CHAPITRE Ylll
f(efte8 der tarer rcpuijiique. — Gouvernement provisoire. — Sages conseils de Champior.iu t . — f^n modnalion. — Sa prudence. — Sa poiUique libérale. — Operalions de la Commission civile inslihtée auprès de f'ffvmée par le Direcloire. — Pouvoirs de relft Cumviission. — Ses mesures fiuancièrf^ , fte^ dilapsilad'rii'^. — In dation dts yopoUlams. — Cham" pionnct indigiu cualie la Lohnnission. — H fssaie d'annuler son inptmrf. — - Irriialiùn des Commiisuii es civils. — Leur apptl à i aM(oriU n^rtmrc. — Lntr$ plaintes au Directoire,
Nous avons aimé à citer ces beaux passages du diseoui s de Garât, qui fut notre maître et notre ami, ei dans lesquels il reDd un si éclatant et si éloquent hommage & la gloire de notre armée de Naples.
Mais ce qui intéresse autant et plus que le bruit et Péclat de la victoire , plus que les magoiiiques paroles qu'elle inspire, plus que les promesses qui raccompagnent, c'est le résultat de cette yictoire, ce sont surtout
les suilGS que lui donriQ le vainqueur.
Des Napolitains rapportent que, lorsqu'une dépulation du peuple de Naples avait été envoyée à Championnet à aon quurtier-général de €aserte, il avait été prescrit à cette députatioD, pour unique instruction, de ne dire que ces mots au général en chef : « Le peuple napolitain n'es4 point en guerre avec le peuple français. Pourquoi donc les soldats français voudraient-ils continuer de combattre ■ceux qui leur offrent volonlairemeat leur amitié? »La simplicité et la justesse de ce langage ne pouvaient que plaire à un général républicain, toujours et si franchement respectueux pour Tindépendance des nations. On a vu par
quel enchaînement de circonstances Cliarnpionnet avait été appelé dans Naplcs, et forcé d'y entrer par le vœu • môme des Napolitains. C'est la nécessité d'être libérateur qui Tavait réduit à devenir vainqueur ; mais Championnet avait trop de grandeur d'âme pour abuser de l'ascendant dont ce rôle venait de l'investir ; il ne s'abstiendra pas des devoirs qui lui sont imposés dans des moments aussi difGciies et uossi impérieux ; mais, ces devoirs, il les remplira pour le bonheur, pour le salut même du peuple napolitain. Il doit éclairer, diriger, modérer des mouvements naturellement fort désordonnés à la suite da tumulte causé par tant de passions diverses. Il ne veiA point commander; mais il doit surveiller la nouvelle organisation politique qui va succéder à la désorganisation de la monarchie qu'il s'agit de remplacer. Naples est dé* clarée république !
Le premier usago du [louvoir do ilhnmpionnet est de désigner, pour composer le gouvernement de la république, un nombre choisi de Napolitains probes et éclaî> rés, de ces hommes dont la conscience (tout en ayant puisé à la lettre dans leur éducation et leurs lectures les principes qu'ils conseillent pour la morale) n'a point in* tordit à leur esprit la connaissance de ces modifications sociales que les temps et les lieux ne peuvent manquer de faire subir à ces mêmes principes, rigoureux seulement dans leurs- applications journalières.
Championnet ne nomma ot n'introduisit qu'un seul Francis parmi tous les membres du nouveau gouvernement Le discours qu'il prononça lors de son installation renferme des idées d'une liberté sage et large à la fois. Il pensait que la liberté la plus étendue, et qui n'exclut personne, est la plus rationnelle, et celle dont Texistence est la plus assurée, parce qu'aucun n*est intéressé à Tat* laquer, et que tous sont intéressés & la défendre.
' CosI dans eei ordre d^idées qu*il s^adreasait, de son
quartier-général de Naples, le 5 ventôse an VII, au gouvemomeot provisoire. Citoas ses nobles paroles :
« Je dois vous répéter avec force rintentioD prononcée que je TOUS ai déjà manifestée, et que tous avec vous'^ mômes, que le j^^ouvernement provisoire et les différentes autorités publiques n'écoulent jamais ni les haines personnelles, ni les ressentiments el les désirs de vengeanee, ni les dénonciations particulières dénuées de faits, ni les soupçons vagues et ombrageux, ni les défiances mal fondées. Inspirez les mômes principes aux différents magistrats et à tous les citoyens. Vous devez établir partout la concorde et l'harmonie, vous devez diriger surtout dans cet esprit d'union et de fralcrnitô les salles d instruction publique, qui feraient beaucoup de mal et causeraient des réactions funestes si elles se livraient à des personnalités, à des querelles et è de continuelles accusations. C'est ainsi que la révolution française a été souvent dénaturée. Les haines enfantent les factions et ne tardent pas à détruire une république.
» Vous devez profiter de notre expérience, oublier gé«néreusement les persécutions et les maux que vous avez soufferts, surveiller imparlialement et sans aucune prévention personnelle les hommes qui pourraient être dangereux, et marcher grandement et loyalement vers le but de la régénération politique. De petites vues d'intérôt et d'inimitié sont indignes do ceux qui doivent embrasser la vaste pensée do Torganisation d'un gouvernement républicain institué pour le bonheur du peuple; et, quand je vous rappelle ces principes, je sais qu'ils sont déjà gravés dans vos Ames.
» Votre patriotisme m'est un sûr garant que vous répondrez à ma confiance et que vous affermirez par la sa-
gesso el la modération 1 ouvrage commencé par la valeur fraûçaise ; vous serez bénis, adorés ; vous aurez cooquis tous les cœurs : voilà les conquêtes qui couvien* nent aux v^Mres.
» Activez toutes les parties de radniinistration publique ; mettez sur pied les forces de terre et de mer ; faites l^ercevoir les contributions dans les départements, termi« nez enfin Topération de votre empnint forcé sur Naples ; présentez-moi, tous les dix jours, à compter du 20 ventôse, UD état de situation précis et ûdèle de cbacuu des onze départements de la Hépublique napolitaine, considérés sous tous les rapports de Tadministration , et pour satisfaire à celte obligatioD, qui est de rigueur, terminez dans le délai de cinq jours l'organisation générale des administrations de département et des corps électoraux; obligez les administrateurs et commissaires déjà nommés de se rendre de suite à leurs postes respectifs, et formez en même temps l'administration du département du Vésuve et les si municipalités qui doivent exister dans la commune de Naples.
» Enfin, que, pour le 1'^ germinal prochain, le projet de Constitution à donner à la République soit terminé; que les électeurs des différents départements soient réu-» nis dans Naples.
» C'est le 4^^ germinal, le jour ob le peuple français se réunit en assemblées primaires pour l'exercice de sa souveraineté, que seront proclamés, sous les auspices do l'armée française, victorieuse et libératrice, la souveraineté du peuple napolitain, Tacte d'indépendance de votre république et de son code constitutionnel.
» Préparez tout pour cette époque solennelle de la fédération générale qui doit resserrer par des nœuds indisso* lubies toutos les parties de cetlStat* Secondes mes efforts
pour le bien et vous me trouverez toujours prêt à favori ser aussi vos travaux.
» Salut et fraternité.
» CHAMPIOiNNET. »
Une décharge générale de mousqueterie et d'artiiJerie, annonça à Ferdinand, réfugié à Falerme, l'aocabianie non- Telle de rorganiaatîon d'un système libéral, et, comme si les phénomènes de la nature ne pouvaient rester muets, insensibles au bonheur et à la résurrection d'un grand peuple, on raconte quo le Vésuve, tranquille depuis cinq années, sembla se réveiller de son assoupissement et» ce jouT-lÀ môme, vomit des flammes ardentes et lunii* neuses.
Mais, en donnant des droits au peuple napolitain, Championnat aurait cru ne lui avoir fait qu'un présent illusoire s'il n'eût étayô ce nouvel ordre de* choses d'une bonne
administration, vôrilable foudernunt de toute liberté. < Conquérir n'est pas difficile pour les Français, disait-il; ce qu'a fait Tarmée républicaine avec moins de douze mille hommes et en deux mois, le prouve avec évidence ; mais conserver une conquête qui se trouve à quatre cents lieues de la France, voilà ce qui est beaucoup moins aisé. »
A Naples, les patriotes les plus énergiques étaient dans la classe des propriétaires. Si l'on n'encouragenit pas cette classe par l'espérance d'un régime qui ménageât ses intérêts, il n'y avait pas de coercition qui piHt balancer les soulèvements auxquels l'armée se trouverait en butte. Le moyen d'obtenir la confiance, c'était do n'exiger que les sacrifices rigoureusement nécessaires pour l'entretien des forces françaises; laisser au pays assez de ressources pour son organisation civile et militaire et le rétablisse*
ment de sa marine, diriger les autorités constituées sans les dominer, enfin préserver les propriétés publiques et
particulières de la gestion d'administrateurs décriés , c*est de cette manière que Napies pouvait devenir une amie sincère et féconde en ressources pour la République française. « Napies, écri?ait Championnet au ministre do la République en Toscane, le citoyen Richard , présente en ce moment le spectacle de la France en 4790. L'enthousiasme est à son comble. Si c'est une illusion que je me fais, elle est bien douce ; mais je crois pouvoir rendre le peuple napolitain parfaitement digne du nom de républicain. »
Le Comité de Salut public (de l'an II) avait eu pour principe de gouvernement qu'il n'y avait aucun inconvénient à faire, si Ton peut ainsi dire, HHère de généraux, et qu'il fallait au moins surveiller de près, par ses proconsuls, ceux qu'il n'était pas indispensable de sacrifier. Le Directoire exécutif, en succédant au Comité de Salut public, n'avait pas cru devoir en accepter toute la morale ; mais il avait tenu à conserver tous ses pouvoirs, et ne croyant pas les exercer assez complètement sur les généraux placés aux grandes distances ob les transportait le mouvement des armées, il avait délégué ces pouvoirs, pour la partie financière, à des agents auxquels il donna le nom de commission civile.
A peine Championnet avait-il eu le temps de concevoir la généreuse pensée de fonder l'établissement politique de Napies sur la base de bonnes institutions, à peine le canon et la mousqueterie cessaient-ils de se faire entendre, que les nouveaux préposés financiers du Directoire» la commission civile et tous ses agents, vinrent fondre sur Napîes, semblables à ces sauterelles dont parle la Bible comme ayant infesté l'Egypte du temps de Pharaon ;
ChampionDet ne pott?ait nuiiiquer de se trouver bîenM aux prises avec de tels arrivants.
L'iraporlanco que la querelle des généraux avec les commissaires civils avait prise dans ropinion, et par suite dans les événements, puisqu*avec elle commencé* rent tous les revers des Français en Italie, impose de ne pas légèrement passer sur ses véritables causes, et de les éclaircir avec bonne foi; et si la cooduite de Championnet ne peut être tout-à-fait justifiée sous le rapport d'une certaine violence inséparable de la situation, au moins ne lui contestera-t-on pas une noble origine.
Au moment oîi Championnel avait pris le commandement de l'armée de RomOi il avait vu le malheureux état de cette ville exténuée par les contributions et les vexa^ tiens de tout genre. Il avait appris en même temps que la faute en était aux agents direclonaux siégeant encore dans la ville sous difléreuts noms ; la Commission civile, entre autres, ne se servait de ce titre imposant que pour commettre les plus graves abus çt ne se refuser aucune des jouissances d'un luxe insolent, tandis que l'armée qui avait conquis tant de gloire et taiit de richesses à la République, et qui allait braver encore les fatigues et faire preuve d'une nouvelle abnégation, gémissait dans le plus, affreux dénuement, sans subsistances, sans babiilements, \ sans solde !
Championnat s'était hâté d'écrire au Directoire pour lui signaler le mal et sa profondeur ; une de ses lettres était terminée par ces mots échappés d'une âme vertueuse et indignée : « Les ressources de la République romaine sont déjà épuisées. Des essaims de fripons ont tout englouti. Us veillent avec des yeux avides pour s'emparer du peu qui reste. Ces sangsues de la patrie se cachent sous toutes les formes ; mais, certain d*étre avoué par
vous, je ne souffrirai pas que ces spoliateurs impunis envahissent les ressources de l'armée ; je ferai disparalCro 1^8 horribles harpies qui dévorent le sol conquis par nos sacrifiées... i
Ce n'avait pas été assez pour Championnet d'éveiller par des lettres brûlantes l'attention du Directoire et du minis* tère de la guerre sur les dilapidations ; il avait dû s'occuper de consoler Tarmée destinée à de nouvelles et pénibles épreuves, et de ranimer les courages abattus. Il avait rassemblé ses soldats, et leur avait dit : « Braves camarades, vous ressentez de grands besoins, je le sais. Attendez quelques jours encore, et le règne des ditapidateurs sera fini. Les vainqueurs de l'Europe ne seront plus exposés à ce triste abaissement de la misère, qui humilie des fronts que la gloire environne. »
La correspondance de Championnet avec l€f Directoire et ses proclamations à Fermée n'accusaient ni ne désignaient personne; mais ilignorait qu'en parlant de poursuivre les dilapidateurs, il armait contre lui plus d'un membre de ce gouvernement, qu'il courait à sa perte.
La commission civile était investie de Tadministration suprême, de la distribution générale do tous les fonds, do tous les produits résultant de la possesion ; elle n'était comptable de ses opérations qu'au Directoire, qui avait établi comme premier point : « Que, dans les pays conquis, lui seul avait le droit de eonnattre de la conduite de ses agents et de remploi des deniers... i>
L'institution de cette agence et les attributions qui lui étaient données étaient autant de violations des loisconstitutlonnéUes. Suivant ces lois, Tarmée ne devait avoir
qu*une seule caisse, un seul contrôle, un seul ordonna- j leur. £n (ait d'administration, tout ce qui n'est pas nécessaire est nnisible» D'ailleurs, l'institution ^uvelle
chargeait l'armée de dépenses exeeseives, et créait ane
sorte d'employés d'autant plus avides que leurs fonctions temporaires les poussaient à faire fortune rapidement; ils ne présentaient pas même, à Tinstar des commissaires des guerres, la garantie de la darée. Le Diréctoire avait encore conféré au caissier-percepteur un droit de trois centimes par franc sur les contributions. Ce droit, qui pouvait n'ôtre qu'un moyen d'aiguillonner le zèle d'un préposé, était exorbitant, puisque, sur soixante millions, par' exemple , un fonctionnaire tout-à-fait étranger aux périls de la guerre, se trouvait prélever à l'instant une somme de dix-huii cent mille francs à son profit 1 1
les ennemis du Directoire, supposant des motifs moins honorables» avaient cru découvrir dans cette concession la fraude adroite de certains individus pour partager les bénéfices. Oeux qui furent les plus vils flatteurs du Directoire pendant sa puissance devaient en être les plus furieux dénonciateurs depuis sa destruction ; cela est conséquent. Ils étaient, en quelque sorte, les accessoires et le mobilier de rautoritô; ils passèrent dans les palais où l'autorité elle-même avait passé.
Nous ne viendrons pas, à la suite de ces caméléons, accuser dans ses plus secrètes intentions un pouvoir qui fut républicain en totalité, probe en majorité, et dont l'existence, inséparable des fautes dont aucun gouvernement n'est exempt, laissera toujours, quoi qu'il arrive, le souvenir d'une institution libérale. Le Directoire, dont la plupart des membres avaient plus vécu dans les lois que dans les armes, paraissait craindre singulièrement l'ascendant que prend, à la suite d'une longue guerre, le pouvoir militaire entouré de l'éclat d'une grande gloire; il paraissait craindre surtout que ce pouvoir ne s agraudît encore de tous les moyens que donnent des
richesses considérables chez un peuple corrom{iu ; il pouvait avoir d'autres idées, d'autres inquiétudes fort naturelles daDS une autorité dépositaire de la liberté de la France et environnée d'nne coalition de rois. Sans doute il devait penser, avant tout, que le moyen lo plus sAr de n'avoir pas à redouter les tentatives et les complots extérieurs, c'était de ne point improviser de nouvelles fonctions qui fussent déjà des actes dusurpation , qu'il fallait accorder à chacun la plénitode de ses justes attributions ài l'on voulait contenir clmcun dans do justes limites : ainsi ne point disputer à un général en chef le complet exercice de son commandement, ne point le soumettre à une puissance prétendue civile, sans contréle de la loi. Le Directoire devait penser enfin que, pour avoir le droit de faire tout rentrer dans la Constitution, il n'en fallait jamais sortir soi-même...
Hais en raisonnant dans le système que le Directoire venait d'imaginer, il faut reconnaître qu'il avait, sous ce rapport et à son point de vue, commis une faute essentielle. S'il n'avait laissé au général en chef ni la faculté de percevoir, ni celle d'administrer, il lui avait cepen.'* dant octr<.yé celle de fixer les contributions. Cette faculté permit à Chanipionnet de se dérober à l'influence de la commission civile. Convertir toutes les contributions militaires en argent comptant, remettre an gouvernement et aux administrations du pays la gestion, la vente des , biens nationaux mobiliers et immobiliers, n'était-ce pas la meilleure voie à prendre pour forcer la commission à n'être plus chargée que d'une simple recette qui pourrait se faire par un petit nombre de personnes et sens dé* sordre. Cette combinaison réduisait les profits de la corn* mission à un droit de percepLion qui, h la vérité, était encore énorme, mais lui retirait le ca&uel de tous ces tra*
fies qu^entraîaaat les ventes de biexis, les réquisitions de denrées et de subsistances : 4** par les dépenses que l'on concède; S** par les Tentes frauduleuses; par les
comptes simulés et fictifs lorsqu'une révolte ou une évacuation en donne le prétexte ; 4^ par les pertes» déprédations ou dégradations qu*on suppose.
Ce système de Championnet contrariait la commission dans tous ses desseins. Tranquille témoin des efforts des belligérants, cette commission arrivait au moment oîi la victoire était encore disputée par tant d'efforts prolongés depuis soixante-sept heures, et convoitait déjà les ri* chesses immenses de Naples, dont elle voyait les coffre» s*ouvrir quand ses portes étaient encore fermées. L'armée financière (c'était le nom que lui attribuait Championnat} n^attendait l'issue définitive de la bataille que pour saisir I de ses mains avides la conquête encore incertaine ; que pour diifamer le soldat qui assurait la vie des commissaires au prix de la sienne. On voulait aussitôt se mettre en possession de tous les musées, des bibliothèques, des maisons, des manufactures royales, des églises, des sacristies, des domaines. Championnet s'y opposait forte« mçnt et mettait même une certaine dureté dans Texpres- \ sion de ses refus, et réellement il accompUssail ainsi et ses devoirs et ses serments.
Après avoir proclamé la République napolitaine, sur le vœu de la plus grande partie du peuple» il avait déclaré renoncer solennellement à tout droit de conquête ; il
s'était borné à demander une contribution fixe do soixante- cinq millions de francs et Tentretien de l'armée libératrice.
Cette imposition, qu'un vainqueur avait le droit de mettre sur une ville prise d'assaut, ne s'élevait pas audessus de ses ressources ; en la fixant à cette sommer
Champioonet avait consulté Thonneiir et la loyauté de la nation pour laquelle il combattait; il avait pensé qu*il
n'avait pas brisé les fers des Napolitains pour en faire des contribuables esclaves de la République française ; qu*il n*7 avait qu*un barbare qui pût déshonorer sa conquête en usurpant à force armée les biens et les propriétés du peuple auquel il promettait le bonheur....
Or» la contribution imposée par le général en chef commençait à se payer régulièrement« et la République parthénopéenne commençait à s'organiser quand le commissaire civil, dont nous n'atcuserons pas la probité privée, mais qui croyait remplir sa mission en s'emparant de tous les pouvoirs, et dont la présence était, à coup sûr, fort peu opportune, voulut exercer ce qu*il appelait son ministère, dans toute la rigueur du mot.
Le commissaire civil ne considérait Naples qu'avec les yeux d'un financier. A la contribution de quinze cent mille ducats frappée par Ghampionnet, il voulut ajouter un supplément tellcineat clevu qu'il valait plus que tout le royaume. S'annonçant hautement comme la seule autorité représentant le gouvernement françaiSt le commis* saire civil s'attribua l'initiative de toutes les lois, se constitua le régulateur suprême des finances, des affaires intérieures, des tribunaux.
Il proclama ses droits sur tous les biens, prononça des confiscations, des séquestres sur les émigrés, dans un pays oh il ne devait pas y avoir d'émigrés, et oii la politique habile de Chaïupionnet avait jusqu'alors consisté Il tout rappeler, à tout rapprocher. Le commissaire civil déclarait que la llonstitotion napolitaine, acceptée et voulue par le peuple, ne devait avoir d'existence qu'après la sanction du gouvornoment français, qui semblait ainsi •ne protéger les citoyens de Naples qu'à la condition qu'ils
ne se gouverneraient que par sa volonté. Le commissaire ci?il, pour l'exécution de ces mesures despotiques, con« mtait à associer à son autorité prépondérante le général
an chef. Ces mesures parurent à Championnat constituer
des excès, des usurpations contraires aux principes d*uiio cation qui ne devait vendre à aucun peuple ni la liberté, DÎ la protection qu'elle lui accordait. Son refus empêcha de yerser des millions dans la caisse, dont le beau-père
du commissaire civil était le receveur, et il entreprit de réduire le produit net des trois centimes par franc.
N'obtenant pas l'appui sur lequel il comptait, lé com-
mi^saire civil tenta d'aller plus loin. Il essaya de circons* crire les attributions du général en chef dans Téléoient militaire et dans l'action du combat. Cette limite était ua Téritable anéantissement ; .un général en chef ne peul assurer les fruits de ses victoires qu'autant qu'il lui est permis>d'en régler les résultats, de les concilier avec les intérêts de Tarmée qu'il commande et ceux du peuple qu*il vient de soumettre. Les mobiles d'un général sont dans la contrainte ou dans la clémence ; il les varie ou les unit suivant les circonstances, les mœurs, le caractère des populations chez lesquelles il a porté ses armes. Ne faut-il pas qu*il soit à même de récompenser celui qui « lui livrera une forteresse, ou d'encourager le soldat qu'il veut faire monter à l'assaut?
 Naples, qui renfermait dans son sein de nombreux amis des Français et de la liberté, mais encore plus d'e»<» claves et d'aveugles fanatiques, les moyens moraux et de persuasion étaient les premiers qui pussent conserver la conquête. Un grand nombre d'houmies riches etiniluents par leurs noms, s'étaient montrés empressés à seconder 4]aiampioiinet, dont la conduite firancbe loyale ne le
servait pas moins que les Tictoires de ses compagnons d'armes. Par rétablissement d'une contribution fixe en
numéraire, il trouvait l'avaDtage de prévenir les fraudes dans les ventes et de tromper l'agiotage des spéculateurs que la soif de faire fortune avait amenés de Paris à Rome, et de Rome à Naples.
Ce mode si simple, et qui aurait élu lacilemonl accepté, ne convenait pas à la commission civile.
Malgré l'opposition du général en chef, et sans l'en avertir, sans reconnaître non plus la République napolitaine, elle publia et afficha un édit qu'on aurait pu, sans injustice, appeler plus que royal, et qui était basé tout entier sur le prétandu droit de conquéU>, auquel on avait re« noncé. La commission comprenait dans ses confiscàtionS) sous le nom de bim$ du rùi, tous ceux de la Dation, dos particuliers, jusqu'aux La nques dépositaires des deniers des citoyens, jusqu'aux restes de Pompéia, encore cachés dans les entrailles de la terre. Elle voulut encore les étendre aux biens des riches Siciliens avec lesquels Championnet avait formé des intelligences patriotiques.
Qu'on juge de l'eilet de cet édit. Déjà, nous le répétons, la contribution se versait sans difficultés dans ta caisse du trésorier de Tarmée ; déjà elle suffisait à ses Leboins les plus urgcaU ; déjà il était possible d'aligner la solde arriérée. Uédit du commissaire portait que toute contribution qui n'était pas directement remise au caissier de la commission était nulle.
A l'instant l'inquiétude se répand parmi ceux qui n'avaient j-as payé; ceux qui étaient prêts à s'acquitler ne le veulent plus : clergé, noblesse, bourgeoisie, ctasse intermédiaire, pauvres, capitale, provinces, tout estrévollé* Dos nssemblemeata de lauaroni se ibrment; les groupes
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qui lisent Tédil do la coaimission civile, l'arrachent, le déchirent en Irémissanl. Naples» s*écrie't*on de toutes {Murtflt n'a donc point des aaiis» mais des conquérants» des dérastateurs dans ses murs. De ces réfleiions on
passe aux invectives contre les Français; des soldats fran*
çais sont assassinés., les vociférations coDtiuaelles du peuple soulevé les vouent à la mort : Morte ai êraditari Frafu$$i /
Les Napolitains exigent rexécntion des promesses qui
leur ont été faites, avec toute la fureur qui naîl du scu liment de la confiance trahie. Naples va-t-elle redevenir un théâtre de massacres? On lait avancer des cavaliers avec de l'artillerio. La précision des manœuvres étonne et lait fuir un instant les attroupements, mais ne les dissipe pas. En môme temps, Tarmée française ne reçoit plus de solde. Quand les soldats français réclament contre une situation qui les met aux prises arec le besoin etles-forca à rentrer en guerre avec le peuple de Naples, les agents de la commission civile appellent Napolitaias ceux des Français qui, jaloux de Thonneur de leur nation, et pour assurer le bonheur de la nouvelle république^ voulaient s*opf oser à ce régime d'exaction.
Ces débats se passaient au milieu d'une ville oli Ton venait do lutter avec acharnement pendant deux jours, et oU Ton était encore sous les armes. Beaucoup de méconfants demandaient que le commissaire civil, qui faisait évidemment la contre-révolution, fût juge et puni, a Eh quoi 1 dit Chaiiipionnel, le Directoire nous confie le sort de plusieurs milliers de Français, les destinées d'un Etat, et il suspecte notre probité 1 et il suppose que nous nous abaisserions à nous déshonorer pour de Vot I Oh le gouvernemout trouvera-t-il des serviteurs plus ardents et et plus purs? Je suis un soldat sans ambition, mais cruel-
lement aigri par las hommea qui trompent la Directoire.
Je leur ai juré uoe guerre à raort. Ils pourront réussir à me perdre ; ils ne m'axiraaberont pas ma propre estime et celle des amis de ma patrie. » Ghampionnet était indigné, exaspéré, en voyant Tinfitience fatale des premiers
actes de la commission civile, et, comprenant la réaction qui allait en résulter contre l'armée, il voulut en arrêter le cours.
la commission civile persistant à se regarder à la fois comme organe et comme seule émanation du Directoire,
n'entendait rien raliattro de ses prétentions, et, pour les soutenir, elle faisait des appels redoublés à l'autorité supérieure. « On ne peut braver vos ordres avec plus d'audace, écrivait au Directoire le chef de la commission civile. Il est bien triste que les généraux no veuillent pas se ranger à leur devoir. Un peu de cet esprit se laissait apercevoir à l'armée dltalie. .. il est poussé bien plus loin à Fermée de Rome. 4%aque général est tout dans sa division : il gouverne, impose, administre, établit des percepteurs, des agents à lui, et ne rend compte h personne. L'un d'eux disait dernièrement qa*il était roi à Gaéte. Le général en chef disait hier : Cest moi qui ai conquis le pays , il est sous ma domination. Ces mots expliquent son [i!an. .. Tout pouvoir m*est interdit par la force armée, continuait le commissaire civil ; je ne puis Tien contre celui à qui tout le monde obéit. Uescorte, les ordonnances, la garde accordés au prisonnier Mack, on les refuse à votre agent ; il ne peut que devenir un objet
de mépris par la comparaison qu'un doit fairt' du faste militaire, do l'état, de la suite des généraux avec l'obscu* rité et le néant oh l'on ma réduit. > Plusieurs de ces plaintes n'étaient pas sans quelque fondement; mais pourquoi le Directoire voulait-il réunir deux ^ûuvoirs étonnés de se trouver ensemble? ^«
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CUÂPlTftË 1&
Ukamfiomet casxe la commission civih. — Justification de c^ttt mftutf. — Rcssonrce» el ck&rgeg du royaume de Xaplts à celte époque- — Liipositions (immigres et administratives. — iHfenu des cotes. — Recouvrement des impôts. — Armée, viarmé, police, juêtice, beaux-arts, etc, — Jranquxliiiè H satisfaction des habitants. — Expédition préparée contre la Sicilf. — Charupionnet fêçoit l'ordre de se rendre à Paris. — H quitte ISaples a pied. — Estime et regrets d<:s i'îapolitinns et de i<mU l'Italie. — CkamfioHnel arrclè par onke ^ Directoire a Milan.
De plus on plus irrité de se voir caloniûiô en mémo temps qu'entravé» désirant échapper au danger de ce conflit public, si compTomettant pour la salut de rarmée, Ghampiounet crut devoir prendre le parti de casser la commission civilo, et de Texpulser do Naplos avec tous ses agents. Si cependant Ton retranchait de cette institution deux grands vices : I® la nutuTaise composition des agents» tels que lesréquisitionnaires, d^à décriés parleurs vexations dans les républiques voisines ; ^ le droit de trois centimes par franc donné au caissier, privilège bien suffisant pour révolter l'armée, arriérée de plus de cinq mois de solde, alors Ghampionnet se soumettrait au joug qu'on loi imposait; autrement il donnerait sa démis« sion.
Un général en chef ne pouvait ainsi être mis hors d'état de faire le bien ; il ne pouvait tolérer à c6lé de lui une autorité rivale, et bien plus réelle que la sienne, opprimant et humiliant les aulorités établies, rendant los sacrifices plus pesants et plus insupportables, privant le général des moyens de les diminuer, fatiguant encore plus
le$ citoyens par la manière d'administrer que par la nature des exigences. Si un tel étal de choses subsistait» tout était perdu» malgré les efforts du gouvememeot et le
courage des soldats ; car , telle était Fidée dominante à laquelle Champion uet raUachait toute sa conduite : mériter Tamour et la confiance des peuples; et cette idée il la reproduisait sous toutes les formes; il la représeiitait encore au Directoire en lui envoyant les ambassadeurs napolitains Moliterni, Aogri, Chaia et Pauchini, pour en obtenir la reconnaissance solennelle de Tindépendance de leur pays. Cette reconnaissance devait consolider l'organisation du gouvernement, et cette organisation lui paraissait seule capable de comprimer les mouveoieots nouveaux, et de rallier les bons citoyens, d'éclairer et de diriger le parti patriote, plus ardent à Naples qu'ailleurs» de rassurer le parti de la propriété, de garantir les appro* visionnements de l'armée et le recouvrement des contributions. Les ressources qu'oifraît Naples étaient immenses» tant par la fertilité de son territoire que par rétendue de sa population.
La conduite de Championnct après rexpulsion de la commission civile prouva combien toute ambition do sa part était étrangère à la mesure qui lui avait été commandée par la nécessité de conserver un ascendant aussi légitime que tuti'Iairo. Adoré des vainqueurs comme des vaincus, il lui eût été facile de prendre ou de se laisser offrir l'omnipotence dont il aurait tenu à ne pas se dépouiller ; la puissance dont il était déjà investi fût loin de lui tourner la tête et de lui faire abdiquer son caractère : aucune pensée personnelle ne vint peser sur sa nouvelle position.
Aussitét qu'il fut débarrassé des entraves de la commission civile» Championnat s'occupa de régler ses dé-
penseB daas une proportion raisonnable et en rapport «tvec la situatiott réelle de Naples ; Taperçu des ealculs qa*ïi avait établi», fera juger de Fétendue et de la justesse
de ses vues administratives.
Il supposait d'abord la DôcGssilé d'une force militaire de 40,000 Français et de 20,000 hommes de troupes ind î gè oes. En bornant les dépenses, et surveillant les abus, ^ il De croyait pouvoir entrcleuir cl solder chaque homme 4 moins de 2 francs par jour ; cela faisait iâO,000 francs par jour et 43 millions par an.
Pour restaurer la marine^ entièrement ruinée par Fincandie des yaisseaux abandonnés au départ du roi, pour réorganiser tous les marins, il ne fallait pas moins de 40 millions;
Pour la formation et l'établissement du nouveau gouvernement, 3 millions ;
Pour subvenir à riiitenlion de radmiuistratiou publique pendant le cours de l'année, 42 millions;
Pour la réorganisation des troupes de terre, entière* ment dispersées, 4 millions ;
Ainsi, le budget annuel des dépenses de la nouvelle république s'élevait à 76 millions.
• La dette publique n'était point comprise dans ces ehiflres ; mais, considérant tout avec les yeux de la justice, qui ne repousse jamais Thumanité, Championnet ne , croyait pas qu'aucune conquête permît do réduire à la < plus affreuse misère les créanciers légitimes de l'Etat. Ainsi, l'intérêt annuel de cette dette étant de 40 millions tournois, portait la totalité de la dépense de la République napolitaine h 86 millions.
Examinant ensuite la nature des ressources de la nouvelle république, Championnet voyait qu'elles étaient presque toutes territoriales, puisqu'à Texeeption de quel^
qaes manufaeiures royales» oli il se fabriquait des objets d*exportatîon, toat ce qui se confectioniiait dans le pays
y sullisail à peine à la consummalion, sans excepter môme la soie, dont la culture était négligée depuis plus dé trois ans.
Les cadastres de toutes les communes fixaient le revenu territorial à 60 millions de ducats, c'est-à-dire 240 millions de livres de France. Mais plusieurs faits aulorisaieut à ne point douter que la vérité ne fût diminuée par les cadastres :
4<* La population du continent s'élevait à plus de cinq millions d'habitants : 2° elle se nourrissait et s'habillait des produits mêmes de son territoire, sans rien tirer de l'étranger; d° r£tat exportait encore tous les ans, de Texcédant de ces consommations, pour plus de quatre millions de ducats de denrées. Or, en supposant qu'une population de cinq rnillions d'iiabitants no consommât par téte que dO fr. par an, ce qui fait par cliaque individu cinq sous par jour pour toute dépense de vivres, boissons, habillement, lumières, chauffage , il en résultait évidcmmciil que la dépense annuelle, consistant en productions indigènes, aurait égalé la somme de 450 millions. Si on y ajoutait les consommations des animaux de transport, de luxe ou de labourage qu'on ne pouvait évaluer à un nombre moindre de 500,000, ni à une dépense . moindre de cinq sous par jour par chacun, ce qui faisait une somme de 45 millions par an, il était manifeste que le revenu territorial s'élevait au moins à la somme de 490 millions qui, joints au 42 millions provenant de l'exportation des denrées, formaient une somme totale de 50â millions.
Ce calcul paraissait à Championnat la mesure la plus exacte des ftieultés du pays, parce que, si les consomma*
tioDs de luxe n'avaient pas été comptées, il pouvait, d'un
autre côté, y avoir un peu d'exagération sur les consom* mations ,du pauvre et des enfants napolitains qui, surtout dans les montagnes» vivent avec une extrême frugalité ; et, en raisonnant d'après ces bases, la population était capable de supporter Tétai deâ dépeases ùxéQà plus baut.
Mais Championnat croyait eo même temps qu'il eût été aussi impolitique que dangereux de les outrepasser,
attendu que le produit des contributions directes étaut presque nul dans une contrée agricole et dénuée de tous moyens d'exportation, il aurait fallu porter la contribution directe jusqu'au cinquième de tons les revenus territo* riaux, pour mettre les recettes au niveau de la dépense. Il croyaiL encore que la première des erreurs eût été do regarder comme entières les ressources mômes fondées sur les calculs précédents. Aucune région n'avait été, depuis trois ans, victime de plus de dilapidations que celle do Naples. Quarante millions de ducats avaient clé enlevés des banques publiques pour Tancieune cour, et en très-grande partie exportés à l'étranger. Une réquisition générale de presque toutes les noatières d'or et d'ar-* gent avait frappé toutes les églises, tous les particuliers, et le produit immense qui en était résulté était encore sorti du royaume. Depuis deux ans et demi, une contribution militaire de près de 4S ^/ot applicable à toutes les rentes territoriales, pesait sur toutes les familles ; une armée de quatre-vingt-cinq mille hommes, équipée et habillée avec somptuosité, avait, depuis la môme époque, été successivement formée là .oîi l'on ne pouvait guère entretenir annuellement plus de quarante mille hommes. Qu'on suppute ce qu'avait coûté une cavalerie de quinze miilo chevaux, une artillerie de deux cents pièces I Les
frais d'armement et d'équipement do cette armée ne pouvaient être comparés qu'aux dégàU aUreux et déplorables qu'elle avait faits dans toutes les provinces au moment de sa fuite et de sa dispersion*
Les mômes terres foulées par les Napolilaîus venaient d'ôtre également ravagées par les Français. La guerre avait ruiné toutes les campagnes, tous les hameaux. Les ' désordres provoqués par les habitants avaient causé le malheur d'un grand nombre. La fortune des particuliers avait encore éprouvé d'autres dommages. Depuis plusieurs années le pays n'avait presque pas d*aulre signe représentatif qu'un papier assez accrédité, en raison des capitaux qui lui servaient d'hypothèques.
Les capitaux avaient été enlevés par la cour pour l'armement générai et le contingent de la coalition. La cour ayant disparu» les négociants, qui n'avaient reçu que ce papier en échange de leurs marchandises ou de leurs denrées, se trouvaient entièrement sans crédit. Championne!, d'accord avec le gouvernement provisoire, avait fait beaucoup d'efforts pour rendre quelque valeur à ce papier. Us n*avait pas réussi.
La République parthénopéenne était frappée de 69 millions en argent, sans compter la solde d'une armée de soixanjto mille hommes en campagne et en garnison ; et pour l'entretien de cette armée, elle fournissait plus de dix millions d'effets d équipement ^t d liabillemont ; cela faisait 70 millions.
Ajoutant cet extraordinaire de 70 millions aux 86 de la dépense annuelle, la dépense se trouvait, cette année, de 150 millions eiïectifs qu'il faudrait faire peser sur un Etat oli Ton n'avait d'amis que les propriétaires, où le despo* tisme avait tout épaisé, et oU la diCûculté des transports mettait un obstacle presque invincible à des exportations
dont le produit aurait en partie remplacé le numéraire im« mense qui en était sorti.
Le gouTemement provisoire faisait de vives observations à Championnat pour obtenir une diminution.
Championnet, à son tour, les présentant au Directoire, le priait d'éviter les erreurs si funestes jusqu'alors à la ^ gloire des armées dans les pays qu'elles avaient conquis. C'était le trop imposé à la République romaine qui avait élu la cause première des insurrections. Le moyeu de les • prévenir ailleurs était donc de ne pas surcharger au delà de leurs forces les administrés, et de nommer des administrateors probes.
La passion de la liberté était sans doute grande chez ce peuple, oîi plus de six mille citoyens gémissant dans les cachots avaient attendu les Français comme leurs libérateurs. Toutes les classes instruites étaient portées vers la Révolution par une baine invincible contre le despotisme; mais cette haine avait elle-même sa sourco dans la pénurie ou les avaient plongées les excessives contributions dont on les avait accablées } il ne fallait pas s'exposer à exciter les mêmes ressentiments ; avec de sages précautions on n'avait pas à redouter la rnultitudo fanatique, Ignorante, vicieuse, désordonnée, meurtrière à laquelle il n'avait manqué pour triompher que d'avoir des chefs habiles qui sussent rallier et diriger son audace. Cette masse toorme de bandits était encore prête à saisir tous les prétextes.
Eclairé par l'expérience de la révolirtion française , Championnat voulait préserver celle de Naples de tous les maux que nous avaient causés nos fautes intérieures et
extérieures ; son idée était celle-ci ; faire une révolulion sans arrestations ni condamnations ; faire concourir tout le monde à la régénération publique : le clergé» en ména-
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géant riafluence de ses préjugés, chers au peuple ; la no- \ blesse, en raitirant dans le Douvel ordre de choses, en l'identifiant aux emplois, et donnant une part de la souveraineté à ceux qui n*avaient, sous la monarchie, qu'une j part de servitude ; il fallait encourager les classes libéra* \ les des avocats, des lettrés, des médecins, des proprié* \ taires, s'appuyer sur elles ; enfin ne pas négliger même I les lazzaroni, prendre pilié de leur superstition , soulager 1 leur misère, les civiliser par le goût de roccupation. [
Et, en effet, il semblait dès lors que Championnat avaitprévu avec le bon sens d'un esprit avancé que ces lazza- \ roni, signalés par Montesquieu comme des saiivaf^^es cou- ^ verts d'un morceau de toile et vivant d'herbes, seraient à leur tour régénérés par les progrès de l'humanité ; qu'il arriverait une époque oh ces bandits, au lieu de rester une race tie ijanaa maudite et délestée, doviondraient aussi des hommes utiles à leur pays et à la société. Au* ) jourd'hui, leur état est ohaugé, la féodahté étant abolie, les fidéi-commis supprimés, les propriétés divisées, les distributions de vivre copieuses, mais imprudentes, que faisaient les monastères ayant cessé, le nom de lazzaroni n'a \ plus l'acception qu'il avait autrefois. D'un autre côté, ils ne peuvent plus se nourrir sans travail ; et ces TproUiavm ^ ont dû chercher dans le travail leur subsistance. Ils ont, commencé à se montrer industrieux, et chaque jour, souss^ le plus beau ciel, ils sentent davantage qu'ils ont une pa- \ trie, puisque les bienfaits de la division des propriétés ont eu le temps de descendre jusqu'à eux.
Voilà les avantages que la haute perspicacité de Cham- ; pionnet entrevoyait dans l'avenir. Aussi employait-il ses efforts et son énergie à tout vivifier, k tout transformer.
On peut à peine suivre par la pensée les résultats que Championnet obtint en moins de quarante jours, et qui
n'étaieat encora que lo préluda du système le plus libé** ral que jamais chef militaire ait introduit dans un pays
soumii par la force des armes.
Le pillage, loévitable dans le premier moment d'une conquête qui avait l'air d'un désastre, avait été arrêté le soir même de rentrée des troupes. Les propriétés publiques ot privées furent protégées par Giiampionnet et mi- f ses sous la sauvegarde des lois.
Tous les fonctionnaires de Tancien régime avaient d'abord reçu l'ordre de rester provisoirement à leurs postes ; ^
ils furent remplaces par des coraiLés de police, de finances, de guerre, de législation, par un comité central d'exécution, chacun avec des attributions dont la démarcation était parfaitement tracée.
La dette publique fut déclarée dette nationale.
Le prix du pain et des macaronis fut diminué.
Une garde nationale fut organisée, composée de toyens également ennemis de la morgue de Taristocratie et de Fesprit de licence des lazzaronî ; partout la cocarde tricolore, bleue, rouge et jaune, fut arborée.
Des agents républicains furent envoyés dans toutes les ! communes pour y développer les principes de la Révolution, et en pénétrer, pour ainsi dire, la nation.
Une trésorerie nationale fut établie, indépendante du pouvoir exécutif ; coodition indispensable de toute organisation sociale qui prétend à la moindre liberté. *
L*aTtillerie et la marine furent réparées. Une frégate et des corsaires mirent à la voile. Toutes les batteries des côtes furent enfin en état de repousser les insultes des Anglais.
La République napolitaine fut divisée en once départe*
méats, leurs limites fixées, les administrations centrales et celles de cantons organisées. .
L'instilution paternelle des juges de paix fut mise en Ti-
gueur.
Des corps électoraux s'assemblèrAot pour procéder sans délai à la nomination des administrations municlpa* les et des autorités nouvelles. Championnat croyait qu'un peuple tout entier n*est pas dépourvu de rinstinct nécessaire pour juger le mérite de ceux auxquels il va confier' ses plus chers intérêts.
Un institut national lut formé. Les talents de tous genres y furent appelés, et invités à ranimer de leurs lumiè* res et do leur zèle toutes les parties de radministration et de la législation que la Révolution pouvait avoir trou* blées.
Les armoiries furent abattues : les fidéicommis, la féodalité, les buriotciidaocos, les coutumes les plus abusives do Tancieu régime devaieat élrc supprimées successivement
Une société d'instruction libre fut créée, et compta bientôt plus de sept cents membres, qui, sans intrigues, sans exaltation déplacée, s'encourageaient fraternellement à Texercice des vertus républicaines, et à la haine du régime déchu.
Ceux qui avaient quitté momentanément Naples reçurent ordre de rentrer sous un délai fixé.
Des ministres furent nommés, auxquels on abandonna eiclttsivement la partie exécutive. Les comités conservé* rent la surveillance et la législation.
Une monnaie nouvelle fut frappée au coin de la République.
Des instructions générales furent données aux nouvelles autorités pour les diriger dans les nouvelles voies de i'administratîon.
Des secours furent accordés aux veuves des martyrs de la révolution ou des victimes de la guerre.
Plusieurs légions furent formées, et Tarmée de ligne rétablie.
Les fouiUes d'Herculanum et de Pompeïa furent repri** M arec succès. Les chefo^d'oeavre des arts destinés pour Paris furent soigneusement encaissés. On forma, pour la République napolitaine, un musée composé des monuments qui restaient.
Un concours fut ouvert pour élever un monument à Vir* gile, à rentrée de la grotte de Pouzzoules, au lieu ob Ton dit qu'avaient été déposés les restes mortels de l'Orphée romain.
En môme temps les finances, Tadministration inié* rieure, militaire, maritime, la police, Tinstructlon, les
arts, la législation, réconomie publique, tout parut revi- TÎûé. Championnet avait consacré les jours et les nuits <ttz soins de cette régénération, qui était sa joie et son orgueil.
Dans les actes qui émanèrent du général en chef, ou en peut remarquer plusieurs qui supposent de ces connaissances préliminaires dont on dira que Ghampionnel n^était pas précisément pourvu par lui-même ; mais au moins ne peut-on lui disputer le mérite de ses mteutions; peu d'hommes en eurent jamais de meilleures que lui , et il a prouvé combien un cœur droit supplée souvent à la science, lorsque, sans rougir de ne pas la posséder in* fuse, on sait, comme le ût Championnet, mettre son honneur à s'environner de ceux qui l'ont acquise. Il invoquait les lumières avec une déférence pleine de bonté et de modestie ; il avait d'ailleurs un grand amour de la vérité, il la cherchait sur toutes les lèvres, et Taccueillait avec un sentiment de reconnaissance qui est aussi rare qu'il serait nécessaire cbes les hommes revêtus d'un f;rand pouvoir.
Maître paisible de Naples, Cbumpionnel ne croyait par
avoir atteint le terme de ses travaux ; ses regards étaient fixés avec sollicitude sur la Sicile, et, tandis que, pour dissiper les insurrections qui recommençaient de foulée parts, il mettait d*Qn côté en monToment les colonnes mobiles organisées à Rome par le général Sainte-Suzanne, de Tautre, il chargeait Dubesme de faire sa jonction aTec OliTÎer à lahantonr de ViUafranca ; dès que cette jonction anràit été effectuée, Ghampionnet devait mar* cher en personne avec un corps de troupes sur Reggio, et, de ce point, il se proposait de conduire lui-même une forte colonne pour s'emparer de la Sicile.
Championnat, par nne saine politique, arait formellement fait excepter do touto confiscation les Liens des notables de la Sicile. Il s'était ménagé des intelligences dans ce royaume en usant de bons procédés ; et, rassuré par sa conduite loyale, plusieurs princes siciliens appelaient eux-mêmes en Sicile la révolution qu'ils voyaient consommée à Naples. Ghampionnet ne pouvait les seconder encore jusqu'à Farrivée de ses renforts ; car il savait aussi que les agents du roi lui préparaient de grands obstades en Sicile en égarant le peuple comme ils Tavaient fait à Naples. Ils étaient parvenus à persuader aux habitants les moins éclairés, c'est-à-dire aux plus nombreux, que Texpédition projetée avait pour objet de venger les Vêpres siciliennes. Indépendamment de la résistance du fanatisme, Ghampionnet s'attendait encore à trouver celle d*une armée composée de onze bataillons, de huit escadrons de cavalerie. H n*avait donc pas besoin de moins de douze mille hommes pour cette expédition. La garnison de Naples en exigeait au moins six mille. Pour conserver Naples et ses provinces, la prévoyance prescrivait d'avoir un corps inlMttédiaite entre Regjgio et Naples, destiné à
recueillir les troupes de la Sicile en cas de revers , à marcher sur Napies» s'il y avait une insurrection générale, toiqoars à craindre dans le pays ; à établir des rapports fàdles entre Naples et Reggto, et à tenir garnison dans cette yOle. Ce corps ne pouTaît être moindre de dix mille hommes.
Un deuxième corps de réserve de trois mille hommes aurait protégé les commanicattons de Naples à Rome^ avec garnison dans Capoue, Gaëte, Itri et Fond! ; on aurait gardé Je pont de Garigliano; Rome, Cività-Vecchia Cività-Castellana, et toute îa République romaine demandaient environ quatre mille hommes pour les défendre. On devait aussi veiller è la sibreté du pont d'Ane6ne, puis* qne les Russes et les Turcs menaçaient d'une descente sur les côtes de l'Adriatique. Il y fallait un contingent de quinze cents soldats. Pescara, Aquila exigeaient six cents hommes pour les deux villes ; mille hommes pour garder Otrante, dont le port était si nécessaire à conserver pour les communications avec Corfou. Telles étaient les réflexions qui préoccupaient Ghampionnet : il était forcé d'ajourner l'affranchissement de la Sicile.
Le peuple napolitain, vraiment digne de la liberté par les efforts qu'il avait faits pour la recouvrer, commençait à jouir de l'ouvrage de Ghampionnet. Une Constitution républicaine venait d'être rédigée et aliait être mise en ao« tivité quand elle aurait reçu la sanction du peuple. Cette Constitution renfermait deux Conseils, un pouvoir exécutif responsable, plusieurs des bases de celle que la République française s'était donnée en Tan III (t795); mais, avertis par les écamls oh ils avaient vu la Constitution do fan III se heurter déjà plutteurs fols, les auteurs de Ia^ Constitution napolitaine y avaient introduit des principes plus complets de liberté, tels que le droit de pétition et
quelques autres de ces droits que les peuples affranchis sont dans Tusage de léclamer avec jaloasie. Tant de tra^ vaux allaient être couronnés le 4*' geminal par une fôdé* ration générale.
Ghampionnet recueillait les bénédictiousdu peuple tout entier ; il lui apprenait à associer Tidée du bonheur à celle d^une république sage et honnête, et il semblait que ce bonheur datait du jour oh la commission civile n'était plus dans Na pies...'
£n éloignant le commissaire Faypoult et ses préposés, Champîonnet n'avait gardé pour lui aucun des pouvoirs qu'il avaK condamnés dans la main des autres ; mais, sans s'être arrogé aucune partie de ces pouvoirs, il avait donné, sinon le droit, au moins le prétexte de dire que c*était le Directoire qu'on avait chassé dans la personne de ses agents ; et, de même que la Fable avait créé l'A* chéron pour effrayer les Ames timides, de même les ennemis du pouvoir militaire de Championnet faisaient sans cesse couler devant les yeux du Directoire un nouveau Rubicon. Craignez, lui disait-on, on César, ou Cromwell. Si vous êtes faibles envers Championnet, un général do la 47* division militaire s'enhardira de votre faiblesse, et * vous ordonnera bientét de sortir du Luxembourg. Lances la foudre sur les Titans rebelles, ou les Titans vont esca* lader le ciel...
Ces conseils étaient en harmonie avec l'opinion et la pratique de .plusieurs membres du Directoire, déjà disposés par caractère à penser que l'art de gouverner était Celui de ne point reculer, môme en ayant tort, et poussés davantage à cetto fausse idée par la terreur que leur inspiraient les généraux en chef jouissant d'une grande renommée. Au lien de voir, dans la mesure adoptée par^ Championnet à l'égard de la commission civile la suite
naturelle de la lutto engagée entre les hommes de bien et d'audacieux coacussionnaires» au iieu d'y voir l'euchaK nemont de plusieurs effets résuliani de eanses fort simples à eomprendre et à expliquer, on aimait mieux rapprocher de la conduite présente de Championnet toutes les paroles et les actions qui avaient précédé, pour en faire un Sjr8<* tème de conspiration bien lié. t>ès le ^ frimaire, à Rome, Championnat destinant au gouvernement français les magasins précieux des monuments des arts et des sciences que les Napolitains avaient laissés en fuyant : a C'est la propriété derarmée, aTait-il dit dans sa proclamation ; mais je crois remplir votre vœu en offrant à noire gouver* nement ces témoignages de votre gloire et de votre valeur. Chacun de vous, en contemplant de tels chefs-d'œuvre dans les musées de France, pourra s'écrier atec orgueil : Et moi aussi }*ai contribué à embellir ma patrie. » En applaudissant à cette manière d'honorer et d'encourager l'armée par Toffrande de ses triomphes, des observateurs qui n'étaient pas même des ennemis de Championnet, avaient demandé si ce n*était pas élever des prétentions extraordinaires que de considérer comme propriété d'uno armée les fruits de ses conquêtes. Les soldats d'une république sont des citoyens qui remplissent une mission ; ce sont seulement des salariés. Le jour ob les généraux se permettent de donner, ne âerait-ce pas qu'ils ont déjà usurpé?
Dans la nuit du S au 9 ventôse» Championnat reçut Tordre du Directoire de se rendr» à Paris auprès du ministre de la guerre. Ce qu'il fit dans cette circonstance achève de prouver combien celui qu'on accusait d'ambi- * tion et d'empiétement était au fond un citoyen excellent et soumis aux lois. Maître suprême dans Naples, aimé, vénéré de tous au milieu de la puissance qu'il avait créée,
et dans laquelle il lui était aisé de se perpétuer, il n'hé- «iia pas un moment, il obéit à Tarrété du Directoire. < Au moins» dîl^il en présence d'un seul aide-de*camp» son ami, je su» fMirTenn à foire payer anx troupes dnq mois de soldo arriérée, et à remplacer les lambeaux de leurs habits par de bous vêtements. »
Cbampionnet cemii aussitdi le commandement au plus anden général de diviâon ; et, dès rapfè6*midi du même jour, le 16 mars 1799, il sortit à pied de Naples, faisant croire qu'il allait se promener, dans la crainte que son départ -n'excitât quelque mouvement en sa iàveur.
Il jr. a des hommes dans une sphère supérieure dont la dureté et la hauteur commandent assez impérieusement la flatterie à tout ce qui les environne pour qu'Us puissent se méprendre à ses expressions, et les supposer celles de l'éloge ou de radmiration qu'ils n'ont point mérités* Il est si commode, même en ne faisant rien qui y donne lieu, d'être l'objet d'un respect et d une aiïection que les cœurs n*éprouTent pas 1 La précaution de Ghampionnet n'était point dictée par l'erreur de cette vanité; il était .fondé à la prendre, car le deuil fut général dans Naples quand on y connut le départ du générai en chef. Il y aurait été retenu par les prières et les embrassements de tout le peuple s'il ne s*y fût dérobé en trompant môme l'amitié. Le gouyernement de Naples exprima les senti* ments do la nation entière en écrivant à Cbampionnet cette lettre touchante, qui l'atteignit en route : « Rien ne peut vous peindre la douleur du gouvernement proTisoire, lorsqu'il a appris la fuueste nouvelle de votre départ (Test vous qui avez fondé notre République ; c'est sur vous que reposaient nos plus douces espérances. Brave général, vous emportés nos rogrets, notre amour» uotrî» reconnais? sanee.
» Nous igQoroûs quelles seront les iatentions de votre successeur à notre égard ; nous es|>ôron8 qu'il sera assoK^ ami de la gloire et de son devoir pour affermir votie ou* ^ vreiie. Maîa qoelle que loU sa cendaite, bous ne peur* \ rons jamais oublier la vôtre, cette modération, cette dou- { ceur, ce caractère franc et loyale cette âme grande et généreuse qui Yous attiraient tous les cœurs. Ce langage n*esl pas celui de k fletlerie ; tous étee perti» et Douen'a- \ vons plus à attendre de vous qu'un doux eeuvonir. » V Les Napolitains, dit un de ses biographee^ M. Do u ri lie, pleins d'effusion pour Championnett on parlèrent longtemps. Le peuple rappelait flwne oesse aee vertoa et le don qu'il fit à saint Janvier.
Doux ans après, et quand Championnet n'existait plus, le napolitain Cuoco s'exprimait ainsi sur le funeste aveuglement du Directoire et sur son injuste perséoution en* vers un général aussi généreux que teave :
« 0 Championnet! tu orà piti non esisti; ma la tua memoria ricove gli omaggi dovuti alla fermezza ed alla giustizia tua. Che t'importa che il Diretiorio abbia voluto opprimerti. £gli non ti ha perd awilito. Tu diventasti al« lorli ridolo délia nazione nostra. »
» Il richiamo di Championnet fu un maie per la Rep~ publica napoletana. » (Coletta, HiiUnre du rayatéme de NaplM.)
A peine Championnet fnl-il hors du leiritoire napolitain que les insurrections se renouvelèrent avec plus de
violence. Faypoult, le commissaire, revint à Naples; avec lui realrèrent aussi ces vampires de second ordre qui se répandirent dans tout le rojaume« accablèrent le pays de vexations et eontiuuèrent leurs spoliations efiiréiiéee. La
réaction était complète, épouvantable , les 6missairos de Caroline se multipliaient partout ; la Calabre se révoltait
et prenait les armes ; les hordes du cardinal Ruffo s'or« ganisaieni; l*arbre de la liberté était abatta ; au pied de son tronc reoTersé» des prêtres, des patriotes regurest la mort, et sur ces débris tachés de sang la croix des chrétiens fut plantée. Cotte anarchie avait pour auxiliaires le pilbige et rincendie ; des crimes de toute espèce étaient commis : ni Tége, ni le aeie, ni le talent n'étaient respectés par ces bandits. Entre antres traits de cruauté , nous citerons celui-ci :
Par suite de cette première contre^révolution» le célèbre GoccOy rautenr du Voyage de Platon en IMU^ et de VBUioiiirB d& la i^otoKon de Naples, ayant été traduit devant le commissaire de la restauration chargée d'expédier les victimes, le président de cette commission, après aroir interrogé son accusé, lui demanda ce qu'il était avant la révolution : — MédeiHn, — Et maintenant? Je suis un héros devant un bourreau. Le bourreau justifia cruellement l'assertion de Cocco, et le héros fut mis à mort.
Cependant Testime de toute lltalie, comme les regrets
do Naples, suivirent Chnmpionnet. Le peuple romain, « dont il avait préservé le territoire, lui offrit à son passage une armure complète avec cette inscription : € Au géné-> ral Ghsmpionnet, les consuls de la République romaine.» Ces mains, décorées des marques de la reconnaissance publique, devaient être bientôt chargées de fers. ^
A Bologne, le général Lemoîne, revenant de Paris, avait remis à Championnetune lettre du directeur Barras, qui lui donnait le titro de son ami et lui prodiguait des consolations. Ce directeur, qu'on a appelé l'Ulysse de la Révolution, s'isolait quelquefois, et à dessein, des mesures de ses collègues pour en laisser les conséquences à leur charge ; c'était de la politique et de la prévoyance.
Barras disait dans sa lettre s'être vaiDemenl opposé à Tordre de ses collègues ; il ajoutait que, dans sa peosée, c& Quêtait qu'un simple rappel.
Aussi, quelle dut être la surprise de Cbamplonnet, e» arrivant à Milan, le 24 ventôse, de s*y voir signifier, h minuit, par le général Scherer, un nouvel arrêté du Directoire, où Championaet était accusé de révolte ouverte contre le gouTemement, et menacé de six années de détention. Le rédacteur de cet arrêté était le fameux jurisconsulte que tous les régimes ont trouvé également ingénieux et habile à créer ou évoquer les lois nécessaires à rexécution de leurs volontés arbitraires : c'était le directeur Merlin.
