NOTICE SUR LA LANGUE DES CHALDÉENS

Les langues forment la division la plus naturelle des peuples, car elle implique communauté de race, de moeurs et souvent de religion.

En jetant un coup d’œil sur l’Asie, on trouve que trois familles de langues principales se partagent ce vaste continent : la partie orientale appartient à l’idiome chinois et à ses branches collatérales ; la parlic centrale au sanscrit, au zend et à ses dérivés -, la partie occidentale à l’araméen, comprenant la souche des langues sémitiques. Une observation curieuse, c’est que les langues sémitiques, en se propageant de l’est à l’ouest, ont successivement envahi une grande partie de l’Afrique, la terre deCham -, tandis que la famille des langues indo-persanes, en inclinant davantage vers le nord, s'est répandue dans presque toute l’Europe, la terre de Japhet.

L’Asie occidentale , comprenant toute la Mésopotamie, la Syrie, l’Arabie, avait reçu primitivement le nom d 'Aram (DIS). Ce nom signifie littéralement haute contrée ( hochtand des Allemands, highland des Anglais) t de aram (DIR), haut, par opposition à celui de Canaan (]ÿ33), qui veut dire basse contrée ( niederland), du verbe cana (5133), abaisser.

Les Araméens ou Aramim parlaient différents dialectes, qui tous se rattachaient à la souche sémitique. Parmi ces dialectes, on en remarque deux principaux , In chaldéen et le syriaque. Le premier, formant la branche orientale de l’araméen, doit seul nous occuper ici.

Le chaldéen était la langue-mère des Babyloniens , des Assyriens , et probablement de tous les habitants de V Aram naharim ( Araménie des fleuves), c’est-à-dire de la Mésopotamie.

Dans la Bible (II Rois, XVIII, 26 ; Jes., XXXVI, U ; Esr., IV, 7 ; Dan., IL 4),

cet idiome s’appelle, d’une manière générale, l’araméen (IVnjR) ; rarement il porte, comme dans Daniel, II, 4, la dénomination spéciale de langue des Chaldéen» (0>1W3 pwS).

Il est impossible de dire à quelle époque le clialdéen fut généralement adopté comme langue nationale. Il est toutefois certain que les Mésopotaniiens le parlaient déjà du temps de Moïse , c’est-à-dire au moins quinze siècles avant l’ère chrétienne; car on se rappelle que Laban, le Mésopotamien, dont il est question dans la Génèse (chap.XXXI, v. 47), donna au monceau de pierres sur lequel il con élut une alliance avec Jacob le nom chaldéen de monceau du témoignage, tegar sahadouta ( NnVTTO ta'); Jacob lui donna le même nom, mais en hébreu : gai èt ( T? Sa). A n’en juger que d'après ces mots, le chaldéen devait à cette époque reculée différer notablement de l'hébreu. Cependant, il est démontré que les Hébreux et les Assyriens se comprenaient réciproquement, sans l'intermédiaire d’aucun interprète.

Plus tard, les rois de Perse et leurs satrapes, maîtres de la Mésopotamie, se servaient de l'idiome chaldéen dans leurs édits adressés aux Hébreux '.

Les mages, que le roi Nabuchodonosor avait tait vehir pour expliquer un songe , s’en servaient également ».

Sous la domination des Perses, et

fiar le contact des Babyloniens avec es Hébreux, l’idiome primitif ne devait pas tarder à s’altérer profondément : tous ces peuples devaient se faire dans leurs langues des emprunts réciproques. Les Hébreux pendant leur long exil ne conser-

Voyez Ksra, IV, 7.

a Daniel, I, 4.

L’UNIVERS

vèrent certainement pas l'idiome de leur pays dans toute sa pureté. A leur retour en Palestine, ils apportèrent un langage probablement aussi altéré que leurs mœurs. Peu à peu l’ancien hébreu cessa d’être la langue du peuple, et devint l'apanage des prêtres et des savants : il se conserva comme uu monument de l'histoire sacrée.

Sous le règne des successeurs d’Alexandre, le grec, langue officielle des rois de Syrie, fit sentir son influence sur la langue déjà altérée des Juifs.

Enfin, avec les éléments du chaldéen, de l’hebreu, du syriaque et du grec, il se forma un mélange qui, sous le nom de syro-chaldéen , était encore à l’époque de Jésus-Christ la langue vulgaire de la Palestine *. C'est ainsi que nos langues vivantes se rattachent par leur formation aux principales phases de l'histoire politique : elles unissent les éléments au caractère national aborigène aux traces du joug étranger.

Pour prévenir toute confusion, il importe de rappeler que le syro-chaldéen, que les Juifs parlaient du temps de Jésus-Christ, était aussi désigné par le nom à’ hébreu. C’est ce qui résulte de différents passages du Nouveau Testament ». Enfin, la domination romaine apporta à l'idiome du pays de nouveaux éléments d’altération. ,l<es Juifs, pour se rendre agréa-

■ Les paroles que, d’après saint Matthieu (ohap. XXVII, vers. 45), Jésus-Christ prononça sur la croix : Eh, eh, lama sabakhihani, sont de l’hébreu aussi bien que du syro-chaldécn. Je ferai remarquer en passant que ces paroles ne signifient pas, comme les traduit l'Évangéliste : • Mon Uieu, mon Dieu, pourquoi m’as-tu abandonne ? » , mais, » Mou Uieu, mou Iticu, jHiurquoi m’as- lu immolé?»; ce qui offre un seus beaucoup plus plausible. L’interprète grec a confondu le verbe H 12 T (sabakh), immolavit, avec le verbe — "TV (aso/), reliquit.

» Ainsi, on lit, Act.Apost., XXI, 4o, que Paul parla à la multitude en dialecte hébreu ;«poiïpü>vr|ie tp ’F.fipatSi SiaiexTip). — Le rui des sauterelles ( Ayocalyps., IX, 1 1 ) est tout à la fois désigné en héurell abadon, et eti grec apollyon, l’exterminateur.

blés à leurs maîtres , ne négligèrent

S tint de s’approprier la langue de orne. Apprenant ainsi , outre leur langue natale, le grec et le latin, ils devinrent pour ainsi dire polyglottes, comme ils le sont encore aujourd’hui *.

Ainsi, nous devons à l’exil des Hébreux en Babylonie et à leur contact avec les Assyriens la connaissance du chaldéen. Quelques fragments de Daniel (II, 4-7, 28), et d’Esra (IV, 8-6, 18; VII, 12-16), ainsi que les traductions chaldéennes de l’ Ancien Testament, ou les targums, sont ici nos seules sources*. Mais ces sources nous donnent-elles l’idiome pur des Babyloniens? Cela est fort douteux :

les Juifs y ont sans doute mêlé beaucoup d'hébraïsmes.

Il ne nous est parvenu aucun morceau de la littérature chaldéenne proprement dite. Quelques érudits se sont emparés de ce fait pour contester au chaldéen le caractère d’un idiome national ; ils l’ont considéré comme une espèce de jargon mixte d’hébreu et de syriaque, ayant pris naissance dans lés écrits des Juifs. Mais cette doctrine est dépourvue de fondement, comme le démontrent les recherches de linguistique comparée.

1 11 est certain que tons le règne de Tibère la plupart des Juifs savaient, outre l’hébreu oti syro-chaldéen, le grec et le latin. Les édits des préteurs , des préfets civils et militaires de la Palestine paraissent avoir été trilingues, c’est-à-dire écrits en trois langues : l’hébreu ( syro-chaldéen) . le grec et le latin. On se rappelle que l’inscription de la croix avait été faite dans ces trois langues par Ponce-Pilate.

> Le Pentateuque d’Onkélos passe pour le larftim ( traduction chaldéenne ) le plus estime. Il se rapproche le plus des chal- J .usines de Dauiel et d’Esra. Malheureusement on n’a aucun renseignement positif sur Ookélos, qui porte un nom plutôt grec qu’hébreu. Les plus anciennes éditions du targum Oukclos ont été publiées à Bologne, en 148a, in-fol., et à Lisbonne, en >49', n vol. in-4” ( le texte chaldéen s’y trouve avec les points-voyelles et les accents). Vovex les Bibles polyglottes publiées à Paris, en tf>45, et à Londres, eu 1657; et Jahn, Chrestomathie chaldéenne.

EXAMEN ORAMMATICAL COMPARATIF.

Chez les peuples tant anciens que modernes on rencontre des dialectes qui se font remarquer par la suppression de la situantes, qui est presque toujours remplacée par d ou t. Ainsi, chez les Grecs de l’ Attique les mots Jtpiaau , tO.rflaiù , yXùaaa , etc. , Sont remplacés par wpânoï, hXv|ttw, y/ônta, etc. Chez les nations germaniques, les Hollandais semblent avoir de même horreur des sifflantes, auxquelles ils substituent dans une infinité de mots les linguales d ou t. C’est ce que les Allemands appellent un dialecte plat (plat ter dialekt).

Or, le chaldéen se trouve exactement dans le même cas: c’est undialecteplat, qui est à l’hébreu ce que le hollandais est à l'allemand. Pour s’en convaincre, on n’a qu’à jeter un coup d’œil sur le tableau comparatif que nous donnons plus loin. Ainsi, au lieu de tsour, rocher, zahaf, or, chafar, rompu , on dit, en chaldéen, tour, dehab, tebar.

Le chaldéon est tout à la fois concis et prolixe. 11 est concis par ses inversions fréquentes, qui contribuent souvent à rendre le texte obscur, comme cela arrive dans plusieurs passages de Daniel. Il est prolixe par l’allongement des noms et par l’emploi de particules accumulées , dont une seule pourrait suffire.

Les grammairiens appellent l’allongement des noms status emphatiens. Le plus fréquemment les syllabes em, étt, ékh, etc., sont changées

chaldéen.

rçgt

(o«a), ou (tmokhï),

nnatt

(nnlah), et HriJN (aiith),

(hhoit), fèm. NVl (khi).

runstt

( anakhna ),

jinjN

( antoun ),

( inoun)y

(i ni ne) ,

28* Livraison. (Babylonie.)

en ema, tna , ikha , etc. Exemples •:

liébrru chaldéen. valeur.

Kheiem , ' fchelima, songe.

Ején, efina , pierre.

Mélekh , malikha, roi.

Cette tendance a allonger les noms par des désinences en a ou a A se remarque aussi dans la formation du pluriel. Ainsi, D»?Sç ( malkhim ) est le pluriel du nom T]Sn (mélekh), roi.

Pour avoir le pluriel chaldéen, il suffit de changer im en in, ( melkhine ),

mais la forme favorite est ia. Exemples :

i rois ( malkhaïa ), au lieu de (malkhine).

, cieux (chimala), au lieu de ( chimaine ).

, pierres ( a/nala ), au lieu de (afnine).

NJP"1’ i Jours (iomalM) , au lieu de (iamine).

On cite souvent l’italien comme une langue dont presque tous les noms sont terminés en i ou en o. Le chaldéen pourra être cité comme une langue tout aussi singulière; car l’o y est la terminaison prédominante.

En hébreu, le j (n) est éliminé dans beaucoup de mots, et remplacé par le point dagescà, qui redouble la consonne suivante. En chaldéen, le j (n)est le plus souvent conservé , ce qui in> troduit dans le mot quelquefois une syllabe de plus. Cela se remarque particulièrement dans les pronoms, comme le montre le tableau suivant :

hébreu.

valeur.

(ani),

je, moi.

nrm

tu, toi.

ttvt

(/thon), fcm.

’H , il, elle.

( anou)t

nous.

( \aticm)y

vous.

ils, eux.

elles.