CHAPITRE VII

^iimtm 4n 9pmm, — DtfÊmu mmImUti, ÀfUêfkm ét IXtfU», ' PignatitU mm k9 Itssurmd êt l«iir livn ta vUU. — Bmk ibi la*^ MarwL ^ l*âmi$ napotiM»$ m dihtÊdê, — Mtck $• rifÊgU m cmif

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mi9 mmU é» Ihpkt, — IMfMfa ife GAaii|nMiiMl. JMimwi 4e €wM m CamtU 4c9 iiictMM.

L'influence des patriotes ne pouvait que s'accroître de la comparaison de tout ce qu'avait fait la cour. La ville

(la Città) qui, par ses anciens droits, représentait la municipalité de Naples et le royaume, avait repris la prépondérance dans la circonstance présente. La puissance des souvenirs et des mots est grande dans les révolutions. La Cité, procédant avec les pouvoirs qui n'exisLaieiiL plus sous Ferdinand IV, mais qu'elle puisait dans son origine, se trouvait aidée de tou}e la force du peuple pour entrer en latte avec le vice-roi ; déjà cette lutte était engagée. Le vice-roi voulait usurper certaines prérogatives, alors qu'il se fût montré aussi honorable qu'habile en cédant celles qu'il avait réellement. La Cité rappelait, entr*autres privilèges, cen^ qu'elle avait eus de tout temps de n'être

jamais gouvernée par des vice-rois, et appuyait cotte prétention avec toute Téoergie qui se sentait secondée par l'opinion.

A la suite de cette opinion, quelques hommes éclairés, qu'on peut dire des républicains (et dans ce moment tout

ce qui avait de la fortune et des mœurs, h Naples, était pour la république), donnaient de très-bonnos raisons pour remonter sur-le-champ au principe des choses ; ils voulaient, délivrant TEtat du fardeau de la royauté, comme il l'était déjà du roi môme, renoncer à jamais à cette institution et fonder une république. Ces hommes avancés étaient loin de haïr les Français ; mais ils (^oyaient que, sans se servir de leur arrivée, il était possible et facile d'organiser sur-le-champ un gouvernement républicain, et de faire ses affaires tout seul.

D'autres Napolitains penchaient pour l'oligarchie, appelant à tort une forme politique qui ne pouvait se soutenir contre les provinces ob le trait caractéristique de toute la population était la haine contre les nobles, et oh rétat des esprits commandait avant tout de renoncer à la féodalité. D'autres, proposant un changement de dynastie, voulaient offrir le trdne à un des infants d'Espagne, comme s'il y avait eu quelque chose d'avantageux et d'exécutable dans ce projet. Dans un moment de grand trouble, au milieu des prétentions des paçtis opposés, nés les uns de rattachement aux intérêts anciens, les autres de Tespérance des nouveaux, il est difficile de conserver le juste terme de la modération , et cette difficulté était plus grande à Naples qu'ailleurs. Un peuple lancé dans l'action se croit sans peine admis à la délibération ; et ses passions sont d'autant plus violemment excitées que, n'étant dirigées par aucune lumière, elles no sont ordinairement retenues par aucuo frein.

. L'ioiemlle que le vice-roi avait mis entre la cesaîoii et Ja prise de possession de la ville àChampicHmet, n'avait fait

qu'ajouter à la fermentation, en donnant un plus libre essor à la répulsion contre les français, déjà assez approchés de la ville pour eiaspérer k population, et pas assez pour la Hpàmm. Le peuple se voyait trahi par le viceroi, et commençait à croire qu'il l'était aussi par la ville, par les soldats, par tout le monde. L'arrivée du commissaire français Âreambal, envoyé pour exiger les sommes promises par Tarmistioe, accrut les soupQons etl'exal* tation. Les autorités dviles et militaires, brouillées entre ' elles, devenaient impuissantes pour rétablir Tordre. Ainsi s'accomplissait la combinaison politique de Championnct, que l'armistice multiplierait les défiances et les divisions, et faciliterait d*autant plus son entrée à Naples qu'elle la rendrait indispensable, el conséquemment légitime.

. Ce n'était plus seulement le peuple et mémo la populace aux mains de qui se trouvaient en ce moment remises les destinées de Naples : elles étaient au pouvoir

de cette tourbe ignoble qu on np peut mieux peindre que par le mot môme dont se sert l'Arioste lorsqu'il dit : /forrida catu^Ha, La malheureuse Naples était à la merci des lazzarotti. Au moment oh cette canaille déchaînée va jouer un rôle trop actif dans les événements qui vont s'accomplir, faisons brièvement connaître les éléments qui la composent.

n existe dans la plupart des villes d'Italie une multitude de vagabonds dont la paresse augmente la misère et la malfaisance, en les mettant à la disposition des circonstances qui peuvent les faire surgir comme instruments. On les appelle lazxaroni [4)^ dénomination assec

(I) ÀHtoiud'btti il n^y » ptuB» ^ vni dire, de kuxatoni k Neplee, Men «{oe lee

juste si elle a pour étymologie le mol latin latro^ dont elle serait le diminutif. La ville de Naples surtout fourmille de lazzafODÎ; et depuis la révolte de Masaniello, ils y forment ml eoT^ régulier, qui a ses capitaines, par l'organe desquels il peut, lorscfu'il lui plaîi , dicter ses lois à la cour. Cependant le roi Ferdinand était fort aimé des lazzaroni, avec lesquels il vivait dans la plus grande familiarité. Il était obligé de puiser continuellement dans son trésor pour satisfaire à la rapacité de ces misérables; et telle était leur audace, que lorsque Sabatiello, leur chef, demandait une audience à son souverain, il était admis à l'instant. On n*est pas précisément d'accord sur le nombre de ces lazzaroni : il fut toujours hors de recensement ; on l'a évalué à soixante mille; il est certain qu'il n'était pas au-dessous de cinquante mille.

Avec de pareils éléments de désordre laissés derrière elle par la cour de Naples, on voit combien il était facile * à ses agents d'organiser dans la ville les troubles les plus affreux, et de fonu nier des fureurs impitoyables préparées, élaborées dans le foyer même d*où s'échappaient les éruptions de voleurs qui environnaient la ville. A Tes* prit de rapine commun à toutes les populaces, surtout à celles qui sont le plus dégradées par la misère et l'ignorance, se joignait chez les lazzaroni le fanatisme excité par les prêtres et les moines. Ces ministres infidèles d'un • Dieu de paix et de miséricorde ne se contentaient pas de parler au nom du Diou des armées, ils étaieul les auxiliaires de la terreur et de la violence. Leurs bénédictions inspiraient à la fois l'espérance et l'audace. La Ville, qui jusqu'alors avait continué ses séances, fut forcée de les

ptuYres y soient noBibnia; mais il^ n'ont pins m ettMtèra Wurre qui distinguait jadis Icâ iMiitrQpi, «n qui «o £uMt( GonuiM one tociété wiivage ao milieu de la civiUsatioa.

interrompre. Le peuple se crut abandonné et n*ob6it plus qn*à Ini-méme.

Championnet ne s*était pas trompé dans ses prévisions, et, comme il l'avait anDoncé, le vice-roi Pignatelli se troura hors d*6lat de tenir toutes les conditions de rarmis- Hce. Le général français, mettre de Gapoue, ne peut plus ^tre retardé dans sa marche sur Naplcs; le vice-roi, pour essayer de la ralentir, s'empresse d'exécuter les ordres de la cour : il arme les lazzaroni, qui s'emparent des forts et pillent la caisse de l'armée. Pignatelli, poursuivi à son tour lui-même par l'anarchie oh il vient de plonger la ville, n*a que le temps de mettre son canot à la mer et de gagner la Sicile. Il est blâmé, désavoué par la cour pour n'avoir exécuté qu'une partie de ses ordres, en n'ayant pas fait mettre le feu aux magasins de vivres et tirer les canons du fort Saiat-Elme sur la ville.

Le général Mack, de son côté, n'ayant plus d'argent pour payer l'armée, la voit se débander sous ses yeux; et, pendant que, lui aussi, se croit environné de tous cétés par les jacobins , les lazzaroni le signalent luimême, et les débris de son armée, comme des jacobins vendus aux Français. Ils le cherchent pour le tuer, et déjà ils ont blessé sur la route de Gaserta le duc de Salandra, qu'ils prenaient pour Mack. Sa perte était jurée, n ne croit plus pouvoir échapper à la rage des assassins qu'en demandant asile au général Championnet. Trop pressé par le danger pour attendre la réponse, il arriva au quartier-général presque aussitét que l'offlcier, le comte de Dietrichstein, son aide-de-camp, qu'il avait en- ' voyé devant lui.

En approchant du vainqueur dont il implorait la clémence, Haclc était loin d'être tranquille. Il avait, depuis le commencement de la guerre, offensé le général fran*

çaÎ!) par des lettres dures et menaçantes ; on le lai avait peint comme un conquérant inexorable , et il s'attendait

à le trouver dans des idées de légitime vengeance.

Mais le caractère magnanime de Ghampionnet est trop connu par les eommeneements de sa vie, pour qu'on no sache pas d'avance comment il doit accueillir un ennemi malheureux qui vient lui demauder grâce ot merci.

Apercevant à l'entrée de sa tente le général Mack qui paraissait hésiter à se présenter, suspendu entre l'espoir et la crainte» Ghampionnet va vers lui avec la douce sérénité d'un visage rassurant. Le général Mack, éperdu , veut lui remettre son épée. Son vainqueur la refuse, et lui dit avec un sourire fin et aimable ; <l Général, gardez-la, mon gouvernement m*a défendu de recevoir les présents de fabrique anglaise. » Mack avait eu la précaution de quitter l'uniforme de général napolitain ; et, vêtu de l'uniforme autrichien, il prétendait, à la faveur de ce déguisement, appartenir à une puissance qui n'était pas en guerre avec la France» et» en cette qualité, ne devoir pas être considéré comme prisonnier de guerre. Ghampionnet ne fit pas même attention à ce misérable subterfuge. Mack longtemps muet» avait passé delà surprise à la confiance; il osa demander la permission de se retirer librement^ et Ghampionnet lui donna non-seulement des passeports, mais encore une escorte pour l'accompagner jusqu'à Milan ; c'est là que Mack fut arrêté par ordre spécial du Directoire, fist-il nécessaire d'affirmer que Championnat fut tout*à-faît étranger à une pareille mesure.

Ainsi l'on vit tomber sans fracas, aux pieds de Ghampionnet, le grand cheval de bataille de toutes les coahttons ; ainsi finit celui dont les galettes royales colportaient et célébraient depuis dix années la prodigieuse renommée, ce Mack dont on a dit avec âsâez de raison qu'il

ne lui manquait» poar ôtre le plus grand général des .généraux de l*Europe, que de n'avoir jamais commandé

d'armée ! Sans doute les malheurs qui lui sont arrivés o^t tenu en partie aux circonstances» et nous ne pensons |Nis qu'il ait été dépourvu de tous talents ; mais plusieurs: des fautes toutes personnelles que nous avons rapportées dans 1g cours do cette histoire ont été relevées par les militaires les plus iiistruits.

Mack avait débuté par avoir la plus grande confiance dans l'armée napolitaine ; il finit par en dire beiiucoup de mal. Ces deux jugements loi font également tort. Après avoir mal connu, ou n'ayant point connu d abord les Napolitains, il eut besoin ensuite de se justiHer du reproche de les avoir fait battre.

Peut-on discuter la conduite militaire de Mack sana rappeler avant tout qu'il avait à disposer de 80,ÔÔÔ hommes contre 45,0007 Dira-t-on que, soldats sans discipline et n'ayant jamais fait la guerre, ils ont assumé la responsabilité de ses revers? Hais il faut demander à ses troupes le genre de services qu'elles peuvent rendre. La supériorité du nombre est déjà, pour qui sait l'employer, un avantage certain, et Mack, ayant autour de lui comme un monde d'hommes armés» devait raisonner en conséquence ; il devait agir avec des masses compactes pour écraser, envelopper ou effrayer son ennemi. Huit liom^ mes opposés à un seul sont fort embarrassants, n'eusseutils dans leurs mains que des piques ou des bâtons» quan4 ils les dirigent avec intelligence. Point de doute qu'en procédant comme nous venons de le dire, et en personne, Mack eût pu triompher sur quelques points ; s'il avait, dès les premières aifaires, récompensé le courage, puai la timidité, en un mot, créé, formé des soldats, sa fortune aurait probablement changé de face* Au lieu de

cela, Mack voulut faire manœuvrer la masse napolitaine

comme uno armée autrichienne pliée à la régularité et accoutumée aux privations, il ne connaissait point soa moral. Un général en chef périt InfailliblemeBt s'il n'a ou s*il n*acquiert cette science, la première de toutes. Ifack, étraDger par la langue et par les mœurs à ceux qu i) aîlait commander, avait peut-être plus de difficultés à surmonter ; mais alors, quand il dépendait de lui de décider oi de fixer le moment des hostilités, pourquoi eut^il la pré-' somption de conseiller de les hâter f

Il dépendait encore absolument de lui d'amener d'Allemagne des ofûciors de talent et de ressource, tels qu'ils sont nécessaires à la tôte d'une armée de recrues qui allait combattre les premiers soldats de la terre. Pourquoi Mack ue choisit-il, pour être près de lui, que do jeunes étourdis 7 ou pourquoi eut~il assez peu de tact pour en être réduit à chercher d'autres officiers, capables sans doute, mais qui avaient plus de civisme el qui sou* tenaient à regret une cause ingrate t

Ainsi, après avoir fait la part de l'homme et celle de la fortune dans la campagne de Napies, il résultera certainement que Mack a montré moins de génie que de con* naissances. Tl a pu être Fun des militaires qui ont le mieux raisonné la i^nierre d'après Lloyd ; il n'est pas, à coup sûr, un de ceux qui l'ont le mieux faite. Peut-être ne serait-on pas fort injuste à son égard en avançant qu'il a manqué d*esprit et d'intelligence, c'est-à-dire de cette faculté qui applique aux temps, aux lieuxt aux hommes et aux choses les ressources dont elle a, pour ainsi dire, fait provision. Lorsqu'il s'agit de faire preuve de savoir, si on le caehe comme un trésor ou comme un secret, en quoi le savoir difière*t-il de l'ignorance?

Si ïou examine eiibuile le général des Napolitains sous

cet autre rapport, si décisif dans rhomme public, le ca-

Tactùre, on craïut de surprendre Mack dans uu état do pauvreté bien plus affligeant encore. Il se présente d*a-* bord comme un ridicule fanfaron, lance des menaces yraiment dignes d'un empereur ottoman, et qui répugnaient à toute civilisation ; bientôt il est heureux de trouver un asile chez les ennemis qu'il a tant méprisés tout à l'heure ; il se sert d'une ruse de procureur pour obtenir an passeport comme Autrichien, lorsqu'il vient de commander comme Napolitain ; il achève de se dégrader quand il ne peut pas supporter une faible adversité, et se sauve misérablement pour échapper à quelques jours de la captivité la moins dure. Mais on ne sait plus dans quelle espèce classer Mack, lorsqu'on le voit, en partant de France, s'associer aussi tcndroment à la destinée do 3es animaux, et ne plus rien apercevoir sur rhorizon politique au-delà de ses petits chiens et de ses petits oiseaux.

Revenons à la triste situation dans laquelle était Naples après les défaites de son généralissime. .

Toute communication entre les débris de l'armée napo* litaine et Naples était interceptée. La ville manquait de subsistances, et ne pouvait en tirer que de la PouUle, dont les Français occupaient les principales routes. La désorganisation de Tarmée napolitaine continuait; les excès commis par les lauaronis rendaient la présence de Tarmée républicaine nécessaire à tout ce qui possédait quelque propriété. C'était le moment qu'attendait Championnet pour marcher sur Naples. Qu'M serait heureux de ne pas verser de sang, et de parvenir à remplacer une vieiUe monarchie dégouttante de meurtres par une jeune république pure de tous.excèsl mais il n'est plus possible qu'à la force des armes de vaincre et de sauver Naples.

Ayant vu échapper le vice-roi et Mack, les lazzaroni furieux d'avoir perdu la double proie qu'espérait leur Tiige , et dirigés par les agents secrets de la cour, l'Eglise et de raristocratie, se livrent à tous les dépor-* tements ; ils fusillent deux hommes recommandables par leurs vertus et leurs talents, le duc de la Torre et son frèr<^ Clementi Fiiomarino, qu'ils soupçonnaient d'avoir entre-» tenu des correspondances avec les Français.

Les corps de ces dignes citoyens sont brûlés ; le pillage de leurs maisons n'apaise pas les lazzaroni; ils courent en armes dans les places publiques qu'ils remplissent de leurs hurlements. € Puisque l'armée ne veut pas se battre, nous nous battrons pour elle. Vive le roi I vive la sainte^ foi! vive saint Janvier 1 » C'est en invoquant ces noms sacrés qu'ils commettent tant d'horreurs.

On avait fait jurer solennellement aux lazzaroni, devant saint Janvier, de combattre jusqu'à la mort pour la patrie; et jamais serment ne paraît avoir été prêté avec une telle conviction de fanatisme. Les déroutes éprouvées par l'armée napolitaine ne sauraient les intimider. Les lazzaroni seuls, disent -ils, empêcheront les Français d'entrer dans la ville. Us nomment pour leur capitaine général le pnacc Molitcrni, qui a gagné leur confiance par la résistance qu'il a montrée à Capoue. Celui-ci tente vainement de réprimer leur violence sanguinaire. Après avoir dé* claré ennemis de la patrie tous ceux qui penseraient à l'exécution d'une seule partie de l'armistice , les lazzaroni se rendent maîtres des châteaux, font main-basse sur les prisonniers d'Ëtat, qu'ils égorgent. Ils se mettent à la recherche de tout ce qu'ils appellent Français ou partisans des Français ; ils brûlent les victimes, ils brûlent leurs habitations mômes.

Des citoyens qui s'étaient réunis en corps abandonnent

leurs propriétés au pillage, et, no songeant qu*è leur sûreté personnelle, se réfugient dans le eouvent des Cèles* tins, qu'ils avaient eonverti en forteresse et croyaient

pouvoir défendre avec du caDon. Les lazzaroni les attaquent avec un indomptable acharnemeat, et, quoique les décharges d*artiUerie éclaircissent leurs rangs, ils for* cent le couvent, et passent au fil de Tépée tout ce qu'ils j

trouvent.

> Apprenant que les Français approchent, les lazzaroni redoublent de colère ; ils avaient imaginé un registre portant le nom des patriotes de la vflle par numéros de maisons, et tous les jours ils en égorgeaient comme amis

des Français. Quelques-uns des patriotes napolitains , plus avisés, pour anéantir ces registres de proscription, disent qu'il faut les soustraire aux Français qui les tourneraient contre leurs ennemis, et, après avoir brAlé les registres, ils foiU briser les numéros de toutes les maisons, afin, disent-ils, que rennemi ne puisse rien connaître. Ce parti adopté devient un moyen de salut. Lee lazzaroni ne peuvent plus, dans cette confusion, donner suite à leur plan odieux.

Cependant, au milieu de ces terribles circonstances, le prince Moliterni, craignant l'incendie général de Naples et l'extarmination des habitants, se rend secrètement à Caserte au quartier général de Championnet, et le prie de s'avancer promplcmeiit vers la eapitale. Championnet s y engage, et lui permet de s'emparer eu hâte du fort Saiut-£lme, à son retour.

Comme les lazzaroni avaient annoncé l'intention de passer par le Petit Môle et le quartier de Sainte^Lude pour aller attaquer les Français à Capoue, il fut convenu que les troupes républicaines s'approcheraient du côté de Capo-di-Chino et de Poggio*Reale. Elles devaient ainsi ar*

— ni —

river à Naples avant que les bandits fussent revenus de

Capoue, et les empêcher de rentrer dans Naples. Mais les lazzaroni, qui avaient leur plan de campagne, marchent en masse vers Capoue, et parviennent jusque sous les murs de cette ville qu*il prétendent emporter d'assaut. Deux jours consécutifs se passent en tentatives ob ces misérables sont criblés par les décharges à mitraille do la place.

L'armée de Championnat, toute faible qu'elle est, se trouve enfin réunie. L'heure des derniers combats est

arrivée. Le général fait resserrer la place do Naples, couronner les hauteurs. Pendant que ces masses de lazzaroni se battent avec autant de furie sous les murs de Capoue, ceux restés à Naples s'aperçoivent qu'un gros de Français a réussi à' tourner la ville. Ce corps était déjà ai.x portes des faubourgs lorsque les lazzaroni s'avancent sur trois colonnes contre les Français. Ce trait achève do révéler leur audace : ils savent tous les revers que vient d'éprouver leur roi, à la téte d'une armée nombreuse et comparativement disciplinée; ils n'en osent pas moins concevoir le dessein de défendre aux vainqueurs rentrée de leurs murs, et opposent partout une vigoureuse résistance.

Cbampionnct ordonne à Dulîresse, remplaçant Lomoine, et à Duhesme, de tout culbuter : Duhesme rencontre les plus grands obstacles ; son aide de camp Ordonan est blessé, le général Ifonnier aussi. Broussier, Thiébaut se précipitent dans la ville, poursuivent les brigands, ramènent vingt pièces de canon. La situation do Naples devenait affreuse pour les habitants. Championnet voudrait encore que l'appareil de ses forces (tt sur cette populace une impression de crainte et d'effroi : il diffère l'attaque jusqu'au lendemain ; mais les infatigables

lauaroni ascarmouchent pendant la nuit» font des sorties,

secondés de leur artillerie, et se montrent inflexibles à toutes les propositions conciliatrices. Il faut donc avoir recours à la victoire» et la Tictoire ne peut ôtre qu'un massacre*

Championnet ordonne Tassant pour le lendemain : les

colonnes marcheront munies do torches incendiaires; elles s'avanceront de ruines en ruines, fusilleront tout cq qui porte les armes.

Les patriotes napolitains et Molitemi» fidèles à la convention, se sont emparés du fort Saint-Elme, d*oii ils ont inutilement tiré quelques coups de canon, pour tâcher do rétablir l'ordre ; mais ils sont bloqués, et il faut les secourir. Le jeune Pignatelli» celui qui commandait les Romains à Gività-Gastellana, est détaché par Kellermann de Capo-di-.Mûiite, avec deux balailloos, pour se jeter dans la citadelle et donner le signal à toute l'armée, en mariant les drapeaux français à ceux des patriotes napolitains.

Pignatelli se glisse à travers les collines qui, de Capodt-Monte, aboutissent à Saint-Elme, en couronnant la villo; il lui faut vaincre les difficultés de la nature, et soutenir pendant quatre heures un combat aussi inégal que meurtrier; traverser cinq milles d'embuscades continuelles et un bourg insurgé. Il arrive enfin pendant la nuit avec ses deux bataillons ; ils sont salués par les cris de : Vive la république 1 A la pointe du jour, le 2 pluviôse, on aperçoit le signal : les drapeaux flottent sur la citadelle !

Le canon de Saint-Blme tonne. Le général français

Eblé, commandant de l'artillerie, répond par le feu de toutes ses batteries. L'armée française s'élance dans la ville ; elle est reçue par les lazzaroni mêlés aux débris de Tarmée royale qui sont renfermés dans Naples.

Une populace matinée est bien autrement terrible que

des troupes réglées. Celles-ci se battent mécaniqurniont, avec sang-froid, et, si l'on peut aiusi dire, avec le moins, de frais possible ; chez Tautre, au contraire, c*est 1b délire et l'opiniâtreté de ses passions, c'est Toubli absolu de sa conservation. Le général Kellermann avait commandé l'attaque de droite. Le chef de brigade Calvin était entré par le faubourg de Gapo-di-Chino; le général Duhesme, longeant Ja mer, avait à réduire le quartier des lazzaronl protégé par le fort del Carminé. Jamais combat ne fut plus à outrance, jamais tableau ne fut plus effroyable. 0"and les troupes républicaines parviennent à renverser les obstacles qui leur sont opposés, les lazzaronl font feu sur elles du faite des maisons, par les croisées et par les soupiraui des caves. Nos soldats indignés promènent partout leurs torches, brûlent les repaires des lazzaroni ou les enlèvent comme des redoutes. Du milieu des torrents de fumée on entend les cris lugubres de ces malheureux. Leur faubourg offre aux yeux effrayés une voûte de feu sur un fleuve de saug. On lutte, on marche de ruines en ruines. Les lazzaroni, maîtres d'une artillerie formidable, défendent l'entrée des rues avec une intelligence et une vigueur que n'avait jamais montrées l'armée de ligne dans ses rencontres avec les Français. Ils sont nombre de fois tour à tour repoussés et victorieux. On les accule dans les rues; ils ne sont pas réduits. Nos escadrons les reioulent jusque dans leur quartier-général que les flammes dévorent; ils «'avancent à la charge avec plus d'audace. La baïonnette les enfonce, leur masse, plus serrée, revient, s'étend, nous enveloppe ; la violence de leur chute nous renverse; on se prend corps à corps, et les bras des Français sont longtemps comprimés et immobiles. On se dispute le tei^ ralu pied à pied.

Dégagé après de longs olTorU, chaque Français combattit un peloton do lazzaroni dans le cercle que sa iMïoimette arait décrit. Les soldats napolitains, tristes débris de Tarméa qui avait fui devant nous, ont repris dtt courage ai devieoneut & leur tour des héros. Mêlés aux lazzarooi commandés par des chefs intrépides, ils se battent de place en place, de rue en rue, partout 1

D*un autre côté, les lazzaroni qui assiégeaient Capoue, informés des succès obtenus par les Français à Naplos, rebroussent chemin et volent au secours de leurs camarades. Alors se livre une action plus meurtrière encore, s'il est possible, que les précédentes.

Les Français ont en téte ces nouveaux et sataniques partisans qu'exalte et trausportc le lanalisnio. Chaque républicain a vingt ennemis à terrasser, et peut-on les terrasser sans les tuer? Le Volturna et tout le chemin qui conduit à Naples sont couverts de morts. Les lazzaroni venus au secours do leurs frères vaincus, ne veulent pas consentir à Tôtre eux-mêmes. Foudroyés enfin par le canon du fort Saiot-Elme, ils abandonnent, vers la fin du jour, une portion de la viUe. La nuit cependant ne sépare point les combattants; les uns s'acharnent encore au carnage, tandis que d'autres, accablés de fatigue, reposent près des cadavres, sur des décombres et des cendres brûlants.

L'armée républicaine, épuisée de victoires, plante l'éten*-

dard tricolore au milieu de Naples. Noyées, pour ainsi dire, dans une population immense, les troupes républicaines restent tout armées et gardent leurs positions.

Championnet espérait que la leçon sévère quMl avait 4irée des lazzaroni les aurait forcés à demaiulei quartier; loiu de là, ils sont toujours assaillants. Le jour a reparu sans voir cesser Thorrible boucherie. Championnet or-

doDoe une troisième attaque. Les soldats républicains jurent de s'eosevelir avant la fin du jour sous les débris làmanls de la ville, ou de s'en rendre maîtres. Cbampionnet veut terminer d*un dernier eoup eette lutte épouvantable qui détruit son armée ; il ordonne d'enlever à la baiounelte lo Fnrt Neuf. Broussier et Duhesme escaladent le Carminé. Une colonne incendie le quartier-général des iazzaroni. N'ayant plus que les rues pour asiles, ils en font encore un théâtre «Jo guerre. Ils imaginent de les rentfre impraticables en les encombrant de bois» de chai* ses, ^'armoires, de meubles qu'ils prennent dans les maisons. Us construisent de véritables barricades. Rien ne peut plus arrêter l'élan des Français ; mais quand lo drapeau li icolure flotte sur le Château Neuf et sur celui do rOEuf, la citadelle des Carmélites, oii les lazzaroni se sont jetés, oppose encore une longue résistance. £lle est assiégée et emportée; les paysans et toute Tarmée des lazzaroni, qui veulent combattre encore de rue en rue, sont repoussés jusqu'au port, oii ils se rallient pour la dernière lois; ils finissent par céder, et peutrétre n'est-ce pas seu* Jement la force qui vient à bout de leur indomptable courage.

Chaoïpionnet a cru devoir les diviser pour les aiïaiblir ; il a détourné leur fureur contre le Château royal; il en a promis le pillage à plusieurs d'entre eux ; et ce dernier moyen, qui ne retranche rien à l'honneur de la valeur fraiiraise, u'a pas été sans quelque poids dans le i^iaiid événement de 1 occupation de Naples. Les lois de la Ifuerre, si tant est qu*on puisse appeler lois ce qui est Tabsenoe de toutes les ipis, les lois de la guerre tolèrent quelquefois des excès qu'elles ne peuvent jamais jusliûer; les lois de la morale la plus rigoureuse peuvent ici, sinon approuver absciumeot, au moins excuser l'acte en vertu

duquel ou laisse pilier uo cbàtoau royal pour empêcher le sac d*ttiie ville et arrêter reffusiou du sacg humaiD.

Championnet, vainqueur, offrait encore des paroles de paix. 11 parcourt la ville ou tant d'horreurs ont été commises : les rues sont désertes ; cepeadant il parle avec améaitô aux habitants qu'il voit sortir des maisons épargnées par les flammes. Plus affligé qu'eux-mêmes de ces calamités, il leur prodigue des consolations : il n*est point venu pour leur imposer la tyrannie, il est venu les afiraDchir.

Mais l'inutilité de ces premières démarches è l'égard des classes populaires ne tarde pas à convaincre bientôt

le général qu'il serait aussi impossible d'obtenir le rétablissement de la tranquillité par le langage de la pure Taison que par la force des armes.

Ayant affaire à un peuple superstitieux et sans lumiè* res , il faut s'adresser à d'autres moyens. D'après le ea« ractère ouvert et ennemi de toute ruse que Ton connaît è Championnet, on doit comprendre la peine qu'il éprouve <l'étre obligé de recourir à un stratagème emprunté à la religion. Il sait qu'à Naples saint Janvier jouit d'une grande vénération auprès des lazzaroiii, et que ie clergé de ce pays, lorsqu'il était chargé par la cour d'intervenir pour quelque cas extraordinaire « annonçait le miracle de la liquéfaction du sang de saint Janvier, qu'il faisait «ouler aux yeux du peuple.

Il est à remarquer pourtant que le miraclo avait été refusé à Iferdioand lui-môme la dernière fois qu'il s'était, avant son départ» présenté è l'église pour obtenir l'assis* tance et la protection du saint. Saint Janvier- lui avait

môme annoncé, dit-on, ses défaites futures et la perte dô son royaume. Ce souvenir excitait davantage la curiosité populaire dans la circonstance présente, et les laxzaroni

courureot eo foule pour juger par révéoement si leur nouveau mattre était un bon chrétien ^ ce qui ne pouvait ae prouver que par la gréce particulière du saint à faire pour le vainqueur le miracle qu*il avait précédemment refusé au vaincu.

Ghampionnet se rend en grande cérémonie , avec son état-major, à l'église métropolitaine, de Tair du plus profond recueillement. Il se prosterne respectueuseaieDl aux pieds de la statue, demandant au prêtre de faire le mi* racle. Le prêtre opérateur avait d'abord paru un peu alar' mé; un rouleau de cinq cents louis, que Championnat lui met dans la main, pour distribuer à ses ouailles, lève tous les scrupules; et le miracle de la liquéfaction est consommé ! L'image du saint fut exposée; Ghampionnet lui fit don d'une mttre ornée de diamants, que le saint daigna accepter et se laisser poser sur la téte.

Alexandre VI disait de l'expédition de Charles YIII, que les Français étaient venus prendre Naples avec des éperons de bois et la craie & la main, comme des fourriers. La conquête directoriale n d'autres caractères. Les ter* ribles résistances qu'elle vient de rencontrer ont néces» sairement bien affaibli l'armée française. Elle promène ses pas sanglants sur une lave qui a été bouillonnante, et qui est loin d'être refroidie. H faut toute Pexaltation du courage républicain pour ne pas s'intimider au milieu d'un peuple qu'on a tant de peine à réduire. Qi^^nd une armée s'avance à travers les couteaux et les poignards, il est difficile que la subordination ait sur elle un grand empire.

La belle manufacture du Belvédère est saccagée ; le chft** teau de Caserta voit dévaster son mobilier de fond en comble... Mais il n'y aura ici ni la débauche, ni les ^actions des chevaliers de Charles Vin, ni les violences

des ProreDçaui de Charles d'Anjou. . . Cfaampîonnet sait

que Tordre, le respect des personnes et des propriétés et celui de la religion doivent faire taire les tocsins qui pourraient armer l'Italie entière ; il sent qu'il est sur une terre vésuYienne, et dont les laves ne demandent qu*à s'élever pour couvrir et engloutir son armée.

Championnet voudrait ramener l'ordre par la raison ; c'est en son nom qu'il parle. L'arehçvêque de Naples , vieillard vénérable « croyant de son côté que le véritable «mploi des armes de la religioa est d'empêcher l'effusion du sang humain , ordonne des prières solennelles pour remercier Dieu de l'arrivée des Français qui viennent régénérer le peuple et travailler à sa fôlicité«3# Saint Janvier, notre protecteur» dit le prélat dans son mandement, s'est réjoui de cet heureux événement, son sang s'est miraculeusement liquéûé à rinsLaul même de l'entrée des troupes républicaines. . .» Championnet assiste au Te Deum, oii l'archevêque offîcie lui-même. Championnet place ensuite dans l'église, habitée par le saint, une garde d'honneur avec cette consigne : « Respect à saint Janvier. » Il n'avait pas fait cent pas hors de Tégliso que la nouvelle en était répandue , et les lazzaroni criaient au miracle en faveur des Français.

Championnet leur jette une grande quantité de pièces de monnaie, et ils te couvrent de leurs applaudissements. Il en remarque uo qui paraissait jouir d'une grande autorité dans son parti, c'était un Ij^icheMe-Fou, celui qui» avec son camarade Paggio , s'était défendu si vigoureu** sèment derrière les canons qu'ils avaient à la hâte tirés des châteaux, et qui avait si longtemps tenu la vicLoire en suspens du c6té de Saint-Ëlme ; Championnet nomme Michel-le-Fou. général des lazsaroni, et lui donne un ha* bit richement galonné. Ce nouveau général se met à k

téie de ses terribles soldato, il les harangue » leur ordonoe de ceaeer le feu ei de déposer les armes. 11 est aussitôt obéi. Le calme se rétablit, et le même peuple,

qui paraissait tout à Theuro se battre en désespéré pour la cause d'un roi , revenu de son délire , crie : « Vive la république 1 » Le pavillon tricolore flotte sur tous les forts qui revivent gamisoo française.

A roccasion du miracle de saint Janvier, si habilement mis en œuvre par Championnet, il n'est pas sans intérêt de citer un curieux passage du Voyage physique el lUko-' lagiqu$ dan» la Campmiê, par Scipion Braislak.

€ Cette entrée des Français à Naples à cette époque, dit l'autour, présente des sioguiaiilés piquantes. Elle se fit le jour de l'anniversaire de la mort du dernier roi de . France t qui devenait celui de la chute du trône d'un prince de la même famille. Le Vésuve l'édairait par une petite éruption , qui semblait offrir aux Français un spec* iacle agréable, et plutôt un témoignage de juk' qu'un augure de malheur. £Ue approchait du jour du miracle de la liquéfaction du sang de saint Janvier, le protecteur du royaume de Naples, qui s'opéra sans difficulté, et of« frit aux crédules habUaiUs de ce pays la preuve que leur saint tutélaire approuvait la révolution qui s'opérait chez eux. Cette réunion d'incidents avait frappé les esprits au point que, pins tard, les agents de la contre-révolution royale et de la plus cruelle et de la plus lâche réaction qui puisse jamais souiller les pages de l'histoiri; , ont cru qu'ils n'en pouvaient trop eilacer le souvenir. En conséquence, les barbouilleurs de la rue Catalane, exposèrent un grand tableau , oh saint Autoine , armé de verges , donnait le fouet à saint Janvier, iuyaiil uu iJrLipeau tricolore dans une main, et dans l'autre un paquet de cordes destinées aux royalistes.

» Saint Aaioiae, qui n'était à Naples qae le patron des éhevaux et des cochons» devint* par décret royal , celni

des lazzaroni. Saint Janvier fut dégradé de son emploi de capitaine général de l'armée napolilaiiiu , oii le roi n'était que son iieu tenant; on le déclara déchu de son protectorat» et le plus ridicule tribunal» s'il n'était en même temps le plus atrooe» loi fit sérieusement son procès, le condamna comme jacobÎD , mil le séquestre sur son trésor et ses biens, dont son ancien lieutenant s'empara sans scrupule au lieu d'en aumôner le pauvre saint Antoine » le nouveau protecteur. C'est à la fin du dixhuitième siècle , dans le plus beau pays du monde, et dans une des plus grandes villes de ^Euro^îe, qu*ont pu avoir lieu ces farces stupides qui déshonoreraient les peuples les plus sauvages...»

Quant à Championnet, il poursuivait sa mission pacificatrice.

Sur les décombres fumants de la ville» il proclama l'armée républicaine armUde Napkê^ surnom bien mérité par ses héroïques exploits. Elle n'était encore» 'dans la réunion de tontes ses forces, composée que de qutnxe

mille hommes, cette armée qui, attaquée à l'improviste, ne recevant point de renforts, abandonnée à sa seule inspiration » avait défendu l'indépendance de la Républi« que romaine» envahi un royaume» battu et détruit quatrevingt mille Napolitains, refoulé la masse énorme d'une population révoltée, pris trois cents pièces de canon, tous les parcs de l'ennemi, cinq citadelles» cent drapeaux» soumis un peuple acharné, auquel elle venait faire don de la liberté.

Après avoir lait son eiUrée solennelle dans la ville de Naples ainsi apaisée, après avoir présenté par sa clémence la garantie de ses intentions et de sa loyauté »

Championnet fit publier dans toute l'étendue des Etats napolitains cette proclamation :

« Vous êtes enfin libres : rotre liberté est le seul prix

que la Fraoce veut retirer de sa conquête , et la seule clause du traité de paix que l'armée de la République Tient jurer soleoneHement avec vous daos les murs de votre capitale et sur le tr6ne renversé de Totre dernier roi.

» Malheur à qui refusera de signer ayec nous ce pacte honorable ou toul le fruit de la victoire est pour le vaincu, et qui ne laisse au vainqueur que la gloire d'avoir consdidé votre bonheur t H sera traité comme un ennemi public contre lequel nous restons armés.

• » S*il y a donc encore parmi vous des cœurs assez in* grats pour rejeter la liberté que nous avons conquise au prix de notre sang , ou des hommes assez insensés pour regretter un roi déchu du droit de les commander par la ▼îolation du serment qu*i] avait fait de les défendre , qu'ils fuient sous les drapeaux déshonorés du parjure ; la guerre contre eux est à mort, et ils seront exterminés^

» Républicains t la cause pour laquelle vous aves si longtemps souffert est enfin décidée : ce que n'cTaient pu terminer les brillantes victoires de l'armée d'Italie, ce qui avait longtemps retardé les intérêts politiques do r£urope entière, ce qui avait suspendu les espérances d'une paix générale, ce qu'avaient empêché jusqu'à ce jour la religion des traités et la crainte d'une guerre nouvelle, l'aveuglement du dernier roi l'a opéré.

» Napolitains ! si l'armée française prend aujourd'hui le titre d'armée de Naples^ c'est pour remplir Tenga* geroent solennel qu'elle contracte de mourir pour votre cause, et de ne faire usage de ses armes que pour le mai 11 lien de votre indépendance et la conservation d'ua droit qu'elle vous a conquis.

» Quo le pouj'le se rassure donc sur la liberté de son culte l que le citoyen cesse de s'alarmer sur les droits de la propriété. Un grand iolérét a soutenu les rois dans les

efforts qu'ils ont faits pour calomnier aux yeux des nations les sentiments et la loyauté de la naliou française ; mais il faut peu de jours à un peuple généreux pour désabuser les hommes crédules des préventions odieuses dont se sert la tyrannie pour les porter à des excès déplora*

Lies.

» L'organisation du brigandage et de l'assassinat, ima* ginée par votre dernier roi, exécutée par ses agents corrompus comme un moyen de délènse, a eu des résultats déplorables et des conséquences bien funestes ; mais en remédiant à la cause du mal, il sera facile d'en arrêter les suites et d'an réparer même les effets.

» Que les autorités républicaines qui vont être créées rétablissent Tordre et la tranquillité sur les bases d'une administration paternelle ; qu'elles dissipciil les frayeurs de rignorance et calment les fureurs du fanatisme avec un zèle égal à celui qui a été employé par la perfidie pour les aigrir et les irriter, et bientôt la sévérité de la dîsei* pline qui rétablit avec tant de facilité l'ordre dans les troupes d*un peuple libre, ne tardera pas à mettre un terme aux désordres provoqués par la haine, et que les droits de représailles ont à peine permis de réprimer.

» Le général $n chef,

» Ghampionnet. »

• Naples, 5 pluviùse au VU. »

Au moment oU la nouvelle de la conquête de Naples fut

donnée par le Directoire exécutif à la France, on entendit, au sein du Corps législatif, s'élever une voix que les triomphes et le pouvoir de la liberté n'ont jamais trouvée sans

éloquence : c'était colle de Tancieii ambassadeur de Naples, celle de 6arat, devenu membre du Conseil des Anciens. Les faits énoncés dans son discours fournissent un

complément bien important des justes griefs présenté» contre le roi détrôné. Les vues remarquableSt les nobles sentiments qa*ottre ce discours, caractérisent une époque mémorable oh la législation et la guerre s'occupèrent sU mullanémciU do l'existence ui de la régénératioii des peuples, et oU le canon, qui grondait dans les armées à cinq cents lieues de Paris contre le despotisme, rencontrait an sein de la représentation nationale un écho si puissant et SI iieureux pour la fondation d'un gouvernement nouveau.

Garât s'exprimait devact ses collègues dans ce langage empreint & la fois de cette haute raison et de cette imagination brillante qui en faisaient un écriTain coloriste et un orateur éminent ; il disait dans le discours que nous rappelons !

« ËDÛn elle est sous la main prolectrice des Français, cette Tille oh tant de complot ont été tramés contre notre république I Un autre gouTememeut a déjtt remplacé dans Xaples ce gouvernement envers lequel le nôtre a élé si loyal, si généreux.

» Même parmi nos ennemis, personne aujourd'hui, en Europe, ne peut mettre en doute lequel du Directoire du du ci-doTant roi de Naples a respecté tous ses engagements ou les a tous violés : mais, par des faits qui me sont personnels, Je puis donner, peut-être, une nouvelle force à cette conviction qui est déjà uniforme et universelle dans l'Europe.

» Envoyé au nom de la République auprès de Ferdinand, dépositaire alors de toutes les intentions, de tous les vœux du Directoire» J'atteste, et avec la foi due à un homme qui n'a jamais plus tremblé dans la RéToluiion

que devaDt l'idée de fausser sa conscience ; j'atteste de- TaDt toutes les nations et devant tous les gouvernemonts, que mes lettres de créanee mises sous les yeux de Ferdn nand, et mes înstroetionB les plus intimes et les plus secrètes, ne teuaient, au fond, qu'un seul et môme langage* Ce langage était celui de la morale la plus pure, de la fidélité la plus religieuse À enlrelenir el à cimenter toutes les communications pacifiques. Le Directoire, bien digne Cil cela de représenter la souveraineté d'uiio république, traitait de gouvernement à gouvernement, comme le particulier de la probité la plus sévère pourrait traiter avec d*autres particuliers devant l'autorité suprême des lois el de la justice.

» Arrivé à Naplcs, et pénétré de la dignité d'une misaion si pure, j'y conformai me& moindres actions, mes moindres paroles ; mais dans une cour accoutumée à tous les artifices de la diplomatie, on ne pouvait croire è tant de sincérité et de vérité. Je fus oiitouré d'espions ; el ils ne me quittèrent plus. Quand je marchais à pied, ils ma^ chaient à pied ; quand je montais en voiture, ils montaient en voiture. Je le savais, et j'étais loin d*en être seulement importuné. Il me paraissait impossible que les rapports même de ces hommes si vils fussent autre chose que des témoignages rendus k la sincérité de mes protestations. J'aurais voulu ouvrir aux yeux de cette cour toutes mes dépêches et toute mon Ame, pour lui donner quelque idée d'une république et d'un républicain.

» Je lui rendrai môme ici une justice au moment oU elle vient de recevoir le châtiment de ses perfidies : elle ne resta point toujours insensible, j'ai dû le croire, aux preuves que je lui donnais chaque jour de l'accord parfait de mon langage et de ma conduite. On m'avait vu arriver avec effroi ; on commençait à'm'écouter avec confiance*

Au rnitien de beaucoup de mécontentemeiits de ma part,

el d'une correspondance très-active, dont chaque note et chaque lettre était comme une lutte , on me faisait des concessions et des promesses qui n'étaient pas toutes simulées : favais obtenu Télargissement d'un grand nom-* bro de ces détenus entassés dans îos cachots parce qu'ils avaient été soupçonnés d aimer nos principes révolutionnaires ; déjà les paroles étaient données de part et d'autre pour un traité de commerce fondé sur le principe d'une liberté indéfinie, pour un traité de commerce, par conséquent, iniiniment avantageux aux deux peuples, mais surtout à ce peuple napolitain qui laissait périr autour de lui, dans une indolence si slopide, les trésors que veulent lui prodiguer le ciel et la terre.

» Maîtres un instant de Tltalie pour la rendre à jamais indépendante et libre, voyez quels accroissements d'in* Iluence et de puissance nous pouvons exercer sur le monde, du li oui do celte péninsule 1 C'est de là que les Homains do\ lurent les arbitres de la terre ; et ce n'est pas À leur fortune, dont on a tant parié, qu'ils furent te* devables de leurs succès. L'Italie est coinme un vaste plateau élevé autour de l'Europe, do rAtrique et de l'Asie, qu'elle regarde et qu'elle touche comme pour en observer et en régler les destinées. Les Romains se servirent des avantages de cette situation pour ravager l'univers ; les Français s'en serviroul pour en être les bienfaiteurs. Mais tant de prospérités et de vertus que nous avons presque aous la main, elles peuvent toutes nous échapper, si nous refusons ou si nous faisons attendre au gouvernement quelque chose de ce qui lui est nécessaire pour b en saisir ^t les éterniser parmi nous. »