CHAPITRE IV

Championnet nommé commandant en chef de l'armée de Rome. — Ses instructions. — Coup d'oeil général sur la situation des Etats romains. — Etat critique de la République romaine. — Dilapidations et mauvaises mesures financières des agents français. — Mécontentement des populations. — Exposé des relations de la cour de Naples avec le gouvernement de la République française. — Le roi de Naples entre dans la coalition contre la France. — Ses espérances. — Ses préparatifs. — Le général Mack mis à la tête des troupes napolitaines. — Sages conseils du ministre de la guerre Ariola. — Le général Mark, le parti d'Aclon et de la reine remportent dans l'opinion du roi. — Ferdinand prend le commandement de son armée. — Son manifeste.

Ce fut au commencement du mois de brumaire an VII que Championnet laissa le commandement en chef de l'armée de Hollande pour prendre celui de l'armée de Rome. L'objet de ce nouveau commandement était de s'opposer à toute attaque tentée contre les Romains qui, depuis près de deux ans déjà, existaient en république, et de porter définitivement la guerre sur le territoire de Naples dont le gouvernement menaçait déjà la France. Les renseignements que Championnet obtint sur nos forces et celles do l'ennemi dans cette partie de l'Italie où on l'envoyait, étaient si vagues, qu'il lui fut impossible

de concerter ses desseins avec le Directoire. Il ne recul sjne cette instruction irerbale :

« Repousser par les aimes toute agression hostile dirigée contre l'indépendance de la République romaine, et porter la guerre sur le territoire napolitain, m le roi de Naples exécute les projets d'invasion si souvent annon-

On na peut passer au récit des événements dont sa composa la campagne de Naples sans exposer la situation politique al militaire des contrées qui en ont été lo théâtre. Rome est le premier qu'il faut d'abord considérer.

Lorsque Championnat arriva à Home, au mois do nivôso an VI I, il y avait à peu près un an qu'évoquant au Capitole les mânes de Scipion, de Caton, de Brutus, lo général Berthier, envoyé pour venger la mort de Duphol et les insultes faites à l'ambassadeur Joseph Bona" parte, axait proclamé la République romaine. L'idée d'une république, le nom seul de cette forme de gouvernement rappelle et semblo exprimer l'idée d'une grande somme de liberté, c'est-à-dire de bonheur pour ceux qui vont vivre sous son empire. Ce n'était point toujours sous un aspect aussi favorable quo ce modo d'organisation sociale appelé république avait été présenté aux peuples italiens en général, et surtout au peuple romain.

Dans une proclamation des plus solennelles, le général Berthier avait promis respect inviolable pour les revenus et les richesses des églises. Los Français, trop généreux pour s'emparer des objets chers à la piété du peuple, ne voulaient, disait lo général Berthier, en échange de la liberté qu'ils avaient don: ée au prix de leur sang, que l'entretien nécessaire de l'armée libératrice. Berthier avait prononcé les peines les plus graves contre tout vio-

lateur de ces dispositions, quel que fût son grade, et de quelque prétexte qu'il so couvrît... Dix jours après cette magnanime proclamation, on s'était approprié les trésors de l'Eglise, et ils avaient été portés à la Monnaie pour être versés dans la caisse de l'armée française.

Le mécontentement des Romains avait été extrême; l'armée elle-même le partageait, lorsqu'une insurrection qui éclata à Rome, fit sentir la nécessité de se rallier à la discipline pour échapper à un massacre général médité contre tous les Français.

Sans entrer dans le détail des opérations ou plutôt des manœuvres financières dont les Etats romains avaient été jusqu'alors la malheureuse arène, on doit en signaler une dont les conséquences furent funestes et même désastreuses. On avait démonétisé la plus grande partie des cédules, seule monnaie qui eût cours dans les Etats romains, et l'on avait, réduit à sept millions d'écus toutes celles qui resteraient.

Cette loi n'avait donné d'ailleurs à ces cédules aucune espèce de crédit ; elles n'avaient pu parvenir à s'élever au-dessus du quart de leur valeur nominale.

La République romaine se trouvait donc ne plus avoir en circulation que deux millions de valeur effective.

Or, le service de l'armée et les contributions militaires exigeaient huit cent mille écus par mois.

Les biens nationaux avaient été rapidement vendus à des prix fort au-dessous do leur valeur, et ces modiques sommes plus promptement encore absorbées. Des appels continuels en argent et en denrées avaient été faits aux riches propriétaires. Plusieurs d'entre eux, absolument épuisés, avaient été forcés de souscrire des obligations en numéraire tellement onéreuses, que, pour les payer, des familles entières avaient été contraintes de vendre tous leurs effets.

L'infortunée République romaine présentait, ou un moi, la triste image de Véeorché qu'on voit dans les musées; et, malgré loua ces sacrifices, aucune des dépenses les plus indispensables n'était acquittée, ni la suide des troupes, ni le traitement des fonctionnaires, il sel vrai que la plupart des sommes provenant de toutes bbs exactions paraissent, d'après le rapport des commissaires, dont on peut difficilement accuser le probité privée, avoir été consacrées an convoi de l'Egypte, préparée Cività-Vecchia, depuis que l'on était maître de Homo; car toutes les ressources do la France avaient surtout cette destination.

Les ouvriers romains, ne recevant plus do salaire, avaient abandonné leurs travaux; les autorités naissants avaient été aussitôt tlétrie^ par la misère ; le résultat le plus affligeant de la mauvaise administration avait été la famine, qui so déclara dans los environs de Home, à Rome même, et mit cette grande cité dans le plus affreux danger. Le discrédit du papier monnaie, le trouble porté dans le signo représentatif avaient retiré la vie à tout commerce ; celui mémo des subsistances n'avait pas échappé à cette fatalité. L'oubli de cette partie d'écunumio politique si délicate, et qui, dans tous les pays, oxcite avec tant de raison la scrupuleuse attention des gouvernements, principalement pour les villes populeuses, poufait entraîner ici des conséquences plus redoutables que partout ailleurs.

De temps immémorial, à Home, le gouvernement s'était chargé des approvisionnements du peuple, du moins quant au pain, à l'huile et à la viande ; chaque province, à l'exception de la Marche d'Ancone, était obligée de fournir certaine quantité de ses produits à un prix fixé, et qui, au grand détriment de la culture, ne variait presque

jamais. Il y avait une magistrature appelée Yannone, chargée de l'achat, de la vente et de la distribution des subsistances ; mais des circonstances malheureuses avaient absolument paralysé l'exercice de cette magistrature : le discrédit du papier-monnaie avait anéanti la culture; les particuliers ne pouvaient faire cultiver sans numéraire, et ne recevaient eux-mêmes que du papiermonnaie sans valeur pour la faible taxe qui leur était allouée; les approvisionnements étaient interceptés par l'effet des insurrections qui éclataient dans les départements annonaires, et devenaient plus opiniâtres par suite d'une double cause, le fanatisme et la propriété ; il était également bien difficile de porter remède à la misère du gouvernement, laissé avec un papier décrié, et mis hors d'état de satisfaire aux demandes dont il était assailli de de toutes parts. A qui pouvait-il s'adresser dans cotte extrémité ? La plus grande partie des fortunes de Rome avait d'abord disparu par le seul fait de la révolution. Ces fortunes se composaient, les unes de revenus sur le trésor public qui avait été entièrement fermé, les autres du produit des correspondances avec l'Espagne et les Etats du monde catholique, qui n'entretenaient plus de relations avec Rome.

La famine devint telle , que la ville de Rome, depuis son nouveau régime, ne se trouva jamais avoir pour plus de trois jours d'aliments ; elle fut placée dans la cruelle perspective de ne pouvoir en faire arriver par mer ni par terre, puisqu'elle était privée des moyens do les payer et de les transporter. Les signes de la foi publique étaient déshonorés; Naplos et Florence n'avaient plus voulu rien fournir.

Telle était la situation de Rome au moment où Championnet y était envoyé avec les plus grands pouvoirs.

— toa —

Cetto situation si critique dn peuple romain portail bien avec elle tous i<-> germes des mécontentements; ces mécontentements devenaient le point d'appui de tous i,.> ennemis des Français. Quand le peuple était aussi justement aigri par le sentiment de ses maux, que pouvaient répondre les républicains F La désolation et la ruine semblaient avoir été apportées par eui comme par des génies malfaisants; l«i nombre des partisans de Ifl révolution allait toujours décroissant.

Le royaume de Naplefl étant le principal, quoiquo le second théAlre 00 vont se passer les actes les plus remarquables du commandement de Championnat, et le roi de Naples étant le premier adversaire qu'il doit avoir à combattre, il est nécessaire de faire précéder le récit des événements d'un exposé des relations dans lesquelles so trouvaient alors et le royaume de Naples et son monarque, à L'égard de la République française.

Quoique le roi de Naples semble fort naturellement appelé à Home, dans la crise terrible oii est cette ville, pour secourir do la puissance de ses armes la puissance du fanatisme et de la vengeance, il faut rendro cette justice à la cour de Naples que son antipathie pour les principes de la Révolution françaiso et pour les révolutions qu'elle pouvait avoir créées, remontait beaucoup plus haut que la circonstance présente.

Cependant, si l'on examine quelle était, quelle devait être la saine politique de la cour de Naples ; si l'on considèro la position géographique de ce royaume, placé au fond de l'Italie et réduit à six millions d'habitants, élevé même jusqu'à huit millions en y comprenant la Sicile, ne peut- on pas dire avec raison que la cour de Naples, en restant tranquille, était en mesure de se soustraire, d'une part, à l'influence de la Révolution française, commo de

l'autre, elle ne pouvait afficher la prétention ridicule d'être associée au partage de la France, que la coalition s'était promis dans ses premiers projets de Pilnitz. Ainsi, tout lui conseillait d'éviter soigneusement de se jeter dans la ligue des potentats. Mais les rois absolus redoutent singulièrement le contre-coup de la liberté; et, lorsque la liberté aurait disparu du globe, il suffirait que le nom seul en fût encore prononcé pour qu'on les vît s'armer, en quelque sorte, de pied en cap, et courir sus. C'est à ce titre que la République romaine, malgré la fragilité de son existence, avait eu contre elle toutes les haines royales, depuis le jour do sa proclamation.

Antérieurement même à cette proclamation, et dès 1792, Naples avait commencé ses préparatifs contre la France. Au moment de l'expédition des Anglais contre Toulon, la cour de Naples fit une quête publique pour les uniformes des soldats. Cette quête fut fournie par les Napolitains, partie en argent comptant, parti e en argenterie. Le gouvernement français, fondé à douter des intentions qu'affectait encore une cour dominée par la reine Carolino, sœur de Marie-Antoinette, par le ministre Acton, dévoué au cabinet anglais, se hâta de leur imposer par l'apparition d'une flotte puissante devant Naples. Cette expédition, très-apparente, avait eu peu de résultats. Les partisans des Français s'étaient pressés auprès de l'amiral Latouche qu'ils croyaient être venu pour briser leurs chaînes; ils avaient été tous notés au livre vert d'Acton et de Caroline ; une persécution acharnée avait été le prix de cet enthousiasme passager pour la liberté.

Le sang le plus généreux avait coulé à flots, celui des nobles eux-mêmes et des plus savants Napolitains; l'inquisition était venue avec ses procédures ténébreuses,

MS Cachots et ses tortures. Caroline et Ferdinand olïraient lo Bpectacle le plus bonteui el le plus misérable. C'était, comme l'a dit un publiciste, une longue <>njie dont le der-

niêt celai de rire était étOtiffë pOT lêi hurlcmrnts des

éfforg$ur$.

Avortio par les dangers qu'elle Croyait avoir courus, la

cour de Naples avait augmenté Les fortifications du golfe, ot resserré ses liaisons avec le gouvernement anglais, attendant le moment de nous déclarer la guerre. La prise

de Toulon, en 1793, lui avait paru une occasion d'aguerrir ses troupes, en les exerçant dans un pays étranger, conjointement avoc des corps disciplinés d'Espagnols et de Fiéinontais. La reprise de Toulon par les Français avait ramené à Naples ses régiments.

Fidèle à son système de formor successivement ses soldats, sans fairo des efforts indiscrets, la cour do Naples avait envoyé, on l'an III, un corps de 3,1500 hommes de cavalerie à l'armée autrichienne do Lombardie. Co corps s'y était battu, et avait été battu constamment jusqu'au jour ou les Français vinrent près do Mantoue. Ne sachant plus alors jusqu'à quel point l'armée victorieuse d'Italie voudrait s'approcher de ses Etats, le roi do Naples avait demandé la paix, et l'avait obtenue à des conditions fort douces, quo l'on crut alors politiques, on raison des intérêts commerciaux do la Franco.

L'établissement des républiques en Italie n'avait point rassuré la cour de Naples ; elle n'avait cessé d'augmentor en silence sa force militaire L'avènement de Paul Ier au trône de Russie, le désastre d'Aboukir avaient donné naissance à unonouvelleligue. La cour de Naples n'avaitpu manquer d'y accéder ; mais cette accession avait été tenue secrète ; il fallait avoir le temps de combiner ses moyens; on devaiteontinuer à dissimuler lo plus longtemps possible.

Cependant tout co qui était Français à Naples s'était vu entouré d'espions, et, pour ainsi dire, mis en état d'arrestation ; tout co qui aimait les Français avait été poursuivi. Un amateur de violon, M. Aytoxo, avait été déporté pour avoir joué trois fois chez le commissaire français Kreutzer ; mille vexations de ce genre, plus ridicules, pour ne pas dire plus monstrueuses, les unes que les autres, avaient été constamment exercées sur des Français, ou à l'intention des Français.

La cour de Naples avait poussé la rage jusqu'à vouloir faire juger, c'est-à-dire périr dans le plus court délai, les patriotes détenus sous le nom de prisonniers d'Etat (vitigliani del Re) ; d'autres avaient été pendus, et l'on avait vu comprendre un nombre considérable de nobles et de bourgeois dans la persécution qui avait été dirigée contre le chevalier de Médicis. Les parents des détenus avaient heureusement, pour sauver les leurs, la médiation de l'ambassadeur Garât. Un des premiers apôtres de la Révolution no pouvait pas laisser condamner sous ses yeux des hommes dont le seul crime était leur amour pour les principes de cette révolution. Garât, ému jusqu'au fond de l'amo, avait prié, menacé ; si l'on condamnait un seul patriote, il partirait plutôt que de rester pour être témoin des insultes sanglantes qu'on ferait au représentant de la République française dans la personne do ses amis. On mandait de France à Garât de ne pas abandonner son poste. Mais bientôt l'ambassadeur avait quitté Naples, appelé par le peuple français au Conseil des Anciens ; et la persécution royale avait été exercée dans toute sa fureur contre tous les Napolitains suspects de patriotisme.

La flotte française allant en Egypte avait respecté les Etats du roi des Deux-Siciles ; la flotte anglaise y avait fait ses provisions, et y avait été bien accueillie. Nelson,

a son retour (fÀboukir, était venu radouber ses vaisseaux dans le port de Naples. La cour s'était empressée de visiter son escadre, lui avait donné le titre de Vengeur dm mis, et avait poussr Le mépris envers la République française jusqu'à se réjouir do la victoiro des Anglais plus hautement que les Anglais eux-mêmes.

Tel était le royaume do Naples ?ers la tin de l'été do 1798, lorsque la victoire remportée par Nelson dans [es

mors d'Alexandrie, l'absonco des troupes françaises

tées en très-petit oombre en Italie, le- promesses vénales

de quelques Français, une nouvelle alliance avec la Russio et l'Autriche, et, plus que tout, les intrigues du cabinet anglais tirent croire au roi île Naples que le moment était favorable pour rétablir les choses en Italie.

D'un coté, la République romaine, premier théâtre des opérations militaires, au lieu d'un Etat, présentait l'apparence d'un désert. Le petit nombre d'habitants qui lui restait fidèle, loin de pouvoir s'opposer aux invasions, dovait recevoir quieonquo lui apporterait du pain ; d'un autro cùté, l'empereur d'Allemagne et lo Directoire no croyaient plus à l'existenco do la paix ; car, tandis que los plénipotentiaires des deux puissances discutaient longuement et inutilement a Rastadt, les Français occupaient la Suisse, et les Russes marchaient sur le Rhin.

Le roi de Naples, au milieu de ces circonstances sentit le besoin d'agir à son tour ; il se crut en arrière des mesures militaire- nécessaires a l'exécution de ses desseins. Pour se créer une armée redoutable, ou, comme il lo dit alors, pour compléter la sienno, il lit proclamer une levée extraordinaire de 40,000 hommes , lo 2 septembre 1798. En un seul jour la levée s'accomplit dans tout le royaume ; do sorte qu'à la fin d'octobre 60,000 hommes se trouvaient réunis sur les frontières. En même temps

tous les arsenaux étaient occupés à fabriquer des armes, à augmenter l'artillerie. Pour organiser et commander ce rassemblement de troupes, il fallait un général. Comme on avait au moins le bon sens d'apprécier l'ignorance et l'inhabileté des officiers indigènes, on crut devoir le chercher on Allemagne, et Mack, précédé depuis longtemps d'une immense réputation, fut appelé et reçu comme le génie tutélaire du royaume.

Dans le plan de guerre adopté entre les puissances coalisées, le roi de Naples ne devait faire avancer ses troupes qu'au moment même ou l'empereur d'Allemagne ouvrirait la campagne. Le duc de Toscane et le roi de Sardaigne devaient aussi prendre part aux opérations , et, dans cette intention, ils faisaient secrètement des levées dans leurs Etats. La cour de Naples avait envoyé le général Naselli, à la tête de sept mille hommes, occuper Livourne, d'oîi, à l'instant favorable, il devait, avec les troupes toscanes, marcher sur Bologne et se réunir à la grande armée. On avait cru nécessaire d'occuper militairement la Toscane, sous prétexte de mesures défensives, parce que, de tous les gouvernements italiens, celui de ce pays était le plus sincèrement éloigné de la guerre, ce qui avait rendu le ministère toscan si odieux au gouvernement de Naples, que peu s'en fallait qu'on eût expédié des troupes do Naples à Livourne, dans le seul but d'obliger le grand-duc à renvoyer Manfredini. D'après le plan adopté, les Français, circonvenus et attaqués sur tous les points, devaient être contraints à sortir do l'Italie.

Cependant l'empereur d'Allemagne restait dans l'inaction, soit parce qu'il ne croyait pas la saison favorable, soit parce qu'il attendait les Russes. Le conseil de Vienne avait résolu de ne pas ouvrir la campagne avant

le mois d'avril. Ces déJaia oe pouvaient satisfaire la cour de Naples, qui brûlait d'impatience de chasser les Français d'Italie. Cette Impatience oe venait pas seulement de la haine qu'elle portait aui Français, mais aussi «lu désir

de tirer d'une victoire qu'elle croyait certaine des avan-

s que l'Autriche, sans les accorder volontiers, aurait tolérés bj la cour de Naples en eût été une fois en posi sioD ; car, comme à l'issue de tontes les coalitions on n'accorde jamais à chacun plus qu'il n'a pris, chaque

puissance s'aita. 'lu,' à prendre le plus qu'elle peut, et le plus vite possible. Les jalousies font naître la mauvaise foi, et tandis que chaque membre coalisé s'occupe uniquement de lui, les intérêts généraui qui mettent en

mouvement la coalition sont ordinairement oubliés ou sacrifiés.

Il n'est pas invraisemblable que Black crût facile d'obtonir do grands Buccès sur les Français avant de connaître llack, qui pouvait oe pas le penser?] ou, qu'attaché d'ailleurs dans le principe au service de l'Autriche, il eût préféré ménager cette puissance et fût venu avec la mission spéciale d'user les forces napolitaines en les exposant aux premiers coups de la guerre. Il n'est pas impossible en même temps que la cour de Naples , suivant aveuglément la pensée de ses intérêts personnels, agît souvent dans l'ombre, sans en référer à d'autres qu'à elle-même, et sans rester avec l'empereur d'Allemagne dans cette intelligence stipulée par le traité. En effet, tandis quo, d'un côté, la cour do Naples accédait à la ligne formée dans lo nord, et dont le centre principal était à Vienne, de l'autre elle voulait temporiser et conservait à Paris son ambassadeur. Celui-ci, lorsquo la paix était déjà violée, obtint encore du Directoire qu'il adressât au général eu chef de l'armée d'Italio des ordres qui Tempe-

chaient d'entrer dans le royaume de Naples, et lui enjoignaient de se borner à repousser l'agression. Le courrier porteur de ces dépêches fut, on ne sait par quel accident, assassiné dans le Piémont. Il ne serait pas moins difficile de savoir comment do pareils ordres avaient été donnés, en admettant même que le traité de la nouvelle coalition fût encore un secret.

Le Directoire ignorait-il entièrement les projets et les démarches du cabinet napolitain? ou avait-il résolu de délaisser l'Italie? Dans ce dernier cas qui ne pourrait s'expliquer que par la corruption de quelques membres du Directoire, la cour de Naples fondait alors ses espérances bien plus sur l'abandon de l'Italie par le gouvernement français que sur le secours de ses alliés. Cette cour s'était fait la double illusion de ne devoir qu'à ellemême les avantages qu'elle cherchait à se procurer et de ne les partager avec personne.

Mais on peut dire que la cour de Naples conspirait la guerre plus encore qu'elle ne la préparait, car ses ténébreux desseins s'agitaient dans les arcanes d'un cabinet privilégié, séparé des conseillers du roi et de la plupart des ministres. Un de ces ministres, qu'il semblait impossible de ne pas initier au projet d'une entreprise militaire aussi considérable, le ministre de la guerre Ariola, ignorait encore la résolution prise, quand la reine, pour lui cacher davantage la vérité, prit le parti do l'interroger sur son opinion dans le cas d'une guerre peu prochaine, même à peine probable. Dictée par le sentiment de cette franchise qui ne peut se séparer du vrai patriotisme, la réponse d'Ariola mérite d'être conservée. « Le roi, dit ce ministre, pourrait soutenir avec avantage une guerre défensive, mais tout lui manque pour l'offensive. Il ne combat pas à armes égales. Les Français sont en petit nombre,

— ni —

mais co soni dea soldat! accoutumés à li guerre al I fatigues. La moitié de notre armée asl composée *io recrues à peme sorties depuis un mois 'lu sem de leurs milles; leur grand nombre ne servir,» qu'à embarrasser

les vieux soldats ejUÎ sont parmi eux, et ,'i rendre plus

-il. le notre disette d'officiers «lent on n'augmenta pas lo nombre aussi promptemenf que celui <1<'S soldats. Pourquoi ne pas attendre que oea troupes Boieut diacipHaeesT Pourquoi ne pas attendre que l'empereur agisse lo

premier? A-t-ou doue tant de bàle de vaincre qu'on ne puisse prendre soin d'assurer la victoire? Les succès de Mark sont-ils si certains qu'on doive agir sans penser à la possibilité d'un revers? Puisqu'une guerre s'entame sur les frontières, il est inévitable que l'un des deux Etats soit immédiatement envahi ; cependant, on n'a pris aucun soin do pourvoir à la défense intérieure du royaume, qui eel ouvert do tous côtés, et au premier revers L'ennemi sera dans le cœur de nos provinces. Il ne nous sera pas Eacile do chasses à nous seuls les Français do L'Italie, et cependant tant qu'on ne sera pas arrivé à ce point, on n'aura rien fait. Il nous faut beaucoup de succès pour triompher de l'ennemi; un seul lui suffit pOUT nous écraser. Plus il ira en avant, plus il trouvera facile lo chemin de la victoire ; plus nous avancerons au contraire, plus nous rencontrerons d'obstacles. Le gain de nos adversaires se décide en un moment ; il nous faut beaucoup de temps peur assurer le nôtre. Mack, cependant, comme s'il pouvait terminer la guerre en peu de jours, marche vers un pays désolé, où Ton manque de tout, sans avoir d'abord songé à s'assurer des approvisionnements ultérieurs, dans une conjoncture où les transports sont difficiles, les subsistances extrêmement rares. Mack va conquérir lo territoire étranger, et peut-être perdre lo nôtre... »

Ce sage discours, tenu devant le petit nombre d'anciens ministres admis au conseil, avait reçu leur assentiment. Le marquis de Marco, le général Pignalelli étaient pour la paix; le maréchal Parisi, le général Colli, appelés cette fois à la délibération , quoiqu'ils ne fussent pas conseillers, se déclaraient pour l'avis d'Ariola. Le roi lui-même inclinait à lo partager. Mack s'en offensa. Egalement souple ou arrogant suivant les circonstances, il ne crut point avoir à contenir ici ce qu'il y avait d'absolu dans son opinion; il ne souffrait pas la contradiction. Mack ne pouvait d'ailleurs manquer de rencontrer des succès réels sur le papier et sur un théâtre de conférences. C'était, si l'on peut ainsi parler, un beau et grand diseur militaire ; il excellait surtout dans ce talent si ingénieusement dévoilé et bafoué par Molière dans le Médecin malgré lui, lorsqu'il lui fait étaler la déclinaison de quelques mots latins devant les personnes qui ne savent pas cette langue.

Mack, discoureur intarissable et solennel, parlait toujours de mathématiques, de géographie et d'histoire dans les termes scientifiques et mystérieux, sachant par cœur les noms de tous les sites, et le nombre des batailles qui les ont illustrés. Le voilà qui cite ici l'exemple d'Eugène, de Montecuculli, de César; les noms d'Annibal et de Scipion. Comme il présentait un vaste plan pour attaquer un adversaire faible, Acton et la reine crurent qu'il était un grand général. C'est ainsi que l'ignorance juge la profondeur des combinaisons au grand nombre de forces qu'on prétend pouvoir mettre en mouvement; et l'on se déclare habile et invincible. Cette habileté on est-elle une? la véritable consiste à produire de grands effets avec de petits moyens ; mais comme, dans un cabinet, on est porté à évaluer le génie de l'artisan d'après la grandeur des

machines, Ifack détail Béduire une reine moins guerrière que violente, un ministre corrompu et borné; leurs suffrages, entraînant un prince incapable, ne pouvaient manquer de faire majorité.

Anola répliqua à Mark avec sa candeur et bou bon ^'n> ordinaires ; l'érudition ne lui semblait pas la seule mise qu'il y eûl à faire en face d'une partie si décisive. Il était à croire, selon Anola, que les généraux français étaient au moins aussi expérimentés, .-avaient la guerre aussi

bien que les généraux napolitains ; s'il fallait d'ailleurs discuter à l'aide de citations, Arîola dit qu'il pouvait en

produire uno d'un grand hommo dont l'Italie, l'Europe

et les siècles même ont reconnu l'autorité : « Tout le socret de la guerre, dit Machiavel, consiste en deux choses : à faire tout ce que l'ennemi no peut soupçonner, et à lui

laisser faire tout ce (pie vous avez prévu qu'il ferait. En suivant le premier de ces préceptes, vous rendrez inutiles ses plans de défense ; et en observant le second, vous déjouerez ses plan- d'attaque... • Ariola avait trop raison, dans sa citation comme dans .ses arguments, pour qu'on put le combattre autrement que par la violence. Acton prit le subterfuge de jouer le rôle d'offensé, et, se joignant à Maek, il menaça Ariola. Celui-ci crut devoir s'en plaindre au roi ; et tandis que le roi approuvait la conduite d' Ariola, Acton lui arrachait le portefeuille de la guerre, en présence du roi lui-même.

Elle est bien déplorable une époque où le sort d'un peuple dépend de L'intrigue ! ou l'intrigue fait taire le courage qu'elle ne peut vaincre! ou un gouvernement enfin, qui pourrait espérer réellement beaucoup de ses forces et de l'opportunité des circonstances, se laisse aller dans sa faiblesse à compter sur d'illusoires promesses qui, plus tard, se changeront en amères déceptions !

— tu —

Quoi qu'il en soit des justes objections d'Ariola et de l'avis de quelques hommes de bien, Acton, la reine et Mack. l'emportèrent. Ils persuadèrent à Ferdinand qu'à lui seul était réservé d'être un foudre de guerre; et, tandis que l'Autriche, accoutumée à conspirer avec si peu de vivacité, croyait devoir attendre les Russes et goûter les fruits sans les périls de la victoire, on persuada à Ferdinand qu'il y allait de sa gloire de ne plus différer ; nouveau César, il s'imagina avoir lancé le trait sur l'autre bord du Rubicon ; il sortit de sa capitale, le 4 0 novembre 1798, et prit en personne le commandement de son armée, campée à San-Germano. Avant de faire celte démarche, le roi de Naples adressa à ses sujets une lettre ou une proclamation qu'il appela un manifeste. Cette pièce est remarquable par les sentiments de piété et de bienveillance qu'elle exprime au peuple. Dans ce procédé employé par un roi absolu pour se justifier bien ou mal envers les sujets dont il va répandre le sang, on ne peut méconnaître un progrès réel de l'ordre social à l'époque moderne ; ce progrès, c'est la nécessité que subissent aujourd'hui tous les gouvernements de la terre, de parler à l'opinion de leurs sujets quand ils veulent en obtenir de l'indulgence, de s'incliner avec affection et même respect devant eux ; la nécessité enfin de se donner la peine de les tromper au moins par de belles paroles.

Après avoir rappelé que pendant près de quarante ans il n'avait rien négligé pour rendre heureux ses fidèles sujets, et les soulager dans les calamités qu'il avait plu à Dieu de leur envoyer, le roi de Naples leur annonce qu'il quitte sa chère patrie dans le dessein de défendre leur sainte religion, presque entièrement abattue, et de leur en assurer, ainsi qu'à leur postérité, le bienfait dont le Seigneur les a comblés.

•■ Si j'avais pu obtenir cet avantage par toul autre sacrifice, continuait-il, je n'aurais pas hésité à le faire ; mois quel espoir de Buccèa y eût-il eu après tant de funestes exemples qui fous sonl bien • onnus f Plein de confiance dans la bonté du Dieu des armées, qui guidera mes pas et dirigera nos opérations, je pars à la tète des courageux défenseurs de Is patrie ; je vais avec la plus grande joie bravortous les dangers pour L'amour de mes compatriotes, de OHM frères, de mes enfants; car je vous ni toujours considérés comme tels. Soyez fidèles à Dieu, et obéissez aux ordres de ma chère et bien aimée compa* gne, que je charge du soin de gouverner en mon absence. Je vous recommande de la respecter et de la chérir connue une mère.

» Jo vous laisse aussi mes enfants qui ne doivent pas vous ôtre moins chers qu'à moi. Quels que soient Les événements, souvenez-vous que fous êtes Napolitains; que pour être brave il suffît de le vouloir, et qu'il vaut mieux mourir glorieusement pour la cause do Dion et celle de son pars, que de vivre dans une malheureuse oppression. Que le ciel répande sur vous ses bénédictions ! tel est lo vœu do celui qui, tant qu'il vivra, conservera pour vous les tendres sentiments d'un souverain et d'un père... »

Dans la même proclamation, Ferdinand déclarait encore <.< qu'il voulait conserver l'amitié subsistant entre lui et la République française, mais qu'il so croyait outragé par L'occupation do Malte, île appartenant au royaume do Sicile ; qu'il ne pouvait souffrir l'envahissement des Etats du pape qu'il aimait comme -on antique allié et qu'il respectait comme le chef de l'Eglise ; qu'il faisait marcher son armée pour restituer le territo;re romain à son légitime souverain; » (il n'était point exprimé si ce légitime souverain était ou non le pape). 11 invitait les troupes qui

occuperaient ce territoire à l'évacuer, « parce que, dans un autre cas, il ne pourrait s'abstenir de leur déclarer la guerre. »

Les annales de la diplomatie ne présentent pas d'exemple d'une semblable harangue, à moins qu'on ne suppose que les Romains en aient adressé une aux Grecs quand ils leur ordonnèrent de respecter les Arcananiens, parce que de tous les peuples de la Grèce c'était-le soûl qui n'eût pas envoyé de troupes au siège de Troye.