THEOREME IV. TRAVAUX EXTERIEURS

La chaleur développée par un être vivant qui effectua des travaux extérieurs — toujours sans le concours d'une énergie étrangère à celle de ses aliments y et sans éprouver de changement appréciable dans sa constitution physique et chimique — , peut être calculée d'après la différence qui existe entre la chaleur de formation de ses aliments et celle de ses excrétions^ diminuée d'une quantité équivalente au travail accompli.

Tel est le cas d'un manœuvre ou d'un homme effectuant Tascension d'une haute montagne^ dans riiypothèse où ses muscles et ses divers tissus et humeurs n'éprouveraient aucun changement capable de modifier la nature ou la proportion des principes immédiats qui les constituent.

Une telle hypothèse ne paraît d'ailleurs guère répondre aux circonstances réelles d'une semblable ascension, laquelle est accompagnée en général d'un certain surmenage, c'est-à-dire d'une usure des matériaux de l'organisation, traduite par la fatigue et la nécessité d'une réparation plus ou moins prolongée, leur élimination n'étant pas immédiate.

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Observons surtout que les travaux extérieurs ne comprennent pas seulement les travaux mécaniques proprement dits, mais aussi la marche, les déplacements du corps, toute lutte contre des résistances extérieures ; sans oublier l'aspiration et l'expiration de l'air atmosphérique pendant la respiration, ainsi que les travaux moléculaires accomplis par le fait de Tévaporation de Teau, dans les poumons et à la surface de la peau.

Il convient de faire rentrer dans la même réserve l'intervention de la chaleur extérieure, dans le cas où l'être vivant se trouverait plongé au sein d'un milieu de température supérieure à la sienne propre. A la vérité, cette condition n'est pas compatible avec le maintien de la vie chez les animaux supérieurs, lorsqu'elle se prolonge indéfiniment. Mais elle est, au contraire, courante dans l'existence des animaux à sang froid et les végétaux.