cinq lieues au-dessous de Hit , sur la rivegauche de I Euphrate. Il y en a qui fournissent du petroie blanc, qui est employé dans la peinture à l’huile, et s’exporte jusque dans l’Inde. Les Arabes appellent <> ce mastic noir . él géiser, et l’emploient pour calfeutrer leurs radeaux. Entre ces sources et Hit sont des réservoirs salants, où, par l’évaporation des eaux , on obtient un sel d’excellente qualité. Ce sel est un des principaux revenus du pacha de Bagdad. Les habitants de ilit s occupent, outre l’exploitation de l’asphalte, à tresser des bateaux et d’autres ustensiles avec les branchages que l’Euphrate leur apporte en abondance. C’est dans les réservoirs salants que l’on conduit les eaux sur lesquelles on a péché le bitume à l’aide de feuilles de palmier.

Le bitume, qu’on vend eu morceaux de forme carrée, est un excellent combustible; il pourra, au rapport de Chesney, rendre de grands services dans la navigation de l’Euphrate et du Tigre. Il remplace très-avantageusement le charbon de terre. Wellsted compte dix sources de ce bitume (I). A Hit on s’en sert pour brûler la chaux que l’on expédie à Bag dad. — Suivant Chesney, la ville de Hit est située à 33° 38' s r latitude et 42“ 52' 15" longitude est Greenwich. Elle compte environ trois mille habitants, de belle taille et bien faits. Sa situation est

(i) Winchester a trouvé la température de quelques-unes de ces sources un peu moins clevée. Voy. Mtmoir o/i the river Eoptiixt* les, etc., in Proeeeditios oj i lie Itomlmy Geogr. Soc.; Bombay, in-S”, i83S, nov.,p. ij-ij.

(i) Wellsted, Vrovcts lo llie City of llte Kniiplti; i 1, p X , S.

dans le voisinage des Pylènes de Xéno-

fihou, d'où l'on entrait dans la plaine de a Babylonie proprement dite.

Les environs de iiit, à cause du terrain essentiellement bitumineux , sont presque entièrement dénués de végétation.

On n’y trouve pour tout arbre que des palmiers rabougris. Sur les rives on voit çà et là quelques tamariniers , des câpriers, des peupliers; on y rencontre aussi des champs d’orge , dé froment et de sésame, comme du temps de Xénophon. Les collines calcaires de la Mésopotamie contrastent singulièrement avec les plaines basses, marécageuses, de la Babylonie.

De Hit à Feludja on compte treize îles dans l’Euphrate. Les aqueducs et les endiguements cessent, et sont remplacés par des canaux et des tranchées profondes. Les rives perdent leur aspect rocailleux , s’aplanissent et se couvrent d’un terrain gras, alluvionnaire , où paissent de nombreux troupeaux. C’est dans ces environs qu’il faut chercher le Naharda de Ptolémée et de Josèphe. Deux lieues avant d’arriver à Feludja on rencontre le canal Saklawidja ( IS'a/tr Isa Sa cia widja ) , qui au point où commençait le inur médique se courbe au nord , pour s’infléchir au sud-est et joindre le Tigre un peu au-dessus de Bagdad. Le castel Feludja, où Soliman, pacha de Bagdad, vient de faire construire un palais, indique la ligne la plus courte pour aller de l’Euphrate au Tigre. C’est le chemin que prennent les habitants de Bagdad qui vont en pèlerinage à Kerbala, aux tombeaux d’ Ali et d’Husséin, situés du côté de Hillah. Le castel Feludja est à 33“ SI’ 9"lat. et 43° 48' 25" long, est Or. Près de là on voit les débris de la forteresse Abou-Gharib.

Wellstcdt donne à croire que le Saklawidja n’établit pas une communication permanente entre l’Euphrate et le Tigre, et que ce n’est que dans certaines saisons que des bateaux peuvent se rendre de Feludja à Bagdad. C’est prèsde Feludja u’il faut chercher le champ de bataille e Cunaxa. Ce lieu correspond, suivant Chesney , aux buttes ( mounds } de Mohammed, à trente-six milles de llillah.

I ,a distance de Sardes , capitale de la Lydie, avait etc estimée par Xénophon Im même à 535 parasanges < 2,861 mil-

les ). Le canal navigable de Saklawidja, dont parle aussi Ëdrisi, venait aboutir à peu près à la hauteur de Sitacé , sur le Tigre. Ce canal a quarante pieds de largeur, avec un courant de quatre milles par heure. Ses bords sont bas, tout aplatis, couverts de buissons de réglisse ( glycyrhiza glabra ) , qui acquièrent jusqu’à dix pieds de haut.

A sept lieues environ au nord-ouest de Hilleh (Hellé) est Kdrbela, ou Mesched-Hosséin. Cette ville, assez bien peuplée, a cinq portes. Ses maisons sont bâties en terre glaise. Ce qu’il y a de plus remarquable , c’est une grande mosquée que les schiites appellent Medbach-Hosséin. Ou prétend qu’elle a été bâtie exactement à l’endroit où le corps de ce petit-fils de Mohammed a été foulé aux pieds des chevaux et enterré. Les schiites font voir ici les tombeaux de plusieurs parents et amis de Hosséin, morts à la bataille de Kerbela, et qu’ils regardent comme des martyrs (f).

Non loin de Kerbelah est Kefit, qui est le nom arabe d 'Ezechiel, dont des milliers de juifs viennent visiter le tombeau. Dans la chapelle de ce prophète, qui est sous une petite tour, on ne voit qu’un tombeau muré, gardé par une famillearabe.Ces pèlerinages coûtent trèscher aux malheureux juifs (2).

(i) Niebuhr, Voyage, etc., p. 217.

(*) Benjamin de Tudèle ( Itinerarium , etc., p. 72 ; Antverpin-, i575, in-12) a le premier donné une description détaillée du Kéfil et des environs : Inde dimiclio itinere Naphahh est, ubi juderi CC fere sont ; ibidemque synagoga, ut magni illins Isaac , cognomento Sa fjhhœi, qui e regione sepultus est . Inde tribus leucis Ezecliielis propbetœ synagoga est, second uni Euphratem fiuvium; al que in eodem loco e regione synagogœ turres numéro seraginta, interque singulas turres singulœ quoqne sunt synagogœ, atquc in synagogœ atrio nrca est, et post synagogam Ezecliielis filii lluzi sacerdotis monumcnlum, sub magna et pulcherrima testudine a Jeclionia, Jiidtc rege eonstructa , una cum triginta quinque millions Judceorum, qui ilium ab Evilmerodak ex carerre libération sccnti sunt. Estquc locus hic inter fiuvium Cobar et /lumen Euphratem. .■tique in mûris ipsis Jechanias et qui cum re> 1 encre incisi sunt : Jechanias primas, pos- Ircnius écris Ezechiel. Kstque locus lire sanettu ad hune usque die ni; roque lo.i errto

L’UMVKRS.

De Ketil à Helle ou rencontre plusieurs petites rivières, qui se dessèchent en été. On voit aussi çà et là de petites coupoles sur des tombeaux de saints mahométans.

Mesched-Ali, ville un peu plus considérable que Kerbela , est située à environ huit lieues au sud de Hilleh et à six lieues de la rive droite de l’Euphrate. Cette ville doit son nom à une mosquée clevée en honneur d’Ali , gendre de Mahomet , et fort vénéré des schiites. On y transporte les morts riches de tous les lieux voisins, même de la Perse et de l’Inde. Les schiites prétendent qu’Ali est enterré dans cette mosquée. La ville est située dans une contrée très-aride et stérile. L’eau qu’on emploie pour laver et cuire vient d’un aqueduc souterrain, et Peau qui sert de boisson se transporte de trois lieues d’ici sur des ânes. Tout le terrain est calcaire et argileux. De l’autre côté de la ville il y a une grande plaine basse, couverte de sel. J,es habitants sont en partie sunnites et eu partie schiites. La mosuuée d’Ali est un lieude pèlerinage. La ville a beaucoup de ressemnlauce avec Jérusalem , et elle est aussi à peu près de même grandeur.

Niebuhr a donné le plan de cette ville et le dessin de la mosquée, dont le toit a été construit parNadir-Schah. Ce toit est en cuivre doré au feu. La dorure est trèsépaisse, et « cela produit, dit Niebuhr, un coup d'œil magnifique quand le soleil y donne, d'autaut plus que cet édifice est élevé : on voit le dôme a cinq ou six milles d’Allemagne. Au-dessus du dôme on voit non pas un croissant, comme sur les autres mosquées, mais une main clendue, qui doit représenter celle d’Ali. Autour du temple il y a une place ouverte, où l’on tient marché tous les jours ; devant le temple il y a un candélabre à bras, avec plusieurs lampes; le tout est entouré de bâtiments, où demeurent les principaux officiers de la mosquée (1). »

A cinq quarts de mille à Pest-nordouest de Mesched-Ali était située la ville, autrefois si fameuse, de A '.ou fa, dans une

téntpore nmlti, precationis causa, coneeniunt, ibique lœlissimos aguat (tics. — Les Arabes même s’y rendcnl, el y lieiiiienl des foires. Nul mortel n’oserait violer la sainteté de ce lieu.

( () IN lebulir, p. ai t.

contrée basse et fertile. Ici l’on voit encore le lit du Djerri-Zaade ( amnis Pallacopas ), mais il n’y vient plus d’eau. Le pays environnant est entièrement désert , et la ville n’a plus d’habitants. Ce que l’on trouve ici de plus remarquable, c’est la grande mosquée, dans laquelle Ali fut blessé à mort ; mais il n’en reste que les quatre murs. Niebuhr en a donné la figure ainsi que les inscriptions kuliques qui s’y lisent (1).

(«) L’écriture dite kufiqur. ou coufique est l'écriture primitive du Koran. Elle reçut ce nom des nombreux copistes arabes établis à Kufa , ville construite en 63g de l’ère chrétienne. Les caractères kufiques sont fondés sur les alphabets hébreu et syriaque. Cette écriture, inventée peu de temps avant Mahomet , el rapidement propagée par leKorau, continua d'ètre employée sur les médailles et les monuments jusqu'au huitième siècle. Les Africains s'en servent encore aujourd'hui pour des litres de livres. Les lettres sont grossière nient tracées; les points diacritiques sont omis dans les manuscrits du Koran ; mais les voyelle» sont représentées, non par des lignes, mais par trois points marqués à I encre rouge au-dessous el au-dessus des consonnes. DeSacy ( Mémoire sur /’ origine et tes anciens monuments de la littérature parmi les Arabes ; Paris , 1 8o5 , in-40) a montré que les plus anciens exemplaires du Koran ont été écrits sans points diacritiques ni voyelles , mais qu’on les connaissait cependant déjà dès le premier siècle de l’hégire. Durant la vie de Mahomet la plupart des croyants apprenaient par cœur les soures ou chapitres du Koran, à mesure que le prophète les faisait connaître. Ceux qui savaient écrire traçaient les paroles du prophète sur des fragments de cuir ou de parchemin, sur des feuilles de palmier, sur des os larges ( d après la tradition, Mahomet a hii-mème écrit sur des omoplates) , sur des pierres, etc.; car le papier leur était inconnu. Tant que Mahomet vivait, il ne pouvait pas y avoir la moindre discussion sur la manière dont il fallait lire el entendre le Koran ; car scs secrétaires , ses amis ou compagnons d’armes, comme Othman, Ali, Moavia, pouvaient à tout moment consulter l’oracle. Mais après la mort du prophète on vit se produire différents modes de lecture et d'interprétation ; car, |>ar exemple,

le Dal i ne se distinguait pas du Dsal 5 , le Sad ne se distinguait pas du Dad jjp.

Pour remédier à ces inconvénients, Almubekr el Olhinan ordonnèrent à Zéid ben-Tabeth , liiu des scribes de Molmmcl de réunir

babylonie.

On montre dan» la mosquée en ruine Un fragment decolonnequ'Ali lui-même, dit-on , aurait porté ici : ce fragment possède, selon la tradition, « la vertu singulière que le fils dont la mère n'aurait pas été fidèle au. père ne pourrait l'embrasser entièrement. • « Tous les gens, continue Niebuhr, qui se trouvaient avec moi voulaient faire cette épreuve. Ils retournèrent tous contents , à l’exception d’un seul palefrenier. On voulait lui faire croire que la colonne se dilatait à cause de lui : et c'était ridicule de voir combien de peine se donnait le pauvre homme pour embrasser entièrement la colonne (l). »

A Hilieli l’Euphrate a environ deux cents yards de largeur et quinze pieds de profondeur. Au-dessous de cette ville , presque entièrement construite avec les ruines de Babylone , le fleuve prend cet aspect qui fit dire à Hérodote que l'Euphrate, contrairement aux autres rivières , est plus large dans son cours supérieur que dans son cours inférieur. On y a pratiqué de nombreuses tranchées pour l'irrigation des champs. La princi-

les chapitres épars du Kornn et de rédiger un texte normal dans le dialecte des Koréisebites , et quelques savants de Kufa inventèrent les points diacritiques. Aboul-Asouad-al- Diotili passe pour avoir le premier introduit dans le Koran les points-voyelles. — L’écriture karmatiq lie est une variété de la kufique; mais elle est plus fine, quoique également sans points diacritiques. C’est avec les caractères kufiques que Ebn-Mokla a formé à Ragdad, au quatrième siècle de l'hégire (en g38 de l’ère chrétienne) l’écriture cursive, cucore aujourd'hui généralement usitée eu Orient, et que perfectionna Ebn-Baouah , en io3i. On l’appelle niskhi (de niskh , copier). Pour tracer les caractères niskhi, on se servit pour la première fois de roseau taillé en hec de plume fendu, tandis que le kiifique s’écrivait avec des crayons ou des roseau* non fendus ( Voy. Chr. Adler, Descripiio cadicum t/iiorunidam cidicomm , etc. ; pretmittitur disquisirio ptneralis de arte scribendi aptid Arabes ; Alton, T , 1780-1784.) — L’écriture niskhi fut par la suite singulièrement enjolivée, et, à 1 exception des Chinois, il n’y a peut-être pas de peuple au monde qui se livre avec autant de zèle à U calligraphie que les Audio.

(1) Mtchnhi, p. 210

pale de ce» tranchée» est a un mille et demi au-dessus de Diwanieh, ville arabe assez cousidérable. Cette ville se compose d’environ douze cents maisons, et est située sur la rive gauche. Le tertre de Mudjayalt paraît marquer l'emplacement de l'ancienne capitale d'Aur ( Dr des Cltaldéens, Orchoe de Ptolémée), sur la rive droite de l'Euphrate. Cette contrée était arrosée par le Pallacopas.

Voici, en résumé, l’opinion des savants sur cet ancien canal ou rivière :

D’Anville place le Pallacopas à l’extrémité inférieure du marais de Rltuma- Itii; selon Niebuhr, ce canal est le üjarri- Zaadé, qui, sortant de l'Euphrate à Hit, a son embouchure à Kora- Abdillah. Niebuhr est aussi d’opinion que c'est dans ce canal qu’Alexandre le Grand fit un voyage peu de temps avant sa mort, et cite pour l’appuyer 1111 lon« passage d’Arien. Il avance queUInt-el- Cltansir, au midi de l.emloum , « pour- * rait bien être l’endroit par lequel « Alexandre est revenu, à son second •> voyage de lîaltylone, au Pallacopas ». Le docteur Vincent , dans sa carte de la Babylonie, trace la position du Pallacopas telle qu'elle nous est laissée pard'Anville, et v représente le Nilus de celui-ci comme le Pallacopas de celui-là ; tous les deux au-dessous de llillah, quoiqu’il avoue dans une note « que le Djarrt- « Zaadé répond fort bien au Pallacopas « du premier, et qu'il incline à l'y rap- « porter •. — L’usage primitif dti canal et du lac est connu : celait d’empêcher que dans les plus grandes crues le fleuve n’endommagedt Babylone par ses débordements, et il est plus que probable que les eaux retenues dans ce lac servirent à l’arrosement des terres cultivées sur ses bords. Larcher, dans une de ses notes, admet l’opinion empruntée à Arrien , que dix mille hommes étaient chaque année employés pendant trois mois entiers à la réparation du Pallacopas, et que le soin en était laissé à un satrape qui le fermait ou l’ouvrait selon que le besoin le demandait. — M. Raimond , discutant les opinions de divers savants , arrive aux conclusions suivantes: « D’Anville prend l'embouchure du Pallacopas pour l’endroit où celui-ci sortait de l’Euphrate ; et le docteur Vincent s’accorde avec lut , bien qu’il n'ait pu s'empêcher

L’UNIVERS

(le manifester ses incertitudes sur ce voyage en reconnaissant que la situation du Pallacopas est peut-être toujours susceptible de découverte; et si Niebulir fait descendre de Hit le Djarri-Zaadé, il le place tellement au nord que, cette distance ne répondant pas à l'emploi auquel ce lac était destiné, le projet de Nicotris aurait été manqué. Mais ce Djarri-Zaadé est, selon la tradition des naturels du pays, l'ouvrage de quelque prince musulman. Il est probable que El-Kader aura été bâti dans le voisinage du Pallacopas , et que dans la suite la construction de cette ville aura fait naître l'idée (le tirer de Hit un canal qui y communiquait. Plusieurs personnes qui ont remonté le Djarri-Zaadé jusqu’à cette ville m’ont assuré que c'est un prince de l’ancienne Bassora qui l'avait fait ouvrir et l’avait continué jusqu'à ce port de mer. Et comme de temps immémorial c’est un usage parmi les Asiatiques d’accompagner les événements qui les intéressent de quelques circonstances singulières qui en rappellent le souvenir, ils racontent que ce prince de Bassora ayant demandé en mariage la fille d’un seigneur de Hit, dont il avait entendu vanter la beauté, ne put obtenir sa main qu’en consentant à la conduire de sa ville natale eu bateau dans le lieu de sa résidence, à travers un p3vs bien ombragé et bien cultivé; et que c'est à cette occasion que le Djarri-Zaadé fut creusé et ses deux rives couvertes d’arbres indigènes. »

A ouatre lieues de la rive droite de l'Euphrate, et presque à la même hauteur que Diwaniyeh, est la petite ville de Rhumahié, d’environ quatre cents maisons. Elle est entourée d’une haute muraille de briques non cuites. Il y a une mosquée et un bain public, fort bien disposé. La plupart des maisons sont bâties en briques non cuites. Les habitants vivent d’agriculture, et passent pour riches.

Au sud-est de Rhumahié, sur la rive gaucliedel’ Euphrate, est Lemhun, grand village où réside le chéik de la tribu Khasael. Il a pour palais une cabane de jonc, et n’est pas mieux logé que ses sujets. En descendant l’Euphrate on laisse a la droite, à cinq lieues au-dessous uo l.rmlum f la petite ville de Semavé ( Samxut'ah de la carte de Chesncy ),

Les habitations sont en terre glaise séchée au soleil , et de trcs-chétive apparence. Cependant elles semblent des palais à côté des misérables huttes du pays dans cette contrée. Quelques années avant le voyage de Niebulir, la population de Semavé avait été presque entièrement détruite par la peste. Le désert des environs est rempli de tigres, de lions et de chakals. Entre Ardsje et Semavé tout est inculte. I.e pays riverain s’appelle ici ty ( Djésireh ), c’est-àdire les lies, selon toute apparence parce que plusieurs canaux qu’on y voit encore aujourd'hui , et qui ont dd être jadis plus nombreux , avaient changé ce pays en un réseau d’îles. « Les habitants des bords de l’Euphrate, ajoute ici Niebuhr, sont aussi bons nageurs que ceux des bords du Nil et aussi fort voleurs. »

C’est à l’ouest de Semavé que passait la route sacrée ( Derb Bereidla ), par laquelle les califes se rendaient au tombeau du prophète. Les fossés et les réservoirs, dont on voit encore des vestiges , furent construits par Zobaïde , femme de Haroun-al-Raschid. Le plus célèbre de ces fossés a dix pieds de largeur sur huit cents pieds de longueur.

Il fut exécuté par ordre de Melek-Schali , sultan des Sedjouk de Perse, à quatrevingt-sept railles au sud-ouestdeKoufah.

A quarante environ au-dessous de Leinlum, l’Euphrate se jointau Tigre, en s'infléchissant un peu à l’est. A l'angle de jonction de ces deux fleuves est situe A orné ou Kumah ( l)ii/ba des anciens).

C’est une ville mal bâtie; elle présente du côté de la terre une double muraille de briques séchées au soleil. Korné est de fondation récente : les pachas Ali et Hossaïn en firent une espèce de forteresse, pour arrêter les invasions des Perses. C^est à partir de Korné que l’Euphrate et le Tigre ne forment plus qu'un seul Ileuve sous le nom de Schal-al- Jrab.

Au sud-est de Korné, sur le bord de la rivière Djaab ou Kerkhan, on voit des monceaux de ruines , vestige d’une ville considérable, probablement de l’ancienne C/ioaspis. — A une journée au nord de Basra est le grand village do Ikir. On v voit des tertresqui renferment, dit-on , les ruines d’une ancienne cité portugaise. De tous les anciens I>/1 1 i -

BABYLONIË

3or,

ments , on n’y trouve qu’une tour, « la seule tour que l’on rencontre de Bnsra à Hellé, excepté Korné. » (Niebuhr.)

Le village ae Menavi est, pour ainsi dire, situé dans Basra. Les voyageurs payent ici un léger droit de péage. En face deMenavé, ae l’autre côté du Schatal-Arab, se trouve la citadelle de Kurdelan, aujourd'hui entièrement ruinée.

Basra fut visité au neuvième siècle par Benjamin de Tudèle, qui en parle en cès termes : Basra... in qua Israélite mille sunt. Uinc duobus itineribus Samura fluvius distat, Persiæ inilium cum urbe ejusdem nominis. Estque locus Ule insignis , Esdræ scribæ sacerdotis sepulchro , qui , lerosolymis ad Artaxerxem regern legatus veniens, illic est vita defunctus. Benjamin fait ensuite remarquer que cet endroit est très-vénéré des Arabes, aussi bien que des juifs. Puis il ajoute : Inde quatuor mtliaribus Chuzsethan distat, Elam o/im dicta , Elamitarum patria , ma. rima urbs, vertmi magna sui parte jam excisa, vasta et inhabitata, inter cujus ruinas Susan Habira adhuc spectatur : Assueri regis palatium maximum, pulcherrimo opéré (1).

La ville de Basra est située, suivant Niebuhr, à 30° 30' latitude , sur la rive droite du Schat-al-Arab. Elle est remplie de jardins, de dattiers et de champs île blé, et ressemble ainsi à l'ancienne Babylone. Le terrain est alluvionnaire , gypseux et argileux, où l’on trouve trèspeu de pierres' de taille. La plupart des maisous et la muraille sont faites en briques simplement durcies au soleil.

•< Si donc, dit Niebuhr, un jour cette ville doit être abandonnée, on en trouvera, quelque temps après, aussi peu de restes qu’aujourd’hui de la célèbre ville de Babylone » (2). Les rues sont sales, non pavées, et reçoivent les matières des égoilts. Cependant il serait facile de tenir les rues propres, au moyen de l’eau qu’amène la marée, qui monte ici jusqu’à plus de trois mètres . La rivière ( Schat ) a ici un quart de lieue de largeur ; il y a plusieurs canaux qui communiquent entre eux et avec la rivière.

La ville a cinq portes. Niebuhr a in-

( l ) Biner. , p. 7a.

(a) Niclmlir, l'oyagr, t. Il, p. 17a.

diqué les noms des différents quartiers, au nombre de soixante-dix: li y a une grande mosquée à deux minarets, huit dont chacune n'a qu’un minaret, et quarante petites mosquées ou chapelles.

Le gouvernement de Basra a été longtemps héréditaire dans une famille noble du pays. C'est aux différents membres ( ajab ) de cette famille que la ville doit la plupart de ses grands édifices et de ses embellissements. Cette ville a été souvent une pomme de discorde entre la Turquie et la Perse. Tour à tour perdue et reprise, elle a été définitivement incorporée au pachaiik de Bagdad. Lesbateaux qui font le service entre Bagdad , Helleh et Basra sont dé construction légère et enduits de bitume. « Ce bitume se tient fort bien en eau fraîche, mais on prétend qu'il se résout en eau salée ; c’est pourquoi on n’ose pas se risquer avec ces bateaux dans le golfe. Persique. » (Niebuhr).

Le peuple de Basra ne parle que l’arabe, tandis que les hauts fonctionnaires ne parient que le turc. Niebuhr s’étend beaucoup sur l'administration civile et militaire de cette ville, sur les attributions des fonctionnaires ; mais tout cela est aujourd’hui en grande partie changé. Niebuhr en porte la population à environ quarante mille âmes. Les habitants ire passent pas pour très-dévots. Il y a beaucoup de chrétiens arméniens , des banians, quelques familles indiennes, et un petit nombre de sabéens, tous trèspauvres. On y fait un grand commerce de café d’Yémen.

L’ancienne Basra, célèbre sous le règne des califes , était située à un et demi ou deux milles d'Allemagne au sud-ouest de la ville actuelle, dans une contrée plus sablonneuse. On y voit les ruinés d’une muraille , de deux grandes mosquées et plusieurs tombeaux de savants vénérés , entre autres celui de /.obéir. Beaucoup de sunnites vinrent s’établir autour du tombeau de /.obéir, et jetèrent ainsi les fondements d’une nouvelle ville. — Suivant Cellarius , la ville actuelle de Basra ou Bassora a été élevée sur remplacement de l’ancienne Teredon (l).

( 1 ) (Vilar. , Descriptio Orbis Antiipù , p. ? 1 1 ( l.izæ , 1O86, il] - 1 8 ) : ad Tigris ostium orcidentale Teredon , liodie llalsera sive Massera.

L’UNIVERS

« Dans l'ancienne Basra, ditNiebulir, on voit encore le lit d’une rivière scelle, ou plutôt d’un canal creusé , que les Arabes appellent Dsjarri-Zaade. Cette rivière était conduite d’une petite ville Het- ( Hit ) environ à six journées au nord de Hellé, de l’Euphrate à Koufa, et de là plus loin à Basra , où elle se rejetait, à environ trois milles d'Allemagne, au-dessous de la ville, dans un gol(p que l'on appelle Chorabdilla. l,es Arabes racontent que ce canal a été bordé d’arbres des deux côtés, et qu’il avait rendu le pays fertile presque fort loin dans les •-nvirons. Depuis plusieurs années, il n’y a déjà plus d’eau ici, et ce pays autrefois si fertile n’est plus qu’un désert, qui n’est visité que des Bédouins. Il ne faut doue pas s'étonner que Basra ait été abandonnée, lorsqu’elle perdit sa rivière, et en môme temps aussi tous les villages voisins, et que les habitants se soient retirés .vers le rivage de l’Euphnte (1). »

Selon Niebuhr, il n’y a peut-être pas de pays au monde où l’on trouve plus de variétés de dattes qu’à Basra. Les Arabes les divisent, comme leurs médicaments, en froides et chaudes; ils regardent les premières comme saines et les dernières comme malsaines. Cela signifie que les dattes froides ont un meilleur goût, et sont par conséquent plus chères, tandis que les autres constituent la nourriture des pauvres. La variété qu’on appelle tavirkhaslaoui passe pour la meilleure, parce qu’elle ne charge pas du tout l’estomac, quelle que soit la quantité que l’on mange. La variété za- Uetii est réputée la plus mauvaise, parce qu’elle cause des flatuosités. A Basra on la donne aux bestiaux, et On en fait de l’eau-de-vie. La variété appelée heliaoué (douce) est employée pour faire un sirop ( dibs )que les Arabes mangent avec leur pain. Les noyaux servent d’aliments au bétail. Les autres variétés sont distinguées, par leur couleur, en jaunes, rouges, etc.

A Basra, la chaleur est quelquefuis excessive en été ; des personnes tombent quelquefois dans les rues. L’air y est assez infect, tant à cause des environs marécageux que par les immondices de

(i) Nicliuhr, p i8î. .c.

la ville. — Les vents du nord et du nord ouest paraissent prédominer pendant les mois d’août et de septembre. Pendant le mois d’aodt, Niebuhr n’y a observé que cinq à six jours le vent sud-est, et au mois de septembre le vent du sud n'a régné que peu de jours. Le corps est plus sensible à la chaleur quand le vent souffle du sud-est , parce qu'alors le temps est calme et la transpiration plus active. ■< Dans la dernière moitié d'octobre, ajoute le savant voyageur, le vent fut plus changeant : aux mois d’août et de septembre nous eûmes presque continuellement un temps serein. I.e 7 octobre il y eut quelques nuages, qui augmentèrent toujours jusqu’au 27, lorsque la saison pluvieuse commença avec de l’orage (I). »

Les Européens qui font commerce avec Basra payent de toutes les marchandises arrivant des Indes 3 pour 100 de péage. Les nations orientales doivent payer 7 pour 100. « De mon temps, ajoute Niebuhr, le commerce de Basra était si faible qu'il ne s'y assemblait pas même assez de marchands pour composer une caravaune assez forte pour faire le voyage d’Alep. »

Le chemin le plus court de Basra à Alep est par le désert; mais on y rencontre tant de tribus arabes, qui rançonnent les voyageurs, que personne ne choisit cette route. Niebuhr indique les stations de cet itinéraire sur la foi d’un Bédouin qui avait fait vingt fois le voyage entre Basra et Alep, par le désert.

Ou se sert à Basra, comme à Bagdad, des pigeons messagers , pour porter des nouvelles rapidement à de grandes distances. Cet usage paraît remonter jusqu’aux temps des califes. — Hamiitou dit que l’on trouve aux environs de Basra des corneilles noires et des corneilles blanches, se faisant la guerre, et que les unes occupeut la rive droite et les autres la rive gauche du Schat-el-Arab (2). Niebuhr traite ceci de conte, et ajoute que l’on trouve des deux côtés du fleuve des corneilles noires et des corneilles grises, vivant fort paisiblement.

(r) Niebulir, p. iSfi.

(a) Hamiitou, A A’nv Account of tlic Easl î mites, vol. I, p. 78.

babylonie.

j,a célèbre bataille entre Ali et Aischa s’est livrée dans une grande vallée entre Basra et la montagne Senam , ou se trouve le village Khoréiba. Tout près des murs de Basra commence le grand désert. Le sol y est imprègne de sel marin ; et comme les Bédouins y manquent de bois, ils brûlent du fumier de chameau , qui donne en même temps du sel ammoniac.

Il y a deux chemins pour se rendre de Basra à Bagdad : par le Tigre (en arabe nidxjeh ) et par l’Euphrate. I.e premier est si long , à cause des sinuosités du fleuve , que les voyageurs s’en servent rarement. L’Euphrate, au contraire, a peu de courbures ; d’ailleurs on ne remoute ce neuve que jusqu’à llelleh, et de là on va par terre tout droit à Bagdad, ce qui abrège beaucoup le chemin.

Il y a même sur l’Euphrate une espèce de poste ( menait) : on peut louer une barque, et avoir à des stations fixes des gens pour la traîner; de -cette façon on peut arriver en buitoudix jours à llelleh.

Dans son voyage de Basra à Bagdad, Niebuhr a déterminé les latitudes suivantes : , .

Abada ou Abdah , 30» 52', sur la rive gauche de l’Euphrate;

Kud ou Kout, 30° 58', même rive; Ardsje ou Djesrat, 30» 59', rive droite de l’Euphrate;

Graïmou Kraïem, 31» 17', rive gauche de l’Euphrate;

Semavé ou Snmawah, 31° 19', rive

droite de l’Euphrate;

Lemlum, 31° 43', rive gauche de I Eu-

phrstd y , . ,

Helleh ou Hillah, 32° 28', rive droite de l’Euphrate.

Entre Basra et Bagdad , on rencontre plusieurs tribus arabes, tributaires du pacha, dont la plus puissante est celle île Montéfik. Elles rendent souvent cette route peu sûre, et poursuivent leurs déprédations jusqu’à Basra.

De Basra à I embouchure du Schat-al- Arab, dans le golfe Persique, on compte environ vingt-cinq lieues. A Mohamreh le Schat-al-Arab reçoit à l’est les rivières de Karun et Djcrahié, qui descendent du Khusistan ; il se divise ensuite en plusieurs branches, dont les deux principales s’appellent rivière de Baha-Mischer et rivière de Basra, et forment ainsi, comme

le Nil, une sorte de delta, marécage fort malsain, encore insuffisamment exploré.

C’est à l’ouest de ce delta et du Schatal-Arab qu’était située l’ancienne Clialdée. Toute cette région est aujourd’hui en grande partie dépeuplée. On ne trouve plus de villages que tout près du fleuve.

A l’est du Schat-al-Arab et à son embouchure est la tribu arabe de Kaab ; leur chéik possède tout le territoire des environs; il est presque toujours en contestation avec les rois de Perse et les pachas de Bagdad. Niebuhr raconte avec détails la dernière guerre du chéik avec le pacha de Bagdad (1). %

Le lit du golfe Persique , a 1 embouchure du Schat-al-Arab, s’est beaucoup exhaussé par les dépôts successifs de terre alluvionnaire.

P'oyage de K orna à Bagdad par le Tigre. — Ce voyage, réputé à tort plus difficile que celui par l’Euphrate, a été fait en 1824 par le capitaine G. Keppel, revenant de l’Inde (2). C’est ce guide que nous suivrons ici particulièrement. Voici d’abord la description qu il fait de Basra, plus de cinquante ans après Niebuhr.

« Selon les uns, Basra doit son origine à Omar, dans la quatorzième annee de l’hégire ( année 635 de notre ère ) ; selon d’autres, cette ville fut fondée par l’empereur Trajan... Elle est entourée d’un mur de huit milles de circonférence. La plus grande partie de cet espace est occupée par des jardins et des plantations de dattiers. La ville est traversée par de nombreux canaux, alimentés par l’Euphrate (Schat-al-Arab), où les eaux refluent à chaque marée basse. Ces eaux suffiraient pour y entretenir la propreté, si les habitants n’avaient pas l’amour inné de la malpropreté. Basra est la ville la plus sale de l’empire turc- Les rues, étroites et irrégulières, exilaient une puanteur insupportable. Quelques maisons sont construites en briques cuites; mais la plupart sont de boue. L’ancien bazar est très-petit; il est couvert de vieilles toiles pour l’abriter du soleil. On y voit de nombreux cafés , qui ne sont que des eham-

(i) Niebuhr, p. 187-19».

(») Cm. Keppel, Personal NarraMr oj a J o urne J from India lo Englaad . by liassur ah , llagdml , llir ruins uf Habylan , < ur distan, etc.; 1 vol., Uw4„ 1817,

L’UNIVERS

lires garnies de bancs de pierre le long des murs... I,es habitants font un commerce assez actif avec les possessions anglaises de l’Inde; ils exportent principalement des perles, des chevaux, du cuivre, des dattes et de la soie crue. La population est estimée à soixante mille dînes, et se compose surtout d’Arabes, de Turcs et d’Arméniens. Les dattes sont la principale production du pays; mais on y trouve aussi beaucoup de riz, de froment, d’orge et d’autres fruits en abondance (1). »

La manière ordinaire de se rendre de Basra h Bagdad est de s’embarquer sur une flottille de bateaux, afin de pouvoir se défendre plus efficacement contre les tribus pillardes qui infestent les bords du Tigre aussi bien que ceux de l’Euphrate.

Keppel prétend que Korna est l’ancienne Apamea , cité élevée par Séleucus Nicator en l’honneur de sa femme A pâmée. Comme ce voyageur ne s’y est pas arrêté, il n’en donne aucune description (2). Le nom de Korna ou Kourna, qui signifie corne, vient de la réunion de 1‘F.uphrate et du Tigre, comparés aux deux cornes d’un taureau. Chesney place Korna à 31“ O' 28" latitude nord, et 47“ 29’ 18" longitude est de Greenwich. Elle est située dans l’angle sud-est de l’ancien Sinéar, appelé actuellement Frasi-Arabi ou Al-Djezireh (île) de la Mésopotamie.

Elle fut en 1835 ravagée par la peste, au point que ce n’est plus aujourd’hui qu’un misérable village, composé de trente à quarante huttes.

Au-dessus de Korna le Tigre est déjà très-rapide : il file six à sept nœuds à l’heure et justifie son nom (de Tir, flèche), que lui avaient donné les anciens Perses.

« Deux milles au-dessus de Korna les plantations de dattiers, dont les rives étaient jusque là couvertes, cessent, et la contrée est des deux côtés sous l’eau vers le 9 mars). Nous débarquâmes sur la rive gauche, et continuâmes notre route a pied pendant plusieurs milles. Le sol «tait humide, et l’état de la végétation indignait peu de fertilité. Ce pays abandonné, qu’on appelle Al-Djesireh{V île),

(i) Keppel, Narrative of Jaunie y , cto.; vol. I, p. 69.

(*) Selon Mannoit , c’ost la Digha de ou Dit ligua de Ptolénéf.

est généralement considéré comme le siège du Paradis. S’il en est ainsi, le jardin d’Adam etd’Eve n’était certainement pas tel qu’on nous le dépeint. On n’y voit qu’un petit nombre de buissons; le sol est uni , désert, et offre çà et là des effervescences salines (1) ». Ce même district est, chose remarquable, désigné par Pline comme l’endroit le plus fertile de l’Orient ( solum. Orientn fertilissimum), et on se rappelle les délicieux jardins que l’auteur des Mille et une Nuits place aux environs de Basra.

Les habitants des bords du Tigre demandent aux voyageurs le bakchich (pour-boire) comme une chose qui leur est due; quelquefois ils appuient leur demande par des hostilités ouvertes. La plupart sont tatoués à la face; les femmes portent des anneaux au nez; enfin ils ont les coutumes des sauvages. — Après avoir dépassé le village de Goumzuk , on aperçoit dans le lointain les monts Hamerin’e, au nord-est, puis, sur la rive droite du Tigre, le Kasr-Esra (palais d’Esra), que la tradition désigne comme le tombeau d’Esra. C’est un assez vaste édifice, surmonté d’un large dôme, couvert de tuiles vernies, couleur turquoise. Le tombeau d’Esra est en grande vénération chez les juifs aussi bien que chez les mahométans; et il renferme, dit-on, de riches offrandes. La contrée abonde en gibier (lièvres, perdrix noires, bécasses), et en oiseaux aquatiques ( pélicans, cignes, canards, oies). Les lions n’y sont pas non plus rares.

A quatre lieues environ au-dessus de Kasr-Esra est la résidence d’un chéik arabe ( Abdallah-ibn- Ali ), dont les habitants témoignèrent à M. Keppel les intentions les plus pacifiques, et lui apportèrent des provisions. Les femmes y sont, d’après ce voyageur, d’une beauté remarquable, quoique d’un teint très-brun.

A quelques lieues au-dessus d’Abdallah-ibn-Ali, est Akushik, dont les habb tants paraissent d’une humeur beaucoup moins pacifique. La même remarque s’applique à Mundjumenil, à Thuyn-il- Swyah, à Mohamed- Aboul - Hassan , à Chashé, qui sont plutôt des camps arabes que des villages, établis sur les bords du Tigre. Ces camps sont fort étroits et

(1) Keppel, p. 83.

Digitiz

misérables. Les tentes , généralement de couleur noire, ont environ six pieds de long sur trois de haut, et ceux qui les habitent ressemblent à nos bohémiens.

Ali-Schurghi est un bouquet d’arbres situésurla rive gauche du Tigre, où Ali, le gendre du prophète, laissa, selon la tradition, l’empreinte de son pied en montant au ciel. Un peu plus haut , sur la rive droite, M. Keppel vit les ruines d'un ancien édifice, auquel les Arabes rattachent une légende semblable à celle de Léandre. Cet édifice est représenté par une butte carrée de briques séchées au soleil. Les Arabes en font remonter l’origine au règne de Kisra ou Kesra (Khosroès), nom aussi commun pour les rois partîtes que celui de Ptolemée pour les rois d’Égypte (t).

A Kout (Kut-al-Amra), village qui passe pour être à moitié chemin de Basra a Bagdad, on peut quitter le bateau et< continuer la route à cheval, à travers un désert aride. La distance de Kout à Bagdad est évaluée par M. Keppel à cent vingt milles. Dans la saison de la sécheresse on fait cette route en trentesix heures , après s’être bien approvisionné d’eau ; mais dans la saison de la crue du fleuve ce désert est couvert de camps arabes, et on peut voyager avec plus de loisir. Kout est un village composé de chétives huttes en boue, entouré d’un mur quadrangulaire de six pieds de haut. C’est le premier établissement permanent que l’on rencontre depuis Korna. C’est la résidence du puissant chef des Beni-Lama, dont l’influence s’étend au nord jusqu’à Bagdad, et au sud jusqu’à Goumrult. De Kout une rivière ou branche du Tigre, le Shat-el-Hie ( Chat-el-Amah de la carte de Cbesney), traverse l’Irak, et va, en allant du nord au midi, se jeter dans l’Euphrate, à la hauteur de Arkah. A deux milles au nord de Kout on trouve les ruines d’un mur traversant la péninsule formée par la sinuosité de la rivière. Au nord de ce mur est un monticule couvert de larges briques, séchées au soleil , en apparence les débris d’une forteresse ou d’un camp militaire.

A Ummuttumim M. Keppel trouva les vestiges d’un ancien canal. Les courte Keppel, vol. I, p. io5.

24’’ !. irraison. ( Rauyi onif.. )

3fi9

bures du fleuve augmentent en même temps que les eaux baissent. I.e voyageur anglais y vit des bateaux dont il fait la description suivante : « Ces na vires sont presque aussi larges que longs, et diffèrent peu des bateaux circulaires communs à l’Euphrate et au Tigre; ils sont construits en osier et enduits de bitume; ils suivent la direction du courant. » Ces bateaux ressemblent singulièrement à ceux décrits par Hérodote.

De Kout à Bagdad les bords du Tigre présentent des vestiges d’anciennes cités et d’une population jadis nombreuse.

« Le sol de l’ancienne Assyrie et de la Babvlonie, ajoute M. Keppel, se compose d'une argile fine , mêlée de sable, que laissent les eaux du fleuve en se retirant. Cette terre s’est changée, par l’effet du soleil, en une masse dure et compacte, et constitue ainsi la matière de ces belles briques avec lesquelles Babylone fut bâtie. * Cette observation est importante pour l’appréciation archéologique des ruines de cette contrée, où les pierres de taille sont partout remplacées par des briques. Ces briques , accumulées , comme à Mum-li-Hah , sur la rive gauche du Tigre, offrent l’aspect de masses quadrangulaires, exactement orientées selon les quatre points cardinaux. On y a découvert des médailles sur lesquelles on a cru reconnaître des caractères eufiques. A Sheger, à moitié chemin de Kout à Bagdad, on rencontre également des ruines qui, ainsi que beaucoup d'autres, situées un peu plus haut, n’ont pas encore été suffisamment explorées. « A un demi-mille du Tigre on voit, entre autres, un fragment de colonne, formée de briques séchées au soleil , de vingt pieds de haut sur soixante-trois de tour. Il se compose de huit strates de briques horizontales alternant avec sept strates de briques verticales. Entre, ces strates est une couche de ciment de la moitié de l’épaisseur de la brique. Ce fragment de colonne est debout au côté oriental d’une énorme masse de ruines, en apparence les débris d’un vaste palais ou d’un temple. Comme on a enlevé une grande partie des briques de cette colonne, la partie inférieure ne repose plus que sur une très-faible base, et menace de crouler à chaque instant. Il n’y a pas moyen d’y monter. » Keppel

L’UNIVERS

compare celte colonne à celles uu’on trouve si communément en Irlande. Il trouva parmi les décombres des fragments de verre transparent, blanc, semblable au flint-glass-, mais dont la surface était corrodée par une longue exposition à l'air.

Un peu plus haut, un peu au-dessous des ruines de Séleucie, le voyageur anglais rencontra un tertre élevé, qui, selon le guide arabe , s’appelait Gubrl- Bena, ou temple de Guèbres, » où une troupe de diables danse au milieu des flammes ».

« Ce temple, ajoute plus loin Keppel, est construit en terre, cimentée avec des joncs ( construc/ed of mud, cemented ivith rushes ), comme le Mudjélihé à Babylone. Chaque côté fait face à un point cardinal ; le côté occidental s'incline graduellement vers la plaine. Ce monument a trente pieds de haut depuis le sommet jusqu’à la base apparente, et deux cents trente-trois pieds de circonférence. Tout alentour on trouve des débris ordinaires. Toute la ruine porte des marques évidentes des ravages du temps. Je suppose que, pareil aux ruines babyloniennes, c’était un édifice quadrangulaire; l’intérieur était composé de couches régulières de terre et de roseaux, et revêtu de briques cuites, à juger par les fragments environnants. Une pente graduée donnait, du côté de l’ouest, accès au temple; à l’est était placé l’autel sur lequel reposait le feu sacré (2). »

Keppel visita, sur la rive occidentale -du Tigre les ruines de Séleucie. « Après une marche de cinq milles, dit-il, à travers un pays jonché de débris , nous atteignîmes enfin la statue tant cherchée.

Aussi loin gue l'oeil pouvait s'étendre, l’horizon offrit une ligne brisée de monticules. Le sol était uni et désert. Toute la végétation consistait (c'était le 20 mars) en quelques buissons rabougris; quelques bouquets de verdure , entretenus par des flaques d’eau staguante , étaient occupés par des troupeaux de butors ( Jlocks of bitterns). Les paroles du prophète Isaïe touchant la Babylone étaient accomplies : la statue était cou-

(i) Keppel, vol. I, p. i»6.

. (a) I6id.t p. 117.

chée sur le sol, près des débris de quelques grands édifices. Elle se compose de la partie inférieure d'une figure assise , couverte de longs vêtements-, qui paraissent être ceux d’une femme. Elle est d'une exécution parfaite , surtout en ce qui concerne l'ornementation de la rolie, et les contours des pieds sont nettement tracés. La Ggure est assise sur un siège carré, et le tout taillé dans un bloc de granit si dur, qu’il nous a été impossible d’en détacher un morceau (1). »

Plut à Dieu que tous les monuments antiques eussent été en granit aussi dur ; car ce n’est pas seulement le temps ui les détruit, mais la main indiscrète es voyageurs. Selon les traditions des Arabes, ce sont là les ruines d’une cité anéantie par leTout-puissant, pour punir les habitants de leurs péchés. Quant à la statue, c’est celle d’une sœur qui, ayant eu un commerce incestueux avec son frère, fut changée en pierre. Les Turcs ont établi dans le voisinage une fabrique de poudre et de salpêtre.

Keppel examina ensuite sur la rive orientale ( Ctésiphon ) le Tâk-Kesra, dont il a été déjà question plus haut. Il ne pense pasque ce monument ait beaucoup souffert depuis 1758, époque à laquelle Yves le visita.

COUBS DU TIGnB DEPUIS DIARBÉKIR (2).

A peine de Diarbékir a-t-on gagné le bord du Tigre qu’on trouve un pont de pierre large et commode pour le franchir. Cependant, quand les eaux sont basses on peut le passer à gué, et à trois ou quatre lieues plus bas le repasser pour rentrer dans la Mésopotamie (3).

Ce fleuve alors n’est plus navigable pour les kelleks (radeaux), tandis que PEuplirate l’est dans toutes les saisons. Depuis ce point , la rive gauche du Tigre étant moins escarpée que la droite, il inonde souvent, dans les grandes crues, les plaines du Kurdistan jusqu’à Mos-

(i) Keppel, vol. I, p. lao.

(a) Cf. les noies de J. Raimond , qui accompagnent le Voyage de Rich aux raines de Babylone; Paris, 1818.

(3) Olter, Yves et Sestini traversèrent le Tigre à guc au-dessous de Diarbékir, les deux premiers en juillet 1743 et 1758, elle dernier en juin 1781. Raimond le traversa en août i8o5.

BABYLONIF,.

sul , où il submerge les ruines de Nounia et les envirous. Sur l’autre côté, les endroits les plus remarquables de ses débordements sont à Djézireh, où il est très-large, et vis-à-vis de Warna, près de PF.ski-Mossul , où il se répand dans la plaine. — En quittant Mossul , le Tigre varie continuellement dans son cours de l’est à l'ouest jusqu’à l’embouchure du grand Zab; ses rives sont fort accidentées. A Hammam Ali (1) celle de droite est fort élevée ; c’est probablement là qu’ Alexandre le Grand passa le neuve à gué (2). A Salamelt il y a une chute d’eau ; à Nemroud ses bords sont plus bas, et ses eaux y coulent avec beaucoup de bruit. Niebulir prétend que c’est l'effet d’une digue qui a été pratiquée dans cet endroit pour faciliter l’arrosement des terres; mais à juger du fond du fleuve on pourrait s’imaginer que c’est l’ouvrage de la nature. Au-dessous de Nemroud il y a une Ile à gauche et une montagne dont le fleuve baigne le pied. Après Yavoir passée, le Tigre, d’abord un peu encaissé, s’élargit beaucoup et coulesur un lit de pierres. A droite sont les montagnes de Jasks, vis-à-vis deKéikaf une petite île élevée, et un peu plus bas l’embouchure du grand Zab, dont la jonction augmente beaucoup la rapidité du Tigre. — Du grand Zab à Altoun-Soui, la riviere d'Or, ou le petit Zab, leTigre est plein de sinuosités, tantôt allant au sud, tantôt allant au nord-est et nord-ouest. Ce fleuve, toujours un peu encaissé, passe sur des rochers. La rive gauche est élevée, le courant rapide; on aperçoit une tle à droite. A une heure et trentecinq minutes de l’embouchure de cette riviere, une tle à gauche, et à droite un pays uni. A Abou-Salmon le courant est

(i) Hammam-Ali (le bain d'Ali). Ce sont des eaux thermales; les Turcs pensent qu’elle* guérissent toutes sortes de maladies.

(a) Eu remontant le Tigre depuis l'embouchure du grand Zab jusqu'à Mossul, ce n’est qu'à Hammam Ali que Raimond aremarqué que l'on pouvait passer le fleuve à gîté. Des Arabes attachés au service. d’Ali- Pacha ayant fait un paquet de leurs vêtements, qu'ils portèrent sur la tète, le passèrent et repassèrent plusieurs fois à la réquisition de ce consul. Ou sait qu'après le passage du Tigre , Alexandre n'eut pas d’autre rivière à franchir avant la bataille d'Arbèlrs.

rapide et le fleuve encaissé. A Kaïra .

qui borde le fleuve à gauche, il y a plusieurs îles; et à Hadji- Ali-Imam son lit a plus d’un quart de lieue de largeur; a gauche, une île. Une heure après le fleuve est resserré par une gorge, où il a cent pas de large; mais au bout d’une petite demi-heure, s’élargissant plus que jamais , il offre à la vue, a droite et à gauche, plusieurs petites îles qui sont presque toutes boisées. Il a ici plus d’un tiers de lieue de largeur; mais il se rétrécit bientôt après à Lobéide, et devient très-resserré. « Dans cet intervalle l’eau « n'a pas été rapide, et dans un espace de « vingt -deux heures et douze minutes « nous avons été, dit Raimond, presque « du double plus vers Pestque vers l’ouest, « et près d’un tiers de moins directement « au sud. » — Depuis l’embouchure d’AItoun-Soui jusqu’à l’Imam-Sammarah, le Tigre varie plus dans son cours que les jours précédents, et Raimond mit dixneuf heures pour faire ce trajet. Ici peutêtre ne sera-t-il pas inutile de faire remarquer que la marche du radeau dépend de trois incidents, savoir le vent, la rapidité du courant, et la manœuvre. A droite, un peu au-dessous d’Altoun- Soui, se présentent quelques vestiges de l’antique Coenæ : les Arabes lui ont conservé ce nom dans celui de Senti. Le fleuve coule ici avec beaucoup moins de vitesse ; nn peu plus bas, à gauche, on aperçoit Altoun-Tépessy (le mont d’Or ) ; c'est," à ce que disent les gens du pays, l'emplacement du palais d’une puissante princesse et de ses jardins. A Djébar- Khelassy les bords du fleuve, qui se rapprochent vont en montant jusqu’aux montagnes Humérines, qui semblent être dans cet endroit coupées à dessein pour faciliter le passage des eaux. Cest ici qu’est la cataracte appelée Fatha (II; en quittant ces montagnes le Tigre devient large et majestueux; de petites éminences le bordent de chaque côté,

(i) Selon Niebulir, cette cataracte est trcsdangereuse quand les eaux sont basses. Le même voyageur observe que les digues qui se voient dans le Tigre ont été construites pour faciliter l’arrosement des terres, quoi que le docteur Vincent lui fasse dire que c’est pour empêcher que le fleuve n’innndr la campagne.

L’UNIVERS

et enceignent plusieurs îles. A Legleg le fleuve est très-large; ses rives sont presque de niveau avec le courant : il y a beaucoup d'iles et de bas-fonds qui se succèdent à droite et à gauche jusqu'au delà de Kézil-Kan, d'où le fleuve, en s'avançant vers Tékrit, conserve encore sa largeur ; mais la rive droite est fort escarpée, et celle de gauche est toujours basse. Dans les mois de juillet, août et septembre, on passe le fleuve à gué à Tékrit. A Imam-Mohamed-Dour il est plus large, fort encaissé, et un peu rapide; mais un moment après il se resserre pendant quelques minutes, et son lit est coupé par plusieurs lies jusqu'auprès des ruines que les Arabes appellent Eski-Bagdad. A Achek-Machek il est fort large , et coule majestueusement jusqu’à Imam-Sammarah.

D'Imam-Sammarah à Bagdad, le Tigre devient de plus en plus tortueux ; sa direction est plus de moitié vers l’est que vers l’ouest, et deux tiers de moins vers le sud, dans un espace à peu près de vingt-sept heures. Ou a à peine dépassé cet Imam, que des fies se présentent à droite et à gauche successivement, et que le fleuve , qui y est plus étroit, s’élargit insensiblement. A vingt minutes plus bas que Ghaïm, vieille tour que les gens du pays regardent comme un reste de l’ancienne Bagdad , on voit à droite l’ouverture du caual de Didgel.

Il y a toujours des fies, tantôt d’un côté, tantôt de l’autre. Trois quarts d’heure après on rencontre la chute de Sériser, qui détermine un violent remous; les rives du fleuve sont inégales : a Ghénatès son lit est pierreux, l’eau y coule avec rapidité; selon les naturels, ce sont les ruines d'un ancien pont. Ici les bords du Tigre, qui est fort large , sont un peu élevés. A Allapheka, passant sur des pierres et des monceaux de rochers, il fait beaucoup de bruit; plus haut il s’était un peu rétréci, mais il est très-large dans cet endroit, et son cours est interrompu au-dessous de Béled par des îles à droite et à gauche, qui forment ensemble un large marais. Ses rives dans cet espace sont si éloignées l’une de l’autre, que l’on ne peut les voir toutes deux à la fois ; mais elles se rapprochent une demi-heure après, et commencent à être alternativement acci-

dentées. Le fleuve peut avoir ici environ quatre cents pas de largeur. A l’embouchure de la petite rivière Odoneh ou Adzem-Soui, à gauche (I), son lit est presque de niveau avec la plaine, et les Iles deviennent plus rares ; il y en a une cependant à deux heures et vingt minutes plus bas, qui est habitée; c’est la dernière que nous ayons rencontrée d'ici à Bagdad. A la hauteur du village Sindia le fleuve se resserre pendant quelque temps; ses bords sont plus élevés , le pays est devenu plat et n'est plus coupé par aucune colline. A Djédida le Tigre, un peu encaissé, le dévient de plus eu plus, en s’approchant d'Imam- Moussa, où l’on arrive en tournant du nord au sud vers l’est. Près de cet Imam il est large et majestueux ; mais à Imam-Azem il se resserre considérablement, et parvient, en faisant plusieurs détours, à Bagdad, qu’il traverse du nordouest au sud-est.

Il est digne de remarque que depuis Hammam-Ali le cours du fleuve paraît coupé dans toutes les directions par des mamelons , par des branches de montagnes et des collines , et qu’il n’est plus possible à quelque distance de décider s’il coule à gauche ou à droite, ce qui doit former un obstacle propre à ralentir la force du courant. D’un autre côté, le nombre d’iles qu’on aperçoit dans son lit ne doit pas moins concourir au même effet; et sa vaste étendue au-dessous d'Altoun-Soui et d'Imam-Sammarah est aussi une autre cause de son peu de rapidité jusqu’à Bagdad. La même chose n'a pas lieu pour l’Euphrate au-dessus de Lemloum. De Bagdad à Korna le Tigre offre moins de particularités à l'intérêt du voyageur ; ses rives sont généralement

(i) La petite rivière Adzem, que les gens du pays a|>pelleiit aussi Tavouk-Soui, prend sa source dans les montagnes à l’orient de cette ville. Il est à remarquer que dans l'été elle se |>erd deux ou trois fois avant d’arriver au Tigre , à Tavouk , à I)émir-Capi , et a Chéik-Massoiin, et reste cachée à chaque fuis l’espace de deux heures. On voit encore au confluent du fleuve et de cette petite rivière les ruines d’une ancienne ville. Ces ruines nous retracent le site de l'ancienne Opis de Xénophou, cl non pas de celle dont Hérodote fait mention; la petite rivière est4e Physcui des anciens.

partout plus «cales; mais son litesteDCore plus rempli de sinuosités. I.es Arabes, qui naviguent surce fleuve dans toutes les saisons, comptent quarante détours remarquables d’ici à Kout, qu'ils connaissent tous par leur nom. A l’embouchure de la Dialali, qui se jette dans le Tigre avec rapidité, quoique fort épuisée par ses canaux d’irrigation, qui sont nombreux ( J ) , ses deux bancs sont peu élevés. À Takt-Kisra , celui de gauche l’est beaucoup plus que celui de droite, où l’on aperçoit la trace de quelques canaux qui sont négligés, mais qui se remplissent quelquefois dans les grandes eaux (2) ; le fleuve y est large. Un peu plus bas il y a aussi à gauche divers canaux, pour la plupart l’ouvrage de la nature, entre autres le Nahr-Sophi, dont la rive est un peu plus élevée. Là on remarquediverseslles, qui disparaissent toutes quand les eaux sont hautes. Avant d’arriver à Kout le fleuve se resserre un peu, et la rive gauche y est beaucoup plus élevée que celle de "droite. Depuis le Takt- Kisra les deux bords du Tigre sont presque généralement partout couverts de bois taillis, l'unique combustible que l’on ait à Bagdad. Nous voilà arrives à l’endroit où le Chat-el-Haïe se détache du Tigre pourallerse jeter dans l’Euphrate, un peu au-dessus de Sang-el-Cbiank.

A Kout ou Kout-el-Masa (3), que les gens du pays regardent comme la moitié du chemin de Bagdad à Basra, les sinuosités commencent à être moins fréquentes. Cette dernière partie de son cours est aussi la plus favorable à la navigation, qui n’est plus si en travée; etàAli-

t«) Les naturels prétendent que la Dialah se divise en plus de soixante canaux. De beaucoup inferieure au Tigre et à l’Euphrate, tant pour la longueur de son rours que pour le volume de ses eaux , cette rivière ne laisse pas d’être aussi utile au parhalik de Bagdad ; elle est la cause première de la grande fécondité du pays situé sur la rive gauche du premier de ces fleuves, qui comprend le fertile district du Kholasse.

(a) Le Tigre comme l'Euphrate ne s’élève pas chaque année au même degré de hauteur. Au uord des ruines de Sèleucic on remarque le Nahr-Malcha, qui ressemble à un grand fossé comblé.

(3) Depuis Kout jusqu'à K orna les Arabes appellent le Tigre la rivière d’Ain ara.

Kerbi le fleuve est large et majestueux ; à quatre heures et demie plus bas il y a le Nahr-Saïd à gauche, et la rive n’offre que du bois tallis. Quelque temps après on rencontre le Nahr-Méiiamphess, qui se jette dans le Chat-el-Haede , large et profond canal qui n’est jamais à sec, même pendant l’été. Après avoir arrosé la contrée qu’habitent les Bénilamis, il retourne dans le lit d’où il est sorti. 11 est à remarquer que depuis Kout jusu’au Chat-el-Arab on voit sur les eux rives, mais particulièrement sur la droite, nombre de canaux, dont quelquesuns sont artificiels, mais pour la plupart abandonnés ; ils se remplissent dans les grandes crues , et portent alors bien avant dans la plaine les eaux du fleuve.

A quelque distance de là , vis-à-vis d’Um-el-Djumel , coule à droite un canal qui se décharge dans le Mansourié.

Le bord y est peu haut, de même qu’au village d'Akaki, où il y a un autre cànal et beaucoup de roseaux. Dans les environs le fleuve n’est presque plus bordé de bois taillis. Les rives sont toutes unies , si ce n’est qu’on y découvre çà et là quelques bouquets d’arbres de diverses espèces. Elles sont aussi plus inégales , s’élèvent et s’abaissent alternativement; elles sont rarement escarpées toutes deux à la fois. Depuis Um-el-Djumel jusqu’au tombeau d'Esdras , le Tigre se déborde souvent et submerge toute cette étendue de pays. C’est à ce dernier endroit qu’il commence à s’élargir jusqu’à son embouchure , et que l’on s’aperçoit de la marée. Dans ce lieu la plaine, inondée par le Tigre , ne présente partout au loin que de vastes marais, ou viennent chaque année se perdre ses eaux en se joignant à celles de l’Euphrate. A deux heures et trois quarts au Dord de Korna se voit à droite l’ancien lit du fleuve, qui, trouvant à gauche moins de résistance , s’y est creusé un nouveau lit. Mais ce lit est plutôt un grand canal desséché, où coulait autrefois une branche du fleuve qui se rendait dans les marais indiqués ; c’est là qu'est la jonction du Tigre avec l’Euphrate. Celui-ci, quoique le plus épuisé, parait beaucoup plus large que l'autre. Sur la côte opposée, une dfinilieure plus bas, se présente l’emboueliurc du Nabrouan-Soui , autrement Djufer-Chat, qui est un bras delà rivière

L’UNIVERS

d’Haviré ou de Karka-Soui , le Gyadès que Cyrus fit diviser en un si grand nombre de canaux (I).

A seize lieues et un quart du Takt- Risra, des bateliers qui remontaient un bateau de bois découvrirent par hasard le 5 mars 1812, sur la droite du fieuve, au détour appelé Thadjié, un souterrain bâti de briques cuites, que l’eau avait ouvert, et y déterrèrent des lingots d'argent qui pesaient de dix à trente livres chacun. A onze lieues au nord de Kout on aperçoit au détour Memlaha, à gauche, une grande quantité de monceaux de briques cuites, épars sur la surface de la terre, qui annoncent qu’il y avait là quelques bâtiments. Deux heures et demie avant d’arriver à cette ville on rencontre, au milieu du fieuve, vis-à-vis d’un endroit qui se nomme Djumbal, quelques restes d’une muraille de briques cuites et quelques ruines sur les deux rives.

Le Tigre ou Didgel porte depuis Kout jusqu’à Korna le nom de la rivière d’Amara, et depuis le Chat-el-Haïe jusqu'au même point s’offrent sur le coté occidental du fleuve plusieurs vestiges de ruines, entre autres à Kala-Kessar. Les ruines que l’on voit à Phleh-Phleh, sur les deux rives, sont, à ce que prétendent les Arabes, les débris d’un pont.

Il y a près du tombeau d’Esdras plusieurs morceaux de murs qui ne sont visibles que dans les basses eaux. Enfin au vieux iiékié , et à gauche au bord de 1 eau, à une lieue et demie au-dessus de Korna, on trouve des briques cuites cassées qui couvrent le rivage, et des éminences qu’on dirait n’étre formées que de décombres.

Il est nécessaire de remarquer surtout que ces diverses distances sout autant de données approximatives prises sur la marche incertaine du bateau, et qu’il est entièrement impossible de soumettre au calcul. Le Tigre commença à croître en

(0 Celle rivière prend sa source dans les montagnes à fîmes! d’Hamadan, ce qui répond à la nosilion que lui donne Hérodote; une autre branche de celte rivière vient des montagnes de TaklAynghi, baigne -Mandèli , et se jette daus le Karka-Soui ; la rivière dont il est ici question est la seule que Cyrus, après son départ de Susc, eut à traverser avant d'arriver sur les bords du Tigre.

181 1 , à la fin d'octobre, et, augmentant et diminuant alternativement pendant novembre, il se gonfla considérablement du 15 au 10 décembre. En 1813, vers le 15 novembre, il était déjà parvenu à une certaine hauteur, qui augmenta eu décembre; en 1814, le 24 septembre, il commença à grossir, et depuis ce moment il fut toujoursen augmentant, en octobre, novembre et décembre. Cet accroissement provenait des pluies continuelles ui tombèrent alors dans le territoire e Bagdad, et au nord de ce pachalik.

Enfin, en 1815, le Tigre commença à croître le 10 novembre, et le 15‘ses eaux , grossies par les pluies qui tombèrent en abondance dans le Kurdistan et dans le Diarbékir, s’élevèrent tout à coup à neuf ou dix pieds de hauteur; mais elles baissèrent deux jours après, sans retourner à l’état de decroissement où elles se trouvent communément à la fin de l’été. Ces données suffisent pour démontrer que l’Euphrate ne croît pas avant le Tigre, et que cet incident n’a

Êas lieu au milieu de l’hiver, comme ich en fournit une preuve; le 20 décembre 1764, lors de son séjour à Ilillah , il s’exprimait ainsi : • Actuellement la rivière est extrêmement basse, mais à la lin de décembre et au commencement de janvier ses eaux commencent à remonter. » Mais il y a deux ans que ses eaux étaient devenues si grosses, le 26 décembre, qu’effrayés de l’approche du beau-frère du pacha, qui s’avancait pour les forcer à payer au gouvernement le tribut annuel, lesCaraïls arabes inondèrent leur contrée eu ouvrant plusieurs canaux, afin de l’empêcher d’y pénétrer avec son armée.

Lp 1811 et 1813 le Tigre avait déjà diminué à la fin d'avril. Cette dernière année l’Euphrate diminua aussi à la même époque. En 1814 le premier eut trois grandes crues, la première, occasionnée par la fonte des neiges, arriva le 1er avril, et augmenta jusqu’au 8; la seconde, la plus remarquable, arriva le 19; ses eaux s’étaient déjà élevées à plus de vingt pieds, et se seraient encore élevées davantage, si en se débordant avec trop de violence elles n’avaient pas rompu une de ses digues. Elles inondèrent la plaine et les jardins qui entourent Bagdad. Cet incident imprévu fit tout à coup

BABÏLONIE.

lansser ce fleuve d.tus la ville. Assad- Pacha employa trois cents hommes à réparer cette digue. Dès que l'ouvrage fut achevé, le Tigre, renfermé de nouveau dans son lit, commença, le 18 mai, à remonter, mais pas autant qu'à la première crue ; et le 21 de ce mois fut le dernier période de son augmentation. Des vieillards ont assuré a Raimond que. depuis l'inondation qui manqua, un an avant la grande peste de 1773, de submerger Bagdad, ils n’en avaient vu qu'une, il y a vingt-cinq ans, qui fût semblable à celle-ci. Cette année- là ( 1814) l’Euphrate se déborda aussi, le 20 avril; et quatorze jours après ses eaux s'unirent à celles du Tigre. L'eau de neige fut le premier agent de cette grande inondation; les pluies abondantes qui tombèrent alors dans les montagnes qui avoisinent ces deux fleuves y eurent aussi beaucoup de part. Eu 1817 le Tigre ne s’est pas élevé à plus de douze pieds de hauteur; il augmenta peu à peu sans interruption depuis le l& novembre de l'année précédente ; le 30 mars fut le terme de son accroissement et l’époque de son décroissement.

L’Euphrate, au contraire, s’est débordé le 25 du même mois. Tout le pays d’alentour était submergé le 8 avril : ce débordement ne dura qu’une huitaine de jours; le fleuve rentra dans son lit, et commença à diminuer. Enfin, en 1816 l’Euphrate et le Tigre ne se sont pas tant élevés que les années précédentes , circonstance qu'il faut attribuer au manque de pluies, qui ont été fort rares.

Comme les Egyptiens avaient leur mékias pour mesurer les degrés d’élévation des eaux du Nil, de même les califes de Bagdad , effrayés du dommage que le Tigre , eu se débordant, causait à la ville, avaient le leur à Diarbckir. Le pont de cette ville servait à mesurer les crues de ce fleuve ; lorsqu’elles s'élevaient à moins d’un pied de la hauteur de l’arche du milieu, qui est la plus large, afin de faciliter le passage des radeaux, Bagdad courait risque d’être inondée. Une famille arménienne était chargée de ce soin important , d’où dépendait le salut de la métropole. Dès que le chef de cette famille prévoyait quelque crue extraordinaire, il en donnait, avec la plus grande diligence, avis au calife, afiu

qu’il pût user des précautions necessaires pour empêcher les ravages du fleuve Du temps d’Ahmcd-Pacha, le fils de Hassan-Pacha, le nommé Toukmau, s’étant aperçu que les eaux étaient tout a coup parvenues au degré de hauteur qui annonçait une grande inondation, se rendit à la hâte à Bagdad, porté sur un radeau à quatre outres. Ahmed-Pacha prit toutes les mesures que commandait la sûreté de la ville. Trois jours après l’arrivée de cet Arménien, la grande crue d’eau à laquelle on s’attendait eut lieu, mais sans faire le moindre dommage Toukman fut généreusement récompensé; Ahmeh-Pacha lui lit plusieurs présents, et lui donna quarante bourses.

Pietro délia Valle, en parlant du Tigre, dit que ce fleuve est, à quelque distance au-dessous de Bagdad, d’un cinquième

Plus large que l'Euphrate, de même que Euphrate est d’un cinquième plus large que le Tibre. « Il déborde, ajoute-t-il plus loin, annuellement au mois d'août, comme en Égypte, et la raison en est que dans cette saison les neiges se fondent, et roulent en torrents du haut des montagnes, d’où il arrive que la trop grande abondance de ces eaux enfle les rivières à une telle hauteur, qu’elles s’élèvent beaucoup au-dessus de leurs rivages » (I).