CHAPITRE, X

Championnet prisonnier à Turin, — Ses études. — Ses remets. — DéiOMlref de rarmce de ^Italie som les ordres de Scherer. — Lu haine des aqenf» civili pûwrsuU Champiomet. — H est conduit a Orenobie, piùs a Em- 6nM. — 5a rencontre avec U général tfocA. 5a mtM «» jugmmU. — L'opinio» publique prend parti pour M, — KieoiUefU«ment (fénérai eùuin lê tHreeioire, Jowméi d» Se prakiBi. — la protédare coiUrt Ckttmpkmnet i$i mumtiê, Bmn ibi FrÊÊfÊk étm k f p y a iW M d$ HàpU» «I tfMt U meré 4ê — > CliÊïïipmiÊd 9»mmé emmmimU «m ek$f 4$ f&rmM Hti Àlpn, — Aelmti fU*U dipim» dittiu VorgmkatUm dt cette améf, — HlêUte de Jkm, — Mari d$ Javhari* Ckmpwê* net 9é»érat en eàef dt (^ûrmiê iT/lcUf.'— te pim dê empapia, — dêiéUta ma t im rm n d$ FofitiML

L'âme de Championnet fut émue, mais non abattue, en présence de ce triste incident de Milan. Ce qui l'affligeait davantage, (fêtait de ne plus revoir & la tête de l'armée

Italie Joubert, qu'il demandait à tous les postes. Succombant aux mêmes dégoûts et aux mêmes injustices que

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diampiomiet, Joubert avait quittd ce grand commaDde^-

iiient que peu de généraux iMaieiU ca[)abk's d'exercer, ol que plusieurs des plus capables, notammeat le géuéral Bernadolle, avaient su refoser. Madame d'Abrantès» dans ses Mémoires, $*exprime en ces termes au styet des sen? liments de Joubert à cetie époque :

« Joubert était l anu do Championnet ; lors de l'inique arrestation de son frère d armes, Joubert envoya sa démission au Directoire. Il fut quelque temps à se déter-> miner à reprendre du service, et, d'après ce que je sais de particulier de son beau caiaclèie, jo crois pouvoir affirmer qu'il n'eût jamais accepté un commandemeut, si Championnat eût été condamné* »

. Seherer était le seul qui, dans des circonstaiices aiissi difficiles, eût osé se charger du fàrdeau ; s'il n'était pas plus digne que capable de le porter, il était on mesure d'exécuter serviiemeut les ordre» du Directoire. Cham-f pionnet, fort de sa conscionce, demanda au général Seherer le lieu de sa retraite , c'est- à*dire de sa prison. Ré*

pondant en môme lempb aux prévenances qu. il avait reçues de Barras, il lui écrivit ;

« Je vais donc savoir le lieu oh jo vais être enfermé 1 Si mes ennemis ne vous ont pas arraché l'amitié que vous m'avez témoignée tant de fois, je vous demande de presser lo ministre de la guerre de nomuier b conseil qui doit me juger ; c'est la seule grâce que j'implore. cQilduite pendant la Révolution* ei principalement à rar"^ mée de Naples, a été sans reproche. Je ne crains pas de paraître dovaal la lui , elle puuit le crime, mais elle protège 1 muocence. Kb quoi 1 mes ennemis ont attendu ce mment pour répandre des bruits sur mes principes et mon amour pour la liberté l »

Scberer ne sachant comment exécuter l'arrêté du Direot

totet fit» pendant plusieurs mois, yefugar Ghampionaet

de Milan à Modène, de Modèno à Milaû. Ëoûa U T envoya» et le coDstitua prisonnier à ïurm.

Il élail dans la ciladeUe de cette ?ille ^piand^ ^ liaiit de sa prison, il aperçut un jour toute l'étendue la route qui conduit d'Italie eu Frauco, couverte do voitures, de chariots et de conducteurs égarés dans lu mardie rapide de ces eonvm. C'était la retraite, ou plu* t6l la fuite de cette armée française qui n'était frfus eommandée par Joubort, mais bien par l'ex-ministre Scherer, et qui venait d'être si malheureusement battue par les ▲utricfaifens. Dans la retraite des armées, rarriére-garde, c'est-à*dire la portion de troupes qui se trouve rester opposée à l'ennemi, pourrait prendre le nom d'avantgarde. Ici, celle avanl-garde, qui accourait en ce moment en France à marches forcées, était composée des fournisseurs, des commissaires civils et autres agents, qui, pressés par le Russe et l'Autricbien victorieux, se hâtaient de mellre à couvert leurs rapines sur le point d*étre enlevées par Tennemi.

Quelques mois auparavant, cette troupe financière» témoin éloigné du combat, avait attendu la fin des dangers pour arriver dans de douces voitures à Naplos et spolier cette cité à peine conquise, c Que la marche de èes messieurs était différente, dit Championnat, lorsque les revers commencés par leurs vexations les foreèmnt de quitter les villes oii ils étaient menacés de les expier I » Vamour de Tor avait donné> ces financiers des ailes pour arriver ; k terreur semblait en avoir attadbé de plue TÊt* pidee à leurs pieds, pour sauver leurs trésors acquis aux dépens des sueurs, des fatigues, de la subsistanae des soldats. Ceux-ci, condamnés enccNre à escorter leurs pro* preadépottillesi étaiest sans chaussures et sans vêtements.

De mUiértblas baillons laistamt voir leurs blèssitré^

exposées à un ciel ardeot et au soufûe glacé du vent des moutagues.

Les yeiii de GhamiMoaiieC se rem|ilireiil de larmes à ce laasenlable speclacle ; il reToyait dans ee triste état plu*

meurs de ces hommes héroïques qu'il avait tant de fois conduits à la victoire, et qui, avec lui, du moins, n'avaient jamais été exposés à supporter la faimoe ; mais son ocsur était deetiué à une nouvelle et bien poignaote épreuve» quand des soldats de la garnison» qui avaient servi sous ses ordres à l'armée de Sambre-et-Mouse, lui deiiiaadèrent de se mettre k leur tèt/S et d'aller au devant de l'ennemi : t ie ne poîa aeeepter cet honneur» leur avait d*abord répondn Gba»pionnet ; je suis accusé et prison*nier. » Uns è f aspect dee blessés et des mourants, il ne fut pas pluà maître de retenir sa colère que sa douleur; et, maudissant les auteurs de ces désastres : c Je ne puis a'éaria Ghampionnet, voir périr mes frères d'armes sans partager leur sort ; je suis né Français, je suis soldat, répétait-il, rien no peut m'empêchcr do mo battre pour ma patrie. Je ne veux pas commander; mais on n'a pas le 4roit de m'empécber de porter un fusil sur l'épaule* »

Rien ne pouvait plus dissuader Gbampionnet de suivre cette magnanime résolution, lorsque Blacque, son défen* seur officieux, lui dit : « Puisque vous paraissez fermer Toreille à tout avis, je n'ai plus qu'un mot à vous faire enteadre> Que pensera votre ami Joubert loraqu'il ap» prendra la démarebe qe» v<mis attei iairet Songez qu'<dle est hors de tous sds plaab, et que vous allez gàler votre ailaire et la sienne... »

A en Aotn de Jouberit Championnat a'arréle, l'agitation da aen âme pniatt apaisée ; ses dispontions, 4léjà faites pour aller se battre aux avantrpostes, sont changées ; et

il est fe premier à faire réfléchir ses camarades^ qoE

cèdent à la voix de la raison.

Pendant une partie du temps que Championnat passa à Turin arec sa farnUl^ (c'est ainsi «pi'il appelait ses aides de camp), sa matinée était employée A relire et à méditer rhistoire du prince Eugène ; on le voyait suivre attentîverneut sur une grande carte de géographie toutes les marches de cet iliustro capitaine,

— Vous paraisses avoir bien du plaisir à causer avec le prince Eugène, lui dit un de ses officiers.

' — n y a je no sais quelle ressemblance de situation qui mo charme, répondit Championnet avec mélancolie.

Il faisait allusion à la disgrâce momentanée que les in* irigues de la cour de Tienne avaient suscitée au généralissime des armées impériales après ses plus éclatantes victoires. Le malheur qui cherche des sympathies dans rhi3toire n'aurait pas moins d'enseigaeiuents à recueillir dans celle des républiques que dans ^Ue des monarchies.

Championnet pouvait trouver une situation plus analogue encore avec la sienne que celle du prince Eugène, c'était celle de Oonzalve, surnommé le grand capitaine. Cet illustre guerrier avait, en 1501, fait la conquête de Naples pour Ferdinand-le-Calholique ; et, comme si les conquérants de Naples ne devaient jamais être impunis, il fut rappelé par les intrigues do la cour, en reçut d'odieux traitements» et mourut de chagrin, succombant 'aux peines qui lui avaient été suscitées par Tenvie.

Les après-midi de Championnet se passaient ordinairement à faire quelques promenades sur le rempart ; ses «ontersations ne pouvaient être un seul instant distraites des malbeurs actuels de ritalîe ; q& Tent^ndait répéter eouvoiil : € Ma pauvre prmée de Naples, que va-t-ellp

simple réoit de m vie» seul moyea qu*il voulût emplojrer pour confoodre ses aceosateitrs.

La retraite de Tarmée dltalie par Turin obligea le gé* néral Moreau, qui la commandait, de donner une autre résidence à Ghan^niiett et de renvoyer k Grenoble. Par un singulier retour de fortunOt Ghamplonnet* passant par Briançon» y rencontra le général Mack qui avait la mémo destiDation. Âinsi le vamqueur et le vaincu firent rouie ensemble et se trouvèrent logés dans la m^me au* becge. n arrivèrent le même jour à Grenoble* et Mack, étonné de Taffluence de citoyens de toutes classes qui vinrent au devant de Championaet» dut décerner comme une palme nouvelle à son ancieii adversaire, en voyant combien était resté vénéré et cbéri dans son propre pays celui «pii raoevait au sein du malheur les plus v-ives expressions d'attachement et d'admiration pour son caractère.

Tels sont les Jeux et les caprices du sort, qu'il s'en présenta en ce moment à notre esprit un exemple en même temps qu'il fournit un rapprochement aussi curieux que frappant. Lo général Mack, que Championnel avait épargné et à qui il avait si généreusement accordé la liberté; Champienaet lui-même, vainqueur de Mack et conquérant de NaplaSf et enfin le pape Pie Vl, à son tour, furent tous trois, dans Ici même villo, dans !e mémo lieu de détention, constitués prisonniers d'Ëtat. Remarquons encore cette particulanté concernant Pie VI : elle est à la fois anecdotique et historique , et no doit pas être omise pour l'édification de tous. Pie Yl no crut pas pouvoir se dispenser de se faire suivre dans sa retraite par un personnage qu'il affectionnait. 11 ne voulut pas se séparer de son cuisinier. C'était comme un précieux débris de son trêne pontifical. H faisait bonne chère chez les moines qui lui douaaioiit asile, et sans les y faire participer. Mais bientôt il fut volé par sou ueveu

Brasf^t qui loi eoloFa les aumônes 4|u'il tenait do la libéralité des fidèles. 0 faiblesse et infirmité humaines I

elles atteignent ceux-là même qui devraient le plus s*ea défendre dans le haut rang qu*ils occupept et que la Pro^ Tîdence leur a départi. Certes le pape Pie VI était de nœur^ simples et donces» il était souvent animé des plus nobles sentiments, il possédait les yertus apostoliques et privées, il supporta avec autant de dignité que de courage de cruelles persécutions, il fut l'objet de Tintérét et de la sympathie générale. Cesl donc avec peine et regret que nous avons signalé une ombre an tableau ; le devoir de l'historien impartial est de ne rien dissimuler des Cautes ou des erreurs de ceux qui ont joué un rôle dans le monde..

Revenons au sujet spécial que nous traitons, à Oian^-

pioiinel.

Çost à Grenoble que la procédure allait s' instruire contre Championnat. Forcé de déposer le premier deveot le conseil de guerre, son aide-de*camp Romieux s*éçria : « Que n*appelez-vous aussi tous les compaguous de ses victoires? Leur témoignagne sera uniforme comme leur indignation. Entendez cet arrêt d'un historien célèbre : La puissance peut maltraiter un brave homme, mais non pas le déshonorer...»

L'opinion publique avait pris parti pour Cbampionnet de la manière la plus déclarée ; il en recevait partout des . témoignages d'autant plus vifs, peut-être, qu'ils étaient encore une expression de la haine qu'on portait ù ses ennemis et aux membres du gouvernement. Mais cette procédure ne pouvait suivre le cours ordinaire; dirigée et commandée par un parti, elle devait finir avec ce parti...

Plusieurs actes arbitraires du gouvernement post-fruc-

tidoriea avaionl excité un mécunteutement profond qui ne deœaDdait qu'à s'unir ot à s'attacher h tout ee qui sa présentait pour le seconder. Le Cof|>s législatif amoindri, avili par la loi du 22 floréal, chorcbait l'occasion do recouvrer son existence. On peut étouHer quelques instants rittdépendanee et la fprce deseorps populaires ; mafs eomme ils sont imoiédiateinentliés à la nation dont ils dé: fendent les droits, il est difficile qu'ils ne trouvent pas, dans cette position naturelle, quelques moyens de se relever.

€ On traduit Championnet devant un tribunal français, dit Ghénier à la tnlmnedu Conseil des Cinq-Cents, c'est saDS doute pour y faire amende honorable d'avoir rei^versé le dernier trône d'Italie... »

Et le pouvoir militaire, poursuivi depuis quelque temps par le Directoire, pamt offirir au Corps législatif un point d'appui pour poser son levier. Aidés do quelques généraux présents, de l'unanimité des absents, le Conseil des Cinq-Cents et celui des Anciens se eoneertèrent et s'entendirent pour faire la journée du 9(> prairial et venger celle du 22 floréal, ne prévoyant pas qu'ils préparaient une nouvelle et funeste représailie, bientôt ,mort;;Bile k la représentation nationale.

« Le destin des pouvoirs populaires est, & la vérité, dit le cardinal de Retz, de ne se faire croire que quand ils se font sentir ; ot il est souvent de l'intérêt et de l'honneur de ceux entre les mains de qui ils sont, de les faire moins sentir que croire. »

Les ennemis de Cbampionnet furent terrassés.

Toute la procédure commencée contre Championnet fut annulée par les Directeurs qui succèdent le SO prairial à ceux qui furent congédiés. Bernadette, son compagnon de Tannée de Sambre-et-Heuse, fut nommé ministre de la guerre, et lui écrivit le 80 messidor :

€ L» Directoire exécutif, par son arrêté du 4 7 du prâsaat moist tous nomme commandaiit en eheC de rarmée dei Alpes. Trente mille liraves voue attendent, imfMitîeiits

de reprendre Toffensive sous vos ordres.

» Il V a quinze jours, vous étiez daos les fers; le dO prairial vons a déttrré. L'opinion pubbqne aceuse anjourd'hni vos oppieesenn. Ainsi, ToCre cause esc deFO" nuQ pour ainsi dire aationale. Pouviez-vous désirer un sort plus heureux?

a Assea d*aatres trouvent dana la Révolutioa \m prétexte de calomnier la République : pour des hommes tels que vous, rinjustice est uoe raison d'aimer davanlago leur pairie. Ou a voulu vous punir d'avoir renversé des trônes ; tous tous rengerac sur les trônes qui menaeeront encore la forme de notre gouTemement.

» Allez, mon ami, couvrez do nouveaux lauriers la trace de vos chaînes, effacez... ou plutôt conservez cette honorable empreinte. Il n'est pas inutile à la liberté de remettre incessamment sous nos jreux les attentats du despotisme...

» Je TOUS embrasse comme je tous aime.