CHAPITRE VIII

Naples déclarée république. — Gouvernement provisoire. — Sages conseils de Championnet . — Sa modération. — Sa prudence. — Sa politique libérale. — Opérations de la Commission civile instituée auprès de l'armée par le Directoire. — Pouvoirs de celle Commission. — Ses mesures financières, ses dilapidations. — Irritation des Napolitains. — Championnet indigné contre la Commission. — Il essaie d'annuler son influence. — Irritation des Commissaires civils. — Leur appel à faulurité supérieure. — Leurs plaintes au Directoire.

Nous avons aimé à citer ces beaux passages du discours de Garât, qui fut notre maître et notre ami, et dans lesquels il rend un si éclatant et si éloquent hommage à la gloire de notre armée de Naples.

Mais ce qui intéresse autant et plus que le bruit et l'éclat de la victoire , plus que les magnifiques paroles qu'elle inspire, plus que les promesses qui l'accompagnent, c'est le résultat de cette victoire, ce sont surtout les suites que lui donne le vainqueur.

Des Napolitains rapportent que, lorsqu'une dépulation du peuple de Naples avait été envoyée à Championnet à son quartier-général de Caserte, il avait été prescrit à cette députation, pour unique instruction, de ne dire que ces mots au général en chef : « Le peuple napolitain n'est point en guerre avec le peuple français. Pourquoi donc les soldats français voudraient-ils continuer de combattre ceux qui leur offrent volontairement leur amitié? » La simplicité et la justesse de ce langage ne pouvaient que plaire a un général républicain, toujours et si franchement respectueux pour l'indépendance des nations. On a vu par

quel enchaînement de circonstances Championne avait été appelé dans Naples, et forcé drj entrer par 1«» rmo môme des Napolitains. C'est la nécessité d'être libérateur qui l'avait rédoit a devenir vainqueur ; mais Championnet avait trop do grandeur d'Ame pour sbuaer de l'ascendant dont ce rôle venait de l'investir; il ne s'abstiendra pas des devoirs qui lui sont imposés dans des moments aussi difficiles et aussi impérieui ; mais, ces devoirs, il los remplira pour le bonheur, pour le salut môme du peuple napolitain. Il doit éclairer, diriger, modérer des mouvements naturellement fort désordonnés à la suite du tumulte causé par tant de [tassions diverses. Il ne veut point commander; mais il doit surveiller la nouvelle organisation politique qui va succéder à la désorganisation de la monarchie qu'il s'agit de remplacer. Naples est déclarée république '

Le premier usage du pouvoir de Championne! es! de désigner, pour composer le gouvernement de la république, un nombre choisi de Napolitains probes et ('claires, do ces hommes dont la conscience (tout en ayant puisé à la lettre dans leur éducation et leurs lectures les principes qu'ils conseillent pour la morale) n'a point interdit à leur esprit la connaissance de ces modifications sociales que les temps et les lieux ne peinent manquer de faire subir à ces mômes principes, rigoureux seulement dans leurs applications journalières.

Championne! ne nomma et n'introduisit qu'un seul Français parmi tous les membres du nouveau gouvernement Le discours qu'il prononça lors do son installation renferme des idées d'une liberté sage et large à la fois. Tl pensait que la liberté la plus étendue, et qui n'exclut personne, est la plus rationnelle, et celle dont l'existence est la plus assurée, parce qu'aucun n'est intéressé à l'attaquer, et que tous sont intéressés à la défendre.

C'est dans cet ordre d'idées qu'il s'adressait, de son quartier-général de Naples, le 5 ventôse an VII, au gouvernement provisoire. Citons ses nobles paroles :

« Je dois vous répéter avec force l'intention prononcée que je vous ai déjà manifestée, et que vous avez vousmêmes, que le gouvernement provisoire et les différentes autorités publiques n'écoutent jamais ni les haines personnelles, ni les ressentiments et les désirs do vengeance , ni les dénonciations particulières dénuées de faits, ni les soupçons vagues et ombrageux, ni les défiances mal fondées. Inspirez les mômes principes aux différents magistrats et à tous les citoyens. Vous devez établir partout la concorde et l'harmonie, vous devez diriger surtout dans cet esprit d'union et de fraternité les salles d'instruction publique, qui feraient beaucoup de mal et causeraient des réactions funestes si elles se livraient -à des personnalités, à des querelles et à de continuelles accusations. C'est ainsi que la révolution française a été souvent dénaturée. Les haines enfantent les factions et ne tardent pas à détruire une république.

» Vous devez profiter de notre expérience, oublier généreusement les persécutions et les maux que vous avez soufferts, surveiller impartialement et sans aucune prévention personnelle les hommes qui pourraient étro dangereux, et marcher grandement et loyalement vers le but de la régénération politique. De petites vues d'intérêt et d'inimitié sont indignes de ceux qui doivent embrasser la vaste pensée do l'organisation d'un gouvernement républicain institué pour le bonheur du peuple; et, quand je vous rappelle ces principes, je sais qu'ils sont déjà gravés dans vos âmes.

» Votre patriotisme m'est un sûr garant que vous répondrez à ma confiance et que vous affermirez par la sa-

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gesse el la modération l'ouvrage commencé par la ra« leur française; vous serez bénis, adorés; roui anrei conquis lous Les cœurs : voilà les conquêtes qui conviennent aux vôtres.

activez toutes les parties de L'administration publique ; mettez sur pied Les forces de terre et de mer ; faites percevoir Les contributions dans les départements, terminez enfin L'opération de votre emprunt forcé Bur Naples ; présentez-moi, tous les dû jours, à compter du 20 rentose, un étal de situation précis el fidèle de chacun des onze départements de la République napolitaine, considérés SOUS tous les rapports de l'administration, et pour satisfaire à cette obligation, qui est de rigueur, terminez dans le délai de cinq jours L'organisation générale des administrations de département et des corps électoraux; obligez les administrateurs et commissaires déjà nommés de se rendre de suite à leurs postes respectifs, et formez en même temps l'administration du département du Vésuve et les sii municipalités qui doivent exister dans la commune de Naples.

» Enfin, que, pour le lrr germinal prochain, le projet de Constitution à donner à la République soit terminé ; quo les électeurs des différents départements soient réunis dans ?>'aplos.

» C'est le Ie* germinal, le jour ou le peuple français se réunit en assemblées primaires pour L'exercice de sa souveraineté, que seront proclamés, sous les auspices de l'armée française, \ictorieuse et libératrice, la souveraineté du peuple napolitain, l'acte d'indépendance de votre république et de son code constitutionnel.

» Préparez tout pour cette époque solennelle de la fédération générale qui doit resserrer par des nœuds indissolubles toutes les parties de cet Etat. Secondez mes efforts

pour le bien et vous me trouverez toujours prêt à favoriser aussi vos travaux.

» Salut et fraternité.

Une décharge générale de mousqueterie et d'artillerie, annonça à Ferdinand, réfugié à Palerme, l'accablante nouvelle de l'organisation d'un système libéral, et, comme si les phénomènes de la nature ne pouvaient rester muets, insensibles au bonheur et à la résurrection d'un grand peuple, on raconte que le Vésuve, tranquille depuis cinq années, sembla se réveiller de son assoupissement et, ce jour-là même , vomit des flammes ardentes et lumineuses.

Mais, en donnant des droits au peuple napolitain, Championnet aurait cru ne lui avoir fait qu'un présent illusoire s'il n'eût étayé ce nouvel ordre de choses d'une bonne administration , véritable fondement de toute liberté. « Conquérir n'est pas difficile pour les Français, disait-il ; ce qu'a fait Tarmée républicaine avec moins de douze mille hommes et en deux mois, le prouve avec évidence ; mais conserver une conquête qui se trouve à quatre cents lieues de la France, voilà ce qui est beaucoup moins aisé. »

A Naples, les patriotes les plus énergiques étaient dans la classe des propriétaires. Si l'on n'encourageait pas cette classe par l'espérance d'un régime qui ménageât ses intérêts, il n'y avait pas de coercition qui pût balancer les soulèvements auxquels l'armée se trouverait en butte. Lo moyen d'obtenir la confiance, c'était de n'exiger que ]cs sacrifices rigoureusement nécessaires pour l'entretien dos forces françaises ; laisser au pays assez de ressources pour son organisation civile et militaire et le rétablisse-

me ni de sa marine, diriger lea autorités constituées sans les dominer, enfin préserver les propriétés publiques ot particulières de la gestion d'administrateurs décriés , c'est de cette manière que Naplea pouvait devenir une amie Bincère et féconde en ressources pour La République française, i Naplea, écrirait Championne! an ministre de la République en Toscane, le citoyen Richard, présente en ce moment le spectacle de la France en 1790. L'enthousiasme est à son comble. Si c'esl une illusion

que je nie fais, ''11'1 BSt bien douce ; mais jo crois pouvoir

rendre le peuple napolitain parfaitement digne du nom

de républicain. »

Le Comité de Salut public (de l'an II) avait eu pour principe de gouvernement qu'il n'y avait aucun inconvénient à faire, si l'on peut ainsi dire, lilirre de généraux, et qu'il fallait au moins surveiller de près, par ses proconsuls, ceux qu'il n'était pas indispensable de sacrifier. Le Directoire exécutif, en succédant au Comité de Salut public, n'avait pas cru devoir 60 accepter toute la morale; mais il avait tenu a conserver tous ses pouvoirs, et ne croyant pas les exercer assez complètement sur les généraux placés aux grandes distances ou les transportait le mouvement des armées, il avait délégué ces pouvoirs, pour la partie financière, à des agents auxquels il donna le nom de cominission civile.

A peine Championne! avait-il eu le temps de concevoir la généreuse pensée de fonder l'établissement politique de Naples sur la base de bonnes institutions, à peine le canon et la mousqueteric cessaient-ils de se faire entendre, que les nouveaux préposés financiers du Directoire, la commission civile et tous ses agents, vinrent fondre sur Naples, semblables à ces sauterelles dont parle la Bible comme ayant infesté l'Egypte du temps de Pharaon ;

Championnet ne pouvait manquer de se trouver bientôt aux prises avec de tels arrivants.

L'importance que la querelle des généraux avec les commissaires civils avait prise dans l'opinion, et par suite dans les événements, puisqu'avéc elle commencèrent tous les revers des Français en Italie, impose de ne pas légèrement passer sur ses véritables causes, et de les éclaircir avec bonne foi; et si la conduite de Championnet ne peut être tout-à-fait justifiée sous le rapport d'une certaine violence inséparable de la situation, au moins ne lui contestera-t-on pas une noble origine.

Au moment où Championnet avait pris le commandement de l'armée de Rome, il avait vu le malheureux état de cette ville exténuée par les contributions et les vexations de tout genre. Il avait appris en même temps que la faute en était aux agents directoriaux siégeant encore dans la ville sous différents noms; la Commission civile, entre autres, ne se servait de ce titre imposant que pour commettre les plus graves abus et ne se refuser aucune des jouissances d'un luxe insolent, tandis que l'armée qui avait conquis tant de gloire et tant de richesses à la République, et qui allait braver encore les fatigues et faire preuve d'une nouvelle abnégation, gémissait dans le plus affreux dénuement, sans subsistances, sans habillements, sans solde !

Championnet s'était hâté d'écrire au Directoire pour lui signaler le mal et sa profondeur; une de ses lettres était terminée par ces mots échappés d'une âme vertueuse et indignée : « Les ressources de la République romaine sont déjà épuisées. Des essaims de fripons ont tout englouti. Ils veillent avec des yeux avides pour s'emparer du peu qui reste. Ces sangsues de la patrie se cachent sous toutes les formes ; mais, certain d'être avoué par

TOUS, je ne souffrirai pas que ces spoliateurs impunis envahissent les ressources de l'armée ; je ferai disparaître les horribles harpies qui dévorent le sol conquis par nos sacrifices..

Ce n'avait pas été assez pour Championne! d'éveiller par des lettres brûlantes L'attention du Directoire et du ministère de la guerre sur les dilapidations ; il avait dû s'occuper de consoler l'armée destinée à de nouvelles et pénibles épreuves, et de ranimer les courages abattus. Il avait rassemblé BOS soldats, et leur avait dit : •• Hraves camarades, vous ressentez de grands besoins, je le sais. Attendez quelques jours encore, et le règne des dilapidatours sera fini. Les vainqueurs do l'Europe ne seront plus exposés à ce triste abaissement de la misère, qui humilie des fronts quo la gloiro environne. »

La correspondance de Championnet avec le Directoire et ses proclamations à l'armée n 'accusaient ni ne désignaient personne; mais il ignorait qu'en parlant de poursuivre les dilapidateurs, il armait contre lui plus d'un membre do ce gouvernement, qu'il courait à sa perto.

La commission civile était investie do l'administration suprême, de la distribution générale de tous les fonds, de tous les produits résultant do la possesion ; elle n'était comptable de ses opérations qu'au Directoire, qui avait établi comme premier point : « Que, dans les pays conquis, lui seul avait le droit de connaître do la conduite de ses agents et de l'emploi des deniers... »

L'institution de cotte agence et les attributions qui lui étaient données étaient autant do violations des lois constitutionnelles. Suivant ces lois, l'armée no devait avoir qu'une seule caisso, un seul contrôle, un seul ordonnatour. En fait d'administration, tout ce qui n'est pas nécessaire est nuisible. D'ailleurs, l'institution nouvelle

chargeait l'armée de dépenses excessives, et créait une sorte d'employés d'autant plus avides que leurs fonctions temporaires les poussaient à faire fortune rapidement; ils ne présentaient pas même, à l'instar des commissaires des guerres, la garantie de la durée. Le Directoire avait encore conféré au caissier-percepteur un droit de trois centimes par franc sur les contributions. Ce droit, qui pouvait n'être qu'un moyen d'aiguillonner le zèle d'un préposé, était exorbitant, puisque, sur soixante millions, par exemple , un fonctionnaire tout-à-fait étranger aux périls de la guerre, se trouvait prélever à l'instant une somme de dix-huit cent mille francs à son profit!!

Les ennemis du Directoire, supposant des motifs moins honorables, avaient cru découvrir dans cette concession la fraude adroite de certains individus pour partager les bénéfices. Ceux qui furent les plus vils flatteurs du Directoire pendant sa puissance devaient en être les plus furieux dénonciateurs depuis sa destruction ; cela est conséquent. Ils étaient, en quelque sorte, les accessoires et le mobilier de l'autorité; ils passèrent dans les palais où l'autorité elle-même avait passé.

Nous ne viendrons pas, à la suite de ces caméléons, accuser dans ses plus secrètes intentions un pouvoir qui fut républicain en totalité, probe en majorité, et dont l'existence, inséparable des fautes dont aucun gouvernement n'est exempt, laissera toujours, quoi qu'il arrive, le souvenir d'une institution libérale. Le Directoire, dont la plupart des membres avaient plus vécu dans les lois que dans les armes, paraissait craindre singulièrement l'ascendant que prend, à la suite d'une longue guerre, le pouvoir militaire entouré de l'éclat d'une grande gloire; il paraissait craindre surtout que ce pouvoir no s'agrandît encore de tous les moyens que donnent des

— Ifl.'i —

richesses considérables chez un peuple corrompu ; il pouvait avoir d'autres îdéeè, d'autres Inquiétudes fort naturelles dans une autorité dépositaire de la liberté de la France et environnée d'une coalition de rois. Sans <loute

il devait penser, avant tout, que le moyen le plus 9Ûr de

a'aroir pas fi redouter le- tentatives et los complots Bitérieurs, c'était de ne point improviser de nouvelles fonctioÉa qui fassent déjà des actes d'usurpation, qu'il fallait accorder à chacun la plénitude de ses justes attributions

si l'on voulait eon tenir chacun i la us de justes limites : Binai ne point disputer a un général BU chef le complet exercice de son commandement, ne point le soumettre à une puissance prétendue civile, sans contrôle de la loi. Lo Directoire devait penser enfin que, pour avoir le droit de faire tout rentrer dans la Constitution, il n'en fallait jamais sortir soi-même...

Mais en raisonnant dans le système que le Directoire venait d'imaginer, il faut reconnaître qu'il avait, sous co rapport et à son point do vue, commis une faute essentielle. S'il n'avait laissé au général on chef ni la facult6 do percevoir, ni celle d'administrer, il lui avait cependant octr> yé celle de fixer les contributions. Cette faculté permit à Championne t de se dérober à l'influence do la commission civile. Convertir toutes les contributions militaires en argent comptant, remettre an gouvernement et aux administrations du pays la gestion, la vente des biens nationaux mobiliers et immobiliers, n'était-ce pas la meilleure voie à prendre [tour forcer la commission à n'être plus chargée que d'une simple recette qui pourrait se faire par un petit nombre de personnes et sans désordre Cette combinaison réduisait les profits de la commission à un droit de perception qui, à la vérité, était encore énorme, mais lui retirait le casuel de tous ces tra-

fies qu'entraînent les ventes de biens, les réquisitions de denrées et de subsistances : 4° par les dépenses que l'on concède; 2° par les ventes frauduleuses; 3° par les comptes simulés et fictifs lorsqu'une révolte ou une évacuation en donne le prétexte ; 4° par les pertes, déprédations ou dégradations qu'on suppose.

Ce système de Championnet contrariait la commission dans tous ses desseins. Tranquille témoin des efforts des belligérants, cette commission arrivait au moment où la victoire était encore disputée par tant d'efforts prolongés depuis soixante-sept heures , et convoitait déjà les richesses immenses de Naples, dont elle voyait les coffres s'ouvrir quand ses portes étaient encore fermées. L'armée financière (c'était le nom que lui attribuait Championnet) n'attendait l'issue définitive de la bataille que pour saisir de ses mains avides la conquête encore incertaine ; que pour diffamer le soldat qui assurait la vie des commissaires au prix de la sienne. On voulait aussitôt se mettre en possession de tous les musées, des bibliothèques, des maisons, des manufactures royales, des églises, des sacristies, des domaines. Championnet s'y opposait fortement et mettait même une certaine dureté dans l'expression de ses refus, et réellement il accomplissait ainsi et ses devoirs et ses serments.

Après avoir proclamé la République napolitaine, sur le vœu de la plus grande partie du peuple, il avait déclaré renoncer solennellement à tout droit de conquête ; il s'était borné à demander une contribution fixe de soixante-cinq millions de francs et l'entretien de l'armée libératrice.

Celte imposition, qu'un vainqueur avait le droit do mettre sur une ville prise d'assaut, ne s'élevait pas audessus de ses ressources ; en la fixant à cette somme,

Championne! avait consulté l'honneur et La loyauté de la

notion pour lacjuollo il combattait; il avait pensé qu'il

c'avait pas brisé les fers des Napolitains pour en faire des contribuables esclaves de la République française ; qu'il

n'y avait qu'un barbare qui pût déshonorer sa conquête en usurpant à force armée les biens et les propriétés du peuple auquel il promettait le bonheur

Or, la contribution imposée par le général eu chef commençait à se payer régulièrement, ei la République parthénopéenne commençait à B'organiser quand le commissaire civil , dont nous n'accuserons pas la probité privée, mais qui croyait remplir sa mission en s'emparant de tous les pouvoirs, et dont la présence était, à coup sûr, fort peu opportune, voulut exercer ce qu'il appelait son ministère, dans toute la rigueur du mot.

Le commissaire civil ne considérait Naples qu'avec les veux d'un financier. A la contribution de quinze cent mille ducats frappée par Championnat, il voulut ajouter un supplément tellement élevé qu'il valait plus que tout le royaume. S'annoncent hautement comme la seule autorité représentant le gouvernement français, le commissaire civil s'attribua l'initiative de toutes les lois, so constitua h; régulateur suprême des finances, des affaires intérieures, des tribunaux.

Il proclama ses droits sur tous les biens, prononça des confiscations, des -équestres sur les émigrés, dans un pays oii il ne devait pas y avoir d'émigrés, et oîi la politique habile de Championne! avait jusqu'alors consisté à tout rappeler, à tout rapprocher. Le commissaire civil déclarait que la Constitution napolitaine, acceptée et voulue par le peuple, ne devait avoir d'existence qu'après la sanction du gouvernement français, qui semblait ainsi no protéger les citoyens de Naples qu'à la condition qu'ils

ne se gouverneraient que par sa volonté. Le commissaire civil, pour l'exécution de ces mesures despotiques, consentait à associer à son autorité prépondérante le général en chef. Ces mesures parurent à Championnet constituer des excès, des usurpations contraires aux principes d'une nation qui ne devait vendre à aucun peuple ni la liberté, ni la protection qu'elle lui accordait. Son refus empêcha de verser des millions dans la caisse, dont le beau-père du commissaire civil était le receveur, et il entreprit de réduire le produit net des trois centimes par franc.

N'obtenant pas l'appui sur lequel il comptait, le commissaire civil tenta d'aller plus loin. Il essaya de circonscrire les attributions du général en chef dans l'élément militaire et dans l'action du combat. Cette limite était un véritable anéantissement ; un général en chef ne peut assurer les fruits de ses victoires qu'autanl qu'il lui est permis d'en régler les résultats, de les concilier avec les intérêts de l'armée qu'il commande et ceux du peuple qu'il vient dé soumettre. Les mobiles d'un général sont dans la contrainte ou dans la clémence ; il les varie ou les unit suivant les circonstances, les mœurs, le caractère des populations chez lesquelles il a porté ses armes. Ne faut-il pas qu'il soit à même de récompenser celui qui lui livrera une forteresse, ou d'encourager le soldat qu'il veut faire monter à l'assaut?

A Naples, qui renfermait dans son sein de nombreux amis des Français et de la liberté, mais encore plus d'esclaves et d'aveugles fanatiques, les moyens moraux et de persuasion étaient les premiers qui pussent conserver la conquête. Un grand nombre d'hommes riches et influents par leurs noms, s'étaient montrés empressés à seconder Championnet, dont la conduite francho et loyale no le

•errait pas moins que les victoires de tes compagnons d'armes. Par L'établissement d'une contribution fixe en numéraire, il trouvait L'avantage de prévenir les fraudes dans les rentes el de tromper L'agiotage des spéculateurs que la soif de taire fortune svail amenés de Paris à Rome, et de Home à Naples.

Ce mode si simple, et qui aurait été facilement accci.tr', ne convenait pas à ta commission cii ile.

Malgré l'opposition du général en chef, el sans L'en avertir, sans reconnaître ooo plus la République napolitain)*,

ello publia et afficha un édîl qu'on aurait pu, sans injustice, appeler plus que royal, et qui était base tout entier sur le prétendu droit de conquête, auquel on avait renoncé. La commission comprenait dans ses confiscations, sous le nom de pians du roi, tous ceux de la nation, dos particuliers, jusqu'aux ba uques dépositaires des deniers des citoyens, jusqu'aux restes de Pompétt, encore cachés dans les entrailles de la terre. Bile voulut encore les étendre aui biens des riches Siciliens avec lesquels Championnat avait formé des intelligences patriotiques.

Qu'on juge de l'effot do cet édit. Déjà, nous le répétons, la contribution se versait sans difficultés dans la caisse du trésorier do l'armée ; déjà ello suffisait à ses besoins les plus urgents ; déjà il était possible d'aligner la soldo arriérée L'édit du commissairo portait que toute contribution qui n'était pas directement remise au caissier de la commission était nulle.

A l'instant l'inquiétude se répand parmi ceux qui n'avaient pas payé; ceux qui étaient prêts à s'acquitter ne le veulent plus : clergé, noblesse, bourgeoisie, classe intermédiaire, pauvres, capitale, provinces, tout est révolté. Des rassemblements de lazzaroni se forment; les groupes

qui lisent l'édit de la commission civile, l'arrachent, le déchirent en frémissant. Naples, s'éerie-t-on de toutes parts, n'a donc point des amis, mais des conquérants, des dévastateurs dans ses murs. De ces réflexions on passe aux invectives contre les Français; des soldats français sont assassinés., les vociférations continuelles du peuple soulevé les vouent à la mort : Morte ai traditori Francesi !

Les Napolitains exigent l'exécution des promesses qui leur ont été faites, avec touto la fureur qui naît du sentiment de la confiance trahie. Naples va-t-elle redevenir un théâtre de massacres? On fait avancer des cavaliers avec de l'artillerie. La précision des manœuvres étonne et fait fuir un instant les attroupements, mais ne les dissipe pas. En même temps, l'armée française ne reçoit plus de solde. Quand les soldats français réclament contre une situation qui les met aux prises avec le besoin et les force à rentrer en guerre avec le peuple de Naples, les agents de la commission civile appellent Napolitains ceux des Français qui, jaloux de l'honneur de leur nation, et pour assurer le bonheur de la nouvelle république, voulaient s'opposer à ce régime d'exaction.

Ces débats se passaient au milieu d'une ville où l'on venait de lutter avec acharnement pendant deux jours, et oii l'on était encore sous les armes. Beaucoup de mécontents demandaient que le commissaire civil, qui faisait évidemment la contre-révolution, fût jugé et puni. « Eh quoi ! dit Championnet, le Directoire nous confie le sort de plusieurs milliers de Français, les destinées d'un Etat, et il suspecte notre probité ! et il suppose que nous nous abaisserions à nous déshonorer pour de l'or ! Ou le gouvernement trouvera-t-il des serviteurs plus ardents et et plus purs? Je suis un soldat sans ambition, mais cruel-

lemont aigri par les hommes qui trompent le Directoire. Je leur ai juré une guerre à mort. Ha pourront réussir B

me perdre ; ils ue m'arracheront pas ma propre estime et celle do amis de ma patrie, » Championne! était indigné, exaspéré, en voyant l'influence Fatale des premiers actos do la commission civile, et, comprenant la réaction qui allait en résulter contre L'armée, il voulut en arrêter

lo cours.

La commis-ion civile persistant à se regarder à la fois comme organe et comme seule émanation du Directoire,

n'entendait rien rabattre de ses prétentions, et, pour 1rs soutenir, elle faisait dos appels redoublés à l'autorité supérieure. « On ne peut braver vos ordres avec plus d'audace, écrivait au Directoire le chef de la commission civile. Il es( bien triste que les généraui ne veuillent pas so ranger à leur devoir. l"n peu de cet esprit se laissait apercevoir à l'armée d'Italie... il est poussé bien plus loin à l'armée de Home. Chaque général est tout dan- sa division : il gouverne, impose, administre, établit des percepteurs, des agents à lui, et ne rend compte a personne. L'un d'eux disait dernièrement qu'il était roi À Gaéte. Le général en chef disait hier : C'est moi qui ai conquis le pays, il est sous ma domination. Ces mots expliquent son plan... Tout pouvoir m'est interdit par la force armée, continuait le commissaire civil ; je ne puis rien contre celui à qui tout le monde obéit. L'escorte, les ordonnances, la garde accordés au prisonnier Mack, on les refuse à votre agent ; il ne peut que devenir un objet de mépris par la comparaison qu'on doit faire du faste militaire, de l'état, de la suite des généraux avec l'obscurité et le néant oii l'on ma réduit. » Plusieurs de ces plaintes n'étaient pas sans quelque fondement ; mais pourquoi le Directoire voulait-il réunir deux pouvoirs étonnés do se trouver ensemble? 9-