CHAPITRE IX

Championne t casse la commission civile. — Justification de cette mesure. — Ressources et charges du royaume de Naplcs à cette époque. — Dispositions financières et administratives. — Défense des côtes. — Recouvrement des impôts. — Armée, marine, police, justice, beaux-arts, etc. — Tranquillité et satisfaction des habitants. — Expédition préparée contre la Sicile. — Championnet reçoit l'ordre de se rendre à Paris. — Il quitte \aples à pied. — Estime et regrets des Napolitains et de toute l'Italie. — Championnet arrêté par ordre du Directoire à Milan.

De plus en plus irrité de se voir calomnié en même temps qu'entravé, désirant échapper au danger de ce conflit public, si compromettant pour le salut de l'armée, Championnet crut devoir prendre le parti de casser la commission civile, et de l'expulser de Naples avec tous ses agents/ Si cependant l'on retranchait de cette institution deux grands vices : 1° la mauvaise composition des agents, tels quelesréquisilionnaires, déjà décriés parleurs vexations dans les républiques voisines ; 2° le droit de trois centimes par franc donné au caissier, privilège bien suffisant pour révolter l'armée, arriérée do plus de cinq mois de solde, alors Championnet se soumettrait au joug qu'on lui imposait; autrement il donnerait sa démission.

Un général en chef ne pouvait ainsi être mis hors d'état de faire le bien ; il ne pouvait tolérer à côté de lui une autorité rivale, et bien plus réelle que la sienne, opprimant et humiliant les autorités établies, rendant les sacrifices plus pesants et plus insupportables, privant le général des moyens de les diminuer, fatiguant encore plus

les citoyens par la manière d'administrer que par la nature des exigences. Si un te] état de choses subsistait,

tout (Hait perdu, maigri' les efforts du gouvernement et le courage des soldats; car, telle était l'idéu domioaota à

laquelle Championnet rattachait toute sa conduite : Hériter l'amour et la confiance des peuples; et cette idée il

la reproduisait bous toutes les formes; il la représentait encore au Directoire en lui envoyant les ambassadeurs napolitains Ifoliterni, Angri, Cbaia el Panchini, pour eu obtenir la reconnaissance solennelle de l'indépendance do

leur pays. Cette reconnaissance devait consolider l'organisation du gouvernement, et cette organisation lui paraissait seule capable de comprimer les mouvements nouveaux, et de rallier les bons citoyens, d'éclairer et do diriger le parti patriote, plus ardent a Xaplcs qu'ailleurs, de rassurer le parti de la propriété, de garantir les approvisionnements de l'armée et le recouvrement des contributions. Les ressources qu'offrait Xaples étaient immenses, tant par la fertilité de son territoire que par l'étendue do sa population.

La conduite do Championnet après l'expulsion de la commission civile prouva combien toute ambition de sa part était étrangère à la mesure qui lui avait été commandée par la nécessité de conserver un ascendant aussi légitime que tu tel a ire. Adoré des vainqueurs comme des vaincus, il lui eut été facile de prendre ou do se laisser offrir l'omnipotence dont il aurait tenu à ne pas so dépouiller ; la puissance dont il était déjà investi fut loin de lui tourner la tète et de lui faire abdiquer son caractère : aucune pensée personnelle ne vint peser sur sa nouvollo position.

Aussitôt qu'il fut débarrassé des entraves de la commission civile, Championnet s'occupa do régler ses dé-

penses dans une proportion raisonnable et en rapport avec la situation réelle de Naples; l'aperçu des calculs qu'il avait établis, fera juger de l'étendue et de la justesso de ses vues administratives.

Il supposait d'abord la nécessité d'une force militaire do 40,000 Français et de 20,000 hommes de troupes indigènes. En bornant les dépenses, et surveillant les abus, il ne croyait pouvoir entretenir et solder chaque homme à moins de 2 francs par jour ; cela faisait 120,000 francs par jour et 43 millions par an.

Pour restaurer la marine, entièrement ruinée par l'incendie des vaisseaux abandonnés au départ du roi, pour réorganiser tous les marins, il ne fallait pas moins de 10 millions;

Pour la formation et l'établissement du nouveau gouvernement, 3 millions;

Pour subvenir à l'intention de l'administration publique pendant le cours de l'année, 12 millions;

Pour la réorganisation des troupes de terre, entièrement dispersées, 4 millions ;

Ainsi, le budget annuel des dépenses de la nouvelle république s'élevait à 76 millions.

La dette publique n'était point comprise dans ces chiffres ; mais, considérant tout avec les yeux de la justice, qui ne repousse jamais l'humanité, Championnet ne croyait pas qu'aucune conquête permît de réduire à la plus affreuse misère les créanciers légitimes de l'Etat. Ainsi, l'intérêt annuel de cette dette étant de 10 millions tournois, portait la totalité de la dépense de la République napolitaine à 86 millions.

Examinant ensuite la nature des ressources do la nouvelle république , Championnet voyait qu'elles étaient presque toutes territoriales, puisqu'à l'exception de quel

ques manufactures royales, oh il se fabriquait des objets d'exportation, tout ce qui se confectionnait dans le pays y suffisait s peine à la consommation, Bans excepter même la soie, dont la culture était in'-^rl iLT«'«' depuis plus do trois ans.

Les cadastres de toutes [es communes fixaient le revenu territorial à GO millions de ducats, c'est-à-dire iïO millions de livres .le France. Mais plusieurs laits autorisaient a ne point douter que la vérité ne fût diminuée ['ai*

le.s cadastri

1° La population du continent s'élevait à plus de cinq millions d'habitants ; 2° elle se nourrissait et s'habillait des produits mêmes de son territoire, sans rien tirer do l'étranger ; 3° l'Etat exportait encore tous les ans, de l'excédant île ces consommations, pour plus de quatre millions de ducats de denrées. Or, en supposant qu'uno population de cinq millions d'habitants ne consommât par tète que 90 fr. par an, ce qui fait par chaque individu cinq sous par jour pour toute dépende de vivres, boissons, habillomcnt, lumières, chauffage, il en résultait évidemment que la dépense annuelle, consistant en productions indigènes, aurait égalé la somme de 450 millions. Si on y ajoutait les consommations des animaux de transport, de luxe ou de labourage qu'on ne pouvait ('saluer à un nombre moindre de 5u0,000, ni à une dépenso moindre de cinq sous par jour par chacun, ce qui faisait une somme de 15 millions par an, il et, lit manifeste que

le revenu territorial s'élevait au moins à la somme de 490 millions qui, joints au 12 millions provenant de

l'exportation des denrées, formaient une somme totalo de 502 millions.

Ce calcul paraissait à Championnet la mesure la plus exacte des facultés du pays, parce que, si les consomma-

tions de luxe n'avaient pas été comptées, il pouvait, d'un autre côté, y avoir un peu d'exagération sur les consommations |du pauvre et des enfants napolitains qui, surtout dans les montagnes, vivent avec une extrême frugalité; et, en raisonnant d'après ces bases, la population était capable de supporter l'état des dépenses fixées plus haut.

Mais Championnet croyait en même temps qu'il eût été aussi impolitique que dangereux de les outrepasser, attendu que le produit des contributions directes étant presque nul dans une contrée agricole et dénuée de tous moyens d'exportation, il aurait fallu porter la contribution directe jusqu'au cinquième de tous les revenus territoriaux, pour mettre les recettes au niveau de la dépense Il croyait encore que la première des erreurs eût été de regarder comme entières les ressources mômes fondées sur les calculs précédents. Aucune région n'avait été, depuis trois ans, victime de plus de dilapidations que celle de Naples. Quarante millions de ducats avaient été enlevés des banques publiques pour l'ancienne cour, et en très-grande partie exportés à l'étranger. Une réquisition générale de presque toutes les matières d'or et d'argent avait frappé toutes les églises, tous les particuliers, et le produit immense qui en était résulté était encore sorti du royaume. Depuis deux ans et demi, une contribution militaire de près de 42 %, applicable à toutes les routes territoriales, pesait sur toutes les familles ; une armée de quatre-vingt-cinq mille hommes, équipée et habillée avec somptuosité, avait, depuis la même époque, été successivement formée là où l'on ne pouvait guère entretenir annuellement plus de quarante mille hommos. Qu'on suppute ce qu'avait coûté une cavalerie de quinzo mille chevaux, une artillerie de deux cents pièces 1 Les

frais d'armement et d'équipement de cotto armée ne pouvaient être comparés qu'aux dégâts affreux et déplorables qu'elle avait faits dans toutes tes provinces au moment de

sa fuite et de sa dispersion*

Les mêmes terres foulées par les Napolitains venaient d'être également ravagées par les Français. La guerro avait ruiné toutes les campagnes, tous iea hameaux. Los

désordres provoqués par les habitants avaient eausé lo malheur d'un grand nombre. La fortune des particuliers avait encore éprouvé d'autres dommages. Depuis plusieurs années lo pays n'avait presque pas d'autre signo représentatif qu'un papier assez accrédité, en raison des capitaux qui lui servaient d'hypothèques.

Los capitaux avaient été enlevés par la cour pour l'armoment général et le contingent de la coalition. La cour ayant disparu, les négociants, qui n'avaient reçu que co papier en échange de leurs marchandises ou de leurs denrées, se trouvaient entièrement sans crédit. Championnat, d'accord avec le gouvernement provisoire, avait l'ait beaucoup d'efforts pour rendro quelquo valeur à ce papier. Us n'avait pas réussi.

La République parthénopéenne était frappée de G9 millions en argent, sans compter la solde d'une armée do soixante mille hommes en campagne et en garnison ; et pour l'entretien de cetto année, elle fournissait plus do dix millions d'effets d'équipement et d'habillement; cela faisait 70 millions.

Ajoutant cet extraordinaire de 70 millions aux 86 de la dépense annuelle, la dépeusese trouvait, cette année, do 150 millions effectifs qu'il faudrait faire peser sur un Etat ou l'on n'avait d'amis que les propriétaires, ou le despotisme avait tout épuisé, et ou la difficulté des transports mettait un obstacle presque invincible à des exportations

dont le produit aurait en partie remplacé le numéraire immense qui en était sorti.

Le gouvernement provisoire faisait de vives observations à Championnet pour obtenir une diminution.

Championnet, à son tour, les présentant au Directoire, le priait d'éviter les erreurs si funestes jusqu'alors à la gloire des armées dans les pays qu'elles avaient conquis. C'était le trop imposé à la République romaine qui avait été la cause première des insurrections. Le moyen de les prévenir ailleurs était donc de ne pas surcharger au delà de leurs forces les administrés, et de nommer des administrateurs probes.

La passion de la liberté était sans doute grande chez ce peuple, où plus de six mille citoyens gémissant dans les cachots avaient attendu les Français comme leurs libérateurs. Toutes les classes instruites étaient portées vers la Révolution par une haine invincible contre le despotisme; mais cette haine avait elle-même sa source dans la pénurie oii les avaient plongées les excessives contributions dont on les avait accablées ; il ne fallait pas s'exposer à exciter les mêmes ressentiments ; avec de sages précautions on n'avait pas à redouter la multitude fanatique, ignorante, vicieuse, désordonnée, meurtrière à laquelle il n'avait manqué pour triompher que d'avoir des chefs habiles qui sussent rallier et diriger son audaco. Cette masse énorme de bandits était encore prête à saisir tous les prétextes.

Eclairé par l'expérience de la révolution française, Championnet voulait préserver celle de Naples de tous les maux que nous avaient causés nos fautes intérieures et extérieures ; son idée était celle-ci : faire une révolution sans arrestations ni condamnations ; faire concourir tout le monde à la régénération publique : le clergé, en mena-

géant l'influence do ses préjugés, chera au peuple ; La noblesse, en l'attirant dans le nouvel ordre de choses, on l'identifiant aux emplois, et donnant une part de la souveraineté à ceux <{ui n'avaient, BOUS la monarchie, qu'une part de sorvitudo ; il fallait encourager les classes libérales des avocats, des lettrés, des médecins, des propriétaires, s'appuyer sur elles ; enfin ne pas négliger même les la/./aroni, [.rendre pitié de leur superstition , soulager leur misère, les civiliser par le goût de l'occupation. Et, en effet, il semblait dès lorsque Championne! avait

prévu avec le bon sens d'un esprit avancé que ces lazza-

roni, signalés par Montesquieu comme des sauvages couverts d'un morceau de toile et rivant d'herbes, seraient à leur tour régénérés par les progrès de l'humanité; qu'il arriverait une époque OU ces bandits, au lieu de rester uno race de parias maudite et détestée, deviendraient aussi des hommes utiles a leur paya et à la société. Aujourd'hui, leur état est changé, la féodalité étant aholio, les fidéi-commis supprimés, les propriétés divisées, les distributions de vivre copieuses, mais imprudentes, que faisaient les monastères avant cessé, le nom de lazzaroni n'a plus l'acception qu'il avait autrefois. D'un autre côté, ils ne peuvent [dus se nourrir sans travail ; et ces prolétaires ont dû chercher dans le travail leur subsistance. Ils ont commencé à se montrer industrieux, et chaque jour, sous le plus beau ciel, ils sentent davantage qu'ils ont une patrie, puisque les bienfaits de la division des propriétés ont eu le tomps de descendre jusqu'à eux.

Voilà les avantages que la haute perspicacité de Championne! entrevoyait dans l'avenir. Aussi employait-il ses efforts et son énergie à tout vivifier, à tout transformer.

On peut à peine suivre par la pensée les résultats quo Championnet obtint en moins de quarante jours, et qui

n'étaient encore que le prélude du système le plus libéral que jamais chef militaire ait introduit dans un pays soumis par la force des armes.

Le pillage, inévitable dans le premier moment d'une conquête qui avait l'air d'un désastre, avait été arrêté le soir même de l'entrée des troupes. Les propriétés publiques et privées furent protégées par Championnet et mises sous la sauvegarde des lois.

Tous les fonctionnaires de l'ancien régime avaient d'abord reçu l'ordre de rester provisoirement à leurs postes ; ils furent remplacés par des comités de police, de finances, de guerre, de législation, par un comité central d'exécution, chacun avec des attributions dont la démarcation était parfaitement tracée

La dette publique fut déclarée dette nationale.

Le prix du pain et des macaronis fut diminué.

Une garde nationale fut organisée, composée de citoyens également ennemis de la morgue de l'aristocratie et de l'esprit de licence des lazzaroni ; partout la cocarde tricolore, bleue, rouge et jaune, fut arborée.

Des agents républicains furent envoyés dans toutes les communes pour y développer les principes de la Révolution, et en pénétrer, pour ainsi dire, la nation.

Une trésorerie nationale fut établie, indépendante du pouvoir exécutif; condition indispensable de toute organisation sociale qui prétend à la moindre liberté.

L'artillerie et la marine furent réparées. Une frégate et des corsaires mirent à la voile. Toutes les batteries des côtes furent enfin en état de repousser les insultes des Anglais.

La République napolitaine fut divisée en onze déparlements, leurs limites fixées, les administrations centrales et celles de cantons organisées.

L'institution paternelle des juges de paix lut misées vigueur.

Des corps électoraux s'assemblèrent pour procéder sans délai à la Domination des administrations municipales et des autorités nouvelles. Championnat croyait qu'un peuple toul entier u*est pas dépourvu de l'instinct nécessaire pour juger le mérite de ceux auxquels il ira confier

ses plus chers intérêts.

Un institut national fut formé. Les talent-, de tous gear

res y furent appelés, Bt invités à ranimer de leurs lumières et do leur zèle toutes les parties de l'administration et de la législation que la Révolution pouvait avoir troublées.

Les armoiries lurent abattues : les Qdéicommis, la féo-

dalité, les surintendances, Les coutumes les plus abusives do l'ancien régime devaient être supprimées successivement.

Une Bociété d'instruction libre fut créée, et compta bientôt plus de sept cents membres, qui, sans intrigues, sans exaltation déplacée, s'encourageaient fraternellement à L'exercice des vertus républicaines, et à la haino du régime déchu.

deux qui avaient quitté momentanément Naples reçurent ordre de rentrer sous un délai fixé.

Des ministres furent nommés, auxquels on abandonna exclusivement la partie executive. Les comités conservèrent la surveillance et la législation.

Une monnaie nouvolle fut frappée au coin de la République.

Des instructions générales furent données aux nouvelles autorités pour les diriger dans les nouvelles voies do l'administration.

Des secours furent accordés aux veuves dos martyrs do la révolution ou des victimes do la guerre.

Plusieurs légions furent formées, et l'armée de ligne rétablie.

Les fouilles d'Herculanum et de Pompeïa furent reprises avec succès. Les chefs-d'œuvre des arts destinés pour Paris furent soigneusement encaissés. On forma, pour la République napolitaine, un musée composé des monuments qui restaient.

Un concours fut ouvert pour élever un monument à Virgile, à l'entrée de la grotte de Pouzzoules, au lieu oii l'on dit qu'avaient été déposés les restes mortels de l'Orphée romain.

En même temps les finances , l'administration intérieure, militaire, maritime, la police, l'instruction, les arts, la législation, l'économie publique, tout parut revivifié. Championnet avait consacré les jours et les nuits aux soins de cette régénération, qui était sa joie et son orgueil.

Dans les actes qui émanèrent du général en chef, on en peut remarquer plusieurs qui supposent de ces connaissances préliminaires dont on dira que Championnet n'était pas précisément pourvu par lui-même ; mais au moins ne peut-on lui disputer le mérite de ses intentions; peu d'hommes en eurent jamais de meilleures que lui , et il a prouvé combien un cœur droit supplée souvent à la science, lorsque, sans rougir de ne pas la posséder infuse, on sait, comme le fit Championnet, mettre son honneur à s'environner de ceux qui l'ont acquise. Il invoquait les lumières avec une déférence pleine de bonté et de modestie ; il avait d'ailleurs un grand amour de la vérité, il la cherchait sur toutes les lèvres, et l'accueillait avec un sentiment de reconnaissance qui est aussi raro qu'il serait nécessaire chez les hommes revêtus d'un grand pouvoir.

Mnître paisible de Naples, Championnat ne croyait pas

avoir atteint le terme de ses travaux ; ses regards étaient fixés avec sollicitude sur la Sicile, et, tandis que, pour dissiper les insurrections qui recommençaient do toutes parts, il mettait d'un côté en mouvement los colonnes mobiles organisées à Rome par le général Sainte-Suzanne, de l'autre, il chargeait Dubeame de faire sa jonction avec Olivier a la hauteur de Villafranca ; dès que cette jonction aurait été effectuée, Championnet devait marcher en personne avec an corps de troupes sur Reggio, et, do ce point, il se proposait de conduire lui-même une forte colonne pour s'emparer de la Sicile.

Championnet, par une saine politique, avait formellement fait excepter de toute confiscation les biens des notables de la Sicile. Il s'était ménagé des intelligences dans ce royaumo en usant do bons procédés; et, rassuré par sa conduite Loyale, plusieurs princes siciliens appelaient eux-mêmes en Sicile la révolution qu'ils voyaient consommée à Naples. Championnet ne pouvait les seconder encore jusqu'à l'arrivée de ses renforts ; car il savait aussi que les agents du roi lui préparaient de grands obstacles en Sicile en égarant le peuple comme ils l'avaient fait à Naples. Ils étaient parvenus à persuader aux habitants les moins éclairés, c'est-à-diro aux plus nombreux, quo l'expédition projetée avait pour objet do venger les Vêpres siciliennes. Indépendamment do la résistance du fanatismo , Championnet s'attendait encore à trouver celle d'une armée composée de onze bataillons, de huit escadrons de cavalerie. Il n'avait donc pas besoin do moins de douze mille hommes pour cette expédition. La garnison de Naples en exigeait au moins six mille. Pour conserver Naples et ses provinces, la prévoyance prescrivait d'avoir un corps intermédiaire entre Reggio et Naples, destiné à

recueillir les troupes de la Sicile en cas do revers ; à marcher sur Naples, s'il y avait une insurrection générale, toujours à craindre dans le pays ; à établir des rapports faciles entre Naples et Reggio, et à tenir garnison dans cette ville. Ce corps ne pouvait être moindre de dix mille hommes.

Un deuxième corps de réserve de trois mille hommes aurait protégé les communications de Naples à Rome, avec garnison dans Capoue, Gaëte, Itri et Fondi ; on aurait gardé le pont de Garigliano; Rome, Cività-Vecchia Cività-Castellana, et toute la République romaine demandaient environ quatre mille hommes pour les défendre. On devait aussi veiller à la sûreté du pont d'Ancône, puisque les Russes et les Turcs menaçaient d'une descente sur les côtes de l'Adriatique. Il y fallait un contingent de quinze cents soldats. Pescara, Aquila exigeaient six cents hommes pour les deux villes; mille hommes pour garder Otrante, dont le port était si nécessaire à conserver pour les communications avec Corfou. Telles étaient les réflexions qui préoccupaient Championnet : il était forcé d'ajourner l'affranchissement de la Sicile.

Le peuple napolitain, vraiment digne do la liberté par les efforts qu'il avait faits pour la recouvrer, commençait à jouir de l'ouvrage de Championnet. Une Constitution républicaine venait d'être rédigée et allait être mise en activité quand elle aurait reçu la sanction du peuple. Cette Constitution renfermait deux Conseils, un pouvoir exécutif responsable, plusieurs des bases de celle que la République française s'était donnée en l'an III (4795) ; mais, avertis par les écueils où ils avaient vu la Constitution do l'an III se heurter déjà plusieurs fois, les auteurs de la Constitution napolitaine y avaient introduit des principes plus complets de liberté, tels que le droit de pétition et

quelques antre* de ces droits que les peuples affranchis sont dans l'usage de réclamer avec jalousie. Tant de travaux allaient être couronnés le l'r germinal par une fédération générale*.

Championne! recueillait les bénédictions «lu peuple tout entier ; il lui apprenait à associer l'idée do bonheur à celle d'une république sage et honnête, et il semblait que ce

bonheur datait du jour oii la Commission civile n'était plus dans Napl.

Bn éloignant le commissaire Paypoult et ses préposés,

Championne! n'avait gardé pour lui aucun des pouvoirs qu'il avait Condamnés dans la main des autres ; mais, S ne s'être arrogé aucune partie de ces pouvoirs, il avait donné, sinon le droit, au moins le prétexte de dire que c'était le Directoire qu'on avait chassé dans la personne de ses agents ; et, de mémo que la Fable avait créé l'Achéron pour effrayer les âmes timides, de même les ennemis du pouvoir militaire de Championne! faisaient sans cosso couler devant les yeux du Directoire un nouveau llubicon. Craignez, lui disait-on, ou César, ou Cromwell. Si vous êtes faibles envers Championnet, un général de la 17e division militaire s'enhardira de votre faiblesse, et vous ordonnera bientôt de sortir du Luxembourg. Lancez la foudre sur les Titans rebellos, ou les Titans vont escalader le ciel...

Ces conseils étaient en harmonie avec l'opinion et la pratique de plusieurs membres du Directoire, déjà disposés par caractère à penser que l'art de gouverner était celui de ne point reculer, même en ayant tort, et poussés davantage à cetto fausse idée par la terreur que leur inspiraient les généraux en chef jouissant d'une grande renommée. Au lieu do voir dans la mesure adoptée par Championnet à l'égard de la commission civile la suite

naturelle de la lutte engagée entre les hommes de bien et d'audacieux concussionnaires, au lieu d'y voir l'enchaînement de plusieurs effets résultant de causes fort simples à comprendre et à expliquer, on aimait mieux rapprocher de la conduite présente de Championnet toutes les paroles et les actions qui avaient précédé, pour en faire un système de conspiration bien lié. Dès le 28 frimaire, à Rome, Championnet destinant au gouvernement français les magasins précieux des monuments des arts et des sciences que les Napolitains avaient laissés en fuyant : « C'est la propriété de l'armée, avait-il dit dans sa proclamation ; mais je crois remplir votre vœu en offrant à notre gouvernement ces témoignages de votre gloire et de votre valeur. Chacun de vous, en contemplant de tels chefs-d'œuvre dans les musées de France, pourra s'écrier avec orgueil : Et moi aussi j'ai contribué à embellir ma patrie. » En applaudissant à cette manière d'honorer et d'encourager l'armée par l'offrande de ses triomphes, des observateurs qui n'étaient pas même des ennemis de Championnet, avaient demandé si ce n'était pas élever des prétentions extraordinaires que de considérer comme propriété d'une armée les fruits de ses conquêtes. Les soldats d'une république sont des citoyens qui remplissent une mission; ce sont seulement des salariés. Le jour ou les généraux se permettent de donner, ne serait-ce pas qu'ils ont déjà usurpé?

Dans la nuit du 8 au 9 ventôse, Championnet reçut l'ordre du Directoire de se rendre à Paris auprès du ministre de la guerre. Ce qu'il fit dans cette circonstance acheva de prouver combien celui qu'on accusait d'ambition et d'empiétement était au fond un citoyen excellent et soumis aux lois. Maître suprême dans Naples, aimé, vénéré de tous au milieu de la puissance qu'il avait créée,.

et dans laquelle il lui était aise* de as perpétuer, il a'aéiila pas un moment, il obéit s l'arrêté du Directoire.

i Au moins, dit-il on présence <l'un seul aide-de-camp, son ami, je Buia parvenu à faire payer aui troupes cinq mois de solde arriérée, at a remplacer Les lambeaui de leurs habita par de bons vêtements.

Championne! remit aussitôt l<i commandement au plus ancien général de division; et, dés L'après-midi du môme jour, Le 10 mars 1799, il sortit à pied de Naples, faisant croire qu'il allait se promener, dam la crainte que son départ n'excit&t quelque mouvement en sa faveur.

Il y a des hommes dans une sphère supérieure dont la dureté et la hauteur commandent assez impérieusement la ilatterie à tout ce qui les environne pour qu'ils [missent se méprendre à ses expressions, et Les supposer celles de l'éloge ou de l'admiration qu'ils n'ont point mérités. Il est si commode, même en oe faisant rien qui y donne lien, d'être l'objet d'un respect et d'une affection que les cœurs n'éprouvent pas ! La précaution de Championnot n'était point dictée par l'erreur de cette vanité; il était fondé è la prendre, car le deuil fut général dans Naples quand on y connut le départ du général en chef. Il y aurait été retenu par les prières et les embrassements de tout le peuple s'il ne s'y fût dérobé en trompant mémo l'amitié. Le gouvernement de Naples exprima les sentiments de la nation entière en écrivant à Championnet cette lettre touchante, qui l'atteignit en route : i Rien ne pool vous peindre la douleur du gouvernement provisoire, lorsqu'il a appris la funeste nouvelle de votre départ. C'est vous qui avez fondé notre République ; c'est sur vous que reposaient nos plus douces espérances. Brave général, vous emportez nos regrets, notre amour, notre reconnaissance.

to

» Nous ignorons quelles seront les intentions de votre successeur à notre égard ; nous espérons qu'il sera assez ami de la gloire et de son devoir pour affermir votre ouvrage. Mais quelle que soit sa conduite, nous ne pourrons jamais oublier la vôtre, cette modération, cette douceur, ce caractère franc et loyal, cette âme grande et généreuse qui vous attiraient tous les cœurs. Ce langage n'est pas celui de la flatterie ; vous êtes parti, et nous n'avons plus à attendre de vous qu'un doux souvenir. »

Les Napolitains, dit un de ses biographes, M. Dourille, pleins d'effusion pour Championnet, en parlèrent longtemps. Le peuple rappelait sans cesse ses vertus et le don qu'il fit à saint Janvier.

Deux ans après, et quand Championnet n'existait plus, le napolitain Cuoco s'exprimait ainsi sur le funeste aveuglement du Directoire et sur son injuste persécution envers un général aussi généreux que brave :

« 0 Championnet! tu orà piii non esisti; ma la tua memoria riceve gli omaggi dovuti alla fermezza ed alla giustizia tua. Che t'importa che il Direttorio abbia voluto opprimerti. Egli non ti ha perô awilito. Tu diventasti allorà l'idclo délia nazione nostra. »

» Il richiamo di Championnet fu un maie per la Reppublica napoletana. » (Coletta, Histoire du royaume de Xaples. )

A peine Championnet fut-il hors du territoire napolitain que les insurrections se renouvelèrent avec plus de violence. Faypoult, le commissaire, revint à Naples; avec lui rentrèrent aussi ces vampires de second ordre qui se répandirent dans tout le royaume, accablèrent le pays de vexations et continuèrent leurs spoliations effrénées. La réaction était complète, épouvantable ; les émissaires de Caroline se multipliaient partout ; la Calabre se révoltait

et prenait les nrmos ; les hordes du oardioal Ruffo ^'organisêient; l'arbre de kl liberté était abattu : au pied <\c son tronc renversé, dos prêtres, dos patriotes reçurent la

mort, et sur ces débrîfl tachés <!<> BBUg II croix dos chrétiens fut plantée. Cette- anarebie avait pour auxiliairei le

pillage et l'incondio ; des crimes de toute espèce étaient commis : ni l'âge, ni le sexe, ni le talent n'étaient respectés DIT eos bandits. Entre autres traits de cruauté, nous citerons celui-ci :

Par suite do cette première centre-révolution, le célèbre Cocco, l'auteur du Voyage de Platon tn Italie, et de Y Histoire de la révolution de NapUs, avant été traduit devant le Commissaire delà restauration chargée d'expédier

les victimes , le président de cette commission, après avoir interrogé son accusé, lui demanda ce qu'il était avant la révolution : — Médecin. — Et maintenant0 — Je suis un héros devant un bourreau. Le bourreau justifia cruellement l'assertion de Cocco, et le héros fut mis à mort.

Cependant l'estime de toute l'Italie, comme les regrets de Naples, suivirent Championnet. Le peuple romain, dont il avait préservé le territoire, lui offrit à son passage une armure complète avec cette inscription : « Au général Championnet, les consuls de la République romaine. Ces mains, décorées dos marques de la reconnaissance publique, devaient être bientôt chargées de fers.

A Bologne, le général Lemoine, revenant de Paris, avait remis a Championnet une lettre du directeur Barras, qui lui donnait le titre de son ami et lui prodiguait des consolations. Ce directeur, qu'on a appelé l'Ulysse de la Révolution, s'isolait quelquefois, et à dessein, des mesures de ses collègues pour en laisser les conséquences à leur charge ; c'était de la politique et de la prévoyance.

Barras disait dans sa lettre s'être vainement opposé à l'ordre de ses collègues ; il ajoutait que, dans sa pensée, ce n'était qu'un simple rappel.

Aussi, quelle dut être la surprise de Championnet, en arrivant à Milan, le 21 ventôse, de s'y voir signifier, à minuit, par le général Scherer, un nouvel arrêté du Directoire, ou Championnet était accusé de révolte ouverte contre le gouvernement, et menacé de six années de détention. Le rédacteur de cet arrêté était le fameux jurisconsulte que tous les régimes ont trouvé également ingénieux et habile à créer ou évoquer les lois nécessaires à l'exécution de leurs volontés arbitraires : c'était le directeur Merlin.