RELIGION ET ASTROLOGIE DES CH4L- DBBKS

« La crainte a fait les dieux » ( timor fecit deos ), a dit un philosophe ancien. Nous ajouterons que la nécessité a créé les sciences. La religion et les sciences sont contemporaines; aussi semblentelles se compléter réciproquement. C’est là que nous pouvons souvent nous procurer les renseignements que l’histoire et les monuments nous refusent.

(■) Diodore de Sicile, tom. I, p. 144 el suiv. de nia traduction. — Suivant le rapport de Siniplicius (Comment, in Arisl., de Cœlo, c.i 1), les Chaldéens citaienl au temps d’Alexandre une suite d'observations de igo3 ans. — M. I-elroune ( Journal des Savants, arm. 183g, t. XXIV, p. 577) a fait très-judicieusement ressortir l'importance de ces renseignements précieux que Diodore communique ici sur l'astronomie des Chaldéens. Voyez Ideler, Uber die Sternkunde des C/taldtver ( sur l'astronomie des Chaldéens), dans les Mémoires de t Académie de Berlin, années 1814-18x5, p. igg.

25” Livraison. ( Bauylonie. )

La Bible , Hérodote , le fragment de Bérose, conservé par Eusèbe , Diodore de Sicile et Pline le naturaliste sont les sources les plus anciennes que nous ayons à consulter sur la science des Chaldéens; mais ces sources sont bien défectueuses. Le sabéisme était le culte primordial non - seulement des Chaldéens, mais de presque tous les peuples. Quel est l’objet du monde qui frappe le plus tout observateur, tant sauvage que civilisé? Évidemment c’est le soleil, astre vivifiant, dont aucun oeil mortel ne peut supporter l’éclat. Mettons-nous un moment à la place de l’homme de la nature, et suppléons par le simple raisonnement aux documents historiques qui nous manquent.

Voici les premiers résultats astronomiques auxquels peut arriver l'homme, même sauvage , mais curieux , comme un enfant, de connaître la nature des choses qui le frappent :

Le soleil décrit une courbe en se levant à un point de l’horizon et se couchant à l’autre. Ces deux points opposés, le lever et le coucher du soleil , fixent d'abord l’attention. Avec cette observation coïncide celle de l’ombre que projettent les objets opaques éclairés par le soleil. L’ombre, dont la marche est inverse de celle de l’astre, est la plus grande au lever et au coucher, et la plus petite lorsque le soleil est parvenu au milieu de sa course , c’est-à-dire lorsqu’il a atteint le point culminant de la courbe qu'il décrit. Le point culminant, quel que soit le nom qu’on lui donne , partage en deux parties égales le jour ou le temps pendant lequel le soleil reste au-dessus de l’horizon. C’est pourquoi on l’appelle dans toutes les langues le milieu du. jour, le midi ( médius dies, meridies , [jid7] quÉpa, (J.£57][i£f [a, aEarjfjiÉpta, mezzu giorno, Mittag). Ainsi, le jour fut la première mesure du temps, et l’ombre ue projette, par exemple, un tronc 'arbre, et dont le minimum de grandeur est indiqué par le point méridien, donna la première idée d’uD gnomon.

Peut-être les obélisques d'Égypte, dont l’usage a tant préoccupé l’esprit des archéologues, servaient -ils à mesurer le temps suivant la projection de leur ombre.

Nous n'avons pas à examiner ici si le

L’UfllVERS.

temps est quelque chose de réellement existant en dehors de notre être, ou si c’est une simple forme de notre réceptivité ( pour nous servir d'un terme de Kant ), c'est-à-dire de notre faculté de recevoir des impressions. Toujours estil que l'idée de succession , qui constitue le temps, ne devient manifeste que lorsqu’elle s'attache à quelque objet qui tombe sous les sens. Le passage de la lumière à l’obscurité entre deux levers consécutifs du soleil fut donc incontestablement le premier jalon de la division du temps. C’est ce qui s’accorde parfaitement avec le plus ancien document cosmogonique que nous ayons, la Genèse. « Et Dieu , dit Moïse (Genèse, 1, 5), appela la lumière jour (ou), et l’obscurité il l’appela nuit (nS’b); et il fut soir et il fut matin le premier jour (1). »

Ainsi lemot/oitt-(ov)s’appliquaitchez les nations primitives exclusivement à l’espace de temps pendant lequel le soleil reste visible au-dessus de l'horizon. Or, le jour ainsi compris est-il égal à la nuit, c’est-à-dire à l’espace de temps peddant lequel le soleil reste invisible, au-dessous de l’horizon? Cette question fut sans doute posée et éclaircie de bonue heure. Le cultivateur, le chasseur et le pâtre durent être les premiers frappés de l’inégalité des jours et des nuits. De plus, ils nu tardèrent probablement pas à remarquer que plus le jour est long, plus la nuit est courte; enfin que I un est complémentaire de l’autre, de telle façon que les intervalles compris entre deux levers consécutifs du soleil sont toujours égaux. C’est à ces intervalles que l’on donna plus tard le nom d e jours. Il n'est pas ici question, bien entendu, des habitants tropicaux, pour lesquels la durée du jour est égale à celle de la nuit.

Une fois l’attention éveillée sur ces phénomènes, l’homme ne dut pas s’arrêter à moitié chemin. Voyant que le jour, c'est-à-dire le séjour du soleil au-

( J ) J'ai traduit ces mots : 7|-|K "Ip3“’n’l 3Tjr>nn littéralement par : et il fut soir et il fut matin le premier jour. Cette phrase a beaucoup embarrassé quelques interprètes ; elle signifie évidemment que l'intervalle compris entre le matin et le soir V 'appelle jour ( Qq> ).

dessus de l'horizon, augmente successivement de durée pour diminuer ensuite dans le même rapport, il fut sans doute curieux de marquer le jour le plus long, ainsi que le jour le plus court. Une pierre droite (obélisque) se prêta facilement à cette expérience : voici comment : L’ombre est la plus grande au lever et au coucher du soleil, et la plus petite au zénith ou point méridien. Mais, ces quantités ne sont pas invariables. Ainsi, l'ombre d’un gnomon ou d’un obélisque nous indique que les maxima et minitna ne sont pas les mêmes à des jours différents; tout en conservant entre eux le même rapport, ils augmentent jusqu'à un certain degré où ils semblent rester stationnaires pendant quelques jours; puis ils diminuent graduellement jusqu’à un certain degré où ils semblent également rester stationnaires pendant quelques jours, pour augmenter ensuite comme auparavant En marquant chauejour par un cran tous les minima ombre correspondant aux points méridiens, on trouve qu'il se passe un certain nombre de jours avant le retour de l’ombre au même cran. Or, ce nombre est de trois cent soixante-cinq jours.

C’est l'espace de temps qui, comme l’on sait, a reçu le nom d 'année. Voilà ce que nous apprend l’ombre projetée sur la terre.

Voyons maintenantes qui se passe en même temps au ciel. La courbe que le soleil décrit sur l’horizon varie comme l’ombre des objets qu’il éclaire. Cette courbe augmente jusqu’à ce qu'elle arrive à un maximum ou elle semble rester quelques jours stationnaire; c'est à ce moment qu'un stèle ou obélisque marque l’ombre la plus petite sur trois cent soixante-cinq jours. Bientôt le soleil rétrograde : il semble s’éloigner de l’observateur, et décrit des arcs de cercle dont la hauteur au-dessus de l'horizon diminue jusqu’à un minimum où l'astre semble également rester un moment stationnaire pour reprendre de nouveau sa course. Ce minimum correspond au

Point méridien où l’obélisque indique ombre la plus grande possible de l'année. Pour préciser ces données primordiales, on a donné le nom de solstices ( solis statio) aux époques où le soleil semble, à des intervalles égaux . rester

BABYLOWIE.

stationnaire drus fois dans l'espace de trois cent soixante-cinq jours (1).

Avec ces phénomènes en coïncident d’autres, non moins remarquables.

L'arc que le soleil décrit étant variable dans de certaines limites , la durée du jour, c'est-à-dire l’espace de temps pendant lequel l’astre nous éclaire, doit varier en proportion : l'arc le plus grand correspondra au jour le plus Ion" ou à la nuit la plus courte, tandis que l’arc le plus petit correspondra au jour le plus court ou à la nuit la plus longue. Enfin, l’arc moyen correspond au jour égal à la nuit : il indique la tigrée éguinoxiale ou le milieu entre les deux solstices.

Mais l’astre qui nous donne la chaleur et la lumière a sous sa dépendance immédiate la vie des plantes, et en grande partie celle des animaux. Or, plus l’arc qu’il décrit est grand, plus son influence sera marquée, et vice versa. Il devint donc aussi le régulateur d’une série de phénomènes natu rels, qui doivent avoir les premiers éveillé l’attention du cultivateur. Le soleil fut certaftement sa première divinité. La bande ou zone qui renferme tous les arcs que décrit le soleil dut être de bonne heure signalée au ciel comme le séjour exclusif ae cette divinité. Le zodiaquel c’est le nom que porte cette zone du ciel) figure en effet parmi les plus anciennes croyances mythologiques, comme un symbole sacré. Le premier cultivateur doué de quelque esprit d’observation n’hésita probablement pas à rapporter la marche de la végétation à celle de l’astre vivifiant. La vigne commence à bourgeonner au moment où le soleil franchit la ligne équinoxiale pour se rapprocher de nous; elle se charge de grappes qui mûrissent aux environs du solstice , qui correspondra au plus long jour de l’année; la vendange a lieu quand i’astre franchit la ligne, en s’éloignant de nous; enfin, la végétation se repose aux environs du solstice qui correspond au jour le moins long de l’année. Les mêmes phénomènes recommencent avec le retour du soleil. Ainsi, la germination , la maturation des

(t) Lev Grecs, frappés plutôt du retour que du moment d'arrêt que l’astre présente dans -<m mou vement annuel, désignaient tes solstices par la dénomination de tfoua l (les retours).

fruits, la récolte et le repos sont les quatre points cardinaux de la vie végétale. C’est ce qu’on est convenu d’appeler les saisons, qui sont, comme nous venons de voir, naturellement réglées sur la marche du soleil. Le printemps ( époque de la germination ) commence astronomiquement au moment où le soleil franchit la ligne en s’avançant vers notre hémisphère ( équinoxe au printemps ) ; l’été ( époque de la maturation des fruits), au moment où le gnomon marque l’ombre la plus petite possible (solstice d'été)-, l’automne, au moment où le soleil repasse la ligne, en s’éloignant de nous (équinoxe d automne); l’hiver, au moment où le gnomon marque l’ombre la plus longue ( solstice et hiver).

Voilà comment le premier cultivateur ftitelliaent devint aussi le premier astronome. Pour parvenir à ce fonds de connaissances , il suffisait d’un esprit sain et naturellement curieux, sans aucune instruction préliminaire. C'est là ce qui constitue l’époque primordiale des sciences, sur laquelle l’bistoire se tait absolument.

Cependant cés connaissances ne tardèrent pas à se répandre, mais enveloppées de formes allégoriques, souvent tellement obscures qu’il faut une grande sagacité pour distinguer les premiers dogmes de la religion naturelle. C’est là Pépoque de l’alliance intime de la religion avec les sciences. Ce fut le règne des mystères.

Voyous si l’histoire confirme cette maniéré de voir. La célébration des fêtes les plus anciennes coïncide avec des phénomènes tout à la fois célestes et terrestres. Les solstices et les équinoxes étaient l’occasion de grandes cérémonies religieuses, chez les Hébreux, les Chaldéens, les Juifs, les Grees et les Romains. Les premières fêtes des Chrétiens , qui ont emprunté tant de choses au judaïsme, ne coïncident-elles pas avec des faits astronomiques ? A Noël , fête célébrée au solstice d’hiver, l’astre vivifiant revient à nous : il semble renaître (1); et la fête de Pâques, célé-

(i) On se rappelle que l’Évangile de Noël commence par ces mots : Dais nabis nains; dont Naèl n’est que la traduction hébraïque,

L'UNI VF^S.

Iirée aux environs de l’équinoxe du printemps, annouce la résurrection de la nature. « L’Egypte, dit Hérodote, est un don du Nil. tir, les Égyptiens ne devaientils pas voir un rapport intime, mystique, entre le. solstice d’été et la crue du fleuve bienfaisant? Aussi cette coïncidence a-t-elle donné lieu à une multitude d’allégories où les symboles hiéroglyphiques du soleil jouent un si grand rôle. Enlin, l’équinoxe d’automne, époque des récoltes, signalait chez les Grecs et les Romains les panégyriques de Bacclius et de Gérés.

Après avoir satisfait les premiers besoins du corps et de l’âme, l’homme devait aussi s’enquérir de la durée de son existence. Ici encore il interrogea son premier dieu, le soleil. L’ombre d’une pierre droite ou d’un obélisque pouvait fournir la réponse. Considérant la colonne d’ombre comme une échelle, dont le maximum est déterminé par le solstice d’hiver et le minimum par le solstice d’été, il divisa cette échelle en trois cent soixante-cinq parties ou degrés, correspondant à autant de jours.

Supposons que le jour de la naissance d’un chef soit marqué par un signe se rapportant à un point détermine de la colonne d’ombre, le retour de l’ombre au même point, après avoir parcouru toute l'échelle, marquera le moment d’une tête anniversaire. Et le nombre de ces fêtes exprimera l’âge de ce chef en années solaires. Ce fut là sans doute la méthode qu’employaient les prêtres égyptiens et chaldéens pour calculer le retour de l’anniversaire ou l’âge de leurs rois.

Une découverte amene l’autre. Au bout d’une série d’années , l’échelle d’ombre devait être trouvée sensiblement dérangée. Ce fut là le premier indice que l'année solaire se compose d'une traction en sus des trois cent soixantecinq jours. Les Égyptiens et les Chaldéens paraissent avoir été les premiers à s’en apercevoir. Mais je m’arrête ; car le développement de cette série de laits appartient à l’histoire philosophique de la science.

car Noël vient évidemment de ^ ^ (n/i-

nouel ), qui signifie littéralement un Dieu nous eit ne]. Au moyen âge on poussait te cri de Noël à l'avènement des rois.

stin l’àsthonomif. des chaldéens, d’après m. idkleii (1).

Un peuple, originairement nomade, qui habitait les grandes plaines de la Mésopotamie et celles qu'arrosent les courants réunis de l’Eupnrate et du Tigre, pour qui le ciel était toujours sans nuage, et qui était obligé, par la chaleur de son climat, de choisir la nuit pour voyager et mener paître ses troupeaux, a dû se porter de bonne heure à la contemplation des étoiles. C’est une remarque que Cicéron a déjà faite, quand il a dit : Principio Assyrii, propter planitiem magnitudinerflque regionum quas incolebant, cum cœlum ex omni parte païens atque aperlum intuerentur, trajectiones motusque stellarum otservaverunt. Qua in natione Chairlæi, etc. (2).

(i) Extrait du Mémoire de M. Ideler (Académie des Scienc. de Berlin, i8i5).

(a) A croire les Babyloniens, ils avaient des observations depuis qualre cent soixante-dix mille ans. « Mais, ajoute Cicéruu, de qui nous tenons ce renseignement, ces hommes sont vains ou ignorants, ou insensés; ils mentent effrontément, sans craindre le jugement de la postérité. » (Cic., de Divin., lib. 1, 719.) — Diodore de Sicile, comme nous venons de le voir, assure que les Chaldéens prétendaient avoir commencé à observer les astres quatre cent soixante-treize mille ans avant l'expédition d’Alexandre, c’est-à-dire pendant un temps fabuleux. Diodore ne peut pas s’empêcher d’exprimer lui-méme des doutes à cel égard. — Jamblique porte les observations des Babyloniens beaucoup plus haut, quand il dit : >• Les Assyriens out non-seulement observé les astres pendant soixante-douze mille ans, comme l’affirme Hipparquc, mais ils ont encore conservé la mémoire des périodes et des révolutions entières des sept planètes ( Cosmocralores ) Proelus in Timieum Platonis , lib. XXIII , p. 3i, édit. Basil.,: ’Aooôpioi 8é, çr,ovt Màp.6Xi)(04, oùy éttxà y où etxoat puptaSc; l tüv posa; tvr.pr.aotv, üç çéa'-v “Imtapyos , 4X).à xai 8X05 àrcoxa- TaaTàaei; xai ttepiôSou; tüv ir.tr xoepoxpav fi p m v pvr.piQ napéSoaav.

Le mot xoapoxpaTtop, souverain dumonde , s'applique aux planètes , parce qu’on leur attribue, d’après les théories astrologiques, le gouvernement du monde. La planète régnante. (chacune est supposée régner à sou tour) s’appelle /.povoxpivoip. Coinp., Firmicns Ma-

BABYLONIF..

Cette différence de circonstances entre les Égyptiens et les Assyriens mérite bien la peine de soumettre à un examen critique les notions que nous avons des connaissances astronomiques des Chaldéens , pour décider s’ils peuvent véritablement prétendre à l’honneur d’avoir posé les premiers fondements de l'astronomie, et déterminer quelle sorte de services ils ont rendus à cette branche sublime du savoir de l’homme.

Pour faire cette recherche d’une manière convenable , il faut rapporter une suite d’éclipses de lune observées par 1rs Chaldéens, avec leurs circonstances décrites par Ptolémée dans son grand traité d’astronomie connu sous le nom d'yilniageste. L’astronomegrecobserve, au commencement de son quatrième livre, qu’on ne peutconclureavec certitude des lieux de la lune, vus du centre de la terre, qu’avec le secours des éclipses de lune, les occultations d’étoiles, les distances mesurées des fixes et des éclipses de soleil devenant difficiles à déterminer par l’effet de la parallaxe qui s’y mêle. C’est pourquoi il n'appuie guère sa théorie de la lune que sur les éclipses de cet astre, observées les unes par les Clialdéens , les autres par les Grecs, et nommément par Hipparque et par Ptolémée lui-même. C’est ainsi que pour la recherche de la première inégalité de la lune , il emploie trois de ces observations, et des plus anciennes de celles dont la connaissance se soit conservée. Il les compare avec trois de celles qu'il a faites lui-même. La première des plus anciennes est celle de l’éclipse vue à Babylone par les Chaldéens, dans la vingt-septième année de l’ère de Nabonassar, le 29 du mois tlioth égyptien, 19 mars de l’an 721 avant la naissance de Jésus-Christ.

Cette éclipse commença une heure après

tcrntit, lib. VI, cap. 33-4». — Mais Jamblique ne nous dit pas de combien d’années ccs périodes étaient composées cl combien les Assyriens avaient observé de ces périodes. Ces savants ne nous apprennent donc rien de positif sur l’âge précis des observations qu'on attribue aux Chaldéens. Ce qu'il y a de certain, c’est que les habitants de la Mésopotamie sciaient livrés depuis la plus haute antiquité à l'étude de l'astronomie.

le lever de la lune , et fut totale. Il suit de ces données que cette éclipse commença à sept heures et demie du soir, suivant notre manière de compter les heures, et que son milieu (ut à neuf heures et demie. La seconde éclipse arriva l'année suivante, dans l'ère de Nabonassar, la nuit du 18 au 19 tlioth, c’està-dire du 8 au 9 mars de l’an 720 avant notre ère. La lune y fut obscurcie de trois doigts. A propos de ces remarques et d'autres semblables , auxquelles les observations donneront lieu, il importe de dire quelque chose des observateurs même et de leur observatoire.

Les Grecs nous représentent généralement les Chaldéens non comme un peuple particulier, mais comme les prêtres de Bélus, le dieu national de Babylone, et comme une classe d’hommes savants dans cette ville. C’est ainsi qu'Ilérodote les nomme prêtres de Bélus ; Straboo, les sages du pays; et I)k>dore, des hommes qui, appartenant aux lus anciens Babyloniens, forment dans Élat un corps de même nature que les prêtres chez les Égyptiens. On sait que de tout temps dans la plupart des Étals de l'Orient chaque classe au peuple avait ses fonctions, scs études ou ses occultations spéciales, comme cela se voit encore aujourd’hui chez les Hindous.

L’astronomie dégénéra bientôt en astrologie chez les Chaldéens, ou plutôt cette dernière fut la mère de l’autre ; car l'astronomie dut certainement, au moins en grande partie , son dernier développement aux efforts des hommes pour deviner l’avenir par l'état des astres.

Sans cet art trompeur, auquel tous les peuples de l'antiquité, et même leurs plus grands astronomes, ont sacrifié, il serait presque impossible qu’on lui edt rendu un culte de près de trois mille ans sans interruption.

Strabon parle de différentes sectes des Chaldéens, dont quelques-unes doivent s’être préservées de l’astrologie.

Quoi qu’il en soit, il est certain que les Babyloniens sont les premiers qui réduisirent cette vaine science en système; c’est ce que nedit que trop le nom de Chalrtæi, par lequel les Grecs et les Romains ont toujours désigné les astrologues.

Quand Cyrus élit détruit le royaume

de Babylone, la caste des Chaldéens perdit, avec la capitale, son éclat et son importance politique. L’astrologie orientale paraît s'étre répandue alors dans l’Occident. Nous voyons , par Cicéron, que dès le temps d’Eudoxe, environ quatre cents ans avant Jésus-Christ, elle était en vogue chez les Grecs.

Après la mort d’Alexandre, qui avait fait de Babylone, mais pour peu de temps, la capitale d’un grand empire, cette ville retomba en décadence, surtout depuis que Séleucie fut bâtie sur le Tigre, dans son voisinage, et fut élevée au rang de première ville de la monarchie syro-macédonienne. La caste des prêtres paraît s’être alors entièrement désorganisée. Les dernières observations astronomiques que Ptolémée rapporte comme faites à Babylone, savoir : deux comparaisons de Mercure, et une de Saturne à des étoiles fixes , appartiennent aux années 245, 237, et 229 avant l’ère chrétienne ; alors il s’était déjà fait une communication réciproque et un mélange des connaissances grecques et chaldéennes , par suite d’un ouvrage écrit en grec par le Babylonien Bérose, sur les antiquités et sur l’astronomie de sa nation.

Les Chaldéens doivent avoir fait leurs observations en commun ; car Ptolémée, qui a toujours l'habitude de nommer soigneusement les observateurs, ne cite que lesXaXSaioi collectivement. L’histoire ne fait en général mention d’aucun Chaldéen qui mérite le nom d’astronome.

L’£>j/âanex,qui, au rapport de Pline, accompagna Xerxès en Grèce, ne s’est fait connaître par aucune observation ni par aucune théorie astronomique. Les anciens rapportent sur Bérose, déjà cité, diverses opinions, qui ne font pas grand honneur a ses connaissances en astronomie; Bailly et d’autres en ont conclu qu’il y avait 'eu deux Chaldéens de ce nom , un historien et un astronome, et qu’il fallait reculer ce dernier jusqu’à l’enfance de l’astronomie chaldéenne, mais tout cela sans aucun fondement raisonnable.

La question, souvent agitée, de savoir

3uels sont, des Égyptiens ou des Chaléens, ceux qui ont été les premiers astronomes, dépend de la recherche sur l’origine de ceux-ci. Suivant les Égyp-

tiens, dans liiodore, les Chaldéens étaient une colonie de leurs prêtres, que Bélus avait transportes suri’ Euphrate, et avait organisés sur le modèle de la caste mère , et cette colonie continua de cultiver la connaissance des étoiles qu’elle avait apportée de sa patrie. Mais ce n’est pas ici le lieu d’examiner la vérité de cette assertion.

Bélus, devenu dieu après la mort, avait à Babylone, au côté oriental de l’ Euphrate j un temple construit de briques, dont les anciens parlent avec admiration. Suivant la description qu'IIérodote en fait, après l’avoir vù , c’était un carré dont les côtés avaient deux stades détour. Du milieu de cette enceinte s'élevait une tour composée de huit étages, ou plutôt de huit tours, dont, selon Hérodote et Strabon , celle d’en bas avait un stade de longueur et de largeur, et, selon le dernier de ces auteurs, un stade encore de hauteur, avec un escalier extérieur qui circulait de bas en haut autour de rédiüce jusqu'au sommet; et le dernier étage se terminait par un temple du dieu, dont la statue d’or en fut enlevée par Xerxès. Il paraît qu’Hérodote trouva d'ailleurs tout bien conservé.

A en croire Strabon, du temps d'Alexandre, environ cent ans après Hérodote , la tour était déjà tombée en ruines. Ce roi voulut la faire relever; mais il n’en put venir à bout. Le seul déblayement des débris occupa dix mille hommes pendant deux mois.

Les Chaldéens, portant toute leur attention sur les levers et les couchers des étoiles, il leur fallait un bâtiment très-élevé pour découvrir, du haut du faîte, un horizon libre autour de la ville du milieu de laquelle ils observaient le ciel. Il est remarquable que les ruines du Mudjélibeh sont, comme nos observatoires modernes, orienté de manière qu’il regarde par ses quatre faces les quatre points cardinaux du monde; c'cst aussi ce qui a lieu pour les pyramides d’É-

gypt<\

Apres cette digression , revenons aux observations des Chaldéens dans Ptolémée, pour voir quelle conséquence on peut en tirer en faveur de leurs connaissances astronomiques.

D’abord, il est évident qu’ils devaient posséder une méthode déterminée et in-

variable de supputer le temps. Toutes les observations astronomiques des anciens sont liées à l'ère de Nabonassar et aux mois égyptiens.

Cette ère est ainsi nommée d’un roi de Babylone : elle commence à la première année du règne de ce roi. La forme des années selon lesquelles elle compte est très-simple, puisque ce sont des années égyptiennes de trois cent soixantecinq jours généralement; et en remontant , par un calcul très-aisé, depuis la date de quelque ancienne observation , on trouve que l’époque de cette ère commence le 26 février de l’an 747 avant notre ère. Il est dit dans Syncelle que les Chaldéens n’ont commencé que de Nabonassar à donner exactement les temps périodiques des astres. Il parait donc que ce tut sous ce roi, qui peutêtre leur rendit le même service que Jules César aux Romains , que les Chaldéens établirent le premier calendrier bien ordonné et une ère Oxe, au moyen desquels leurs observations devinrent

fil us usuelles, au lieu qu’aupararant clés pouvaient manquer de précision, d’ensemble et de concordance.

Pour ce qui est de la forme de leurs mois et de leurs années propres, on n’en trouve aucune trace nulle part; mais M. Ideler a cherché à montrer qu’ils mesuraient les mois par la lune, et les années parle soleil, ou, en d’autres termes, qu’ils avaient une année liée. Si cela est vrai, les dates égyptiennes de leurs observations sont le résultat d’une réduction faite par Ptolémée, ou par quelque autre astronome, et si cette réduction n’a pas rencontré de difficultés insurmontables, leur supputation a dd être réglée sur des principes tout à la lois justes et simples ; mais cela suppose des observations de la révolution du soleil et de celle de la lune , faites pendant une longue suite d’années et avec le plus grand soin , et c’est ce que nous devons aussi leur supposer. Il est également évident qu’ils ont dû avoir a leur disposition les moyens de déterminer, jusqu’aux moindres différences, les temps des phénomènes célestes qu’ils observaient. Avant de chercher en quoi ces moyens consistaient , disons quelques mots de la division du jour eu usage chez les anciens peuples, et de leurs mesures du temps.

Toutes les nations de l’antiquité ont divisé le jour naturel, ou l’intervalle d’un lever du soleil à son coucher dans le même jour ainsi que la nuit suivante, en douze parties égales ou heures, sans aucun égard à la durée de l’un et de l’autre.

Ainsi, leur première heure du jour et celle de la nuit commençaient, l'une au lever, l’autre au coucher du soleil, et l’instant de midi, ainsi que celui de minuit, tombait au commencement de la septième heure. Leurs heures avaient par conséquent une durée bien différente, à laquelle devaient se conformer leurs horloges solaires. Les anciens peuples n’eurent en cela de différence entre eux , que dans un seul point, qui fut la détermination de l’époque du jour civil. Les Babyloniens choisirent pour cela le lever du soleil , les Grecs le coucher, et les Romains, comme nous, l’instant de minuit.

Nos heures, chacune d’une vingtquatrième partie du jour civil, sont empruntées au calcul astronomique, qui ne peut se dispenser d’employer une division uniforme du temps. Elles sont souvent mises en usage par Ptolémée et son interprète Théon, sous le nom d’Aei/res équinoxiales ( &pai î<n;p.epfvai ), parce qu’elles sont, dans le temps des équinoxes, de la même longueur que les heures civiles, qu'ils nomment heures temporaires (Spaixafpoxat). On ne voit guère, si ce n’est dans les écrits des astronomes, que ces heures aient été d’un grand usage dans l'antiquité; Pline en parle pourtant à l’occasion du flux et reflux. Ce ne fut que bien des siècles après, et lorsqu’on commença à se servir des horloges à roues, qu’elles ont passé dans l’usage civil.

Les observations astronomiques des Chaldéeus prouvent que ces astronomes ont connu et employé la division des heures du jour; et Hérodote nous dit expressément que les douze parties des jours sont venues des Babyloniens aux Grecs, avec le pôle et le gnomon. Mais ont-ils aussi distingué entre les heures équinoxiales et les heures temporaires, entre le temps vrai et le temps moyen ? Cehi parait certain. Ces deux sortes d'heures sont employées en effet dans leurs observations, les premières dans toutes, les

L'UNIVERS

Si»

dernières seulement dans quelques-unes, comme, par exemple, dans la quatrième, où l'on marque la Un de la douzième heure de la nuit. On pourrait croire que les heures équinoxiales ne sont dues qu'à une réduction tardive; mais la manière dont les Chaldéens ont déterminé les temps des observations nocturnes doit avoir été celle d’une division uniforme du temps.

S’ils connaissaient les heures équinoxiales, pourquoi n’ont-ils pas entièrement renoncé à se servir des heures temporaires , celles-ci devant être toujours réduites en équinoxiales dans le calcul? On répond à cette objection en supposant qu’il leur importait de présenter leurs observations dans un langage intelligible aux personnes étrangères à la science; car, certainement, danslecommercecivil ils n’employaient, comme les Grecs et les Romains, que les heures temporaires.

On devine aisément qu’ils désignaient par le secours des horloges solaires le temps de l’immersion dans une éclipse de soleil, si d’ailleurs ils ont jamais observé un tel phénomène, chose sur laquelle l’histoire se tait. Les instruments propres à mesurer le temps leur étaient certainement connus. Le gnomon était employéchez les Grecs, même sans être accompagné de lignes horaires : toute aiguille , bâton , obélisque , ou autre objet vertical, qui montrait exactement, par son ombre, l’heure de midi , les temps et les saisons de l’année, surtout aux jours des équinoxes et des solstices, pouvait servir de gnomon. 11 est très-vraisemblable que ce fut Anaximandre, qui vivait environ cent ans avant Hérodote, qui lit le premier connaître cette invention à ses compatriotes; car, selon Pline, il fut le premier des Grecs qui reconnut l’obliquité de l’écliptique et y arriva naturellement par la comparaison des ombres du gnomon , observées à midi en divers temps. Diogène Laerce le dit inventeur des horloges solaires. Pline assure, au contraire, qu’Anaxihiène, disciple d' Anaximandre, a établi le premier horologium seioUiericon. Quoi qu'il en soit, la gnomonique demeura longtemps dans un état rudimentaire, et ne parvint que par les efforts des as-

tronomes d'Alexandrie a la perfection qu'elle reçut des Grecs. Il parait qu’au temps d’Aristophane on se servait à Athènes d’un simple gnomon sans divisions horaires; car il parle une fois d’une ombre longue de dix pieds, à l’instant de laquelle chacun doit paraître pour souper, d’où l’on peut conclure qu’au défaut d’un moyen plus exact, la longueur de l’ombre du gnomon servait de signal pour le temps du repas.

De même qu’il est probable que les Chaldéens se servaient de l’horloge solaire dans les observations qu'ils faisaient de jour, on pourrait présumer aussi qu’ils mesuraient les temps des phénomènes célestes pendant la nuit par le secours des horloges à eau. Vitruve décrit l’horloge à eau inventée par Clésibius, mécanicien grec, qui vivait à Alexandrie sous les rois Philadelphe et Evergète. Elle était fabriquée, comme tous les autres ouvrages hydrauliques du cet homme de génie, d’après les principes de la pression de l'air, et, ainsi que les anciennes horloges solaires, elle montrait pendant toute l'année les heures variables en chaque saison.

Il parait qu’avant l’invention de cette machine ingénieuse, on n’avait pas d'horloges à eau proprement dites ; car les clepsydres dont on se servait à Athènes dès le temps d’Aristophane, et à Rome dès le troisième consulat de Pompée, dans Jes discussions judiciaires pour mesurer le temps que devait durer les discours des avocats, n’étaient que des vases dont le fond avait une ouverture étroite, par où sortait goutte à goutte une certaine mesure d’eau déterminée. Telle doit avoir été sans doute l’horloge nocturne que Platon construisit, dit-on, en forme de clepsydre. Ces clepsydres ne pouvaient, comme on le voit, être d’aucune utilité aux Chaldéens. Mais nous trouvons encore une troisième sorte d'instrument hydraulique propre à mesurer le temps, qu’ils ont probablement employé. Cléomède et l’roclus, et particulièrement Pappus, décrivent une méthode inventée par les anciens astronomes pour déterminer le diamètre apparent du soleil par les Uydrologes; c’est l'expression dont ils se servent. A l’instant où son disque se montrait à l'horizon, le jour de l'équinoxe, on ôtait

le bouchon qui fermait le trou du fond d'un vase. Ce vase se conservait toujours plein d’eau , au moyen de celle que lui rendait un autre vase en quantité égale à l’eau qu’il laissait écouler. Pour recevoir ce liquide d'eau qui sortait goutte à goutteon se servait de deux bassins : l’un recevait l’eau qui tombait depuis le commencement de l’apparition du premier bord du soleil jusqu’au moment où le dis-

7ue se montrait tout entier sur l’horizon ;

autre bassin, beaucoup plus grand, était en ce moment même substitué au premier, pour recevoir l’eau qui tombait jusqu’au lendemain, à la première apparition du soleil. On mesurait ou on pesait ensuite avec soin l’eau contenue dans chacun de ces bassins, et l’on faisait cette proportion : la quantité totale de l’eau est à celle coutenue dans le petit bassin, comme les trois cent soixante degrés de la sphère céleste sont à la grandeur cherchée du diamètre solaire.

Ptolémée rejette cette méthode, comme peu exacte, et véritablement elle sert très-peu, surtout dans la sphère oblique. Mais il paraît néanmoins que la manière de mesurer le temps, qui est le fond de cette méthode , a été d’un grand usage chez les astronomes de l’antiquité.

Tliéon, eu plusd’un endroit de son commentaire sur YAlmaycste, parle des hydries, nom qu’il donne a cette sorte d’appareils, qui servaient à mesurer la durée du temps pendant lequel on pouvait toujours voir les lixes, la longueur des jours et des heures aux équinoxes, et les temps des éclipses de lune. Il est aisé de deviner comment on opérait en chaque cas. Ainsi, dans une éclipse de lune , il ne s’agissait que de déterminer par cette proportion les quantités d’eau écoulées dans l’un des deux intervalles compris entre le coucher du soleil au soir précédent et le commencement de l’éclipse , entre ce commencement et le coucher du soleil au soir suivant, en heures équinoxiales, et en leurs parties, qui se réduisaient ensuite sans difficulté en heures avant ou après minuit, comme nous les trouvons .ordinairement marquées dans les anciennes observations. Celte méthode de division du temps par la chute de l’eau est certainement très-ancienne. Les Grecs et les Uomains prétendaient que l’invention

en était venue de l’Orient. La notice qu’on en trouve dans Sextus Empiricus et dans Macrobe prouve que les Chaldéeus et les Egyptiens l’ont employée pour la première division qu’ils ont faite de l'écliptique. 11 est vraisemblable qu’elle a servi également aux astronomes de Babylone dans leurs observations d’éclipses de lune; mais comme elle paraît être trop peu sûre pour avoir pu donner les temps des observations conservées par Ptolémée, avec le degré d'exactitude que nous reconnaissons, non sans surprise, dans quelques-unes d’entre elles , nous sommes réduits à supposer que cette méthode n’a pas été employée par les Chaldcens sans une vérification que les astres seuls pouvaient garantir. Cette vérification consistait en ce que pendant qu’uu observateur remarquait attentivement le commencement de l’immersion dans l’ombre, un autre devait chercher à déterminer le temps par la position des étoiles relativement à l’horizon ou au méridien, attention qui suppose diverses connaissances et des préparatifs que l’on est ordinairement porté à n’accorder que plus tard aux astronomes grecs. On ne peut douter qu’effectivement ceux-ci n’aient agi de cette manière quand ils voulaient trouver avec quelque exactitude les instants de leurs observations, puisque nous lisons dans Théon : « Que l’on détermine les heures nocturnes et celles des éclipses de lune par la révolution des étoiles fixes. « Mais les observations faites par Ptolémée et les autres Grecs ne se trouvent pas, en remontant par le calcul, plus exactes que celles des Chaldéens. Ceux-ci n’auraient-ils pas employé quelque méthode semblable?

Diodore, qui nous a appris tant de choses concernant l’astronomie et l’astrologie des Chaldéens, dit qu’ils regardaient la lune comme la plus proche et la plus petiledes planètes, qu’ils ne lui donnaient qu’une lumière empruntée, et qu’ils attribuaient ses éclipses à son immersion dans l'ombre de la terre. Il ajoute : « Quant aux éclipses de soleil, les explications qu'ils en donnent sont des plus faibles, et ils ne se hasardent pas a les prédire ni à en déterminer les temps. » On voit clairement, d’après un pareil témoignage, que Diodore croyaitles Chaldéens capables au moins d’annoncer des

L’UNIVERS

éclipses de. lune ; et c'est ce qu'ils ont fait réellement, à juger par les observations qui nous en restent. Comment en effet auraient-ils pu, avec leurs moyens de déterminer le temps, donner le moment du commencement véritable d'une éclipse de lune , s’ils n’en avaient été avertis que par la pénombre, qui précède de quelques instants l’obscuration réelle?

Il est impossible qu’ils aient eu des tables astronomiques, qui sont le résultat d’une longue suite de recherches sur les révolutions des corps célestes. Ils ne peuvent donc avoir été conduits à prédire les éclipses de lune que par la période si connue de deux cent vingt-trois mois synodiques, qui ramène cet astre, relativement à ses nœuds et à son apogée, presqu’au même point d'où il est parti , et qui fait par conséquent revenir les éclipses de lune, pour les lieux de la terre, dans le même ordre de temps et de grandeur. Il est très-certain que les Chaldeens connaissaient cette période ; car l’toléinée, au commencement de son livre IV, où il traite du mouvement moyen de la lune, donne à ceux qui l’ont trouvé le titre d 'anciens mathématiciens. « Ceux qui sont plus anciens encore, continuet-il, ont découvert que la lune en six mille cinq cent quatre-vingt-cinq jours et huit heures retourne deux cent vingt-trois fois au soleil, deux cent trente-neuf fois à son apogée, deux cent quarante-deux fois à son nœud, et avec un excédant de 10U 4 deux cent quarante et une fois au même point de l’écliptique. Pour avoir des jours entiers ils ont triplé cette période. et sous cette forme ils l’ont nommée îÇiXiypiç ( terme qui, emprunté de la tactique, signifie évolution entière). » Géminus, qui l’emploie dans la même forme et dans le même sens, dit que les Chaldéens avaient par là déterminé le mouvement diurne moyen de la lune, de 13° 10' 35”, ce qui s’accorde, à une seconde près, avec le résultat des observations modernes. Nous voyons ainsi à qui appartient proprement cette évolution.

Suidas, qui l’a fait faussement de deux cent vingt-deux lunaisons, l'appelle saros, c’est-à-dire période lunaire, sans doute du mot cbaldéen sahara, lune.

En examinant ces nombres, on est surpris de la précision que les Chaldéens ont apportée à la dclerminationdu moyen

mouvement de la lune et des périodes du retour de son anomalie. Ils trouvèrent par là le mois synodique moyen, ou le temps du retour de la lune au soleil, seulement de quatre minutes et deux secondes trop grand ; et le mois périodique, ou le temps du retourdela lune au même point de l’écliptique, d’une seconde seulement trop fort. Ils connaissaient aussi la durée de l’année tropique de trois cent soixante-cinq jours six heures. Car puisque, comme ils le savaient, la conjonction du soleil et de la lune se fait au bout de six mille cinq cent six jours et huit heures, de 10“ 40' de plus vers l’orient, il faut que pendant cet espace de temps le soleil ait parcouru dix-nuit fois 360u et 108'; ce qui donne pour une seule de ces révolutions trois cent soixante-cinq jours un quart. Soit donc qu’ils aient trouvé ces 10“ 40' par une observation immédiate, ou qu’ils les aient déduits de la durée de l’année solaire de trois cent soixante-cinq jours un quart, qui leur était connue d’après d’autres principes, il n’importe, celte durée devait leur être connue.

La période de deux cent vingt-trois lunaisons une fois connue, il leur était facile de prédire une éclipse de lune après une autre. Ils ne pouvaient pas appliquer aussi immédiatement cette période aux éclipses de soleil, à cause de la parallaxe, et s’il faut en croire Diodore , ils n’ont eu qu’une connaissance très-imparfaite de ces derniers phénomènes. Il est doutcuxqu'ils les aiententièrementnégliges, comme Bailly le prétend dans son Histoire de i Astronomie Ancienne; du moius, de ce que Ptolémée ne rapporte d’eux aucune éclipse de soleil, on ne saurait conclure qu’ils n’en ont pas observé. Si, comme Hérodote le raconte, Thalès a réellement prédit aux Ioniens l’éclipse totale de soleil qui mit subitement fin a la bataille des Modes et des Lydiens, il nu peut avoir prévu cette éclipse qu’au moyen de quelque cycle lunaire qu’il aura su , avec quelque’ connaissance de la parallaxe, appliquer aux éclipses de soleil.

Pourquoi les Chaldéens n’en auraient-ils pas eu aussi connaissance?

On leur attribue ordinairement encore deux autres périodes, celle de dix-neuf ans, si importante pour lecalcul, et celle de six mille années. T,a première, qui ra-

BABYI.ONIF..

mène les phases au même jour et presqu’à la même heure de l’année solaire après deux cent trente-cinq lunaisons, doit leur avoir été bien connue, s’ils ont eu effectivement une année lunaire aussi parfaite qu’on est obligé de le leur accorder. On trouve dans les Antiquités: judaïques de Josèphe une mention obscure de la seconde de ces deux périodes, sur laquelle Cassini, Goguet, Mairan, Legentil et Bailly ont bâti tout un système de conjectures et de déductions dont il serait trop long de discuter ici le plus ou moins de fondement.

Si l’on réfléchit mûrement et sans prévention sur ce qu'on vient d’exposer, on sera forcé d’avouer que les Chaldéens ont dû poursuivre leurs observations pendant des siècles entiers, pour déterminer les moyens mouvements du soleil et de la lune avec autant de précision que les donne la période de deux cent vingttrois lunaisons, et surtout si l’on se souvient que chez eux l’astronomie n'était pas, comme chez nous, un bien commun, mais qu’elle n’appartenaitqu'à une caste particulière, dans laquelle ses progrès furent toujours très-lents. D’après cela.il n'est guère convenabledenier avec autant de dédain que le font quelques savants allemands ce que dit Simplicius, savoir que Callisthène avait envoyé de Babylone à son maître Aristote une suite d’observations astronomiques qui embrassaient un espace de dix-neuf cent trois ans avant Alexandre. Si l’on dit qu’il ne s’en trouve aucune trace dans les nombreux écrits que nous possédons de ce grand philosophe , on est dans l’erreur ; car dans le second livre du Ciel il dit en parlant de l’occultation de Mars par la lune, que les Égyptiens et les Babyloniens ont fait de semblables observations sur les autres astres pendant plusieurs années, et qu’il en est venu un très-grand nombre à sa connaissance (1).

(i) Simplicité ( Commentar. in Aristotetem de Calo, lib. Il, fol. 117, édit. Aldi) rapporte ce qui suit : « J'ai ouï dire ( rjxouoa S'èyù), dit -il, que les Égyptiens possédaient par écrit des observations astronomiques ui n'avaient pas moins de deux mille ans e date , et que les babyloniens en avaient depuis un plus grand uombre. » Simplicité

On croira sans peine que les Chaldéens, par qui l’astrologie a été réduite en système, ont soigneusement observé, outre le soleil et la lune, les cinq

ftlanètes et les étoiles, leurs levers et eurs couchers , quoique Diodore ne le dise pas expressément ; car il s’en trouve çà et là bien des motifs pour le présu-

disciple de Damascius et d’Ammonius, vivait vers l’an 55o de notre ère ; il faisait donc remonter le commencement des observations astronomiques en Égypte à l'an i45o avant notre ère et à plusieurs siècles auparavant chez les Babyloniens.

Épigène , qui , au rapport de Sénèque ( Natnral. Quasi., lib. VII, cap. 3), avait étudié l'astronomie chez les Chaldéens, nous apprend que les observations astronomiques se conservaient à Babylone sur des briques cuites : Epigencs apud Babylonios.... observaliones siderum cocti/ibus latercutis inscriptas docet. Cet Épigène était , selon Pline le naturaliste, un auteur grave et distingué. Callisthène, disciple d’Aristote , qui avait suivi Alexandre dans son expédition contre les Perses, ayant trouvé ces observations à Babylone, les fit passer en Grèce, à la prière de son maître. Elles remontaient, selon Porphyre, comme le dit Simplicius dans sou Commentaire sur le traité d'Aristote De Calo, à 1903 ans avant la mort d'Alexandre. Ce conquérant étant mort 3a4 ans avant J.-C., il s’ensuit que les plus anciennes de ces observations remontent à 3337 avant l’cre \ ulgaire, 101 ans apres le déluge universel, arrivé, selon la Vnlgate, l'an 3338 avant notre ère. (Arrian., Ezjiedit. Alex., lib. IV, § 10; Sinipl., in Anstot.,de Calo, lib. II, fol. 133, edit. Aldi).

Larcher démontre que ces observations astronomiques , lors même qu'elles auraient existé, n’ont jamais pu être envoyées à Aristote en Grèce. Il se fonde principalement d'abord sur ce qn’Aristole n’en parle nulle part , et puis sur le jour que ces observations auraient dû répandre relativement à la chronologie, encore si obscure.des rois assyriens. D’ailleurs, suivant Bérose, contemporain de Callisthène, et selon Alexandre surnommé Polyhislor, à cause de l’immensité de ses connaissances, Nabonassar avait détruit tous les monuments historiques antérieurs à son règne , afin que l’on commençât à dater de son avènement au troue l’histoire des rois chaldéens. Voy. Syncelli Chronographia, p. 307 : ’ErceiSàv, d>c â ’AXs^avîpoc xal Brjptoooè; çaolv , ol Tac XaXSaixà; àpxaioXoyfaç 7tapctXr,ipoTe; , Na-

L’UNIVERS

mer; par exemple quand Ptolémée, traitant de l’arc de vision des planètes , dit que c'est sous le parallèle de quatorze heures quinze minutes qu’ont été faites la plupart et les meilleures des observations, il a voulu certainement parler des Chaldéens, qu’il place dans le voisinage de ce parallèle; et suivant Théon , les calendriers ou parapegmes des anciens, dans lesquels étaient marqués les levers et couchers annuels des étoiles avec les variations de la température, étaient une invention chaldéennc ou égyptienne.

A ces documents sur les connaissances astronomiques des Chaldéens nous pourrions encore en ajouter d'autres ; mais nous laissons à l’historien de l’astronomie le soin de les rassembler. Ce qui vient d’étre dit suffira pour convaincre tout homme instruit que les Chaldéens ont dû avoir des notions déjà as-

Covàaapo; a’jvayaywv toc; itpâÇei; Ttôv npà aÙToû fiaatXécdv , qçàvtosv, 6« <■>; As’ ivToû J) xaTap(0i«]«; ytveToti twv XaXîai'cov jjamXswv .

Simpliciiis en citant Porphyre n’a opposé aucune autorité aux témoignages de Bérose el d’Alexandre Polyliislor.

Enfin, supposé que Callisthène ait envoyé à Aristote des observations astronomiques , elles ne peuvent être antérieures à Père de Nabonassar, c’est-à-dire à l’an 747 avant l’ère vulgaire.

O11 n’objectera pas l’ignorance de Bcrose en pareille matière; car Vitruve nous apprend que ce savant, qui au rapport de Tatien était né du temps d’Alexandre ( xoct’ ’AXiÇocvSpov Ÿeyovds;; Tatiani Oratio ad Grœcos, p. 58), avait enseigné l’astronomie dans file de Cos, où il s’était établi. ( Viü uv., De Architectura, lib. IX, cap. vu : Eurum {nempe Chaldccorum) autem invcnliones, quas scriptis reliquerunt, ijua solcrtia , quibusque acuminibus, et qttam magni fuerint , qui ab ipsa ralione Clialdœarum pro/luxevunt , ostendunt, primusque /lerosus in insula et civitale Coo conseait , ibique aperuit disciplinant.)

Sans doute nous ne soldons pas nier l’existence d’anciennes observations astronomiques, ■nais nous en contestons l’antiquité trop exagérée : Bérose cité par Pline (//«/. Nat., lib. VII, cap. 56 ) dit que les observations astronomiques qu’on conservait à Babylone sur des briques cuites ne. remontaient qu’à 490 ans. Tous les efforts qu’on a faits pour faire passer ce passage de Pline comme altéré tombent devant la saine critique. Or, ces

sez précises de la science qui a pour objet les mouvements apparents des corps célestes.

H1STOIBB DB l’ASSYBIB ET DE LA BABYLONIB.

Notre principale source est ici la Bible. Les rares documents fournis par les auteurs profanes se réduisent, à peu de chose près , à ce qui va suivre.

Hérodote. « Les Assyriens étant maîtres de l’Asie supérieure ( tq; 5vw ’AoItj; ) , les Mèdes commencèrent les premiers à secouer le joug, et, combattant pour leur liberté contre les Assyriens, ils se montrèrent en hommes braves (ivîps; iyaOol), et s’affranchirent de la servitude. L’exemple des Mèdes fut imité par les autres nations (I). » L’auteur expose ensuite l’histoire de Déjocès et des Mèdes. Les Mèdes habitaient

490 ans se rapportent évidemment à l’ère de Nabonassar, en admettant que Bcrose naquit dans la dernière année du règne d’Alexandre (en 3x4 avant J.-C. ), et qu'il acheva sou Histoircde la Clialdce (dédiée à Anliochiis III, surnommé Dieu) dans la troisième année du règne du roi Antiochus, troisième roi de Syrie (en a5g avant J.-C. ). Épigène, cité par Scnèque,fait de même remonter les observations astronomiques des Chaldéens à la première année du règne de Nabonassar ( Mém. de Larcher, p. 480).

En résumé, les anciens aslronomes grecs antérieurs à Hipparque n’avaient aucune ronnaissanee d’observations astronomiques faites avant l’ère de Nabonassar. Bien pins, Hipparque, Timocharis el les autres astronomes grecs qui ont fleuri depuis la mort d’Alexandre jusqu’à Ptolémée, c'est-à-dire pendant un intervalle de 44o ans, n’ont pas même connu lere de Nabonassar, puisqu’on ne la trouve citée dans aucune de leurs observations rapportées par Ptolémée; ou, s’ils en ont eu connaissance, ce 11’a été que par l Histoire dit la Chaldee de Bérose.

Il paraît évident que si Ptolémée avait eu connaissance d’observations antérieures à Père de Nabonassar, il s’en serait servi. Ainsi l’éclipse de lune la plus ancienne que rapporte Ptolémée est du i“r tolh de la première année du règne de Nabonassar. L’usage exclusif qu’il faisait des observations postérieures à celle ère, et qu’il regardait lui-méme comme les plus anciennes , prouve suffisamment qu’il n’en connaissait point d’autres.

(1) Hérodol.. I, <j5.

alors des villages (xûpai), el Déjoeès était le chef le plus considéré de l’un de ces villages.

Dejocès régna cinquanle-trois ans.

« Son Gis , Phraorte , marcha contre les Assyriens, c’est-à-dire contre ceux des Assyriens qui tenaient Ninive , et qui étaient auparavant les maîtres de tous ( oî Nlvov tr/ov xat ?jpxov npévepov raivtiuv ). Quoiqu'ils fussent alors abandonnés de leurs alliés, qui s’étaient révoltés, ils étaient encore dans un état florissant. Phraorte périt dans cette expédition, et avec lui une grande partie de son armée (1 ). »

Phraorte mourut après un règne de vingt-deux ans. « Son fils, Cyaxare, perfectionna l’art militaire : il fit le premier marcher séparément les lanciers , les archers et les cavaliers , qui auparavant combattaient pêle-mêle ( xpô toü SI ivocpfi; névva Ô(jlo(ü){ ivarEçupjiiva ). Il

soumit l’Asie jusqu'au Halys. Ayant réuni tous les combattants sous ses ordres , il marcha contre Ninive , désirant renverser cette ville et venger son père. Déjà il avait vaincu les Assyriens dans une rencontre ( m(i6aXwv ivlxrjos toùj ’Aaoup(ouî), lorsqu’au moment où il allait investir Ninive, il vit approcher une grande armée de Scythes (2). »

Les Mèdes furent vaincus , et les Scythes soumirent toute l’Asie , et i’oceupèrcnt pendant vingt-huit ans. Iis furent ensuite vaincus à leur tour par les Mèdes, « qui prirent enfin Ninive (tt,v Nlvov eÎJ.ov), et soumirent les Assyriens, à l’exception tle la partie babylonienne (jtX7|V tt;; BaêuXiüvljjî Witprjî (3). »

Tout cela est fort obscur et embrouillé. Nous y reviendrons plus bas. — Cyaxare régna quarante ans, y compris l’interrègne des Scythes.

Hérodote ne nomme même pas le fondateur de Ninive et de la dynastie assyrienne (4). Il se borne à dire que Ninive avait été bâtie sur les bords du Tigre. Plus loin, il parle incidemment de Sardanapale, à l’occasion d’un travail de

(i) Hérodot., cliap. iox.

(a) Ibid., cliap. io3.

(3) Ibid., cliap. 106.

[/>) Hérodote (I, 7) nomme Ninus, fils de ltcins parmi les rois lydiens , de la dynastie des Uérarlidrs.

déblai que firent des voleurs pour dérober les trésors de ce roi (liv. II, chap. 150). Ailleurs il cite Sanacharib (lava -/ipiSoç ) , roi des Arabes et des Assyriens. Ce roi avait entrepris de faire marcher contre l’Égypte une grande année ( In 'Aiyuicrov ÈXaivEiv arporebv piyav ). Le prêtre-roi Séthon vint à sa rencontre, et le défit près de Péluse , avec le secours des rats de champ ( |xü< ipoopalou< ), qui rongèrent les cordes et les arcs de l’ennemi (1).

Cependant le père de l'histoire signale un fait que l’on n’a pas , selon moi , suffisamment apprécié : il rapporte que Nitocris , reine de Babylone , de cinq générations (yivEjioi jeévte) postérieure à Sémiramis, fit exécuter de grands travaux pour se défendre contre les Mèdes, dont elle redoutait la puissance, grande et remuante ( épxqv jjucydX^v te *ai oùx dTpEjiiïouaav ) ; car, entre autres villes, ils avaient déjà pris Ninive (2). — Sous quel roi et a quelle époque? C’est ce qu’il est impossible de décider avec certitude. — Cyaxare eut pour successeur son fils Astyage, qui fut détrôné par Cyrus. « Celui-ci prit Babylone , qui depuis la destruction de Ninive était devenue la résidence royale, et mit fin à l’empire des Mèdes (3). »

Voilà tout ce qu’Hérodote nous apprend sur l’histoire des Assyriens , en renvoyant , pour plus de détails, à son Histoire des Assyriens, qui ne nous a

fias été conservée , si toutefois Hérodote ’a jamais écrite.

Diodorede Sicile. Les renseignements fournis par cet historien sont empruntés en grande partie à Ctésias , qui , médecin d’Artaxerxès, roi des Perses, était encore plus à même qu’Hérodote de connaître l’histoire de l’Assyrie.

- Il ne nous reste, dit-il, des rois primitifs deTAsie aucun fait remarquable, aucun nom digne de mémoire. Le premier dont l’histoire fasse mention est N inus, roi des Assyriens ; il a accompli des exploits que nous essayerons de décrire en détail. Né avec des dispositions guerrières et Jaloux de se distinguer, il

(i) Hérodot., II, qi,

(a) Ibid., i5o.

(3) Ibid., I, 178.

L’UNIVKRS.

arma une troupe choisie de jeunes gens , les prépara pendant longtemps par des exercices du corps, et les habitua a toutes les fatigues et aux dangers de la guerre. Avant ainsi composé une armée redoutable, il conclut ud traité d’alliance avec Ariéus, roi de l’Arabie, contrée qui, vers ces temps, passait pour peuplée d’hommes robustes.

« Ninus , roi des Assyriens , menant avec lui le chef des Arabes , marcha à la tête d’une puissante armee contre les Babyloniens, qui habitaient un pays limitrophe. A cette époque Babylone n’était pas encore fondée; mais il y avait d’autres villes remarquables dans la Babylonie. Minus défit sans peine des hommes non aguerris, leur imposa un tribut annuel, emmena prisonnier le roi avec ses enfants, et le tua. De là il conduisit ses troupes en Arménie, et épouvanta les indigènes par le sac de quelques villes. Barzanès , leur roi , se voyant hors d’état de résister, alla au-devant de son ennemi avec des présents , et lui offrit sa soumission. Minus se conduisit à sou égard avec générosité; il lui accorda la souveraineté de l'Arménie, et n’exigea qu’un envoi de troupes auxiliaires. Son armée grossissant de plus en plus , il dirigea une expédition contre la Médie. Pharnus, qui en était roi , s’avança avec une armée considérable; mais abandonné des siens, étayant perdu la plupart de ses troupes, il fut fait prisonnier avec sa femme et ses sept enfants ; il fut lui-méme mis en croix. Ces succès inspirèrent à Minus le violent désir de subjuguer toute l’Asie, comprise entre le Tanaîs et le Nil , tant il est vrai que la prospérité ne faitqu’augmenter l'ambition de l’homme. Il établit un de ses amis satrape de la Médie , et s’avança lui-même vers la conquête des nations de l’Asie; dans un espace dedixsept ans il se rendit maître de toute la contrée, à l’exception des Indes et de la Bactriane. Aucun historien n'a décrit en détail les batailles qu’il a livrées ni le nombre des peuples qu’il a vaincus ; nous ne signalerons de ces derniers que les principaux, sur l’autorité de Ctésias de CtUde. Parmi les contrées littorales, il soumit à sa puissance l’Égypte, la Phénicie, la Coelé-Syrie, la Qlicie, la Pamphylie, la Lycie, la Carie, la Phrygie, laMysie et la Lydie; il ajouta encore

à ses conquêtes la Troade , la Phrygie sur l’Hellespont, la Propontide, la Bithynie, la Cappadoce et les nations barbares qui habitent le Pont jusqu’au Tanaïs. Il se rendit aussi maître du pays des Cadusiens, desTapyrs, des Hyrcaniens, des Drangiens , des Derbices , des Carmaniens, des Choromnéens, des Barcaniens et des Parthes. Il pénétra jusque dans la Perse , dans la Susiane et dans la région Caspienne, où se trouvent les défilés connus sous le nom de Portes Casptennes. 11 réduisit encore bien d’autres peuples de moindre importance et dont nous ne parlerons point. Quant à la Bactriane, contrée d’un accès difficile et peuplée de guerriers, après plusieurs tentatives inutiles, il ajourna la guerre, ramena sa troupe dans la Syrie, et choisit un emplacement convenable pour fonder une grande ville.

« Après la fondation de cette ville , Ninus se mit en marche contre la Bactriane , où il épousa Sémiramis. Comme c'est la plus célèbre de toutes les femmes ue nous connaissions , il est nécessaire e nous y arrêter un moment et de raconter comment d’une condition humble elle arriva au faite de la gloire.

« Vers l’époque où la fondation de Ninive fut achevée , le roi songea à conquérir la Bactriane. Informé du nombre et de la valeur des hommes qu’il allait combattre , ainsi que de la difficulté des contrées dans lesquelles il allait pénétrer, il fit lever des troupes dans toutes les contrées de son empire; car, ayant échoué dans sa première expédition, il avait résolu d’attaquer les Bactriens avec des forces considérables. Il rassembla donc de tous les points de son empire une armée qui , au rapport de Ctésias , s’éleva à un million sept cent mille fantassins, à plus de deux cent dix mille cavaliers, et à près de dix mille six cents chariots armés de faux.

« Ninus, s’étant mis en marche contre la Bactriane avec une aussi puissante armée, fut obligé de partager celle-ci en plusieurs corps , à cause des défilés qu'il avait à traverser. Parmi les grandes et nombreuses villes dont la Bactriane est remplie, on remarquait surtout celle qui servait de résidence royale ; elle se nommait Bactres , et se distinguait de toutes les autres par sa grandeur et ses

fortifications. O.xvarte, qui était alors roi , • appela sous les armes tous les hommes adultes, qui s’élevaient au nombre de quatre cent mille. Avec cette armée, il s’avança à la rencontre de l'ennemi, vers les* défilés qui défendent l’entrée du pays ; il y laissa s'engager une partie des troupes de Ninus; et lorsqu'il pensa que l’ennemi était arrivé dans la plaine en nombre suffisant , il se rangea en bataille. Après un combat acharné , les Baetriens mirent en fuite les Assyriens , et , les poursuivant jusqu'aux montagnes qui les dominaient , ils tuèrent jusqu’à cent mille hommes.

Mais peu a peu tout le reste de l’armée de Ninus pénétra dans le pays ; accablés par le nombre , les Baetriens se retirèrent dans les villes , et chacun ne songea qu’à défendre ses foyers. Ninus s’empara facilement de toutes ces villes ; mais il ne put prendre d’assaut Bactres, à cause de ses fortifications et des munitions de guerre dont cette ville était pourvue. Comme le siège traînait en longueur, l’époux de Sémiramis, qui se trouvait dans l’armée du roi, envoya chercher sa femme, qu’il était impatient de revoir. Douée d’intelligence , de hardiesse et d’autres qualités éminentes. Sémiramis saisit cette occasion pour faire briller de si rares avantages. Comme son voyage devait être de plusieurs jours, elle se fit faire un vêtement par lequel il était impossible de juger si c’était un homme ou une femme qui le portait. Ce vêtement la garantissait contre la chaleur du soleil; il était propre à conserver la blancheur de la peau, ainsi que la liberté de tous les mouvements, et il seyait à une jeune personne; il avait d’ailleurs tant de grâce, qu’il fut adopté d'abord par les Mèdcs lorsqu'ils se rendirent maîtres de l’Asie, et plus tard par les Perses.

« A son arrivée dans la Bactriane, elle examina l'état du siège; elle vit que les attaques se faisaient du côté de la plaine et des points d'un accès facile, tandis que l’on n’en dirigeait aucuue vers la citadelle, défendue, par sa position; elle reconnut que les assiégés, ayant en conséquence abandonné ce dernier poste, se portaient tous au secours des leurs qui étaient en danger à l’endroit des fortifications basses. Cette reconnais-

sance faite, elle prit avec elle quelques soldats habitués à gravir les rochers :

par un sentier difficile , elle pénétra dans une partie de la citadelle , et donna le signal convenu à ceux qui attaquaient les assiégés du côté des murailles de la plaine. Épouvantés de la prise de la citadelle , les assiégés désertent leurs fortifications, et désespèrent de leur salut. Toute la ville tomba ainsi au pouvoir des Assyriens. I.eroi, admirant le courage de Sémiramis, la combla d’abord de magnifiques présents; puis, épris de sa beauté, il pria son époux de la lui céder, en promettant de lui donner en retour sa propre fille, Losane. Menouès ne voulant pas se résoudre à ce sacrifice, le roi le menaça de lui faire crever les yeux s’il n’obéissait pas promptement à ses ordres. Tourmenté de ces menaces; saisi tout à la fois de chagrin et de fureur, ce malheureux époux se pendit.

• Sémiramis parvint aux honneurs de la royauté. Ninus s’empara des trésors de Bactres , consistant en une grande masse d’argent et d’or; et , après avoir réglé le ouvernement de la Bactriane, il congéia ses troupes. Ninus eut de Sémiramis un fils, Ninyas; en mourant il laissa sa femmesouveraine de l’empire. Sémiramis fit ensevelir Ninus dans le palais des rois, et lit élever sur sa tombe une terrasse immense qui avait , au rapport de Clésias, neuf stades de haut et dix de large. Comme la ville est située dans une plaine sur les rives de l'Euphrate, cette terrasse s’aperçoit de très-loin, semblable à une citadelle; elle existe, diton, encore aujourd'hui bien que la ville de Ninus ait été détruite par les Mèdes, lorsqu'ils mirent fin à l’empire des Assyriens. Sémiramis, dont l’esprit était porté vers les grandes entreprises, jalouse de surpasser en gloire son prédécesseur, résolut de foncier une ville dans la Babylonie ; elle fit venir de tous côtés des architectes et des ouvriers, au nombre de deux millions , et fit préparer tous les matériaux nécessaires. Elle entoura cette nouvelle ville, traversée par l’Euphrate , d’un mur de trois cent soixante stades, fortifié, selon Ctésias de Cnide, de distance en distance par de grandes et fortes tours. La masse de ces ouvrages était telle, que la largeur des murs suffisait au passage de six cha-

L’UNIVERS

riots de front, et leur hauteur paraissait incroyable (1). »

Tcfs sont les détails conservés par Diodore.

bérose. Cet auteur, Babylonien d'origine , et à peu près contemporain d’Alexandre le Grand , avait écrit une hisloire de la Chaldée (XaXSaïxd) ou de la Babylonie (BaÇuXomxi), dont malheureusement il ne nous reste que des fragments , conservés par Josèphe, saint Clément d’Alexandrie , Eusèbe et Syncelle.

Bérose débute par la création du monde, qui était d'abord peuplé d’animaux monstrueux. Depuis Alorus jusqu’à Xisuthrus , il compte une série de rois fabuleux, dans un espace de douze mille quarapte-trois ans. Sous le roi Xisuthrus eut lieu ce déluge, dont parle bérose, et qui, jusque dans ses moindres détails, rappelle celui de Noé. Bérose parle aussi de la construction de la tour de Babel , qui amena la confusion des langues.

« Enfin il arrive à parler de Nabuchodonosor, fils de Nabopolassar, qui incendia le temple de Jérusalem, et transporta les Juifs à Babylone. Ce même roi orna le temple de Bélus, construisit le palais royal et les jardins suspendus. Il mourut après un règne de quarantetrois ans , et eut pour successeur son fils Évilmaradoch. Celui-ci, après un règne impie et immoral (jipoaris t£W spafpd-ruv ivéjuoc xxt iaEXyüiç) de deux ans, mourut par les embûches de son beau-frère Nériglissor, qui fut, à son tour, roi pendant quatre ans. Son fils Laborosoarchod , encore fort jeune, lui succéda; et comine il montrait un mauvais naturel, il fut tué et martyrisé ( àr.t- TupKxvlaOï)) par ses amis. Le sceptre tomba entre les mains de l’un des conjurés, nommé Nabonned, Babylonien.

Sous ce roi les murs de Babylone qui avoisinent le fleuve furent magnifiquement restaurés avec des briques cuites et de l’asphalte. Ce fut dans la dix-septième année du règne de Nabonned, que Cyrus sortit de la Perse avec une puissante armée et vint investir Babylone. Nabonned alla à sa rencontre, fut vaincu, et se renferma dans la ville de Borsippe.

, (i) Diodore de Sicile, t. I, p. ni et stiiv. de ma traduction

Cyrus prit Babylone, et fit démolir l'enceinte extérieure delà ville (x3t Ifa-truxi- Xe(U{ Ttfyr)), et se dirigea sur Borsippe. Nabonned ne soutint pas le siège, et vint se soumettre à Cyrus , qui le traita avec humanité; il futexilédans la Caramanie, où il passa le reste de ses jours (1). » Voici la liste des rois Assyriens ou Babyloniens, d’après les fragments de Bérose (2) :

Dix rois avant le déloge, depuis Ak>ru« jusqu’à Xisuthrus, compte- *"*■ nant un laps de temps de. ... 432,000

Euechotis t

Chomasbelus [ 34,080

Quatre-vingts rois innommés. . . . J

Huit rois Mèdes. . 234

Quarante-neuf rois Chaldéens. ... 468

Neuf rois arabes 245

Quarante-cinq rois Assyriens. . . . 626

Phul. . .

Sénacherib.

Asordan (Assarhaddon). ...... 8

Sammughès 21

Sardanapal (Sarasus), frère de Sammughès 21

Nabopalassar 20

Nabucodrossor ( Nabuchodonosor }. 43

Evilmaradoch 2

Nérigtisor 4

Naboned. . . • 17

Cyrus 9

Oambyse 9

Darius 36

Justin. Cet auteur commence son histoire par celle des Assyriens , en s’exprimant ainsi :

« Dans l’origine des choses la souveraineté était chez les rois Le pre-

mier de tous , Ninus , roi des Assyriens, changea le caractère antique et en quelque sorte héréditaire des peuples , par sa passion , jusque alors inconnue, de dominer ( veterem et quasi avitum gentium morem, nova imperii cupiditate, mutaoit). Le premier il fit la guerre aux voisins, subjugua ces nations encore inhabiles à ta résistance, et poussa ses conquêtes jusqu'aux contins de la Libye. Sésostris, roi d’Égypte, et Tanaüs,roi de la Scythie , étaient, il est vrai, plus anciens : l’un pénétra jusqu’au Pont,

(1) Josèphe, Contra Apion. 19 et 20.

(2) Fragmenta Historicorum Grœcorum, édit. Car. Muller, vol. II, p. 609 (Paris, Fimi. I)idot).

I autre jusqu'en Égypte. Mais ils Savaient entrepris que des expéditions lointaines , et ils ne cherchaient que la gloire de leurs peuples; contents de vaincre, ils ne voulaient pas commander. Ninus affermit son immense pouvoir, acquis par une possession non interrompue (continua possessions). Maître des nations limitrophes , et augmentant ses forces par chaque nouvelle victoire , il soumit tout l’Orient. Sa dernière guerre fut entreprise contre Zoroastre, roi des Bactriens, qui inventa, dit-on, la magie ( artes rnayicas ), et se livra avec ardeur à l’étude des principes du monde et du mouvement des astres. Ce roi fut tué, et Ninus mourut ensuite, laissant un fils, Ninyas, encore fort jeune (impuber), et sa femme Sémirantis, régente du royaume.

« Celle-ci n’osant conGer le sceptre aux mains d’un enfant , ni paraître ellemême devant tant de nations, déjà trop impatientes du joug d’un homme pour supporter celui d’une femme, fit passer l’épouse de Ninus pour le fils, et le fils pour l'épouse. La mère et le Gis étaient d'une taille moyenne; tous deux avaient la voix féminine ( graciiis vox), et les traits ressemblants. Sémirantis se couvrit donc de vêtements larges, les bras et les jambes, et mit sur sa tête une tiare ( brachia ac crura vclamentis, caput tiara tegit)\ et pour que ce nouveau costume n'éveillât pas ae soupçon , elle l'ordonna à tout son peuple," qui depuis lors en a gardé l’usage. En cachant ainsi son sexe, elle se Gt passer pour le iRls de Ninus. Elle exécuta ensuite de grandes choses, et croyant avoir parla triomphé de l’envie, elle avoua son déguisement. Cet aveu, loin de lui coûter le sceptre, augmenta l’admiration pour cette femme, qui surpassait les hommes en courage. Elle fonda ltabylone, et entoura cette ville d’un mur en briques cuites, liées entre elles avec du bitume en guise de ciment ( cocto latere, arenæ vice bitumine interstrato). Ce bitume sort en bouillonnant du sol en divers endroits de cette contrée ( in itlis locis passim e terra exsesluat). Sémiramis s'illustra par beaucoup d’autres actions. Non contente de garder les limites du domaine acquis par son mari’, elle joignit l’Éthiopie à 2(V livraison. (Babvlonib.)

son empire. Elle porta même la guerre jusquedans l’Inde, où après elle Alexandre le Grand seul pénétra. Enfin, elle fut éprise d’un amour incestueux pour son fils, et fut tuée par lui. Elle avait régné quarante-deux ans après la mort de Ninus.

<< Ninyas, son fils, se contentant du pouvoir conquis par ses parents, ne témoigna aucun goût pour la guerre; et comme s’il eût réellement changé de sexe avec sa mère, il se montra rarement aux hommes, et vieillit au milieu de ses femmes (in feminarum turba consenuit).

Ses successeurs (posteri ejus) suivirent son exemple ; ils faisaient connaître leurs ordres par des intermédiaires ( per intemuntios). L’empire des Assyriens, qu'on appela plus tard Syriens, dura treize cents ans (1). »

« Leur dernier roi fut Sardanapale , homme au-dessous de la femme ( vir mullere corruptior ). Arhactus (2), son lieutenant, gouverneur de la Médie, ayant obtenu à grand’ peine la permission, jusque alors refusée à tout le monde, de lè voir, le trouva , portant un vêtement de femme, Glant de la pourpre au milieu d’une troupe de concubines , les surpassant toutes par la mollesse de ses attitudes , par la lascivité de ses regards, et distribuant à chacune d’elles sa tâche. Iudigné de voir une telle femme commander à des hommes , et ces hommes, portant le glaive , obéir à un maître qui maniait le Fuseau, il rejoint ses compagnons , et leur raconte ce qu’il a vu , déclarant qu’il ne subirait point la loi d’un prince oui aime mieux être une femme qu’un homme. Ou conspire et on s’insurge contre Sardanapale. A la nouvelle de celte révolte , loin do défendre virilement son trône, il cherche d'abord à se cacher, comme une femme qui a peur de mourir. Puis , avec une poignée de gens en désordre , il s'avance au combat. Vaincu, il se réfugie dans son palais , dresse un bûcher, et se jette avec son trésor au milieu des flammes , seul acte par lequel il se soit montré en homme. Arbactus, gouverneur des Mèdes, auteur de la mort de Sardanapale , fut proclamé

(■) Justin, I, i.

(a) Ce nom s’écrit indifféremment Arbacts,

Arbacus, A r batus.

L’UNIVERS

roi, et fit passer l’empire des Assyriens aux Mèdes (I). »

« Après une longue suite de rois, par ordre de succession (post multos reges, per ordinem successionis), le sceptre échut à Astvaee. »

Justin raconte ensuite l'histoire d’Astvage et de son petit-fils Cyrus, qui mit tin à l'empire des Mèdes, qui avait duré trois cent cinquante ans (2). Relativement à l’origine des anciens rois assyriens, Justin dit qu’ils sont, comme les Juifs, originaires de Damas, en Syrie, et descendent de la reine Sémiramis : Judæis origo Oamascena, Syriæ nobilisslma civitas, undeet Assyriis regibus genusex regina Semlrami fuit (3).

l'elleius Paterculus. — Les données de cet historien se bornent à ce qui suit :

• L’empire do l’Asie ( imperium asialicum ) passa des Assyriens , qui l’avaient gardé mille soixante-dix ans, aux Mèdes , il y a de cela à peu près sept cent soixante-dix ans (4). Cela eut lieu à l'époque où Pharaeès, le Mède, ôta le trône et la vie à Sardanapale, leur roi, homme voluptueux, le treizième successeur, en ligne directe , de Ninus et de Sémiramis , fondateurs de Babylone ( Tertio et tricesimo loco ati IVino et Semlramide , qui Babyloniam condiderant , natum, ita ut semper successor regni patemi foret jUius.'\) A la même époque florissait Lycurge à Lacédémone (5)....»

« [ Æm ilms Sura sur les années du peuple Romain, dit : Les Assyriens s’emparèrent les premiers de la souve-

(i) Justin, I, 3.

(a) Ibid., I, 4.

(3) Justin dit ailleurs (XXX, a) que le lac de Géoézareth est appelé stapnmn Assyricitnt , parce que ses environs étaient jadis habités par les Assyriens.

(4) Aoltinc annos ferme DCCLXX. L’auteur rapporte ici la date à l'époque du consulat de M. Vinicius , où il commença à écrire son livre ( Historia Romana). Or cette époque coïncide avec la seizième année du règne de Tibère , ou avec l’année 783 de la fondation de Rome. Le renversement de l’empire des Assyriens par les Mèdes tombe ■jKir conséquent dans l’année 739 avant J.-C.

(5) Vell, Paterculus, i, 6.

ralneté; puis vinrent les Mèdes, lus Perses et les Macédoniens. Enfin, depuis la soumission de Philippe et d'Antiochus, rois Macédoniens, arrivée peu de temps après la défaite de Cartilage, le pouvoir suprême passa entre les mains du peuple romain] (I). Entre ce temps ( hoc tempus ) et le commencement du règne de Ninus, roi des Assyriens, il y a un intervalle de dix-neuf cent quatrevingt-quinze ans (2). »

Agathlas. Cet historien byzantin nous a conservé quelques faibles fragments de Bérose et a’autres auteurs , concernant l’histoire des Assyriens. — « On raconleque les Assyriens ont soumis toute l’Asie, excepté les Indiens, établis ou delà du Gange ( ’IvSûW toiv ircsp fifyyqv jtoTspbv ISpupÉvwv ). Ninus y fonda le premier un empire; il eut pour successeur Sémiramis ; puis régnèrent tous leurs descendants ( fircavet; oi roitcdv inéyovoi) jusqu’à Jlelleous, fils de Dercétaae. Eu celui-ci s’éteignit la race de Sémiramis. Un jardinier, nommé Beletaras, s’empara ensuite de la royauté, d’une manière étrange ( rapaX6Y<o« ) , comme le rapportent Bion et Alexandre Polyhistor. L’empire tomba en décadence jusqu'à Sardanapale : Arbace le Mède et Belesys le Babylonien arrachèrent le sceptre aux Assyriens : ils saisirent le roi, et transplantèrentie peuple dans la Médie. Ceci arriva un peu plus ( dXlyq» rcXsiévtüv ittüv ) de treize cents ans après la fondation de l’empire assyrien par Ninus (g). *.v»

Paul Oross. Cet écrivain (mort vers 420 de J.-C. ) est bon à consulter, en ce qu’il donne, dans son Histoire contre les

(1) La plupart d«s commentateurs regardent le passage compris entre deux crochets comme une glose marginale ; et ou l’a retranché dans beaucoup d'éditions. Poy. l’édition de Vell. Palm: u lus cum notïs variorum.

(») Vell. Paterc., I, 7. Les mois Hoc tempus se rapportent-ils au temps où écrivait Vell. Paterculus ou à l’époque de la soumission de Philippe et d’Autiochus par les Romains? C’est ce dernier cas qu’il faut admettre , au sentiment de Lipsitis et d’autres.

(3) Agathias, De Rebus gestis Justiniani , Paris, 1660, in-fol., p. 6a.

BABYI.ONIE. <03

païens , des extraits d’auteurs plus anciens dont les écrits ne nous sont pas parvenus. Paul Orose place le commencement du règne de Ninus , primus rex Assyrioruin, dans l’année 1300 avant la fondation de Rome (2052 avant J.-C.).

« Pendant cinquante ans ce roi troubla l’Asie par ses guerres, et soumit jes peuples depuis la mer Rouge jusqu’au Pont-Euxin. Il soumit et tua Zoroastre, roi des Bactriens, l’inventeur, dit-on, de l’art magique ( magicæ artis repertorem). Enlin, il périt lui-même d’un coup de (lèche pendant le siège d’une ville rebelle. Ninus eut pour successeur sa femme, Sémiramis, qui fit des guerres sanglantes pendant quarante-deux ans.

Non contente des pays que son mari avait conquis, elle porta les armes en Éthiopie , et soumit cette contrée à son empire. Elle porta aussi la guerre dans l’Inde, où avant elle et Alexandre le Grand personne n’avait pénétré (1). »

HISTOIRE DP, LA BABYLONIB ET DE l’aSSVRIE

D’après la Bible, d'accord avec Josèphe,

Bérose, Eusèbe, Syncelle, et le canon

de Ptolémée.

1° Rois de Baby lone.

Nemrod, fils de Chus et arrière-petitfils, par Mesra'im, son aïeul paternel , de Cham, fils de Noé, resta sur les bords de l’Euphrate, après la dispersion du genre humain , et des matériaux destinés à l’achèvement de la tour de Babel il fonda autour ou auprès de cet édifice une ville qu’il nomma Babylone. L’Écriture dit ( Gen.,X, 8 et 9) « qu’il commença à se rendre puissant sur la terre, et qu’il fut un vaillant chasseur ». Ce fut vraisemblablement ce qui détermina les Babyloniens à lui déférer la royauté, comme à l’homme le plus capable de les défendre et d’assurer leur tranquillité. Vers le même temps, Assur, fils de Sem , bâtit la ville de Ninive : De terra ilia egressus est Assur, et xdificavit Ninivem (Genèse, XII). Nemrod et Assur sont encore regardés comme les fondateurs chacun de trois autres villes, Nemrod de celles d’Arach, d’A-

(i) Paul Orose, Hiitor ., I, 4 (p. a3 édit, de Mayence, i6i5, in-8°).

chad et de Calamé, dans la terre de Sennaar, et Assur, de celles de Rehoboth, de Rhesen et de Calé, dans l’Assyrie.

Les successeurs d’ Assur sont ignorés jusqu’à Bel, père de Ninus. Nous avons la liste de ceux de Nemrod avec la durée de leur régne, et pour les rapporter de la manière la plus probable aux années qui précédèrent l’ère vulgaire , voici ce qu’on a dû supposer. La dispersion du genre humain étant arrivée , vers le temps de la naissance de Plialeg, c’està-dire vers l’an 2690 avant J.-C.. on peut mettre dix ans après le commencement du règne de Nemrod. Or, comme il ne faisait que la quatrième génération depuis Noé, au lieu que Phaleg faisait la cinquième, ce ne sera pas beaucoup s'éloigner de la vérité que de lui donner environ cent vingt-cinq ans à la naissance de ce dernier, et cent trente-cinq, lorsqu’il commença de régner. Supposons qu’il ait .vécu deux cent quarante ans, comme Phaleg en a vécu deux cent trente-neuf, son règne aura été de cent cinquante ans, et par conséquent aura fini l’an 2575 avant J.-C. (1).

Évéchoiis fut le successeur de Nemrod , son père. U était, à ce qu’il paraît, dans un âge avancé lorsqu’il parvint au trône. C’est par lui, dit-on , que l’idolâtrie s’introduisit dans le monde.

Évéchoûs en profita pour rendre à son père les honneurs divins. Il lui fit construire dans la tour de Babel une espèce de chapelle, où il était honoré sous le nom de Bel ou Baal, et son culte s’étendit de là dans une partie de l’Asie. Les anciens nedonnentà Évéchoiis que six ans et huit mois de règne. Mais on soupçonne avec assez de fondement qu’il y a ici une erreur de copiste, et qu’on lisait originairement soixante-huit-ans ; car on ne voit pas que dans les premiers temps on ait porté la précision jusqu’à marquer le nombre des mois qui surpassaient les années complètes des règnes des souverains. Évéchoiis aura donc fini le sien l’an 2507 avant J.-C.

Chomas-Bel succéda à Évéchoiis. S’il est le même, comme cela paraît hors de doute, que BelrChomas, c'est le second

(i) L’Art de vérifier les dates, lr' piirtip , I. H, p. 338 *1 itriv.

L’TJNIVERS.

roi (|ni Mira obtenu les honneurs divins. Les anciens ne donnent que sept ans et six mois de règne à Chômas- Bel; mais on lui en suppose soixanteseize. La mort de ce prince tombe alors en l’an 3431 avant J.-C.

l’or ou l’ong remplaça Chomas-Bel sur le trône de Babylone. On l'identilie avec Bel-Peor ou Bel-Phegor, troisième divinité des Babyloniens. Quoi qu’il en soit, on lui donne trente-cinq ans de règne, jusqu’en l’an 2396 avant J.-C.

Nechubés, successeur de Por, régna quarante-cinq ans : il mourut l’an 2351 avant J.-C.

Abo ou Abius, successeur de Néchubès, régna quarante-huit ans, jusqu’en 2303 avant J.-C. ; son successeur, Anibal , mourut après quarante ans de règne , en 2263 avant J.-C.

Chinzir, successeur d'Anibal, fut, après quarante-cinq ans, renversé du trône par les Arabes ; c’est alors qu’il se forma des débris de l’empire de Babylone un royaume de Mésopotamie , un royaume de Sennaar, un royaume d’Klam , un royaume d’Kllazar, et d’autres souverainetés plus petites , en sorte que celle de Babylone proprement dite fut restreinte à des limites fort étroites, du moins en comparaison de son premier état. Ce fut sous le règne de Chinzir que les Chaldéens commencèrent à mettre en ordre leurs observations astronomiques. Elles remontaient à 1903 ans (à 2354 ans avant J.-C.) lors de la prise de Babylone (331 ans avant J.-C. ) par Alexandre le Grand, comme ils le Urent voir au philosophe Callisthène , suivant le témoignage de Simplicius fi).

Mardocentès , l’un des chefs de l’expédition des Arabes, eut en partage Babylone et laChaldée; c’est, au jugement d’habiles critiques, le Merodac Baladan du prophète Isaïe. On voit par un passage du prophète Jérémie (2) qu’il reçut les honneurs divius après sa mort. « Publiez , dit-il , que Mcrodac a été vaincu; que toutes les idoles de cette ville (Rahvlone) ont etc assujetties et couvertes de confusion. » Mardocentès mourut l'an 2163 avant J.-C. , après un

(i) Comment. Xl.VI, in libr. Aristotclis Je Cœlo.

(») Jéreui., I., ».

règne de cinquante-cinq ans. Le. nom de son successeur, dont le règne fut de quarante ans, est resté dans l’oubli.

Sysimordac f troisième souverain arabe, régDa vingt-huit ans , et mourut l’an 2095 avant J.-C.

A 'abius ou Nabo , successeur de Sisymordac , linitses jours aprèsun règne de trente-sept ans, et reçut les honneurs divins. C'est lui dont le prophète Isaïe parle en ces termes : « Nabo a été brisé , les idoles des Chaldéens ont été emmenées sur des bêtes de charge (1) ».

Parannus , successeur de Nabius, occupa le trône quarante ans.

Naboned succède à Parannus dans la liste des rois arabes de Babylone , dont il fut le dernier. La vingt -cinquième année de son règne, il fut attaqué par Bel , roi d’Assyrie . qui , l’ayant vaincu , le fit mourir bu l'emmena prisonnier, et réunit l'empire de Babylone à celui d’Assyrie.

2» Hois de Habylone et d’Assyrie. — Premier royaume d'Assyrie.

Del régnait depuis trente ans en Assyrie, lorsqu’il se rendit maître du royaume de Babylone. Il régna vingt-cinq ans sur les deux royaumes réunis, et mourut l’an 1968 avant J.-C.

b/inus, fils et successeur de Bel, monta sur le trône l’an 1968 avant J.-C. Cette époque est fondée sur l’autorité d’Æmilius Sura , qui dans un passage rapporté par Velleius-Paterculus (L. I, c. 6), compte 1905 ans, suivant la meilleure leçon, entre le commencement du règne de Ninus et le consulat de Cicéron , qui répond à l’an 64 avant J.-C. (2). Ninus marcha sur les traces de son père, et recula fort loin les borneStie son empire. Il paraît que ses premières expéditions furent du côté de l’Arménie; il envahit ensuite la Susiane, la Perse, ('Hyrcanie, et subjugua tous ces pays dans le cours de dix-sept ans. Ninus embellit Ninive, dont il est même regardé comme le fondateur (3). Ninus mourut la cinquantedeuxième année de son règne; il eut de

( i) Isaïe, XI.!, i.

(»)Voy. ci-dessus , p. 40».

(3) Voyez plus haut l'histoire de Ninus, d’après Ctésias (Diodore de Sicile) et d’autres écrivains profanes.

Sémiramis un lils nommé Ninyas. Semiramis , mère et tutrice de Ninyas, se Gt reconnaître reine de Babylone et d’Assyrie. Portée par son caractère aux grandes entreprises , et dominée par la passion d’immortaliser son nom, elle entreprit de rétablir Babylone , et d’en faire une ville magni&que par l’étendue de son enceinte et la beauté de ses édiüces (1). Au milieu de ces occupations, Sémiramis formait des projets de conquête , et levait des armées pour subjuguer les royaumes qui l’avoisinaient. On ne sait rien de certain sur ses premières expéditions militaires ; ce qu’il y a de moins équivoque dans le récit des anciens , c’est qu’elle soumit l’Arabie et l’Ethiopie, c'est-à-dire la terre de Chus, voisine de la mer Rouge, mais non pas l’Éthiopie , qui est^ au midi de l’Égypte. I.a conquête de l’Inde lui parut plus facile. Elle assembla, pour y pénétrer, la plus grande armée qu’on eût vue jusque alors. Stabobratès, roi de l’Iude, apprenant la marche de Sémiramis, vient au-devant d’elle, à la tête de ses troupes, jusqu’au fleuve qui donne son nom au pays. La reine passe l’Indusà.la vue de l’ennemi, qu’elle met en fuite. Elle avance dans l’intérieur du pays ; mais Stabobratès livre aux Assyriens un sanglant combat, et les met en déroute. Sémiramis revint en Assyrie, avec les débris de son armée. Ninyas, las de vivre sous la domination de sa mère, conspira contre elle, et réussit à lui enlever le trône. D’autres disent qu’elle le céda volontairement, dans la crainte que ce Gis dénaturé n’attentât à ses jours. Quoi qu’il eu soit, elle se retira dans une forteresse, où elle passa le restede ses jours, aprèsavoir régné pendant quarante-deux ans. Après sa mort elle fut honorée comme une divinité, sous la forme d’une colombe.

IVinyas, nommé aussi Zamès, prit en main les rênes du gouvernement après la retraite de Sémiramis. L’histoire ne nous apprend rien des actions de ce prince ; elle garde le même silence sur celle de scs successeurs. On attribue l’obscurité de leur règne à la mollesse dans laquelle on suppose qu’ils étaient

(t) Voyez plus liant la description tic Itabytohc:

plongés. « Mais peut-être, dit M. Frc- « ret, vient-elle moins du repos dans « lequel ils ont vécu que de la tran- « quillité dont ils ont fait jouir leurs « sujets. L’histoire ne se charge guère • que des conquêtes et des révolutions « éclatantes, surtout lorsqu’elle parle » des pays étrangers. Or, ce sont des « Grecs qui nous ont transmis ce que « nous savons des rois d’Assyrie. »

Il y a deux listes des rois d’Assyrie : l’une donnée par Jules Africain, et copiée par Georges le Syncelle; l’autre donnée par Eusèbe. La première, plus ancienne et plus complèteque la seconde, parait ici mériter la préférence. Ninyas, après un règne de trente-huit ans, eut pour successeur Arius, qui tint le sceptre trente ans. — Aralitis, son successeur, régna quarante ans. — Xercès, successeur d’ A ralius, régna trente ans. —Armamilhrès remplaça Xercès, et régna trente-huit ans. — Bélochus, son successeur, régna trente-cinq ans. — Balœcus, qui succéda à Bélochus, régna cinquante-deux ans.

— Sélhos régna trente-deux ans. Séthos est le même, suivant Fréret , que Sésostris, roi d’Égypte, à qui les Grecs, en effet , donnaient les deux noms , et dont Manéthon raconte qu’il avait soumis les Assyriens. Au lieu de Séthos , Eusèbe met Altadas dans son canon des rois d’Assyrie , soit que ce fût le nom assyrieu de Sésostris , soit que ce fût celui du prince qui régnait alors sur l’Assyrie, et qui devint le tributaire des Égyptiens. Les successeurs de Sésostris négligèrent les conquêtes qu’il avait faites; mais plusieurs des provinces de l’empire d’Assyrie, après s’être soustraites à la domination des rois d’Égypte , ne retournèrent pas sous leurs premiers maîtres , et formèrent des États particuliers.

Mamythus ICT, successeur de Séthos, régna trente ans. — Aschalus, appelé Manca par Eusèbe, régna vingt-huit ans.

— Jp/iœnis,successcurd'Aschalus, régna vingt-deux ans. — Mamythus II régna trenteans. — Spartacus occupa le trône quarante-deux ans. — Ascatadés, successeur de Spartacus , régna quarante-huit ans. — Amijntès , régna quarante-cinq ans. — Bélochus II, nommé aussi Bé.limas ou Balocus, régna vingt-cinq ans. — Atossa, nommée aussi Sémiramis, succéda à Bélochus. son père, qui l'avait, de

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LUNIVEHS.

son vivant, associée au trêne. Suivant ville, en punition de ses crimes sera Photius, elle épousa son propre (ils. C’est détruite dans quarante jours Leroi depuis ce temps, ajoute-t-il, que les Mèdes touché de la prédiction du prophète’ et les Perses se sont permis ces sortes quitte les ornements de sa dignité sè de mariages. Atossa gouverna la Syrie revêt d’un sac , s’assied sur la cendre douze ans depuis la mort de son père, et ordonne un jeûne général, non-seu- Ellefut le dernier rejeton delà famille lement pour les hommes, mais aussi de Minus et de la grande Sémiramis. pour les animaux. Dieu, fléchi par ces Balétorès ou Balétarés, intendant des marques de pénitence, pardonne aux jardmsdu palais de Babylone, parvint au Ninivites, et révoque l’anathème qu'il trône, soit par violence, soit par intrigue, avait prononcé contre leur ville. Cepennpres la mort d’Atossa; mais il paraît que dant Jonas, retiré à l’orient de la ville ce ne fut pas sans opposition. On remar- attend sous un feuillage l’événement de qua en effet que plusieurs des peuples sa prédiction : voyant qu’il n’arrivait tributaires de l’empire d’Assyrie, voyant point , il craint de passer pour un faux le sceptre transféré dans une autre fa- prophète, et se plaint au Seigneur de ce mille, saisirent cette occasion pour se- qu’il n’a pas accompli ce qu’il l’avait couer le joug. De là l’état d’affaiblisse- chargé d’annoncer. Dieu fait alors croître ment ou tomba cette monarchie. Syn- autour du prophète, eu une nuit uue celle donne trente ans de règne à Balé- plante touffue pour le mettre, par son tores; mais comme il ne parle point ombre, à couvert des ardeurs du soleil; d Atossa, il semble que dans ces trente mais le lendemain il envoie un ver qui années doivent être comprises les douze ronge la racine de cette plante. Le produ régné de cette princesse. phète, exposé de nouveau à l’ardeur du

Lamprxdès , successeur de Balétarés, soleil regrette vivement l’ombrage dont régna trente ans. — Sosarès régna vingt il est privé , et dans l’excès de sa douans. — Lampraès ou Lamparès régna leur il appelle la mort. Alors Dieu lui trente ans. — I’anyas régna quarante- dit : » Puisque la perte d’un lierre, qui cinq ans. — Sosarmus, successeur de ne t’a rien coûté, te cause tant de regret Panyas, régna vingt-deux ans. — Mi- dois-tu être surpris de voir ma colère tnræus, successeur de Sosarmus, régna apaisée envers une ville où il y a plus vingt-sept ans. de cer.t vingt mille personnes qui ne sa-

JtiutanésP , successeurdeMithrœus, vent pas distinguer entre le bien et le régna trente-deux ans. — Teulæus, suc- mal. » Jonas quitte Ninive , et retourne cesseur de Tautanès, régna quarante- en sa patrie.

quatre ans. Empacmès ou Eupalès ferma la liste

Arabélus, Chalaiis, Anébus et Ba- des souverains du premier royaume bius, quatre rois omis par Eusèbe , ré- d’Assyrie. C’est luiqueDiodore et. lustin gnerent, le premier quarante-deux ans, nomment Sardanapale, soit qu’il ait le deuxième quarante-cinq, le troisième effectivement porte ce nom , soit qu’on trente-huit, et le quatrième trente-sept, l’ait confondu avec un autre Sardanace qui fait un total de cent soixante- pale, car il y en a eu plusieurs de ce deux ans. nom, qui signifie seigneur des seigneurs.

Teutamus II, nommé Teidanès par Empacmès passait sa vie au milieu de Syncelle et Phinæus par Eusèbe, fut le ses femmes, habillé et fardé à leur successeur de Babius, et régna trente manière, et occupé comme elles à filer.

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Dercylus, successeur de Teutamus, qu’Arbace ou Pharnace, satrape de Mérégna quarante ans. Ce fut vraiseinbla- die, et Bélésis, gouverneur de Babyblement sous son règne que le prophète loue, concertèrent entre eux le plan Jonas vint de la terre d’Israël prêcher la d'une révolution, qu’on regarde compénitence à Ninive. Cette capitale, qui munément comme l'extinction totale du jouissait d’une longue paix, était alors royaume d’Assyrie (l). Ctésias, cité par

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Quoi qu’il en soit, ce fut sous son règne

plongée dans les deiiees et la débauche, suite ordinaire de l'opulence et du repos. Jonas annonce publiquement que la

(i) Voyez plus haut ce récit d'après Clésias dans Diodore.

Diodore, parait avoir confondu l’entreprise d’Arbacès et de Bélésis contre Sardanapale avec celle de Nabopolassar, roi de Babylone, et de Cyaxare, roi des Mèdes, contre Chinaladan, roi d’Assyrie.

Ce qu’il y a de certain , c’est que la première révolté n’eut pas pour effet la destruction totale de ce royaume : la Babylonie et la Médie commencèrent dès lors à former deux États indépendants ou presque indépendants du royaume d’Assyrie.

3* Second royaume <T Assyrie.

Pul ou Phul ( Sardanapale II) succéda à F.mpacmès (Sardanapale) dans le royaume d’Assyrie. Quoique les Babyloniens et les Mèdes eussent entièrement secoué le joug de l'Assyrie, cette monarchie ne laissa pas d'être encore une puissance redoutable. Ce fut à Pul que Manahem, roi d'Israël, eut recours pour se maintenir contre les factions qui cherchaient à le détrôner. Pul vint à Jérusalem , et sa présence en ayant imposé aux mutins, il s’en retourna après avoir reçu de Manahem mille talents d'argent, qu’il lui avait promis pour l’engager à venir à son secours.

Le règne de Pul fut tout au plus 'de dix-sept ans, car il avait déjà cessé de régner l’an 742 avant J.-C.

Teglal-Pha/asar ou Ti/gath-Pilasar , nommé aussi Ninus 11, succéda à son père, ou lui était associé dès l’an 742 avant J.-C. Ce fut un prince belliqueux, qui travailla à relever le royaume d’Assyrie. Ne pouvant l’étendre ni du côté de la Chaldée ni du côté de la Médie, il porta ses armes en Syrie, attiré par les troubles qui régnaient à Samarie et à Damas. La première année de son règne il envahit, a la tête d’une armée nombreuse , le royaume d'Israël, prit plusieurs villes, se rendit maître du pavs deGalaad, de la Galilée, et de tout le territoire de Nephtali , et emmena captifs en Assyrie tous les habitants de ces lieux. Basin, roi de Damas, intimidé, se soumit volontairement à Téglat-Phalassar. Sept ans après, le roi d’Assyrie, sollicité par Achaz, roi de Juda, de venir le défendre contre Phacée, roi d’Israël , et Rasiu.roide Damas, ligués ensemble pour le détrôner, entre avec une armée formidable dans la Syrie, prend

Damas , et en transporte les habitants dans ses États, après avoir fait mourir Rasin. Il ne paraît pas que ce conquérant se soit alors avancé jusque sur les terres d’Israël; mais Acnaz vint luimême le trouver à Damas. Au lieu de le soutenir, Téglat-Phalasar ne lit que l'opprimer. Après avoir tiré de lui Une somme d’argent très-considérable, il se retira , laissant le royaume de Juda sans défense. Teglat- Pbalasar mourut vers l’an 724 avant J.-C., et eut pour successeur son (ils Salmanasar.

Celui-ci envahit à son tour le royaume d’Israël, et l’assujettit à un tribut. Après l’avoir pavé durant trois ans, le roiOsée, pour s’affranchir de cette servitude, lit alliance avec l’Éthiopien Sabacus, nommé Sua dans l’Écriture, et qui venait de conquérir l'Égypte (en 720). A cette nouvelle Salmanasar retourne en Palestine, subjugue tout le, pays plat, et renferme Osée dans Samarie, où il le tient assiégé pendant trois ans (718). S’étant rendu maître enfin de la place, il charge Osée de chaînes , et l'emmène en captivité avec le reste des dix tribus, qu’il dispersa dans le pays des Mèdes (7 17). Peu de temps après son retour à Niuive, Salmanasar reçut une ambassade des Cittiens en Chypre , qui venait implorer sou secours contre Élulée, roi de Tyr, jeur souverain, dont.ils avaient secoue le joug. Salmanasar, déférant à leur prière, repasse en Palestine, et remporte divers avantages sur les Phéniciens (1). Il paraît avoir cessé de vivre environ cinq ans après cette expédition.

Sennachérib , fils de Salmanasar, monta sur le trône, vers 712 avant Jésus-Christ. C’est le Sargum du prophète Isaïe. Son père avait montré de l'humanité envers les Israélites captifs dans ses États ; mais Sennachérib permit à ses sujets d’exercer envers eux toutes sortes de cruautés. Non-seulement on les tuait impunément; mais il était défendu de leur donner la sépulture. Tobie, s'acquittant de ce devoir envers ses frères, fut poursuivi à ce sujet et obligé de se cacher. Les conquêtes de Salmanasar ne satisfirent pas l’ambition de Sennachérib : il voulut y en

(i) Voyri ces délails plus liant, dans l liisliMlt* de la Phénicie.