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Deux demi-brigades, embarquées le jour même de ta première attaque de l'ennemi, couraient les mers de l'Adriatique Bana aulre espoir que de regagner un jour le rivage d'où elles étaient parties. Aucun vaisseau marchand ou de guerre ne se trouvai! dans les ports. Lorsqu'on roulut faire arriver des subsistances de Terracine I Rome, on apprit que les bâtiments de cette rade étaient tombés au pouvoir du roi de Naples. Championnat, portant sou attention sur les forteresses, reconnut qu'elles

riaient dans un état déplorable et dans un étrange désordre. Ici, il n'y avait pas de canons du calibre de JïJ, et il y avait des boulets de ce calibre. Ailleurs il n'y avait pus de boulets, mais il y avait des canons. Dans les calibres de 24, i:\, 2\ et 16, il y avait partout dos canons, et dos boulets nulle part.

Championne! crut (pie la trahison seule availpu placer

ainsi des oanon8 san> boulets, et des boulets sans canons. Les arsenaux étaient aussi vides que les forteresses. Telle était la rareté des fusils, qu'on ne pouvait armer deux bataillons dans un pays où des troupes d'insurgés s'étaient si souvent montrées sous les armes, pourvues de toute espèce de munitions. Le bruit do ces enlèvements était aussi général que la dilapidation des approvisionnements do guerre était certaine. Ici, on avait vendu les fers coulés ; là on avait pris les canons. Les mêmes canons avaient été rachetés pour fabriquer de la monnaie de cuivre, dont l'abondance était si grande, qu'elle rompit l'équilibre dans tous les prix <\o> eboses nécessaires à la vie. Aussi toutes les ressources étaient taries pour l'armée française, toutes les routes embarrassées pour sa marebe, quand l'armée napolitaine regorgeait de tous les moyens, voyait s'abaisser devant elle tous les obstacles; et en mémo temps que Cbampionnet avait une armée aussi

faible en nombre que dénuée le tout, la ligne sur laquelle il avait à combattre s'étendait à plus de soixante lieues. Celte ligne pouvait être coupée sur sept à huit points. Pour la surveiller dans ses débouchés multipliés, il aurait fallu disséminer la totalité de l'armée; et si elle eût été éparpillée, cette armée, qui n'était qu'un fantôme, s'évanouissait et disparaissait.

Mais si tant de circonstances malheureuses se réunissaient pour constater d'une manière affligeante l'infériorité de l'armée française, et les avantages réels de l'ennemi, cette inégalité trop certaine était au moins balancée par l'intrépidité des généraux républicains, par l'héroïsme des soldats. Championnet savait tout le prix de ces nobles éléments de la victoire, Après avoir rapidement reconnu, en avant d'Ancône, les positions qui pourraient servir de retraite et de défense dans le cas ou l'on serait obligé d'évacuer le territoire romain, il fit construire à la hâte des batteries, des fours à rougir des boulets, mit la côte à l'abri de toute insulte, et laissa le général Monier pour défendre Ancône. Au moment où Championnet quittait cette ville, arrivaient des officiers de la garnison de Zante faits prisonniers par les Turcs et les Russes, et renvoyés sur parole ; ils annoncèrent la nouvelle de la prise de Zante, ainsi que de Céphalonie. Tous les rapports apprenaient que l'armée navale turco-russe, au nombre de vingt-deux vaisseaux de ligne ou frégates, était à la hauteur de Corfou. On vit, dans une lettre interceptée, que cette armée navale devait hiverner dans l'Adriatique, et se diriger ensuite contre Marseille.

L'armée du roi de Naples avait déjà pris une position de cantonnement; elle était divisée en trois corps. La droite, commandée par Mack ayant sous ses ordres le prince héréditaire était à Teramo ; le centre, commandé

l»or lo roi en personne, était à Aquila; la gauche, convmandée par le prince de Hesse-Philipetadt, de Pondi à San-Germano. Le roi de Naples Be proposait, après ^'étro

emparé de la République romaine, et en avoir chassé les Français, de to réunir aux Austro-Russes. Sa jonction devait être protégée par les débarquements que les Russes et les Turcs tenteraient sur les côtes do l'Adriatique comprises entre le Pô et Ancone. Il n'était pas certain que les dispositions du duc do Toscano fussent eu fareUT dos Français.

La droite do l'armée françaiso tenait Terracine, l'iperno, Prossedi, Fro>inono, Veroli, Tivoli ; son centre occupait Rieti. Les cantonnements do la gauche étaient répartis sur Ascoli, Fermo, Macorata, Ancônc. La chaîne de montagnes qui séparait ces corps, en quadruplant leur distance, rendait les rassemblements très-difficiles à opérer.

Si c'était le liou do récriminer sur co qu'on aurait dû fairo, on pourrait demander pourquoi, lorsque Lacombc Saint-Michel sollicitait dos instructions au cas ou les troupes napolitaines envahiraient la République ro maine, pourquoi lui répondait-on que si le roi do Naples no lo chassait pas, il devait rostor à son poste ? pourquoi, voyant Naples depuis si longtemps occupée à préparer la guerre, n'avait-on pas réuni, pour la repousser, les ressources qu'on avait à sa disposition? Les Etals romains auraient pu fournir pour leur propre défense douze mille hommes do troupes ; il n'aurait fallu que rappeler les régiments qu'on avait licenciés, mettre à leur této des républicains.

En no dissipant pas, commo on l'avait fait, les biens quo la révolution avaient rendus disponibles, on aurait pu facilement entretenir cette armée. Los Romains , disait-on, n'étaient pas propres aux armes ; c'était un

peuple tombé dans l'abrutissement ; mais, sans invoquer les miracles opérés par ce peuple roi du monde, lorsqu'il était animé de l'esprit national, que d'exemples modernes détruisaient les assertions avilissantes des détracteurs intéressés à l'esclavage de la nation italienne ! N'avait-on pas sous les yeux la puissance de Venise, les lumières do la Toscane, la force du Piémont, les efforts héroïques des Génois pour conquérir et soutenir leur liberté? et plus près de nous, la petito armée cisalpine créée dans la Lombardie, pays le moins militaire de l'Italie, par le général Bonaparte? N'avait-elle pas plusieurs fois rivalisé de bravoure avec les Français euxmêmes? Arrêtons-nous dans cette digression : l'historien n'a pas plus le droit de s'appesantir sur cette déplorable situation que ne le fit le général Championnet. Pour lui, au-dessus de ces fausses idées de l'infériorité des Italiens, il osait espérer que ces peuples coopéreraient eux-mêmes à leur régénération. Regardant l'ancienne patrie des arts et de la civilisation, il sentait son âme s'élever, s'agrandir; il se sentait digne de sa mission sublime.

Comme tous les mouvements militaires qui commençaient à s'opérer, lors même qu'on n'en pouvait méconnaître le but, n'étaient cependant encore expliqués par aucune déclaration de guerre, Championnet, avant de se déterminer à agir hostilement, crut devoir écrire au capitaine général Mack. Il lui représenta que la paix subsistait toujours entre la France et la cour de Naples, puisque les ambassadeurs des deux puissances résidaient encore dans les capitales respectives. Chargé de défendre l'indépendance do la République romaine, Championnet devait la préserver do toute atteinte Attaquer l'Etat romain sans déclaration de guerre eût été, à ses yeux, violer lo droit des gens. 11 priait donc M. lo capitaine général de

lui faim part <ios motifs qui avaient présidé à L'organisation de l'armée napolitaine.

Otto discussion épMolairo se passait le troisième jour do l'arrivée de Championnat, Il est certain qu'à co moment Championnot n'avait pour entamer la guerre do Naples aucuno autorisation que celle du général en chef Jouliert ; qu'il n'avait, à l'égard du Directoiro, d'autre justification que la DOCOSsité, et que l'audace, mémo inspirée par les circonstances, avait besoin d'être couronnée par le succès pour être par don née.

La quatrième jour de son arrivée à l'armée 'lo 3 frimaire), n'ayant reçu aucun des renforts qui lui étaient promis, sans avoir obtenu aucuno déclaration préalablo do guerre , Championnet se vit attaqué à l'improvistc par l'armée napolitaine sur tous les points de la frontière, depuis la Méditerranée jusqu'à l'Adriatique. Lo territoire romain fut envahi sur cinq points à la fois. Les motifs apparents do cotto agression, que voulait bien enfin donner le général Mack, étaient les violations du traité de Campo- Formio commencées par lo Directoire français, en s'cmparant lo premier do l'Etat romain et en changeant la formo du gouvernement do Rome. Le général Mack ajoutait que lo roi do Naples avait pris les armes pour empêcher les Français do mettre le pied sur le territoire du grand duc de Toscane.

Les avantages quo Mack venait do remporter d'abord sur quelques postes avancés avaient augmenté l'orgueil de ses prétentions. 11 no donna quo « quatre heures » au général français pour céder l'Etat romain. Les succès de Mack devaient être do peu de durée. L'étendard français, qui avait dû se replier un moment, était destiné à flotter incessamment sur los tours de Naples.

Championnet avait d'avance jugé sa position. L'extrémité

du danger vint abréger les lenteurs de la délibération. Toute espèce de retraite était impossible, l'ennemi étant beaucoup plus près que nos troupes des points de Terni, Ancôno et Viterbe par ou il aurait fallu nécessairement passer. D'ailleurs, le moindre mouvement rétrograde généraliserait les insurrections qui couvraient une grande partie du pays. Aller au devant de l'ennemi qui marchait sur Rome avec des forces huit fois supérieures aux nôtres, c'eût été le comble de la folie. La fermentation excitée dans Rome par tant de causes antécédentes, et que la présence du roi de Naples y accroissait encore, devait d'ailleurs faire craindre à Championnet de compromettre la sûreté des républicains romains et celle des Français que la ville renfermait. Déjà le tocsin sonne, et l'on a cerné la maison do Macdonald, qui n'a dû son salut qu'à la fermeté de son caractère. Il ne reste qu'un parti à prendre, celui de se battre jusqu'à la mort, mais de se battre utilement. Or, pour arriver à ce but, il faut se concentrer d'abord ; c'est ce que Championnet a senti en militaire vraiment habile, et c'est ce qui est résolu.

Pour l'exécution do son plan , le général Championnet momentanément évacuera Rome ; mais , s'il quitte cette ville, il promet solennellement d'y rentrer dans vingt jours. « Rome, tes fers seront brisés, dit-il, se tournant vers sa petite armée ; Rome dissipe tes craintes, les Français te servent de remparts ; tes ennemis seuls doivent trembler... » Il laissa au fort Saint-Ange une faible garnison de quelques républicains, mais tous déterminés à se défendre jusqu'à la dernière extrémité.

Los Napolitains font bientôt leur entrée dans Rome et se signalent par des actes empreints de ridicule, mais qui malheureusement no sont point séparés de barbarie et de férocité.

L'entrée du roi de Naples daos Rome i l i «* • i lo 29 novembre 1 7 u s . Toutes Lee rue, que Sa Majesté Sicilienne doit traverser poux se rendre au palais Parnèae sont couvertes de tapis et jonchées de fleurs; un grand nombre

do cardinaux ut le Clergé marchent à la suite de L'armée

royale <-t chantent Le '/'(• Deum avec d'autres cantiques de

congratulations. Mais la licence (1t la fureur d'un faux zèle

succèdent bientôt a ces momeries. Un grand nombre de coux qui ont favorisé L'établissement du gouvernement républicain, et parmi Lesquelsse trouvent plusieurs jeunes

gens des familles les plus distinguées, SOnt nus à mort. Tout ce qui s'est plus ou moins môle à la politique nouvelle et tout ce qui a adopté les nouvelles institutions est impitoyablement poursuivi. Les juifs à qui la révélation

a donné le droit de citoyens, et qui passent pour an être reconnaissants, sont scandaleusement insultés et rejotés encoro uuo fois de l'espèce humaine, 'l'ont ci." qui est soupçonné d'avoir pris parti pour les Français est outragé; L'arbre de la liberté est abattu, la cocarde foulée aux pieds ; le tombeau du général Duphot est détruit ; et la population de Rome elle-même so porterait peut-être à do plus grands excès si un corps do troupes françaises, qui évacuo la ville, ne se retournait en la menaçant do la plus terrible vengeance, si en mémo temps le fort Saint- Ango ne la tenait encoro en respect.

Forcé d'abandonuer quelques Français malades dans los hôpitaux, Championne! avait cru pouvoir les recommander à l'humanité et à L'honneur de l'ennemi. Furieux de la résistance du fort Saint-Ange, défendu par l'intrépide garnison qui défiait l'ennemi en le foudroyant, Mack, menaça de « passer au fil do l'épée jusqu'aux malades; il déclara quo chaque coup de canon tiré sur son armée serait vengé par la mort des soldats français qu'il livrerait à la

furour dos habitants. » Il apprit quo Championnet avait eu la précaution de retenir quelques otages dont la vie était en son pouvoir; Black s'arrêta alors dans ses folles bravades.

Toutes les dispositions do Championnet étant réglées, il ordonna à Macdonald, commandant la droite, de se porter en avant. Le mouvement consistait à disputer le terrain, et à se replier ensuite sur Cività-Castellana, pour y prendre position, s'appuyant à la forteresse de ce nom. Lemoine, commandant le centre, fut envoyé à Terni , avec l'ordre qu'avait Léonidas aux Thermopyles, « de s'ensevelir, lui et le petit nombre de ses braves, dans le débouché de ce passage, plutôt que de permettre à l'ennemi de s'en rendre maître. » Casablanca et Rusca reçurent le même ordre pour le passage d'Ascoli.

Ainsi se réunissait heureusement l'armée française ; elle augmentait encore sa force en s'acculant aux montagnes. On voit d'avance l'effet que devait produire cet ensemble. Ainsi Mack s'était déjà laissé enlever l'avantage do la surprise, et allait se trouver forcé de changer toutes ses positions... C'était là l'espérance de Championnet; il avait pensé justement que Mack, grand général de cabinet, devait être déconcerté sur le terrain par ces évolutions rapides dont l'expérience lui manquait. Championnet avait prédit le sort qui allait atteindre son jactancioux antagoniste. Ce sort attend nécessairement les généraux à système ; c'est la conséquence inévitable du défaut auquel ils sont enclins, do donner un enchaînement trop étroit à leurs idées théoriques. Comme ils se sont fait un plan dont ils n'ont pas soupçonné les conséquences relativement à celui conçu par leur adversaire, s'il arrive que la fortuno de la guerre vienne déranger

leurs propres combinaisons, il ne savent alors comment

y suppléer, et sont dans le même embarras que les enfants qui, au moment OÙ ils Ont perdu lo lil d'une leçon

apprise, sont obligés de s'arrêter court. L'illustre général

Mark va Bfi trou\ or précisément n'être rien de plus qu'un

do ces enfants, et sa lourde stratégie, qu'il croj ail étro uno suite d'babiles prévisions, sera déroutée par la tactique animée de Championnat.

Bientôt Lemoine, dans la position de Terni avec une poignée de soldats fatigués et sans cartouches, repoussa uno colonne napolitaine qui avait .sept pièces d'artillerie, lui lit 500 prisonniers, lui prit caissons, CaDOQS, bagages,

et la mit dans une déroute complète. Cette victoire importante était duo à la brave 'M'', arrivée peu d'heures avant le combat; elle sauva toutes les autorités françaises et romaines, qui se trouvaient dans le voisinage de Terni, emportant tous leurs effets à Pc rugi a.

Casablanca, secondé par Rusca, obtint, doux jours après, une victoire aussi difficile et aussi complète à Torro di Palma; et comme le courage est, si l'on peut s'exprimer ainsi, le meilleur fournisseur des armées, les Français furent, après lo combat, pourvus abondamment do toutes les espèces d'approvisionnements dont ils étaient dénués auparavant.

Ces deux journées, en assurant les communications de Championnet, le mirent en état de résister à l'ennemi sur le point principal de ses forces, et d'attendre des renforts pour prendre l'offensive. Il n'y avait pas huit jours que son armée et lui paraissaient perdus, que toute retraite était jugée impossible pour eux, et c'est Championnet luimême qui forçait Maek à la retraite.

En examinant lo plan de ce général, on voit que l'opération dont il so promettait le plus de succè3, était

celle do couper l'aile droite du centre de l'armée française. Ce projet était sans doute bien conçu au point de vue militaire; mois, pour l'effectuer, il aurait fallu que la colonne du centre des Napolitains fût plus forte du double. Or, Mack avait retenu avec lui quarante mille hommes à l'aile gauche, et ne put disposer que de sept mille contre Lemoine, qui, s'il avait eu en tête un nombre beaucoup plus considérable, n'aurait probablement pas triomphé à Terni, malgré ses prodiges de valeur.

Cette faute commise, Mack essaya d'accabler par les masses l'aile droite des Français. Macdonald l'attendait dans la belle position de Cività-Castellana. Pressé en même temps de tous côtés par huit à dix mille paysans armés, occupés continuellement à tirailler sur ses flancs, Macdonald, qui n'avait pas plus de sept mille Français, vit fondre sur lui quarante mille Napolitains. 11 les reçut avec ce courage tranquille qui distingue l'homme d'un grand caractère, et par ses habiles manœuvres déconcerta en un instantleur attaque furieuse. Kellermann, à l'avant-gardo, les écrasa, les mit en déroute. Pignatelli, à la tête de sa brave légion romaine, les poursuivit l'épée dans les reins. Trente-deux pièces de canon, trois drapeaux pris sur le champ de bataille, deux mille soldats, cinquante -deux officiers faits prisonniers, furent les trophées de cette mémorable journée.

Après avoir ainsi honteusement échoué devant Cività- Castellana, les Napolitains, au nombre de plus de huit mille, s'emparèrent d'Otricoli par surprise. Macdonald, sans leur donner le temps de se retrancher, marcha sur eux avec neuf cents hommes. Après deux heures de combat, il emporta la ville d'assaut. Le 19, il fit mettre bas les armes, dans Calvi, à la même colonne, qui se rendit à discrétion. Sans ces victoires, les Français qui

avaient été faits prisonniers étaient passes au iil 4s Vé\ toi était l'ordre affreui donné par le chef des Napolitains do Nepi. Déjà, à Ascoli, trois cents Français avaient élë attachés à des arbres ot fusillés; à Otricoli, trente malades, dont plusieurs avaient les bras et tes jambes coupés do la veille, avaient été hachés daus l'ambulance ; d'autres, couchés sur la paille, avaient été brûlés. Cette conduits

atroce méritait et pouvait Sans doute attirer les plus légitimes représailles de la part des républicains.

Championnet voulut, BU contraire, montrera 08s ennemis insensés que les soldats français étaientaussi généreux

après le combat que terribles dans l'action. Il lit mettre à l'ordre de l'armée v< que tout soldat napolitain prisonnier

serait traité avec l'humanité et la douceur ordinaires des républicains envers les vaincus. » Il rendit ses généraux responsables do l'exécution do cet ordre, prononça mémo des peines sévères contre tout militaire qui se permettrait do mauvais traitements envers un prisonnier désarmé. Mais il est temps que ces barbares, sourds aux accents do la noble voix qui cherche à les ramener, soient rappelés à la modération par des arguments plus irrésistibles. Ils ne tarderont pas sans doute à être mieux éclairés et convaincus par la force des armes de Championnet. Aussi la plus grande leçon qu'il croie devoir tirer de ces horreurs, c'est la nécessité pour ses soldats de vaincre et do terrasser sans retour ceux qui ont commis de tels excès. Lorsque la nouvelle de cet événement fut arrivée à Taris, la guerre fut enfin déclarée officiellement au roi de Naples. Le Directoire, dans le manifeste qu'il publia à ce sujet, commença parfaire observer que depuis longtemps l'Europe avait retenti des perfidies de la cour de Neples, et n'avait pu manquer de reconnaître avec étouuementla magnanime prudence do la France qui avait témoigné

le dé^ir le plus sincère de vivre en paix avec cette cour. Supérieur au juste ressentiment qu'elle avait provoqué de tant de manières, le Directoire exécutif disait avoir accueilli avec une bienveillance extrême les premières propositions qui avaient été faites pour un rapprochement entre les deux Etats. Il ne s'était servi de l'ascendant de la victoire que pour montrer plus de calme. En un mot, tous les avantages du traité avaient été réciproques, comme si les succès avaient été balancés.

Tant de longanimité, ajoutait le Directoire, aurait dû détruire les dispositions haineuses du gouvernement napolitain, étouffer en lui des souvenirs dont se nourrissaient ses déplorables préventions, l'attacher irrévocablement à la France par les liens de la gratitude, et surtout par ceux de l'intérêt. Le Directoire reprochait à la cour de Naples d'avoir contrarié de tout son pouvoir l'établissement de la République romaine, d'avoir accueilli les mécontents de Rome, d'avoir excité et fomenté des troubles dans cette ville. Loin de se livrer à aucun sentiment de vengeance, ni d'humeur, le Directoire n'avait pas même jugé à propos de s'opposer à la prise de possession du duché de Bénévent. Il avait offert sa médiation au roi de Naples pour le délivrer des prétentions féodales que Rome formait sur ses Etats.

Au moment où la flotte commandée par le général Bonaparte avait fait voile, le Directoire s'était empressé do tranquilliser la cour de Naples sur l'objet de l'expédition. Lors do la conquête de l'île de Malte, cette cour ayant osé faire revivre des prétentions sur un pays qui n'avait été soumis ni à ses lois, ni à ses armes, le gouvernement français n'avait point dédaigné de répondre à cette prétention ridicule, comme si elle avait eu pour elle la plus solide apparence de raison. Après avoir reproché à la

cour do Naples d'avoir, par égard pour les cours do Vienne et de Londres, retardé la publication du traité de

paix et replongé dans les fers les Napolitains soupçonnés

d'attachement pour les Français, le Direetoire l'accusait d'avoir reçu sept (régates anglaises dans le port de Naples, quarante-huit jours après la conclusion du traité qui

interdisait au gouvernement de Naples de permettre

rentrée de ses ports à plus de quatre bâtiments armés

en guerre appartenant à quelqu'une des puissances belli-

gérantes.

Onzo vaisseaux do la même nation étaient entrés à pleines voiles dans les ports de Syracuse et d'ÀJOSta, et, depuis, (juatro bâtiments, tant anglais quo portugais, avaient été admis dans le premier. Parmi ses griefs, lo Directoire plaçait la joio qui avait été manifestée à .Naples à la vue do la flotte anglaise, lorsque cello-ci revenait d'Aboukir ; les honneurs publics que la cour avait prodigués à l'amiral Nelson en allant au devant do lui pour le féliciter, l'enlréo triomphante de ce fameux Anglais, la récompense considérable accordée au courrier qui avait apporté la première nouvello de la victoire de cet amiral, et enfin les fêtes qui avaient eu lieu à cette; occasion. Toutes sortes d'insultes et de vexations avaient d'ailleurs été prodiguées aux Français...

Si l'imprévoyance peutétro à son tour invoquée comme une preuve do sécurité, le Directoire avait sans doute lo droit de produire encore la nullité de ses préparatifs en opposition à L'immensité de ceux de la cour de Naples ; il pouvait se targuer de l'abandon ou il avait mis scs alliés... Mais les bonnes ou les mauvaises raisons des gouvernements en état de guerre ne se présentent jamais avec de meilleurs arguments que ceux de la victoire , et déjà elle tournait eu faveur des armes républicaines. Si, au lieu de

déclarer la guerre aux malades, Mack avait fait quelquos dispositions contre le fort Saint-Ange, dont avec six millo hommes il eût pu s'emparer en moins de quinze jours ; si, sachant mieux user de tous les moyens à ses ordres, Mack avait attaqué avec toutes ses forces le peu de troupes que Macdonald avait laissées pour défendre le passage du Tibre, les Français seraient bien difficilement sortis d'un aussi grand embarras. Des militaires instruits ont pensé que Mack était ici tombé d'une faute dans une autre. Rien de plus irrégulier que sa retraite : il partit précipitamment de Cantalupo, et ne s'arrêta qu'à Albano, oubliant que, par la position du Tibre, du fort Saint-Ange, et la proximité des Français, le corps de Damas, qui se trouvait à deux marches au nord-est de Rome, serait infailliblement coupé. Si Mack avait eu la fermeté de rester un jour de plus à Rome, son corps d'armée le pouvait joindre, et le sort do la campagne était loin d'être décidé.

Quoique battu, Mack conservait des forces infiniment supérieures à celles des Français. S'il ne pouvait vaincre, il pouvait au moins résister. Avec les débris de l'armée, il n'avait qu'à se renfermer à Velletri ou à Gagliano, et y disputer longtemps le passage. Il conservait Gaëte, et sauvait le royaume. Mack ne voulut laisser désirer dans sa conduite aucun des traits auxquels on reconnaît les généraux systématiques; comme ils ne voient pas la vérité dans la concordance des faits réels avec leurs idées, mais bien dans la concordance de leurs propres idées entre elles, ils sont audacieux avant, timides après l'action: audacieux, parce qu'ils ne pensent pas que les affaires puissent prendre une tournure qui ne soit pas conforme à leurs prévisions; timides parce que, n'aj'ant point prévu ce qui est arrivé, ils ne sont préparés à rien. Ils

affoctont, dans leurs raisonnements, une grande exactitudt\ mais cette exactitude même esl la source de millo erreurs, parce qu'elle n'a point aperçu ai calculé les différences qui existent dans la nature des choses. Ds s'imaginent dans leur témérité qu'ils son! en mesure de disposer de l'avenir, et ils ne soupçonnent pas les difficultés du présent. Ils comptent les hommes, el ne les évaluent pas. Ils se contient plus dans l'armée que dans l'homme, dans la force du corps que dans celle »!<• l'âme, dans la tactique flegmatique al spéculative que dans la valeur animée el décisive des événements. Ainsi Hack qui, un moment auparavant, défiait toutes les puissances do la terre, au premier éehee perdit tout son génie. Lui qui n'avait su que courir dans l'illusion do ses succès, ne sut quo fuir dans ses revers ; il ne connut pas plus de parti moyen dans la seconde que dans la première circonstance; il dit au roi : « Nous sommes coupés partout; notre seule ressource, pour sauver Votre Majesté, c'est la retraite la plus prompte sur Naples... »

Sa Majesté Sicilienne était trop faible pour ne pas adhérer aux pauvres démonstrations de Mack, sa providence. Lorsqu'elle allait s'occuper de rétablir l'ancien gouvernement de Rome , on l'informa que l'arrière -garde de Championnat en était devenue l'avant-garde, et revenait sur Rome. Le roi ne put concevoir cette suite naturelle de la mauvaise direction de son armée ; cette armée lui avait paru suffire pour se faire proclamer le libérateur de l'Italie ; et il avait trouvé si beau d'agir tout seul sans attendre l'arrivée de son allié l'empereur d'Allemagne ! Maintenant il se désolait de ne pas voir se montrer encore un seul soldat autrichien. 11 accusait ses premiers généraux, Mieheroux et autres, de >e^ premières défaites; il accusait les officiers, les soldats, les commissaires des

vivres; il accusait Mack lui-même de n'avoir pas su s faire obéir et d'ignorer son devoir. Vainement le monarque se rappelait-il les conseils éloquemment et inutilement donnés par le fidèle Ariola ; il n'est entouré quo de ceux qui Font trompé ; il s'imagine être au pouvoir des traîtres et des jacobins romains unis avec les Français. Il reçoit en même temps l'avis que ceux-ci ont résolu de le faire prisonnier dans la même ville qu'il est venu protéger de son auguste présence. En apprenant ce projet, la tête de Sa Majesté semble éclater de peur ; mais la peur de tels rois ne doit point se révéler avec autant d'indiscrétion : il faut toujours tout dissimuler. Cachant donc prudemment son intention de retraite ou plutôt d'évasion, le roi Ferdinand sort de Rome par la porte du Peuple (l'ancienne porte Flaminia), accompagné d'une foule d'officiers ; et là, tandis que les dispositions sont prises pour soutenir avec le reste des troupes la retraite de Damas qui doit, dans le meilleur ordre possible, faire une contre-marche sous les murs de Rome, le roi Ferdinand, accompagné du seul duc d'Ascoli, se rend à la porte Saint-Jean (l'ancienne porte Celimontana, conduisant à Nnples) ; il y trouve un cabriolet, dans lequel il se précipite, et qui le fait voler à Caserta... Et comme si tous les ridicules devaient rejaillir sur ce déplorable prince, on veut qu'après avoir agi tout à l'heure en Romain, il agisse maintenant en Parthe, et lance le trait en fuyant. C'est en fuyant à vau-de-route, qu'il fait enfin à son tour une déclaration de guerre aux Français (à cause de la résistance qu'ils ont opposée à son armée), et cette déclaration paraît le 9 décembre, c'est-à-dire quand la guerre est réellement terminée dès son début, et quand les vaincus n'ont qu'à demander la paix ! Les fautes d'un ennemi vaincu ne diminuent point le

se

— tacs —

mérite du vainqueur; elles augmentent, bu contraire gloire, lorsqu'il i su eu profiter, comme Championnat. Retournant avec son activité' ordinaire sur le théâtre do

ses premiers triomphes, résultais de ses conceptions

autant que do son courago, le 26 lïiinnire il rentra dans

Home , lo jour mémo qu'un beureui pressentiment lui avait t'ait indiquer au consulat et aux autorités comme lo terme; do lour exil.

Los habitants no devaient point voir sans quelque appréhension de châtiment revenir dans leurs murs l'armée française, qu'ils avaient si mal traitée au moment de son départ. Plusieurs Romains s'étaient rendus trop indignes do la générosité française pour pouvoir y compter Parmi tant de coupables, Championnat no punit do mort qu'un espion de la cour de Naples, qui s'était fait nommer commandant de la garde nationale pour soulever le peuple contre les Français. Après cet unique exemple do rigueur, fidèle au système do clémence qui était encore plus dans son cœur que dans sa politique, (>hampionnet pardonna et rétablit l'harmonie.

Damas s'était échappé à la faveur d'une capitulation duc à son énergie et à la nécessité ou était l'armée française de se rallier pour faire face à la masse insurgée qui la cernait de toutes parts. Il avait rassemblé un corps considérable de fuyards, et se retirait en bon ordre vers la Toscane. Ea passant par Viterbe, il n'avait rien négligé pour animer les habitants de cetto ville contre les Français, et il y avait réussi au point que les \ iterbois se portaient, à leur égard, aux plus extrêmes violences ; ils en avaient massacré plusieurs, même de ceux qui étaient restés malades. Ils n'avaient pas respect»' le caractère public de deux envoyés français, l'un de Naples, l'autre de Malte, MM. Mangourit et Méchin. On disait

que la femme de ce dernier, célèbre par sa beauté, n'avait point été à l'abri des plus audacieux excès.

Championnet sentit combien il était urgent de terminer ces inquiétudes, et de sauver les Français exposés à la rage de ces fanatiques. Il donna ordre à Kellermann de poursuivre Damas. Celui-ci fut atteint à Montalto. Il s'ensuivit une action très-vive, dans laquelle, après avoir fait une honorable défense, l'armée de Damas fut mise en déroute et perdit son artillerie. Les débris de cette armée, chassés vers Orbitello (où Damas se renferma), furent bientôt pris ou dispersés.

Kellermann se porta ensuite sur Viterbo qu'il trouve garnie de canons et défendue par les habitants. Il publia cette proclamation de Championnet : « J'apprends qu'une poignée de rebelles ose refuser de se rendre devant une armée victorieuse. Si je mesurais la vengeance à l'insulte, Viterbe n'existerait plus. Voici ma dernière résolution : si Vitorbe se soumet, j'userai de clémence; si elle résiste, et que, par un crime que l'on n'ose imaginer, elle insulte aux Français prisonniers dans ses murs, Viterbe sera emportée d'assaut, mise au pillage, brûlée jusqu'en ses fondements; je veux que le voyageur errant demande un jour oii fut Viterbe ! Habitants égarés, revenez de votre erreur; ouvrez vos portes, ou craignez l'impétuosité du soldat, qui n'attend que le signal de l'attaque... » Cette première sommation resta sans effet. La résistance des Viterbois importait trop à Damas pour qu'il n'eût pas employé tous les moyens propres à l'assurer. Il était urgent pour Championnet de no pas s'arrêter là quand ses destinées l'appelaient si impérieusement plus loin. Il fit faire aux Viterbois une dernière sommation en ces termes : « Viterbe ouvrira ses portes dans une heure ou sera réduite en cendres... » Viterbo se rendit enfin; et, en raison

<Jos otages qu'ello avait gardés, elle obtint une capitulation assez favorable.

Au moment ou l'arméo française rentrail dans Rome, lo corps de réserve 'les Napolitains attaquait dans la nuit,

à Ja porte (le Saint-Jean-de-Latran, la 2' demi-brigade qui campait à la jonction des deux routes d'Albano et de

Frascati. Cette surprise dangereuse fui réparée, comme a

l'ordinaire , par L'intrépidité des Français. La colonne ennemie, forte de huit mille homme, soutenue par sii

pièces de canon tirant à mitraille, fut culbutée et taillée en pièces. Elle laissa sur lo champ do bataille toute son artillerie, beaucoup do morts, de blessés. On lui fil douzo cents prisonniers, parmi lesquels un prince Pignatelli, qui s'était longtemps battu et avait reçu plusieurs coups de sabre. Ainsi, ce dernier acte de résistance des Napolitains à Rome, fut assez décisif contre eux pour qu'on n'eut plus h craindre de voir désormais leur front tourné de co côté.

Voilà Championnet dans Rome délivrée par sa bravouro, pacifiée par sa bonté. Les résultats glorieux qu'il viont d'obtenir avec tant do rapidité prouvent beaucoup plus toute la vigueur, tous les taleuts qu'il a dû développer quo no lo pourrait faire aucune réflexion. Mais les peines ot les travaux de la guerre active ne sont, en quelquo sorto, quo dos délassements quand on leur comparo les tribulations qui viennent assaillir un grand commandement. A poino Championnet avait-il battu les Napolitains qu'il se vit en proie à ce genre de soucis cruels; il se trouva en contradiction ouverte avec le gouvernement directorial sur un point important sans doute, puisqu'il devint l'objet de disputes et do jalousies extrêmes.