CHAPITRE VII

Diversité des opinions. — Défiances mutuelles. — Agitation de Naples. — Pignatelli arme les lazzaroni et leur livre la ville. — Excès des lazzaroni. — L'armée napolitaine se débande. — Mack se réfugie au camp de Championnet. — Nobles procédés de celui-ci. — Championnet appelé par les habitants de Naples eux-mêmes. — Les lazzaroni refusent de rendre la ville. — Combats héroïques de l'armée française. — Naples enfin occupé. — Miracle de saint Janvier. — Varmée de Rome proclamée armée de Naples. — Manifeste de Championnet. — Discours de Garât au Conseil des Anciens.

L'influence des patriotes ne pouvait que s'accroître de la comparaison de tout ce qu'avait fait la cour. La ville (la Città) qui, par ses anciens droits, représentait la municipalité de Naples et le royaume, avait repris la prépondérance dans la circonstance présente. La puissance des souvenirs et des mots est grande dans les révolutions. La Cité, procédant avec les pouvoirs qui n'existaient plus sous Ferdinand IV, mais qu'elle puisait dans son origine, se trouvait aidée de toute la force du peuple pour entrer en lutte avec le vice-roi ; déjà cette lutte était engagée. Le vice-roi voulait usurper certaines prérogatives, alors qu'il se fût montré aussi honorable qu'habile en cédant celles qu'il avait réellement. La Cité rappelait, entr'autres privilèges, ceux qu'elle avait eus de tout temps de n'être

— ir.i —

jamais gouvernée par des vice rois, et appuyait cette prétention avec toute l'énergie qui se sentait secondée par l'opinion.

A la Buite de cette opinion, quelques hommes éclairés, qu'on peut dire des républicains (et dans ce moment tout rc qui avait de la fortune el des mœurs, & Naples, était pour la république), donnaient de très-bonnes raisons pour remonter sur-le-champ au principe des choses; ils voulaient, délivrant l'Etat du fardeau de ta royauté, comme il l'était déjà du roi même, renoncer à jamais à cette institution et fonder une république. Ces hommes avancés étaient loin de haïr les Français ; mais ils croyaient que, sans se servir de leur arrivée, il était possible et facile d'organiser sur-le-champ un gouvernement républicain, et de faire ses affaires tout seul.

D'autres Napolitains penchaient [huit l'oligarchie, appelant à tort uno forme politique qui oe pouvait se soutenir contre les provinces oîi le trait caractéristique de toute la population était la haine contre les uobles, et ou l'état des esprits commandait avant tout do renoncer à la féodalité. D'antres, proposant un changement de dynastie, voulaient offrir le tronc a un des infants d'Espagne, comme s'il y avait eu quelque chose d'avantageux et d'exécutable dans ce projet. Dans un moment de grand trouble, au milieu des prétentions des partis opposés, aés les uns de l'attachement aux intérêts anciens, les autres de l'espérance des nouveaux, il est difficile de conservor le juste terme de la modération , et cette difficulté était plus grande à Naples qu'ailleurs. Un peuple lancé dans l'action se croit sans peine admis à la délibération ; et ses passions sont d'autant plus violemment excitées que, n'étant dirigées par aucune lumière, elles ne sont ordinairement retenues par aucun frein.

L'intervalle que le vice-roi avait mis entre la cession et la prise de possession de la ville àChampionnet, n'avait fait qu'ajouter à la fermentation, en donnant un plus libre essor à la répulsion contre les Français, déjà assez approchés de la ville pour exaspérer la population, et pas assez pour la réprimer. Le peuple se voyait trahi par le viceroi, et commençait à croire qu'il l'était aussi par la ville, par les soldats, par tout le monde. L'arrivée du commissaire français Arcambal, envoyé pour exiger les sommes promises par l'armistice, accrut les soupçons et l'exaltation. Les autorités civiles et militaires, brouillées entre elles, devenaient impuissantes pour rétablir l'ordre. Ainsi s'accomplissait la combinaison politique de Championnct, que l'armistice multiplierait les défiances et les divisions, et faciliterait d'autant plus son entrée à Naples qu'elle la rendrait indispensable, et conséquemment légitime.

Ce n'était plus seulement le peuple et même la populace aux mains de qui se trouvaient en ce moment remises les destinées de Naples : elles étaient au pouvoir de cette tourbe ignoble qu'on ne peut mieux peindre que par le mot môme dont se sert l'Arioste lorsqu'il dit : Ilorrida canaglia. La malheureuse Naples était à la merci des lazzaroni. Au moment où cette canaille déchaînée va jouer un rôle trop actif dans les événements qui vont s'accomplir, faisons brièvement connaître les éléments qui la composent.

Il existe dans la plupart des villes d'Italie une multitude de vagabonds dont la paresse augmente la misère et la malfaisance, en les mettant à la disposition des circonstances qui peuvent les faire surgir comme instruments. On les appelle lazzaroni (-1), dénomination assez

(<) Aujourd'hui il n'y a plus, à vrai dire, de lazzaroni à Naples, bien que les

juste si ello a pour étymologie le mut latin latro, dont elle serait le diminutif. La ville de Naplea surtout fourmille do lazzaroni; et depuis la révolto de Masaniello, ils y forment un corps régulier, qui a ses capitaines, par l'organe desquels il peut, lorsqu'il lui plaît , dicter ses lois à la cour. Cependant le roi Ferdinand était fort aimé des lazzaroni, avec lesquels il rivait dans la plus grande familiarité. 11 était obligé de puiser continuellement dans son trésor pour satisfaire à la rapacité de ces misérables; et telle était lour audace, quo lorsque Sabatiello, leur chef, demandait une audience à son souverain, il était admis à l'instant. On n'est pas précisément d'accord sur lo nombre de ces lazzaroni: il fut toujours hors de recensement; on l'a évalué à soixante mille; il est certain qu'il n'était pas au-dessous do cinquante mille.

Avec de pareils éléments de désordro laissés derrière elle par la cour de Naples, on voit combien il était facilo a ses agents d'organiser dans la ville les troubles les plus affreux, et de fomenter des fureurs impitoyables préparées, élaborées dans le foyer mémo d'où s'échappaient les éruptions de voleurs qui environnaient la ville. A l'esprit de rapine commun à toutes les populaces, surtout à cellos qui sont le plus dégradées par la misère et l'ignorance, se joignait chez les lazzaroni le fanatisme excité par les prêtres et les moines. Ces ministres infidèles d'un Diou de paix ot de miséricorde ne se contentaient pas de parler au nom du Dieu des armées, ils étaient les auxiliaires de la terreur et de la violence. Leurs bénédictions inspiraient à la fois l'espérance et l'audace. La Ville, qui jusqu'alors avait continué ses séances, fut forcée de les

pauvres y soient nombreux ; mais ils n'ont plus ce caractère bizarre qui distinguait jadis les lazzaroni, et qui en faisait comme une société sauvage au milieu de la civilisation.

interrompre. Le peuple se crut abandonné et n'obéit plus qu'a lui-même.

Championnet ne s'était pas trompé dans ses prévisions, et, comme il l'avait annoncé , le vice-roi Pignatelli se trouva hors d'état de tenir toutes les conditions de l'armistice. Le général français, maître de Capoue, ne peut plus être retardé dans sa marche sur Naples; le vice-roi, pour essayer de la ralentir, s'empresse d'exécuter les ordres de la cour : il arme les lazzaroni, qui s'emparent des forts et pillent la caisse de l'armée. Pignatelli, poursuivi à son tour lui-même par l'anarchie où il vient de plonger la ville, n'a que le temps de mettre son canot à la mer et de gagner la Sicile. Il est blâmé, désavoué par la cour pour n'avoir exécuté qu'une partie de ses ordres, en n'ayant pas fait mettre le feu aux magasins de vivres et tirer les canons du fort Saint-Elme sur la ville.

Le général Mack, de son côté, n'ayant plus d'argent pour payer l'armée, la voit se débander sous ses yeux; et, pendant que, lui aussi, se croit environné de tous côtés par les jacobins , les lazzaroni le signalent luimême, et les débris de son armée, comme des jacobins vendus aux Français. Ils le cherchent pour le tuer, et déjà ils ont blessé sur la route de Caserta le duc de Salandra, qu'ils prenaient pour Mack. Sa perte était jurée. Il ne croit plus pouvoir échapper à la rage des assassins qu'en demandant asile au général Championnet. Trop pressé par le danger pour attendre la réponse, il arriva au quartier-général presquo aussitôt que l'officier, le comte de Dietrichstein, son aide-de-camp, qu'il avait envoyé devant lui.

En approchant du vainqueur dont il implorait la clémence, Mack était loin d'être tranquille. Il avait, depuis le commencement de la guerre, offensé le général fran-

çairi par des lettres dures et menaçantes ; on le loi avait peint comme un conquéranl inexorable , el il s'attendait à lo trouver dans des idées de légitime vengeance.

Mais le caractère magnanime de Championne! est trop connu par les commencements de sa rie, pour qu'on ne sache pas d'avance comment il doit accueillir un ennemi malheureux qui rient lui demander grâce et merci.

Apercevant à L'entrée de -.1 tente le général Mack qui paraissait hésiter à bc présenter, suspendu entre l'espoir el la crainte, Championne! va vers lui avec la douce sérénité d'un visage rassurant. Le général .Mack, éperdu, veut lui remettre son épée. Sun vainqueur la refuse, et lui dit avec un sourire fin et aimable : ■ Général, gardez-la, mon gouvernement m'a défendu de recevoir les présents de fabrique anglaise. • Mack avait eu la précaution de quitter l'uniforme de général napolitain ; et, vêtu de l'uniforme

autrichien, il prétendait, à la faveur de ce déguisement, appartenir a une puissance qui n'était pas en guerre avoc la France, et, en cette qualité, ne devoir pas être considéré comme prisonnier de guerre. Championne! ne fit pas même attention à ce misérable subterfuge. Mack longtemps muet, avait pas>é de la surprise à la confiance; il osa demander la permission de se retirer librement, et Championnat lui donna non-seulement des passeports, mais encore une escorte pour l'accompagner jusqu'à Milan ; c'est là que Mack fut arrêté par ordre spécial du Directoire. Est-il nécessaire d'affirmer que Championne! fut tout-à-fait étranger à une pareille mesure.

Ainsi l'on vit tomber sans fracas, aux pieds de Championnat, le grand cheval de bataille do toutes les coalitions ; ainsi finit celui dont les gazettes royales colportaient et célébraient depuis dix années la prodigieuse renommée, ce Mack dont on a dit avec assez de raison qu'il

ne lui manquait, pour être le plus grand général des généraux de l'Europe, que de n'avoir jamais commandé d'armée ! Sans doute les malheurs qui lui sont arrivés ont tenu en partie aux circonstances, et nous ne pensons pas qu'il ait été dépourvu de tous talents ; mais plusieurs des fautes toutes personnelles que nous avons rapportées dans le cours de cette histoire ont été relevées par les militaires les plus instruits.

Mack avait débuté par avoir la plus grande confiance dans l'armée napolitaine ; il finit par eu dire beaucoup de mal. Ces deux jugements lui font également tort. Après avoir mal connu, ou n'ayant point connu d'abord les Napolitains, il eut besoin ensuite de se justifier du reproche de les avoir fait battre.

Peut-on discuter la conduite militaire de Mack sans rappeler avant tout qu'il avait à disposer de 80,000 hommes contre 15,000? Dira-t-on que, soldats sans discipline et n'ayant jamais fait la guerre, ils ont assumé la responsabilité de ses revers ? Mais il faut demander à ses troupes le genre de services qu'elles peuvent rendre. La supériorité du nombre est déjà, pour qui sait l'employer, un avantage certain, et Mack, ayant autour de lui comme un monde d'hommes armés, devait raisonner en conséquence ; il devait agir avec des masses compactes pour écraser, euvelopper ou effrayer son ennemi. Huit hommes opposés à un seul sont fort embarrassants, n'eussentils dans leurs mains que des piques ou des bâtons, quand ils les dirigent avec intelligence. Point de doute qu'en procédant comme nous venons de le dire, et en personne, Mack eut pu triompher sur quelques points ; s'il avait, dès les premières affaires, récompensé le courage, puni la timidité, en un mot, créé, formé des soldats, sa fortuno aurait probablement changé de face. Au lieu de

cola, Mark voulut faire maiiouvrcr la niasse napolitaine

commo une armée autrichienne plié* à la régularité et

accoutumée aui privations. Il ne connaissait point sou moral. In général en chef périt infailliblement s'il n'a ou s'il n'acquiert cette science, la première «le toutes. Mack, étranger par la langue t*f par les mœurs à ceux qu'il allait commander, avait peut-être plufl de difficultés à surmonter ; mais alors, quand il dépendait de lui de déciderai de fixer le momenl des hostilités, pourquoi eut-il la présomption de conseiller de les hâter ?

11 dépendait encore absolument de lui d'amener d'Aïlomagne des officiers de talent et de ressource, tels qu'ils sont nécessaires à la tète d'une armée de recrues qui allait combattre les premiers soldats do la terre. Pourquoi Mack ne choisît-il, pour être près do lui, que de jeunes étourdis ? ou pourquoi eut-il assez pou do tact pour en être réduit à chercher d'autres officiers, capables sans doute, niais qui avaient plus de civisme et qui soutenaient à regret une cause ingrate?

Ainsi, après avoir fait la part de l'homme et celle de la fortune dans la campagne de Xaples, il résultera certainement que Mack a montré moins de génie que de connaissances. Il a pu être l'un des militaires qui ont lo mieux raisonné la guerre d'après Lloyd ; il n'est pas, à coup SÛf, un de ceux qui l'ont le mieux faite. Peut-être ne serait-on pas fort injusto à son égard en avançant qu'il a manqué d'esprit ot d'intelligence, c'est-à-dire de cette faculté qui applique aux temps, aux lieux, aux hommes et aux choses les ressources dont elle a, pour ainsi dire, fait provision. Lorsqu'il s'agit do faire preuve de savoir, si on le cache comme un trésor ou comme un secret, en quoi le savoir diiïère-t-il de l'ignorance?

Si l'on examine ensuite le général des Napolitains sous

cet autre rapport, si décisif dans l'homme public, le caractère, on craint de surprendre Mack dans un état de pauvreté bien plus affligeant encore. Il se présente d'abord comme un ridicule fanfaron, lance des menaces vraiment dignes d'un empereur ottoman, et qui répugnaient à toute civilisation ; bientôt il est heureux de trouver un asile chez les ennemis qu'il a tant méprisés tout à l'heure ; il se sert d'une ruse de procureur pour obtenir un passeport comme Autrichien, lorsqu'il vient de commander comme Napolitain ; il achève de se dégrader quand il ne peut pas supporter une faible adversité, et se sauve misérablement pour échapper à quelques jours de la captivité la moins dure. Mais on ne sait plus dans quelle espèce classer Mack, lorsqu'on le voit, en partant de France, s'associer aussi tendrement à la destinéo de ses animaux , et ne plus rien apercevoir sur l'horizon politique au-delà de ses petits chiens et de ses petits oiseaux.

Revenons à la triste situation dans laquelle était Naples après les défaites de son généralissime.

Toute communication entre les débris de l'armée napolitaine et Naples était interceptée. La ville manquait de subsistances, et ne pouvait en tirer que de la Pouille, dont les Français occupaient les principales routes. La désorganisation de l'armée napolitaine continuait; les excès commis par les lazzaronis rendaient la présence de l'armée républicaine nécessaire à tout ce qui possédait quelque propriété. C'était le moment qu'attendait Championnet pour marcher sur Naples. Qu'il serait heureux de ne pas verser de sang, et de parvenir à remplacer uno vieille monarchie dégouttante de meurtres par une jeune république pure de tous excès ! mais il n'est plus possible qu'à la force des armes de vaincre et de sauver Naples.

Ayant vu échapper lo rico-roi el Rfack, les lazzaroni

furieux d'avoir perdu la double proie qu'espérait leur

rage , et dirigés par les agents secrète de la cour, do

l'Eglise et de l'aristocratie, se livront a tous les dépeiN

lamenta ; ils fusillent deux hommes recommandablea par

leurs vertus et leurs talents, le «lue de la Tnrre et son frère

Clementi Pilomarino, qu'ils soupçonnaient d'avoir entretenu de- correapondancea avec les Français.

Les corps de ces dignes OÎtOJ ''lis m, ni brûléa ; le pillage de leufS maisons n'apaise pas les lazzaroni; ils courent en armes dans les places publiques qu'ils remplissent do

leurs hurlements. « Puisque l'armée no veut pas se battre,

nous nous battrons pour elle. Vive le roi ! vive la sainte foi! vive saint Janvier I •• C'est en invoquant ces noms sacrés qu'ils commettent tant d'horreurs.

On avait fait jurer solennellement aux lazzaroni, devant saint Janvier, de combattre jusqu'à la mort pour la patrie; et jamais serment no paraît avoir été prêté avec une telle Conviction de fanatisme. T. es déroutes éprouvées par l'armée napolitaine ne sauraient les intimider. Les lazzaroni seuls, disent -ils, empêcheront les Français d'entrer dans la ville. Ils nomment pour leur capitaine général lo prince Moliterni, qui a gagné leur confiance par la résistance qu'il a montrée à Capoue. Celui-ci tente vainement de réprimer leur violence sanguinaire. Après avoir déclaré ennemis de la patrie tous ceux qui pensera ienl à l'exécution d'une seule partie de l'armistice , les lazzaroni so rendent maîtres des chAteaux, font main-basse sur les prisonniers d'Etat, qu'ils égorgent. Ils se mettent à la recherche de tout ce qu'ils appellent Français ou partisans des Français ; ils brûlent les victimes, ils brûlent leurs habitations mêmes.

Des citoyens qui s'étaient réunis en corps abandonnent

leurs propriétés au pillage, et, ne songeant qu'à leur sûreté personnelle, se réfugient dans le couvent des Cèlestins, qu'ils avaient converti en forteresse et croyaient pouvoir défendre avec du canon. Les lazzaroni les attaquent avec un indomptable acharnement, et, quoique les décharges d'artillerie éclaircissent leurs rangs, ils forcent le couvent, et passent au fil de l'épée tout ce qu'ils y trouvent.

Apprenant que les Français approchent, les lazzaroni redoublent de colère ; ils avaient imaginé un registre portant le nom des patriotes de la ville par numéros de maisons, et tous les jours ils en égorgeaient comme amis des Français. Quelques-uns des patriotes napolitains , plus avisés, pour anéantir ces registres de proscription, disent qu'il faut les soustraire aux Français qui les tourneraient contre leurs ennemis, et, après avoir brûlé les registres, ils font briser les numéros de toutes les maisons, afin, disent-ils, que l'ennemi ne puisse rien connaître. Ce parti adopté devient un moyen de salut. Les lazzaroni ne peuvent plus, dans cette confusion, donner suite à leur plan odieux.

Cependant, au milieu de ces terribles circonstances, le prince Moliterni, craignant l'incendie général de Naples et l'extermination des habitants, se rend secrètement à Caserte au quartier général de Championnet, et le prie de s'avancer promptement vers la capitale. Championnet s'y engage, et lui permet de s'emparer en hâte du fort Saint-Elme, à son retour.

Comme les lazzaroni avaient annoncé l'intention de passer par le Petit Môle et le quartier de Sainte-Lucie pour aller attaquer les Français à Capoue, il fut convenu que les troupes républicaines s'approcheraient du côté de Capo-di-Chino et de Poggio-Reale. Elles devaient ainsi ar-

river à Naples avant que les hn mlits fussent revenu-

Capoue, el les empêcher de rentrer dans Naples. liais les lauaroni, qui avaient leur plan «le campagne, marchent

on masse vers Capoue, et parviennent jusque sous les murs de cette ville qu'il prétendent emporter «l'assaut.

Deux jours consécutifs se passenl en tentatives nu ces misérables sont criblés par 1rs décharges à mitraille de la place.

L'armée «le Championnat, toute faiMe qu'elle est. n trouva enfin réunie. L'heure «les derniers combats est

arrivée. Le général l'ait resserrer la place de Naples, couronner les hauteurs. Pendant que ces masses de laz/.aroni se battent avec autant de furie sous les murs de Capoue, ceux restés à Naples s'aperçoivent qu'un gros de Français a réussi à tourner la ville. Ce corps était déjà aux portes des faubourgs lorsque les lazzaroni s'avancent sur trois colonnes contre les Français. Ce trait achève do révéler leur audace : ils savent SOUS les revers que vient d'éprouver leur roi, à la tète d'une armée nombreuse et comparativement disciplinée; ils n'en osent pas moins concevoir le dessein de défendre aux vainqueurs l'entrée de leurs murs, et opposent partout uno vigoureuse résistance.

Championnet ordonne à Duffresso, remplaçant Lemoino, et à Duhesme, de tout culbuter : Duhesme rencontre les plus grands obstacles ; son aide de camp Ordonan est blessé, le général Monnier aussi. Broussier, Thiébant se précipitent dans la ville, poursuivent les brigands, ramènent vingt pièces de canon. La situation de Naples devenait affreuse pour los habitants. Championnet voudrait encore que l'appareil de ses forces fît sur cette populace une impression de crainte et d'effroi : il diffère l'attaquo jusqu'au lendemain ; mais les infatigables

lazzaroni escarmouchent pendant la nuit, font des sorties,

secondés de leur artillerie, et se montrent inflexibles à toutes les propositions conciliatrices. Il faut donc avoir recours à la victoire, et la victoire ne peut être qu'un massacre.

Championnet ordonne l'assaut pour le lendemain : les colonnes marcheront munies de torches incendiaires ; elles s'avanceront de ruines en ruines, fusilleront tout ce qui porte les armes.

Les patriotes napolitains et Moliterni, fidèles à la convention, se sont emparés du fort Saint-Elme, d'où ils ont inutilement tiré quelques coups de canon, pour tâcher do rétablir l'ordre; mais ils sont bloqués, et il faut les secourir. Le jeune Pignatelli, celui qui commandait les Romains à Cività-Castellana, est détaché par Kellermann de Capo-di-Monte, avec deux bataillons, pour se jeter dans la citadelle et donner le signal à toute l'armée, en mariant les drapeaux français à ceux des patriotes napolitains.

Pignatelli se glisse à travers les collines qui, de Capodi-Monte, aboutissent à Saint-Elme, en couronnant la ville; il lui faut vaincre les difficultés de la nature, et soutenir pendant quatre heures un combat aussi inégal que meurtrier; traverser cinq milles d'embuscades continuelles et un bourg insurgé. Il arrive enfin pendant la nuit avec ses deux bataillons ; ils sont salués par les cris de : Vive la république! A la pointe du jour, le 2 pluviôse, on aperçoit le signal : les drapeaux flottent sur la citadelle !

Le canon de Saint-Elme tonne. Le général français Eblé, commandant de l'artillerie, répond par le feu de toutes ses batteries. L'armée française s'élance dans la ville; elle est reçue par les lazzaroni mêlés aux débris de l'armée royale qui sont renfermés dans Naples.

Une populace mutinée est bien autrement terrible que des troupes réglées. Celles ci se battent mécaniquement, avec sang-froid, et, si l'on peut ainsi «lire, arec le moine de fraie possible ; chei l'autre, au contraire, c'est le délire et l'opiniâtreté île eee pas->ion>, c'est L'oubli absolu de sa conservation. Le général Kellermann avait commandé l'attaque «le droite. Le chef de brigade Calvin était entré par le faubourg de Capo-di-Chino ; le général Duhesme, longeant la mer, avait à réduire le quartier dee lazzaroni protégé par le fort de! Carminé. Jamais combat ne fut plus à outrance, jamais tableau no fui plus effroyable. Quand les troupes républicaines parviennent a renverser les obstacles qui leur .^ nit opposés, les lazzaroni font feu sureiies •lu faite des maisons, par les croisées et par les soupiraux «les caves. Nos soldats indignés promènent partout leurs torches, brûlent les repaire^ des lazzaroni ou les enlèvent Comme dee redoutes. Du milieu des torrents «le fumée on entend les cris lugubres «h* ces malheureux Leur faubourg offre aux yeux effrayés une route «le feu sur un fleuve de sang. On lutte, on marche «le ruines en ruines. Les lazzaroni, maîtres d'une artillerie formidable, défendent l'entrée des rues avec une intelligence et une vigueur que n'avait jamais montrées l'armée de ligne dans ses rencontres avec les Français. Ils sont nombre de fois tour à tour repousses et victorieux. On les accule dans les rues ; ils ne sont pas réduits. Nos escadrons les refoulent jusque dans leur quartier-général «pie les flammes dévorent; ils s'avancent à la charge avec plus d'audace. La baïonnette les enfonce; leur masse, plus serrée, revient, s'étend, nous enveloppe ; la violence de leur chute nous renverse; on se prend corps à corps, et les bras des Français sont longtemps comprimés et immobiles. On se dispute le terrain pied à pied.

Dégagé après de longs efforts, chaque Français combattit un peloton de lazzaroni dans le cercle que sa baïonnette avait décrit. Les soldats napolitains, tristes débris de l'armée qui avait fui devant nous, ont repris du courage et deviennent à leur tour des héros. Mêlés aux lazzaroni commandés par des chefs intrépides, ils se battent de place en place, de rue en rue, partout!

D'un autre côté, les lazzaroni qui assiégeaient Capoue, informés des succès obtenus par les Français à Naples, rebroussent chemin et volent au secours de leurs camarades. Alors se livre une action plus meurtrière encore, s'il est possible, que les précédentes.

Les Français ont en tête ces nouveaux et sataniques partisans qu'exalte et transporte le fanatisme. Chaque républicain a vingt ennemis à terrasser, et peut-on les terrasser sans les tuer? Le Volturno et tout le chemin qui conduit à Naples sont couverts de morts. Les lazzaroni venus au secours de leurs frères vaincus, ne veulent pas consentir à l'être eux-mêmes. Foudroyés enfin par le canon du fort Saint-Elme, ils abandonnent, vers la fin du jour, une portion de la ville. La nuit cependant ne sépare point les combattants; les uns s'acharnent encore au carnage, tandis que d'autres, accablés de fatigue, reposent près des cadavres, sur des décombres et des cendres brûlants.

L'armée républicaine, épuisée de victoires, plante l'étendard tricolore au milieu de Naples. Noyées, pour ainsi dire, dans une population immense, les troupes républicaines restent tout armées et gardent leurs positions.

Championnet espérait que la leçon sévère qu'il avait tirée des lazzaroni les aurait forcés à demander quartier; loin de là, ils sont toujours assaillants. Le jour a reparu sans voir cesser l'horrible boucherie. Championnet or-

donne une troisième attaque. Les leldats républicains

jurent de »'en>e\elir avant la lin du jour ^nh les débris fumants de la ville, ou de s'en rendre maîtres. Championnat veut terminer d'un dernier coup cette lutte épouvantable qui détruit sou armée ; il ordonne d'enlever à la baïonnette le Fort Neuf. Broussier et Doheeme escaladent le Carminé. Ino colonne Incendie le quartier-général des

la//.aroni. N'ayant plufl que les rues pour asiles, ils eu

t'ont encore un théâtre de guerre. Ils imaginent de les rendre impraticables en les encombranl de bois, de chat* ses, d'armoires, de meubles qu'ils prennent dans les

maisons. Ils construisent de véritables barricades. Rien no peut plus arrêter l'élan des Français ; mais quand le drapeau tricolore tlotte sur le Château Neuf et sur celui do l'Œuf, la citadelle dos Carmélites, oii les lazzaroni se sont jetés, oppose encore uuo longue résistance. Elle est assiégée et emportée; les paysans et toute l'année des lazzaroni, qui veulent combattre encore de rue en rue, sont repousses jusqu'au port, ob ils se rallient pour la dernière fois; ils finissent par céder, et peut-être n'est-ce pas seulement la force qui vient à bout de leur indomptable courage.

Championnat a cru devoir les diviser pour les affaiblir; il a détourné leur fureur contre le ChAteau royal; il en a promis le pillage à plusieurs d'entre eux; et ce dernier moyen, qui ne retranche rien à L'honneur de la valeur française, n'a pas été sans quelque poids dans le grand événement de l'occupation de N'aples. Les lois de la guerre, si tant est qu'on puisse appeler lois ce qui est l'absence de toutes les iois, les lois de la guerre tolèrent quelquefois des excès qu'elles ne peuvent jamais justifier; les lois de la morale la plus rigoureuse peuvent ici, sinon approuver absolument, au moins excuser l'acte en vertu

duquel on laisse piller un château royal pour empêcher le sac d'une ville et arrêter l'effusion du sang humain.

Championnet, vainqueur, offrait encore des paroles de paix. Il parcourt la ville où tant d'horreurs ont été commises : les rues sont désertes ; cependant il parle avec aménité aux. habitants qu'il voit sortir des maisons épargnées par les flammes. Plus affligé qu'eux-mêmes de ces calamités, il leur prodigue des consolations : il n'est point venu pour leur imposer la tyrannie, il est venu les affranchir.

Mais l'inutilité de ces premières démarches à l'égard des classes populaires ne tarde pas à convaincre bientôt le général qu'il serait aussi impossible d'obtenir le rétablissement de la tranquillité par le langage de la pure raison que par la force des armes.

Ayant affaire à un peuple superstitieux et sans lumières, il faut s'adresser à d'autres moyens. D'après le caractère ouvert et ennemi de toute ruse que l'on connaît à Championnet, on doit comprendre la peine qu'il éprouve d'être obligé de recourir à un stratagème emprunté à la religion. Il sait qu'à Naples saint Janvier jouit d'une grande vénération auprès des lazzaroni, et que le clergé de ce pays, lorsqu'il était chargé par la cour d'intervenir pour quelque cas extraordinaire , annonçait le miracle de la liquéfaction du sang de saint Janvier, qu'il faisait couler aux yeux du peuple.

Il est à remarquer pourtant que le miracle avait été refusé à Ferdinand lui-même la dernière fois qu'il s'était, avant son départ, présenté à l'église pour obtenir l'assistance et la protection du saint. Saint Janvier lui avait même annoncé, dit-on, ses défaites futures et la perte de son royaume. Ce souvenir excitait davantage la curiosité populaire dans la circonstance présente , et les lazzaroni

coururent en foule pour Juger par l'événement si leur nouveau maître était on bon chrétien, ce qui ne pouvait

se prouver quo par la grâce particulière du saint à (aire pour le vainqueur le miracle qu'il avait précédemment refusé au vaincu.

Championne! se rend en grande cérémonie, avec son étal-major, à l'église métropolitaine, «le l'air du plus profond recueillement. Il se prosterne respectueusement aux pieds <lc la statue, demandant au prêtre de faire le miracle. Ko prêtre opérateur avait d'abord paru un peu alarmé, un rouleau de cinq cents louis, que Championnat lui met dans la main, pour distribuer à ses ouailles , lève tous les scrupules: et le miracle de la liquéfaction est consommé! L'imago du saint fut exposée; Championnot lui fit don d'une mitre ornée de diamants, que le saint daigna accepter et se laisser poser sur la tête.

Alexandre VI disait de l'expédition de Charles VIII, que \c> Français étaient venus prendre Naples s?ec ^\<^ éperons de bois et la craie à la main, commo des fourriers. La conquête directoriale a d'autres caractères. Les terribles résistances qu'elle vient de rencontrer ont nécessairement bien affaibli l'armée française. Elle promène ses pas sanglants sur une lave qui a été bouillonnante, et qui est loin d'être refroidie. Il faut toute l'exaltation du courage républicain pour ne pas s'intimider au milieu d'un peuple qu'on a tant de peine à réduire. Quand une armée S'avance à travers les couteaux et les poignards, il est difficile que la subordination ait sur elle un grand empire.

La belle manufacture du Belvédère est saccagée; le château de Caserta voit dévaster son mobilier de fond en Comble... Mus il n'y aura ici ni la débauche, ni les exactions des chevaliers de Charles VIII, ni les w'u lenees

dos Provençaux do Charles d'Anjou. . . Championnet sait que l'ordre, le respect des personnes et des propriétés et celui de la religion doivent faire taire les tocsins qui pourraient armer l'Italie entière ; il sent qu'il est sur une terre vésuvienne, et dont les laves ne demandent qu'à s'élever pour couvrir et engloutir son armée.

Championnet voudrait ramener l'ordre par la raison ; c'est en son nom qu'il parle. L'archevêque de Naples , vieillard vénérable, croyant de son côté que le véritable emploi des armes de la religion est d'empêcher l'effusion du sang humain , ordonne des prières solennelles pour remercier Dieu de l'arrivée des Français qui viennent régénérer le peuple et travailler à sa félicité. « Saint Janvier, notre protecteur, dit le prélat dans son mandement, s'est réjoui de cet heureux événement, son sang s'est miraculeusement liquéfié à l'instant même de l'entrée des troupes républicaines. . .» Championnet assiste au Te Deum, ou l'archevêque officie lui-même. Championnet place ensuite dans l'église, habitée par le saint, une garde d'honneur avec cette consigne : « Respect à saint Janvier. » Il n'avait pas fait cent pas hors de l'église que la nouvelle en était répandue , et les lazzaroni criaient au miracle en faveur des Français.

Championnet leur jette une grande quantité de pièces de monnaie, et ils le couvrent de leurs applaudissements. Il en remarque un qui paraissait jouir d'une grande autorité dans son parti, c'était un Michel-le-Fou, celui qui, avec son camarade Paggio , s'était défendu si vigoureusement derrière les canons qu'ils avaient à la h A te tirés des châteaux, et qui avait si longtemps tenu la victoire en suspens du côté de Saint-Elme ; Championnet nomme Michel-le-Fou général des lazzaroni, et lui donne un habit richement galonné. Ce nouveau général se met à la

této de sos lerriblessokl.aU, il les harangue, leur ordonne de cesser le feu el de déposer lea armes, n est aussitôt obéi. Le calme se rétablit, et le oséme peuple, qui paraissait tout a L'heure bs battre en désespéré pour la cause d'un 1 1 >i , revenu de son délire, crie : << \i\i- la république ! • Le pavillon tricolore iiotto sur tous les lorts qui reçoivent garnison française.

A l'occasion du miracle de saint Jan\ icr, m habilement

nus eu œuvre par Championne!, il d'osI pas sans intérêt de oiter un curieux passage du Voyage physique et lithologique dan» in Çampanie, par Seipioo Rraislak. i Cette entrée des Français a Naples à cette époque, dit

L'autour, présente îles singularités piquantes. Kilo se fit lo jour de l'anniversaire de la mort du dernier roi de France, qui devenait celui de la chute du tronc d'un prince de la mémo famille. Le Vésuve l'éelairait par uno petite éruption, qui semblait offrir aux Français un spectacle agréable, et plutôt un témoignage de joio qu'un augure île malheur. Bile approchait du jour du miracle de la liquéfaction du sang do saint Janvier, le protecteur du royaurno de Naples, qui s'opéra sans diftieulté, et offrit aux crédules habitants de ce pays la preuve que leur saint tutélaire approuvait la révolution qui s'opérait chez eux. Cotte réunion d'incidents avait frappé les esprits au point que, plus tard, les agents do la contre-révolution royale et de la plus cruolle et de la plus lâche réaction qui puisse jamais souiller les pages de l'histoire, ont cru qu'ils n'en pouvaient trop effacer le souvenir. En conséquence, les barbouilleurs de la rue Catalane, exposèrent un grand tableau, où saint Antoine, armé de verges, donnait le fouet a saint Janvier, fuyant un drapeau tricolore dans une main, et dans l'autre un paquet de cordes destinées aux royalistes.

» Saint Antoine, qui n'était à Naples que le patron des chevaux et des cochons, devint, par décret royal, celui des lazzaroni. Saint Janvier fut dégradé de son emploi de capitaine général de l'armée napolitaine , où le roi n'était que son lieutenant; on le déclara déchu de son protectorat, et le plus ridicule tribunal, s'il n'était en même temps le plus atroce, lui fit sérieusement son procès, le condamna comme jacobin , mit le séquestre sur son trésor et ses biens, dont son ancien lieutenant s'empara sans scrupule au lieu d'en aumôner le pauvre saint Antoine , le. nouveau protecteur. C'est à la fin du dixhuitième siècle , dans le plus beau pays du monde, et dans une des plus grandes villes de l'Europe, qu'ont pu avoir lieu ces farces stupides qui déshonoreraient les peuples les plus sauvages...»

Quant à Championnet, il poursuivait sa mission pacificatrice.

Sur les décombres fumants de la ville, il proclama l'armée républicaine armée de Naples, surnom bien mérité par ses héroïques exploits. Elle n'était encore, dans la réunion de toutes ses forces, composée que de quinze mille hommes, cette armée qui, attaquée à Timproviste, ne recevant point de renforts , abandonnée à sa seule inspiration , avait défendu l'indépendance de la République romaine, envahi un royaume, battu et détruit quatrevingt mille Napolitains, refoulé la masse énorme d'une population révoltée, pris trois cents pièces de canon, tous les parcs de l'ennemi, cinq citadelles, cent drapeaux, soumis un peuple acharné, auquel elle venait faire don de la liberté.

Après avoir fait son entrée solennelle dans la ville de Naples ainsi apaisée, après avoir présenté par sa clémence la garantie de ses intentions et de sa loyauté ,

Championne! lit publier dans toute L'étendue des Etais napolitains cette proclamation :

« Vous ôtea enflo libres : votre liberté es! le seul pris

que la Franco veut retirer dosa conquête, et la Beule clause du traité de paix que l'armée de la République

vient jurer solennellement avec vous dans les murs do voire capitale et sur le trône renversé de votre dernier roi.

» Malheur à qui refusera de signer avec DOUS ce pacte honorable oii tout le fruit do la victoire est pour le vaincu, et qui ne laisse au vainqueur que la gloire d'avoir consolidé votre bonheur! Il sera traité comme un ennemi public contro lequel nous restons armés.

» S'il y a donc encore parmi vous des cœurs assez ingrats pour rejeter la liberté que nous avons conquise au pril de notre sang, ou des hommes assez insensés pour regretter un roi déchu du droit de les commander par la violation du serment qu'il avait fait de les défendre , qu'ils fuient sous les drapeaux déshonorés du parjure ; la guerre contre eux est à mort, et ils seront exterminée

» Républicains ! la cause pour laquelle vous ave/ m longtemps souffert est enfin décidée: ce que n'avaient pu terminer les brillantes victoires de l'armée d'Italie, ce qui avait longtemps retardé les intérêts politiques de l'Europe entière, ce qui avait suspendu les espérances d'une paix générale, ce qu'avaient empêché jusqu'à co jour la religion des traités et la crainte d'une guerre nouvelle, l'aveuglement du dernier roi l'a opéré.

• Napolitains ! m l'armée française prend aujourd'hui le titre d'armée de Naples, c'est pour remplir rengagement solennel qu'elle contracte de mourir pour votre cause, et de ne faire usage de ses armes que pour le maintien do votre indépendance et la conservation d'un droit qu'elle vous a conquis.

» Que le peuple se rassure donc sur la liberté de son culte ! que le citoyen cesse de s'alarmer sur les droits de la propriété. Un grand intérêt a soutenu les rois dans les efforts qu'ils ont faits pour calomnier aux yeux des nations les sentiments et la loyauté de la nation française ; mais il faut peu de jours à un peuple généreux pour désabuser les hommes crédules des préventions odieuses dont se sert la tyrannie pour les porter à des excès déplorables.

» L'organisation du brigandage et de l'assassinat, imaginée par votre dernier roi, exécutée par ses agents corrompus comme un moyen de défense, a eu des résultats déplorables et des conséquences bien funestes ; mais en remédiant à la cause du mal, il sera facile d'en arrêter les suites et d'en réparer même les effets.

» Que les autorités républicaines qui vont être créées rétablissent l'ordre et la tranquillité sur les bases d'une administration paternelle ; qu'elles dissipent les frayeurs de l'ignorance et calment les fureurs du fanatisme avec un zèle égal à celui qui a été employé par la perfidie pour les aigrir et les irriter, et bientôt la sévérité de la discipline qui rétablit avec tant de facilité l'ordre dans les troupes d'un peuple libre, ne tardera pas à mettre un terme aux désordres provoqués par la haine, et que les droits de représailles ont à peine permis de réprimer.

» Le général en chef,

» Naples, 5 pluviôse an VII. »

Au moment ou la nouvelle de la conquête de Naples fut donnée par le Directoire exécutif à la France, on entendit, au sein du Corps législatif, s'élever une voix que les triomphes et le pouvoir de la liborté n'ont jamais trouvéo sans

éloquence : c'était colle de l'aneien ambassadeur de Napies, celle de Garât, devenu membre du Conseil des Anciens. Les faits énoncés dans Bon discours fournissent un complément bien important des justes griefs présentés contre le n>i détrôné. Les mes remarquables, les nobles sentiments qu'offre ce discours, caractérisent une époque mémorable oii la législation et la guerre s'occupèrent simultanément de l'existence et de la régénération des peuples, etot le canon, qui grondait dans les armées a cinq

cents lieues de Paris contre le despotisme, rencontrait au sein de la représentation nationale un écho si puissant et

si heureux pour la fondation d'un gouvornemont nouveau. Garai s'exprimait devant ses collègues dans ce langage

empreint à la luis do celte haute raison et de cette imagination brillante qui en faisaient un écrivain coloriste et un orateur éminent ; il disait dans le discours que nous rappelons :

« Enfin elle est sous la main protectrice des Français, cotte ville OU tant de complots ont été tramés contre notre république ! Un autro gouvernement a déjà remplacé dans Naples ce gouvernement envers lequel le nôtre a été si loyal, si généreux.

» Même parmi nos ennemis, personne aujourd'hui, en Europe, ne peut mettre en doute lequel du Directoire ou du ci-devant roi de Xaples a respecté tous ses engagements ou les a tous violés : mais, par des faits qui mo sont personnels, je puis donner, peut-être, une nouvelle force à cette conviction qui est déjà uniforme et universelle dans l'Europe.

» Envoyé au nom de la République auprès de Ferdinand, dépositaire alors de toutes les intentions, de tous les vœux du Directoire, j'atteste, et avec la foi due à un homme qui n'a jamais plus tremblé dans la Révolution

que devant l'idée de fausser sa conscience ; j'atteste devant toutes les nations et devant tous les gouvernements, que mes lettres de créance mises sous les yeux de Ferdinand, et mes instructions les plus intimes et les plus secrètes, ne tenaient, au fond, qu'un seul et même langage. Ce langage était celui de la morale la plus pure, de la fidélité la plus religieuse à entretenir et à cimenter toutes les communications paciflques. Le Directoire, bien digne en cela de représenter la souveraineté d'une république, traitait de gouvernement à gouvernement, comme le particulier de la probité la plus sévère pourrait traiter avec d'autres particuliers devant l'autorité suprême des lois et de la justice.

» Arrivé à Naples, et pénétré de la dignité d'une mission si pure, j'y conformai mes moindres actions, mes moindres paroles ; mais dans une cour accoutumée à tous les artifices de la diplomatie, on ne pouvait croire à tant de sincérité et de vérité. Je fus entouré d'espions ; et ils ne me quittèrent plus. Quand je marchais à pied, ils marchaient à pied ; quand je montais en voiture, ils montaient en voiture. Je le savais, et j'étais loin d'en être seulement importuné. Il me paraissait impossible que les rapports même de ces hommes si vils fussent autre chose que des témoignages rendus à la sincérité de mes protestations. J'aurais voulu ouvrir aux yeux de celte cour toutes mes dépêches et toute mon âme, pour lui donner quelque idée d'une république et d'un républicain.

» Je lui rendrai même ici une justice au moment ou elle vient de recevoir le châtiment de ses perfidies : elle ne resta point toujours insensible, j'ai dû le croire, aux preuves que je lui donnais chaque jour de l'accord parfait de mon langage el de ma conduite. On m'avait vu arriver avec effroi ; on commençait à'm'écou ter avec confiance.

Au milieu do beaucoup de mécontentements de ma part, et d'une correspondance très-active, dont chaque Dote et chaque lettre « '* t ; » i t comme une lutta , oo ma faisail des concessions al dea promesses qui c'étaient pas toutes iimulées : j'avais obtenu l'élargissement d'un grand nombre de ces détenus entassés dans les cachots parce qu'ils avaient été soupçonnés d'aimer dos principes révolutionnaires ; déjà les paroles étaient données de part et «l'autre pour un traité 'le commerce fondé sur le principe d'une liberté indéfinie, pour un traité de commerce, par conséquent, infiniment avantageux aux deux peuples, mais surtout à ce peuple napolitain qui laissait périr autour de lui, dans une indolence si stupide, les trésors que veulent lui prodiguer le ciel et la terre.

■• Maîtres un instant de l'Italie pour la rendre à jamais

indépendante et libre, voyez quels accroissements d'iur fiuence et «le puissance nous pouvons exercer sur le monde, du haut de cette péninsule 1 C'est de là que les Romains devinrent tes arbitres de La terre ; et ce n'est

pas à leur fortune, dont on a tant parlé, qu'ils furent redevables de leurs succès. L'Italie est comme un vaste plateau élevé autour de l'Europe, de l'Afrique et de l'Àsio, qu'elle regarde et qu'elle touche comme pour en observer et en régler les destinées. Les Romains se servirent des avantages de cette situation pour ravager l'univers ; les Français s'en serviront pour en être les bienfaiteurs. Mais tant de prospérités et de vertus que nous avons presque sous la main, elles peuvent toutes nous échapper, si nous refusons ou si nous faisons attendre au gouvernement quelque chose de ce qui lui est nécessaire pour s'en saisir et les éterniser parmi nous. »