CHAPITRE IV

HELIGION DES PHÉNICIENS.

Nous ne possédons qu’un petit nombre de documents relatifs à l'état de la religion chez les PhénicienSi Ces documents peuvent être divisés en deux catégories : 1° sources indigènes , 2” sources étrangères.

Au nombre des principales sources indigènes , on compte d’abord le fragment de Sanchoniathon, conservé par Eusèbe , sans parler des fragments sur

(i) Voyez Hecreu, Politique et Commerce des Peuples de C Antiquité, touie IV, p. 363.

(») Sprengel, Gcschichte der geographisclien Entdeckuugen , p. Si; Uktul , Geographie der Grieclien und Roemtr ; i83i.

W L’UNIVERS

la cosmogonie phénicienne , conservée par le néoplatonicien Damascius et extraiis des .lunules sacrées des Sidoniens, ainsi que de Mochns. auteur phénicien (1). Le fragment, de Sanehomathon a une importance telle, que nous avons cru devoir le traduire intégralement du grec en français. ( Voir à la fin du chapitre) (2). Les autres sources indigènes d'une valeur également incontestable sont les inscriptions phéniciennes, parmi lesquelles on remarque surtout celte qui a été récemment trouvée à Marseille.

Quant aux sources étrangères , elles consistent en plusieurs passages de la Bible (I Reg., Il , 5; 15, 31 et seq. ; Il Reg., 23, 13), et de quelques écrivains grecs et latins , parmi lesquels il nous suffira de citer Lucien (de Syra Oeci) et Plutarque (Crassus, c. 27).

Mais ce sont principalement les colonies phéniciennes en Afrique et en Europe qui nous ont laissé les renseignements les plus précieux sur la religion de la métropole.

L’essence de la religion phénicienne , c’est le polythéisme dès Égyptiens , avec une forte tendance vers le monothéisme des Hébreux. Ce double caractère s’explique naturellement par la position géographique de la Phénicie , voisine de l’Egypte et de la Palestine. Dans cette religion la divinité n’est pas un être distinct de la nature : elle s’identifie avec elle, et sc manifeste comme une puissance mystérieuse, sous letriple rapport de la création, de la conservation et de la destruction. Le principe mâle et le principe femelle, l’actif et le passif, le génie du bien et le génie du mal , le générateur et le destructeur, la lumière et les ténèbres, cet antagonisme dualis- Cque si souvent représenté chez les Egyptiens, se retrouve aussi dans la religion des Phéniciens. Ici , comme chez les Grecs et les Romains , on peut

(1) Damascii jiliilosophi Plalonici de Prima Pnncipiis. Ad lidem codd. utss. nmie primum 1-didil Jos. Kopp. (Francof. ad Mau, 1826. in-8“. )

(2) Voy. De Sanchoniatlujne ejusque ittterorete Philone Commentant). Seripsil Vi- Ujlit. (Christiania, 1842, in-4«.) — D. Gvri- Bniaut, Sur les Sources de la Religion des Phéniciens , et en particulier de San c liant at lui n , tlans la Revue de Philologie , t. I, p. 4 85.

admettre deux classes de dieux : les uns (dii majores) embrassent dans leur sphère d’activité tout l’univers; les autres ( dii minores ) ont un empire plus restreint ; ils président seulement aux astres, aux éléments , à certaines localités , etc. Ces derniers ne sont souvent que des héros ou des hommes divinisés.

Une observation qui est également applicable à l’Egypte, et qu’il importe de rappeler ici, c est que les divinités du nord de la Phénicie différaient de celles du midi. Ainsi, la le dieu suprême s appelait El, ici il se nommait fiaalsamim. Au premier s'associait, comme divinité femelle, llaallis ou Berut , avec Adonis ou Ksmun, et au dernier, Astarté et Metkart. A Tyr Astarté était adorée comme l’épouse de Baal , tandis qu’à Sidon elle était adorée comme une vierge pure. Bien que celte distinction n’ait été encore prouvée que pour les dieux de la première classe, il est à supposer qu’elle existait aussi chez les divinités d’un rang inférieur.

Les divinités assimilées à des forces naturelles n’étaient pas seulement des idées abstraites : elles étaient figurativement et symboliquement représentées par des images plus ou moins anthropomorphiques. Les uns étaient mâles , les autres femelles; il y en avait même qui indiquaient les différents âges de la vie : Adonis, l’enfance; Esmun, l’adolescence; Baal, l’âge viril; Ilelitan (Saturne ou Aïon),la vieillesse. Il y avait des rois ( Moloch ) et des reines (Astarte, llaallis ). Enfin on attribuait aux dieux les passions et les sentiments des mortels.

Les épithètes que les Phéniciens appliquaient à leurs dieux se retrouvent aussi, en grande partie, dans l’Ancien Testament Par El( le fort), au pluriel élim, ils désignaient le plus grand des dieux , le Kronos ou Zeus des Grecs. Le nom de mé/ech, moloch, mal/c ( ~ibl2 ) 1 roi, est aussi une dénomination générale, qui pouvait s’appliquer à plus d’un dieu. C’est ainsi qu’Osiris s’appelait Mélech- Osiris ; Baal, Mélech-llaal. Le nom de baal est, par son emploi et sa signification, identique au mot seigneur .- il s’applique tout a la fois au dieu suprême et a des hommes. Dans ce dernier cas il est synonyme à'adon (pu), dominus.