L’UN

ajouter de nouvelles. Mais on n'a aucun détail sur ses exploits avant la guerre (|u’i! fit à Ézéchias, roi de Juda (en 710). Klle fut occasionnée par le refus que ce dernier fit de lui payer le tribut accoutumé. Les Israélites appelèrent à leur secours Tharaca, roi a'Égypte. Sennachérib prévint cet auxiliaire , et l’obligea de rebrousser chemin, pénétra en Égypte, et ravagea ce pays pendant trois ans , au bout desquels il revint en Judée, chargé de dépouilles, et traînant après lui une multitude de captifs (en 707 avant J.-C. ). Il mit aussitôt le siège devant Jérusalem ; mais ( selon le récit de la Bible ), avant qu’il eût tiré une seule flèche contre cette ville , l’ange du Seigneur lui tua pendant la nuit cent quatre-vingt-cinq mille hommes. Consterné de ce désastre, le roi d’Assyrie reprit en bâte la route de Ninive avec les débris de son armée; mais là un nouveau malheur l’attendait. Deux de ses fils, Adramelecli et Sarcesar, l’assassinèrent au moment où il adorait le dieu Nevroch , quarante-cinq jours après son retour, et s’enfuirent en Arménie.

Assarhaddon ou Asenaphar, troisième fils de Seunachérib, fut reconnu roi d’Assyrie après la mort de son père. Voyant les Babyloniens affaiblis par les dissensions qui régnaient entre eux, il profita de l’occasion pour envahir cette monarchie et la réunir au royaume d’Assyrie. Cet événement eut lieu en l’an 08 de Père de Nabonassar ( 680 avant J.-C.).

Maître de deux grands empires et d’une partiede la Palestine, Assarhaddon essaye d’achever la conquête de ce pays par celle du royaume de Juda. Le terrible échec que son père avait essuyé dans la même entreprise , loin de le décourager, ne sert qu’à l’aiguillonner. Il entre (en 673) sans résistance dans la Judée, fait captif le roi Manassès, et l'emmène à Babylone. Mais, au bout d’un an de captivité, Manassès fut reuvoyé libre daus ses États.

Vers le même temps, les Israélites se soulèvent de nouveau contre le roi d’Assyrie; Assarhaddon envahit la Palestine, et en fait transporter les habitants au delà de l’Luplirate, et des mêmes contrées il fait venir des idolâtres pour les remplacer. Le canon de Ptolé-

mée ne donne a ce prince que treize ans de règne; mais il faut les compter de puis la réunion des monarchies de Babylone et de Ninive. D’après ce calcul, sa mort arriva l’an 667 avant Père chrétienne.

Saosduchin , le Nabuchodonosor du livre de Judith, succéda à son père Assarhaddon. Il s’attira la haine de ses sujets par la dureté de son gouvernement, et u en put obtenir que de faibles secours contre Phraortes, roi des Mèdes, qui lui déclara la guerre. Cependant, avec Je peu de troupes qu’il peut rassembler, il vainquit son ennemi, entra dans la Médie, et y mit tout à feu et à sang, vers l’an 655 avant J.-C. Enflé de ces premiers succès, il forma le dessein de conquérir tout l’occident de l’Asie, et fit partir IIolopherne à la tête de cent vingt-six mille hommes de pied et de douze mille chevaux. Tout plia sous l’effort des armes assyriennes, et les provinces furent inondées de sang. Holopherne, par ses cruautés, répandit partout la terreur. Il dévasta les États de Tyr et de Sidon , ravagea la Syrie, et vint mettre le siège devant Bétliulie. Ce fût là que le général assyrien périt par la main de Judith. Saosduchin n’eut plus ensuite que des revers, et mourut la vingtième année de son règne, après avoir perdu toutes ses conquêtes par la révolte des peuples qu’il avait soumis. Peu s’en fallut que l’année qui précéda sa mort il ne perdit Ninive, que Cyaxarc, roi des Mèdes, vint assiéger après avoir battu les Assyriens en rase campagne.

Cnynaladan, nommé aussi Sarac et Sardanapale, succéda à Saosduchin, son père. Les Scythes s’étant répandus dans la haute Asie, le roi d’Assyrie souffrit tranquillement les ravages qu’ils exercèrent dans ses États. A 'abopotasxar, satrape de Chaldée, souleva contre Chynaladan les peuples de son gouvernement , et prit le titre de roi de Babylone. Lorsque les Scythes eurent évacué la haute Asie, il forma le projet, de concert avec Asliage, fils de Cyaxare, roi des Mèdes, de renverser entièrement le trône d’Assyrie. Ces deux princes, ayan* réuni leurs forces , marchèrent droit a Ninive, dont ils firent le siège. Il fut long, mais peu meurtrier, parce que la ville se défendit moins par la valeur de

scs habitants que par la hauteur et la force de ses murailles. Les machines des assiégeants ayant enfin fait une large brèche , ils entrèrent dans la première enceinte, et bientôt après ils forcèrent la seconde et les suivantes. Chynaladan, voyant qu’ils approchaient de son palais, y mit le feu et périt dans les flammes avec ses concubines et ses trésors.

Les vainqueurs saccagèrent la ville et la renversèrent de fond en comble.

C’est ainsi que périt cette fameuse cité, en 625 avant J. -C., comme Tobie l'avait prédit environ soixante ans auparavant : « La ruine de Ninive est proche; ne demeurez point ici , car je vois que l’iniquité de cette ville la fera périr. » La conquête de Ninive entraîna celle de toute la monarchie assyrienne.

4" Second royaume de Babylonie.

Rélésis, après avoir arraché la Babylonie à l’empire des Assyriens, paraît avoir fait de ce pays une espèce d'État indépendant. Il régna douze ans, et mourut eu 747 avant J.-C.

Nabonassar lui succéda dans le gouvernement de la Babylonie , le 26 février de Pin 747 avant J.-C., date de l’ère qui porte le nom de ce roi. Le. canon de l’tolémée lui donne quatorze ans do règne.

Nadius succéda à Nabonassar, dont il était vraisemblablement fils. Sou règne ne fut que de deux ans.

Chili zir us succéda à Nadius, et ne régna que trois ans.

Porus , successeur de Chinzirus , ne tint le sceptre que deux ans, en supposant que io règne de son prédécesseur fût de trois; car tous deux ensemble ne régnèrent que eiuq ans, suivaut le canon de-Ptolémée.

Jugée succéda à l’orus , et n’est pas mieux connu que lui. Après un règne de cinq ans, la mort, ou quelque autre événement, le lit descendre du trône.

Mardokempad devint roi de Babylone après Jugée. C’est le même (on ne peut guère en douter), que Mérodac-Baladan , qui , ayant appris la guérison miraculeuse d’Ézéchias, roi de Jérusalem, lui envoya, l’an 710 avant J. ■;<)., des ambassadeurs pour l’en féliciter, et s’informer du prodige arrivé à cette occasion , par la rétrogra-

dation de l’ombre du soleil. Cette aui bassade et l’accueil affectueux que lui fit Ézéchias donnent lieu de croire qu'il existait entre les deux rois une ancienne alliance. L’un et l’autre avaient un voisin redoutable dans la personne de Sennacherib, roi d’Assyrie. Cependant, on ne voit pas que Mardokempad ait fourni des secours à Ézéchias lorsque le roi d’Assyrie vint l’attaquer. Peut-être fut-il arrêté par la nécessité de défendre ses propres États. Quoiqu’il en soit, il mourut après trente-huit ans de règne, l’an 709 avant l’ère chrétienne et 39 de Père de Nabonassar.

Àrkianus, fils de Mardokempad, ou du moins son plus proche héritier, lui succéda ; son nom et la durée de son règne, qui fût de cinq années , sont tout ce qu’on sait de lui. Sa mort fut suivie d’un interrègne, qui dura l'espace de deux années, et fut occasionné vraisemblablement par les contestations de divers concurrents , qui prétendaient lui succéder.

Bélibus l’emporta enfin sur ses compétiteurs, soit par le choix de la nation, soit par la force des armes; il ne régua que trois ans , et peut-être une révolution abrégea-t-elle la durée de son règne.

A pronadius devint roi de Babylone apres Bélibus. Son règne fut de six années ; c’est tout ce que l’on eu sait.

Rigébélus , successeur d’Apronadius , ne tint le sceptre qu’un an.

Mesessimordactis paraît à la suite de Itigébélus dans le canon de Ptolémée , qui lui donne quatre ans de règne ; après quoi il y eut un nouvel interrègne, qui dura l’esuace de huit ans. On peut s’imaginer les troubles qui remplirent cet interrègne, qui aboutit enüu au renversement et à l’extinction de la monarchie babylonienne.

Nabopolassar, après avoir partagé les provinces de l’empire d’Assyrie avec les IMèdes, allait régner tranquillement, lorsque Néchao, roi d’Égypte , entreprit ( en 007 avant J.-C.) de lui enlever une partie de ses conquêtes; il s’avança, avec une puissante armée, jusuue sur les bords du l’ Euphrate, prit Carchémis avec d’autres places , et revint triomphant en Égypte.

La Syrie et la Palestine profitèrent de ce tte occasion pour se soustraire au pouvoir des Assyriens. Trop figé et trop infirme

L’UNIVERS

pour aller eu personne châtier les rebelles, il chargea de ce soin Nabuchodonosor, son (ils, après l'avoir associé à la royauté. C’est de cette époque que les Juifs commencent à compter les années de Nabtichodonosor, et diffèrent en cela des Babyloniens, qui ne les comptent que de jà mort de son père, arrivée deux ans après. Le jeune prince pénétra en Syrie, battit l’armée des Égyptiens, reprit Carchémis, et subjugua tout ce qui était compris entre la Syrie et la Palestine. Ce fut dans le cours de cette expédition que Nabuchodonosor apprit la mort de Nabopolassar, arrivée après un règne de vingt et un ans.

Nabuchodonosor, successeur de Nahopolassar, son père, porta l’empire de Habvlone , par ses exploits, au plus haut point de gloire et de prospérité. Après la prise de Jérusalem, il revint en Syrie la vingtième année de son règne , et mit le siège devant Tyr en 585. Cette ville opulente résista aux efforts des Babyloniens pendant treizeans. A la fin, Tyr fut soumise ; mais Nabuchodonosor n’en retira d’autre fruit que de se voir maître de quelques maisons vides d’habitants et de biens. Ce fut après avoir terminé ces guerres qu’il donna ses soins aux embellissements de Babylone. Il s'admirait luiniéme en contemplant son ouvrage, et disait avec transport; « N’est-cc pas moi qui ai bâti cette grande Babylone. » Il fut frappé d'une maladie qui lui fit croire qu’il était un boeuf sauvage, et lui en donnait tout l’instinct. On l'enchaîna dans les premiers accès de sa manie; mais il rompit ses liens, et fuit dans les champs, où il brouta l’herbe avec les bestiaux. Cette maladie , qui lui avait été prédite parle prophète Daniel , dura sept ans.

Pendant ce temps son fils aîné tint les rênes du gouvernement, assisté d’un conseil qui modérait son pouvoir. Enfin, revenu a la santé, Nabuchodonosor remonta sur le trône, qu'il occupa encore l'espace d’un an, jusqu'à sa mort, arrivée dans la quarante-troisième année de son règne.

livùmérodac , fils aîné de Nabuehodonosor, parvint au trône, moins par le voeu de la nation que par le droit de sa naissance. Durant la maladie de son père , il avait été enfermé dans la même prison que Jéchouias, roi de Juda, qui

obtint sa liberté. Maitre de se livrer à ses penchants, il se plongea dans la de- ’ bauclie , et gouverna ses peuples avec un sceptre de fer. Niais sa conduite ne resta pas longtemps impunie : ses plus proches parents conspirèrent contre lui ; et après avoir régné environ deux ans, il fut assassiné par son beau-frère.

Nérig/issor, appelé Neregasolasar dans le canon de Ptolémée, chef des conjurés qui avaient mis à mort Évilmérodac , dont il avait épousé la sœur, lui. succéda par le choix de la nation , qui le regardait comme son libérateur. Ce prince avait en effet des talents pour gouverner. 11 ne manquait ni de valeur ni de capacité ; mais l’ambition le perdit. Non content du vaste empire qu’il venait d’usurper, il voulut encore y joindre la monarchie des Mèdes. Dans ce dessein , il envoya des ambassadeurs aux rois des environs, pour les exhorter à s’unir avec lui contre Cyaxare, roi des Mèdes. Plusieurs de ces princes, effrayés par le danger chimérique de voir leur puissance engloutie par celle des Mèdes, ou séduits par l’argent du roi de Babylone, entrèrent dans la ligue qu’on leur proposa. Le plus empressé comme le plus riche d’entre eux fut Crésus, roi de Lydie. Les Indiens que Nériglissor avait aussi fait solliciter, montrèrent plus de circonspection. Avant de se décider, ils envoyèrent sur les lieux des personnes chargées de s’informer de l’état des choses. Cyaxare, instruit de ce qui se tramait contre lui, se prépara à la défense. Il avertit Cambyse, roi des Perses, son beau-frère et son allié, de lui envoyer une armée pour prévenir l’ennemi.

Cyrus, fils de Cambyse, vint à la tête de trente mille hommes d'élite, qu'il joignit aux troupes des Mèdes. Nériglissor périt dans un combat sanglant.

Ixiborosoarchod succéda à Nériglissor, son pere; il soutint sur le trône la réputation odieuse qu’il s’était faite dans sa vie privée. Gobnas et Gadatas, deux de ses généraux, dont il avait fait mourir les deux fils, l’un pour avoir été plus adroit que lui à la chasse, l’autre parce qu’une de ses concubines avait fait l'éloge de sa bonne mine, se jetèrent dans le parti de Cyrus, et devinrent les plus terribles ennemis des Babyloniens. Laborosoarchod voulut marcher à leur

poursuite ; mais Cyrus étant venu à leur secours le poursuivit lui- même jusqu’aux portes de Babylone. Ce revers ne l’empécba point de continuer ses débauches et ses cruautés. Ses sujets abrégèrent la durée d'un règne si tyrannique en l’assassinant, le neuvième mois de son règne.

Naboned, appelé Labynite par Hérodote, Naboandel par Josèphe et Balthasar par Daniel, Gis d’Evilmérodac, monta sur le trône après la mort de Laborosoarchod. Il était à peu près du même âge que lui , et n’avait pas de meilleures inclinations; mais les qualités qui lui manquaient pour régner se rencontraient heureusement dans Nitocris , sa mère, comparable à Sémiramis. Tandis qu’il s’endormait dans le sein de la volupté , cette princesse prit en main les rênes du gouvernement. Elle acheva les ouvrages que Nnbuchodonosor avait entrepris pour l'embellissement et la sûreté de Babylone ; c’est à elle qu’on attribue la construction des quais de cette ville. Le bruit des préparatifs de Cvrus et les remontrances de Nitocris tirèrent enfin Naboned de son assoupissement. Il alla trouver à Sardes le roi Crésus, lui représenta le péril commun , et renouvela l’alliance avec lui. Crésus leva une armée de quatre cent vingt mille hommes, avec laquelle il alla au-devant de Cyrus, qui n’en avait pas la moitié ; mais cette supériorité apparente n’empêcha pas le roi de Lydie d’être vaincu à la fameuse bataille de Thymbrée. Sa défaite fut suivie de la conquête des provinces comprises entre le Pont-Euxin , la mer Egée et l’Euphrate. Cyrus et Cyaxare ayant ensuite soumis les contrées situées au nord de Babylone, s’avancèrent vers cette ville pour en faire le siège. Ce ne fut point une surprise : Nitocris s'y attendait, et avait, en conséquence, pourvu la place abondamment de vivres.

I-es Babyloniens, se confiant à la force et la hauteur de leurs murs, se moquèrent d’abord de l'ennemi, et traitèrent de folie un fossé large et profond que Cyrus fit creuser autour de la ville. I.e siège dura deux ans, Cyrus fit pratiquer une saignée à l’Euphrate, au-dessus de la ville, pour le décharger dans le canal qu’il lui avait creusé. Il fit rompre en meme temps la

digue qui séparait l'Euphrate du lac Nitocris : les eaux de ce lleuve, détournées par cette double ouverture, laissèrent en peu de temps son lit à sec. Cyrus avait en même temps partagé son armée en deux corps , dont l’un fut posté à l'endroit où l'Euphrate entrait dans la ville, et l'autre à celui où il en sortait. Au signal qui leur fut donné, tous les deux entrèrent à la fois dans le lit du fleuve , et , s’etant introduits dans les rues par les quais, dont les portes étaient restées ouvertes par la négligence des Babyloniens, ils marchèrent droit vers le palais, dont ils égorgèrent la garde. Naboned vint au-devant d’eux , l’épée à la main , suivi de ceux qui étaient à portée de le secourir. Il est tué sur-lechanip, et l’on fait main basse sur tous ceux qui l’accompagnent. Cyrus fait publier par la ville un édit par lequel il promet la vie sauve à tous ceux qui mettront bas les armes. Les Babyloniens, ainsi rassurés, se soumettent sans peine au vainqueur.

Telle fut la Un du royaume de Babylone ( eu 538 avant J.-C. ). Ainsi tomba l’orgueil de cette ville superbe, cinquante ans après la ruine de Jérusalem et de son temple, l’ar-la furent accomplies les prédictions d'Isaïe, d'Habacucel de Daniel (I).

On ferait de gros volumes sur les contradictions ou les difficultés chronolo-

(i) Voici le récit biblique au sujet du dernier roi de Babylone. « Le roi Balthasar coulinue de se livrer à la débauche comme dans le temps d'une paix profonde , et y ajoute même l'impiété. Dans un repas qu'il donne aux grands de sa cour, il fait apporter les vases du temple de Jérusalem, et s'en sert pour boire en l'honneur de ses dieux. Mais en même temps il aperçoit vis-à-vis de lui une main qui trace sur le mur trois mots ( Phanès trlcl matië ) , qu’il ne comprend pas. La frayeur le saisit; il appelle ses devina pour expliquer ees cararlères , et les trouve tous en défaut. On fait venir Daniel, qui déclare au roi qu’ils contiennent l’arrêt de sa condamnation. Cette nuit même l’oracle s'accomplit. Les assiégeants, après des travaux incroyables, étant venus à bout de détourner le cours de l’Euphrate, s'introduisent dans la ville, vont droit au palais et massacrent Balthasar avec tous ses courtisans. »

giques que présentent ees détails tronqués de l’histoire des Assyriens et des Babyloniens. Parmi les travaux les plus récents sur cette matière, nous ferons connaître celui de M. de Saulcy. Cet infatigable archéologue cherche d’abord à établir la date de la délivrance des Juifs par Cyrus, comme limite supérieure du cadre qu’il s’est tracé. Les chronologistes ont adopté la date 536 pour celle de la délivrancedes Juifs. M. de Saulcy pense qu’il y a ici une légère erreur, et qu'on a confondu le retouret l'établissement des captifs dans leur pays avec le moment où la liberté leur tut rendue par un édit qui put et dut même n’étre pas immédiatement exécuté.

L’historien Josèphe parle d’une manière fort nette des soixante -dix ans de servitude , puis il ajoute ( lib. XI , c. i , Antiq. .lud. ) : « Dans la première année du règne de Cyrus, cette année était la soixante-dixième à partir du jour où il arriva à notre peuple d'èlre transporté de son pays natal à Babylone. » Rien de plus précis que ce texte : la dernière annee des soixante-dix ans de servitude annoncée par les prophètes était pour les Juifs eux-mêmes la première du règne de Cyrus. Ajoutant donc à cinq cent trente-huit le nombre soi Xantedix , nous retombons sur l’année G08 , dans laquelle eut lieu le premier siège de Jérusalem par Nabuchodonosor, dans la première année de son règne. Les soixante-dix ans étaient nécessairement compris entre les années 607 et £37 (1).

Si Alexandre l’olyhistor a dit vrai, le père de Nabou- Cadr-Atzer prend Ninive sur Sarac , qui , pour ne pas tomber entre les mains du vainqueur, met le feu à son palais et périt dans les flammes. Voilà donc Ninive qui succombe devant Nabopolassar. D’un autre côté , Hérodote nous dit que Cyaxarc , roi des Mèdes , prit Ninive et soumit l’Assyrie, à l’exception de Babylone. Il ajoute que Ninive fut prise sous le règne de Nilocris , inère de Labvuite (2).

■ (i) Voyez le développement de cette donnée dans M. de Saulcy, Recherches sur la Chronologie des empires de Ninive , de liaby/one et d'Ecbaiane, brocli. iu-8° (Paris, 1849), p 7

et SHÎV. - '-fejré I tV j-j-ffr ' ;■ T • - • rC

(1) Voir Hérodote, I. I;cb. toit -et' 188.

Enfin Oiodore raconte (t) que le dernier roi d’Assyrie fut Sardanapale; qu’il éclata contre lui une rébellion des Mèdes , dont le chef était Arbace , et des Babyloniens, dont le chef était Bilésis; que d’abord Sardanapale battit trois fois de suite les révoltés, mais qu’ayant été mis en déroute dans une quatrième bataille où commandait son beau-frère Salœmen, il courut s’enfermer dans les murailles de Ninive; que, se voyant sur le point d'être pris par ses ennemis , il se fit brûler dans son palais avec tous ses trésors. Alors Arbace devint roi des Mèdes , Ninive fut détruite de fond en comble, et l’empire Assyrien s’éteignit. Justin dit la meme chose. ^épasjh

Ce qui a surtout occupé les savants, c’est le récit étrange des deux destructions de Ninive dans des circonstances identiques : de part et d’autre c’est un roi Sardanapale qui péritdans l'incendie de son palais, allumé de ses propres mains, pour se soustraire à ses ennemis, qui , de part et d’autre encore, sont les chefs des Babyloniens et des Mèdes:

Bélésis et Arbace dans le récit de Diodore, A si gage et Nabopolassar dans celui d’Alexandre Polyhistor. Voici comment s'exprime ici M. de Saulcy : « Nous commençons par déclarer que nous ne saurions admettre la répétition si précise des mêmes événements pou r la même ville et le même empire. Si d’ailleurs Ninive avait été détruite de fond en comble par Bélésis et Arbaces, il était difficile qu’elle le fût de nouveau par Nabopolassar et Astyages ; nous n’hésitons donc pas à le dire, il y a là confusion évidente des faits. Un seul et même événement , qui avait dû frapper les esprits, à cause de sa grandeur terrible , aura été attribué à deux époques différentes. Voilà tout le secret de cette invraisemblable répétition du suicide de deux Sardanapale. Efforçons - nous donc de tirer au clair l’histoire embrouillée de la ruine réelle dé Ninive. * . ’

« Voyons ce que dit Josèphe

« Vers ce temps il arriva que l'empire

• des Assyriens fut renversé par les

• Medes... ; or, le roi des Babyloniens, » nommé Baladas , ayant envoyé à Lzé

(<) Uibüoth. H, e. aî et suiv.

« chias des vieillards avec des présents , « le pria de devenir son allié et son ami. » Ainsi donc Josèphe place la ruine de l'empire assyrien par les Mèdes vers l’époque où Mérodak-Baladan envoya une ambassade à Ézéchias. Nous montrerons que ce fait eut lieu en 713 ou 713. C’est donc à une époque voisine de 713, suivant Josèphe , que les Mèdes s'emparèrent de Ninice.

« Le même historien Josèphe s’exprime ainsi :

« Néchao, roi des Égyptiens, ayant « rassemblé des troupes, se dirigea vers « le fleuve d'Euphrate pour taire la « guerre aux Mèdes et aux Babyloniens, « qui avaient renversé l’empire des As- « syriens. » Donc le pharaon Néchao, qui fut battu en 607 par Nabou-Cadr- Atzer sur les bords de r Euphrate, à Carchémis, se mit en campagne contre les Mèdes et les Babyloniens, qui avaient renversé l’empire assyrien. Cet événement est donc antérieur à G07. Or de 713 à G07, il y a quatre-vingt-seize ans ; il ne sagit donc plus du même événement, et les deux révolutions subies par Ninice sont séparées l’une de l'autre par trois quarts de siècle environ.

« Cyaxare , nous dit Hérodote, prit « A'iniueaprès avoir pendant vingt-huit « ans guerroyé contre les Scythes, qui » l’avaient forcé de lever le siège. » Or, Cyaxare a régné de 635 à 505; ce n’est donc pas de lui qu’il s'agit dans la première révolution mentionnée par Josèphe. Arbaces , au contraire, a régné sur les Mèdes de 788 à 7G0 , et il y a assez loin de 760 à 713 pour que nous hésitions à appliquer à la révolte tï Arbaces le fait rapporté par Josèphe.

Cyaxare, au dire d 'Hérodote, aurait pris Ninive plus tard que la vingt-huitième année de son régné. Cyaxare a régué de 635 à 595. La vingt-huitième année de ce regue est donc 603 ; mais Josèphe, en parlant de l’expédition de Nichao, qui eut lieu en 607 , nous dit qu’elle fut dirigée contre les Mèdes et les Babyloniens qui avaient renversé la puissance assyrienne; Hérodote s’est donc probablement trompé. Le récit d 'Alexandre Polyhistor nous apprend d'ailleurs que Nabopolassar, satrape de Habylonieet père de Nabou-Cadr-Atzer, s’allia avec Astyayes , roi des Mèdes ( et

ici nous trouvons encore une fois le nom générique Astyayes substitué au vrai nom Cyaxare du roi des Mèdes), pour renverser Sarac, et que les rebelles alliés prirent Ninive; il semble clair que la date de leur victoire est donnée dans la première année du règne de Nabopolassar. Dans 1 e Canon de Ptolémée, Nabopolassar ayant régné de 625 à 604, il en résulte que c’est réellement en 625 , c’est-à-dire dans la dixième année du règne de Cyaxare, qu’eut lieu la révolution qui renversa Sarac , pour mettre Nabopolassar sur le trône de Babylone.

« De tout ceci il semble enfin résulter ue les vingt-huit ans de domination es Scythes en Asie doivent être notablement réduits (à huit par exemple), ou mieux répartis sur deux règnes, celui de Cyaxare et celui de son prédécesseur Phraortés. De 625 à 607 il y a dix-huit ans, et nous devons penser que Néchao n’a pas eu la pensée de réprimer l'usurpation armée des Babyloniens et des Mèdes, mais bien de faire mieux qu’une protestation inutile et de marcher au-devant de l’orage qui devait bientôt fondre sur son empire.

« Résumons : Nabopolassar et Cyaxare réunirent leurs forces pour renverser définitivement l’empire assyrien de Ninive qui s'était relevé de ses ruines.

En 625 ils accomplirent leurs projets, et de simple satrape à la solde du roi des t’.haldeens, Nabopolassar devint roi chaldéen de Babylone. Et maintenant est-ce le Sérac qui fut renversé en 625 ? Est-ce le Sardanapale qui fut renversé par Arbaces ou Bélésis , qui se brilla dans sou propre palais ? Il estdifflcile de le dire. Pour nous, nous croyons que c’est Sarac, précisément parce que la mort du Sardanapale de Diodore fut , à ce qu’il dit, suivie de la destruction complète de Ninive. Or, cette ville n’avait pas été rasée, il s’en faut, avant 625, puisqu’il fallait alors la réunion d’une armée rebelle et d’une nation ennemie tout entière pour venir à bout de la dynastie qui y régnait. Sa ruine de fond en comble, arrivée comme conséquence de la mort du roi Sardanapale, meut donc lieu qu’en 625, et Alexandre Polyhistor a dit vrai : son Sarac et le Sardanapale de Diodore , d’après Ctésias, ne sont probablement qu’un seul et même per-

L’UNIVERS

sonnage, qui occupait le trône de Ninioe lorsque ce trône fut abattu pour ne plus se relever (1). »

Il y aurait bien quelques objections à faire contre ces conclusions; mais nous ne voulons pas engager ici une nouvelle polémique.

PALMYBB OU TADMOB.

La découverte des ruines de Palmyre prouve qu’il ne faut pas toujours traiter de fables les rapports des Arabes. Jusque vers le milieu du dix-septième siècle on n’eut que des idées vagues sur l’existence des magnifiques ruines qu’on devait rencontrer sur la route d’Alep à l'Euphrate, dans l’endroit où était située Palmvre , si florissante sous Odénat et Zénobie, qui orna le triomphed’A urélien. A peine mêmesoupçonnait-on en Europe quelques vestiges de cette cité commerçante lorsque, sur la fin du dix-septième siècle, des négociants anglais d’Alep, las d’entendre les Bédouins parler des ruines immenses qui se trouvaient dans le désert, résolurent d’éclaircir les récits prodigieux qu’on leur en faisait. Une

firemière tentative, en 1678, ne fut pas leureuse : les Arabes dépouillèrent complètement les voyageurs , et ils furent obligés de revenir sans avoir atteint leur but. Il reprirent courage en 1691, et parvinrent enfin à voir les monuments indiqués. La relation fut publiée par Halifax dans les Philosophical Transactions of London, octobre 1695. En voici un extrait : '

« Nous partîmes d’Alep le jour de la Saint-Michel 1691, et nous arrivâmes à Tadmor, après six. petites journées de chemin, par un pays assez désert. Nous tenions toujours notre route au midi, en tournant un peu vers l’orient. En entrant dans la ville nous aperçûmes un château; il était éloignée de Tadmor d’environ une demi-lieue, et tellement bien jilacé , qu’il commande en même temps et le chemin des montagnes par lequel nous entrâmes dans la ville et la ville même. Mais nous remarquâmes aisément que ce n’était pas un bâtiment fort ancien, n’ayant aucune marque de

(i) M. de Saulcy, Recherches sur la Chronologie i les empires rie PTtnive , de Rabylone et tC Echut nue.

l’ancienne architecture. Après que nous nous en fûmes enquis, nous apprîmes qu’il avaitétébâti par Man-Ogle, prince des Dr uses, sous le règne d’ A mu rat III , l’an 1585. C’est un bâtiment où il parait plus de travail que d’art. Sa seule assiette le peut rendre imprenable, puisqu'il est sur le sommet d'une fort haute montagne, environnée d’un fossé profond taillé dans le roc môme, sur lequel il n’y avait qu’un passage par le moyen d’un pont-levis. Comme ce pont est à présent rompu , il n’y a plus d’endroit par où on puisse entrer, a moins qu'on n’eût envie de monter avec beaucoup de difficulté le long de la roche, ce qu'on ne peut faire que par un endroit , mais avec tant de peine et de danger que le moindre fauxpasestcapablede faire perdre la vie. Aussi n’y a-t-il rien qui exige autant de peine pour l’aller voir. Le bâtiment est irrégulier et les appartements sans aucune symétrie.

« En haut de la montagne il y a une source d'une hauteur prodigieuse j et en effet il y a beaucoup de chemin à faire de la montagne jusqu'à l'eau. Le fossé qui l’environne est tout sec et sans eau. Aussi fûmes-nous surpris d’en voir sortir un ours qui se jeta entre nos chevaux , lorsque nous marchions le long de ce fossé pour mieux considérer la place. Ce château est au nord de la ville, et de làon a la plus belle vue qui soitdans tout ce pays-la. On voit Tadmor dans le fond, enfermé de trois côtés par une longue chaîne de montagnes, qui, allant insensiblement en montant, s'étendent vers l’orient environ une heure de chemiu ; mais du côté du midi il y a une plaine toute unie tant que la vue se peut étendre. Il y a dans cette plaine une grande vallée de sel , d'où on en tire beaucoup ; elle est environ à une lieue de la ville, et c’est vraisemblablement cette vallée de sel dont il est parlé U Sam. 10, 13, où David délit dix- huit mille Syriens. L'air est bon, mais la terre y est extraordinairement sèche : on n’y voit point de verdure, excepte quelques palmiers, qui sont dans les jardins et autour de la ville; et c’est de ces arbres que la ville a pris en hébreu son nom de Tadmor, qui signifie palmier, comme en latin elle a eu celui de Talmira ; de là toute la contrée s’appelait Syria Pal-

mirena , et quelquefois Solitudinei Palmirenæ. La ville même parait avoir été d’une très-grande étendue , comme il est aisé de le juger par le long espace qu’occupent les ruines ; mais il ne reste aucune trace de murailles, il n’est pas possible non plus de juger quel a été autrefois le plan de cette ville. Comme ses habitants d’aujourd'hui sont pauvres , misérables et malpropres , ils se sont renfermés, au nombre de trente ou uarante familles, dans quelques huttes e terre glaise, entre les murailles d’une grande place, dans l’enceinte desquelles il y a un très-beau temple de païens.

« Ce fut par la que nous y entrâmes et en même temps que tous les habitants du bourg ( si l’on peut l’appeler ainsi ) s’assemblèrent à la porte, où ils se tenaient peut-être pour se défendre, dans te cas où nous fussions des ennemis ; ou peutêtre aussi était-ce parcuriosité, pour nous regarder. Quoi qu’il en soit, uous entrâmes sans peine, par le moyen de notre suide arabe, qu’Assène, qui est à présent leur roi, avait envoyé pour nous accompagner dans tout ce voyage ; et après qu’ils nous eurent fait leurs civilités à leur mode et en leur langue, nous filmes conduits à la maison du chéik, chez qui nous devions demeurer. Pour donner ici une idée générale de cet endroit, on peut dire qu’il n’y en a pas un au monde où l’on voie tout ensemble et plus de restes d’une ancienne grandeur et une plus affreuse désolation. Le dernier endroit que je viens de marquer, et qui se rapporte à tout le reste, est, autant que je le puis conjecturer, celui du temple de Baal, que Jéhu fit démolir et qu’il convertit en latrines, comme il est dit IV Â ois, 10, 27. F.t si toute cette place a été le temple de Jupiter Belus , comme il est assez vraisemblable, la comparaison qu’emploie l’Écriture sainte est fort juste.

« Je commencerai d’abord, continue Halifax, par vous en donner la description, ensuite je passerai à celle des autres lieux où j’ai trouvé quelque chose digne de remaraue. Tout l’enclos est un espace carré de deux c*Dt vingt yards ( environ six-cent-soixante pieds), dont chaque côté est environne d’une haute et belle muraille, bâtie de grandes pierres car-

rées et ornées de pilastres au dehors et en dedans , au nombre de soixantedeux de chaque côté , autant que nous le pûmes juger par ce qui restait de la muraille, qui en était un morceau assez entier ; de sorte que si la barbarie des Turcs n’avait pas pris à tâche , par une vaine superstition, de renverser ces belles corniches et tous les autres monuments qui étaient ici, et dans plusieurs autres endroits , nous y verrions la plus belle sculpture et les plus beaux bas-reliefs qu’il fût possible de voir dans tout le reste du monde. Le côté d’occident, qui est celui où l’on entre, est le plus endommagé. Vers le milieu du carré on voit une autre muraille, plus haute, élevée au-dessus des ruines, et qui semble avoir été un château fort , mais bâti assez grossièrement. Les vieilles

f lierres et quantité de morceaux de coonnes rompues ou sciées, y étaient entassées les unes sur les autres, sans beaucoup d’ordre et assez mal maçonnées.

Au dedans on voyait assez distinctement les fondements d’une autre muraille, qui pouvait répondre à cette entrée; et il y a de l’apparence que les Mameluks, dont il semble que ce soit un ouvrage , avaient bâti ce château pour la sûreté de la place.

• Au-devant de toute la longueur de ce nouveau frontispice, excepté un petit espace qu’on y avait laissé pour rentrée , il y a un fossé profond , dont la moitié est revêtue de pierres maçonnées, même jusqu’au pied de la muraille, ce qui fait qu’il est fort malaisé à prendre d’assaut. L’avenue en est fort étroite, et n'a de largeur que pour le passage d’un chameau charge ; à peine deux hommes pourraient-ilsy passerdefront. Dès qu’on est entré par la première porte , on fait un petit tour à main droite , et on entre par une autre, de la même largeur, qui mène dans la cour; mais tout ceci n’est qu'un nouveau bâtiment, qui a été mis sur le vieux , et par cette muraille de dehors est la principale entrée, qui appartient au premier ouvrage, qui est couvert en grande partie. Il est aisé de juger de son ancienne beauté par les deux

f lierres qui soutenaient les deux côtés de a grande porte, chacune desquelles avait trente-cinq pieds de long , et étaient ornées de branches de vignes et de grappes

L’UNIVERS

de raisins admirablement bien faites; ellessonlchacunedans leur place, et l’espace qui les sépare est de quinze pieds, ce qui nous donne la largeur delà porte : mais tout cela est à présent muré, jusqu’à cette porte étroite dont nous avons parlé.

» Sur la petite porte il y a une inscription grecque et une autre en d’autres caractères : je n’en ai jamais vu de semblables qu’à Tadmor, et je ne saurais dire ce qu’ils signifient. Nous pouvions bien entendre à peu près ce que veut dire l’autre, qui est grecque ; mais ceux qui prendront la peine de la lire reconnaîtront d’abord que cette pierre a été apportée ici d’un autre endroit , et qu'elle y a été mise au hasard. L’inscription commence par ces mots : to

pvrjvEiov tou tJçou; üxxlaotv iÇ Î8!u>v Xtît- OSaivotToç 6 XapispATiTo; <rjyxÀ7i-

rixôj.

« Dès qu’on est entré dans la cour, on voit les restes de deux rangs de colonnes de marbre hautes de trentesept pieds, avec leurs cbapitaux, qui sont de très-belle sculpture, telles que doivent avoir été aussi les cornicnes qui étaient entre les deux, avant que les Turcs les eussent brisées. De toutes ces colonnes il n’en est resté que trente-huit d’entières , mais il doit y en avoir eu un très-grand nombre; car il semble qu’il y en avait tout autour de la cour, et qu’elles servaient à soutenir un double portique. La galerie de cette place , du côté au couchant, qui est vis-à-vis de ta façade du temple , semble avoir surpassé les autres en beauté et en largeur ; et à ses deux bouts il y a deux niches pour mettre des statues de grandeur naturelle avec leurs piédestaux, et autres ornements d’architecture, tout cela d’une sculpture fort belle et fort curieuse.

Tout l’espace de ce bel enclos, qui n’est à présent rempli que de misérables buttes , a été autrefois une grande place découverte au milieu de laquelle était le temple environné d’un autre rang de colonnes de divers ordres , et bien plus hautes que les précédentes, puisu’ellcs avaient plus de cinquante pieds e haut. De ces dernières il n’en reste plus que seize ; mais il doit y en avoir eu au moins une fois autant, et elles servaient à enfermer une seconde cour.

où elles soutenaient une galerie dont il ne reste plus rien. Après avoir mesuré tout l’espace qui est entre ces colonnes, nous trouvâmes qu’il avait cent soixante-dix-sept pieds de long, et près de quatre-vingt-quatre de large. Au milieu de cet espace est le temple, dont là longueur est de plus de trente- trois yards (environ quatre-vingt-douze pieds ), et la largeur de treize ou quatorze yards (environ quarante pieds).

Il s'étend du nord au midi , et il a une très-belle entrée du côté du couchant, justement au milieu l’édifice, qui paraît avoir été un des plus magnifiques bâtiments du monde.

« Je n’ai jamais vu nulle part des sculptures de branches de vignes et de grappes de raisins si bien faites , et si au naturel qu’il y en a ici , et l’on y trouverait en abondiance de ces chefs-d’œuvre de l’antiquité, si on ne les avait tous brisés. Vis-à-vis de la porte nous vîmes les ailes endommagées d’un aigle déployées.

L’étendue de cette sculpture ment croire d’abord qne ce pouvait être un chérubin qui servait d’entablement à l’entrée du temple ; mais comme il ne restait rien du corps, il était assez difficile d’arrêter à cet égard un jugement. On voit aussi de petits anges, ou peut-être des figures de Cupidon sur les coins de la même pierre. Mais comme nous vîmes ensuite d’autres aigles sur des pierres qui étaient tombées , je devais en conclure aussi que celle-ci en pouvait être une , et qu'elle était seulement d’une forme plus grande. Il ne reste plus de ce temple que les murailles de dehors, où il y a eeci de remarquable que les fenêtres ne sont pas larges, et qu’elles sont plus étroites en haut qu’en bas; mais le tout est orné d’une excellente sculpture. Au dedans des murailles, les Turcs, ou plutôt les Mamelucs, ont bâti un toit, qui est soutenu par quelques piliers et quelques arcades , mais il est beaucoup trop bas , mal proportionné en toutes ses parties, et bien plus petit que n’a été l’ancienne couverture. Ils ont aussi changéce lieuen une mosquée, où ils ont mis du côté du midi des ornements à leur manière, c’est-à-dire quelques inscriptions arabes et quelques sentences tirées du Coran, entrelacées de quelques feuillages, qui

babylonie.

sont assez bien faits. Mais du roté du nord , qui est séparé de la mosquée il v fl des restes d un bien plus grand art et d une tout autre beauté. S’ils ont été places la comme uneespèce de dais, pour couvrir quelques autels, ou s’ils ont servi a quelque autre usage , c’est ce que je ne saurais deviner ; mais ils sont ornes de la plus curieuse sculpture et de la plus line gravure qu’on puisse voir et au milieu il y a un dôme ou une coupole de plus de six pieds de diamètre nue nous crûmes, après l’avoir examiné de près , avoir été taillée tout d’une pièce dans un roc, ou avoir été faite de quelque espèce de ciment qui durcit avec le temps, et qui prend la forme d une pierre; la chose est assez douteuse , mais je me rangerais aisément au dernier sentiment. C’est une pièce fort dclieate et fort curieuse , à laquelle nous nous serions arrêtes davantage si nous av'ons eu plus de temps ; mais nous nous hâtâmes , afln de voir les autres choses curieuses.

* Après avoir bien considéré ce temnle nous en sortîmes, et nos veux se porteren t d abord sur une prodigieuse quantité de colonnes de marbre, dont les unes étaient debout et Jes autres renversées, dans un espace d’environ une demi-heue, et elles y étaient dans une telle confusion . qu’il était impossible de se faire une idée du plan de cet endroit pour pouvoir conjecturer quelle sorte de batiment ce pouvait avoir été. Je passai auprès des ruines d’une mosquee qui se présenta d’abord à nous en prenant notre chemin vers Je nord. Après cela nous entrâmes dans la cour du temple, qui quoiqu’il y eût plus d’art et de bon goût dans sa structure que dans beaucoup d autres que uous avions vues, ne méritait pas pourtant que nous tardassions davantage à chercher à voir des monuments d’une plus grande antiuite et pour cela même plus considérables et plus dignes de notre curiosité Ayant donc dépassé cet endroit, nous aperçûmes de si belles ruines, qu’à juger

dnnnf qU.’ ten reste. encore à présent , je qU ,l. J’. jamais eu au monde

A celle ci^U1 311 PU 6 disputer en beauté

" Continuant à marcher vers le nord vous voyez devant vous un très-grand’

S/0 Livraison. ( lî a k v i.omk . j

obélisque ; c'est une colonnecomposée de sept grandes pierres larges, outre son chapiteau ou couronnement ; la sculpture en est extraordinairement fine et belle comme celle de tous les autres monuments. La hauteur de cet obélisque est déplus de cinquante pieds, etje conjecture qu il y a eu en haut une statue ; mais les Turcs, qui sont ennemis de toutes les images et statues, l’ont jetée à bas et mise en pièces. La grosseur de cet obélisque au-dessus de son piédestal, est de douze pieds et demi. Aux deux côtés cest-a-dire a l’orient et à l’occident , ori voit deux autres colonnes, qui, quoique éloignées I une de l’autre d*un demiquart de lieue, semblent être symétriques; et il y a un morceau d'une autre qui est auprès de celle du côté d’orient d oq I on pourrait juger qu’il y eu avait une rangée tout le long. Je pris, avec un quart de cercle que je portais avec moi, la hauteur de celle qui est à l’orient, et je jugeai qu elle avait plus de quarantedeux pieds de haut ; sa grosseur était à proportion. Sur le corps de cette colonne u y a une inscription grecque. Il paraît par cette inscription que le peuple qui la fit élever était un peuple libre , gouverné par un sénat, quoique peut-être sous la protection de quelque puissant empire tel que celui des Parthes ou celui des Romains. Cette forme de gouvernement a duré jusqu’au temps a Aurélien , qui ruina cette ville, et qui emmena prisonnière à Rome Zénobie, femme d Odénat. Et quoiqu’on l’appelle vulgairement reine, je ne trouve pour-

, 'lnt;lle.,partJquc son mari ait jamais porté le titre de roi : c’était seulement un des principaux citoyens , et qui avait un grand crédit dans le sénat ( tel que I avrnent vraisemblablement avant lui Alilamènes et Airanes ;. Cet Odénat, pendant que les Romaius étaient occupesen Europe, s'agrandit et chassa les I arthes. Ceux-ci s’étaient rendus maîtres de tout ce que les Romains possédaient en deçà de l’Euphrate, et avaient fait une irruption dans la Syrie; mais ils furent rejetés au delà du fleuve par Odénat. I{ mourut dans cette expédition; Zénobie sa femme, qui avait un courage mâle, défendit le pays, non-seulement eontre les ennemis de dehorsmais elle maintint aussi son autorité au

L’UNIVERS

dedans. Désirant enfiusecouer le joug des Romains, elle lit égorger toute la garnison qu'Aurélien avait laissée dans ce lieu ; mais cet empereur revint sur ses pas avec toute son armée, rasa la ville, fit passer tout le peuple au fil de l’épée, et emmena Zénobie captive à Rome.

Telle fut la fin de cette ville florissante.

« La coutume de remonter dans leur généalogie jusqu’à la quatrième et cinquième génération, les habitants l’avaient probablement empruntée des Juifs, leurs voisins, avec lesquels peut-être ils avaient depuis longtemps entretenu un grand commerce, et de qui plusieurs d’entre eux descendaient (car on dit que Zénobie même était juive ). Quand nous eûmes passé cet obélisque d’environ cent pas, nous aperçûmes un beau

fiortail fort large et fort haut , qui pour a beauté de l'ouvrage ne le cédait à aucun des monuments que je viens de décrire. Je souhaiterais qu'il n’eût point eu le même sort que tout le reste : nous aurions sans doute un beau morceau de l’ancienne architecture de cette ville. Ce portail donne l'entrée dans une belle allée de plus d’une demi-lieue de long et de quarante pieds de large; elle est entourée de deux rangs de colonnes de marbre de viugt-six pieds de haut sur huit ou neuf de tour. Il y en a encore cent vingtneuf d’entières ; mais à juger par analogie, il doit y en avoir eujusqu’à cinq cent soixante. Il ne reste rien de la voûte, et il n’y a rien à terre que ce qui est enseveli sous les ruines -, mais sur la plupart des colonnes nous trouvâmes des inscriptions grecques et d’autres en langues inconnues. Nous eûmes assez de temps pour en copier quelques-unes, mais elles ne sont pas fort instructives, ni même nisées à entendre. Cette place était séparée du reste par un rang de colonnes un peu plus pressées que celles des côtés. Plus loin, du côté gauche, on voyait les ruines d’un très-beau bâtiment. Cet édifice était d’un très- beau marbre et d’une belle exécution. Les colonnes qui le soutenaient étaient toutes d’une pièce, et l’une d'elles demeura intacte. Nous en prîmes la mesure, et nous trouvâmes qu’elle avait vingt-deux pieds de long sur huit pieds oeuf pouces de tour. Dans res ruines nous copiâmes celte seule inscrip-

tion latine, et encore si fruste, qu’à peine est-elle intelligible :

es Orbis cl Propagatare* Ceneris Humant

D.D.NN DiodeUanos

ssimi impp. Et Constnntius et Maxlmianus

Nobb. C<r$. Castra féliciter condiderunt ;

et sur la même pierre un peu plus bas :

«le» Oisiano Hleroclele V. P. Prarf.

provlnda D. N. H. Q. Eorum.

« Le nom de Maximien llerculien , associé à l’empire avec Dioctétien , était à demi effacé et gâté à dessein. Le reste était perdu par la rupture de la pierre.

A l’occident de la grande allée il y a plusieurs ouvertures qui mènent à la cour du palais; deux de ces ouvertures ou portes étaient ornées de fort belles colonnes. Chaque porte en avait quatre, qui n’étaient pas dans la même ligne que tes autres le iong de la muraille, mais deux à deux au-devant de la porte qui va au palais : deux d’un côté et deux ae l’autre. De ces quatre il n’y en avait que deux qui fussent entières , dont l’une était encore debout. Elles ont environ trente pieds de long sur neuf de tour, et elles sont si dures, que nous eûmes beaucoup de peine à en détacher quelques petits éclats, afin de les emportercomme échantillons de cette roche. Nous vîmes plusieurs autres morceaux de porphyre, mais qui n’étaient ni si gros ni si bien travaillés. Je ne peux m’empêcher de plaindre le sort d’une de ces pièces monumentales : elle servait d’etai à une méchante hutte, qui ressemblait à une loge de chien ou à une étable à pourceaux. Quant au palais même, il est entièrement ruiné , de sorte qu’on ne saurait juger quelle en fut jadis la beauté : on voit seulement çà et là quelques pans de murailles , si usées par le temps, que sans le secours de la tradition qui s’en est conservée on ne s’imaginerait jamais qu’il y eût là une maison royale.

On peut bieu juger pourtant combien ce lieu a été autrefois magnifique : il était environné de plusieurs rangs de colonnes de diverses sortes, dont quelques-unes sont encore debout ; les unes étaient unies et les autres plus travaillées , comme celles qui environnaient immédiatement le temple. Et sur les petits piédestaux, qui sont en relief sur quelques-unes, je vis plusieurs inscriptions, mais je n’en pus bien

BABYLONfE.

copier qu’une, qui était tombée à terre avec la colonne qui la portait. Si toutes les autres inscriptions n’étaient que de la nature de celle-ci ,nous n’aurions pas beaucoup perdu à ne pas les copier, puisqu’elle nous apprend seulement qu’un bon mari l’a fait faire à la mémoire de sa femme. Le mois qui y est appelé dystrus se rapporte à notre mois de mars , et l’année 499 de la mort d’Alexandre le Grand, à l'an 166 de Jésus- Christ.

« J’ai oublié de dire que sous cette longue galerie coule un petit ruisseau d’une eau sulfurée, et qu'il y a là une fontaine et quelques autres ouvertures ui s’y rendent. — Les bains chauds 'eau sulfurée sont fort communs dans le pays, et de là vient le nom de Syria salutifera. La nature de ses eaux est presque semblable à celles de Balk en Angleterre, mais elles ne sont pas si piquantes ni d’un goût si désagréable : au contraire , quand elles sont un peu éloignées des sources, elles sont fort bonnes à boire; et les gens du lieu n’en boivent pas.d’autre. Mais tout le temps que nous y demeurâmes, nous en envoyions chercher à une fontaine qui est environ à une lieue de la ville.

« A l’orient de cette longue place il y a encore une forêt de colonnes de marbre, s’il est possible de se servir de cette expression : les unes sont entières, et les autres n’ont plus que leurs beaux chapiteaux, mais toutes sont dans un tel désordre, qu’il n’est pas possible de les arranger d’une manière qu’on puisse conjecturer àquoi elles pouvaient a voir servi . Dans un certain endroit il y en avait douze disposées en carré de cette manière i ; , le fond en était pavé de larges

pierres plates, mais sans toit ni couverture. Un peu plus loin sont les ruines d’un petit temple d'un style très-remarquable. Mais le toit est entièrement ruiné, et les marailles toutes défaites et usera par le temps. Devant l’entrée méridionale il y a un endroit soutenu dé six colonnes : deux à l’un des côtés de la porte et une à chaque bout. J.es piédestaux de celles qui ornent la grande façade sont remplis d’inscriptioDS, tant en grec qu’en celte langue dont nous avons déjà parlé; mais elles sont si ef-

facées et si frustes , qu’il est impossible de les déchiffrer.

« Pour ce qui regarde les sépulcres des Palmyréniens, ils sont aussi beaux que curieux . Ce sont des tours carrées, hautes de quatre à cinq étages ; elles sont construites des deux côtés d’un chemin creux, au nord de la ville, et s’étendent l’espace d’un mille. Les uns croyaient y reconnaître des clochers de quelques églises ruinées ; d’autres y voyaient des bastions et une partie des anciennes fortifications , mais il n’y a aucun fondement de murailles. Enfin lorsque deux jours après nous eûmes visité ces monuments avec plus d’exactitude , nous découvrîmes quel avait été leur usage. Ils étaient tous d’une même forme, mais de. diverse grandeur et de différent éclat. Le premier que nous vîmes était tout de martre, mais ce n’est plus qu’un monceau de pierres rompues, entre lesquelles nous trouvâmes les débris de deux statues, l’une d’un homme, l’autre d’une femme, taillées en posture de personnes assises, ou plutôt appuyées ; les têtes et une partie des bras en sont brisées, mais les corps en sont assez entiers, de sorte que nous eûmes l’avantage de voir comment elles étaient habillées : la façon nous en parut fort belle, mais approchant plus de l’européenne que de celle qui est aujourd’hui en usage dans l’Orient, ce qui me fit croire que ce pouvait bien être des Romains. Sur ces monceaux de pierres entassés çà et là nous trouvâmes quelques inscriptions, mais qui ne valaient pas la peine qu’on les copiât, parce qu’elles ne rendaient aucun sens parfait.

« Il y avait plusieurs autres tombeaux aussi ruinés que ceux-ci; c’est pourquoi nous les laissâmes là pour en examiner deux autres, qui étaient vis-à-vis, et qui nous semblaient mieux conservés. C’étaient deux tours carrées, dont l’une était plus grosse que nos clochers ordinaires, et haute de cinq étages. I,e côté extérieur n'était que ae pierres communes ; mais à l’intérieur les murailles et le pavé étaient de beau marbre , et même ornés partout de belles sculptures et de peintures, avec des statues d’hommes et de femmes représentées en bustes et à demi-corps, mais totalement mutilées. Au-dessous et à côté de ces statues

étaient, en caractères inconnus, le nom des personnes qui apparemment y étaient enterrées. Nous entrâmes dans l’une de ces tours par une porte , aü midi de laquelle il y avait une allée en croix qui traversait tout le bâtiment par le milieu. Niais le pavé en était brisé, ce qui nous donna le moyen d’apercevoir en bas une voûte qui était partagée de même. Les espaces des deux côtés étaient partagés par des murailles assez épaisses, en six compartiments, chacun desquels était assez large pour y placer le plus gros corps, et même pour en mettre plusieurs les uns sur les autres. Chacun de ces espaces pouvait contenir au moins six ou sept corps; pour ce qui est du plus bas étage, du second et du troisième, la même économie y était observée, excepté celle du second plancher, qui était vis-à-vis de l’entrée. Dans les étages plus hauts , comme le bâtiment allait en se rétrécissant, il n'y avait point assez d'espace pour pratiquer la meme distribution; c’est pourquoi les deux étages d’en haut n’étaient pas partagés de même, et peut-être n’y avait-on jamais mis de corps, si ce n'etait seulement celui de la personne qui avait fait bâtir le sépulcre , de laquelle on voit l’image enveloppée dans un drap mortuaire, et couchée de son long dans une niche, ou plutôt dans une fenêtre qui était au frontispice de tout le bâtiment, et qui se voyait au dehors et au dedans : auprès de cette statue était une inscription grecque.

« Le monument qui se voit de l'autre côté du chemin est fort semblable à celui-ci , avec cette différence que l’entrée est au nord, et qu’elle n’est ni si belle ni si bien peinte ; mais la sculpture en est d’un tout aussi beau style, outre qu’elle la surpasse en antiquité d’environ cent ans, à juger parla date de l’inscription grecque qui est au frontispice d’une niche ornée de fleurs et de couronnes.

« C’est l’inscription la plus ancienne que j’aie trouvée a Tadmor : elle est de l'an 314 aurcs la. mort d’Alexandre le Grand, c'est-à-dire environ dix ans avant la naissance de Jésus-Christ, (/autre date de vingt ou trente ans avant l’empire .d’Adrien, et par conséquent avant l’arrivée des Romains. En somme, on peut conclure de la beauté de ces

mausolées que le peuple de ces contrées a été fort puissant et fort richo avant que les Romains l'eussent assujetti, et ue ce n’est point à eux qu’il a été re-

evable de sa grandeur Au bout de

quatre jours nous nous en retournâmes, non pas par le même chemin par où nous étions venus, mais en tirant vers l’orient jusqu’à l’Euphrate (I). »

Cette relation trouva beaucoup d’incrédules. Ou ne pouvait concevoir ni se persuader comment dans un lieu si écarté de la terre habitable il avait pu subsister une ville aussi magnifique. Mais depuis que Dawkins eut publié, en 1753, les plans détaillés des lieux visités eu 1751 , le doute u’ était plus permis; et il a fallu reconnaître que l'antiquité n’a rien laissé, ni dans la Grèce ni dans l’Italie, qui soit comparable ala magnificence des ruines de Palmyre.

Voici lerécitde Wood, compagnon de voyage de Dawkins : « Après avoir appris à Damas que Tadmor ( Palmyre) dépendait d'un aga résidant à //assit! , nous nous rendîmes en quatre jours à ce village , qui est situé dans le désert sur la route de Damas à Alep. L’aga nous recul avec cette hospitalité qui est si commune dans ce pays parmi les gens de toute condition; et quoique extrêmement surpris de notre curiosité, il nous donna les instructions nécessaires pour la satisfaire le mieux qu'il se pourrait. Nous partîmes de Hassia le 11 mars 1751, avec une escorte des meilleurs cavaliers arabes de l’aga , armés de fusils et de longues piques; et nous arrivâmes quatre heures après à Sodoud, à travers une plaine stérile qui produisait à peine de quoi brouter a des gazelles que nous y vîmes en quantité. Sodoud est un petit village habité par des chrétiens maronites. Cet endroit est si pauvre, que les maisons en sont bâties de terre séchée au soleil. Les habitants cultivent autour, du village autant de terre qu’il leur en faut simplement pour leur subsistance, et ils font de bon vin rouge. Après dîner, nous reprîmes notre route, et nous arrivâmes en trois heures à Haouaraitt, village turc, où nous couchâmes. Ilaoua-

(() Celle relation se trouve reproduite dans Corneille le Itrnyn, f'oyugi au /.avant (Paris, 173S, 5 vol. iu y).

ralnalamêmeappareneede pauvretéque Sodoud; mais nous y trouvâmes quelques ruines, qui font voir que cet endroit a été autrefois plus considérable. Nous remarquâmes un village voisin entièrement abandonné de ses habitants, ce qui arrive fréquemment dans ce payslà : quand le produit des terres ne répond pas à la culture, les habitants les quittent pour n’étre pas opprimés. Nous partîmes de Haouarain le 1 2, et nousarrivâmes en trois heures à Qarialaia, tenant toujours la direction est-quart-sudest. Ce village ne diffère des précédents qu’en ce qu'il est un peu plus grand : on jugea à propos de nous y faire passer le reste du jour, pour nous préparer, ainsi que nos bétes de charge , à la fatigue du reste de notre voyage; car, quoique nous ne puissions pas l’achever dans moins de vingt-quatre heures, il fallait faire ce trajet tout d’une traite, n'y ayant point d'eau dans cette partie du désert. Nous laissâmes Qariatain le 13, au nombre d'environ deux cents personnes, qui avec le même nombre d’ânes, de mulets et de chameaux , faisaient un mélange assez grotesque- Notre route était un peu nord -quart-nord-est , à travers une plaine sablonneuse et unie d'à peu près trois lieues et demie de largeur, sans arbre ni eau, et bornée à droite et à gauche par une chaîne de montagnes stériles qui semblaient se joindre environ deux tiers de lieue avant que nous arrivassions à Palmyre...

« Le 1 4, à midi, nous arrivâmes au lieu où les montagnes semblaient se joindre : il y a entre elles une vallée où l'on voit encore les ruines d’un aqueduc qui portait autrefois de l'eau à Palmyre; a droite et à gauche sont des tours carrées d'une hauteur considérable. En approchant de plus près nous trouvâmes que c’étaient les anciens sépulcres des Palmyréniens.

A peine eûmes-nous passé ces monuments vénérables, que, les montagnes se séparant des deux côtés, nous découvrîmes tout à la fois la plus grande quantité de ruiues que nous eussions jamais vues ; et derrière ces mêmes ruines, vers l'Euphrate, une étendue de plat pays à perte de vue, sans le moindre objet animé. Il est presque impossible de s'imaginer rien de plus étonnant. Un si grand nombre de piliers corinthiens,

avec si peu de mur, et de bâtiments solides, tait l’effet le plus romanesque qu’on puisse voir.

« Palmyre , au milieu du désert , est située au pied d’une chaîne de montagnes stériles à l’occident , et est découverte de tous les autres côtés. Elle est au trente-quatrième degré de latitude, selon Ptolémée; à six journées d’Alep, et à environ vingt lieues de l’Euphrate à l’orient. Il y a des géographes qui l’ont placée eu Syrie, d’autres en Phénicie, et quelques-uns en Arabie. Les murs de cette ville sont flanqués de tours carrées ; mais ils sout tellement détériorés, qu’en uantité d’endroits ils sont au niveau e la terre, et que souvent on ne saurait les distinguer des autres ruines. Nous n’en pûmes rien apercevoir au sud-est; cependant, selon ce que nous avions découvert, nous eûmes grande raison de croire qu’ils renfermaient le grand temple dans leur enceinte : sur ce pied là , ils ont dû avoir au moins trois milles anglais de circuit. Les Arabes nous montreront aux environs des ruines actuelles un terrain , qui peut bien avoir dix milles de circonférence, et qui est un peu élevé au-dessus du niveau du désert, quoiqu'il ne le soit pas tant que celui de ce plan au dedans des murs. Ils nous dirent que c’était là l’étendue de l’ancienne ville , et qu’en y creusant on découvrait des ruines. Il nous sembla qu’il y avait de meilleures raisons en faveur de nette, opinion que leur autorité. Un circuit de trois milles était bien petit pour Palmyre dans son état de prospérité , surtout si l'on considère que ia plus grande partie de cet espace est occupée d’édifiees publics , dont l’étendue et le grand nombre de magnifiques sépulcres sont des preuves évidentes de la grandeur d’une ville.

« Nous en conclûmes que les murs que nous avons marqués dans ce plan ne renferment que la partie de la ville où étaient les édifices publics dans son état florissant; et qu’après qu'elle fut ruinée, sa situation ia rendant toujours recommandable, comme la place la plus propre pour arrêter les incursions des Sarrasins. Justinien la fit fortifier, comme nous apprend Procope , et très-

Ïrobablement en fit amoindrir le circuit, ’almvre n’était plus seulement une ville

L'UNIVERS

riche et marchande, qui devait pourvoir à la commodité des particuliers; mais c'était une garnison frontière, ou qu'il ne s’agissait que de fortifier. Outre que la manière dont le mur est bâti tient beaucoup du siècle où nous le mettons , cette opinion semble tirer de la force d’une autre observation que nous avons faite sur les lieux.

« Nous avons remarqué qu’en bâtissant le mur vers le nord-ouest ou avait profité de la commodité de deux ou trois sépulcres , qui se trouvaient en cet endroit-là si à propos, et dont la forme était si convenable, qu’on les avait convertis en tours de flanc. Comme nous ne doutons point que le mur ne soit postérieur aux sépulcres, nous concluons qu’il a été bâti depuis l’abolissement de la religion païenne à Palmyre; car non-seulement il était contraire à la vénération que les Grecs et les Romains avaient pour les lieux de sépulture de les appliquer à aucun autre usage , mais c’était aussi enfreindre unerègte générale qu'ils observaient, d’avoir ces lieux hors des murs de la ville C’était ordonné à Rome par une loi des Douze Tables, et à Athènes par une loi de Solon ; et nous avons remarqué que cette coutume était observée religieusement par tout l’Orient. Nous supposons donc que ce mur, que nous appelons le mur de Justinien pour les raisons susdites, non-seulement exclut de son enceinte une grande partie de l’ancienne ville, particulièrement au sud-est , mais encore qu’il renferme au nord et nord-ouest du terrain qui n’en était pas. La partie du mur où il u’y a point de tours , de même que le bâtiment en ruine, ont étéajoutésiongtempsaprès.

• Au haut de l’une des plus hautes montagnes qu’il y a au nord-ouest est un château, où l’on monte par un chemin très-difficile et escarpé. 11 est entouré d'un fossé profond taillé dans le roc, ou plutôt dont ou a tiré les pierres comme d’une carrière. Comme le pont-levis en est rompu , nous eûmes de la peine à le passer. Nous trouvâmes dans le châtean un trou fort profond , aussi taillé dans le roc , à dessein , à ce qu’il semble , de faire un puits , quoiqu’il soit sec à présent. Ce château est si mal bâti , qu’ii est évident non-seulement qu'il est postérieur à Justiuien, à qui ou l’attribue,

mais même qu’il est indigne des Mamelucks. Les commerçants anglais qui ie visitèrent en 1691 apprirent qu’il fut bâti par Man-Ogle, prince des Druses, sous le règne d’Amurat III. Les Arabes nous dirent que c’était l’ouvrage du fameux Feccardin, qui le fit bâtir pour lui servir de retraite pendant que son itère était en Europe ; mais ni l’une ni l’autre de ces opinions ne s’accordent avec l’histoire aes Druses. La montagne sur laquelle est bâti ce château est une des plus hautes qu’il y ait aux environs de Palmyre. De cette hauteur, d’où l'on voit extraordinairement bien loin au sud, le désert ressemble à la mer; et à l’ouest nous pouvions voir le sommet du Liban , et prendre très-distinctement la hauteur de quelques endroits de l’Anti- Liban, que nous avions remarqués à üassia.

« 11 y a à l’est et au sud du temple du Soleil quelques oliviers avec du blé que les Arabes cultivent, et qu’ils enferment de murs de terre pour en éloigner les bestiaux. On pourrait faire de ce terrain une charmante campagne, par le moyen de deux petites rivières qu’il y a, et qui sont entièrement négligées. L’eau de ces rivières est chaude et chargée de soufre ; néanmoins les habitants la trouvent saine et assez agréable à boire. La plus considérable a sa source à l’ouest , au pied des montagnes, dans une belle grotte, qui est assez haute au milieu pour que nous pussions presque nous y tenir debout. Tout ie fond est un bassin d'eau très-claire, d’environ deux pieds de profondeur. La chaleur ainsi concentrée en fait un excellent bain ; et le courant qui en sort avec assez de rapidité a environ un pied de profondeur et plus de trois pieds de largeur. Cette eau est resserrée en quelques endroits dans un lit pavé qu’on lui avait fait autrefois ; mais, après un cours qui n’est pas bien long, elle est absorbée par le sable à l'est dès ruines. Les habitants nous dirent que cette grotte avait toujours la même quantité d’eau , et que, quoiqu'elle nous parût n’avoir pas plus uuDe douzaine de pas d'étendue , elle ne laissait pourtant pas d’être beaucoup plus grande. Une inscription qu’il y a tout auprès, sur un autel dédié à Jupiter, nous apprit qu'elle s’appelait Ephace, et

HABYl.ONlh.

qu’on en confiait le soin à des personnes qui tenaient cet office par élection.

L'autre petite rivière, dont nous ne pûmes trouver la source, a autant d’eau à peu près, et traversâtes ruines dans un ancien aqueduc souterrain , près du grand portique et dans la même direction. Lite se joint à la première à l’est des ruines, et se perd avec elle dans le sable. Les Arabes nous dirent qu'il y en avait uue troisième , qui n’était pas si considérable que les deux autres, qui coulait aussi dans un aqueducsouterrain, au travers des ruines , mais dont le lit était tellement engorgé par les décombres, qu'il y avait quelque temps qu’elle ne paraissait plus. Nous nous informâmes d'autant plus de ces petites rivières, que les commerçants d'Alep u’en ayant presque point pris connaissance , if y a des gens si embarrassés à rendre raison de la perte de la rivière dont l’tolémée fait mention , qu'ils l'attribuent à un tremblement de terre. Il semble qu’il n’y a pas lieu de supposer qu’il soit arrivé d'autre changement aux eaux de Palmyre que celui dont la négligence est cause. Si les commerçants anglais ont cru ces courants trop méprisables pour mériter le nom de rivières , ils auraient dû, pour la même raison, refuser cet honneur au Pactole, au Mêles, et à plusieurs rivières de la Grèce, qui n’ont pas tant d'eau , excepté immédiatement après les pluies.

« Outre ces eaux soufrées, il y avait encore autrefois un aqueduc souterrain, dont nous avons parlé , qui apportait de bonne eau à la ville. Il était bâti très-solidement, avec des ouverturesde distance en distance pour le tenir propre et net. Il est à présent rompu à une demi-lieue de la ville. Les Arabes croient communément que cet aqueduc s’étend jusqu’aux montagnes au voisinage de Damas; mais cette opinion semble tout à fait dénuée de fondement, puisqu'il y a de bonne eau en quantité a Carietyn , entre Palmyre et Damas. Procope rapporte que Justinien lit venir de l’eau à Palmyre pour la garnison qu’il y laissa. Nous nous imaginons que pour cet effet il repara cet aqueduc, qui paraît être beaucoup nlus ancien et avoir coûté beaucoup d'argent. Palmyre, dans son étal de prospérité, n’aurait sûrement pas

manqué de se procurer une telle commodité; et nous avons remarqué en plus d'un endroit de cet aqueduc des caractères palmyriens entièrement détériorés, sans pouvoir trouver d’inscriptions en aucune autre langue (I). »

Pour bien concevoir tout l'effet de ces ruines, dit Volncy, il faut suppléer par l'imagination aux proportions. Il faut se peindre cet espace si resserré comme une vaste plaine, les fûts si déliés comme des colonnes dont la seule base surpasse la hauteur d'un homme; il faut se représenter que cette file de colonnes debout occupe une étendue de plus de treize cents toises , et masue une foule d'autres édifices cachés errière elle. Dans cet espace, c’est tantôt un palais dont il ne reste que les cours et les murailles , tantôt un temple dont le péristyle est à moitié renversé , tantôt un portique , une galerie , ou arc de triomphe : ici les colonnes forment un groupe dont la symétrie est détruite par la chute de plusieurs d’entre elles; là elles sont rangées en files tellement prolongées , que, semblables à des rangs d’arbres, elles fuient sous l'oeil dans le lointain , et ne paraissent plus que des lignes accolées. Si de cette scène mouvante la vue s’abaisse sur le sol, elle y en rencontre une autre , presque aussi variée : ce ne sont de toutes parts que fûts renversés, les uns entiers, les autres en pièces , ou seulement disloqués dans leurs articulations ; de toutes parts , la terre est hérissée de vastes pierres à demi enterrées, d’entablements brisés , de chapiteaux écornes, de frises mutilées , de reliefs défigurés, de sculptures effacées, de tombeaux violés, et d’autels souillés de poussière (2). »

On ne peut voir tant de monuments d’industrie et de puissance sans demander quel fut le siècle qui les vit sc développer, quelle fut la source de richesses nécessaire à ce développement ;

(i) Ruins of Palmyra, London, 1753, vol. in-fot. (avec 5o planches). Cet ouvrage a été traduit eu français sous le titre : Ruina de Palmyre ou Tedmar, par Robert VVood et Daukins, Paris, 1829.

(a) Volney, É.tat juililiquc de la S) rte, p. 226, édition de MM. liimiu Uidot, Parts, 184(1,

L’UNIVERS

en un mot, quelle est l'histoire de Palinyre, et pourquoi elle se trouve située si singulièrement , étant en quelque sorte une Ile séparée de la terre habitable, par une mer de sables stériles.

De tout temps Palmyre fut un entrepôt naturel pour les marchandises qui venaient de l’Inde par le golfe Persique, et qui de là, remontant par l’Euphrate ou par le désert, allaient dans la Phénicie et l’Asie Mineure, se répandre chez les nations qui en furent toujours avides, te commerce dut y fixer des les siècles les plus reculés un commencement de population, et en faire une place importante, quoique encore peu célèbre. Les deux sources d’eau douce que son sol possède furent surtout un attrait puissant d’habitation dans ce désert aride et sec partout ailleurs. Ce furent sans doute ces deux motifs qui attirèrent les regards de Salomon, et qui engagèrent ce prince commerçant à porter ses armes jusqu’à cette limite si reeulec de la Judée. « Il y construisit de bonnes murailles , dit l’historien Josèphe(t), pour s’en assurer la possession, et il l’appela Tadmor, qui signifie lieu de Palmiers. » On a voulu inférer de ce

(«) Aniiij. Jud., hb. Viu, c. fi.

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récit que Salomon en fut le premier fondateur, niais on en doit conclure que ce lieu avait déjà une importance connue. Les palmiers qu’on y trouve ne sont l’arbre que des pays habités : des avant Moïse les voyages d’Abraham et de Jacob , de la Mésopotamie dans la Syrie, indiquent entre ces contrées les relations qui devaient animer Palmyre.

La cannelle et les perles mentionnées au temps du législateur des Hébreux attestent avec 1 Inde et le golfe Persique une communication qui devait suivre l’Euphrate et passer encore à Palmyre.

Aujourd'hui que ces siècles sont éloignés et que la plupart des monuments ont péri, l’on raisonne mal sur l’état de ces contrées à ces époques , et on le saisit d autant moins bien, que l’on admet comme faits historiques des faits antérieurs qui ont un caractère tout différent ; cependant , si l’on observe que les hommes de tous les temps sont unis par les mêmes intérêts et les mêmes ouissances , l’on jugera qu’il a dd s’étailir de très-bonne heure des relations de commerce de peuple à peuple, et que ces relations ont dd être à peu près les mêmes qui se retrouvent dans les temps postérieurs et mieux connus.