ADDITIONS A LA PHÉNICIE

Elirait d'un ouvrage inédit de La CoDdamine ( Voyage au Levant ), manuscrit n° 2bS2 de la Bibliothèque Nationale.

(Année 1731 ). « D’Acre à Séyde la côte court nord et sud ; et il y a seulement quelques petits caps qui débordent la côte et forment de petits golfes. Le

firemier que l’on rencontre est à trois ieues d’Acre, et se nomme le cap Blanc, où il y a un très-mauvais chemin dans le roc. Nous avons dîné un quart de lieue en deçà , sous des arbres au bord d’une fontaine. F.n ce pays-ci il faut porter toutes ses provisions , si l’on ne veut pas mourir de faim. Nous avons passé à une lieue et demie d’Acre par un village appelé Samarie , passé le cap Blanc , a moitié chemin d’Acre à Tyr, aujourd’hui Sour. On passe près d’une tour où l’on paye par tête environ quarante sous monnaie de France. On dit ue les Anglais se sont affrauchis de ce roit de péage , dont leur ambassadeur de la Porte a obtenu l’exemption. Si cela est vrai , il est honteux que les Français y soient encore assujettis.

* On m’a montré dans la ville des boulets de pierre d’environ un pied de diamètre; on dit que lorsque les Sarrasins irirent la ville, ils en avaient lancé avec eurs machines de guerre un grand nombre pareils à ceux-là.

« En sortant d’Acre j'ai été visiter les ruines de l’ancienne Ptolémaïs , aujourd'hui Saint-Jean d’Acre. On voit les restes d’un magnifique palais du grand maître; celles d'une église dédiée à saint Jean, qui a été dessinée par Corneille liruyn, celles de plusieurs fortilicatious, entre autres de la tour que Tancrède prit. sur les Sarrasins avec scs troupes. On prétend qu’on a trouvé plusieurs trésors dans les ruines. Le palais du grand maître de Saint-Jean de Jérusalem, et la porte par où ils sortirent pour s’embarquer après la prise de la ville.

« Entre la tour du Cafare et Tyr, on

passe un endroit appelé Mascour, qui est une espèce de cap. Le chemin est creusé dans le roc , sur le penchant de la montagne ; c’est l’ouvrage d’Alexandre, qui fit ouvrir le passage pour aller assiéger Tyr. On rencontre sur la côte plusieurs ruines de tours , de forts et les vestiges d’un grand chemin. Nous nous sommes détournés deux heures avant que d’arriver à Tyr, sur la droite du chemin pour aller voir ce qu'on appelle les puits de Salomon. Il y en avait trois; mais il n’en reste plus que deux : l’un carré, dont les côtés sont par dehors de trente-six pieds , l’autre octogone dont j’ai mesuré deux côtés d’environ vingt-quatre pieds chacun. Ce qu’il y a de singulier c’est que Peau s’y élève à environ douze pieds audessus’du niveau de la campagne; l’eau en est très-bonne. Il n’v a pas des puits à la mer un demi-quart de lieue. On y puise l'eau avec la main , elle est presque au niveau des murs qui la contiennent. On croit que cette eau vient du mont Liban. Quoi qu’il en soit, en sortant du puits cette eau fait tourner trois moulins, et, grâce à son utilité, ce monument d'antiquité a été conservé par des gens qui se font un plaisir de les détruire. On prétend que Salomon fit faire cet ouvrage digne de sa magnificence pour tliram, roi de Tyr, en reconnaissance des bois et autres matériaux que celoi-ci lui avait envoyés pour la construction du temple de Jérusalem.

« D’Acre à Sour la campagne est fort belle , et il y a de l’eau en plusieurs endroits, et des cantons propres à faire d’excellents prés , quelque chaud que soit le climat ; mais on y voit de grandes plaines en friche, soit par la négligence des gens du pays , soit par la sordide avarice des pachas, qui en Voudraient retirer plus que les laboureurs. Il était

L’UNIVERS

nuit quand je suis arrivé à Tyr. J’ai vu au clair de la lune quantité de ruines presque enterrées dans les sables, et une situation propre à un beau port qui subsiste aujourd'hui, mais presque comblé.

Quantité de voyageurs en ont parlé fort au long. Il faut bien être averti que e'est l’ancienne Tyr pour le croire, car on n’y voit plus aujourd’hui qu’un mauvais village.

« Samedi 25 août nous avons passé unepartiede la nuit dans une masure qui a, je crois, été une église; elle est habitée par un chrétien maronite, qui y reçoit les Francs qui vont et viennent de Séyde à Acre. Nous sommes partis de Tyr à deux heures après minuit pour arriver au point du jour au camp du pacha de Séyde, qui est en marche pour aller à Jérusalem. Il était campé à deux lieues de Tyr. On dit que ces camps méritent d'être vus, parla magnificence des pavillons des pachas ; mais il nous avait prévenus, étant décampé plutôt qu’on ne croyait ; il avait déjà passé Tyr quand nous sommes partis. Sur le chemin de Tyr à Séyde on rencontre une église antique , où j’ai remarqué sur la porte, quoiqu’il ne fit pas encore grand jour, la figure d'un calice en sculpture, et plus loin les ruines de Sarepta, qui sont fort peu de chose. Nous avons aussi passé sur le cap SaGu , et nous sommes arrivés à Séyde. Nous y avons su la confirmation de la nouvelle du départ des vaisseaux, qui ont mis à la voile le mercredi au soir, où ou avait reçu des lettres de Chypre qui portaient que M. Dugué y avait mouille avec ses deux vaisseaux , le même jour que les deux autres avaient paru devant Séyde, et qu’il y avait toute apparence qu'il appareillerait aussitôt qu’ils seraient à la vue de Lernica, où il les attendait depuis huit jours.

« Ces nouvelles in’ontbeaucoupaffligé.

Comme j’ai toutes mes hardes à bord du Ijéopara, je ne puis me dispenser de faire tout mon possible pour le rejoindre avant Smyrne ; et comme il n’y a point ici de bâtiments qui prennent cette route , il me faut noliser un bateau pour passer à Lernica , où l'on me fait espérer que je trouverai des occasions pour Rhodes , pour Chio ou quelque autre endroit de l’Archipel sur le chemin que doivent tenir les vaisseaux du roi , et

comme ils doivent mouiller tous les soirs dans ces parages, où il y a des dangers et des écueils à craindre, surtout pour de gros vaisseaux , si je puis me rendre à Lernica promptement , j’ai lieu d'espérer de les rejoindre avant Smyrne.

« Si j’étais parti d’Acre comme je le voulais , je serais bien près de Chypre actuellement , et j’aurais peut-être rencontré les vaisseaux, à quile vent duuord ne peut avoir permis que de gagner le large. Tous les marchands français établis à Séyde me disent que j’aurais mieux fait. Cependant je ne me suis conduit que par le conseil de ceux d’Acre , et c’est contre mon inclination que j’ai pris le parti de venir à Séyde.

« C’est aujourd'hui le jour delà Saint- Louis, grande fête pour la nation. Il n’y a point ici de consul: il est parti depuis peu pour France; c'est un député de ia nation qui en fait les fonctions. J’ai trouvé ici M. de Bélis , que j’ai idée d’avoir vu à Paris. Il est depuis un an à Séyde chancelier du consulat. J’ai reçu de lui ainsi que de la plupart des négociants toutes sortes de politesses et d’offres de services. J’ai tiré sur la lettre de crédit de M. Huard cent piastres sur ses correspondants , ne sachant pas le temps que je serais à retrouver les vaisseaux. J’ai été rançouné par le bateau dont j’ai besoin pour passer en Chypre, et je n’ai pu convenir à moins de vingt piastres. Le patron, qui est chrétien maronite, mais qui u’en vaut pas mieux pour cela, me promet de partir à l'heure ue je voudrai après dîner. En attenant, M. de Bélis s’offre de m'accompagner pour voir les antiquités de la ville, qui consistent en fort peu de chose.

M. de Bélis m’a montré en sortant de la ville une petite maison qu’on dit être bâtie au même lieu où était celle de la Cananéenne qui fut guérie par Jésus-Christ.

Nous avons ensuite été voir les sépulcres des anciens juges deSidon: ils sont taillés dans le roc, mais moins magnifiques que ceux des rois d’Israël. Il y a un grand nombre de cavernes où sont taillés ces sépulcres : j’en ai vu trois, dans lesquelles il y en avait cinq ou six , et dans une un emplacement carré qui pourrait en contenir plusieurs.

« On y voit des restes de pilastres corinthiens d’une sculpture médiocrement

belle. J’ai cru voir aussi quelques vestiges de peintures, mais je n’oserais l’assurer. Si nous avions eu de la lumière, je serais descendu dans un caveau plus souterrain, qui avait son entrée dans l'une de ces cavernes , mais je n'ai pu sur cela satisfaire ma curiosité. Ce que j’ai trouvé de plus singulier dans ce monument, c’est un arbre pétrifié qui est engagé dans le roc dans le fond d’une des cavernes : il peut avoir un pied de diamètre et trois a quatre pieds de longueur sans ce que l'on ne voit pas, qui est au dedans. La coupe parait ovale, comme ayant été comprimé par le poids dont il était chargé. Le roc dans lequel il se trouve enclavé est médiocrement dur, mais l’arbre est devenu pierre à fusil.

On y reconnaît encore les accroissements de la sève qui se manifestent de deux manières différentes, savoir, par des cercles concentriques dans la coupe perpendiculaire à la longueur de l’arbre, et pardes lignes parallèles à l’end roitdes éclats et cassures de l'arbre suivant sa longueur. Je n’ai pu en casser qu’un fort petit morceau, qui ne diffère en rien d’une pierre à fusil ordinaire. Le tombeau prétendu de Zabulon, que l’on montre encore dans le voisinage de la ville , ne mérite pas la curiosité d’un voyageur; et comme l’heure nous pressait , et que la chaleur était fort grande, nous sommes revenus à la ville , où j'ai dîné avec M. Gail, le négociant avec qui j’étais venu, un de ses associés nommé M. Bertrand , M. de Bélis et un ou deux autres.

« Les Français sont logés à Séyde dans un grand hôtel appelé Kam , plus beau encore et plus grand que celui d’Acre . mais à peu près construit de même : une cour carrée , une galerie en arcade au premier étage , le long de laquelle tout autour sont plusieurs logements. Le supérieur des P. P. de Terre-Sainte, qui ont ici un hospice, m’est venu voir, m’a offert sa maison, et est très-scandalisé des injustices du P. procureur de Jérusalem.

« Prêt à m’embarquer ou pluldil'étant déjà , je n’ai point trouvé de tente comme le patron m'en avait promis ; il m’a fait attendre trois heures, remettant toujours et la tente ne venant point. Le soleil était brûlant. J'ai pris le parti de me

débarquer et de revenir au Kam ou logement des Français. Aussitôt un Turc s’est offert de me conduire pour le même

Erix, de me donner une tente, et son ateau est plus fort que le premier.

Nous verrons si le Turc est de meilleure foi que le chrétien.

• Me voici embarqué, et j’attends le retour du patron , qui est allé à terre dans son canot sans m’en avertir, et m’a laissé hors du port seul dans son bateau, qui ne tient que par une fort petite ancre. Si elle venait à manquer, je m’en irais où il plairait à Dieu. Cela me fait souvenir de certaines enseignes que j’ai vues à Paris à la porte de plusieurs cabaretiers. L’on voit une petite figure, les mains jointes, dans uu bateau, sur une mer agitée, avec ces paroles au bas : à la grâce de Dieu. Je suis actuellement l’original de ce tableau. On vient de m’apporter une lettre de M. de Bélis, qui me mande qu’il est sollicité par les drogmans de la part de l’aga , de permettre que deux Turcs s’embarquent dans mon bateau , pour passer en Cnypre avec moi. J’apprends aussi que c’est ce qui a causé le retardement du retour du patron et de mon laquais, que j’avais envoyé pour le presser ae revenir. L’aga me faisant prier d’un côté se servait de l’autre de son autorité, et avait défendu au patron ou réys de partir sans les Turcs qu’il me voulait donner. J’ai fait réponse qu’ils seraient les bien-venus. Cependant ils m’incommoderont beaucoup , surtout dans la circonstance présente, où la quantité d’eau que j’ai bue depuis deux jours, et de raisin et de pastèques que j’ai mangés , pour me rafraîchir , dont j'avais grand besoin , a opéré au delà de mes voeux, et m’a presque guéri de ma première incommodité.

« Nous sommes depuis sept heures du matin devant Barut, autrefois Berythos.

11 y a un aga sur le bord de la marine, gui sans doute est le douanier. Il m’a tait inviter de venir prendre le café. J’ai été surpris d’apprendre qu’il était chrétien maronite, et que daus ce canton presque tous les habitants sont chrétiens, ce qui ne les empêche pas de posséder des emplois; il y a uu autre aga supérieur à celui-ci , mais il est absent.

• J’ai été faire uu tour par la ville, qui est plus grande qu’elle ne paraît. LVgliso

L’UNIVERS

des Grecs, que j’ai vue, ressemble à une écurie. Celledes maronites, où je n’ai pu entrer, n’a pas plus belle apparence. La ville paraît assez peuplée et les bazars fournis. Ou y fait un grand commerce de soie. Toute la campagne des environs n’est couverte que de mûriers. Les rues sont pavées de grandes pierres ; les anciennes ruines les ont fournies sans doute. J’ai vu sur mon chemin deux fontaines avec des bassins carrés, de marbre; malgré cela, c'est une vilaine petite ville. 11 y a ici un maronite qui reçoit un droit de chaque vaisseau français qui y aborde; moyennant quoi, il y protège les Français. On lui donne le nom de consul ; il est à la campagne. II ne parait pas qu’il y ait eu jamais de port à Barut; mais a une petite lieue d’ici, vers le levant , il y a une très-belle rade. A mon retour de la ville, où j’ai fait quelques petites provisions , l’aga m’a fait goûter de son vin du mont Liban et prendre encore du café. Comme je m’étais écarté pour écrire mon journal , il m’a fait rappeler, et m’a prié de continuer d’écrire. Je suis actuellement dans un coin de son divan, et nous faisons chacun nos affaires de notre côté.

« Mon Grec est un vrai coquin. Quelque expédition que l’aga m’ait procurée pour décharger le blé, la journée va se passer à charger du sable et des pierres pour lester le bateau , et je vois bien qu’il a résolu de ne partir que le soir avec le vent de terre. Je sens des mouvements d’impatience dontienesuis pas le maître, mais leur inutilité me les fait étouffer.

« On voit aux environs de Barut ( ou Barout), sur le bord du rivage, plusieurs tours ruinées et deux châteaux bâtis sur le roc, l’un sur le bord de la mer, l'autre plus petit et nouvellement réparé dans fa mer même, où il y a quelques pièces de canon ; j’ai vu dans la ville, à l’entrée du Kam de l’aga de Séyde, un morceau de colonne, que l’on dit être fort enterrée, d’un beau marbre de brèche violette. Des gens du pavs m’ont fait entendre qu’il y en avait l>ien d'autres dans la mer. J’en ai vu aussi de granit.

>■ Mardi 28 août. Je l’avais bien prévu, malgré mes instances et les ordres de l’aga, qui a fait embarquer le réys et ses gens avant le coucher du soleil, il était

minuit quand nous avons mis à la voile. Le vent était le même qui avait été tout le jour, et celui de terre n’est point venu ou s’est fait à peine sentir. A six heures du matin nous n’étions pas à une lieue de Barut. Le vent est ouest, et nous l’avons presque debout, nous allons au plus près ; mais ce que font ces gens-ci pour tenir le vent ne sert qu’à nous faire tanguer, beaucoup dériver et n’avancer que fort peu. Cependant ils ne veulent point prendre le vent plus large et faire des bordées, qui, je crois, nous feraient gagner davantage , et je juge par le sillage du bateau que si nous continuons de même, la dérive nous portera au delà du cap Saint-André. J’ai fait à Séyde une petite carte de Chypre et de la côte de Syrie , que j’ai copiée sur une carte marine; avec cela et ma boussole et un penon que j’ai fait avec des plumes de poulet de ma provision, je suis à portée de juger de l’ignorance de nos mariniers. Quand ils me voient regarder ma boussole, ils me demandent bien sérieusement et moitié par signes si nous allons en Chypre de la bordée que nous tenons, et la vérité est qu’ils n’eu savent rien bien sûrement. Je leur montre l’aiguille de ma boussole et je leur crie tramontana; l’écho répond : tramontana

bouo 11 a plu au réys de s’emparer

cette nuit de la poupe, qui lui est, dit-il, nécessaire pour gouverner, et de m’abandonner le milieu du bateau , où il a étendu une natte sur le lest pour me servir de matelas ; le lit de plume sent de beaux et bons cailloux : entre eux et moi il n’y a qu’une natte très-mince.

Si j’étais un saint ou un prophète , mon corps y aurait sans doute laissé son empreinte ; mais comme je ne suis ni l’un ni l’autre, il est arrivé tout le contraire , et je porte sur mon corps le moule des cailloux. A cela près, si nous arrivions , si seulement nous étions bien en route, je me consolerais. J'ai fai, mon point à midi sur ma carte , eu rele vant les caps de Barouth et de Pondico, dont le premier nous restait à environ vingt milles au sud-est et le second au nord-ouest un quart est. Jæ reste de la journée nous avons un peu plus porté en route , taisant le nord-ouest un quart ouest. *