CHAPITRE III

Campagne de l'an IV. — Position et force de l'armée de Sambre-et-Meuse. — Championnet force Oberdibach et se porte en avant. — Premiers succès des Français suivis de revers. — L'armée fait un mouvement en arrière. — Elle reprend l'offensive lorsque l'armée de la Moselle a débouché à Eehl. — Championnet force le passage du Rhin en face de l'ennemi. — Suite de combats brillants. — Batailles meurtrières d'Amberg et de Sulzbach. — L'armée de Sambre-et-Mcuse de nouveau obligée de revenir sur ses pas — Rôle glorieux de Championnet. — Combats de Wurtzbourg, de la Chapelle, de Weilburg. — Mort de Marceau. — Jourdan remplacé par Beumonville dans le commandement en chef. — Belle conduite de Championnet à son égard. — Dénûment de formée. — Elle reste inactive. — Beumonville remplacé par le gémirai Uoche. — Championnet communde l'aile gauche de l'armée. — Succès de Uoche arrêtés par les préliminaires de Leoben. — Coup d'étal du 18 fructidor. — Mort de Uoche. — Son épée décernée par l'armée à Championnet. — Création de l'armée dite d'Angleterre. — Expédition des Anglais dans les Flandres repoussée devant Ostende. — Mesures prises par Championnet. — Il est nommé commandant en chef des côtes depuis Dunkerque jusqu'à Flessingue. — // est appelé à servir avec Jouberl sur le Rhin. — Son amitié pour ce génual. — // est nommé commandant en chef de l'armée de Hollande.

Dès que les troupes de Championnet furent établies dans leurs quartiers d'hiver, il s'occupa exclusivement de

— fiO —

leurs besoins, sans cependant négliger jamais les manœuprès el les exercices qni entretiennenl la bonne discipline. Après avoir indiqué à chaque chef de corps un point do rassemblement on cas d'alerte, il fit faire à l'île de Weissentorn des travaux importants qui servirent très-utilement au passage du Rhin.

Be voyant encore sans magasins pour la campagne suivante, et abandonnés à leur propre inspiration, Kléber, Bernadotte el leurs camarades avaient eux-mêmes trouvé Jo moyen de réparer l'armée dans leurs divisions respectives.

Au mois de prairial an IV, L'armée de Sambre-et- Meuse était forte de 79,000 hommes, dont t 1,000 de cavalerie.

L'aile droite, où se trouvait Jourdan, était composée dés divisions Moreau, Poucet, Championnat, Bernadotte. Bonneau commandait la cavalerie; ce corps d'armée était dans le llundsruck, couvrait la Xaho depuis sa source jusqu'à son embouchure, et la rive gauche du Rhin dopuis Bengen jusqu'à Coblentz. Un petit camp était établi sur la hauteur de la Chartreuse.

Le centre occupait la rive gaucho du Rhin, depuis l'embouchure de la Moselle jusqu'à Cologne. Les principales forces se trouvaient dans les camps de Metterniehet d'Audernach.

L'aile gauche, commandée par Kléber, et composée des divisions Lefebvre et Collaud, était forte de dix-huit mille hommes. Bile occupait le camp retranché de Dusscldorf et les lieux environnants.

L'armée ennemie, sous les ordres de l'archiduc Charles, était divisée en deux corps. Le plus considérable, où trouvait l'archiduc en personne, était dans le Huudsruck. Une forte avant-garde était à Bolmodro.

Le 2e corps, que l'on appelait l'armée du Bas-Rhin, était commandé par le prince de Wurtemberg. Il était en position derrière la Sieg et couvrait la rive droite du Rhin jusqu'à l'embouchure de la Lahn.

L'archiduc Charles avait conçu le projet de porter le théâtre de la guerre sur nos frontières, et de faire une diversion, soit sur l'Alsace, soit sur la Lorraine. On croyait cependant que son dessein était de forcer la position de Trêves, pour entrer de suite dans le Luxembourg, faire le siège de cette forteresse, et nous obliger, par différentes manœuvres, à quitter les bords du Rhin. Une lettre interceptée à Coblentz fit croire à Championnot que lorsque l'archiduc Charles s'était décidé à rompre l'armistice, il ignorait nos succès en Italie, et ce fut pour empêcher l'envoi de secours dans cette partie qu'il résolut de commencer la campagne. Le système définitif qu'il adopta dès que les hostilités eurent commencé semble confirmer cette dernière opinion.

Championnet ayant ordre de commencer le mouvement le 7 en se portant dans le Hundsruck, s'occupa d'abord d'y faire les reconnaissances les plus étendues. Le Hundsruck était un pays presque ignoré dans les anciennes guerres. Les Mémoires do M. de Schendorff sur ce pays laissaient encore beaucoup à désirer quant aux renseignements relatifs à cette contrée sauvage dont il n'existait aucune carte exacte. La reconnaissance que Championnet en a laissée peut être une très-bonne indication militaire.

Le 11, il partagea sa division en deux corps, dont l'un campa sur les hauteurs de Baccarach, le second en avant de Rheinbulen. Le village d'Oberdibach était dans la partie du terrain que nous devions occuper, suivant la ligne tracée dans la convention faite, la campagne précédente.

outre les généraui Marceau et Kray; maille prince do Hohenlohe, commandant les avant-postes autrichiens à Stromberg, qui avail mi ce traité d'un mauvais œil, s'était obstiné à garder Oberdibach, malgré plusieurs réclamations faite- par Bernadotte. N'ayant pu l'avoir par les négociations, Championne! résolut de L'enlever de force. Le même jour, à minuit quinze inimité-, Perrin, capitaine de grenadiers de la 98F demi-brigade, tomba sur les avantr postes, dont il eut raison, et s'empara du village.

Chargé de la défense d'un rivage ^le plus de dix lieues d'étendue, et accossible sur tous les points, Championnet était nuit et jour à cheval pour empêcher l'ennemi do débarquer à la faveur de ses chaloupes canonnières.

Le !•">, Klêber, avancé déjà jusqu'à Tkerath, attaque l'ennemi Mir 1'^ hauteurs environnant Altenkirken. Par ses habiles manœuvres, soutenues de l'audaco de Lefehvre et de Collaud, il fait trois mille prisonniers, prend quatre

drapeaux, douze pièces do canon et une quantité Considérable de caissons et d'équipages. Le lendemain, Nej poursuit les Autrichiens sur Mont-Thahor et les bat partout ou il les rencontre En moins do six jours, l'aile gaucho do l'armée a pris position sur la Lahn; deux victoires signalées, et une marche aussi rapide que l'éclair, font craindre à l'archiduc Charles que, détruisant l'armée du Bas-Rhin, les Français ne se trouvent entièrement sur ses derrières. Il quitte le Bundsruck, change ses vastes projets offensifs pour arrêter la marche victorieuse de l'ailo gauche. La terreur est sur les bords du Mein; Francfort est menacé.

Le 19, le prince de Hohenloe fit prévenir Championnet que, s'il ne retirait ses avant-postes, il les attaquerait dans une heure. C'était une fanfaronnade pour masquer son mouvement rétrograde do la nuit. « Ma réponse est à la

pointe des baïonnettes républicaines, » lui fit dire Championnet. Le prince, recommençant ses politesses, répliqua que ses avant-postes étant trop près de ceux de Championne!, c'était pour éviter une fusillade inutile qu'il lui demandait de retirer les siens. — « Si mes postes sont trop voisins des vôtres, répondit Championnet, vous n'avez qu'à reculer ; le sort des armes m'a donné ceux que j'occupe, il ne tient qu'à vous de les regagner. » Le prince partit dans la nuit même.

Quand le général Jourdan fut arrivé sur la Lahn avec la division Bernadotte, Championnet pensait qu'il auraitalors fallu porter entièrement l'aile gauche sur Wetzlaer et Giessen, avec la division de cavalerie. Grenier et Championnet auraient pris position sur les hauteurs de Limbourg et occupé Weilburg et Dietz, tandis que Bernadotte aurait suffi pour garder Nassau et le terrain jusqu'à l'embouchure de la Lahn. Ces dispositions faites, il aurait fallu opérer le passage de la Lahn avant l'arrivée do l'archiduc Charles et des nombreux renforts qu'il amenait... Alors l'ennemi n'aurait pu tourner notre flanc gauche. Les militaires jugeront cette opinion...

Chargé, par l'ordre du 27 prairial, d'attaquer Dietz, Championnet avait réuni l'élite de ses troupes pour opérer de front; il allait forcer les retranchements établis sur les bords de la rivière, et, d'après la connaissance qu'il avait du terrain et des forces de l'ennemi, il était assuré de lui faire sept à huit mille prisonniers, de lui prendre ses canons placés sur les hauteurs, à la gauche de Dietz, lorsque le malheur sembla justifier l'opinion qu'on vient de rapporter. Il fallut encoro faire retraite. En vain Kléber, attaqué à Tkeratz, se mettant à la tête des troupes, leur criait : « Vous êtes Français, souvenez-vous de vousmêmes ; les ennemis qui vous attaquent sont ceux que

vous avez vaincus déjà ; soyei dignes de votre gloire : il faut encore vaincre ou mourir ' • En vain Ney, Soult, font dos prodiges de valeur; an vain Lefebvrese présente

avec audace. L'aile gauche se replie sur Dusseldorf.

Le généra] en chef, qui attendait Championnat derrière la Saymbach, rai annonce quo Les ponts sur le Rhin ont été brisés par les radeaus al de gros arbres que l'ennemi avail

lancés sur Le fleuve ; il ajoute : •• J'ai eoiifianco en vous

et Bernadotte. » Championnat, pour qui cette situation

n'était pas nouvelle, répond au général Joui'dan ; •• Il y a près d'un an que nous vîmes devant nous le même obstacle, et qu'il ue put nous arrêter. Nous emploierons la tactique de Kléber, la baïonnette, l'arme des Français. » Il harangue ses troupes , les place dans une attitude menaçante, eu bataille sur la rive droite de la Saymbach, et protégo la reconstruction des ponts. L'Autrichien est si bien contenu, que c'est eomnie en défilant la parade et au son

de la musique la plus gaie que l'armée française débouche sur la rive gauche.

Attiré vers le Rhin par nos premiers succès, l'archiduc Charles pesait de tout le poids de ses forces sur l'armée de Sambre-et-Meuse, lorsque colle de Rhin-et-Moselle , commandée.' par Morcau, passa le Rhin à Kohi, dans la nuit du ') au 6 messidor, et pénétra dans le Brisgaw. La nouvelle de cette grande et belle opération étant parvenue à l'armée de Sambre-et-Meuse, elle se prépara à reprendre l'offensive.

kléber repartit de Dussoldorf le 10 messidor, traversa la Wupper, et fut do nouveau, en un instant, de retour sur la Lahn.

Bernadotte s'empara de Limbourg après les plus vifs efforts, et en perdant beaucoup de monde.

L'ennemi s'était rendu maître de la tête du pont de

Neuwied. Championnet força le passage du Rhin. Il fit défiler sa division en plein jour en face de l'ennemi. La musique jouait dans les bateaux comme si le général eût mené ses soldats à une fête. «On ne craint rien, disaientils, avec des généraux qui sont les premiers à l'attaque, les derniers à la retraite. » Championnet s'empara de DiersdorfT, et de tous les bataillons qui voulaient résister. Une de ses colonnes, commandée par le général de brigade Damas, emporta de vive force la ville de Runckel sur la Lahn ; les portes furent brisées à coups de hache par les grenadiers; les barricades enlevées; maître du pont et du bois qui défendaient l'approche de la ville, il marcha sur deux colonnes pour se rendre à Camberg. Arrivé à la position d'Ob-Setters, il rencontra l'ennemi, qui lui disputa vivement le terrain pied à pied. Sans s'étonner de le voir en possession des hauteurs à droite et ù gauche de Camberg, Championnet attaqua son infanterie; sa cavalerie culbuta les bataillons allemands, emporta les bois et les hauteurs. L'ennemi ramena des troupes fraîches; mais, secondé par le général Klein, par le chef de brigade Pages, Championnetlecontraignitde se retirer enlui tuant, blessant et prenant beaucoup d'hommes et de chevaux. Allant toujours en avant, il perdit à son tour quelques hommes dans sa marche sur KOnigstein.

Kléber venait de livrer la célèbre bataille de Friedberg, dans laquelle l'ennemi avait perdu deux mille hommes, dont cinq cents prisonniers ; il voulait détruire ou prendre en entier le corps que M. Wartensleben avait dans la position de Friedberg. L'exécution do son projet fut entravée par des événements particuliers et imprévus.

Chargé de continuer le blocus de Konigstein , Championnet en laissa le commandement au chef de brigade Barjonnet. Un juif apprit, quelque temps après, que la

garnison ne recevait de l'eau qne par une lonree dont il enseigna les conduits; on parvint à les couper, et Konig-

stein ne tarda pas a B6 rendre.

Le 16 messidor, Francfort, défendue par Wartensleben, et (jui, dans notre position, devenait pour nous de la

plus liante importance, se rendit à kléhor.

Au village de Sell/, Championnet défi! uni,' division de cavalerie ; il B6 dirigea sur A-ehaflVnhurg. Sun avant-

garde trouva l'ennemi sur le plateau, lo poursuivit à travers àaehaffenburg, dont elle enfonça les portos, et l'accompagna jusqu'à l'embranchement des deux routes de Wurtzbourget deLorh. Les ennemis laissèrent de grands magasins à aschaffenburg.

Les magistrats de cette ville, attachés au culto catholique, craignaient qu'on n'en troublât lo libre exercice. Championnat les rassura par le langage le plus conciliant et par l'exemple de la bonne discipline que gardaient ses trou;

Lo G thermidor, Wurtzbourg, capitalo de la Pranconie, se rendit à Championnat par capitulation.

L'ennemi s'occupait à couvrir fortement la route de Nuremberg par sa gaucho, les débouchés de Bamberg par son centre, et menaçait notre gauche en élevant sa droite sur le Mein.

Le 17, Championnat marche à Bamberg, oh il dégage un corps de cavalerie que l'ennemi écrasait, fond sur lui a la tête de ses escadrons, et lo disporso dans les forôts. Il s'empare de Bamberg où il trouve dix-huit mille sacs de seiglo, de blé, et trois cents tonneaux de farine. Après avoir, le 20 thermidor, chassé à coups de canon les postes qui étaient sur la Rednitz, il attaque le village d'Erlich, qu'il emporte à la baïonnette.

L'armée vint camper près de Francfort. A la vue de ces

vastes plaines couvertes de riches moissons, Cliampionnet s'arrête et des larmes coulent de ses yeux. « Mes amis, dit-il aux officiers de son état-major, craignons de fouler les dons de cette terre fertile ; ne détruisons pas l'espoir du pauvre laboureur. Il vaut mieux supporter encore une marche et nous reposer plus loin, quo de ruiner deux cents familles qui sont à la veille de recueillir les fruits de leurs sueurs. La nuit de dix mille guerriers peut être la ruine du champ ou ils appuient leurs têtes fatiguées. »

Avec Bernadotte, Championnet poursuit l'ennemi jusqu'à une lieue de Forkeim. C'est lui qui emporte le fort de Kùnigstein.

Un général divisionnaire n'a pas rempli tous ses devoirs lorsqu'il a bien conduit ses troupes au feu : il doit encore s'accoutumer de bonne heure à réfléchir et à raisonner sur l'ensemble de la guerre, lors même que sa division est la plus active, car c'est alors que souvent il peut se trouver isolé avec elle et avoir besoin de se diriger par ses propres décisions. Sans cesse occupé d'études militaires, Championnet avait depuis longtemps donné ces heureuses habitudes à son esprit. Rien de ce qui avait rapport aux grands corps de l'armée n'était étranger à son attention, et il était ordinairement aussi inquiet sur toute l'armée que sur sa division.

Examinant la position où était en ce moment l'arméo de Sambre-et-Meuse, Championnet pensait qu'on aurait dû marcher sur Ratisbonne par Nuremberg et Neumarck, en jetant seulement un corps de 8 à 10,000 hommes dans les montagnes pour couvrir la gauche de l'arméo se dirigeant par Forckeim, Grastenberg, Bulsbach et Amberg. Ce corps aurait toujours pu se relever derrière la Rednitz dans le cas où il aurait rencontré des forces supérieures. On se serait ainsi rapproché de Moreau, qui avait déjà

une division sur le Danube; où aurait empêché l'archiduc ou Wartensleben de détacher no corps dé l'uno de leurs armées en qous dérobant leur marche, et ils n'auraient pu arriver sur le QanC d'une des mitres, qui, une

fois battue ou tournée, entraînait la retraite générale de nos troupes.

Wartensleben , suivant L'ordre de L'archiduc Charles,

SO retirait sur Itatisbonni- par Nniinaivk . Vnvanl que nous

nous dirigions de ce côté, il s'enfonça dans la Saute- Bavière; et par cette manœuvre; il nous attira dans des pays affreux, prosque inaccessibles, nous éloigna do Moreau, et donna à l'archiduc la facilité do se porter entre les deux armées.

Jourdan était trop éclairé pour donner dans le piège, si, comme on croit le lui avoir entendu dire à lui-même, il n'avait eu du gouvernement la mission spécialo de suivre pas à pas l'ennemi dans toutes ses évolutions, sans l'abandonner un instant, et de détruire les derniers débris de son armée. 11 se détermina à suivre Wartensleben, et ne jeta que le corps de Bernadette, fort de cinq à six mille hommes, sur la roule de Ratisbonne.

Le général Klébor venait de livrer bataille sur l'Aich. Bernadotte s'y était couvert de gloire. Championnet, placé au centre, avait reçu les Autrichiens battus par Bernadotte, ot achevé do les mettre en déroute. 11 avait été chargé ensuite do les chasser de la forêt de Popert.

Après avoir expulsé tous les avant-postes, Championnet trouvant l'ennemi on force entre Popert et Ileinfeld, L'attaqua, et, après une vivo résistance, le poussa jusque sur les hauteurs d'Amberg. Pour s'emparor du grand bois au-dessus du village d'Amberg, il eut, le 29 thermidor, à livrer le combat le plus meurtrier. L'action commença avec le jour, et ne finit qu'à minuit. Ses troupes se batti-

rent pondant tout ce temps sans boire ni manger. Les colonnes se cherchaient et luttaient encore à la lueur des armes à feu et de l'artillerie... Les soldats de Championnet tuèrent plus do trois cent cinquante hommes et firent beaucoup de prisonniers. Le lendemain de cette journée, qui vit tant de résistance et de si courageux efforts, le général en chef Jourdan visita le champ de bataille. A l'aspect des arbres criblés et renversés par ses boulets, et des débris sanglants dont la terre était couverte, il avoua que depuis le commencement de la guerre il n'avait rien vu de si horrible et qui prouval autant l'acharnement des deux partis.

Parmi les prisonniers faits par Championnet, un officier lui apprit que, pendant le combat, le général Vernech avait reçu un courrier de l'archiduc Charles, qui lui ordonnait de tenir sa position, quoiqu'elle ne fût point du tout militaire, jusqu'à la dernière extrémité. Le but de l'archiduc était de nous arrêter dans notre marche sur la Nab un ou deux jours, pour avoir le temps de passer le Danube avec le corps qu'il amenait contre Bernadotte. On a donné le nom de bataille de Sulzbach à la journée du 29 thermidor, Tune des plus glorieuses pour l'armée de Sambre-et-Meuse, qui battit l'ennemi sur toute la ligne et lui fit abandonner sa position avec beaucoup de peine.

Arrivé sur la Nab, près des frontières de la Bohême, Championnet battit tout ce qui était dans les plaines, et poussa des partis jusqu'aux portes de Ratisbonne. L'un do ces partis, détaché sur la route do Ratisbonne, arrêta le 12 fructidor un voyageur sorti le même jour de cette ville. Ce voyageur annonça que l'archiduc Charles ayant dérobé deux marches au général Moreau, se portait sur la route de Neumarch pour culbuter le corps détaché de Bernadotte et nous couper. Championnet avait aussitôt fait parvenir cette nouvelle au général en chef. Deux jours ne se passèrent pas sans qu'elle fût confirmée.

— 71) — C'ost ma iu louant que les armées de Sambro-ot-Mouse

vont commencer à éprouver Pinconstance de la fortune. La simple histoire d'un général de division n'es! pas le

liou oii doit venir se placer la discussion des opinions qui

croient pouvoir accuser ou Jourdan on IfOTeau de la re- Iraite de ces deux grandes armées. Ce que l'on doit présenter avant tout ici, c'est la conduite de Championne! ; ce que l'on doit examiner, c'est le caractère qu'il continuera à déployer dans les revers de l'année à laquelle il est attaché.

L'avant-garde de Championne! était sur la rive droite do la Nab. Il envoio un parti à Bernadette afin do connaître sa position. Pour lui, forcé le 5 fructidor de quitter celle qu'il occupait sur les hauteurs do Thonnig et de se relever derrière Neumarck, il voit l'ennemi commettre la faute de ne pas jeter un gros corps de cavalerie sur Aniberg par la route de'Wilburg à Pfaffenhosen qui était découverte. Sans cetto faute, l'ennemi serait arrivé a Amberg avant nous, ot, se trouvant sur nos flancs en bataille sur la Will, il nous mettait dans un grand embarras.

Le G, Championnat, en face de l'ennemi, qui, après avoir forcé son avant-garde à évacuer le villago d'Etmansdorf, voulait passer la rivière de la Nab, fit rompre le pont, et plaça lo long do la rivière trois bataillons, qui, soutenus par quatro pièces d'artillerie, firent un feu terrible jusqu'à onze heures et continrent l'Autrichien sur la rive gauche, eu lui faisant perdre beaucoup do monde.

Le général en chef ne croyait plus possible do no pas faire quelques mouvements rétrogrades. Il ordonna à l'armée de se porter sur Sulzbach. L'ennemi tournait et avait déjà dépassé la droite. Dans les efforts de résistance première qui lui furent opposés, on distingua le général Ney (depuis maréchal). Sans cosse attaqué, il se battit

comme un héros. Entouré de tous côtés par quatre régiments, il fit former le bataillon carré. Abandonné par deux bataillons qui, ensuite, mirent bas les armes, il s'échappa miraculeusement : tant il est vrai que la mort même a souvent reculé devant l'intrépidité!

Ces braves généraux de Sambre-et-Meuse se retiraient comme dos lions.

L'ennemi ayant réuni une grande partie de ses forces pour attaquer la position de Sulzbach, ce fut Championnet qui la défendit avec acharnement pendant tout un jour; il ne l'abandonna que parce que son artillerie avait épuisé toutes ses munitions. Se voyant tournées de tous côtés, ses troupes se firent jour par leur audace. Un bataillon, qui s'égara sur la gauche, et ne put rejoindre la division, eut à se battre pendant deux jours contre les paysans armés.

Depuis cette journée, les paysans attroupés dans les bois faisaient main-basse sur tout ce qui s'écartait de la colonne. Il y avait déjà quelque temps que de pareils rassemblements s'étant formés dans les forêts de la Franconie, interceptaient les convois et massacraient les soldats qui voyageaient isolément. A ces paysans armés s'étaient joints la plupart des prisonniers et des déserteurs qu'on envoyait sur les derrières avec de faibles escortes.

On doit attribuer ces rassemblements à deux causes : autant aux intrigues des agents de l'Autriche qu'au désespoir oii les excès de nos soldats, en proie à la faim dévorante et cherchant partout des subsistances, avaient poussé les paysans. Quelque excusables d'ailleurs que puissent être , sous ce rapport, des ressentiments contraires aux lois de la guerre, ils attirent encore de nouveaux malheurs ; l'assassinat légitime à son tour les plus cruelles représailles; aussi l'incendie des villages, un

— si —

pillage effréné, et la mort pour loua ceoi qu'on pul saisir, devinrent alors les moyens de répression.

Ces manœuvres, au surplus, ne peuvent manquer de retomber sur leurs véritables auteurs. Le despotisme n'arme peint impunément on peuple accablé sous tentes les rigueurs de la féodalité ; lors même qu'on égar

force, on lui en a donné le secret.

Dans la suite de cette difficile retraite, Championnat continua de repousser les efforts de l'armée autrichienne ; il arrêta sa irop pénible marche sur 1rs hauteurs d'Àm>

borg, oii il se réunit au grand corps do Tannée française. 11 partait le 7 pour aller prendre position en arriére do Walden, lorsque, marchant sur Sulzbach, il reçut une

lettre qui montrait toute la confianeo que le général en chef avait fondée sur lui dans ces pressants dangers. Jourdan, trompé par de faux rapports, avait dirigé lo parc de l'artillerie dans des chemins impraticables. Lors qu'il en fut informé, il eut raison de craindre .h; le \.>ir enlever par des poster autrichiens, dont le pays était couvert. 11 écrivit à Championne! : « Arrêtez-vous, mon cher général. Tout mon espoir est en vous pour sauver notre parc et nos équipages. » Championnet ne répondit que par ces mots : « Les ennemis ne passeront pas. » Engagé dans un défilé, il fait faire halto à sa division. Il change aussitôt do route, éclairant sa marche par de forts partis qu'il répand ça et là. Inquiété -ans cesse, il faut sans cesse comhattro contre des troupes légères. Elles furent au moment de prendre, à Presberg, lo général en chef, qui s'y rafraîchissait en passant; il n'eut que le temps de monter à cheval. Mais tout fut sauvé enfin de ces gorges horribles.

Bernadette, de la rive gauche de la Rednitz, observait les mouvements de l'ennemi sur les rivières d'Aich et

d'Aurach. Un de ses partis, qui poussa jusqu'à Bamberg, sauva le chef do l'étal-major, qui allait être pris dans son logement par des hussards.

La perte de la bataille de Sulzbach et d'Amberg était la cause de la retraite; et la retraite était la cause du désordre. Le 12 fructidor, Jourdan voulait reprendre l'offensive. Bernadottc était d'avis de s'arrêter à Forckeim, de livrer bataille, d'attaquer le flanc droit et les derrières de l'ennemi, qui paraissait se diriger sur Wurtzbourg par la grande route de Nuremberg; et Championnet, qui, dans les conseils, n'était pas toujours le premier à ouvrir un avis, mais se rangeait toujours au meilleur et au plus intrépide, soutint encore ici Bernadotte. Le pont de Pausselnig ne se trouva pas assez solidement construit pour passer l'artillerie. Sans ce malheur, tous les corps qui étaient sur l'Aich et sur l'Ourach tombaient en notre pouvoir , nous prenions sur-le-champ la position de la Rednitz , et , après avoir rétabli nos communications , nous aurions repris l'offensive à volonté.

Le général Jourdan s'était rallié à l'opinion de dégager Wurtzbourg, bloqué par les Autrichiens. L'archiduc Charles passa le Mein à Kitzingen, marchant à la tête de 40,000 hommes contre 16,000 Français. Un combat furieux s'engagea ; les tirailleurs de Bernadotte s'étaient avancés jusqu'aux barrières de Wurtzbourg. Ce général et Championnet avaient repoussé l'ennemi jusqu'au Mein. « Une charge de cavalerie du prince Charles nous arracha la victoire, » écrivit Jourdan. Le général en chef lui-même, suivi de quelques braves et des officiers de son état-major, soutint longtemps, à la gauche, tout l'effort des troupes de l'archiduc

Bernadotte, repassant le Mein, effectua sa retraite sur Schwinfurt. Cbampionnet, pour s'y rendre , ayait fait

quatorze lieues de marche eo trente heures. Ses troupes étaient haras»

L'ennemi s'était, le 16, emparé de Wurtxbourg, qu'il

nous était si important de conserver, tant eu raison d

position <iue (les approvisionnements considérables qui

s'y trouvaient.

Lo 17, Championnat, laissé à ses Boules forces, apprit

d'un maréehal-des l"uri> de la division Bornadotte quo l'ennemi attaquait les avant-postes «le droite et ceux de gauelic il».' Bornadotte, qui avaient été repoussés ; se portant aussitôt sur le plateau, il enVOVS chercher le 12e do dragons, qui était à sa gauche, avec ordre d'arriver au galop, lit avancer de l'artillerie légère et canonna l'ennemi, qui se renforçait. Le 12e arrivé, il lui fit soutenir trois pièces d'artillerie qu'il dirigea sur la hauteur de la Chapelle, et prescrivit à touto son infanterie de monter sur le plateau.

La canonnade s'engagea vivement; l'onnemi, ne pouvant attaquer de front les quatre pièces placées à la Chapelle étaient couvertes par un marais), lit longer le buis à un gros corps de cavalerie, pour pénétrer entre les deux autres, à la gauche de la Chapelle, et tourner Championnat. L'entrée des deux bois n'était gardée que par des postes d'infanterie. Voyant cette manœuvre, Championnet ordonna à son aide-de-camp Romieux, de conduire en toute diligence un bataillon de la 61e demibrigade sur les hauteurs de la Chapelle, et de défendre sans relâche l'entréo des bois. « Mon artillerie, dit-il, no tirant qu'à mitraille, ne pouvait arrêter la colonne de cavalerie qui avançait toujours en ordre, et le feu de l'artillerie autrichienne ralentissait la marche du bataillon quo conduisait mon aide-de-camp. » Ses exhortations, celles du chef de bataillon Duchaume, produisaient peu

d'effet. « Allons, camarades, leur dit Romieux avec enthousiasme , faites voir aujourd'hui que vous êtes des Romains. » Pour comprendre le sens de ces paroles, il faut savoir que Ney avait donné le nom de Romains à la 20e demi-hrigado, qui, pendant la campagne, s'était illustrée sous ses ordres. « Oui, nous sommes tous des Romains, » répondent les soldats. On bat la charge : le bataillon gravit avec impétuosité, se précipite dans le bois, arrive au débouché au moment où l'ennemi s'en rendait maître, le force de reculer en perdant beaucoup de monde, et le poursuit jusque près de sa position. Voilà comme un mot heureusement appliqué au caractère français ne manque jamais d'obtenir des prodiges.

Beruadotte et Championnet avaient vigoureusement poussé leur antagoniste jusqu'à deux lieues de Kilzingen. Malgré lours efforts, il fallut encore rebrousser. Il n'y avait plus d'ensemble dans les mouvements de l'armée, et il n'y avait souvent que les deux tiers des troupes qui se battissent. Championnet, au centre, s'ouvrit un chemin ; il rallia, dans sa marche à travers les bois et les marais, tous les corps dispersés, rejoignit Jourdan et les autres divisions , traînant après lui son artillerie , ses blessés et 300 prisonniers.

La 22, toute l'armée se dirigea sur la Nidda.

Marceau avait fait lever le siège de Mayence , fait passer le Rhin à une partie de sa division pour renforcer le corps du général Hardy, qui formait lo blocus du côté du Palatinat avec lo resto de sa division ; il se retira derrière la Lahn.

Bernadotto, depuis quelques jours à Limbourg pour rétablir sa santé, avait ramassé tous les fuyards qui arrivaient dans cette ville ; il en forma un corps qu'il retint pendant sa convalescence. « Ce bon camarade (pour nous

— Hl> —

servir de l'expression de Champion net no cessait péi d'être encore très utile a l'armée en rétablissant la discipline par ses harangues et en calmanl La fureur des paj sans par sos

proclamations. »

La division de cavalerie s'étant réunie, & Limbourfc, à celle de Bernadotte, Tourdan voulut donner à ce dernier

le commandement do tontes les troupes qui étaient sur

la Basse-Lahn; Bernadotte le refusa pour le déférer à

Marceau ; .Marceau le refu88 pOUT les mêmes motifs. Heureux les temps o'u l'on voit réunir la rivalité «lu courage

et de la modestie !

A Weilburg, Championne! se vit attaqué avec la plus grande vigueur par plusieurs régiments hongrois et 1 ,500 hommes de cavalerie, soutenus do heaucoup d'artillerie. Malgré L'acharnement des assaillants, il garda Weilburg.