II. Divinités de second ordre

Les dieux de second ordre avaient surtout un caractère sidéral : l’un représentait le soleil , un autre la lune , d’autres les planètes , etc. Nous avons vu que plusieurs divinités de premier ordre avaient aussi des rapports avec les astres ; mais ces rapports étaient tout à fait généraux, et n’offrent pas ce caractère de spécialité qu'on trouve chez les divinités sidérales proprement dites.

Soleil. — Le culte pur du soleil fut apporté de l’Assyrie a Héliopolis en Phénicie (I). Les prêtres de ce culte s'appelaient abdsems (tttou iny), c'està-dire serviteurs du soleil, nom que les Grecs ont traduit littéralement par A eliodûtes. Les chevaux et les chars du soleil, dont il est parlé dans la Bible , appartenaient particulièrement à la Phénicie.

Les quatre chevaux du soleil composaient la tétrade mystique à laquelle les Perses offraient des sacrifices et des honneurs particuliers. On sait que dans tout le paganisme les chevaux, symbole de la course rapide ( par allusion à la vitesse des rayons?), étaient consacrés au soleil. Le mot abdsusim, c'est-àdire adorateurs des chevaux , se rencontre souvcut dans les inscriptions phéniciennes. Le soleil , comme objet d’un culte spécial, n'était pas représenté figurativement, mais symboliquement, par des chevaux et un char. Il y avait un de ces chars à Héliopolis , en Phénicie, à Mabug sur l’Euphrate, et à Emésa.

A ce culte se rattachait intimement celui de Melkarth ou Hercule de Tyr, qui était souvent représenté comme le conducteur du char solaire, attelé de

(i) Macro!)., Saturnal. , I, il ; Simulacrum Jovis lleliopolitani... diu habitum apud Assy~ rios , pnsten Hdiopolim commigravit.

quatre chevaux. Dans le sens physicomystique il a pour symbole une colonne ( obélisque ) surmontée d’une flamme.

Dans le sens mythique le conducteur du char du soleil est tué par Typhon, et reste privé de vie pendant toute la durée de l’hiver ; puis il se réveille vers l’équinoxe du printemps, pour renouveler sa carrière. Les colonnes, symbole du soleil , étaient surtout vénérées dans le temple de Tyr ; elles portaient le nom de Khammanim (de khamma, soleil, chaud). — Bel-Baalsamim , Esmoun, Adonis et d'autres dieux avaient également un caractère sidéral.

Quant aux planètes, c’étaient des divinités naturellement subordonnées au soleil, qui leur donne la lumière et la vie. Mercure, Vénus et Mars étaient les assesseurs, irstptJpoi, du soleil, parce qu’elles transmettaient à la terre les forces reçues du soleil (I).

Lune. — Le culte de la lune était partout inséparable de celui du soleil.

Suivant les différentes phases que présente cet astre, on lui attribuait des influences pernicieuses ou bienfaisantes.

Chaque nouvelle lune, comme encore aujourd’hui chez les Orientaux, était l’occasion de fêtes solennelles, Néoménies. Plusieurs divinités avaient dans leurs attributs la lune ; telle était Astarté , avec sou double caractère de bon et de mauvais génie {bona cœlestis , inferna cœlestis ). Son char était traîné par des bœufs. Onka, Men ou Lunus appartenaient aussi au culte de la lune.

Planètes. — L’astrologie était la théologie des planètes. On trouve dans les religions anciennes des traces évidentes aune croyance à l’influence des planètes sur les hommes et sur les événements qui arrivent dans ce monde.

D'après l'astrologie chaldéenne, les planètes se divisaient en trois classes. Jupiter et Vénus étaient deux bons génies, Mars et Saturne, deux mauvais génies; quant au Soleil, à la Lune, et à Mercure ils avaient un caractère mixte : ils participaient, suivant les circonstances , des uns et des autres.

Dans le sabéisme asiatique la planète Mars, ou Aziz, représentait le feu comme principe destructeur; c’était une

(i) Julien, Oral, in Sol., |>. i3â.

Dit

puissance ennemie de la nature vivante.

C'était l’astre consacré à Baal-Khamman ou à l'Hercule de Tyr. Le dieu Nergal, ou Mars des Babyloniens, avait saus doute de grands rapports avec le Mars phénicien, qui portait le nom d’Aziz ( VT3 ), qui signifie fort, puissant.

Nous ne savons presque rien sur le culte de la planète Mercure chez les Phéniciens. Les Carthaginois lui avaient consacré le promontorium Hermxum , en Espagne. Son nom indigène était Mokim ou Monim, de DpïD , perfide :

ce dieu avait un caractère double : superis gratus et imis. Il ne faut pas le confondre avec Taaut, qui avait une signification cosmique.

Épiphanius nous apprend (1) que les habitants de la Palestine appelaient la planète Jupiter C étoile de Baal (SjD 2313 ), ou Cocab Baal, Baal correspondant exactement à Jupiter. On pourrait rapporter à cette planète le nom d’un lieu ancien , Baal Gad ( Dieu du bonheur ).

Nous avons beaucoup plus de renseignements sur le cuite ae la planète Vénus. Ainsi, Strabon (lib. III, 1, 9) parle d’un temple érigé en l’honneur de Lucifer (0u(npdpa> iepo'v), à Tartessus , colonie phénicienne à l’embouchure du Bælis.

C’est par allusion à ce culte sans doute

?|ue les Romains appelaient cette planète ux divina (2). On sait que Vénus annonce par sa présence le lever et le coucher du soleil ; de là les différents noms qu'on lui appliqua dès la plus haute antiquité. Dans l 'Ancien Testament (Jes., 14, 12) elle s’appelle le fils brillant de l’aurore { snw p Vth )■ Les Arabes la nomment encore aujourd'hui Alilat, c’est-à-dire la brillante. Le nom de Seroua avait la même signification chez les Néo-Juifs. La planète Vénus passait pour favoriser la génération. C’est pourquoi on la voit souvent figurée, comme un attribut, sur la tête de la grande déesse Vénus , principe générateur de la nature. Le culte de la Vénus sidérale se trouve intimement lié à celui de la Vé-

( I ) Kpiphan. Advenus Heures., I, 16, a. (a) C’est pour cela qu'il faut lire dans le passage cite de Slrabou, Xouxep. Siêlvcrv ( nom de rétoile du berger), c'est-à-dire lucem divi- Hum, au lieu de Xovxcfx Sovèfocv, lueem dubiani.

nus mère du monac. De la les dififé rentes épithètes d’Astarté : ktrtpown, Ào ruvopn, Astoret naama, Naama (la gra cieuse).

La planète Saturne était, comme le soleil, consacrée au plus ancien et plus grand. des dieux , à El ou Baal (Kronos), patron de Béryte et de Byblos. Selon Servius le nom de Bel s’appliquait chez les Babyloniens indifféremment à Saturne et au soleil (I). Il faut y ajouter encore la planète Jupiter, qui était aussi consacrée à Bel ou Baal. On ne trouve chez les Phéniciens aucune trace d’une croyanceà l’intluence malfaisante de Saturne , dont il est si souvent question dans l'astrologie. La planète la plus éloignée du soleil, et contenant dans son orbite les autres planètes, était par excellence l’astre dominant le sort de tous les êtres.

Le culte des éléments (terre, eau, air, feu) avait, comme celui des astres, un caractère double : il s’adressait tantôt directement à chacun de ces éléments , tantdt indirectement à la divinité dont iis relèvent. C’est là surtout qu’on trouve ce mélange de croyances mythologique»

et d'une science physico-mystique.

Veau, comme élement-dieu , recevait des sacrifices. C’est dans le lac sacré d’Aphaca qu’on jetait les offrandes pour la Vénus Aphacitis (2). Les eaux de la mer Morte et de quelques rivières de la Palestine étaient également des eaux sacrées. Le sang des animaux immolés en l’honneur de Neptuue était mêlé aux flots de la mer. Encore du temps de saint Augustin il existait dans Afrique carthaginoise l'usage de jeter la chair des victimes dans les sources et les fleuves (3). Pline appelle le fleuve Bélus ceremoniis sacer (4). Les Carthaginois, comme les Juifs, avaient le culte des sources et des fleuves (5). La mer Morte était d’ordinaire invoquée dans les serments , comme le Styx ou l’Achérou

(x) Servius, ad Æneid., 1, 119 : Relus, jirimus rex Assyriorum, quos constat Saturnuin, queni et soient dicunt, Junonemqtie coluissc... Apttd Assyrius auteni Rel dicitur quadam sa erorum ratione et Saturons et Rel.

(a) Sozomen., Hist. Ecctes., lib. II, 3.

(3) Sancl. Aiigust., Epistol., 47, n. 4.

(4) Piin., Hist. Nat., XXXVI, fiS,

(5) Polyb , lib. VU, 9, a.

L’UNIVERS

chez les Grecs et les Romains. Il y avait des lacs sacres auprès des temples d’Asealon , d'Aphaca et d'Hiéropolis. Lucien parle d’une fontaine à Béryte contenant des poissons sacrés. Les " habitants de Tyr célébraient tous les ans .près d’une fontaine la fête d’alliance de Neptune avec les nymphes.

Il est à regretter que nous ne connaissions guère la religion phénicienne que par les rapports, déjà si incomplets, des écrivains grecs, qui donnaient à ces dieux étrangers les noms de leurs divinités. Ainsi, Poséidon (Neptune) était particulièrement en honneur à Béryte , a Tyr, à Carthage, culte bien naturel chez un peuple essentiellement navigateur. Hesychius mentionne un Jupiter marin ( OaXoiooio ; Ztl>«) à Sidon. Il est aussi question d’une f'i inus marine , probablement une modification de l’Astarté.

Les écrivains grecs parlent, en outre, de Pontus , A'Oceanus , de Nérée , de Typhon dans la mythologie phénicienne.

Le feu était de tout temps en grande vénération auprès des peuples de l’Asie. Sanchoniathon nomme, comme une des plus anciennes triades de dieux phéniciens, PUos, Pyr, Phlox (lumière, feu, llamme) (I).

Le frottement de deux arbres agités par un vent violent fit naître le feu dans un bois de Tyr. C’est pourquoi Uso (c’est Sanchoniathon qui parle) adora le feu et le vent , après avoir élevé en l’honneur de ces deux éléments des colonnes dans l’île de Tyr : il leur lit des libations avec le sang des animaux tués à la chasse (2). Ce mythe se rapporte aux fêtes du teu dans les temples de Baal-Melkarth. Dans ces temples brûlait une flamme éternelle, inextinclafocis servant altaria Jlammæ(3). Une colonne, symbole de la flamme, était l’image du Baal-Chamman. Celle qui se trouvait dans le temple de Tyr était en emeraude, et pendant la nuit elle éclai-

(i) Voyez l’origine de ce mythe dans Sanclioniathoo.

(a) Faire des libations de sang est une va* riante de Gaisford, qui démontre qu’il faut lire^dans le texte afjxa 3è <rrcév8etv, au lieu de ajia , etc.

(1) Silius italien», lib. III, 29.

rail tout le sanctuaire (I). Dans les temples de l’Astarté on entretenait aussi un feu perpétuel. Les météores ignés étaient les manifestations de quelque divinité.

Dieu apparut à Moïse sous forme d’un buisson ardent. Les globes de feu qu’on voyait à des époques déterminées , à Aphaka, lieu de pèlerinage, étaient adores comme la déesse de ce lieu. N’est-ce pas là le premier indice d’observations d étoiles filantes faites à des périodes régulières? Les étoiles tombées du ciel, c’est-à-dire les aérolithes, étaient déposées dans le sanctuaire des temples, et reçurent les honneurs divins sous le nom de bétytes. L’antique kaaba du temple de la Mecque est probablement une de ces pierres noires ou bétyles (bolides, aérolithes ) , qui tombent de temps en temps du ciel. O11 en voyait dans le temple d’Astartéà Tyr.

Les étincelles qu’on aperçoit quelquefois au sommet des mâts (feu de Saint-Elme), par un temps fortement chargé d’clectricité, étaient les Dioscures des Phéniciens. Hannon prit les feux qu’il voyait sur la côte occidentale de I Afrique pour des manifestations divines.

L 'air et les vents sont au nombre des principales puissances dans la cosmogonie phénicienne. Ils servent quelquefois de forme ou d’enveloppe matérielle sous laquelle la divinité apparaît aux hommes. Ainsi, Astarté était adorée comme une personnification, tantôt de l’air, tantôt de la mer. Esmoun, comme principe conservateur de la vie, était aussi identifié avec l’air.

La divinisation de la terre implique l’idée de fertilité. Au rapport de Polybe (lib. VII, 9, 2 et 3), les Carthaginois juraient par les dieux des prairies. On trouve tant chez les Phéniciens que dans leurs colonies des traces multipliées du culte des bosquets, des plantes vigoureuses et des arbres. On offrait primitivement aux productions naturelles du sol des sacrifices comme à des divinités. A ce culte se rattache celui des montagnes, qui devaient représenter la figure ou le visage même f)K>39i pnéél, 0«oü itpoiruitovjde quelque dieu. Le mont Carmel étaitparticulièrement révéré : Tacite

(t) Herudut., lib. Il, 44.

( Hist ., II, 78) l'appelle mons et deus, et Suéton (Fespas., c. S) Carmelu s deus (1). . Le Liban, l’Anti Liban et le mont Casius étaient , selon la mythologie de Sanchoniathon, des géants et des dieux indigènes. Le premier était le père du Samemroum, ou Hercule tyrien. L’Anti-Liban était vénéré , jusque dans les derniers temps du paganisme, sous le nom de Dieu ou Baal-Hermon. Le mont Casius était sous ce rapport le plus célèbre de tous. Évhémère , cité par Eusèbe , le désigne sous le nom de vieux roi de la Syrie. Comme le Parnasse, le Liban avait ses muses : le poète Nonnus, dans sa mythologie phénicienne, les invoque (AiSa- «111 Mcüvxi).

Parmi les animaux considérés comm'e des personnifications de certaines divinités , les serpents ( en phénicien tannim ) occupent le premier rang. Selon Philon de Byblos, les autres nations ont emprunté aux Phéniciens le culte des serpents , dont Taaut passe pour le premier grand prêtre. Le monde, icoWc, était symboliquement représenté par un serpent tourné en cercle, comme pour indiquer, dit Macrobe, qu’il se suffit à lui-même. Le huitième Cabir, Esmoun, était figuré avec l’attribut d’Esculape, et placé au ciel comme porte-serpent (4<ptcü- Le bon et le mauvais génie ( Aga ■ ïhodémon et Kakodémon) étaient également adorés sous la forme de serpents, l’un sans doute inoffensif et l’autre venimeux. Le taureau jouait un aussi grand rôle chez les Phéniciens que chez les Egyptiens. Astarté ( Astaroth karnaim de la Genèse, 14, 6), était représentée coiffée de cornes ou d’une tête de taureau. La déesse de Gabala, Doto, était figurée assise sur un trône porté par un lion. L’âne était, selon les écrivains de l’école d’Alexandrie, le symbole du dieu sémitique.

Baal. — Ce dieu, comme emblème de la lascivité, était quelquefois représenté sous la forme d’un chien ou d’un porc. On offrait à la déesse de l’amour et de la prostitution les sacrifices de poissons, de tourterelles, d’oiseaux aquatiques et de boucs.

Pour ce qui concerne la cosmogonie

(i) Le mol Carmel signifie champ rte dieu. de 013, champ, el dieu.

et la théogonie des Phéniciens, voyez 1rs Fragments de Sanchoniathan, pag. 78.

temples; idoles.

Un amas carré de pierres ou une colonne sur.le haut d’une montagne (Carmel ou Casius ), voilà les temples primitifs. Plus tard on y ajoutait des chapelles et des enceintes sacrées. Le temple n’était pas dans l’origine un lieu de réunion pour les dévots; c'était un domicile d’honneur pour la divinité ou son symbole. Il se divisait en deux compartiments, l’un postérieur, l’autre antérieur. Dans le compartiment postérieur, c’est-à-dire le plus éloigné de l’entrée , on conservait les attributs sacrés du dieu , c’était l’àfuTtç , le saint des saints chez les Juifs. Là se conservaient, loin du regard des profanes , les images ou les symboles de la divinité , les arches , les vases sacrés, qu’on promenait publiquement dansde grandes solennités. Les processions de la fête-Dieu chez les catholiques nous en offrent une idée. C’est dans le sanctuaire qu’on conservait aussi les annales sacrées et que les prêtres avaient établi, comme nous l’avons ditdans notre Histoire de la Chimie , des laboratoires de physique et de chimie; on y voyait des steles avec des inscriptions , et des emblèmes sacrés sur les murs. Dans le compartiment antérieur, près de l’entrée, élaient exposées à la vénération publique les images des divinités. Il y avait là un autel où l’on brillait de l’encens et d’autres matières aromatiques. Les autels sur lesquels on offrait des victimes et des sacrifices non sanglants étaient à l’entrée et en dehors du temple. Pendant le service divin les prêtres et'hiérodules dansaient autour. Il y avait encore dans tous les temples une source d’eau vive et un feu éternel. L’eau puisée dans cette source servait à des lustrations ou à la purification des prêtres et des initiés; des bois ombragés, où l’on célébrait les orgies nocturnes, environnaient les temples des déesses de la nature. Des étangs et des lacs , contenant des poissons sacrés, étaient près des sanctuaires d’Ascalon, d’Aphaca et de Mabug.

Une colonne de pierre était le plus ancien idole d’un dieu. Une colonne de bois ( asrhera , rru>K) représentait une

L’UNIVERS

déesse. Les colonnes de pierre portent le nom de matsébot ( iïOXO) dans \' Ancien Testament et dans les inscriptions phéniciennes. Les khammamim étaient des colonnes atténuées au sommet sous la forme d’une flamme : elles se rapportaient au culte du feu et de Baal. Celle de Melcarth ou Baal-Khanunan , dans le temple de Tyr, était d’émeraude (émeraude artiDcielle ?), et éclai rée intérieurement pendant la nuit. Les figures ou colonnes de phallus, symboles des dieux de la génération, étaient placées, comme des obélisques , à l’entrée des temples (I). Celles qui figuraient dans les mystères priapiques avaient des dimensions beaucoup moins grandes. Les bêtifies, dont nous avons déjà parlé, étaient , non pas des chapelles , comme ou pourrait le croire d’après l’étymologie (de bet, maison , et et, dieu), mais des idoles grossièrement façonnées ou de véritables aérolithes. Ces Idoles s’appelaient à Carfhage abadirs (de ab, père, et adir, éleve), et leurs prêtres eucaddires (2). Les images figuratives ou symboliques des dieux étaient des ouvrages extrêmement grossiers , comparativement aux sculptures des Grecs.

Presque tous les dieux avaient des ailes : El, ou le dieu suprême, en avait quatre, les autres n’en avaient que deux. La plupart sont des espèces de monstres bimorphes, moitié homme, moitié taurau , lion , etc. Beaucoup de ces types ont été retrouvés dans ces derniers temps par Botta et Layard dans les fouilles de Khorsabad et Nemroud.

L'anthropomorphisme pur, c’est-à-dire la divinité faite a l’image de l’homme, paraît avoir été inconnu dans l'ancienne religion des Phéniciens et des autres nations sémitiques. Les Grecs, dans leur art plastique, osèrent seuls représenter leurs dieux sous la forme humaine. Mais cette assimilation comprenait tout a la fois le physique et le moral : les dieux des Grecs et des Romains sont des êtres ayant la figure en même temps que les passions de l'homme. Leur polythéisme était de l'anthropomorphisme pur, tandis que le polytliéisme des na-

(i) l.urt.m., Je Dca .Vÿr.» c. 16.

(*) Sailli Augusliii, 0/>/>. ont., I. Il, p. »7, id. tias-am., 1797.

lions de l’Asie était ce que nous proposerions d’appeler tératornorphisme, c’està-dire le culte des dieux représentés par des êtres surnaturels, par des monstruosités. Il y avait la un sentiment profond de l’inanité de l’homme en face de la grandeur divine. Ce sentiment épuré, ennobli , devait plus tard donner naissance au mosaïsme et au christianisme.

SACBIFICES.

Le monument phénicien découvert récemment à Marseille jette beaucoup de lumière sur plusieurs points de la religion phénicienne. On y voit énumérés les animaux destinés aux sacrifices, avec le tarif des prix, tel qu’il avait été arrêté par un décret du sénat de Carthage. Ces victimes portaient, comme en hébreu, le nom de zabakh; c'était le plus souvent des bestiaux ( bœufs, moutons, boucs, etc.) ou des oiseaux. Dans celte liste les taureaux occupaient le premier rang : on les offrait particulièrement en l’honneur de Baal ou d’ilercule. Les vaches ne servaient pas aux sacrifices : on n’en mangeait pas la chair. » Les Égyptiens et les Phéniciens, dit Porphyre, dans son livre sur [Abstinence (lih\ U, cap. Il ), auraient mangé de la chair humaine plutôt que de la chair de vache. » On n’immolait pas non plus de veaux; cependant on en amputait les parties génitales pour les offrir à Vénus. Les sacrifices de boucs étalent fort estimés : on donnait un bouc aux « femmes sacrées, » khetochot, comme prix de leur prostitution. Parmi les oiseaux on donnait la préférence à ceux qui semblent avoir l’instinct de la génération le plus marqué, tels que les pigeons, les poules, les perdrix, les cailles; ces dernières composaient le sacrifice favori de Baal-Melkartb. Nous ferons observer que ces gallinacés sont monogames, taudis que tous les autres oiseaux sont polygames. Gelte préférence a donc sa raison dans un fait d'histoire naturelle. C’est une preuve de plus à l’appui d’une opinion que nous avons souvent exprimée, savoir qu'il faut expliquer les religions anciennes par les sciences physiques et naturelles. Les anciens observaient très-bien la nature : c’était là leur point de départ dans tout.

Les fameux sacrifices humains étaient

offerts aux dieux vengeurs, particulièrement à Baal-Samin, a Astarté, à Hercule et à Mouth. Comme les victimes devaient être pures et sans tache, on choisissait pour cela des enfants mâles, plus souvent des vierges. En même temps on désignait l'objet le plus cher, le premier-né ou le Qls unique des plus nobles familles de l'Etat. Le Üls aine du roi était la plus belle victime. Ces sacrifices étaient anciennement en usage non-seulement chez les Phéniciens et les Carthaginois, mais chez presque tous les peuples sémitiques, les Syriens, les Cananéens, les Israélites et les Arabes (1). On les offrait d’abord annuellement pour la grande fête de la purification , puis à l'occasion d'une grande entreprise, comme la fondation d'une colonie , d'une ville, ou d’une expédition. « Les Phéniciens, dit Porphyre , sacrifiaient la personne la plus chère à l’occasion d’une grande calamité, telle qu'une guerre, la famine, une épidémie. » Selon Eusèbe, on se proposait, par la mort d’un seul offerte en expiation aux divinités vengeresses , de prévenir la perte de tous. Parmi ces divinités Moloch (Kronos, Saturne) occupait le premier rang.

OnlitdanslVnc/en Testament (f Reg.

22, 10; Jérem., 31, 32; 19, 6) que les ilebreux idolâtres faisaient, d'après la coutume des Ammonites, des sacrifices humains dans la vallée d'Hinnon ou Jophet, près de Jérusalem. Au rapport des rabbins , il y avait dans cette vallée une statue de Moloch en airain, ayant la tête d'un taureau et le corps d’un homme, creux à l'intérieur; on allumait un bûcher sous cette statue, et on ine.ttait les eufanls sur les bras incandescents de l’idole. Cette description se rapproche beaucoup de celle que Diodore fait de la statue de Saturne { Moloch ) à Carthage. Après la victoire d'Agalhoele les Carthaginois se reprochèrent, entre autres manquements aux anciennes coutumes religieuses , de s’être aliéné Saturne, parce qu’ils lui avaient autrefois offert en sacrifice les enfants des plus puissants citoyens , et qu'ils avaient plus tard reuoucc à cet

(i) Voy. Münler, Religion der Carthager, B. 17 cl suiv.

usage en achetant des enfants secrètement et les élevant pour être immolés à ce dieu. « Des recherches établirent , continue l’historien grec, que plusieurs de ces enfants sacrifiés étaient des enfants supposés. En considérant toutes ces choses, et eu voyant, de plus en plus, les ennemis campés sous les murs de leur ville, ils furent saisis d’une crainte superstitieuse , et ils se reprochèrent d’avoir négligé les coutumes de leurs pères à l’égard du culte des dieux. Ils décrétèrent donc une grande solennité , dans laquelle devaient être sacrifiés deux cents enfants , choisis dans les familles les plus illustres; quelques citoyens, en butte à des accusations, offrirent volontairement leurs propres enfants, qui n’étaient pas moins de trois cents. Voici quelques détails concernant ce sacrifice. Il y avait une statue d’airain représentant Saturne, les mains étendues et inclinées vers la terre, de manière que l'enfant qui y était placé roulait et allait tomber dans un gouffre rempli de feu (I). »

Imilcar, voyant ses troupes en Sicile ravagées par une épidémie, ordonna de sacrifier un enfant à Saturne, et de plonger dans la mer une foule de victimes en l’honneur de Neptune (2). Pendant ces sacrifices cruels , il était interdit aux parents de manifester le moindre signe de douleur, et le cri des infortunés était couvert par le bruit d’instruments retentissants. A la chute de la victime dans le gouffre embrasé, les prêtres observaient avec anxiété les traits du visage et les couvulsions du corps et des membres, pour en tirer un bon ou un mauvais augure. Dans certaines solennités, on sacrifiait non-seulement des enfants , mais des adultes et surtout des centaines de prisonniers de guerre.

Les victimes étaient désignéesau sort(S).

On pratiquait des sacrifices humains non-seulement chez les peuples sémitiques, mais encore chez les Gaulois et les Mexicains.

(r) Tome IV, p. 124 de me iraduction.

(2) Ibid., t. II, p. 3x6; Comp. Larlaul., Institut., I, ai; Plularrli., De SupcntU., c. x\ ; Justin., XVIII, 6 ; XXXIII, 6, 1a; Eiiscli.,, Prœp. Evangel., IV, 16.

(3) Sil. Ital., IV, Punie., 77.

I, 'UNIVERS

prostitution; circoncision.

D’après une coutume religieuse répandue dans une grande partie de l'Asie, particulièrement dans l’Inde et dans la Babylonie, les jeunes filles avant leur manage devaient se prostituer en l’honneur d’Astarté (I). Cette coutume existait aussi en Phénicie (2). Dans les temples ou bois sacrés où ces prostitutions avaient lieu on conservait l'image mystique de la déesse de la fécondation, espèce de fétiche , dont voici la figure :

On trouve des figures semblables sur des monuments phéniciens ou libyques, sur des médailles, des animaux, des abraxas, etc. La Vénus de Paplios parait avoir être représentée par une image du même genre (3). Ces prostitutions se faisaient pendant des pèlerinages à un endroit réputé saint, particulièrement à Héliopolis (4). Là était l’antique siège de la Vénus impudique de la Syrie. Les femmes et les enfants y étaient en commun. Les vierges devaient, selon la loi, s’offrir elles-mêmes aux étrangers (5).

(i) Voy. Heyne, De Babylssaiortim insti luto religion? , ut mulieres ad Veneris templum proslarent; in Commentai. Societ. Gœtling., t. XVI, p. 3o et seq.

(a) Athenag. adv. Gent., p. 37 : Tuvalxe; yoùv èv ctSuXeioïc rq; «PoivfxT); xcxXai r.poxaOÉÇovTo ànapxôpevai toTç ixsï ôeotç iau- Ttôv tt] v tou acopaxoc aÙTaiv [iiaftapvfav, vopiÇGuai TŸj Ttopvetq tt^v ôeàv IXàaxeoQat.

(3) Tacit. ,Hist., II, 3 : Simulacrum dea non effigie humana ; continua J ortie latiore initio tenuem in ambilum, meta modo, exsurgens, et ratio in obscuro.

(4) Ëusèb., de Theophan., II, 14 ; Socral., H ut. Eccles., I, [8;Sozom., tînt. Ecoles., t, *, 9-

(5) Celle coutume existe encore dans quelques pays de l’intérieur de l’Afrique.

Leur beauté passait pour un don de la déesse a laquelle elles sacrifiaient. Peu à peu ces sacrifices tombèrent en désuétude, et furent remplacés par la coutume imposée aux femmes de se couper les cheveux tous les ans à la fête d’Adonis; celles qui ne voulaient pas s’y soumettre étaient livrées aux étrangers. Le prix de la prostitution était dépensé en offrandes pour la déesse (1). Les prêtresses des temples d’Aphaoa , de Tyr, de Sicca Venerea, prés de Carthage, servaient la divinité en offrant leurs corps. Elles étaient d’ordinaire déguisées en hommes. Le culte d’Astarté à Sicca Venerea a subsisté jusques aux premiers siècles de l'ère chrétienne (2).

La circoncision avait dans le sens religieux la même signification que la prostitution : c’était l’offrande des prémices de l’innocence; c’était un sacrifice d’initiation à la vie humaine. On la faisait en honneur d’KI , du dieu de Béryte et de Byblos. Les Grecs et les Romains ne nous disent pas si la circoncision était pratiquée dans l’Afrique carthaginoise.