BERNADOTTE

On pouTsit appliquer au conquérant de Naples ce qu'un historien romain a dit d'Annibal, rappelé comme lui par les intrigants Carthaginois : '« Quamdéù in JtaUa fmU, nmo in acte resiitU : Tant qu'il commanda en Italie, nul ne lui résista... »

Les plus tristes revers avaient commencé, nous l'avons déjà dit, avec son rappel, à l'extrémité de la Péninsule. Les Russes, débarqués sur les côtes du royaume de Naples, s'étaient joints à l'armée du cardinal Ruffo, qui s'était approchée de la ville. Presque toutes les provinces

napoUtaîoes s étaieat déclarées ea iavour du nouveau gtoénl qui avail quitté le ro6h«t pour prendre 2a entrasse* Vtmtto continttait le sjalème de rigneunket d'atroeilfo que Dous avons déjà signalé; les meurtres et les exéculious suivaient leur triste cours sur le territoire napolitain. 11 est dans le mode des partis politiques qui se lient à Tak* solalîsme d*iqeoterrironie à la emaulé. Ainsi le eardlnal Ruffo, pour faire fusiller ceux quMl avait marqués pour cette destination, leur adressait-il tout simpiementce qu'il appakûl une iafitation. il qualifiait de la sorte ïéB ordres d'eiéenlîoii. On ne dira pas, du moins, que la forme était acerbe; on ne pouvait tuer avec plus de grâce I

Voilà ce qu'avaient produit les agents français du Directoire, et ce qui méritait au DireckHrele reproche d'ingra* titttde enyers un général qui avait su^ par son attitude et son kabile politique, écarter tous ces malheurs. Ceux do la grande armée d'Italie n'étaient pas moins affligeants depuis la démission de Joubert. On avait vu sous quels f&cheuz auspices la campagne avait été ouverte par Sche-» ver. L'armée, jusqu'alors victorieuse, n'avait fait que marcher de retraite en retraite.

L'ennemi avait envahi plus de cent lieues, ses moyens étaient immenses, tandis que les nôtres n'avaient jainaîs été plus affaiblis. Reprendre le commandement dans des conjonctures aussi difficiles était l'acte d'un dévoûment sublime et même téméraire.

Les encouragements que donne à Gbampionnet son illnstreamt le ministre de la guerre, l'éleetrisent, le fortifient; ses peines sont oubliées; il ne voit que la patrie, la nécessité si urgente de s'occuper de la venger. Peut-être sera-t-il permis cette fois de vaincre avec impunité ? Gbampionnet part aussitôt pour sa nouvelle destination.

La création de l'armée des Alpes (l'idée ea ap{>ariieiii.au oiiBiatare de la guerre BernadoUe) av$it pour ol^^t do tranquilliser les admimstratiooa ét les habtlants du midi

de la France, dont l'ouaeiiii s'approchail, de diminuer la ligne de V&fJ^née d'Italie, répand uo sur près de quatre-t vingts lieaes, de dooner plus de ncarf à la diseéftoe des noiurelles troupes, en les (dagàntsouB la surveUlance d'un seul chef, de profiter dé la retraite des' Austro-Russes; on présumait qu'ils seraient forcés d abandonner les Alpes et de pénétrer dans le Novarais dès que l'armée d'fielTéti» aurait, suivant. 1^ ordres qu'elle avait reçus, attaqué et pris le Hont-Saint-Oodthartt, position importante qui de*^ vait, pour l'instant, être le pivot des armées d'Italie et du Danube. L'armée des Alpes attirerait l'ennemi par son apparitiou, fociliterfl^t ainsi les mouvemèats de l'armée. d'Italie à laquelle elle était subordonnée; son but. étant com-^

pli par son entrée en Piémont, et sa jonction opérée, elle' devait alors perdre le nom d'armée des Alpes et repren* dre celui 4'aiie gaucbe de l'armée d'Italie.

On voit biea le ministre de la guerre annoncer ibtâiam-. pionnet une armée de trente mille bommes ; mais dans: les révolutions, et surtout dans ces crises où il faut è la fois parer à tant d'évontualitéS) un gouvernement qui succède à un gouvernement aussi déprédateur, que celui qui a rempli l'intervalle entre- le 48 fructidor an V et le 30* prairial an IX, ce nouveau gouvernement ne peut pas aussitôt remplir l'engagement qu'il a pris de faire mieux que celui qu'il remplace ; souvent les ressources ont été dévorées d'avance : c*est ce qui avait lieu ici. Cbampioniiet, arrivant à Grenoble qu'il avait cboisi pour point con^ tral, ne trouva aucun service en état, et tout moyen manquait pour organiser quelque cbose.

Cependant il était instant de tomber sur les Russes,

doot la présencot d^à détestée, avait fait presque tegreti^ ter en Piémont les agents dilapidateurs du Directoire.

Mais, lorsque les conscrits arrivaient en foule, mal équipés et sans pain, on ne pouvait fournir à leurs pre-r miers besoins ; ils désertaient en masse ; racontant leuta misères ii ceux qu'ils reneontraient, ils les empêchaient de rejoindre ; l'armée était dissoute ayant d*avoir pu se réunir.

Dans cette-sitn^tion cruelle, Ghampionnet s'adressa aux administratioiis centrales, réveilla dans leurs cœurs cet

amour de la liberté si fccond en miracles ; il quostionna les divers administrateurs avec cette intuitioo et cette intelligeiice qui instruit souvent ceux qu'elle interroge et supplée aux lumières qui leur* manquent. Toutes les fa* cultes de rihnrapionnet semblaient élevées et agrandies par la difficulté de sa position. La plupart des lettres qu'il écrivit alors au ministre de la guerre sont pleines d'idée^ administratives et de vues excellentes par leur application immédiate.

11 est vrai qu*il invoquait et réclamait à grands cris le règne de la probité comme le premier élément du succès. Mais qu'on juge s'il était injuste de tonner contre les abus scandaleux qui se commeUaient : il n'y avait encore dans les Alpes aucune armée, et, d'après les rapports d'un commissaire ordonnateiir, la consommation était déjè comp* tée et payée sur le pied de trente mille rations de pain et de cinq mille de fourrages !

Pouvant trouver dans les caisses des administrations centrales les fonds qui lui manquaient» Gbampionnet crut devoir frapper plusieurs départements environnants des dnq millions dont le crédit lui était ouvert pour l'organisation de Farmée des Alpes. Bernadotto fit approuver par le gouvernement cette ipesure, irréguUère sans doute

dans la forme, mais que sou auteur justifiait ou dlMot avec toute Yérilé : € J'ai sauvé rarméa I » BllactiTemeiity Champiomiet était prôi à combattre quiaio jours avant

d'en recevoir Tordre do Joubert, et il s'était mis eo marche de lui-môme.

Lea dangers croissaient, l'ennemi était dans Manloaa ; s'il arrivait dans peu sur nos frontières, il ne serait pins arrêté que par Tortouo ol Coni, qu'il pouvait masquer avec peu de troupes secondées par les paysans insurgés.

Le 26 thermidor, un courrier de Jonbert amiovice à Cbampionnet qu'il fallait sans retard livrer bataille. Déjà, avec son armée improvisée, Ghampiuiiûot s'était mis en mesure d'inquiéter rennemi sur Coni et à Suze. il i>rdmina an commandeat du mont Genîs d'occuper Laferrière et la Novalaise, au commandant du Petît-Sainl- Bernard d'aller occuper lo poste de la Tuilo, d'en chasser la garnison et d'éclairer la vallée d'Àoste. Le succès cou* Tonna ces mouvements audacieux.

Cbampionnet voulait, sous peu de jourst se .-partir aa avant de Coni, déboucher par le mont Genèvre et le mont Cenis, pour se jeter sur Suze etPignorol, Joubert apprit, par un coBnier fui croinit le am» que Chanquonnet avait exécuté son opération. Heureux de se voir aussi bien secondé : «Avec Cbampionnet, dit-il Je me divise en deux; une partie de moi va oii je l'envoie, je ne suis qu'une autre moitié qui reste oh le devoir la retient. »

Cbampionnet n'avait cependant pas même encore une compagnie d'artillerie, et il ne devait lui en arriver que le 3 fructidor.

Le 9, Cbampionnet ût faire à l'armée des Alpes ua asouvement général dans les vallées du Piémont; ilréa»* ait. Grenier s'avança jusqu'à Coni. Duhesaie remporta k

Suze un grand avantage. Cbampionnet eut ainsi la mojran

d'approvisiooner VenestreOe pour nmif mois, et en retira l'équipage d'artillerie de campagne qu on avait été forcé d'y jeter en avant de Turin. Il avait baltu l'ennemi à l'As- . siàto, emporté Suie et sa ^erniioii» débloqué Fenestrelle et Gooi. n pénétreit dans la plaioe lorsque Joobert perdit la sanglante bataille do Nuvi, ou li fut luu le 29 thermidor. Championnnet était en roufcey ce fut au camp du Mont'GeoèYre et de Tooraonx qu'il reçut la nouvelle de eette mort funeste.

Profoodémrat affecté de ht perle de son ami et d*un chef qui était alors Tun des meilleurs, des plus intègres généreux des arj&ées de k République, Championnely depuis ee moment, parul préoccupé de réflexions sombres, et même ataraié ; H 43raignaii de se Toir chargé de rem* placer Joubert, et ses craintes, en effet, ne tardcreiil pas à se réaliser. Maunn, envoyé par le numstre de la guerre, Ini apporta, à Embrun, Tordre depmdre Je commandemant en dief des armées d'Italie el des Alpes réeniss.

L'armée d'Italie avait perdu, par la bataâle de Novi, son jeune et déjà illustre général en chef, douze mille hommes, son artillerie. En comptant ce qu'elle avait perdu précédemment à la Trebbia, elle étail afiTaiblle de plus de vingt-deux mille hommes ; elle allait tous les jours dé* croissant, faute do socours. Champiounet , comprenant toute la grandeur et les difticultés de cette lâche, la trouviit au-dessus de ses forces et refusa d'abord d'en assu*mer la grave responsabilité; mais renvoyé de Bemadottê lui représenta, au nom de la patrie, au nom de Tamitié, la nécessité de son acceptation. Après avoir résisté loagiemps, Cbampionoet fut décidé par ces puissants motife ; nsais il sembla ausaitAt comme abandonné de f énergie qui l'avait soutenu jusqu'à ce moment ; il tomba même dans un accablement extraoïdioaire. Seâ ^eux rempli*

tent de larm»». t Mea ami», dit-il aux officiers prés de

lui, je cours à la mort ; mais il faut jus^u au dernier jour se sacrifier pour la patrie. Partons. »

Il partit aussitôt d'Embrun pour se rendre à Grénes.

Champioiuiet traversa Valence, sa ville natale ; ses con*

citoyens lui rendirent des honneurs qui s'adressaient beaucoup plus à ses qualités personnelles qu'au général en dief de Tarniée d'Italie. Gbampioniiet les reçut avec sa modestie ordinaire, et prouva par an nouveau irait de bienfaisance, qu'au milieu des plus sérieuses et des plus bautes préoccupations il n'est pas impossible d'avoir toujours un Ame généreuse et des souvenirs d'humanité. On le voyait repaarquor sur la place du marchét à Valeiico, une jeune personne qui avait chercliû à iuir ses regards aussitôt qu'il l'avait aperçue : c'était une de ses parentes. ILTavait reconnue; ses vêtements annonçaient l'infortune. Championnet s'approcha d'elle, l'aborda avec bonté, la mena lui-même chez uu marchand, lui lit donner des habillements convenables et laissa en partant une somme d'argent pour sufiOure à- ses besoitts.

Arrivé à Conegliano, quartier-géiîéral de rarmée d'Italie, Championnet joignit le générai More^iu, qui, rtii;té ù kl tête des troupes françaises dans celte crise terrihloy a'avaît point désespéré de la patrie. Ce grand oapitaîoe mit su arrêter, dans les plaines du Pé, la marche rapide des coalisés victorieux ei déjà maîtres de presque toutes les places fortes de F Italie.

/ Championnet» dès.qu^il fui nommée avait écrit à Mo- •reau pour le prier de réclairer de son eipérienee si reconnue ; il lui renouvela en sa présence le même vœu, «'honorant toujours de rendre uu respectueux hommage à la supériorité de, ses talents.

Varmée des Alpes était devenue. l'aile gauche de Ter*

•mp. niée d'Italie. Championnet en donna le commandoment à Greoier, lo chargea de garder exactement tous ies cois et passages onrerts^aDs la saison.

^ Saint-Cyr ooromandaît Taile droite.

i,t Uarmée des Alpes avait été eafin portée à trente mille

HÉK bonames. Réooie aux débris de celle dltalie, elle présen* tait encore tin ensemble assez imposant pour ne pas dé»

m sespérer absotument.

^ i La vaillante armée du Danube flanquait sa gauche ; l'in- 1# trépide Lecourbe était prêt à lui donner la main ; il avait w ayec lui de yalenreux addats^ des généraux éclairés : ce iiti faisceau de courages pouvait insf»rer la confiance.

D'un autre côté, la mésintelligence s'étant mise entre i( ies Autrichiens et les Russes, la diversité do leurs mouyg vements nous devenait très-favorabloy les Autrichiens de* vant seuls eohUnuer la guerre en Italie, tandis que Snwa- ^ row se dirigeait vers les montagnes helvétiques pour tft- ^ cher d*enlrer en France par les bords du lac de Genève, g ou par le mont Jura. Toutes ces circonstances venaient en aide à l'armée firançaise en Italie, et pouvaient offrir la \ {HTobabitité d'y retrouver encore la victoire. 1 Le quartier-général des Autrichiens était h la Trinité,

^ entre la Stura et lo Tanaro, h peu près à égale distance, 1 et & quatre ou cinq lieues de Sera et de Goni.

Mêlas avait laissé, entre Tortonê, Alexandrie et Acqui , (pays de plaines) un corps de neuf mille hommes d'infanterie, six mille de cavalerie et une artillerie nombreuse. Un corps de six miHé hommes dans les environs de Ses* tri et Chiavari était desthié à agir sur Gênes. Le gros de Farméo, fort de trente mille hommes, était à Bra, en arrière du camp retranché, couvert par le Tanaro. Son avant-gardç était entre Fossàno et Savigliano. Il y avait encore un corps de sept à huit mille hommes dans les en-

virons de Turin. Les garnisons n'étaient pas comprises àÉBB le détail de ees forces, qui étaient toutes sous les or* dn» de Mêlas, depuis le dépéri de fkmmm pour l'Hel**

vélie.

' En prenant le commandement des armées réunies , ChampioDnet, pour être plus en mesure de parer les coups 4iu*oa allait porter à sa gauche, s'en était rapproché, et avait transféré son quartier-géDéral de €oiiegliaD0 à Fi** nalo. C'est de là qu'il adressa au ministre de la guerre deux pages de réflexions remarquables : il y faisait preuve d'un eepril aagaee, étendu, qui embrassait^ jugeait d'un coup d*œil toute la situation.

€hampionuel avait bien porté l'armée des Alpes à près de trente mille hommes. Mais ceUe ditalie n'était pas audessus de ce nombre. Nous coamnaii-ii de continiier l'offensive au milieu des drconstances difficiles qui noua pressaient ?

. L'armée d'Italie était entièrement désorganisée, privée de son matériel, exposée à mourir de Isim dans ses ppsi« lions ; elle ne pouvait en sortir pour entrer dans la plaine

qu'avec la certitude du triomphe. Si elle éprouvait un échec, elle courait risque de n'avoir pas de retraite, parce que les neiges allaient couvrir les montagnes qu'elle au* rait sur ses derrières. Si la victoire nous était fidèle, que ferions-nous dans les plaines du Piémont, environnés de toutes parts de places fortes occupées par l'enaenii? Etions-nous en état de les assiéger 7 Oh étaient notre ar^ tillerie, nos munitions, nos moyens d'approvisionnement, de subsistance, dans un pays insurgé et mécontent?

Voici quels étaient les avantages de la défensive. Nous étions maîtres absolus de toutes les hauteum qui demiiKaiept la plaine ; totttes présentaient des moyens de dé* fease d'une facilité reconnue. Si l'Autrichien voulait nous

y attaquer, il doTail faire des saerifiees îminenses; 8*H

réussissait, il s'exposait à ne point profiter do ses succès par l'embarras de s'établir dans nos positions» et Timpos* sibilité d'entamer nos forteresses.

Si rarmée d'Italie» quoique découragée» sè réorganisait dans des retraneliements considérables, elle se complétait par r encadrement et l'iacorporation des couscrits, elle se reformait et se préparait pour la campagne pror chàine; les bataillons auxiliaires s'exerçaient dans les places frontières ; les dépenses diminuaient, les magasins se remplissaient, et l'on pouvait, au printemps, mettre en ligoe une armée formidable. La défensive n'avait besoin, poiir être aasuiée, que de Fermée d'Italie» et des non* veaux auxiliaires des départements environnants.

En rétrécissant le système de défense, depuis Ventimiile jusqu'au Mont-Cenis, nous étions certains de pouvoir disposer de Tarmée des Âlpes tout entière, composée de vieilles troupes et d'une bonne cavalerie* Or» avec cette ressource, que l*on portait rapidement dans l'Helvétie, ou sur le Rhin, on écraserait le prince Charles. Que pouvait fairo i'euoemi pour l'empêcher? S'il s'aiTaiblissait en Italie en envoyant du secours au Rbin» il nous laissait Tavantege de roffénsive, et ne s'arrêterait jamais assez M pour prévenir des événements décisifs. Nous nous Iranf^porlerions sur l'un et l'autre point par des marches courtes et faciles ; l'ennemi ne pouvait j parvenir que par le Tyrol et par des marches très-longues, si le Simplon et le Gothard étaient bien gardés.

Bcrnadotle relevait le courage de Champion net et lui promettait les plus prompts renforts. Ce mmistre émi* nenl avait» en moins de trois mois» opéré de grands résultats. Nommé au département de la guerre dans des mo« mentâ bien critiques, il no s'était point effrayé des obstap

des. Fort de la conliance dont il jouissait dans l'armée, lori -de l'estime iuii,Tei!seUe^ il avait çté; il avait com<* me^cé par rendre la eonsidération aux pouvoirs -poUîes; par son patriotisme et sa probité il avait tout ranimé. - Déjà se faisaient sentir, dans les diverses parties de l'administration , d'heureuses amélioralions , qui n'étaient que le début d'amélîoFatioas plus complètes. Le» armées» * tout à rheure lancées ou plutôt abandonnées au hasard, et isolées les unes des autres, étaient maintenant dirigées avec ensemble par une tête vigoureuse, prompte à concevoir et accoutumée à conduire de vastes opérations. Bernadotte fut destitué. . . Ghampionnet, fidèle à l'amitié et so souvoiiaiit de la sympathie et de rattachement que Bernadotte iui avait montrés lorsque le Directoire l'avait si étrangement méconnu, et Taiman^ davantafie à son tour depuis qu'il n'était plus ministre et qu'il le voyait si in-^ justement frappé, lui témoigna hautement son dévouement et son affection.

• Le seul ordre donné d*abord à Ghampionnet, était que le Directoire, s'en rapportant aveuglément à ses talents et

a sa prudence, le chargeait de faire toutes les dispositions qui devaient fermer les débouchés des frontières de la République. Bientôt après, on lui donna un nouvel ordre bien différent du premier, celui de reprendre l'offensiTO

et de se porter sur l'Adige.

projet que Championnet croyait en ce moment possible d'exécuter, était de forcer les alliés à passer le Tanaro, et de técber d'établir le centre et une partie de la gauche do son armée entre le Tanaro et la Stura, en occupant Cherasco.

Le 30 ihictidor, Grenier avait fait avancer Taile gau^e sur. Pîgnerol, SavigUano, Fossano et Ifondovi, Dahesme avait fait trois cents prisonniers dans la partie de Pigae-

roi, et lué un grand nombre de ceux qui s'obstinaient à n© pas 89 rendre. Le général Compani avait emporté Fossano, Saviglrâno» et porté quelques secours dans Coni.

LelOTondémiaire, Ghampionnet marcha, avec les divi* sions Victor et Lemoine, sur Mondovi, quo les Autrichiens avaient fortement retranché. Ils avaient encore couverl ieette vîUe par un camp dans la plaine et par beaucoup de cavalerie. Yictor, après aroir été forcé un molnént dans ses positions de Villa-Nova et de la Chiusa, les reprit sans de grands avantages, et parvint à communiquer avec Coni, Lemoine couvrit les débouchés du Tanaro et de la Bormida.

Le but de rAulriclncn, en se concentrant dans Coni, était do s'emparer de cette place, dont la perte chassait V pour longtemps les Français de l'Italie. Mêlas voulait alors acculer l'ailo gauche de Farmée aux monlagnes, la séparer du centre et de la droite.

L'idée fondamentale du système de Ghampionnet était la réunion prompte do nos troupes disséminées sur une ligne trop étendue, puisqu'elle comprenait tout TApennin el une partie des Alpes. 11 voyait dans la couservation do Gônes rinconvénieut de cette trop grande extension de la ligne; mais le ministre de la guerre, Bernadotte« lui avait itératîvement recommandé de conserver Gènes.

L'occupation de celte ville, laissant toujours Vespoir de rentrer en Italie, enlevait aux Anglais le moyen de se- ■ courir les Impériaux, empêchait ceux-ci de se porter on masse sur les départements dé la République et de détacher de gros corps contre l'Helvétîe. Coni paraissait à Ghampionnet d'un intérêt bien plus réel. Si on ne tenait point à cette place, il lallait la faire sauter ; si on y tenait, il fhllait réunir toute l'armée pour résister aux forces su* périeures de l'ennemi.

Ce8t pourquoi Champkmnet proposait au Dirootoiro de

marcher avec le contre et la droite de l'arméo sur Mon-, dovi, en laissant un léger corps d'observation au débouché do Sarone» ot, au pis allor» à celui do BorgfaoUo. « Haltroa de Mondovi, dîmit-il, nous sommes dans ta situation oh se trouvait Bonaparte quand il pénétra en Italie. Notre position actuelle, a même quelques avantages de plus, puisque nous occupons les parties de Montesimo» Allao, Golliottre, Montenotte, Millesimo, Coseria, Montezoino, oïl Bonaparte fut obligé de combattre ; comme lui avançons sur Gara, Bene et CherascOy par un mouvement précipité qui donnera les plus vives inquiétudes à Tennemi et le forcera, pour n'être pas enveloppé, à quitter son projet sur Coni. »

Ce plan pouvait être un de ceux que Texécution fait réussir; mais Cbampionnet ne voulait pas le hasarder sans avoir reçu l'approbation du gouvernement. Privé de^ l'appui qu'il avait eu dans son ami, le ministre de la guerre, il n'agissait plus qu'avec incertitude et timidité.

Il espérait que les succès de Masséna en Helvétie pourndent amener les Impériaux à dégarnir un peu les plaines du PiémoDt.

Saint-Gyr, se portant soudainement avec son corps sur Acqui, couvrant la ville de Gènes avec quatre ou cinq mille hommes , ferait de grandes démonstrations sur Noizza, tandis que Championnet rassemblerait le reste de ses forces en avant de Coni. Si, à l'appui de ces mouvements» Masséna ordonnait à Terreau de gagner Milan, ou la vallée de l'Adige, il n'y avait plus de doute pour Champioonet qu'alors l'ennemi, voyant ses deux flancs débordés, ne se décidât tout à coup à la retraite. L'armée d itelie et d'Helvétie se pouvaient rapprocher ; mais les Autrichiens, dont l'activité semblait redoublée depuis le éé^

part des Russes, s'étaient organisés en coloaues mobiles; elle se prés&ataieat sur tous les poiats.

GhampionBei avait d'abord pensé qae le vrai noyen dHttqtiiélar remiem^ o*élaiC de le harceler sans cesse et de déjouer ses projets Cependant, reconnaissant que les attaques pariieiies achevaient d'user son armée saus gagner une lieue de terraio« il se décida à tenter une attaqve gé* nérale.

Championnet conçut nn plan hardi: il voulait marcher sur Pora, percer le cenlre de TAutrichien» en isoler forces, se réunir au gj&iéral SainM^yr, et vaincre le notn^ bre par la vitesse et la science des mouvenients...

TI rassembla, en conséquence, la majeure partie de ses troupes sous les murs de Coni, et se dirigea sur f'ossaao, le 42 brumaire. Le petit nombre de nos soldats seconda mal leur courage ; nous fûmes vaincus. C'était le premier revers qu'eût encore éprouvé Championnet dans sa carrière militaire. La bataille fut perdue par la déroute de la division de gauche.

Des militaires ont pensé que la bataille de Fossano de* vait être gagnée si, comprimant les jalousies et les rivalités, Championnet avait su se faire obéir par ses généraux divisionnaires, et si, ralliant la division qui était en déroute, en faisant intervenir les troupes qui étaient à sa droite dans la plus ferme contenance, le général en chef eût chargé de sa personne. Celte idée lui avait été donnée par son aide-de-camp, Conroux ; elle céda à des conseils qu'il était bien diflicile de crohre meilleurs; car cette charge, en supposant qu'elle n'eût pas réussi, n'aurait pas davantage compromis l'armée, qui avait toujours sa re* traite assurée à Coni.

Après avoir {dosieurs fois repoussé l'ennemi devant Mondovi, ses munitions épuisées, Championnat fut forcé

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d*éfaeaer cette place dans la nuit du M brumain» de

se ro|>lier sur îa rivière de Gênes et de rejoindre le corpsde Salai- Cjr. Saint- Cyr lui-même, après une affaire l^rieuM» le 5, en aTant de Novi, «'était letiré en arrière de cette ville; il se tronvait dans la même détresse

que Championnet, et n'avait plus uue âeule cartouche à tirer.

Le 47 février, rAutricbien atlaqaa sans succès tonte notre ligne, depuis Finale jusqu'à la rivière du levant.

Saint-Cyr fit retourner la division Watrin , qui était eu avant de Novi, sur Vollagio, pour être à même de réunir ses troupes , et de tomber en mas&e sur le flaoic de Tea* nemi, s'il tentait un coup sérieux sur le centre.