CYLINDRES ET BRIQUES BABYLONIENS

11 parait, d'après les monuments qui existent encore, que les Babyloniens avaient trois caractères d’écriture, le grand, le moyen, et le petit ou cursif; le dernier se voit particulièrement sur des cylindres convexes ou sur des espèces de etits barils solides, de très-belle terre de rique, et sur des tablettes de même nature. Bien différent des autres pour la coupe des lettres, pour la grandeur et pour l'assemblage, l’inscription est serré; on dirait que les lettres ont été imprimées les unes dans les autres, tant elles sont liées ensemble. Les lignes se touchent ; et à juger de la position dans laquelle on aura été obligé de tenir ces cylindres et ces tablettes pendant l’opération, on peut croire que les Babyloniens écrivaient de la gauche à la droite. — Comme on imprimait tout autour de ces petits barils, où l’on a laissé une marge pour Axer le commencement et la lin de chaque ligne, on imprimait aussi des deux côtés des petites briques. Ces tablettes, qui ont un peu plus d’un pouce et demi de largeur, semblent avoir été de la même longueur que les cylindres.

Ceux-ci ne sont pas tous de la même dimension. 11 ne faut pas confondre ces cylindres avec les petits cylindres de ohalcédoine qui servaient de talismans, et qu’on attache eneore maintenant au cou des enfants à Bagdad , à llillah, en Perse , etc... Les caractères s’imprimaient avant que les cylindres convexes et les tablettes eussent été exposés à l’action du feu. — 11 est à remarquer que les deux surfaces de ces tablettes ont dû être pleinrs de caractères du haut en bas sans interruption, et qu’elles ont un petit espace vide laissé de chaque côté en forme de marge , sans doute pour ne

Ïias confondre les lignes ensemble. En isant ces tablettes, il aura fallu nécessairement les tourner insensiblement du haut eu bas , à mesure que l’on avançait dans la lecture. Deux petites empreintes ovales de la grandeur d'un ca-

chet ordinaire, placées au bout supérieur de l’un , indiquent le haut de la tablette, et le bout inférieur de l’autre, où les lignes ne sont pas interrompues, en fait connaître le bas, sans détruire i’oinion énoncée sur la manière d’écrire es Babyloniens. Une de ces empreintes, quoique presque tout effacée, semble être la figure d’un lion ayant quelque chose sous les pieds (cylindre rapporté par M. Raimond et conservé à la Bibliothèque nationale). — Ces tablettes, comme les cylindres de terre de brique préparée, ont dû servir de registres ou de livres. Les Babyloniens y consignaient apparemment leur généalogie, les grands événements et les brillantes actions de leurs héros. — Les inscriptions des briques de Babyione sont de deux sortes :

I une est composée de sept lignes, et l’autre n’en a que six, qui sont aussi beaucoup plus courtes. Sur une trentaine de briques que M. Raimond a apportées de Babyione, il y en a qui offrent dans toutes les lignes les mêmes caractères, d’autres n’ont que quelques lignes de semblables , et d’autres n’en ont pas du tout. — Selon M. Raimond, ces inscriptions ne sont que des prières, des louanges adressées à la divinité, en l’honneur du fondateur de l’édifice , ou quelques passages des livres sacrés des Babyloniens. Il est remarquable que les "petits cylindres -talismans, ornés de diverses figures , dont quelques-unes sont parfaitement finies , ont aussi de petites inscriptions bien gravées , comosées des mêmes caractères que les riques. Et si ce qui se passe aujourd’hui dans la Mésopotamie et dans la Perse peut venir à l’appui de cette supposition , on peut ajouter que de temps immémorial c’est la coutume dans ces contrées de placer des inscriptions sur les murailles d’un édifice, d’une maison, et de porter des talismans soit au cou, soit au bras, en pierres gravées ou eu papiers écrits.

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Keppel rapporta de son voyage aux ruines de Babylone plusieurs cylindres très-curieux , dont il eD donna trois au musée de Londres. Ces cylindres diffèrent entre eux par leur grandeur et par la matière dont ils se composent. Le plus grand a un pouce de long ; les deux autres sont plus petits. Tous sont percés d'un trou au milieu. Keppel pense que le peuple les portait en guise d’amulettes ( I ).

Le n° I est d’agate : il représente deux personnages assis ( costumés comme les personnages de Khorsabad, de Nemroud et de Persépolis) devant un autel au-dessus duquel est un poisson (2).

Chaque personnage tient à la main une espèce de coupe plate (patère). Celui

Î[ui porte une longue barbe parait être e roi, car on aperçoit derrière lui l’armoirie accoutumée des rois de Perse; l'autre, qui est sans barbe, paraît être la reine. Derrière celle-ci se tient un serviteur armé d’un chasse-mouche ou d’un parasol, dont il ne reste que le manche. Au-dessus du poisson est un astre ( soleil ) , et à côté de celui-ci un croissant (la lune). Ce cylindre représente selon moi, de la manière la plus évidente , un sacrifice persique en l’honneur d’Or-

(i) Keppel, ibid., p. i85.

(2) Sur ie poisson-dieu ou Dagan (Oannès), Voy. Bvroac, Euseb. Citron., p. 6, et Selden., de Dits Syris, II, 1S8.

(3) Keppel, ibid. , vol. I, p. 209 : / 1 vottld veulure la suggcst thaï this statue rnight Itavc référence ïo Daniel in the lions deu ,

muzd ou de Mithras. (Voy. la figure ci-dessous).

Le n“ 2 est formé d’une matière semblable à du verre. Deux hommes semblent ouvrir le ventre à deux bouquetins, qu’ils tiennent chacun en l’air par l’une des pattes postérieures. De semblables figures se voient aussi sur les bas-reliefs de Persépolis. On y remarque des inscriptions cunéiformes.

Le n° 3 est en terre argileuse : il représente quatre personnages vêtus de longues robes , ornées de franges. C’est le costume que les anciens assignent aux Perses et aux Parthes.

Le lion ou plutôt l’éléphant (foulant un homme aux pieds ) qu’on a trouvé dans les ruines de Hillali , est suivant Keppel une représentation de Daniel dans la fosse aux lions (3).

and that it formerly stood over one of tlte gates , eitlier of the place, or of the hanging gardens. It is naturel to suppose that so extraordinary a miracle woultl hâve betn celcbraled by the Babyloniens, particularly as Daniel was aftenvards governor of tlicircity.