CHAPITRE V

Etal de l'armée napolitaine. — Etal de l'armée française. — Dénùment complet de celte dernière. — Imprévoyance du gouvernement français. — Positions respectives des deux armées. — Les Etals romains envahis par le général Mack sans déclaration de guerre. — Tactique de Championnet. — Il évacue momentanément Rome. — Entrée des Napolitains dans cette ville. — Leurs excès. — Concentration de l'armée française. — Combats de Terni, de Torre di Palma. de Civilà-Castellana. — Guerre officiellement déclarée au roi de >'aplcs par le Directoire. — • Fautes de Mack. — Le roi Ferdinand s'enfuit de Rome. — Retraite des Napolitains. — Rentrée des Français victorieux dans Rome.

Le Directoire exécutif, qui, en voulant mettre tous les torts du côté du roi de Naples, avait peut-être passé les bornes de la patience, et même de la politique, apprit enfin, à n'en pouvoir plus douter, par son ambassadeur (Lacombe-Saint-Michel), combien le danger était imminent. Quatre-vingt mille Napolitains s'approchaient déjà des frontières de la République romaine, et cette république n'avait, pour se défendre contre cette invasion, que huit mille Français. C'est alors seulement que Championnet avait été nommé général de l'armée de Rome.

Joubert, commandant celle d'Italie, était chargé «1" lui faire parvenir des renforts. Que de renforts el de secours

i! mirait fallu aux français pour balancer les forces et les

moyens de l'ennemi !

1 1 approvisionnements dont l'armée napolitaine était

suivie, avaient été amassés pour bu mois de campagne.

Los transports BUT terre et sur mer avaient COÛté un tel

prix, qu'un ne comprendrai! |»a*> comment lo roi de Xaples avait pu fournir à tant de dépensée, si on ignorait

<pie Ion contributions extraordinaires do ce royaume

s'étaient élevées, depuis deux ans, à la somme accablante pour les habitants do 40 0/° de leurs revenus. Cette armée laissait derrière elle des garnisons et des forteresses. Xaples gardait dans son sein encore plus de huit millo hommes. Capoue, Pescara, Gaête, Civitella, touto la frontière enfin était dans un état de défense respectable. D'autres troupes étaient dans l'intérieur, prêtes à réparer les pertes du corps d'armée. Son parc ('tait de plus de cent bouches à feu. Bile avait une artillerie de cent pièces de campagne. Bien habillée, équipée, nourrie, l'armée napolitaine offrait aux regards le spectacle du luxe et de l'abondance. Régulièrement payée tous les jours, elle traînait encore à sa suite des caisses d'or et d'argent, qui lui permettaient de tout rembourser à l'instant avec exactitude, et de se concilier la bienveillance des peuples sur lesquels elle n'avait aucune vexation à exercer. Cette armée voyait de plus à sa tète son roi, et lo très-illustre général Mack, dont elle avait la plus haute opinion.

A ces redoutables préparatifs, comparons la situation précaire de l'armée française. L'armée de Cbampionnet, dite l'armée de Rome, était, d'après les ordres du Directoire, créée sur le pied de 32,655 hommes. « Mais, fait remarquer plaisamment dans ses Mémoires le général

Championnet, je n'en reçus que l'état écrit. » Arrivant en hâte à Rome, le 18 brumaire, il no trouva que 8,000 hommes manquant de chaussures, d'habils, de pain, arriérés de plus de trois mois de solde, et déjà comme enveloppés par les 80,000 Napolitains dont le roi avait, depuis plus de huit jours, passé la revue dans son camp de San- Germano. Les soldats français, couverts de lambeaux, n'avaient que 180,000 cartouches. C'était quinze coups de fusil par chacun d'entre eux. Aucune de nos places n'était approvisionnée, môme en poudre. On en avait manqué à Cività-Vecchia, pour tirer sur un vaisseau barbaresquo qui était venu observer la côte. L'armée française ne pouvait obtenir ses services que par la violence ou par des réquisitions onéreuses. Elle n'avait que cinq pièces de canon et un parc de quatre bouches à feu. Elle était d'ailleurs cernée d'insurrections ; ses correspondances étaient interceptées par les assassinats ; tout était agité autour des Français par la révolte et le fanatisme; tout était péril pour eux près de Rome et dans Rome même. Cette ville était dans une crise si terrible, qu'il était impossible de camper sous ses remparts ; ses routes étaient couvertes d'ennemis ; elle n'avait de vivres que pour cinq jours. L'imprévoyance et la perfidie l'avaient réduite à une telle extrémité que sa nombreuse population n'existait que par les bienfaits du roi de Naples. La mer offrait de plus grands dangers encore. Toutes les côtes avaient été abandonnées par les gardes quo les officiers avaient licenciés, ne pouvant plus les nourrir à leurs dépens. Les canons avaient été enlevés, et partout on avait supprimé l'usage des signaux: Les parages do l'Adriatique et de la Méditerranée étaits couverts de vaisseaux anglais, napolitains, russes et barbaresques; toutes nos îles étaient bloquées.